茶湯
茶湯
杏花館巳時開門。
連巳時還有小半個時辰，杏花巷裡已然浮動著許多聲音。
婦人一邊閒話家常一邊用掃帚「刷刷」地掃塵；送冰來的夥計哼唱著小曲，手按在扁擔上打節拍；偶爾有幾聲孩子們的笑，他們三三兩兩湊在河邊跳房子。
陳一吃力的推著獨輪車，爬上橋時有些麻煩，但坡緩，也不是很累。
一過橋心，獨輪車自個兒往前走，他得以有機會擦一擦額上的汗。
大概一兩個月前，住在附近的陳一瞧見杏花館生意那樣好，等位的顧客有好些在河邊閒談。
他靈機一動，便將自己擺攤的地點挪到杏花巷來。
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這附近多是人家居住的小巷，沒有什麼特別熱鬧的地方。
往常陳一要做生意，非得一大清早起來，走到挨近秦淮河的地方，人煙才熱鬧，生意也才做得好。
春秋還好，一到冬天，手上便生凍瘡。
而如今這樣烈日炎炎的夏天，就是一背的痧痱子，很癢。
但隨著杏花館名氣越發大，杏花巷每日聚集的人也越發多了，尤其是天氣晴朗的時候，有些人就是不到杏花館吃點心，也愛在河邊柳蔭下坐著，或釣魚、或賞景、或談天……小凳是杏花館的蕭老闆免費提供的，據說小河裡偶爾出沒的肥魚也是她買的。
人多，好做生意啊。
陳一算是最早到杏花巷做買賣的，漸漸的，來這裡討生活的小買賣人也多起來。
一開始過來擺攤，他還有些忐忑，怕掙的錢少，不夠。
但一日下來，陳一數了數銅錢，心裡樂開了花，於是日日將攤子擺在這裡。
他做的是茶湯生意，獨輪車上載著一個雙層紫銅大茶湯壺，還有一個木桶，分門別類擺放著小罐，有枸杞、葡萄乾、碎果仁、熟芝麻，還有一罐顆粒很粗的紅糖。
獨輪車上還載著一摞粗陶碗，有主顧來，陳一便熟練的勺兩匙糜子面，一手捧碗，一手扶住大茶湯壺，高高地將水一衝，調成糊，再撒上五色果仁和紅糖，一碗茶湯便好了。
來買的主顧，有許多是等著杏花館放出位子的，在外頭散步，總能嗅見杏花館傳出來的甜香，一陣一陣的，勾得人肚子很餓。
他們來之前又不敢多吃東西，生怕將肚子塞得飽飽的，沒地兒放杏花館的點心，於是就更餓了。
這個時候，從陳一那裡買一碗茶湯，既解饞，又不至於吃太飽，也算得上是兩全。
陳一有個習慣，每月去知鶴觀上香，自從來杏花巷擺攤後，他禱告的心愿又多了一條：希望杏花館的生意一直這樣紅火，他也能喝點湯，方便照顧爹娘和妻兒。
畢竟是借了人家的名氣擺攤，陳一有時覺得不好意思，倘若見了杏花館做事的人來買茶湯，只收他們成本價。
但後來做買賣的，顯然臉皮厚多了，有一個賣饅頭點心的，公然喊著：「來，瞧一瞧翡翠花卷嘍，比杏花館便宜一半！」
陳一看得發愣，生怕杏花館的人出來趕走他們，便要那個賣花卷的低調些。
「沒事，人家才不跟你計較。」
那賣花卷的揭開竹籠給陳一看，他賣的翡翠花卷，個頭小，花捏地也糙，一看就跟杏花館出品的點心完全不同。
來買的人顯然也知道，就是貪個便宜而已。
這天陳一才將獨輪車推過橋，就發現了一樣新鮮事。
只見杏花巷口緊挨著粉牆的那一側，竟然搭了一個很長的棚子，上頭有茅草和木頭做的頂棚，落下一片陰涼。
杏花巷的蕭老闆正站在那裡，指點著做事的人：「扎地緊些，最好能擋雨。」
今日不知是什麼好日子，蕭老闆竟然穿了一件鵝黃梅花暗紋綾短襖兒，配一條織蔚藍金妝花兔馬面裙。
裙擺的金線為陽光所照，熠熠生輝。
她回首的時候，正好瞧見陳一。
陳一下意識想躲，但月牙兒徑直向他走來，笑道：「我記得你，你是最早來杏花巷擺攤的罷？」
「我……我就是藉此風水寶地……做點小生意。」
「挺好的，我以前也是擺攤呢，知道難處。」
月牙兒目光落在那紫銅大茶湯壺上：「我要一碗茶湯，不要葡萄乾。」
「好嘞。」
說話，陳一不擅長；做事，他卻很麻利。
聽月牙兒說不要葡萄乾，他特意多撒了一勺碎果仁，一碗茶湯滿滿的都是料。
月牙兒接過，抿了一口：「味道真行。」
聽她這一句誇讚，陳一跟在路上撿了錢似得，手不住得擦著圍裙：「蕭老闆喜歡就好。」
月牙兒叫身邊的六斤拿錢給他，陳一不要。
「要不是託了您的福，我在這兒也掙不著錢。」
他說得情真意切。
月牙兒硬叫人把錢塞給他：「收著，不然這棚子就沒你的份了。」
六斤很聽話，一個勁的拿錢給陳一。
陳一隻得收下錢。
他扭頭看著要搭好的棚子，問：「蕭老闆這是要做什麼？」
