第二十七章
宮殿遠處,一個宮殿女子輕聲道，「走吧。」
「娘娘，您不見陛下了？您陪了陛下六年,如今陛下竟這般對您？」
許多后妃在宮殿前跪著低聲啜泣，綺芸苦澀地笑笑：「沒用的。」正是因為陪了梁臻六年,綺芸清楚，這個男人無情起來有多可怕。
如今他一心想寵著一個還沒來的妃子，她們這群舊人湊上去只會自取其辱。在梁臻身邊,想要保命就要學會順從和蟄伏。
宮門被推開，小太監挺直脊背走了出來,他掃視一眼台階上跪著的妃子們,眼裡流露出不屑,細著嗓子道,「娘娘們回去吧，陛下事務繁忙,不見你們。」
「本宮不信，你讓開。」跪在地上的紫衣女子起身,臉上憤憤。
小太監譏笑，「來人，陛下口諭,不懂事的按宮規處理了。」侍衛將地上掙扎的女子拖走，餘下的后妃眼睜睜地見昔日受寵的宮妃被這樣對待,不由打了個寒顫。
「娘娘們還堅持要見陛下嗎？」
「本、本宮今日乏了,不打擾陛下了。」宮妃們一個接一個找理由應和著，紛紛離開了宮殿前。綺芸看完了這場戲，嘆息一聲，回自己的宮殿。
今日這一出,無非是因為一個還沒來的女人。梁臻極其喜歡她，聽說是當年去潁東巡察的看上的美人。陛下為她修建富麗堂皇的宮殿，將所有舊人全趕去了北殿。
北殿離梁臻的主殿很遠，她們去了以後，沒有梁臻的召見，很難見他一面，與冷宮無異。
綺芸垂眸，壓住心裡的妒忌。陛下為了討好新妃做這一切，倘若那姑娘是個良善之人，那她們這群舊人還能過安生日子。如若不是，那才是真正噩夢的開始。
她現在什麼也不能做，不能讓陛下對自己的印象變差，她做溫柔賢德的芸妃足矣。唯一翻身的法子，是那個姑娘失寵。
綺芸眼裡冷光幽幽，良久，輕輕地勾了勾唇。
……
連祁打開手上的摺子，問自己的親衛殷洲：「練兵的事情如何了？」
「回公子，全按照您的吩咐在進行，兄弟們全駐紮在城郊了。但我們沒辦法張貼告示，進度緩慢。」殷洲嘆口氣，束手束腳的感覺太憋屈了，他們練兵卻不能光明正大地練，因為易千城的心腹還在潁東，隨時監視著他們的一舉一動。
連祁臉上沒什麼表情：「暗暗招人，擴充兵馬，小心些，即便慢也不能被方牧察覺。」他不能讓連笙陷於危險之中，必須維持潁東的風平浪靜，不被易千城察覺。
「是！」殷洲猶豫了一會兒，開口道，「公子……這話屬下一定得說，您的傷還沒好，別過於操勞了，練兵之事非一朝一夕能成，當務之急是您養好身子。」
「放心，我沒事。」他能等，阿笙卻不能。一想到她此刻就在易千城身邊，他就難以控制心裡的那團火，恨不得將易千城挫骨揚灰。連祁緊了緊拳頭，眼神冷冽。
早晚有一天，他能光明正大地將阿笙帶回來。
方牧帶著兵在潁東城內巡城，潁東百姓得知他們是沙棘的將士，十分敬重，紛紛要送家中的雞蛋和蔬菜給他們。
城民如此熱情，方牧不好意思地嘿嘿笑，他一個高大的漢子笑起來羞澀靦腆，平易近人，民眾更加熱情，到了後來每次出來巡城，總有人扯著嗓子同他打招呼：「方將軍又來啦？」
方牧實誠，感念百姓的熱情，總會出手幫他們做些小事——諸如推車搭把手、震懾流民。
除了要注意城中情況，方牧更重要的任務是注意連家眾人的動向。他雖憨厚，可也不笨，知道連家最厲害的人莫過於大公子連祁，因此派人盯他盯得最緊。
連大公子近日都在養傷，沒有外出，方牧鬆了口氣，腦子裡的弦卻依舊繃得緊緊的，不敢有絲毫懈怠。將軍將潁東交給他，證明極其看重信任他，他不能將將軍失望。
「方大人，城主說您近日巡城辛苦了，邀您和將士們明日過府一敘。」城主家的一個門客道。
「不用，我只是在做將軍吩咐的事。替我多謝連城主。」方牧皺眉，有幾分不解，連城主向來不給自己和兄弟們好臉色，怎麼會突然宴請自己。
