第27章
第27章
延英殿內，日光徐徐，蕭懷瑾已經屏退眾人，他滿腔的激越也平復下來。
他的御筆，在面前的冊子上，謹慎地圈了一個又一個名字。
十一人的馬球隊伍，個人的球技必須精湛，同時還要每個人有團隊意識，能考慮團體的配合與定位。
用的馬也很關鍵，要體型高大、速度快，還能拼撞，這就必須是名馬。
蕭懷瑾正對著一個名字猶豫不決，忽然接到殿外通報，宣寧侯方想容覲見。
方想容是惠帝朝時候的老臣了，歷經四朝，當年也是立下了彪炳戰功的將軍，曾率兵鎮守朔方郡城，大克西涼西魏諸國。
其人心性剛直，頗受人敬重，只是一直未婚，襲爵後便從二房那裡過繼了一個孫子到膝下。
方老將軍的孫子方寧璋，亦是蕭懷瑾點中的人選之一。
宣寧侯方想容得了宣，很快走了進來。
他年逾古稀，鬚髮皆白，不過因為年輕時從軍的緣故，身骨健朗，步伐矯健。
他甫一進殿，就跪在蕭懷瑾面前，行禮後開門見山問道：「陛下是決意要答應這場比賽了嗎？」
方老將軍直視著這位年輕氣盛的帝王，眼神依舊銳利無比，隱約還能看到戎馬半生的刀光劍影。
為將者，不懼戰，不畏死。
但凡有一線生機，必不放棄努力，拼命奪取勝利。
蕭懷瑾和方老將軍對視了半晌，他欣賞方老將軍的眼神，那蘊含了他幼年時候最嚮往的東西，也是他現今在朝堂上看不到的東西。
「沒錯，朕已應允此事。
我國戰敗求和，已是奇恥大辱，若不能拿出鋒芒殺滅北燕氣焰，日後即便再戰，又何來必勝的氣勢？」
方老將軍面容剛毅，內心卻長嘆一聲。
蕭懷瑾此言，不應從一個帝王口中說出。
但蕭懷瑾的話，卻也是真的。
世家不願戰，臣子不敢戰，十幾年來晉國邊境頻亂，敗多勝少。
民間早有「蠻夷勇武無敵，晉國只擅詩文權謀」的觀念，提到打仗，皆是一片人心惶惶。
若是這場馬球贏了，不僅能殺北燕銳氣，對於整個晉國來說意義重大，功利無窮。
但……
蕭懷瑾見方老將軍不語，因心中敬重這位碩果僅存的老將，便溫聲多解釋了幾句：「此事不失為轉機，一場馬球比賽，能代替千軍萬馬的生死之戰，於兩國而言皆是好事。」
他話鋒一轉：「北燕國使節代表睿王爺也將參與，所以朕也會親自參與。」
宣寧侯一窒，知道天子是不會再收回成命了。
已經決意了比賽，又忽然反悔，落入別人耳中，便是畏戰。
一國之君，萬萬不能如此。
他嘆息了一聲，臉上皺紋溝壑縱生：「既然如此，微臣請求，請讓微臣也參與吧。
陛下沒有上過沙場，不知道這其中險惡。
北燕常年以馬球做軍演，他們的將領習慣於橫衝直撞，搏殺拼命。
南地的馬生來溫馴，馬術也講究禮節，我國與他們正面衝擊，怕是要吃虧的。」
方想容鬚髮俱白，已經是七十多歲的高齡了。
蕭懷瑾憂慮地看他，溫聲勸道：「方大人之心，朕心領之。
愛卿不必擔憂，朕已欽點方寧璋為馬球將，朕相信，經你調教培養出的人才，必定是國之棟樑，也定能為晉國立下大功。」
方想容沒有應聲，執著地看著帝王。
他向來是個堅毅執著之人。
蕭懷瑾起身，上前扶起了這位忠肝義膽的老將軍。
對這樣的人，他向來只有敬重。
「馬球賽約定時間為十天之後，方老將軍想要為社稷效忠，便當晉國馬球隊的教頭吧。
比賽的馬，西苑養了汗血寶馬，也可以從軍中戰馬里挑，此事便由您指導。」
——
待方想容告退後，蕭懷瑾坐於案前，思索著關於戰馬和戰術的事情，堆在案几上的奏章都被他遺忘到一邊。
