第五章 阿拉伯海底地道
第五章 阿拉伯海底地道
就在當天，我把這次談話的一部分告訴了康塞爾和尼德·蘭，這立即引發他們的興趣。
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當我告訴他們，兩天後我們就要進入地中海康塞爾高興得拍手，尼德·蘭聳一聳肩，喊道：「一條海底地道！一條兩海之間的通路！誰曾聽說過呢？」
「尼德·蘭我的朋友，」康塞爾回答，「您曾聽說過諾第留斯號嗎？
沒有，可是它是存在的。
所以，就是輕輕的聳肩也用不著，還是要眼見為實。」
尼德·蘭搖搖頭，立即答道：「等著瞧吧！我很樂意相信有這條地道，相信這位船長所說的話，但願蒼天讓他把我們帶到地中海。」
當天晚上，位於緯度21度30分，諾第留斯號浮出水面，靠近阿拉伯海岸。
我望見奇達，這是埃及、敘利亞、土耳其和印度之間的重要市場，不久，奇達消失在夜幕中，諾第留斯號潛入微帶磷光的海水中。
第二天，2月10日，出現好幾隻船，向著我們迎面開來。
諾第留斯號繼續潛入水中航行，中午，在地圖上記錄船的方位時候，海面上很安全，它於是又浮上來，一直露出浮標線。
我坐在平台上陪同的有尼德·蘭和康塞爾。
東岸好像有個龐然大物，在濕霧中隱約顯現。
我們靠在小艇側面，大家隨便地談天說地，正聊的時候，尼德·蘭指著海上的一點，對我說：「教授，您看見那邊的東西嗎？」
「沒有，尼德，」我回答，「我視力不好，您是知道的。」
「好好地看一下，」尼德·蘭又說，「那右舷前頭，差不多與探照燈在同一條線上！您看不見那塊好像在移動的東西嗎？」
「是的，」我仔細地看一下說，「我看見水面上有一個灰黑色的長東西。」
「是另一隻諾第留斯號嗎？」
康塞爾說。
「不是，」加拿大人說，「也許是我弄錯了那可能是一隻海中動物。」
「紅海中有鯨魚嗎？」
康塞爾問。
「有的，老實人，」我回答，「人們有時碰得見呢。」
「那不是鯨魚，」尼德·蘭回答，同時目不轉睛地盯住那東西，「鯨魚和我，我們可謂是老朋友了，它們的樣子我總不至於弄錯。」
「我們等著吧，」康塞爾說：「諾第留斯號向那邊駛去了，一會我們就可以知道那到底是什麼了。」
正如所說的，這灰黑的物體不久離我們只有一海里遠了。
它很像擱淺在海中間的大礁。
是什麼呢？
我還不能明確。
「啊！它走動了！它潛入水中了，」尼德·蘭喊道，「太奇怪了！那會是什麼動物呢？
它沒有跟鯨魚或大頭鯨一樣的分開來的尾巴，它的鰭好像是斷掉的手足那樣。」
「那麼是……」我說。
「好啊，」加拿大人立即又說：「它朝天翻過來了，它把胸部挺起在空中了！」
「那是人魚！」
康塞爾喊道，「是真正的人魚，請先生原諒我這樣說。」
人魚這個名字使我開了竅，我明白了這個動物是什麼。
屬於這一目的海中動物，就是神話中所說的魚美人的人魚水怪。
「不，」我對康塞爾說：「這不是人魚，是一隻奇怪的動物，在紅海中並不見得有多少。
這是海馬。」
「人魚目，魚形類，單官哺乳亞綱，哺乳綱，脊椎動物門。」
康塞爾回答。
康塞爾這樣說過後，那就沒有什麼可以說的了。
可是尼德·蘭一直是注視著。
他的眼睛一看見這東西，就閃出似乎要把它捉到手的貪婪的光芒。
他的手像是要去叉它。
看他的樣子，真是讓人要說，他是等待契機躍入海中，到水裡面去襲擊它。
