什錦冰碗
什錦冰碗
夏天到了，杏花館的生意同溫度一樣，越發紅火。
所幸杏花館前臨河，後靠樹，風一吹，樹葉沙沙的響，很涼快。
尤其是靠近傍晚的時候，若在前院裡擺上一桌席，晚風習習，吹散架上紫藤花的香味。
人坐在花蔭里，飲茶吃糕，最是暢快。
只有一點不好，人實在太多了。
每一日，無論是晴還是雨，店裡都座無虛席。
即使月牙兒後來又招了好幾個做事的，店裡依舊很忙碌。
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如果沒有提前預約，想直接過來等位就餐的顧客，怕是要等上小半個時辰。
顧客等得久，多少有些煩，幸虧月牙兒對於等位的顧客提供了諸多便利。
眼見天氣越發炎熱，月牙兒日日叫人從賣冰人家挑來一擔冰，來泡冰鎮酸梅湯，特意分發給等位的主顧消涼。
還沒花錢呢，就能白吃梅豆、白喝酸梅湯，主顧們也領這份情，是以從來沒鬧出太大的糾紛。
自從上回金谷宴揚名，就有很多清貴仕林專門來光顧杏花館。
他們出手很闊綽，點一個金箔千層蛋糕，比尋常的一桌席都貴。
月牙兒既欣喜，也擔憂，因為杏花館實在坐不下所有客人。
她怕有些大人物等的生氣，特意把杏花館後的小花園也放了一張桌子，買來竹屏時花圍著，專門留作貴客席。
可就是這樣，小花園裡的席位也常常是滿的，連李知府幾次來光顧，等位都等的心煩。
有一回，他特意叫月牙兒過來，問：
「你生意這麼好，什麼時候開分店呢？
可是有什麼難處？
如果是附近的人不領情，硬要阻攔，我可叫人替你疏通疏通。」
月牙兒忙說：「多謝大人關心，我也在物色著呢。
若有難處，少不得有打擾您的地方。」
開分店這事，的確已經排在月牙兒的日帳上。
但她算了算帳，如今開分店，手裡的現錢就會吃緊。
月牙兒對於手裡能流通的現錢很在意，因為怕周轉不過來而錯失了機會。
她想了想，又去問了雙虹樓於雲霧的意見，最終還是決定將現有的杏花館擴大些規模。
因為忙，月牙兒只在晚夜有空閒。
所以她便花了小半個月，趕在人們熄燈睡覺之前，將杏花巷前前後後走了一遍。
一是看選附近哪間房擴充店面合適，二是問房主有沒有出售或出租的打算。
杏花巷悠長，少說住了幾十戶人家，有些是他們自己的房子，還有一部分是租賃的。
譬如蕭家之前租住的那座小樓，屬於一戶姓傅的人家。
月牙兒去退租時，見過傅老爺一次。
他們家住在一座蠻大的園子裡，可庭院裡的花木都疏於修剪，往來家僕多是些老人，乍一看上去，暮氣沉沉的。
後來聽街坊們說，月牙兒才曉得，這傅老爺家祖上是闊過的，買了好多間屋子，可子孫不爭氣，才成了如今的破落樣。
看了很多房，月牙兒擇定了三四處房屋，都是挨著如今的杏花館左右或者前後的。
一問才知道，四間房屋裡，有兩間都是傅老爺家的。
想起上一回去傅家時的所見，似乎是一個很重規矩的人家。
月牙兒特意寫了一張拜帖，先投到傅家，得到回應之後，才擇時上門拜訪。
傅老爺大刀闊斧的坐在一張醬紫色的圈椅上，兩手按著拐杖：「你是說，想租下挨著杏花館的兩間房？」
「是這個意思。」
「上回你來，連一間房都租不起，如今倒闊了，能租兩間房？」
月牙兒笑一笑：「也是交了好運，杏花館生意還算可以。」
傅老爺緩緩點頭：「但裡頭還住著人哪，租約沒到期，就趕人家出去，成什麼樣子？」
「確實如此，所以我特意上那兩家人去問了，說我願意給他們一筆搬家費。
他們倒也同意，就是說要看傅老爺的意思。」
月牙兒正襟危坐，將自己寫的租賃書、和那兩戶人家畫字的意向書奉上，說：「這不就來給您請安了。
租金的事，好說，還能升一升。」
其實她本意是想將這兩處房買下來，可算了算帳，這樣子不利於日後開分店，只能退而求其次。
傅老爺吃了口茶。
好一會兒，他才說：「如果提前同人家商量好了，也不是不行。」
傅老爺轉身喚了一個老僕人，從腰間荷包里取下一把鑰匙，叫他去將原來舊的租契拿來。
月牙兒見狀，知道他是同意了，心下稍定。
過一會兒，老僕人慌慌張張地過來：「老爺，我找了好久。
舊的租契在，可房契卻不見了，您是不是拿出來放在別處了？」
傅老爺拄著拐杖起身：「怎麼可能，我自去找。
蕭姑娘，你且等一等。」
月牙兒應了一聲，坐在廳里等。
傅老爺再度出來時，臉都是青的，他朝那個老僕人吼：「少爺呢？
少爺到哪裡去了？」
「這……」老僕人一驚，倒吸一口冷氣：「少爺一大早就出去了，說是和朋友組詩會。」