殿外忽然有幾聲爭執，蕭懷瑾抬起頭，殿外站班內侍還未及跑進來通傳，何太后已經逆著光，走了進來。
這一眼，蕭懷瑾的心中，就咯噔了一下。
因為太后的神色，隱於逆光之後，太過於陰鷙，也太過於熟悉。
讓他恍然便回憶起七歲那年，他被送到了太后手下撫養時，太后也是這麼看他的。
冰冷、厭憎、恨之入骨……
那時候太后還是德妃，在中宮無主、且酈貴妃已被逼死的情況下，是太后管理六宮。
她每夜毆打他、痛罵他，用寸許厚的板子，狠命敲打他的手心，直到他的手腫得連筷子都拿不起來。
父皇也不曾關心他，父皇的心思都在哀悼死去的二皇兄身上，瞥到他的手腫了，問了太后一句，何太后淡淡地揭了過去。
有時候他晚上睡下，半夜醒來，睜開眼，就看到太后坐在他的床頭，室內沒有燃燈，只有微弱的月光透窗而來，她慘白陰森的臉，映在眼裡，她眼中恨意幾乎將他剝皮噬骨的模樣，把他嚇得驚叫出聲……
十多年過去了，他直到如今，夜裡都必須燃一盞燈在床頭，才能睡得踏實。
——
而此刻，太后又以這樣憎惡的冰霜之色，踏入了延英殿的大門。
她開門見山，寒聲道：「請陛下屏退無關人等。」
即便要把皇帝劈頭蓋臉罵一頓，遮羞布總是要有的。
——
——何家人要面子，上至何家家主，下至貴妃後輩。
蕭懷瑾諷刺地想，卻還是對蘇祈恩示意，叫所有人都下去了。
北燕使節團在長安，他也不想和太后的爭執，被朝臣拿去大做文章，叫鄰國看了笑話。
延英殿的門被從外面關上，所有下人被屏退得遠遠的。
韋無默和蘇祈恩並守宮門，聽到裡面何太后壓抑著的聲音，寒徹入骨：
「陛下今日朝堂上，為何要答應那荒唐至極的馬球比賽，請陛下給哀家一個解釋！」
蕭懷瑾聽著她森然的聲音，不覺想冷笑。
女人干政，本就為士大夫所不齒，太后不但干預了，還要一國之君給她解釋？
她並沒有親自走到朝堂看到今天的一幕，沒有看到北燕使臣的咄咄緊逼，沒有看到滿朝臣子的激烈論辯，就斷言是他一頭熱血答應了比賽，為何不想想，朝廷面臨了多少困境，他們根本是進退不得？
有時候，做出決定並非是因為昏聵，而是別無可選罷了。
蕭懷瑾是非常想拂袖而去的，但事涉國體，他強忍著滿腔的怒火，回答道：
「北燕使臣漫天要價，割地賠款和親互市，竟是樣樣不放過。
且北燕正值兵強馬壯之際，又與三國修好，真正開打起來，他們可以直搗中原，我們屆時三面受敵，也與亡國無異。」
他頓了頓，意識到自己這樣耐性子解釋，還是希望得到太后的認同的。
這點，讓蕭懷瑾心中莫名的更加火大，他的聲音不可控制地高起來。
「能以此一賽，代替萬千晉國將士喋血沙場，朕為何要拘於顧慮、怯懦，而輕言放棄？
晉國只需贏這一場，便可以不再割地賠款，他們也必須信守諾言——否則將被天下諸國所不齒。」
太后聽得冷笑連連，伸出手指著蕭懷瑾的額頭，既是失望亦是憤怒：「漫天要價，北燕要你就給麼？
沒這場比賽，一切尚可細談，威逼利誘陰謀陽謀無所不用，北燕既是來談，便是能談的。
我晉國雖敗，卻未曾丟卻險關要塞，若他北燕真能立即直搗中原，又何須談？
若是真打起來，戰便是！你身為帝王，卻心生存和之志，當真可笑！」
蕭懷瑾被她激得眼眶發紅，直接打斷太后的話，高聲道：「開戰？
太后婦人之見，說得倒是激昂！」
「晉國這幾十年來黨爭宮變，朝堂動盪。
勛貴沒落，多鬥雞走狗之徒；世家把持軍政晉升，任人唯親。
國家數十年來無出良才猛將！」
