第83章 蟻群
千米深的地底，單純靠走，不知哪年哪月才能走到底。
封笑笑向下探了幾步，什麼情況都探不出來，覺得再怎麼顧慮都沒用，索性拋出下潛繩索，搭好鎖扣，直接沿石壁滑了下去。
繩索長度不夠，一群人走走停停，把隊伍拉得老長，花了半天多時間，才終於全部下到最底。
四下漆黑，伸手不見五指，就連強光手電都無法照亮太遠的距離。在封笑笑的吩咐下，大家把手電筒別在額頭上，身體緊繃，全神戒備，緩慢地向前移動著。
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嚴昭著擰開一支照明筒扔到前面，照明筒發出明亮的白色火光，瞬間將前方一片區域點亮。
呈現在面前的場景，令眾人一時失去言語。
一扇不可思議的金屬大門，渾然天成地鑲嵌在面前的石壁中央。它巍峨矗立，器宇軒昂。抬頭看去，大門沒有上頂，最高的地方，已經隱入了無法照亮的黑暗高空之中，場景壯觀。
門邊鏤刻繁複神秘的花紋，花紋中間有陌生文字寫就的一個句子。別人不知道那是什麼意思，嚴昭著看懂了，是那句古老的諺語——源石即權力。
照明筒的火光逐漸減弱，最終只剩一堆灰紅色的餘燼，金屬大門再次隱入黑暗之中。
「封老大，這是？」有人問封笑笑。
封笑笑走上前，用手電筒仔仔細細地檢查這扇大門。
它實在是太大了，封笑笑站在門前，有一種渺小對上恢弘的感覺。
她還沒等做什麼，突然聽到一個細微的「咔噠」聲，接著門裡傳來一些微不可察的機栝轉動聲，隨即，兩扇厚重的大門，在遲鈍的悶響里，緩緩地向兩側滑開一條縫隙。
封笑笑後退一步，發現嚴昭著也站在門邊。
「你怎麼打開的？」在大門開啟聲音的掩蓋下，她低聲問道。
嚴昭著豎起一根食指，比在嘴邊。然後他把掌心向封笑笑攤開，封笑笑注意到，他手裡攥著幾顆晶核。
在晶核提供能量的作用下，這座奇蹟般的文明遺址，終於向千百年後第一批探訪者羞答答地打開，露出其半遮半掩的真實面目。
一些心情激動的人，迫不及待就想踏進去。
「等等，我們得先測試一下空氣。這麼深的地下，一般氧氣含量很少的。」封笑笑說道。
專家學者們開始忙碌起來，一刻鐘後，他們握著手裡的儀器左瞅右瞅，「奇怪，奇怪啊，這地方氧氣濃度居然有這麼高。」
嚴昭著一低頭，額頭燈的亮光，就打到了地上。
他早就注意到，滿牆滿地、成片成野生長在這裡的植物——那種漂亮而又充滿詭異的透明植物，厭氧草。在這裡，氧氣充足並不是一件值得驚奇的事。
封笑笑早已讓人準備好充足的防毒面具，眾人不敢大意，該穿的防具穿戴整齊，這才小心翼翼地進入這個神秘而未知的地方。
嚴昭著和沈用晦仍舊走在前列，有精神力探路，前方的黑暗對於他們來說並沒有多麼可怕，也並不是完全未知的。
厭氧草的生長軌跡延入門中，不再是遍地胡亂生長，而是有軌跡地分布在道路兩側。是的，道路。他們腳下的確有一條道路，一條明顯是人工開鑿的筆直長路。
沿長路一直前行，暢通無阻地來到了第二扇門前。
道路兩邊並未有石壁堵死，而是穿插一些橫向的通道，與長路本身交叉成簡單的十字形，往深處延伸，就形成了一條條環形的走廊。
精神力探進去，發現這些環形走廊之中，密密麻麻相接著一排排的窄小房間，且並不是單獨一層，向上向下，都有疑似電梯的通道相連。
這些房間可能是用來居住的，每一間之中都有奇形怪狀的家具。他們緊密地排布在一條條環形走廊的周長線上，左右合抱，上下合圍，儼然形成一個無比擁擠的圓形筒子樓。
嚴昭著如法炮製，在一片黑暗中率先打開第二扇大門。
大門剛剛開啟一個僅容一人通行的開口，突然有個黑影從中竄過，帶起一陣地底的冷風，呲溜一下鑽進開口裡，沒了影子。
