第18章 十八 冬天來了
吳家兄弟來後沒幾天，便讓人送了半車皮子來，小七挑了幾塊上好的送去萬府，何府這幾家，剩下又挑了兩塊給他和嬤嬤一人縫了一條大氅，剩下的暫時都收進了庫里。
羊城的冬天來的特別早，十月中旬就下了一場雪，大營里要趕著在寒冬來臨前築好要塞，李楚是右指揮使，自然要在大營待著，這一待十天半個月都未必回來一趟，回來也頂多半天一晚–有正事時，他是不記得有家的那種人，好在小七也不愛矯情，正好趁這段時間把年禮早早準備好。
年禮這事往常在京城都是嬤嬤挑頭準備，今年她們單獨出來，總不能一點表示都沒有，叫來林管事商議，由林管事出面，去城裡搜羅些土產回來，特別羊城釀的各樣藥酒，以及北邊窯礦里的玉石，儘量多屯一些，這裡用不上，帶回去讓嬤嬤送禮也是好的。
進了十一月後，羊城正式進入酷寒天氣，熱水倒下去能變成冰凌子那種，小七天天縮在屋裡不敢冒頭，好不容易挨到個大晴天，出去轉一圈，回來鼻子差點沒凍掉。
「娘子，萬夫人派人來說，桑府出事了，請您一塊過去瞧瞧呢。」林媽媽挑帘子進來。
「說什麼事了沒？」小七剛從外頭回來，正縮著脖子，抱著手爐取暖呢。
「說是桑府的大姐兒怕是不好了。」林媽媽回道。
「啊？前天看著不還挺好的嗎？」聽說那孩子病了，她們幾個家眷搭夥一塊去桑府瞧了，送了好些藥材過去，小七還拿了李楚的帖子去郊外順親王的莊子請了一位退休的劉太醫。
「誰知道呢。」林媽媽嘆口氣。
小七趕緊放下手爐，讓青蓮去備馬車，叫紅拂找衣服，自己則將髮髻上的金釵摘下，從妝匣里取了一枚燒藍小鳳釵換上，又把手腕上的花絲嵌珠鐲子換成銀累絲手環，衣裳也讓紅拂挑的素淡的，末了又披了條銀緞面的大毛麾，紅拂怕她冷，從箱裡找了只厚毛護筒給她。
外邊，日頭剛落至牆頂，起風了，北邊的雲層漸厚，看樣子八成又要下雪了。
主僕三個齊齊往前院去。
到前院見了萬夫人派來的媽媽，簡單問了幾句，看意思，那桑家的姐兒怕是真不太好，小七趕緊招呼人去庫房找來一株老山參帶上，坐了馬車往桑府趕來。
桑府與李宅離得較遠，小七到時，萬夫人、何夫人她們已經在後院等了，見小七進來，萬夫人沖她招招手。
小七湊上前，萬夫人擋手耳語道，「說是一天一夜藥米不進，看樣子，八成是不太好了。」
「啊？」小七不知該說些什麼。
「一塊進去看看吧。」萬夫人對眾女眷道。
幾位夫人點頭應下，由萬夫人打頭，魚貫進到內室。
劉老太醫剛施完針，正在淨手，桑老太太看看他，老太醫搖搖頭。
「大人，我們幾個帶了些藥過來，您看能不能用得上？」萬夫人示意一下丫頭手上的盒子，裡邊是幾位夫人帶來的貴重藥材，光上好的山參就有三支。
劉太醫也拿不準，只道，「這孩子本就體弱，這病又來的兇猛，加上宿疾未愈。」他也沒什麼好法子。
幾位夫人也不知該說什麼，只能搖頭嘆息。
桑老太太重重嘆口氣，看不出多傷心，道，「這都是命啊。」
小七突然覺得胸口堵了口氣，什麼命，還不是讓她們這些大人給耽誤的，「劉大人，東西都帶來了，要不就試試吧？」
「是啊，總不能就這麼看著孩子受罪啊。」萬夫人接道。
其餘幾位夫人也此起彼伏的幫腔。
「也好，我再開一劑方子，用這幾隻山參鎮一下看看，要是能吃進東西，興許還有救。」聽幾位夫人這麼說，劉太醫也決定再試試。
「這幾支參看著就知道是千金難買的，我們桑家可沒這麼大福氣，吃了怕是沒辦法還，老大人，你就緊著方子開吧，吃好了，是咱們丫頭命大，吃不好，算她命薄吧。」桑老太太大義凜然道。
