虎皮餑餑
虎皮餑餑
雨後的天，洗過一樣乾淨。
袁舉人回到家宅時，口中猶唱著小曲，搖頭晃腦地下了輦。
哈哈，他沒給唐老頭子抓到。
趁眾人沉醉於那柳娘子的歌聲時，他立刻緊貼著牆壁退了出來，誰也沒驚動。
一路哼著的小曲，在袁舉人踏入書房前，戛然而止。
「老爺，那黃金書屋的秦掌柜來了好久，硬是要等你回來。」
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一個管事的愁眉苦臉，輕聲說著。
袁舉人一聽就急了，這人怎麼登門了呢？
他立刻將身後的童僕全趕去做事，三兩下跨進書房。
只見那黃金書屋的秦掌柜果然坐在那裡，見他過來，一臉欣喜：「袁老爺，你終於回來了。」
袁舉人兩手拉著門扇，朝外四處張望，確認沒人之後，才關上了門，急道：
「秦掌柜，你怎麼能上門來找我呢？」
提起這事，秦掌柜抱拳求饒道：「袁老爺，還是《憐月瓶》的事……」
「小聲些！」
袁舉人瞥了瞥屋外，一隻手指立在嘴前，氣聲噓噓：「要是旁人知道了《憐月瓶》是我寫的，我這張老臉還要不要？
啊！我這張臉還要不要！」
秦掌柜觀他這神情，不由得把腰塌下來，學著和袁舉人一樣賊眉鼠臉。
「袁老爺，我實在是沒辦法了，你這《憐月瓶》後二十回的稿，年前就說要給我。
臘月說正月給，正月說二月給，到現在了，我連張帶字的紙都沒瞧見！那買書人恨不得把我的店給砸了！」
「你行行好哦，我上面有東家催，下頭有買書人罵，你瞧瞧我頭髮都掉了！」
袁舉人可一點也不想瞧他的頭髮，眉頭緊皺，心想我還有兩章沒寫完呢，拿什麼給你。
於是趕雞一樣敷衍道：「好說好說，我寫完了著人給你送去。」
秦掌柜一個字也不信，把眼睛瞪圓了看他：「知道袁老爺體諒我，小人就站在書房外等，什麼時候拿到了稿紙，什麼時候走。」
「嘿，你這個人！」
袁舉人急了：「我難道會說假話嗎？」
「假不假不知道，反正從去年臘月到現在，我給人逼得要假死了！」
秦掌柜橫在門前：「我這次要是再空著手回去，就不用幹了，全家上街喝西北風去。
一邊喝西北風一邊唱，《憐月瓶》是袁老爺寫的！」
聽到最後一句，袁舉人跳腳道：「我怕了你了！我一準兒給你稿！」
秦掌柜站著，不動。
「做什麼？
你未必要盯著我寫啊？」
袁舉人磨著墨，沒好聲氣道。
秦掌柜看他是真要寫的意思，就退到門外，仍舊守著。
見人出去了，袁舉人長嘆一口氣，他當時是抽了什麼瘋，偏要寫《憐月瓶》這等風月之書呢？
提筆懸腕，好一陣沒落筆。
該寫什麼呢？
他現在滿腦子想的還是蕭美人小吃店的點心呢！
袁舉人思及此，忽然靈機一動。
對了，他可以寫大官人為討瓶兒歡心，特意去蕭美人小吃店買點心呀！
反正他這是世情小說，就這麼湊合寫著罷。
拿到稿，秦掌柜終於心滿意足地走了。
他心裡盤算著日子，算上刻板、印書，最快大約要三月初能將《憐月瓶》新章往外賣出去。
陽春三月天，杏花滿枝頭。
杏花館的小園子，被暗香浮透，尤其是南窗下臨近杏花樹的幾張桌子，所聞見的花香最是濃郁。
來光顧的客人擠破了頭，都想坐在這兒。
除去剛開業幾天的混亂，如今的杏花館已經不會讓主顧等上老半天。
月牙兒給杏花巷臨近的街坊鄰居，一家送去了一份小點心，希望他們多多關照，順便問一問有沒有願意來做短工的。
有三四家女人，很暢快的答應來小店裡幫忙，畢竟這個時候既不忙著做針線活、也不忙著漿洗衣裳。
她們孩子也大了，不用時時刻刻看護著。
到杏花館來做半天的事，既有薪水拿，有什麼事走兩步就回家去了，方便的很。
月牙兒也不指望她們做些繁重的活，不過是擦桌子洗碗、迎客上菜之類的粗活。
做點心的事，大多是她一人來，等魯大妞那邊收了攤，從雙虹樓老店過來，再幫她搭把手。
進貨的事，魯伯會來幫忙，月牙兒不僅管飯，還一月結一次錢，可比他從前的主顧好多了。
為了防止客人久候，而杏花館又遲遲上不了菜的情況發生。
月牙兒索性把預約制度搬了出來，巳時三刻開始放號，一日只有五十個號子。
拿到較為靠後的號子，客人可在小園裡坐坐，或者到河邊看看杏花。
月牙兒還專門指定了一個婦人為等位的客人添茶水、送梅豆。
若是等候超過一個時辰，月牙兒就給客人優惠價。
見店家招待這樣周到，等位的客人也不好說什麼，況且杏花館的大麥茶同梅豆都很好吃，平常又不往外賣。
等久一些，能白吃些東西，也很好。
就算有了這些舉措，月牙兒這些天依舊忙得團團轉，一直要忙到打更人唱過兩遍，她才能睡下。
等第二日清晨雞鳴時分，又需要早早起來。
算一算，她一日統共才睡了三個時辰不到。