「曾覺霖！」一直和他走在一起的穆青叫道。
門口大開，黑暗中隱約能夠看到，曾覺霖飛快往前跑的背影。
「等等！那是！」有人驚呼一聲，張大嘴巴。
就在曾覺霖飛快逃跑的支線方向上，陡然出現了一點豆粒大小的藍色螢光。
優雅、神秘，而詭異。
一股極度危險的寒氣，油然而生，爬上所有人的脊背。
人們意識到，這些看起來絢爛奪目的藍色星光，其真面目可能是要人命的。
藍色螢光越來越多，逐漸開始匯集，曾覺霖想必也已經看到，但他絲毫不打算減速或逃跑，只顧一氣兒往前衝撞，眼看著就要扎進螢光堆里了。
他卸下那種神采奕奕的神情，在臉上露出釋然的微笑。終於，要解脫了——
——怎麼回事！
一個眨眼的功夫，他發現自己已經不在奔跑，而是莫名其妙轉換了位置，重新回到了進入大門之前的地方。
他不知道，這是沈用晦隔空移物的使用範圍又擴大了，在他即將送死成功的時候，用異能把他給移了回來。
他試圖再次跑過去，被沈用晦一把提起領子，扔到後面，讓東西南北中死死地按住。
嚴昭著走過去，拍拍他的臉頰，「曾先生，聽說過一句話嗎，死是一件不必急於求成的事，死是一個必然會降臨的儀式。我覺得很有道理，這句話送給你。」
「嚴嚴。」沈用晦在前面喚他。
他回過頭去，就見到那片藍色螢光，已經匯聚起來，形成了一個藍盈盈的幕布，正以愈來愈快的速度，席捲而來。
沈用晦放開精神力探過去，當看清楚那片藍光的真實面目之後，他面色凝重起來，對封笑笑說道：「撤退！」
封笑笑不敢輕視他的話，當下命令隊伍後撤，但整個隊伍人數太多，互相之間配合也並不默契，撤退起來推推搡搡，前擁後擠，一不留神摔倒了一大片人。
藍光的速度越來越快，終於，它們追到人群面前來了。落後者戰戰兢兢地回頭一看，首先衝進視線里的，就是一片猙獰的螯牙。
「是蟲子！喪屍蟲！」封笑笑脫口而出。
居然是蟲子！是一整片會發光的蟲子！
「不。」沈用晦說，「是變異蟲。而且，」他一頓，「看不出等級。」
沒錯，看不出等級。能感受到它們身上特殊的能量波動，但看不出等級。
低級看不出高級是正常的，比如直到現在大家都不確定沈用晦究竟是不是四級，就是因為看不出他的確切等級。
那麼，連沈用晦都看不出來的等級，是不是已經到了五級……乃至更高？
更別說，這裡不是只有一隻蟲子，而是有一大片！
封笑笑突然記起，上一世這個遺蹟被發現的時候，已經是末世三年多，大家的普遍等級都到了五六級左右。而且，陳天風探索遺蹟回來之後，有很長一段時間臉色都不好看，而她也從來沒了解過，在那次的開採中，究竟犧牲了多少人。
她想起這些事的時候，先前摔倒的那批人還在推推搡搡，互相別著胳膊，仍然沒有爬起來。
轉瞬之間，藍光覆上了他們的身體。
因為找到獵物，變異蟲停靠下來，沒有繼續追擊。眾人退到後面，異能者們飛快豎起堅壁，蓄勢待發。
「封老大，要不要去救……」有人看到後頭被藍光遮住的那群人，不忍心地說道。
一句話還沒說完，藍光覆蓋的山丘，以肉眼可見的速度，癟了下去。
「霹靂乓啷」，「叮叮噹噹」，一堆骨頭架子撞擊著跌落，滾在地面上。
眾人看得心驚肉跳。
藍光再次衝過來，這一回，速度比之前要快得多。眾人知道逃跑無望，只能使出十八班武藝，盡力抵抗起來。
抵抗的效果微乎其微，不管是用火燒還是用雷劈，這些蟲子幾乎傷不了多少。偶爾碰到有威脅力的大招，他們甚至知道抱團，只等最外面一層被殺死，裡面的依舊活蹦亂跳。
蟲子衝到人群外圍，開始收割人命。
封笑笑只能咬著牙，指揮驚慌失措的人們一再撤退。她看到嚴昭著凝重的面色，本能地向他求助，「還有辦法嗎？求你想個辦法，至少能勉強挽救一下。」
嚴昭著擰眉，緩緩搖了搖頭。
