米花糖
米花糖
冬日的暖陽，懶懶的灑在她倆身上，微暖。
從這條街到縣學其實並不遠。
月牙兒原本打算雇個人，將取回的衣裳和新買的東西先送回去，再走到縣學門口去接勉哥兒。
可柳見青卻說：「何苦這麼麻煩，左右有他陪著你，我又何苦眼巴巴的站在一邊惹人嫌。
我先帶著東西坐轎子回去罷，你等會兒自己回來。」
她說完，真帶著東西自顧自回去了。
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縣學門口有一株大桃樹，不知道是哪一年種的，亭亭如蓋，投下一大片樹蔭。
月牙兒便站在這桃樹蔭底下等。
閒著無聊，便仰頭數一數，看桃樹上有幾片葉子。
伊人獨立，冬陽相隨。
吳勉一出現縣衙大門，便見著這樣一幅畫。
在他右邊，一個穿著玫紅色道袍的同窗瞧見他忽然呆住了，只痴痴望著前方，不禁也順著他的目光去看。
等瞧清了樹下人，玫衣同窗調侃道：「你今日倒是開了竅，曉得看美人了。」
左邊站著的那一位同窗，是從前和吳勉一起在唐可鏤那裡念書的舊友。
一見是月牙兒，便笑道：「別胡說，那是他未婚妻。」
「就是那個常給你做點心吃的小娘子？」
玫衣同窗眼前一亮，推搡著吳勉，催他過去打招呼：「你快過去啊。
她既然來接你，說不定也帶什麼新的小點心呢。」
「我看你就是惦記著人家的點心吃。」
那個舊友笑說。
吳勉在縣學念書的時候，月牙兒常托人送來一些小點心，各式各樣，應有盡有。
譬如定勝糕泡芙、也有炸排骨，不拘杏花館賣不賣，只要月牙兒覺得味道好，就叫人給他送些。
跑得多了，連縣學的門房都記住了，一看有人提著兩個食盒過來，就跑去叫吳勉。
這些點心，都是月牙兒親手做的，味道沒話說。
偏生有同學聞著香味便湊過來，舔著臉要討一口吃的。
人家都湊到眼跟前了，吳勉不給也說不過去。
況且月牙兒送來的點心，每樣分量都很足，吳勉甚至一個人有些吃不完，只好分一些給同窗吃。
一個同窗吃了之後，就跑來第二個；第二個吃完又跑來第三個。
就這樣，一傳十十傳百，漸漸地，幾乎小半個縣學的人都知道，杏花館的蕭老闆是吳勉的未婚妻。
一些同齡人看在點心小吃的份上，常喜歡找吳勉玩。
這一年的書念下來，連吳勉自己也沒弄明白，為何他就結識了這樣多的同窗。
明明一開始，他在唐可鏤那兒念書的時候，都沒幾個朋友。
他們三人在這裡吵吵鬧鬧，身旁的同窗也不知在說什麼，吵吵嚷嚷的。
樹下的月牙兒聽見動靜，抬起眼望向縣學大門。
才下學，縣學大門裡湧出來好些秀才。
這麼多人里，月牙兒一眼便望見了吳勉。
他今日穿了一件白色襴衫，如鶴之姿，望之令人心動。
月牙兒定了定神，方向他走過去。
「下學了。」
「是，勞你久等。」
玫衣同窗咳嗽了一聲，滿滿的都是暗示。
吳勉向月牙兒介紹道：「這是程嘉志，這一位是……」
「我知道。」
月牙兒說：「是雷慶，那日揭曉時，來杏花館一起吃過飯的。」
雷慶笑起來：「我想蕭姑娘也忘不了，那回我把土撒到唐先生身上了，他追著打了我兩圈呢！」
寒暄過後，程嘉志和雷慶不說話，也走動，只滿眼期待的望著月牙兒。
吳勉咳嗽一聲：「那個……你今日沒帶點心罷？」
月牙兒是散著手過來的，沒見到她提著食盒。
「你要相信，無論什麼時候，我都會帶著吃的。」
月牙兒抖一抖她的琵琶袖，從裡邊依次掏出一包米花糖、一包蜜餞、一包白糖薄脆。
要說這琵琶袖是真的很實用，袖子大，袖口窄，往裡面能塞好多東西。
月牙兒新做的衣裳，幾乎全都是琵琶袖。
今日出門前，月牙兒甚至想往裡面塞一個小水壺，幸虧被柳見青制止了。
三個少年眼睜睜的看著月牙兒一個小姑娘從琵琶袖裡掏出這麼多吃食，目瞪口呆。
「這……琵琶袖還能這麼用啊？」
程嘉志喃喃道。
吳勉卻揚了揚嘴角，一樣一樣接過油紙包：「她一向聰慧。」
程嘉志和雷慶彼此交換了一個眼神，這小子沒救了。
這幾樣點心裡，最先被吃完的就是米花糖。
定型之後的米花糖，大團的米白色裡帶著細碎焦糖色，是將米餅在油鍋中炸透後獨有的色澤。
很酥、很脆，可以毫不費力的掰下一小塊吃。
咀嚼之時，爽口化渣，很香甜。
吃完了，猶有一種餘味，那是稻米獨有的清香。
一包米花糖，吳勉統共只吃了一塊，其餘的，全給程嘉志和雷慶他們搶著吃了。
等吃完了，這兩人才反應過來，都有些不好意思。