「呵！先生，」他情緒激動，聲音顫抖地說：「我從沒有打到過這種東西。」
魚叉手的全部心意都體現在這句話里了。
這時候，尼摩船長來到平台。
他看到了海馬，明白了加拿大人的用意，立即對魚叉手說：「尼德·蘭師傅，您不拿魚叉就手癢，非要試一下嗎？」
「您說得太對了，先生。」
「將來您再操叉魚這一行的時候，把這隻鯨科動物加在您曾經打過的鯨魚帳上，您不會不高興吧？」
「這樣我決不會不高興。」
「那麼您可以試一試。」
「謝謝您，先生。」
尼德·蘭回答眼前一亮。
「不過，」船長立即又說：「不過我請您不要放走它，這對您有利呢。」
「襲擊這海馬有危險嗎。」
我問，我並不理會加拿大人做著聳肩的姿態。
「是，有時候有危險，」船長回答，「這東西向攻打它的人轉過身來，把他的小艇撞翻。
但對蘭師傅來說，這種危險算不了什麼。
他的眼光很敏捷，他的動作很準確。
我所以勸他留心，不要放走這海馬，是因為人們把這東西看作一種美味好吃的獵物，我也知道，尼德·蘭師傅決不會厭惡這一大塊一大塊美味的肥肉。」
「啊！」
加拿大人喊道，「這東西原來還是美味佳肴嗎？」
「是的，尼德·蘭師傅。
它的肉是尚品，尤為被重視，在馬來群島，人們都把它保留起來作為全公餐桌上的佳品。
所以人們對這種好東西要拼命獵取，對它的同類海牛也是一樣，因此使得這類動物日漸稀少。」
「那麼船長，」康塞爾很嚴肅地說：「如果這條海馬真的是它種族中的最後一條，從科學的利益出發，放過它，不更好些嗎？」
「或者好些，」加拿大人回答，「不過從膳食的利益考慮，那還是拮取好些。」
「尼德·蘭師傅，您捕殺吧。」
尼摩船長回答道。
這個時候，船上的那七個，老是不作聲似乎無知覺似的，船員走到平台上來。
一個人拿一支魚叉和一根跟釣鯨魚用的相同的鉤竿。
將小艇鬆開，從它的窩中拉出，投入到海中。
六個槳手坐在橫木板上，小艇艇長手掌舵。
尼德·蘭、康塞爾和我，三人坐在後面。
「船長，您不來嗎？」
我問。
「不，先生，我祝你們滿載而歸。」
小艇離開大船，六支槳在水中划行，向海馬很快駛去，此時海馬正在距諾第留斯號二海里的海面上游來游去。
到了距離這鯨科動物還有幾百米遠的時候，小艇就慢慢地走，把槳輕輕地放到平靜的水中去。
尼德·蘭手拎魚叉，站在小艇前端。
用來打鯨魚的魚叉，通常是系在一條很長的繩索一端，被擊中的動物把叉帶走的時候，繩索就很快地放出去。
但現在這根繩索只有二十米左右長，它的另一端系在一個小木桶上面，小木桶浮著，指示海馬在水裡面走的路線。
我站起來，清晰地看見加拿大人的對手。
這海馬又名為儒良，很像海牛。
它的長方身體後邊拉著很長的尾巴，兩側的緒尖端就是指爪。
跟海牛不同的地方是它的上顎有兩枚很長很長的牙齒，作為分在兩旁的防禦武器。
尼德·蘭準備攻打的這條海馬身軀巨大，身長至少在七米以上。
它在水面上躺著不動，好像睡著了，這種情況就比較容易獵齲。
小艇小心地向海馬靠近，只有五六米遠了。
所有的槳都掛在鐵圈子上不動。
我附起一樣身子。
尼德·蘭全身有些往後仰，老練的手揮動魚叉，把叉擲出。
忽然聽到一聲呼嘯，海馬入水中。
龜叉用力過猛，可能是打在水中了。
「鬼怪東西！」
加拿大人憤怒的喊道：「我竟沒有打中它！」
「打中了，」我說，「那東西受傷了，瞧，那不是它的血？