不夠穩固的地底空間，不能冒然使用槍炮，上次也是在遺蹟里，就是因為開了一炮，才導致遺蹟坍塌的。
看到他的神情，知道連最厲害的人也沒有辦法，許多人終於徹底陷入了絕望。
大家逃跑的動作逐漸慢下來，有些人體力不支，有些人已經心生死志。
只有曾覺霖輕鬆一笑，「逃不過就不要逃啦。終於要死了，哎，想不到，試了那麼一大串死法，最後居然是被一群醜螞蟻啃死的。」
嚴昭著倏地抬起頭來，「螞蟻？」
曾覺霖聳了聳肩，「對呀，想不到吧，哈哈哈哈。」
「你能肯定這些東西是螞蟻？」嚴昭著指的是它們閃著寒光的螯牙，和薄如蟬翼的翅膀。
「當然，大言不慚地說一句，除了熱力學之外，我在生物方面的造詣也能稱得上專家了。」
嚴昭著手挽劍花，倒持長刀貼在胳膊後側，放慢了腳步，逼近他，「那麼，作為生物學專家的你，知不知道，大部分螞蟻，都有一個特殊的習性？」
曾覺霖眉頭一跳，「你說什麼？」
嚴昭著不再答話，他停下奔跑的動作，走到後方，靠近了那些被藍光籠罩的落後者。
沈用晦沒有阻攔他，只是緊緊跟在他的身後。
「找頭蟻。」嚴昭著對他說道。
兩人在螞蟻群中搜索一番，很容易就找到了那隻頭蟻，它個頭更大，翅膀更寬，身體呈現一種詭異的彩色，個頭更大，翅膀更寬，身體呈現一種詭異的污彩色，螯牙顯得鋒利無比。
頭蟻正趴在一具人類身體上，埋頭啃噬。
嚴昭著握了握沈用晦的手，「跟上，保護我。」
「好。」
聽到答案，他放心地把自己的安全交給沈用晦，手中彈出勾索，一下子勾住那個被啃光一半的人類身體，把他拖了過來。
急速的拖行，導致許多飛蟻從他身上掉落，它們不依不饒地繼續攀上來。
為了防止這具身體被飛蟻過快吃完，嚴昭著不得不一邊拖行一邊抖拽繩索，不斷把它身上的飛蟻抖落。
終於，頭蟻在一次又一次的甩動中，被他徹底激怒，轉移了目標，不再專心向著那句屍體，而是直衝嚴昭著飛來。
瞬間，所有落地的飛蟻，頃刻升空。
一秒鐘短暫的滯空，似乎在停頓蓄力一般，猛地沖嚴昭著飛撲過去。
嚴昭著開始提速、疾行。
「他到底在幹什麼！」不遠處，本已放棄希望的人們，驚呼起來。
「他在繞圈子。」封笑笑皺著眉頭說道。
是的，鋪天蓋地的藍色螢光照亮整個洞穴，所有人都發現了，嚴昭著在繞圈子。
確切地說，他正在帶領這群飛蟻，以剩餘的倖存者為軸心，沿一個圓圈的形狀奔跑。
在藍色螢光的照耀下，人們逐漸發現，他們身處的這個地底洞穴，居然有這麼的大，而且四下通著不少洞口，洞口裡似乎是長長的走廊。
嚴昭著跑出來的圓圈自然也很大，虛虛地將所有人包攏在裡面。
「他這是！」只有曾覺霖意識到什麼，震驚地伸手指過去。
穆青和其餘五個人連忙把他拉住，阻止他上前搗亂。
終於，嚴昭著跑完全程，跑出了一個巨大的、頭尾相銜的圓環軌跡。
他一路引著螞蟻群，把他們的終點，引到最開始的起點上，讓他們也跑出了一個閉合的圓形軌跡。
然後他回身，迎著頭蟻猙獰扭曲的身體，一刀刺去。
沈用晦及時接上，用空間異能把頭蟻撕成碎片，碎片散在空中，不等落地，便被吞噬異能吞了個一乾二淨。
兩人的配合天衣無縫、默契無比，原本囂張恐怖的領頭飛蟻，就這麼被他們消滅了。
嚴昭著甩出一個眼神，沈用晦立即會意，摟過他的腰，帶著他瞬移而去，回到人群之中。
「你們到底做了什麼？」封笑笑低聲喊道，「瘋了嗎？要是把頭蟻殺了，這群螞蟻的行動就沒有規矩了，馬上就會散開，到時候我們才是真的離死不遠！」
「對啊，你很清楚螞蟻的習性。」嚴昭著說，「即使變異了，它們仍舊是螞蟻。蟲子就是蟲子，固有的習性，是不會那麼容易改變的。」
「你既然知道這些！怎麼還！」封笑笑正要指責他。
突然身後有人拉扯她的衣袖。