「下次一定請你們去我家吃席。」
程嘉志摸了摸頭，笑著說。
「我也要去。」
雷慶連忙道：「他自己說的啊，咱們都去。
勉哥兒，你記得我跟你說過罷。
他們家專門有一條船，可以在船上釣了魚直接煮著吃，聽說味道特別好。」
程嘉志笑著拍一下他的肩膀：「我請他們吃，你又跑來占便宜。」
幾人說笑一陣。
互相拜一個早年，各自尋自家僕人去了。
吳勉這才有時間，和月牙兒靜靜地呆一會兒。
他從衣袖裡摸出一個黑漆螺鈿小盒，遞給月牙兒：「你塗著玩罷。」
是一盒鴨蛋粉，細膩潔白，帶著一股淡淡的茉莉花香。
程兄有家人從揚州歸來，提前來了書信，問需要帶些什麼東西。
吳勉聽說後，特意請他帶一盒鴨蛋粉來。
之前同窗閒聊時，吳勉聽了一耳朵。
說是揚州的胭脂水粉十分好，連宮裡的娘娘也喜歡用。
他那時便留了心。
只是不知道，她喜不喜歡？
月牙兒用指腹沾了一點粉，抹開在手背上。
只見這脂粉極其細膩，抹在肌膚上，不見蹤跡，只顯出一種柔霧籠罩的質感，更襯得她膚色白皙些。
「多謝，我很喜歡。」
月牙兒欣喜的抬起眼眸望著他。
吳勉一直懸著的那顆心終於落定，輕描淡寫道：「你我之間，何必言謝。」
兩人漫步於街上，靜觀繁華。
偶爾聽見兩聲爆竹響，妝點著人聲鼎沸。
行至杏花巷，月牙兒同他說。
對了。
明日我們杏花館。
會辦年會，你和吳伯伯也一起來吧。
年會是什麼？
她好像總有無窮無盡的奇思妙想，吳勉心想，含笑著頷首：
「我一定來。」
旦日，杏花館只有上午營業，下午則專門用來開年會。
裴父也收了帖子。
左右他也得了清閒，便帶著小裴一起往杏花巷來。
還沒到呢，遠遠的就看見杏花巷前那一座小橋上，扎了一個很大的竹製牌坊，妝點著大紅紙張，還向外高高的懸著燈籠，滿滿的都是年味。
「爹，這上面還有花呢！」
小裴驚喜的叫起來。
還真是，只見那斗拱門兩側都綁著好些紙花和彩勝，五顏六色的，像開了一個染坊鋪子。
乍一看上去當真跟鮮花似的，像開在春天裡。
他們走過牌坊，就有杏花館做事的人手拖一盤子小絹花迎上前來。
核驗過請帖後，便請他們一人挑一朵絹花，別在衣襟上。
才走進杏花館，就聞到一陣梅花香氣，原來是庭前的那株臘梅花開了。
梅樹下人影竄動，看來收到請帖的人還真不少。
裴父一眼望去，便瞧見了幾個同他一樣的加盟商。
彼此寒暄一番後，便按照夥計的指引，一起坐在了一桌上。
他們來的還算早，因此坐的位置也格外的靠近中心。
只見滿月門前的廚台上，小山一樣堆著什麼東西上，用一塊紅布遮著，瞧不真切。
這蕭老闆都還真很喜歡搞這種揭曉的事。
裴父在心裡嘀咕，可他也承認，自己此時也不禁心痒痒起來。
這紅布遮住的東西會是什麼呢？
是新的吃食嗎？
等到來客坐定，月牙兒也一身盛裝，走了出來。
她倒也不廢話，只是簡短的感謝了一下在場各位的對杏花館的幫助，而後直接叫夥計上菜。
今日的上菜方法有些特別。
並不是一碟一碟的上的，而是用帶有滾輪的小推車一層層裝著，圍繞在桌邊放。
只見裡面擺著各色小吃點心，生肉蔬菜……琳琅滿目。
叫人差點看花了眼。
這些小推車放好之後，夥計們又捧出來一口口黃銅鍋，裡面盛著高湯。
等一起準備齊全，夥計們也在簾外落座。
裴父這才明白了，原來他們也是要一起吃的。
月牙兒站在廚台前，笑盈盈的說：「我之前就承諾過，諸位在杏花館做事，我是會給分紅的。
如今已經到了年底，該是踐行承諾的時候了。」
她靜一靜，視線掃過在場眾人，而後手一抬，迅速將紅布掀起。
靠近前面桌兒的來賓見了，不由得低低抽了口冷氣。
那竟然是一座用小銀錠摞起來的銀山！
在座之人，無不將身子往前傾了傾。
一邊的帳房先生呈上來一冊燙金描紅紙，伍嫂手托著一盤紅包紙候在一旁。
月牙兒念一個名字，就發一次錢。
論功行賞，乾脆明了。
在場眾人看得眼睛都熱了，恨不得在杏花館開張的時候就在這兒做事，這樣一來，如今也能領銀子。
犒賞完魯大妞、柳見青等人小銀錠後，月牙兒命伍嫂去發放紅包。
每個人都可拿一個。
裴父拿了一個，打開來看，是兩粒銀瓜子。
坐在他身旁的加盟商湊過來看：「嘿，你手氣真好。」
原來其他人紅包里，大多是銅錢。
雖然說區區兩粒銀瓜子，裴父也不放在眼裡，但這一場年會參加完，他之前對於加盟的顧慮卻完全打消了。
跟著蕭老闆做事，一準能發財！