第8章 下臣
吃過晚膳後，步長悠和流雲抬了一張桌子到廊下賞雨，風爐上燒著水，水滾了之後，步長悠給大家泡茶。她們吃得茶有很多樣式，什麼核桃花茶、菊花茶、棗花茶、槐花茶、蘿蔔茶，全是宮裡種的東西，不過喝得最多的還是槐花茶。
音書台種了十八棵老槐樹，這些槐樹年歲久，枝繁葉茂，尤其到開花時節，白花密密匝匝的掛在枝頭，像青白交錯的雲。
桐葉宮的草木雖多，可都有人管，不屬於她們，吃點用點，還要悄悄的，音書台的十八棵槐樹屬於她們自己，想怎麼處置都可以，所以一到槐月，她們各種吃，槐花茶、燜槐飯，槐花點心，不僅自己吃，還送給宮人們。宮人們吃多了，就領她們個情，她們若想吃點用點他們管著的花草，就方便多了。
八仙桌上擎了兩盞風燈，祁夫人和劉氏還在繡荷包，步長悠讓她們別繡了，說對眼睛不好，可兩位母親閒不住。
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流雲興致勃勃的講她小時候的事情，劉氏偶爾插幾句，祁夫人和步長悠話都不多，雨聲大的似乎能蓋住人聲，雷聲忽遠忽近，不知道到底在那裡。
後來不知怎麼，話題就轉移到了步長悠身上，或許是因為流雲講到了那個退了她婚的未婚夫，劉氏嘆氣，說為兩個女兒發愁，不知道將來會嫁到哪裡去。祁夫人說她最近也在想這件事，問步長悠有沒有什麼盤算，步長悠說自己還小，再等兩年吧。祁夫人嘆氣，十六了，不小了。劉氏就道：「裴美人不是說她哥還沒成親麼，裴家倒是個好去處。」
流雲狂點頭表示贊同，並且將下午在扶蘇園偶遇裴炎的事情添油加醋的又仔細講了一遍。
步長悠想，她們都知道裴家是個好去處，國君也要籠絡裴家，由此可見，裴家的炙手可熱。她一個冷宮裡的公主，有公主之名，無公主之實，眾人見之唯恐避之不見，裴炎不避，是因他家教好，也因他正受寵，所以不避。但在正常情況下來講，她的處境不如一個普通宮婢，那裡輪得到她？可步長悠不會這麼說，怕祁夫人以為她在抱怨，抱怨母親沒給她一個公主應該有的榮寵。步長悠擱下手裡的杯子，道：「我在武平君府見過他，是未娶妻，可有意中人，雖然因為身份的差異，只能做妾，可能看得出來，他很喜歡她。」
劉氏搖搖頭，語重心長道：「公主這就想多了，只要能娶得起妾的，妻基本上都是擺設，是用來相敬如賓，喜不喜歡不重要，重要的是妻的位置，公主倘若能嫁到裴家，以裴家的家風和品行，定不會叫公主吃苦受辱，一輩子有依靠，體體面面的活著，比靠男人三年五載的喜歡要牢靠的多。」
步長悠沒想到劉氏會這麼說，因為劉氏平時不說這些，她的精力主要在柴米油鹽這些瑣碎事上，一時竟找不到話駁，只好轉向自己母親：「母親也這麼想？」
祁夫人沒有直接回答，而是道：「我跟你父親雖老死不相往來，可他還欠我一個人情，我準備將它用到你的婚事上，我能給你的只有這個，倘若你想好了，告訴我。」
步長悠怔住了。
祁夫人又道：「裴家我最放心，可倘若你不願意，我不勉強，你就自己找吧，找錯了，將來吃苦頭，可得自己受著。」
步長悠瞧著自己母親的眉眼，她已經四十幾歲了，可能因富態，所以人不顯老，有種富麗堂皇的美，像牡丹花一樣，她年輕時一定是個熱烈的美人。
祁夫人見她直勾勾的盯著自己，問怎麼了。
步長悠很想知道自己母親跟鄢王之間到底有何愛恨情仇，在遠離他十幾年後，依然堅信他欠她的人情，他會還給她，但她忍住了，她將頭歪在祁夫人肩上，有些黏纏的說，母親真美。
雨下了一夜，次日早上才停，步長悠睡眠淺，雨砸了一夜，根本沒怎麼睡著，最後一次醒來，聽到沒有雨聲了，她穿了衣裳，拿了根簪子將頭髮挽起來，開門出去。
天還朦朧，地上到處是被風雨打下來的殘葉落葉，她在前面走了一圈，穿過月洞門到後面去看。
後面的菜地經過雨水的沖刷，倒的倒，歪的歪，只有豇豆和黃瓜架扎得牢固還堅|挺。步長悠將被雨水打落的小茄子撿起來，順便又到雞棚瞧了瞧，雞窩裡有四、五個雞蛋，她將雞蛋撿出來，連帶茄子一起放在膳房的筐里，然後從井裡打了水，洗漱一番，準備早膳。
流雲醒了之後，洗漱一番，來幫忙。流雲起來後沒多久，祁夫人和劉氏也起了，見她倆在做早膳，就去打掃庭院，等打掃完，早膳也做好了。
用過早膳，天已放晴，步長悠和流雲出去消食，結果走遠了，就到了梧桐齋。
裴蓁剛吃了早膳，此刻正拿了柄木劍在那耍，耍得臉都紅了，滿頭薄汗，見她倆過來，就收了劍，拿帕子擦了擦。