「老、老大，」手下的聲音哆哆嗦嗦，「快快看，快看吶！」
順著視線看過去，當那邊的景象徹底進入視線之後，封笑笑整個人愣住，再也說不出話來。
頭蟻死亡之後，這群變異飛蟻，並沒有像她想像的那樣，行動變得亂糟糟、全然失去規矩。
它們只是沉默地、執拗地、心無旁騖地，按照嚴昭著給他們劃定的那個圓圈軌跡，繼續行軍。
——它們居然繼續繞起了圈子！
剛剛還歇斯底里、狀若瘋狂的蟻群，此刻顯得無比乖巧溫順。它們就好像能夠聽從嚴昭著的指令一般，專心致志地按那個閉合的圓圈行進。
封笑笑艱難地擠出一句話來，「你，你還能馴獸？是有控……控制動物的異能？」
嚴昭著還沒說話，歪在一旁的曾覺霖先哈哈大笑起來，「異能，異能算什麼？規則才是這個世界的終極力量，哈哈哈哈哈哈，只要掌握規則，什麼不能控制？萬物遵規守紀，萬物皆可以馴！」
「什麼？」封笑笑被他說得發懵。
「可惜，可惜啊！這卻是一個規則隕落的時代！」曾覺霖繼續大笑。
「他說什麼？」封笑笑問。
「別理他，在那裝逼呢。」嚴昭著說。
「裝逼？不，不。我知道你剛剛運用了什麼規則。」曾覺霖說，「不是我們的規則，是螞蟻的規則！蟻群進行大規模行軍的時候，為了縮短路途，它們不會自己辨別方向，只會跟隨一隻頭蟻，複製頭蟻的路線！」
「頭蟻會在走過的路途中，分泌一種特殊的信息素，不能辨別方向的普通螞蟻，只能沿這條信息素構成的路，沒頭沒腦地前進！」
「它們沒有別的路，信息素就是他們的路！要麼被頭蟻帶回家，要麼，一直走下去，絕不停歇！」
封笑笑被一道靈光擊中，她說道：「如果信息素的道路閉合……」
「如果路是一個閉合的圓。」曾覺霖說，「螞蟻就會沿著它一直走，走啊走，走啊走……直到死亡。」
正如眼前這般景象。
蟻群沿一個巨大的圓圈不停前行。
人類倖存者，緊密地聚攏在圓心。
半徑數十米，死亡環繞在周身。
明明是一個近到絕望的距離，明明是被災難環繞的危機絕境。
但是所有人，第一次這麼清晰、這麼深刻地意識到：他們得救了。拯救他們的，不光是嚴昭著和沈用晦，還是智慧，是知識。是人類不願意停息的好奇心，和不肯放棄的對自然和世界真相的渴求。
「不要隨便去招惹它們，否則會引動它們的反擊。」嚴昭著說，「就讓它們這麼跑著吧，總有累死的時候。」
「好。」所有人認真地記下。
在昏暗寒冷的地下洞穴里，分明旁邊還環繞著極度危險的藍色螢光，眾人卻因這短短的幾句叮囑，產生了難以名狀的安全感。
平靜下來之後，人們開始清點傷亡。
封笑笑聽到最終的結果，不知該鬆口氣還是該繼續提心弔膽。
死亡人數只有兩成，比她想像得少些。倒是受傷的更多。
可是，這才剛剛進了一道大門而已，誰知道後頭的路還會碰上什麼？
如果這些人全部折損在這裡……她心裡一沉，不，華東基地實力拔尖的那批人，有三分之一都在這裡，不能讓他們全折進去，否則，基地的實力，會立即降一大截。
沒有實力就沒有威懾，就算遺蹟挖掘出來了，她又憑什麼能把這批東西握在手裡呢？
她嘆口氣，對眼前巴巴望著她的幾名團長說道：「等螞蟻都死了，咱們先探一探外邊這些走廊。完了以後大家都回去，我帶一支規模小點的隊伍，單獨往裡深入。」
大家沒有異議，事情就這麼定了。
曾覺霖在旁邊一會兒癲狂一會兒神經質，哈哈大笑半天，又嗚嗚地哭了起來。
嚴昭著心想自己怎麼會看上這麼個玩意兒，覺得能帶上飛船解決能源問題。他索性打算放棄，反正世界這麼大，科學家一抓一大把。
曾覺霖哭完之後，倒是穆青蹭過去，和他聊起了天。
「我能不能問你一個問題？」穆青說。
「啥。」曾覺霖白眼一翻。
「你怎麼會一心想死？」這是穆青最不能理解的地方。
