酸梅
酸梅
馬氏的屋子前，有一個石磚砌的花台，獨自栽了一株臘梅。
花開得疏疏落落，好像沒什麼人管她，但卻梅香清逸。
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月牙兒從臘梅花畔過，抬腳跨進屋內。
小丫鬟將油單絹暖簾放下，情知她娘倆要說些私房話，因此只在屋外守著，並不進去。
屋裡已燒著炭盆，沒什麼煙，暖意融融。
馬氏伏在小桌上，正打絡子。
她穿著一身繡花短襖兒，鬢上簪了一隻金釵。
整個人微微圓潤了些。
聽見動靜，她抬頭一看，立刻撐著小桌起身，險些撞翻了桌上的果盤。
像做錯了事被捉住的孩童，手足無措。
「你……」她從頭到腳將月牙兒細細打量一番，流露出哭音：「瘦了，也長高了。」
月牙兒的心不禁柔下來，喚一聲「娘」，深深道了個萬福。
馬氏忙繞過小桌，握住她的手：「我的兒，大冷的天，快過來烤火。」
她緊緊牽著月牙兒的手，要她圍著黃銅火盆坐。
月牙兒才坐下，馬氏又伸手將果盤整個端過來，小心翼翼問：「吃顆冬棗罷，都洗過的，甜。」
青紅的棗，「咔嚓」一口咬下去，又脆又甜。
月牙兒順著她的意思吃了好幾顆，才見馬氏臉上微微有了笑意。
「娘，我給你帶了些點心來。」
月牙兒將那包雪衣紅豆解開：「這東西要趁熱吃，現在冷了。
等會兒用油略炸一炸，味道才好。」
馬氏不住的點頭，歡喜道：「我的月牙兒真能耐，還會做點心了。」
彼此又說了些話，無非是些「你這些天吃了什麼」、「屋子有沒有漏雨」之類的家長里短的小事。
然而關於兩人分別的這段時光，卻一個字也不敢提。
「就在這裡吃午飯，娘給你做飯去。
正巧這些天我試了些新菜，你吃了若喜歡，我給你打包帶回去。」
馬氏朝門外喊：「葉子，快把那些蜜餞點心甜茶全拿過來，給你姑娘挑著吃。」
光是茶就泡了三盞過來，桂花木樨茶、玫瑰香茶、杏仁茶。
還有許許多多小碟子裝的點心，將月牙兒圍得滿滿當當。
馬氏喊小丫鬟葉子陪月牙兒說話，自己則一路小跑去廚房做飯。
月牙兒攔都攔不住。
小丫鬟葉子立在桌邊笑：「姑娘，你一來，五娘子真是開心啊。」
誰說不是呢？
月牙兒唇邊也帶了笑，她一面拿點心吃，一面在心裡盤算等會兒要怎麼和馬氏說借錢的事。
馬氏這裡的小食，多是蜜餞乾果之類的，配茶吃正好。
月牙兒吃的最多的一碟兒，是盤烏黑的梅子。
入口微酸，而後悄悄透出甜來，含在嘴裡，滿口都是梅子的清新。
到用午飯的時候，馬氏並一兩個丫鬟依次端著吃食過來，正擺在桌兒上，都是些雞、魚、肉之類的大菜。
「我也不知道你近日來，廚房就備了這些菜，你隨意吃些，看看合不合口味。」
馬氏殷勤的夾了一筷鹽焗雞放到月牙兒碗裡：「多吃些，瞧你這張臉，都小了一圈。」
她不住地往月牙兒碗裡夾菜，直到月牙兒碗裡的菜高高隆起，像小山丘一樣，這才停手。
月牙兒每一樣嘗了味道，笑說：「娘，你也吃。」
「娘知道。」
馬氏手握筷子，目光卻全然落在月牙兒身上。
好像這天底下的娘親，都喜歡看自己的孩子。
月牙兒見周圍沒有別人，遲疑道：「娘，我可能有些事要請你幫忙？」
「怎麼了？」
馬氏關切道：「誰讓你受委屈了不曾？」
「我想有一家自己的小吃店。」
月牙兒放下筷子，將來意細細說與她聽，一面觀察馬氏的神情。
聽著聽著，馬氏一雙柳眉蹙起來。
「你要借錢去開店？」
馬氏身子微微後仰：「月牙兒，娘覺得不行。」
月牙兒解釋道：「我知道聽起來好像很意外，但我有把握在三年之內將這筆錢賺回來，到時候如數還給你，外加些紅利。」
聽到這裡，馬氏猛地將筷子一放，冷笑道：「我說你今日怎麼上門來找我？
竟是把握看做放印子錢的？
莫說我沒有這一百兩，我便是有，也得存起來給你做嫁妝。
絕不會給你這樣胡鬧！」
「怎麼是胡鬧呢？」
月牙兒見她反應那樣激烈，不由得有些心急：「我做的點心，如今在金陵城裡也算是小有名氣。
日後有了小吃店，該如何經營，我心裡也有數，絕非一時興起。」
「不行就是不行。」
馬氏固執道：「你一個女兒家，是實在沒有辦法了，才拋頭露面的去擺攤。
如今你自己能掙些錢，娘可能給你補貼些，為什麼還要借一大筆錢買個鋪子？」
