第193章 五花芯

  第213章五花芯

  雪粒輕飄，白玉妝落，寒風帶著冰雪兜頭落下。

  趕路時遇上下雪，吃飯變成了頂難受的一件事。葉鳳泠一行幾人在前不著店後不著村的官道上，可憐兮兮地依靠乾糧度日。

  別人沒什麼，紈娘和花桃兒一直不停地抱怨，到最後連葉鳳泠都聽煩了。她揚起手裡的香粉，威脅花桃兒：「還想再體會麼？」

  花桃兒一縮脖子，閉上了嘴，不甘不願地咬了口又冷又硬的炊餅，撅著嘴使勁咽下去。葉鳳泠轉過頭去看紈娘，紈娘也一縮。

  葉鳳泠揚臉笑笑，把香粉揣回袖中。王琪一直冷漠地坐在馬車一角，眼光輕拂過面前氤氳濃淡光景，看他們幾人吵吵鬧鬧，置身事外。

  葉鳳泠回過頭，捕捉到了王琪眼裡一抹閃過的譏諷之色，怔忪一愣，這種感覺仿佛對方高高在上俯視他們，冷冷地看著滿堂歡愉，冷冷地嘲笑人情溫暖。

  見葉鳳泠眼神淡淡流轉，若有若無地注視著自己，王琪冷笑一聲：「哼，別看現在熱鬧親昵，大難臨頭，還不是各自飛。」

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  一句話落下，馬車裡的氣氛瞬間如冰凍，葉鳳泠嘆息一聲，王琪的本領之一，便是話題終結者。她看紈娘似有不平，趕緊輕輕踢了踢紈娘腳，示意她不要多言。

  王琪把葉鳳泠的小動作收入眼裡，再次輕哼出聲，復把眼光投向車窗外。

  不想，從來不吝多言的王琪，忽然拍著馬車，高聲叫道：「停車！」

  褚亮聞言，一拽韁繩，拉住了馬車。

  車內幾人叼著乾糧，又驚又奇，不明白王琪突然的激動從何而來，須知，這婆子連方便都得是葉鳳泠主動問才會屈尊頷首的。

  「抬我下車。」王琪仰著下頜對花桃兒道。

  當時葉鳳泠拉王琪上車時，沒能帶上地上的雙拐，王琪又變回了行動需要人或背或抬的狀態。

  下了馬車，葉鳳泠才看清，她們停車的地方是一大片農田。放眼望去，農田裡低矮青苗被薄薄一層冬雪覆蓋，羞澀地從雪被空隙里探出尖尖頭頂。蒼茫白色之中點點翠綠，為冷清寂靜的官道增添著抹抹生氣。

  王琪讓花桃兒把她放去農田田埂邊。她俯下身，輕輕扒開雪被，露出下面青青矮苗，葉鳳泠注意到王琪臉上露出驚訝和歡喜，似看到失散多年的幼子：「竟然真是它！」

  葉鳳泠走過去蹲下，她一個閨閣小姐，自然看不出來這青苗有什麼值得驚喜的，只得問道：「這是什麼？」

  王琪保持動作不變，枯瘦手指撫摸嬰兒一樣輕柔地摸著青苗，語氣動容：「五花芯。」

  五花芯是什麼？

  葉鳳泠迷茫。身後幾人也都是丈二和尚摸不著頭腦，面面相覷。

  王琪從驚喜中回過神兒，看葉鳳泠幾人一臉不懂，難得好脾氣解釋：「五花芯是一種藥材，受氣候、土質、水等諸多局限，只產於晉城。它的根可入藥，莖可煉毒，也可提煉香露，是一種非常珍稀的草藥。哈哈，沒想到今日讓我遇上了。」

  越說越激動，王琪挽起袖子，直接要上手拔，葉鳳泠忙攔下，為難道：「如果這麼珍貴，這裡還有這麼一大片，肯定有守田之人，咱們直接拔，會不會不太好？」

  謹慎多疑的葉鳳泠實際是怕一旦拔了，立刻竄出來人來訛他們銀子。事關銀子，不能不慎重啊。

  哪知王琪橫她一眼，猖狂囂張：「管他什麼守田人，來人我就甩毒，不信毒不死他，既然看到五花芯，我定要采幾株回去的，雖然它們還沒長成，但我可以試試它們藥性。」

  王琪說著口水都要流出來了，她痴迷煉毒，千毒島上藥草無數，可還是不能囊括盡天下植株，遇上千毒島上無法種植的藥材，奸淫擄掠、燒殺搶奪，她都要搞一些！

  葉鳳泠剛要為田裡青苗默哀之際，一陣聲如洪鐘的飽滿老聲自遠處盪來——「我看誰敢動我的五花芯」，聽得一陣朔風自一側呼嘯而來，待風到眼前，人也到了眼前。

  一位衣單襖、負農鎬的老翁立在眾人跟前。明明瞧著距離很遠，轉瞬之間，人就走到眼前，此人輕功極為高超精妙，葉鳳泠下意識去看花桃兒，果然看到花桃兒眼裡露出濃濃戒備之色，全身緊繃。