可不管是什麼原因，他都不會讓自己和連家的人接觸過多，他的任務是監視，不是和他們打好關係。來邀請的門客急了，說了許多好話，可是見方牧毫不動搖，從頭到尾表情都沒見過，只得氣餒回去。
連城主得知方牧不願意來，表情難看了幾分，先前他只道方牧看上去傻愣愣的，很好糊弄。可是這樣的人死忠，認定了的理怎麼都不會聽。
方牧沒有住在城主府，他帶著沙棘的士兵單獨駐紮了兵營，吃穿均自給。易千城治軍森嚴，方牧行事一板一眼，什麼都按易千城的路子來，連城主幾乎不可能毫無動靜地殺了所有士兵。
解決不了方牧，梁臻就不會相信自己的誠意，連絲恬也沒辦法出嫁。
原本連城主打算明日支開連祁，將方牧請到府里，早早埋下陷阱，再在飯食中動手腳，將沙棘那群人一網打盡，奈何方牧壓根兒不領情。
連城主的幕僚喚作袁鄴，正是當初被派去請易千城支援，最後促成連笙去聯姻的人。他知道自己主公的煩惱，勸道：「城主，這事急不得，您不能讓大公子看出不妥，而且沙棘留下的兵力不容小覷，目前潁東正休養生息，擅動兵戈不是最穩妥的法子。」
「這也不能那也不能，你倒是給我說個行得通的法子！」
袁鄴想了想，道，「不如您求助於陛下？陛下手握皇城兵力，還有浣水的支持，對付區區方牧不成問題。陛下想娶姑娘，總得拿出點誠意，城主您不要求任何聘禮，只求陛下幫忙解決沙棘士兵即可。到時候您需要做的，只是拖住大公子，等沙棘的人死了，姑娘嫁到皇城，木已成舟，大公子不得不與您站在同一陣營。」
連城主沒別的辦法，只能暫且一試袁鄴的提議。願陛下聯姻的心誠，願意助他殺了方牧。
……
易千城搬回來住以後，連笙絲毫沒有受到影響，她讓綠兒從柜子里翻出好幾床棉被，在兩人中間隔出了一座「棉被山」，一躺下誰也看不見誰。
易千城：「……」
更何況易千城起得很早，連笙起床時幾乎沒見過他，聽下人說將軍在院子裡練劍。易千城偶爾也有很奇特的愛好——大清早起來沖涼水澡。
作為一個嬌養的姑娘，連笙真的不太懂將軍在作甚……只知道最近自己夫君的臉色不好看，看誰都是一副不爽的樣子。
連笙心想，易千城本來就喜怒不定，這種不正常似乎才是正常的，遂安安心心地過自己的小日子。
柳嬤嬤觀察了好幾天連笙的臉色和儀態，心中暗暗嘆息，看來將軍和姑娘還沒成事。柳嬤嬤懷疑將軍有隱疾的想法不受抑制地滋長，趁姑娘午睡的時候，她招來綠兒：「丫頭，你可會做補湯？」
「補湯？嬤嬤要哪種補湯？綠兒會做補氣養血的。」
「這樣，改日我給你個方子，你照著做一份出來。」到時候再讓姑娘送去給將軍，能不能成事就在此一舉了。
易千城心情不爽，看著連笙那張無辜疑惑的小臉就來氣，偏偏他連凶一點都做不到。最後他只得暗自忍了，著眼攻打封幕的事情。他決定先派傅承昱去淵淮牽制向寒。
整個大梁國，勢力分成四股。五座城池，圍繞著皇城。北有霸主易千城，南有霸主向寒。除此之外，便是梁臻、浣水城主凌九耀和封幕，後者為中立派，不奪權，只自守。
潁東匯於沙棘以後，向寒必定開始急躁。他看上封幕這塊肥肉許久，一直沒能拿下，此次封幕之爭，他必定不會輕易放手。
向寒此人弒叔上位，心生七竅，九轉玲瓏。狠心與頭腦兼備，是個難纏的對手。
之前傅承昱欺負環兒的仇還沒報，他這隻狐狸，恰好可以與向寒周旋。傅承昱得知以後，破天荒一個反對的字都沒有。
「好，我去。」他近來也心情不佳，不能再留在沙棘這個地方了，他怕自己控制不住，做出後悔莫及的事情。易環在這裡，很容易牽動他的心緒。只有離得遠些，再遠些，他才能變回目空一切的傅承昱。
淵淮之行商議好以後，第二日傅承昱便領兵出發。傅儀早已去了封幕部署，因此這次他不用與任何人告別。
他出發時候恰好黎明，傅承昱坐在馬上，前路難以被照亮，放眼過去看不到前方。而身後也是一片暗色，他突然有些難過。
黑暗中踽踽獨行，他已走了好長、好長的時光。