幾位夫人彼此交換眼神，說的這叫什麼話，感情她們拿東西來救命，還是貪來的贓款買的不成！真是好心遭狗咬！
「老太太這話可真是要誅我們的心啊，在場的夫人，娘子，哪家沒有幾畝產業，哪家又沒點救命錢？不過一兩支山參而已，就連府上怕也不是拿不出來的。」自己重男輕女，不捨得給孫女花重金治病，別人拿來了，還要說風涼話——大約是想起自己剛來這世界時的悲慘境況，小七沒再忍下去。
萬夫人暗暗看小七一眼，心道這小娘子平時溫溫柔柔的，想不到懟起人來到是招招必殺，既駁了這桑老太的假清高，又指出她重男輕女不顧孫女的安危，誅心吶，「吳娘子說的極是，咱們這些人裡頭，有幾個是指著男人俸祿過活的，他們在外頭風餐露宿，那是人臣之本，為民之心，後院裡這點嚼用哪敢指望他們，不過是靠祖上留的幾畝薄田，一輩輩存下來的而已。如今男人們都在外頭忙著，家裡就剩咱們這些人，這不是想著一家有事百家幫嘛，真要是輪到咱們頭上，想必老太太也不會袖手旁觀，站在一邊看好戲，老太太您說呢？」一個小小的副都尉，一次次讓她下不來台，她已經夠給面兒了，若非為著丈夫的官聲和前程，忍她作甚？！
「就是。」其餘幾位夫人附和。
連何夫人都忍不住送老太太一個白眼，末了來一句，「瞧著到是我們多事了，想是人家恨不得給家裡省點口糧呢。」在場的女人誰沒經歷過重男輕女的苦，就跟她們看不明白似的。
桑老太太被懟的大發雷霆，嚴詞厲色的讓人送客，倒是她小兒媳還有點理智，趕緊讓人把老太太扶回屋裡，並連連給幾位夫人賠禮，又請老太醫開了房子，兌著幾隻山參，給床上的小人兒連灌了幾回，好容易灌了點下去。
一直等到戌時末，小丫頭的臉上才有了點人色，眾女這才安下心。
幾人又見小丫頭身上的衣服和床上的被褥太單薄，心下一陣心酸，都道這孩子命苦，沒了親娘，又攤上這麼個祖母，真是遭罪！
萬夫人的小女兒跟小丫頭差不多年紀，這種時候也顧不得桑老太太說什麼了，人命重要，讓丫鬟回去拿了女兒兩身衣服並一條厚毛麾過來，直鬧到亥時三刻，眾人才各自回府。
小七到後院時，李楚已經洗漱好正在房裡看書。
「回來怎麼不提前說一聲？」小七懷裡抱著手爐，腳上也沒閒著，來回跺著。
「怎麼凍成這樣？」放下書，從椅背上把自己的大氅拿給她裹上。
「那桑老太太為了省炭火，屋裡只燒了個小爐子，站了一晚上，身上都快凍透了。」小七道。
「桑家的丫頭怎麼樣了？」到家時，聽林田生說她跟萬夫人她們去桑家探病，也就沒多問。
「要不是我們幾個今天過去，那桑家的大姐兒怕都熬不過今晚，那老太太也太氣人了！」大致給他講了一下桑府的事。
他聽著也是眉頭皺的老高。
「不說桑家了，萬夫人那邊都安排好了，應該不會有什麼大事。正好你回來了，跟我去東院看看年禮，沒什麼問題的話，這兩天就讓人送去京城了。」這是大事。
「差不多就行了。」他從來不管這些事。
「只有行和不行，哪來的差不多，你就跟我去看一眼吧，也不花你多長時間。」聽林管事說他明天一早又要出門，下次回來還不知什麼時候呢，「走吧。」急著上前拽住他的衣袖。
因她的拖拽，他眉頭蹙一下，但也沒說什麼，起身隨她出門。
外頭風勢漸大，偶爾還夾著一兩顆雪粒子，砸在人臉上，冰的很。
小七受不了這冷風，直往他背後蹭，他也不說什麼，只把一側胳膊半撐開，用毛麾給她擋著。
