車輪餅
車輪餅
姐妹們閒坐一處說說笑笑，又各自將手頭的事情理了理，不一會兒便到了中午用飯的時辰。
杏園的正廳一共有三間房，除了正間用作待客外。
左邊的那一間月牙兒將它用為餐廳，裡面擺上了一張大圓桌子。
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他又嫌平日吃飯悶得慌，便特意在餐廳多開了幾扇窗，日光為屋外的竹林所剪裁，照在窗紙上，倒真像一幅畫。
吳伯與吳勉也過來，圍著一處坐。
月牙兒指著一盤點心說：「這是我新做的車輪餅，你們嘗嘗。」
柳見青本不想吃的，但見那車輪餅形如車輪，色澤金黃，一看就很酥脆，不由得拿起一個，咬了一口。
是甜餡的。
車輪餅酥皮一圈一圈的，粘唇即碎，咀嚼起來咯吱響，特別香甜。
眾人一個吃了一個，盤子就空了。
伍嫂笑說：「如今可以正兒八經喊一聲姑爺了。」
一旁的薛令姜說：「說不定再過兩日又要改口，稱呼一聲老爺了。」
這時候的規矩，只有中了舉人，才能真正意義上的被人稱呼一聲老爺。
吳伯聽了，笑說：「借你吉言了。」
「是後日放榜罷？」
薛令姜又問。
「是。」
月牙兒道：「我正預備著後日一大早就去看榜呢。」
「這倒不用。」
薛令姜解釋說：「鄉試放榜，不比之前的童試榜，那可有許多人盯著呢，哪裡需要你親自在榜前守著看？
自然會有想要討賞錢的人，早早的得了消息，一個勁的奔來的。」
伍嫂插嘴道：「這倒是真的，我之前就聽說在放榜前一日，一些想要賺錢的人早就買通了裡面的書辦，將考中的舉人名錄先預寫出來，只等著天一亮，一大早就奔向考中了的人家報喜，拿賞錢。
那一雙腿跑比兔子都快，府衙還沒放榜呢，考中的人就已經得到了消息了。
這些人就叫做『報錄人』。
我勸東家多備一些喜錢，到時候發給這些報錄人。」
原來還有這麼一出生意，月牙兒這才曉得，不禁感嘆道，這真真是無利不起早呀。
等到放榜那一日，月牙兒才醒來不久，就聽到外頭有砰砰砰的敲門聲。
她連忙推著吳勉去換衣裳，兩人才走到正廳，只聽見幾聲銅鑼響，好幾個人手裡拿著一塊大紙，滿臉喜氣的奔過來。
王媽正領著那些人往正廳走，見到月牙兒夫婦二人，方要開口說話，身後抬著木牌的人七嘴八舌嚷嚷開了。
「捷報，貴府相公高中第一名解元！」
「恭喜高中了！」
吳勉下意識握緊了月牙兒的手，月牙兒笑著拍一拍他的手背：「恭喜恭喜，老爺。」
報錄人將手中的大紙一氣放在正廳里，只見上面也寫著「捷報，貴府相公高中第一名解元，報人某某、某某……」這模樣，倒跟一張獎狀差不多。
月牙兒忙散了喜錢，報錄人拿著紅包，自然也是喜氣洋洋，一面拜謝一面提醒道：「小人也帶了一桶漿糊，要不我們替老爺和夫人將這報帖升掛在牆上？」
原來這還真是做獎狀用的，月牙兒笑起來，目光在正廳內掃了一圈，將東牆上的字畫取了下來：「就貼在這面牆上罷。」
吳勉拉一拉她的衣角，小聲說：「這倒不必了。」
「為什麼不要？
我就是要所有來咱們家的人都好好瞧瞧，我夫君是多麼有才氣。」
望著月牙兒一張笑盈盈的臉，吳勉哪裡說得出一個「不」字？
只得隨她去了。
第一輪來報喜的報錄人還沒走呢，門外又停了兩三匹馬，也是兩三個人手裡拿著報帖衝過來，一進門也是「恭喜恭喜」，好不熱鬧。
可見了前頭的報錄人，後頭的那個臉上的喜氣就淡了些，笑罵道：「好你個小子，昨天還跟我說你要去第二名第三名家報喜呢，今天一早倒是衝到這兒來了。」
前面那個報錄人也不惱，笑盈盈的說：「這家夫人可是杏花館的東家。
報喜錢絕對不會比其他的少。」
他倆正小聲嘟囔著，月牙兒身邊的王媽就又拿了一盤紅包出來，請報錄人收著。
皆大歡喜。
於是一上午的功夫，杏園東院正廳的東牆上就糊了三張報帖。
勉哥兒中了舉人，對月牙兒的影響還是很大的。
第一條是商稅，從前杏花館少不了要交許多商稅做官府，而如今因為月牙兒夫君成了舉人人，杏花館名下的所有產業也自然而然地免去交商稅。
粗略算下來，這也是一筆不小的開支了。
第二件是旁人對月牙兒的態度，如今除了杏花館的人叫她東家之外，其他所有人見了她都會尊敬的叫一聲夫人。
第三件是莫名其妙多了許多親戚朋友和錢。
有和吳家同出一鄉的殷實人家親自上門，說是要把自家的田地莊園家僕通通記在勉哥名下，願意按照年歲給勉哥兒分紅。
月牙兒起先還嚇了一跳，心想這些人怎麼平白無故的上門送錢送錢送地送糧，心裡打的是什麼算盤？
