第21章 二十一 送禮
算是心有靈犀吧，對於那晚雪地里發生的事，兩人誰也沒有再提，包括紅拂和青蓮問，小七也只說有事出去了。
可能是覺得太丟人吧，誰家兩口子大雪天沒事跑去雪地里吵架？吵完還那樣！說出去莫不是要被人笑話死。
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她們是臘月二十六回的羊城，到家便有諸多人過來送禮，看著一堆堆的禮單，小七覺得頭皮有點發麻，整理了一天後，感覺頭都快禿了，趁著午飯的功夫，偷偷跑到他書房詢問。
「這些人我覺著有些蹊蹺。」趁他吃飯的空檔，把一份花名冊指給他看，「我瞧了林管事給的北伐營屬官花名冊，這些名字都不在裡邊。」以前在京城時，嬤嬤熬不了夜，這種禮單花名冊都是讓她來查對、核實、記帳，做多了總能尋出些規律，下邊那些人送禮都是有針對性的，比如直屬人員，比如一個系統的人員，偶爾一兩個編外的，也多半是有求的，或者乾脆是已經求過的，極少有這麼多不同系統的地方官員給駐守的某個軍官送禮的，又沒什麼利益關係。
李楚正在吃飯，瞄了一眼她手裡得到花名冊，看了眼上面的名字和名字之後的職位，似乎是有些蹊蹺，便放下筷子接過來認真看了一遍，「把林田生叫來。」他要詳細問問。
小七趕緊沖門口的紅拂擺擺手，紅拂領命出去，沒多會兒，林田生一路小跑著進門。
「還記不記得這些人來送禮時的情形。」把花名冊推到桌沿。
林田生趕緊上前接了打開，仔細看過後，點頭，「不全，但多半還能記個大致，將軍這幾日不在府里，外頭都知道，所以多半都不是本人過來，大多是讓家人帶著帖子送來的，我見有些不是北伐營的，與咱們家也甚少往來，沒有先例，就派人往萬府悄悄打聽了一番。」把花名冊送回桌上，「那邊說，今年咱們北都護府新設頭一年，很多北省當地官員都來慶賀，也算是他們的心意，我怕其中有什麼牽連，便都先收了，只把人名和職位都記清了，又與娘子特別交代了一下。」他也是頭一回當大管事，放了十二分的小心。
李楚聽完沉默一會兒，放在桌上的那隻手，食指在桌上敲幾下，「你去辦件事，打聽一下各府什麼情形，儘量掩人耳目點。」按規矩，地方官員和駐地府軍是不能串聯的，萬幕鈞那傢伙在打什麼算盤？
林田生點頭應聲。
「去吧。」示意林田生先退下。
等林田生退下後，他又盯著那本花名冊看了一會兒，似乎有什麼心事要想。
小七覺得自己的任務已完成，也該回後邊去了，還有不少事情等著她處理呢。
「一會兒你跟我去趟萬府。」看著她的眼睛道。
自那晚鬧了場荒唐的矛盾後，特別他親了她之後，兩人之間相處就開始有點彆扭，雖然表面上跟從前沒兩樣，但內里總有些不自然，比如她不太願意與他對視，他也不再動不動提出那方面的要求。
「……」這個點去萬府，難不成是為了剛才這事？「我去準備一下。」急赤白臉的上門，總歸要找些由頭，「你也回後頭換身衣服吧。」總不能穿著家居服去串門子吧？也太不像話了。
他到聽話，起身就要跟她往後頭去。
「飯還沒吃完呢。」剛吃兩口。
「不餓。」早飯沒吃多久，再說普通百姓家都不吃中飯，也沒見餓死幾個。
拿他沒辦法，只能讓紅拂收拾一下桌上，她領著他往後院去。路過後院垂花門時，不巧碰上了多日不見的梅鈴，前些日子他不是讓她處理這丫頭的事嘛，她修了書給嬤嬤，本想在年前給她送回去的，哪知連著幾場大雪，官道沒法走，只能等來年再說，這丫頭似乎也預感到了什麼，一日接一日的往西院湊合，未免惹他不高興，小七便想了個由頭，讓她到羊城附近有名的月延寺替嬤嬤求經，她不是嬤嬤一手帶大的嘛，讓她去做這事也沒什麼可指摘的，前兩天才回來。
想必是委屈到了，這會兒看見他，話沒說，眼淚就先出來了，若不是知道內情，小七還真覺得這丫頭跟他之間有什麼私情。
「將軍若是覺著梅鈴伺候的不好，打的罵的都行，只別再讓我去那虎狼之地，梅鈴雖身份低微，到底是隨嬤嬤從秦川本家出來的，性命無關緊要，秦川本家的名譽節禮卻是不得不守吖。」哭跪到地上。