不過你的叉並沒有釘在它的身上。」
「我的魚叉！我的魚叉！」
尼德·蘭喊道。
水手們又划起來，小艇艇長命令將小艇向浮桶划去。
魚叉收回來，小艇就追趕那海馬。
海馬不時浮出海面上來呼吸。
它的傷沒有削弱它的氣力，因為它跑得非常快。
小艇由健壯的胳膊劃著名，迅速追上去。
好幾次只相距幾米了，加拿大人就要投叉了，但海馬立即沉下，躲開了，魚叉根本不可能擊中它。
「你可以想像到，這個時候，尼德·蘭氣急敗壞的程度。
他對這條可憐的海馬發出英語中最惡毒的詛咒。
而我呢，只是因為海馬把我們所有的計謀都弄失敗，心中有些不悅罷了。」
一個鐘頭，對海馬的窮追不捨，我正在想，捕捉它恐怕是很難，但這個東西忽然起了報復的壞心眼兒。
這是它要後悔的呢！它回過身來，攻擊小艇。
海馬的這種舉動絲毫沒有逃過加拿大人的眼睛。
「小心！」
他說。
小艇艇長說了幾句他的古怪的語言，當然是他提醒水手們，提高警戒。
海馬到了離小艇二十英尺的水面上停住，它那不在嘴尖端，而在嘴上部敞開的大鼻孔，猛的吸了一口氣。
然後，鼓起氣力，向我們撲來。
小艇沒能躲開它的衝撞，艇身傾倒了一半，一兩噸之多海水灌了進來。
這水必須排出去。
由於艇長的機敏，艇身只是斜面的而不是正面的受到海馬攻擊，所以沒被撞翻沉沒。
尼德·蘭緊靠在小艇前頭，把魚叉向龐然大物擲去，這東西牙齒咬住小艇的邊緣，把小艇頂出水面，像獅子咬小鹿那樣。
我們一個個東倒西歪，彼此身子壓著，如果不是那狠命地跟海馬戰鬥的加拿大人把叉刺入動物的心臟，我真不知道這次的冒險打獵將如何收場呢。
我聽到牙齒在小艇鐵板上的喳喳聲響，海馬沉沒不見了，把叉也拖走了。
但一會兒小木桶浮上水面來，沒隔一陣子，海馬的軀體浮出水面，脊背翻過來了。
小艇劃向前去，把它拖在後面，返回諾第留斯號。
把這條海馬拉到大船的平台上，必須使用力量很大的重五千公斤起重滑車。
人們就在加拿大人面前把它宰割了，他一定要親眼所見宰割時的細節。
當天，管事人在午餐時，就把船上廚師精心烹飪的這種肉拿出幾片來給我吃。
我覺得這肉味道很好，甚至於比小牛肉好吃，雖然不一定比的過大牛肉。
第二天，2月11日，諾第留斯號的食物儲藏室又增添了一種美味的獵物。
一群海燕落到諾第留斯號上面，被我們捕獲了。
那是埃及特產的尼羅河海燕，嘴是黑的，頭灰黑，有斑點，眼睛周圍有白點的圈，脊背、兩翼和尾巴是灰黑色，肚腹和胸頸白色，腳爪紅色。
此外我們還捉到十來個尼羅河的鴨子，這是很美味的野鳥，脖子和頭上是白色，並且帶有黑斑點。
諾第留斯號的速度那時很緩慢。
可以說，它是慢慢悠悠著前進。
我注意到，紅海的水愈接近蘇伊士，海水的鹹味越淡。
下午五點左右，我們測定北方是拉斯一穆罕默德角，這角是石區阿拉伯的極端，在蘇伊士灣和亞喀巴灣中間。
諾第留斯號開進入通向蘇伊士灣尤巴爾海峽。
我清楚地望見一座高山，山在兩灣之間俯瞰拉斯一穆罕默德角。
那是何烈山、西奈山，山頂上就是摩西當年曾與上帝面面相對的地方，神靈的光環不斷籠罩在山頂上。
六點，諾第留斯號時浮時沉，從多爾灣的海面上經過。
多爾位於海灣裡面，灣中海水呈紅色，正如尼摩船長在前面已經說過的那樣。
一會兒，黑夜來臨，在沉重的靜默中間，有時傳來塘雞和一種夜鳥的叫聲，怒潮拍打在岩石上的聲響，或遠處一隻汽船的響亮水門攪打灣中海水所發生聲音，打破了寂寞。