京中子弟有才名的，這二十年間，就只出了兩個，一個是韋氏承恩公之子韋不宣，一個是懷慶侯世子武明決。
然而韋不宣被太后腰斬棄市；武明決雖良才美玉，一個人也挽救不了廣廈傾頹。
蕭懷瑾又怒又說不盡的委屈：「而今晉國已是外強中乾，風雨飄搖，你說戰……同時與北燕西魏西涼三國開戰，誰來帶兵？
糧草何處？
！如何戰？
！」
皇帝這一番長篇大論，說得是慷慨激昂，太后卻聽得怒火更甚，好個蕭懷瑾，她差點被他繞了。
「你問哀家如何戰？
如何戰乃兵家之事！你身為一國之君，既是知戰有勝負，那可曾想過，若是你這馬球賽輸了，該當如何？
堂堂帝王，竟是要拿自己後宮的嬪妃去和親，奇恥大辱！」
這賽還沒開始，蕭懷瑾便聽到太后詛咒他輸，當即更是暴怒了：「和親怎麼了？
自古以女人和親，換取邊境平和的事不少見！到了朕這裡有何不可？
朕的妃嬪，別說是賭注，朕想把她們賜給誰都行！」
太后怒極反笑，點著頭：「好，好的很，你的妃嬪……既然你如此說，那哀家就讓白昭容去和親！讓她一生都在他國孤苦無依，讓她日夜被外蠻蹂躪，讓她成為你口中換取邊境和平的女人！」
「這和白昭容又什麼關係？
！北燕要從後宮裡挑什麼人由不得你來決定，朕的後宮也由不得你來決定，你說了不算！」
蕭懷瑾額頭青筋崩出，他幾乎要控制不住自己內心的狂暴。
太后輕蔑地笑了起來，指著殿內的龍椅，已是口不擇言，「我說了不算？
但你能不能當皇帝，我說了算！你要是輸了，或者出了意外摔死了，哀家馬上換人來坐這個位置！」
此話一出，大殿內一時無聲。
半晌，蕭懷瑾咬牙道：「你大可不必等著那一天，現在就可以廢了我！當年你們把我推上這個位置，當你們篡權的傀儡，一邊嘲笑著我，說我沒有接受過儲君的教育，我的開蒙就只是個普通皇子，母如此兒如斯，罵我比不過你那寶貴的大皇子！」
——
蕭懷瑾雙目通紅。
他甫一出生，就被上頭的兩個哥哥，掩沒了所有的光輝。
大皇兄天資聰穎，寬和仁明，見過他一面的朝臣都對他讚不絕口。
二皇兄靈慧，得父皇歡心，身後更是有朝堂上不可忽視的清流力量的扶持。
左右儲君之爭只在二人之間，母妃亦曾經說過，他背後沒什麼外戚勢力，就安心做個閒散王爺，可別去爭位子，以免礙了上頭貴妃、德妃的眼，惹得父皇不喜。
他從來不爭，他只要得父皇一個笑，收到姐姐贈他的小禮物，也就很滿足了。
可一夜之間，儲君的位置卻落到了他的頭上，他怎麼都對當一個皇帝提不起興致來。
現在他想努力對這個國家負責任，太后卻又想廢掉他。
——
太后自知剛剛的話已是失言，然而那又如何？
她已經放下了過往恩怨，蕭懷瑾卻從未念過她一分的好，她又豈會不知？
事已至此，何太后亦是不打算控制自己，她一字一句地厲聲回道：
「是啊，我真為當年把你扶上這個位置而後悔，我就應該把你和你那娘親，一起送下地獄！」
「朕也惋惜，你這樣禍亂後宮的人怎麼還有臉苟活至此，韋氏當年怎麼下手就不狠絕一點？
怎麼就沒把你和你那大皇子一起毒死！你這樣的蛇蠍之婦，敗損了陰德，一生無子怪得了誰！是你自己的業障報應！」
「你嘲笑哀家無子？
哈哈哈……你別以為哀家不知道你的後宮，除了三個人以外，其餘人都還沒被你破過身子。
你不但國事無能，連繁衍後嗣的能力都沒有，還要讓皇后替你頂著中宮不力的罵名！」
——
謝令鳶已經跟著長生殿的主事公公長思，急匆匆到了延英殿外。