「……」小七默默對上他的視線，月延寺她派人去過，雖沒有京城寺院那麼香火繚繞，到底也是佛家淨地，怎麼就成了虎狼之地？「姑娘若不願去為嬤嬤求經，大可明說，你是嬤嬤送來的人，就算我有意也不敢這麼折辱，若是覺得我處事不公，那就更簡單了，嬤嬤派你來，本就是提點，輔佐我的，與將軍明說就是，何苦帶累佛家淨地？」到現在還沒弄明白自己往上爬的障礙是誰，真不知道該怎麼評價這丫頭。
「梅鈴不是這個意思，實在沒有不願，只是差點在那月延寺外——」那日去月延寺的路上遇到一隊游弋的散兵，她無意中撩了帘子被看到，被說了一頓葷話，差點沒給她羞死，好在被護送的人吼了幾句，聽說是李宅的女眷，那些人才噤聲。
小七也聽說了那日月延寺外的事，所以回來特地讓林媽媽去好生安慰了一番，還送了支頭簪以示安慰，當下也沒聽說她怎麼難過，這會兒到跑出來喊冤，偏還在他跟前，服侍了這麼多年的人，居然不知道他最討厭什麼，也真是白瞎了這串眼淚，到底是嬤嬤的人，不想看著她自尋死路，啟口就想讓她先退下，結果嘴還是慢了，就聽他道，「月延寺不能去，那你能做什麼？」
那丫頭到也真敢回，「梅鈴願聽嬤嬤的話，好生伺候將軍。」
小七默默把視線調向一旁的花罈子里，這花開的真好啊，連葉子都沒有，全是光禿禿的枝椏！
「既如此，你今日就起程回去吧，我這兒不需要你伺候，而且你在這虎狼之地也待不下去。」自小在秦川老宅長大，見多了女人哭哭啼啼，嫌煩。
梅鈴愣一下，隨即哭求道：「奴婢不是這個意思。」
他哪裡是個輕易會聽人解釋的，說完便抬腿走人，還有正事要辦呢。
實在看不慣這丫頭悲傷欲絕的樣子，小七開口勸她一句，「正因為你是秦川的老人，他才這麼發落，換作旁人，這會兒你已經在外頭了。回去好好伺候嬤嬤吧，只有她老人家才能給你個好前程。」
梅鈴哭得梨花帶雨，末了還怨恨地瞅了一眼小七，「娘子何苦為難我？」雖是貴妾，地位比旁人高，可到底不是正經夫人，何苦來為難她？「將來正經夫人來了，還有旁的那些姬妾，娘子都要個個防過去不成？」她始終認為自己成不了通房都是小七在從中作梗。
「有嬤嬤支持，你都沒能近他的身，你覺得問題出在我這兒？」蹲下身，與她平時，「在這個家裡，他有絕對生殺予奪的權利，他不願意，你能逼他願意？」
「……」他為什麼不願意？她長得雖不是天香國色，可在府里也是數一數二的，又得嬤嬤信任，若按老宅的規矩收房，沒人從中作梗，就該是她，」東府大公子，三公子不都是如此？」
唉，除了一聲嘆息真是沒話可說了。
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對於李楚和小七的造訪，都護萬幕鈞和萬夫人還是十分歡迎並高興的。
都護府內部官員雖人數不多，但派別還是有的，像何應乾就是相府一派，馬其文是西都魏家那邊的，李楚自不必說，萬幕鈞本身是禁衛軍出身，上頭自然是大內的人，五位掌權者中，只一個劉嘯傑是散戶，所以劉夫人只能見誰都矮一節。
大內想掌握北邊權柄，自然就要削弱其他勢力，萬幕鈞初來乍到，自然是想借力打力，至於是借李家的手，還是借魏家的手，就要看兩邊的能耐了，他當然希望能對幾個副手有更深的了解，李楚能過來跟他親近，自然是好事。
男人們在外邊你來我往，後院裡的女人自然也不能閒著。
萬夫人攥著小七的手將她帶到自己的寢院，還讓人喊來大女兒作陪。
萬夫人膝下一子二女，大女兒過了年都十五歲了，馬上到了議婚的年紀，多讓她出來見見人，也算是培養她的交際能力了。
「趁著年前他也無事，我也閒著，就央他過來串個門子，給大人和夫人拜個早年，順便也向夫人討一壇前兒帶回去的那種醬菜，他說吃著合胃口，我這粗手笨腳的，也做不來。」小七入座後便說出來意，剛在路上想了很久，他既然帶她過來，顯然是打算把藉口推到她頭上的。
「多大點事，派人過來說一聲就是了，你還親自過來。」萬夫人笑著，心道這小娘子到機靈，來送禮不說送禮，先跟她討點東西，到讓她沒法回了。