好在年輕，靠得住，但長長久久下去，也肯定不行。
吃過上一次的虧，這回找廚子，月牙兒可謂慎之又慎。
因為梁廚是雙虹樓於雲霧幫忙物色的，出了這樣的事，於雲霧親自到杏花館來了一趟，特意給月牙兒賠禮。
「蕭妹子，實在對不住。
這梁廚手藝的確是好，我小時候就聽說過他。
可沒想到竟然是這麼個人，手藝再好又有什麼用？」
他提了兩大包上好的明前龍井，硬是要月牙兒收下。
「你放心，這回我一定幫你尋個妥妥噹噹的人，要人品和手藝都好！尋不著，我從雙虹樓撥一個師傅給你。」
聽他這樣說，月牙兒忙道：「這知人知面不知心，請於大哥幫忙，本來就是麻煩了。
出了這事，誰也不想的。」
她將茶葉又塞回去：「我托你辦事，怎麼好意思收你的禮？」
推來推去，月牙兒最終只得勉為其難的收下茶葉，轉身給於雲霧揀了一大包才做好的點心，要他帶回去給妻兒吃。
臨行前，於雲霧悄聲問：「那梁廚，是不是偷學了你的方子，學會了才走的？」
月牙兒思量片刻，回道：「我原來打算讓他慢慢上手的，所以只教了三四樣簡單的吃食。
他們過來的時間本就不長，像肉鬆小貝這種工序特別複雜的，我也沒空教。」
「你既然說梁廚是個手藝極好的聰明人，那大約餛飩什麼的，他應當學會了。
不過也不礙事，說不上是什麼很珍貴的方子。
像這樣簡單的點心，原本就不是秘方，全看個人手藝罷了。」
於雲霧鬆了口氣：「幸好幸好，不然我晚上可真睡不著覺了。」
他對這事著實上心，一月之內，尋了不下四個人給月牙兒看。
月牙兒一一面試後，都不大滿意。
於雲霧比她還著急，今日又薦了一個人，是個女的，叫伍嫂。
伍嫂過來的時候，已近薄暮，天色由橙黃漸漸變為深紫色，夾雜著明滅的星。
月牙兒忙了一整日，動也不想動，只坐在小園的石桌椅上招待她。
是個四十來歲的婦人，膚色微微有些黑，看著很能幹活的樣子。
「我男人原先是鄉里的廚子，無論紅事白事，鄉里人都爭著搶著請他去當主廚。
回回我都跟著，給他打下手，像蒸饅頭做點心，都是我的活。
人家也都夸，說我點心做得好。」
她隨身還帶了些面點來，拿給月牙兒看。
是一盒壽桃包和白糖薄脆，樣子都很好看，月牙兒一樣拿了一點嘗，點了點頭：「手藝是不錯的。」
她沉吟片刻，同伍嫂說：「你到屋裡廚房拿一籠面點生胚來，就在靠著門邊的灶台上。
這裡有個爐子和平鐺，你把爐子升起來，不用刷油，將面點生胚四面烤至金黃色。」
伍嫂利落的答應一聲，轉頭往屋裡去了。
見她的身影消失在簾後，陪她過來的於雲霧小聲說：「是我夫人娘家鄉下的遠方親戚，她手藝是很好的，人也還行。
她八字硬，前幾年死了兒子，去年又死了丈夫。
她大伯想把她嫁出去換錢，伍娘不願意，連夜帶著她十三歲的女兒跑了，前一陣子一直在南城門那邊擺攤。」
「我原來不想把人領給你瞧的，怕她家裡多事，後來她聽見風聲，自己上門來尋我。
說情願簽賣身契，死契。
她寧願和女兒一起老老實實給你做事，也不願被抓回去嫁人。
我一想，也成，就領來給你看看，要是不行就算了。」
月牙兒聽了，有些生氣：「怎麼一個一個都喜歡逼寡婦嫁人？
什麼毛病。」
「還不是為了一個錢字。」
於雲霧說：「伍嫂老家那邊，嫁出一個寡婦得了彩禮錢，全村都有份呢。
又不是大戶人家，能贏回來貞節牌坊減免田稅。」
這時伍嫂已將一籠點心生胚拿出來，一下就點燃了爐子，手腳麻利地開始烤點心。
魯大妞也從屋裡出來，俯身在月牙兒耳邊：「她拿了點心生胚就走，一邊的肉鬆小貝看都沒看一眼。」
月牙兒點點頭，端詳伍嫂做事。
她拿點心前特意洗了手，一心一意盯著火候。
等香味飄出來，點心煎熟了她再裝盤，整整齊齊碼在一起，樣子很好看。
月牙兒拿了一個，咬了一口，臉上有了笑意：「伍嫂，你嘗一嘗。」
伍嫂挑了一個小一點的，拿起來看。
這點心四四方方的，瞧著新奇。
方才蕭姑娘說不要油直接烤，她還有些擔心呢，沒想到還真能烤出這種淡淡的金黃色，還不粘鍋。
她咬了一口，表皮柔軟，內餡更加柔軟，應該是綠豆做的餡，清清涼涼，透出些許甜味。
這要是在熱得滿頭大汗的盛夏吃，涼意能從嘴一直蔓延到心窩子！因為不是用油煎的，所以特別的清爽，一點膩味都沒有。
伍嫂想問一問這點心的名字，又怕說錯了話，只能一個勁地點頭，說：「好吃！」
她吃了一口，便不吃了，小心翼翼問：「蕭姑娘，這剩下的半個，我能帶回去給我女兒嘗嘗嗎？」
月牙兒微微一愣，笑說：「可以，這點心叫虎皮餑餑，還有南瓜餡的，你也拿一個吧。」
說完，她望向於雲霧：「就讓她在我這裡試一試吧。」