步長悠把她的木劍接過來，也拿著像模像樣的耍了兩下，裴蓁坐在樹下的藤椅上笑，說她舞得這幾下很有意思，有天賦，步長悠興致高漲，突然想學劍來著，要拜裴蓁為師，裴蓁樂得掩住嘴咯咯笑起來。步長悠讓她別笑，問她到底教不教，裴蓁忙說教教教，但又故作高姿態，非要她敬了拜師茶，於是步長悠就敬了茶，裴蓁剛裝模作樣的喝完茶，從外頭進來個小內侍，說王上剛下朝，正往這邊來呢，他過來通報一聲，讓夫人準備一下。
梧桐齋靠近鄢王駐蹕的紫明殿，來去都快，內侍走後，步長悠也要走，裴蓁讓棠梨領著她們從後門出去，怕她跟鄢王迎面撞上，棠梨就領著她倆從後門去了。
類似的情況，步長悠經歷過很多，因為她小時候不懂避忌，或者不想避忌，她覺得自己沒做錯什麼，沒必要像賊一樣東躲西藏，所以明知道避暑的人都進來了，還在宮裡到處走，撞到人不可避免。她撞見誰都不怕，可那些人卻怕她，像撞到老鼠那樣避之不及，那樣的眼神，她永生難忘。她發現，人躲她比她躲人更讓人難受，所以今年他們又來，她就學會了躲避。也不去考慮自己沒錯為何要躲這個問題，她能不出去就儘量不出去。也原以為四年過去了，再遇到這種事，她能處之泰然，但事到臨頭還是不舒服。怎麼會舒服，事情分出黑白來，才能讓人舒服。可她呢，是這個家的女兒，卻不屬於這個家，可若說她是外人，她又脫離不了，不上不下，不黑不白，就成了什麼都不是的尷尬。其實想想，倘若真的斷絕了，將她和母親逐出宮去，自生自滅，倒還乾淨了。
兩人回到音書台，祁夫人和劉氏正在廊下修剪花草，見她倆臉色不好，問怎麼了，流雲扯了個謊，說路上濕滑，差點跌腳，祁夫人不疑有他。
那是件頂小的事，卻讓步長悠一下午都不開心。她原以為放下的，其實並未放下，只是遺忘了，而如今藉由一件小事，又想起來了，一點星火點起了數十年的積怨。她確實有恨，只是埋的比較深，因為不能讓人發現，尤其是她的母親。母親從未教她恨鄢王，倘若她開始恨了，母親大約會內疚，覺得是她害的，步長悠害怕她愧疚。
那天下午步長悠繪了一幅畫，講一個女刺客行刺的故事，叫《悠娘刺湮》……畫完這副畫，步長悠覺得心情舒暢了好多，她擱下筆時，天已黃昏。書房的兩扇落地長窗撐開了，樹影映進來，滿殿晃動。她在斑駁的樹影里想起裴炎，想起花影映在他臉上，他說，正是下臣。
下臣兩個字被他咬得很輕，但舉重若輕，她很想再聽一次。
步長悠鋪了一張宣紙，又開始畫。
流雲進來叫她去吃晚膳時，步長悠才剛用狼毫葉筋筆勾了幾株洛如樹。吃過晚膳後，步長悠回到案前開始勾人物輪廓，先勾裴炎拿著交刀，然後在他斜前面勾流雲的背影，最後勾薔薇花架以及架子後頭的她。勾完已是深夜，次日起來上色，上了一整天，一直弄到深夜才完事。
流雲是第一次入畫，雖然只有一副背影，可卻是畫中的主要人物，藏在花架後的步長悠只透過籬笆洞露出一點白裳，像旁觀的第三人，可以忽略不計。流雲央求步長悠把這幅畫送她，步長悠將這幅畫命名為《捉賊記》，送與了她。
流雲咂摸了一會兒，說單看畫，容易誤解成她是賊......
步長悠問她到底要不要，她說要要要......還說趕明托人帶出去裱一下，好好保存，說不定兩三年後，這畫會身價暴漲，跟那幅《萬物滋生圖》一樣，價值千金，她就賺大發了。步長悠說她做夢，流雲看了看外面，黑漆漆的一片，說是到了該做夢的時候，說著將畫卷好，收到櫃中，兩人到後面沖了一下身子，回來睡覺了。
六月已是盛夏，桐葉宮雖比都中涼快，可到底還是一天天熱了起來，到了六月中，進了中伏，身上開始往外冒汗。天一熱，人各種懶，步長悠和流雲就不愛出門了，尤其在梧桐齋差點碰到鄢王之後，她們連梧桐齋也不去了，整日在音書台待著。閒著也是閒著，兩人就在劉氏的指點下，用麻繩編了兩個吊床，拴在音書台後頭的槐林中，午後就在林子裡睡覺。
有一天午後，步長悠正躺在吊床里睡覺，好久不見的小商陸找來槐樹林，將她推醒，將臂中挽著的長盒子交給她，說送給她的。
步長悠沒懂什麼意思，商陸笑得曖昧：「不是奴送的，是別人送的，公主先看看。」
步長悠這下醒了大半，她從吊床上下來，打開盒子，裡頭是幅畫，她把畫拿出來，打開了。
是上次她和流雲去給裴蓁送梅子湯和蓮花酥回來時碰見商陸時的景，她懷裡抱了幾支荷花，和流雲站在柳樹下，背後是曲橋和滿湖的荷花，而她們前頭，商陸領著三個穿官服的人正經過.....
商陸也是頭次看到畫裡的內容，驚訝了一把：「喲，這畫裡怎麼還有奴，真是借了公主的光了。」指著畫裡他身後那三個人，「送畫的人就在這裡頭哩，公主猜猜是哪個？」
步長悠一下子就想起那個眉上有塊硃砂的青年來。
她忘了他的長相，可她記得那塊硃砂。
她搖搖頭，說真是幅好畫。