「來討東西不過是說給他聽的，其實就是在家待著悶了，想來找夫人和大姐兒聊聊天。」說著話，便招了萬家大姐兒萬文秀過來，「前日裡你讓我找的秀樣兒我帶來了。」從紅拂手裡接來一隻梨花木的小匣子，細細打開，裡邊放著不少秀樣兒，一一從匣子裡拿出來，「這是抹額上的，一共三種，這是衣襟領口的，也有三種，下面那些是裙邊，鞋面的，底下還有幾個扇面的，你瞧著還缺什麼，有少的，打發人到府里跟我要。」這萬家丫頭到真是個喜愛針線的，不枉父母給她取了這麼個名字。
「光顧著笑，也不知道開口道謝。」萬夫人笑著瞪一眼女兒。
文秀裊裊婷婷的給小七行了個禮，便坐在小七身邊看秀樣兒了，說起來她倆的年紀也沒差太多，兩人又常見面，還有共同愛好，關係自然比別家夫人小姐好些。
「剛我還她父親說呢，天天當她是個孩子，也不留心，眼瞅著都快嫁人的年紀了，卻來了這麼個地方，連個學規矩的嬤嬤都找不見，將來可怎麼辦？」萬夫人嘆口氣。
萬文秀一聽母親提到自己的婚事，臉羞的通紅。
「大姐兒本就是大家閨秀，性子也柔和，又有夫人在旁，請人也不過只是稍加提點，夫人無須太過思慮。」看來萬夫人選婿是照著世家大族去的。
萬夫人搖頭，「我們不比那些名門望族，姑娘自小就有專人教導，不過是指望她們學點規矩，將來到婆家不失分寸罷了。來羊城之前，我專門到御莊去了一趟，本想請兩個教引婆子來家裡，哪知連號都挨不上，更別說還要人家來羊城了。」
「……」小七咂摸著她話里的意思，莫不是想請李家幫忙解決這件事？「京城適齡的官家女孩多，的確不是容易事。」雖然對李家來說不難，但也不好直接上來就打包票，等回去問過了再說也不遲。
萬夫人也沒再就這個話題說下去，「瞧我這記性，剛還想著有什麼事兒要說給你聽，這會兒又岔了頭。」給身邊的婆子使個眼色，婆子心領神會，轉進裡間，沒多會兒拿了兩隻巴掌大的紅漆木小盒來，「這是前幾日我妹子從燕雲帶來的胭脂膏子，我年歲大了，用不上，文秀她們又小，這個顏色也不合適，給別人，人家還當我小家子氣，只你不會嫌棄我了。」
小七也沒忸怩，接來打開盒子看，一盒殷紅如血的唇脂，一盒瑩白如雪的粉妝，的確最適合她的年紀和為人婦的心態，顯然不是什麼湊巧，怕就是專門給她準備的，「這麼好的東西，我哪裡能用。」
「你都不能用，還有旁人能用？」萬夫人笑道。
再作假就假了，小七起身福禮道謝，並把東西交給紅拂，「夫人這麼一弄，我都不知道該怎麼辦了，今日來本是帶了點東西想給兩個姐兒玩的，現下又吃又拿，到像是故意換東西來的。」拿過青蓮手上的另一隻梨花木小盒，「這是前幾日秦川老宅讓人送來的，我瞧著跟去年的差不多，就想反正有了，再留著一樣的也沒趣，正好拿來給兩個姐兒戴著玩，給別人，也怕人家懷疑我的用心，把自己不用的東西送人呢。」
萬夫人笑盈盈的，剛才自己讓別人別嫌棄，這會兒自然不能再嫌棄別人，而且還不好不收，就讓婆子收下了。
又聊了一會兒，小七給文秀指點了一些女紅針法，萬夫人又使人盛了一罈子醬菜並兩盒點心，等這些收拾完，天色也暗了下來，前邊傳話來，說李大人遣人來問娘子可準備回去了。
小七就此告辭。
送走小七後，萬夫人回到內室，打開了小七送來的盒子，盒子裡放了一粒珠簪並一對淚滴狀耳墜兒，另外還有一對小金環，上面墜了兩隻精緻的小宮鈴。
「到底是秦川的東西，這做工。」婆子讚嘆道。
萬夫人對首飾多貴重到沒什麼想法，「你瞧著那小娘子沒？我先前到是小看她了。」嘆口氣，「本想著她不過是榆州那種小地方出來的，模樣好看點，眼下討男人歡喜罷了，如今瞧著，到還真不能小看她，今日原想著她是找藉口來送禮的，剛在前頭，瞧著老爺送完那李楚，轉頭就招了一堆人去書房，想見她今日過來，到是為了給男人打掩護的。」若非看到前頭的事，她還真被蒙在了鼓裡，思至此，又是一聲嘆息，「她才多大，滿打滿算比文秀不過大三歲，居然這等城府，我原想著老爺如今做了大都護，文秀、玉秀將來能攀上個世家子弟，如今看來，這世家大族還真不是想進就能進的，一個小小的妾侍就有此等氣度，那當家主母又該如何？」
婆子也跟著點頭，「的確如此，瞧那小娘子行事應對，竟無半點錯漏，說話也是嚴絲合縫，咱們大姐兒自小嬌養，不懂心機城府，哪裡是這樣人的對手。」
「看來文秀的婚事還得從長計議。」萬夫人再次開始焦慮起來，自己養的兒女，自然是希望她們都能順心順意。