她起身過來，站到月牙兒身側：「我聽說，你同那吳家的勉哥如今很好。
娘找媒人給你去說親罷？
等開了春，你做了新娘子，和和美美的過小日子，不好嗎？」
月牙兒沉默，端起茶盞喝了一口茶，才緩緩道：「娘，我現在很嚴肅的和你說開店的正事，你非扯上勉哥做什麼？」
馬氏也急了：「什么正事？
你早日嫁人才是最大的正事！」
「然後像你一樣，丈夫死了就一定得再找了個人嫁了是不是？」
月牙兒脫口而出。
「啪」一聲，月牙兒右臉重重一疼。
馬氏竟揮手打了她一巴掌！
馬氏氣得渾身顫抖：「你這說的叫什麼話？」
「你說的這叫什麼話！」
兩行淚簌簌而落，馬氏憤怒地盯住月牙兒，受傷的小獸一般哽咽起來。
月牙兒一愣，熱辣辣的痛感從臉頰傳來，不用看，她也知道自己的臉被打紅了。
她「騰」一下起身，冷冷道：「是我打擾了。」
說完，頭也不回地沖了出去。
一路顛顛撞撞，跑回杏花巷。
月牙兒將大門重重合上，轉身抵著門。
其實方才那句話，她才說出口就後悔了。
可馬氏那緊接著的一巴掌，實在將她打懵了。
四捨五入，也算是活了兩輩子，頭一次有人敢對她動手。
打她的，還是她在這裡的親娘。
她方才那句話，難道說錯了嗎？
馬氏不就是跟菟絲子一樣，一定要找棵樹纏著才能活嗎？
背抵著門，月牙兒緩緩滑下去，坐在地上。
她用兩手環抱住自己的膝蓋，形單影隻。
午後的陽光透過窗兒，將一室的浮塵照亮。
月牙兒望著她的影子，心想，她就不該去找馬氏。
她把頭深深地埋在臂彎里，坐了好久，才抬起臉龐。
小吃店她是一定要開的，馬氏不理解也不支持，那是她的事。
不能讓自己沉浸在無用的憤怒里。
既然從親屬哪裡獲得資金支持是不可能的事，那麼她就按照商業的形式，去找能夠認同她的天使投資人。
拿定了主意，月牙兒用冷水洗了把臉，對著鏡子照一照她的臉。
馬氏打的那一巴掌可不輕，月牙兒右邊的臉頰到現在都是紅的。
這樣子出門，像什麼樣子。
她又打了桶井水，將冷水在左邊的臉頰上拍了幾次，直到臉頰一樣的紅，才出了門。
她要去趙家，見薛令姜。
自從上回憑藉酥油泡螺贏了賴媽媽後，月牙兒也常常去趙府。
每當她做了新的點心，都會親自帶一份上薛府請安。
一來二去，連薛府的門房都同她熟了。
看在月牙兒每回都帶了小零食的份上，門房也不再是第一次登門時刁難的態度。
才進趙府後院，絮因便笑著挽住她胳膊：「你來了。
我同你說，你上回給三娘子做的那個粥，她特別喜歡，七日裡有五日要吃呢！」
絮因說的是美齡粥，月牙兒上回來給她們做的。
原是民國時期，總統府的廚子特意給宋美齡做的。
用粳米與糯米成比例混合，配上濃濃的豆漿、山藥、冰糖一起熬煮。
吃到口裡不僅細甜美味、並且健脾開胃。
愛吃甜食的女孩子多喜歡吃，月牙兒才特意給薛令則做了一回。
兩人攜手入室，絮因高聲通傳：「三娘子，月牙兒來了。」
薛令姜正在南窗下作畫，聞言將畫筆擱在筆山上，從書桌後轉出來：「好些天沒來看我了，原以為你忙，要過年時才來拜年呢。」
月牙兒向她道了個萬福，含著笑說：「忙是忙，可有件事需要和娘子商量。」
「坐下說吧，絮因，叫她們泡茶來。」
兩人坐定，月牙兒將自己的來意向薛令姜一一道出。
薛令姜聽得專注，等她說完，才不緊不慢地說：「一百四十兩，也不是個小數目。
若是再少些，我直接贈你。
可如今你說要我『投資』你開店。」
她輕輕笑起來，鬢上朱釵輕晃：「這『投資』一詞，是怎麼說。」
月牙兒見她這般神情，知道有門，便解釋道：「娘子家境不凡，手上必定有閒錢。
與其放在那裡生灰，不如找個好門路，讓錢生錢。
我若猜得不錯，娘子的嫁妝里必定有些店鋪吧。」
「你說的不錯。」
薛令姜說：「雖然我娘家如今沒落了，可在嫁妝上也沒委屈我。
可話說回來，既然我的陪嫁店鋪每年都有進項，那我為什麼要投資你呢？」
月牙兒望一望她身後的江山秋色圖。
閨閣女子畫畫，多為打發辰光，下筆皆是花卉、蝴蝶之物。
可薛令姜所畫的這幅江山秋色圖，筆墨汪洋，頗有些大開大合之象。
「我一直以為，娘子的志向從不囿於閨閣之中。」
月牙兒輕輕一笑，目光溫柔而堅定：「三娘子想不想，看一間小小的店鋪從無到有，最後名揚天下呢？」