「組他大爺的詩會！」
傅老爺將拐杖重重一杵：「這不孝子一定又出去賭了！快去，快去把他找回來！」
見事情鬧到這步，月牙兒也站起來，想要告辭。
她正要說話，忽聽見老僕人大喊一聲，手指著門外：「少爺回來了！」
傅少爺手裡拿了把摺扇，正搖擺作勢。
只聽得傅老爺一聲吼：「畜生！你偷拿房契了，是不是？」
傅少爺慌得手裡的摺扇都掉了，膝蓋一軟，跪在地上嚎啕大哭：「爹，我也是沒辦法啊！人家說了，我不拿錢出來，就要打斷我兩條腿。
您只有我這麼一個兒子，我還要給您養老送終呀！」
傅老爺氣得掄著拐杖就上前打兒子，可他打不著。
傅少爺靈活的溜開，一邊躲一邊嘶啞了喉嚨哭喊著：「你要打死我了！你要打死我了！」
他這一套做的行雲流水，月牙兒在一旁都看待了，怎麼有這樣厚顏無恥之人呢？
這時候，後院裡出來一個白髮蒼蒼的小腳婦人，顫顫巍巍的走，涕泗橫流：「就是賣兩間小屋的房契！又不是老宅，你何苦這樣打他。」
傅老爺放下拐杖，渾身氣得發抖。
這樣大的年紀，月牙兒都怕他氣暈過去，往他身邊上走了一步。
好一會兒，他才憋出一句話，語氣萬般無奈：「娘，你就寵著這個孽障吧。
遲早有一天，我們這老宅都得給他敗光了！」
傅老爺看向月牙兒：「蕭姑娘，你也看到了，這實在是我也管不了。
到現在，誰知道那房契在誰手裡？」
房契在誰手裡呢？
不出一個月，月牙兒便知道了。
她站在杏花館的院子裡，雙眼微眯，看著對面的院子掛上招牌。
「燕雲樓」三個大字明晃晃的，閃耀在陽光之下。
對面也開了一家茶樓！
魯大妞正好陪在她身邊，瞧見燕雲樓前圍著的人里有一個熟悉的身影，破口大罵：「狗屁玩意兒！那梁廚子竟然在燕雲樓做事？」
「誰是梁廚？」
伍嫂好奇道。
「就是個狼心狗肺吃里排外的雜種！原本說好來杏花館做事，開業前一天他不幹了！」
「好了。」
月牙兒聽魯大妞罵的不堪，提醒道：「別罵髒字。」
魯大妞一跺腳：「我就罵，他個狗攮的！」
她罵得聲音極大，燕雲樓那邊的人不經回過頭來看，梁廚冷著一張臉，同他身邊的老闆說了些什麼。
那老闆聽了，走過來向月牙兒問好：「蕭老闆，我是燕雲樓的掌柜，姓汪。
在這寶地開店，還請您多多關照。」
魯大妞還想罵，月牙兒用手肘戳了她一下。
「恭喜恭喜，什麼時候開張呀？」
月牙兒緩緩勾起嘴角。
汪老闆笑道：「就這月十五，請人算了是個好日子。」
「是個好日子，到時候我一定去給您捧場。」
直到夜裡，魯大妞還一肚子氣，一邊剝雞頭米，一邊和伍嫂六斤、小黃師傅抱怨：「我們姑娘也太好性了，人家都騎在你腦袋上了，還和人說好話呢！」
月牙兒不想聽她繼續發牢騷，端起一盆洗淨泡好的鮮藕、鮮蓮子、鮮菱角，說：「我到裡面小廚房試菜去，你們把雞頭米剝好了，送過來給我。」
走到小廚房裡，她才終於落了個清淨。
夏夜裡，蟈蟈吵個沒完沒了。
月牙兒低垂著頭，煮沸一鍋水，撒些干桂花、倒些冰糖粒，慢慢攪動。
瞧著冰糖融化在桂花水裡，她的一顆心才漸漸安靜下來。
過了一會兒，有腳步聲響起，應該是送剝好的雞頭米。
月牙兒頭也不回，說：
「放在灶台上，出去吧。」
那人靜默一會兒，輕聲說：「我能幫你做些什麼嗎？」
聽見這聲音，月牙兒立刻回眸，是吳勉。
「你怎麼過來了？
不是要讀書嗎？」
吳勉將手中的木盆放在灶台上：「反正我院試也考完了，若真能過，也要明年才繼續考。」
他轉身，目光落在她身上，關切道：「我能幫你做些什麼嗎？」
月牙兒沉著臉，轉過身去：「你就站在那，不要動不要說話也不要問我出了什麼事。」
她將雞頭米拿過來，新熟的雞頭米，很鮮嫩，潔白如蓮子，個頭卻小些。
下入糖水一起煮，盛出來，和藕、蓮子、菱角一起裝在荷葉碗裡，澆上兩勺桂花糖水，香味便溢出來，是夏天的味道。
月牙兒手捧荷葉，將這一荷葉的小點心放在冰碗裡，自己拿調羹試一試。
桂花金黃，散落在白嫩的湖鮮上、咬一口，可拉出糖絲來。
風味極佳。
月牙兒將這什錦冰碗往外挪一挪：「你試一試。」
吳勉這才動了一動。
月牙兒看他的樣子，忍俊不禁：「呆子，我叫你不動，你就真的不動嗎？」
吳勉抿唇，沒說話。
月牙兒兩手撐在灶台上，說：「你也以為我在生氣嗎？」
「我怕你傷心。」
「我爺爺曾經說過，每一次危機都是機遇。
我覺得，或許是我的機遇來了，你信不信？」
「信。」
他答得不假思索，神情卻很認真。
月牙兒看了他一會兒，低下頭挖了一勺雞頭米吃：「哼，真是個呆子。」