女人多半都是細節控，特別容易在意這種不經意的小動作，小七也不例外，有時腦子不好用時會覺得他是不是挺喜歡自己？可日子一長又覺得自己想多了，他待嬤嬤那才叫盡心，對她大約只是當成自己女人而已，換個人可能他也會這樣做，還是不要自作多情的好。
好不容易捱到東院門口，小七哆嗦著從荷包里取來鑰匙，試了幾次，手凍僵了打不開，最後還是他把門打開的。
擦亮火折，廂房裡堆了半人高的禮品。
「這是一車八罈子藥酒，一共四車，是給秦川幾位太爺和老爺的，另有四車果酒，是給幾位本家兄弟的。」小七指了一堆酒罈子介紹道，「那邊還有幾箱上好的皮子和玉石料，是給幾位老太太和太太的，幾位嫂子和娘子的禮物，我列了個單子，想著讓嬤嬤在京城準備，反正她們如今還沒回去。至於那些每年必備的錦緞衣料，金銀錁子，謝管家和嬤嬤熟悉，應該已經準備的差不多了，再者，給孩子們玩的那些小東西，讓人另裝了一箱，大哥哥和三哥哥的幾個孩子，每人又多打了一些手鐲、玉牌之類的小玩意，其他的……我就記不起要準備什麼了，你有沒有想起來的？」問他。
「……」比往年細緻了不止一點半點，已經足夠了，「沒有。」
「……」就知道他會說這兩個字，「吳家那邊也差不多這些東西，只是數量減半，另外安平姐姐那邊，也備了兩車，剩下的就是京城各家府邸，我讓林管事多裝了一箱玉石料子，這邊沒什麼好工匠，回頭讓謝管家在京城找人做些東西，權當是羊城的土儀了。」
李楚環視一眼滿屋子的東西，「這麼多東西，二十多天就弄好了？」這速度比他手下那些屬官都快！
「怎麼可能？！這麼多東西呢。」掃貨這種事是最急不來的，「從你說要來羊城，我就開始打聽了，到了這兒就讓林管事四下去看，正巧那會兒各府都忙著安家，沒空跟我爭，價錢也公道。」指著那一堆藥酒，「這酒如今要花兩倍價錢才能買到。」羊城突然來了這麼多大戶人家，家家都要送節禮，物以稀為貴嘛。
瞧她那副得意的樣兒，他揚著眉梢問道，「這一回讓你占了先，有沒有想過下一回怎麼辦？」吃一塹長一智，別人也不傻。
「所以我多買了一倍的量存在酒窖里，還讓林管事用他的名義在一家半大的酒坊參了股，有備無患嘛。」她自己也放了點錢在裡邊，權當是賺點零花錢了，當然，這種事不需要告訴他，省得他嫌她摻和商賈之事。
盯著她看了半天，嘴角上翹，「跟誰學得這麼刁鑽？」
「吳家老太太可是莫家人，你不是說他們家祖上是女人打下的江山麼？」她的確從莫老太太那兒學到了很多東西。
笑意更濃，「姑且算你學了點小聰明，以後這邊的事就你去處理吧。」本來還有些擔心她年紀太小，做不來這些事，不敢完全讓林田生把後院的事交給她，看來是有點多餘了。
「……」這意思她升職了？「月例還是二兩麼？」事情那麼多，應該要增加月例了吧？
「……」驚訝於她居然會提到銀子，「林田生沒給你？」他的所有開銷眼下都在她這邊。
「給了。」每月二十兩體己，外加十五兩的衣食補貼，「可這些都是用在你身上的。」她連身上的衣服首飾都是公中的，除了那二兩月例銀子。
「……」他沒再說話，不說加，也不說不加，只是不吱聲。
小七其實也是狠下心才能說出這麼市儈的話來，沒辦法，她要存私產，僅有的那點私房錢都買了地，元壬結婚，乃至將來生孩子，作為妹妹和姑姑，她總要花錢吧哪怕再給她漲二兩呢？\」生氣了？\」邊走邊歪頭瞅他，見他不吱聲，小聲道，「不加就不加吧。」沒必要為這種事生氣。