後來問過薛令姜才知道這也是常規的操作了，因為舉人名下所有的產業都可以免交稅款，只要同一宗族出了一個舉人，那麼同姓的其他人就恨不得將自己的財產全記在這人名下，以躲避稅款。
除此之外，還有那兩三家錢莊，親自派人上門來拜訪，言詞語氣可比月牙從前去他們家借款的時候要尊敬的多。
「老爺如今新中舉，夫人的杏花館也要擴張，想來一定需要用錢，這裡是兩百兩銀子隨意取用。
若府上需要用錢，只管下個帖子來，咱們一定挑了新銀規規整整的給您送過來，利息保准比其他人要低上六成。」
除了銀錢地契莊園，還有直接往府上送家僕的，說是給老爺和夫人隨意使喚。
更有一些破落戶，一家人都來投奔，自願為奴為婢，只願得到些蔭庇。
林林總總，令月牙兒嘆為觀止。
月牙兒和吳勉同師友商量過一番之後，謹慎的接受了一些好意。
沒十來天的功夫，月牙兒叫帳房先生一算帳，發現府中名義下的財產少說竟然有千兩銀子。
她拿了帳本去給吳勉瞧：「我倒從來沒有想過，原來升官發財在這時候竟然是這麼個意思？
怪到這些人削尖了腦袋要去考科舉呢。
這些帳我都幫你算好了，都在這裡，你收著吧。」
吳勉放下手裡的書卷，仰起臉望她：「自然是夫人收著。」
「我收著？」
吳勉笑起來：「我身家性命都是你的，更不用說這些。」
月牙兒眉眼彎彎：「好吧，反正咱們夫妻一體，一榮俱榮一辱俱辱。
你放心，這些錢我會好好利用的。」
她將帳本攤開，就著燈，一項一項講給他聽。
月牙兒的記帳方式和此時通常的帳本有些不同，吳勉乍一看還有些不慣，可聽她柔聲細語的講解，也漸漸懂了。
他不由得讚嘆道：「這記帳的方法極好，又清楚又明晰。
我的月牙兒真聰明。」
「那是，你很有眼光。」
月牙兒笑盈盈地望著他。
燈下看美人，只見她杏臉紅嬌、桃腮粉淺。
吳勉眉心微動，拉她入懷。
月牙兒坐在他懷裡，把手環繞在他脖子上。
夫婦靜靜地依偎在一起，燈火可親。
好一會兒，吳勉才悶悶的說：
「明日，我就得啟程往京城去準備明年的春闈了。」
他抬眸，如星般的眼眸里只有她：「可我……不想和你分開。」
月牙兒輕聲笑起來：「誰說我們要分開了？」
「可你還有杏花館的事要忙，我總不能為了我自己，讓你停下腳步。」
吳勉發愁道：「我現在才算懂了，什麼叫『相見時難別亦難』。
月牙兒，我還沒離開，就已經思念你了。」
他停了停，又說：「幸虧大姐姐、二姐姐搬來了，你也不會孤單。」
月牙兒看他這模樣，嘴角含笑，用小指頭勾著他的頭髮：「那你要多想我一點才可以。」
她用鼻尖親昵地蹭一蹭他，輕輕咬住他的唇。
吳勉閉上雙眼，喉結微動，仍是一張冷清的臉，氣息卻一點一點灼熱起來。
一盞燈，照見人影成雙。
獸首香爐散著縷縷白煙，是鵝梨帳中香，很清麗。
有風兒拂過庭前落葉，一片颯颯之聲。
月牙兒累了，昏昏沉沉睡過去。
燈火已殘，借著飄搖的燭光，吳勉凝眸著懷裡的玉人兒，不捨得移開目光。
更漏聲長，催人遠行。
怕打擾月牙兒的好夢，他動作很輕柔，掀開帘子，披衣下榻。
今日，有朦朧的煙雨。
吳勉先往唐可鏤府上拜別，他一直記得唐先生的恩情。
唐可鏤勉勵道：「青出於藍而勝於藍，你只管放手去考。」
「學生知道。」
他點點頭，將一張信箋遞給吳勉：「這是我那至交好友，段翰林家的地址。
我已經給他去了書信一封，你抵達京師後，可以去拜訪他。」
吳勉收下之後，唐可鏤又問：「你在京城可有住處？」
「還沒有。」
吳勉搖搖頭：「住旅舍即刻。」
唐可鏤看了看他放在庭中的行囊：「月牙兒不跟你一道去？」
「她自有她的事要忙。
我不在的這些日子，還望先生多多照顧。」
「你放心，月牙兒的性子，怎麼著都會把日子過好的。」
拜別唐可鏤後，吳勉往桃葉渡去。
自金陵至京城，可走陸路，也可走水路。
但以車馬為行，難免奔波，不利於看書，所以月牙兒也勸吳勉乘船去。
她的話，吳勉哪有不聽的？
更何況月牙兒已經為他聯繫好一艘船。
煙雨朦朧里的渡口，總是和離情別緒聯繫在一起。
吳勉望見送別的行人，不禁想起月牙兒。
若她來送，他怕是不捨得走。
「老爺，船來了。」
書童提醒道。
吳勉輕輕一聲嘆息，往水邊去。
等他看清了船頭立著的人，卻是一愣。
月牙兒一身大紅飛魚窄袖衫，手扶船舷，雲鬢被江風吹得微微有些散亂。
楚天遼闊里，她朝他燦爛一笑：
「這位少年，你要搭我杏花館的順風船嗎？」