「給你們用的呀。」
月牙兒說：「這麼大的太陽天，沒得曬的中暑，有個棚子遮陰多好？」
「給我們的？」
陳一瞪大了眼：「這，這我們何德何能呀！」
「不白給，一天收二十文錢，一個月收五百文。」
陳一算了算，這價格幾乎給白給差不多了。
「您沒開玩笑罷？」
月牙兒笑了：「我才不開玩笑呢。」
她手裡拿出一張紙，遞給陳一瞧：「這上面白紙黑字都寫著呢，要畫押的。」
陳一不認得字，數倒是認得，上面寫得果然是這個數兒。
他大喜：「真能行？」
他想到一事：「這麼大的動靜，胥吏會答應嗎？」
「這你不用擔心。」
月牙兒說：「我親自跑去知會李知府的。」
陳一放心了，小聲問：「那……要如何才能用這棚子？」
「你到魯伯那邊報名就是。」
旁邊聽著的小販有機靈的，立刻往魯伯那裡沖。
陳一對月牙兒千恩萬謝，拿著紙也擠過去。
看在場的三五個小販都擠到魯伯身邊去，六斤看了眼已經進客的燕雲樓，向月牙兒抱怨道：「姑娘做什麼要便宜他們？
你瞧燕雲樓，比咱們還早開一個時辰，聽說裡邊的縐紗餛飩也賣的比我們便宜。
可不能讓他們蹬鼻子上眼的，要不我們也早開門，我們也降價？」
六斤在杏花館住了這麼久，人也圓潤些，不似剛來時的乾瘦。
月牙兒捏一捏她的臉：「你說不出這話。
是妞妞教你的？」
六斤點了點頭：「魯姐姐很生氣呢，我看她要不是在雙虹樓擺攤子，非得去燕雲樓砸場子不可。」
「她是這個性子。」
棚子紮好了，叫月牙兒去看，六斤也緊緊跟著。
「姑娘，你都不擔心的嗎？」
「我擔心的事多了。」
月牙兒一邊檢查著棚子，一邊和六斤說：「你別愁眉苦臉的，小姑娘家家這樣子不好看。」
六斤苦惱道：「我就是想不明白嘛！姑娘這些天淨在外面跑，一回來就忙著給別人搭台子唱戲，算什麼？」
她是真的很擔心，畢竟打心眼裡，六斤已經把杏花館看做了新家，生怕有什麼波瀾。
月牙兒斟酌了下，同她解釋道：「就是燕雲樓，也會有煙雨樓、燕子樓之類的玩意兒。
人家見你在這裡賺得銅滿缽滿的，怎麼不眼熱？
只要不傻，必定有跟風的。」
「你說燕雲樓賣的縐紗餛飩便宜，那巷口的這些小販賣的，豈不是更便宜？
我們杏花館從來就不是以便宜打響名號的。
一枝獨放不是春，他想占我的便宜，我還惦記著他的便宜。」
六斤秀眉緊蹙：「我想不明白。」
「你且慢慢看，總看得明白的。」
月牙兒才看過棚子，伍嫂就來提醒她：「姑娘，勉哥兒來了。」
河畔楊柳下，吳勉穿著一襲白色襴衫，靜靜地等著。
月牙兒向伍嫂、六斤兩人叮囑幾句，提起裙擺就往吳勉那兒跑。
遠遠望去，真是一雙璧人。
六斤不解：「他們要做什麼去？」
「怎麼來了杏花館，你連日子也記不清了？」
伍嫂笑著說：「今日院試放榜呀！」
府衙前的街道，被童生和家屬們擠得水泄不通。
月牙兒這時察覺到身高矮的壞處，踮起腳尖跳了幾下，硬是沒看清唐可鏤和他的學生在哪裡，只能鬱悶道：「你瞧見唐先生他們了嗎？」
吳勉原本還有些緊張，但見她蹦來蹦去，像只兔子，不禁笑了。
「不許笑我！你難道很高嗎？」
月牙兒嗔他一眼，不服氣地比劃比劃，發現自己比他矮一頭，小聲嘟囔：「我會長高的！」
兩人找了一陣，才終於與唐可鏤他們會和。
唐可鏤來得早，正挨著榜邊，他這一次共有三個學生考了院試。
「怎麼才來，馬上就揭曉了！」
正說著話，人群喧嚷起來。
只見府衙門大開，一行衙役手拿大紅長卷、提著漿糊桶走出來。
名次從高到低，從左至右的貼。
有一位書吏站在榜邊，每貼一張紅紙，便唱一次名。
「壬辰年，江寧府院試第一名……」
書吏每斷一句，九個聲音洪亮的衙役便跟著複述一句，聲音響徹雲霄，眾人的心也跟著一顫。
「壬辰年，江寧府院試第一名……」
「玉寧，吳勉。」
月牙兒拽著吳勉衣袖蹦起來：「勉哥兒！你是案首！案首啊！」
唐可鏤並幾個書院同窗的祝賀聲隨之響起，好像所有人都祝賀他。
這樣的場景，令吳勉覺得有些不真切，好像置身於夢中。
他喃喃道：「不是重名了吧？」
月牙兒握一握他的手，笑道：「怎麼可能？
就是你。」
唐可鏤也笑道：「歡喜傻了，快點，叫你去提學面前謝禮吶！」
眾人不約而同地，讓出一條路來。
在許多艷羨的目光里、無數的恭喜聲里，吳勉一步一步向前，恍若踩在雲端。
穿著朱衣的提學微笑著，向他點額。
吳勉忽然回首，在人海中尋到月牙兒的笑顏。
他的心，漸漸靜下來。
這不是夢。
是新的征途。