八點到九點，諾第留斯號在水深幾米的地方行駛。
照測算，我們應當很接近蘇伊士了。
透過客廳里的嵌板看。
我望見了受我的電光強烈照出的水底岩石。
我覺得海峽好像變的愈來愈窄了。
九點一刻，船又浮出水面，我蹬上平台。
心中急急想穿過尼摩船長的海底地道，我有些坐立不安，我要上來呼吸夜間的新鮮空氣。
不久，在黑暗中，我望見一些黯淡火光，被濛霧弄得模糊了，火在距我們一海里遠的地方閃爍著。
「一座漂浮的燈塔。」
有人在我身旁說。
我回過頭來，我認出是船長。
「那是蘇伊士的浮在水上的燈火，」他又說：「我們不久就要走入地道口了。」
「進去不容易嗎？」
「不容易，先生。
因此，按慣例我是親自到領航人的操作間中，守在那裡，指揮航行。
阿龍納斯先生，您請下來，諾第留斯號現在要潛入水中了，直到通過了阿拉伯海底地道後，它才會浮上來。」
我跟著尼摩船長下來。
嵌板關閉了，儲水池盛滿了水，船潛入水底十來米深左右。
正當我要回房時，船長叫住我，他對我說：「教授，您願意同我一起到領航人操作間看看去嗎？」
「我哪敢奢望這個啊！」
我回答說。
「那麼，就一起來吧。
這樣您就可以看見地下同時又是海底航行的一切境況。」
尼摩船長領我到中央樓梯，在樓梯欄杆的中腰，他打開一扇門，沿上層的長廊走去，到了領航人的操作間裡，前面提到過，籠間位於平台的前方尖端。
那是一門每面有六英尺寬的小艙房，跟密西西比河哈得遜河汽船上領航人所占的操作間的面積差不多。
艙房中間，有一架垂直放著的機輪轉動，輪齒接在直通到比第留斯號船後舵纜。
叼個裝上兩面凸鏡片的船窗，缺在艙間的複壁上，使守舵人掌握各方向的情況。
這操作間很暗，但我的視力不久就習慣了這種黑暗，我看見裡面的領航人，一個強壯的漢子兩手扶住機輪的車輛。
在外面，平台上另一端的探照燈從操作間後面一直照過來光映海面，分外清晰。
「現在，」尼摩船長說：「我們來找通道吧。」
有好些電線把領航人的領航艙跟機器房接連，從領航艙裡面，船長同時可以對諾第留斯號發出航行方向和速度快慢的命令。
他按一下金屬鈕，機輪的速度就立即慢了很多。
我默默地注視我們此刻正在通過的十分陡峭險峻的高石壁，這是沿海高厚沙地的堅固地基我們這樣行駛了一個小時，相距只不過幾米，尼摩船長目不轉睛的盯著那個掛在領航艙的兩個大小同心圓的羅盤，看他做一個手勢，領航人就立刻改變諾第留斯號行駛的方向。
我在左舷的船窗邊，觀察著珊瑚累積成的十分美麗的基層建築，無數植蟲、海藻、介殼動物，舞動它們的巨大爪牙，在岩石凹凸不平的外面，長長地伸出爪。
十點一刻，尼摩船長親自把舵。
一條寬闊又黑又深的長廊，在我們面前出現。
諾第留斯號果敢的開了進去。
在它兩旁發出一種我認為不正常的沙沙聲響。
這是紅海的水，由於地道的斜坡，衝到地中海上。
諾第留斯號跟著這道涌像箭一般流下去，雖然它的機器想要盡力慢一些，把推進器逆流轉動，也沒有起作用。
地道兩邊狹窄的石壁上，我只看見高速電光下所畫出的輝煌線紋、筆直線條、火色痕跡。
我的心跳動不止，我用手壓住石壁。
十點三十五分，尼摩船長鬆開胸口舵，轉身，對我說：「到地中海了。」
不到二十分鐘，諾第留斯號順著水流，就通過了蘇伊土地峽了。