「哈哈哈。」曾覺霖乾笑三聲，顯得整個人更加神經病，「我要殉情，我要殉情啊！」
「呃，你的女朋友是……？」
「女朋友？不不不。」他連連搖頭，「我沒有女朋友。」
「那你殉什麼情？」阿東擠過來問道。
「我殉，」曾覺霖說，「我殉科學，殉那個科學光輝燦爛無匹的時代啊。」
「……」
「科學死了，科學死……不，不是科學死了，是熱力學，熱力學死了！你們不知道，我們一家子，我爺爺是研究熱力學的，我爸是研究熱力學的，到我這一輩，還是放不下，放不下。」曾覺霖說，「可熱力學，它死了！死了！」
「emmmm……」早已經把高中物理忘得一乾二淨的穆青，和輟學當兵從來不知道物理是什麼的阿東，默默地對視一眼。
穆青試圖緩解一下尷尬，遂沒話找話，「你怎麼知道熱力學死了呢？」
曾覺霖突然把臉上亂七八糟的表情一收，那個變臉功底叫兩人看得嘆為觀止，然後他沉默了許久，說道：「我從z市來。」
「嗯……好我們知道了。」穆青也不想繼續這個話題了。
「你們不知道，」曾覺霖卻執拗了起來，「你們不知道，在我離開z市的時候，它的整個建設，就已經恢復了末世前的那種水平。」
「白天，一切如常，夜晚，燈火通明。信號塔可以工作，基地內都可以打通手機，自來水通到千家萬戶，電流流遍整個基地……」
旁邊聽著的人，都覺得沒法相信，「怎麼可能？現在可是末世啊。」
「沒錯，現在是末世，末世里有喪屍。」曾覺霖說，「喪屍會動，會本能地奔跑，他們跑起來的時候，不會像這些變異螞蟻，終有累死的一天。你們知道這意味著什麼嗎？」
他說，「永動機，出現了。熱力學，死了。」
聽到這句話的人，徹底呆住，他們需要一段時間來理解，這話里的真實含義。
他繼續喃喃著，「你們以為喪屍是敵人嗎？不，在z市，它們不是敵人。他們是支撐城市的巨大底座，是人類文明的孵化器，培養基。他們……」
他正要往下說，被嚴昭著一把抓住，打斷，「你說什麼？」
曾覺霖看著嚴昭著，他發覺對方臉上閃現出一種從未有過的鄭重表情，「……怎麼？」
「把你剛剛說的那句話，再重複一遍。」
「……」曾覺霖說，「他們是支撐城市的底座，是文明的孵化器，培養基……」
「是底座，是培養基。」嚴昭著重複道。
「是……」
培養基，底座……座位。他想到的，是曾經從遺蹟中挖出來的，史前文明的那本日記。
攥著曾覺霖胳膊的手鬆開，嚴昭著唰一下站起來，跑到封笑笑面前。
「你過來，看這兩個字。」
來不及去摸強光手電筒，他乾脆動用自己會發光的能力，讓一雙手發出淡淡的白色螢光，在地上比划起來。
封笑笑驚訝地叫了一聲，然後以一種無比驚奇的眼神看他。
可是慢慢地，她把眼神收了起來。
她看著嚴昭著在泥土中畫的那幾個圖案——形狀奇怪的圖案，在對方手上光芒的映襯下，顯得黯淡，但依舊清晰可見。
「你怎麼知道……」她聽見自己的聲音在發抖。
「你認識？」嚴昭著說。
「我認……我記得。」封笑笑說，「這幾個字，在海面的石碑上，出現過。」
嚴昭著低頭審視那幾個字。他寫的是蜃西語，兩個詞：源石、培養。
「如果給你更多這樣的字，你能認出來嗎？」
「……可以。」封笑笑先是不確定地想了想，隨即篤定道，「可以。」
嚴昭著說道：「我寫，你來認。」
三天後，沈用晦拿著一小袋晶核走過來。
他告訴嚴昭著，螞蟻已經死得差不多，它們的晶核挖出來，和所有現在知道的晶核形態，都不相同，是規則而透明的……七級。
嚴昭著一邊聽他匯報，一邊寫下又一組詞。
封笑笑說：「這個有！我記得！」
「這是最後一組了？」
「嗯，拼出來了。」封笑笑說，「可是這到底是什麼字？合起來是個句子？」
「不是。」嚴昭著說。
這些字合起來，不是句子。
是一個名詞。
第三源石培養基地。