殿內忽然傳來一聲巨響，好像是什麼被掀翻了，東西落了一地。
韋無默和蘇祈恩雙雙一顫，忙不迭替她推開了門，著急上火地把謝令鳶推了進去。
謝令鳶一隻腳都跨入大門了，忽然就聽到裡面傳來一句「連繁衍後嗣的能力都沒有，還要讓皇后替你頂著中宮不力的罵名！」
我的天啊……
我聽到了什麼？
我會被殺人滅口的吧……
撲面而來的壓抑氣氛，謝令鳶趕緊拔腳而出！
她倒退回殿外，頭搖成撥浪鼓一樣，表示這個架她勸不了。
放過她吧。
——
延英殿內。
蕭懷瑾被氣瘋了。
對任何一個男人而言，這種話都是惡毒至極的羞辱，何況他並不是不行！
他怒吼道：「我不碰她們不是因為……」
「太祖當年得的預言，我看不是晉過五世而亡，而是到你這裡就亡！」
太后揚聲打斷。
她插上了最惡毒的一刀，因為從來都知道，什麼樣的語言，能夠把蕭懷瑾刺得遍體鱗傷，只要她想，她可以讓蕭懷瑾萬劫不復，讓他求死不能！
蕭懷瑾被這一句話迎頭擊中，眼前一片空白。
太后先說要廢了他，又說他那裡不行，還說他是亡國之君……
他此刻，已經快要窒息。
「你們英明，你們在派系中平衡，你們不得罪勛貴世家，你們力排眾議和談互市。
到頭來呢？
宋逸修怎麼死的？
你們所謂的英明，就是自掘墳墓，就是差點導致了北國兵臨城下！朕看他賠了性命都是罪有應得，可惜當年畏罪自殺的人怎麼就不是你？
！」
何太后盯著他，直到手心滴下熱熱的東西，才發覺指甲扎進手心裡，已經流了血。
她胸口激烈地起伏著，心緒澎湃，眼前花了一片，那人臨終前的平靜和馬車的遠行，一幕幕交織，她塗了丹蔻的手高高揚起，向著蕭懷瑾揚了過去——
——
殿外，這次韋無默和蘇祈恩聯手，一把又將德妃娘娘推進了門。
謝令鳶踉蹌幾步撲了進來，地上的案幾宮燈都被掀翻了，皇帝和太后已經要打起來！
這還了得！
他們拼個你死我活，她們後宮的人都會跟著倒霉的！
——
謝令鳶情急之下也顧不得那麼多，正好她一直想伺機試探太后，便幾步搶上前，從中間插了進去，一把緊緊抱住太后，往後推了幾步，隔開太后與皇帝的距離。
二人相擁時，一股強烈的感覺直入天靈。
【七殺星君何容琛】
【豆蔻清歌笑和春，而今高閣思容琛。
一曲人間孤燈戲，半生煙雨舊黃昏。
】
何太后被德妃從正面抱住，臉擱在她的肩側。
她感到如捲風般嘈雜、喧囂的憤怒中，忽然有一個久違的擁抱，就像溫柔的潮水一樣，驅散那些撕心裂肺的心痛和不甘。
這種親密的撫慰，讓她的憤怒，稍稍從理智中回了神。
又仿佛想起了當年。
她可以肆意地辱罵責打蕭懷瑾，在他身上發泄怨恨，讓他幾天幾夜不睡地罰跪，看他被折磨到恐懼痛苦的模樣，才能稍微找回心理上的平衡。
終究是過去了這麼些年，她的執念淡去了一些，而他的仇恨卻在心中滋生蔓延。
此生無解。
——
當年先帝故去的時候不肯見任何人，是她闖進去，膝行到榻前。
先帝嘆了口氣說，閉著眼睛說，老三本性是個純良的孩子，我把他交給你，是因為你心思也不是最壞的那個。
他說完眼角滑下一串淚，帶著英年而逝的憾恨離開了。
她的心頭好似鬆了一塊，又好似悵然若空，叫蕭懷瑾進來叩頭送行的時候，這個九歲的孩子被她折磨得已經不會哭了，猶如驚弓之鳥。
她後來沒再毆打謾罵他了，一切也都結束了。
——
她仰頭，將眼中的熱意逼回。
也沒有推開這個擁抱，她需要德妃這樣的撫慰來平靜。
她需要這個帶著暖意的擁抱。