「……」剛夸完她聰明，跟手就犯蠢！
「算我不對，以後再不跟你說這種事了。」從古到今，工錢果然是所有上司的禁忌。
兩人一前一後回到內室，李楚脫了外套便倚到床上看書，小七在內室來來回回走了幾趟，也沒見他抬頭，可見是真生氣了。
小七覺得自己有點犯二，同時又有點後悔，自己剛才一定是鬼迷心竅，怎麼會為了那麼幾兩銀子找他說事？他這樣的身價背景，居然被自己的妾侍提出來漲月例，一定感覺很打臉吧？而且他才剛夸完她，還給她升了職。這就跟上司剛找你談完事業理想，聊完遠大志向，跟手你就問老闆，能不能加幾百塊工資，他一定會覺得很掃興！
但是，她也沒辦法，人生理想再遠大，也要先解決生存問題，眼下她入帳的東西少，京城那幾畝地還沒有產出，這邊的酒坊也才剛投進去，她的荷包真的是比臉還乾淨，好不容易在他這兒得了臉，當然想要趁勝追擊。
「你這麼需要銀子？」他突然出聲，卻是對著書說話。
小七正對著鏡子梳頭，聽了他的話，緩緩停下手中的動作，回眸，「嗯。」雖有點遲疑，但還是點頭應了。
「說來聽聽。」仍舊對著書。
「我哥如今要成婚了，做妹妹的總不能什麼表示都沒有，本來我們也存了一些銀子，可頭幾年想著要把我從吳府接出去，我哥就提前買了棟小宅子，還有幾塊地……錢用的差不多了，吳家那邊的產業，你也知道我不方便亂動。」只好從他這邊下手了。
「所以，你這麼辛苦辦事兒是為了跟我要月例？」從書中抬頭看向她，眼神看似平和，卻極具穿透力。
小七覺得自己的後腦勺都快被洞穿了，先前還不懂吳家印他們為什麼那麼怕他，如今看來，到是她過於幼稚了，雖然還沒到而立之年，可他到底是世家大族出來的子弟，城府和威勢都不是常人能想像的。
低下眼睫，這一刻，小七是真覺得有些怕了，怕他的探索，更怕被他看穿，雖然有兩世的城府，可到底還是比不過他這種從權力漩渦和真正的血肉橫飛中拼殺出來的人，「我說不是，你會不會信？」
他沒說話，就是看著她。
「我……是有一點。」最好的防守就是誠實，「我怕像呂家那位娘子一樣，所以——」她想給自己留一條後路，這說得過去吧？
他很長一段時間沒說話，過了好一陣兒才把手裡的書放下，起身來到她身前，緩緩伸出一隻手攤在她面前。
她仰頭看向他，遲疑著把小手交出去。
他握了一下她的手，繼而使力將她托起身，兩人四目相對——
「我不喜歡身邊的人有二心。」那種人在他這兒只有兩種結局，要麼被徹底排除在外，要麼就是被徹底除掉。
「……」這意思是讓她立投名狀？「你覺得發誓這種事有用麼？」這種幼稚的行為他應該最看不上眼吧？
興許是被她的話逗到了，他的眼神慢慢恢復正常，不在像剛才那麼有穿透力，嘴角還帶了點笑意。
「這世上的人和事，都是真心換真心的。」他不苛虐她，她也會極力做好自己的分內事。
摸著她一邊的耳垂，看著她眼裡的坦然，這已經是他第二次看到她這種眼神了，第一次是初見那晚，這眼神曾一度讓他很迷惑，對於一個十六七歲的小丫頭來說，這眼神太過睿智，睿智的懂得用誠實來面對威脅，很多比她老練的老傢伙都不懂這麼簡單的方法，所以那一眼，他記住了她。
「以後不要在我跟前談錢的事，我不問你，沒人敢問你錢的去向。」給她的就是她的，有本事讓他都給她，那是她的能耐，別人管不著，至少在他的宅子裡，沒人敢管！
「……」有錢了，她應該高興，卻又有些高興不起來，因為突然發現眼前這人似乎超出她的想像太多。