  就在葉鳳泠等人做好了要有一場惡戰的準備，便見王琪瞥一眼老翁，朗聲大笑起來，眉飛色舞、欣喜異常：「蘇老伯，竟然是你！」

  葉鳳泠若有所思，一個看著蒼老枯瘦的老嫗叫另一個鬚髮皆白的老翁「老伯」，是不是有點怪？

  老翁也笑意盈盈，只是他沒有立即回復王琪，只盯著葉鳳泠，眼珠子轉來轉去，口上寒暄：「這個姑娘看著面善，不知怎麼稱呼？」

  葉鳳泠動也未動，躊躇不知如何作答，老翁呵呵笑著，方轉過頭朝王琪笑道：「多載未見，小王琪你怎麼弄成這副形容？」

  接著，葉鳳泠幾人就看到了不可思議的一幕，王琪那素來冰冷如霜的面上竟然有了絲不好意思，她嘆息出聲：「我出來尋我師兄，不想屢次遭遇歹人殘害。蘇老伯，你為何會出現在這裡，莫不是這一大片五花芯都是你種的？」

  被王琪稱為蘇老伯的老翁捻須點頭：「此處乃我專門種來治香的五花芯，為了它，我守在這裡幾個月了。」

  見是熟人，大家都長長吁出一口氣。老翁言偶遇舊友、雪天路滑，不如過屋一敘。

  老翁扛著農鎬，慢悠悠領著葉鳳泠幾人踱步來到了守田住的茅屋。

  茅屋建在離五花芯田不太遠的一小塊平地上，褚亮和石頭去停馬車，葉鳳泠幾人隨著老翁步入茅屋。這間茅屋窗子外都被釘上了木板，像是為避風寒。屋內，只有簡單的桌椅，裡屋是個土炕，看的出來，並不常住人。

  勉強支撐不倒的木桌上，竟然有個香爐，香爐還焚著香，一進茅屋，便覺氣味沁鼻、心神俱通，顯見這位老翁是愛香懂香之人。

  落座閒話，葉鳳泠這才知道，這位老翁就是曾經出現於嶺南二怪口中的治香名家蘇離，江湖人稱「觀音蓮指」。蘇離同王琪乃舊識，兩人多年未見，一見面便敘契闊半晌。

  寒暄之後，蘇離目光又落回葉鳳泠身上，他問王琪，葉鳳泠同她是什麼關係，王琪淡笑道是葉鳳泠從歹人手裡救她出來的。

  蘇離彎眉莞爾：「那柳小姐想必功夫很好。」

  葉鳳泠忙搖頭，道能救出王琪乃是陰差陽錯，她一點功夫都沒有的。

  「柳小姐從哪裡來，又要向何處去？」蘇離繼續問。

  「我自京都而來，要回蘇北。」葉鳳泠禮貌道。

  「噢，京都多世家大族，柳小姐莫不是個貴族小姐？」蘇離語氣玩味。

  葉鳳泠心裡頭一跳，雙眸閃過一道寒芒，輕輕笑起來：「蘇前輩莫開玩笑，若是貴族小姐，怎麼會只乘這樣普通的馬車，我就是一個普通開香鋪的商人。」

  蘇離眯著眼，笑笑沒有繼續這個話題，但他依然把話題停留在葉鳳泠身上：「我看柳小姐眉清目明，剛入門時又盯著我的香爐半晌，想必也是愛香之人。」蘇離笑道。

  葉鳳泠目視蘇離，這名老翁，皮膚白皙無斑，手指骨節細長，看上去保養極好，白須之上，眼神精光乍現，莫名有一絲熟悉的感覺，似乎同她並不陌生。心生怪異，葉鳳泠面上故作不解，只笑著搖頭。

  王琪忍不住插言，她想要五花芯數株。

  蘇離無可無不可地頷首，狀似無意問道：「小王琪你們向南行，莫非也是趕著去洛陽參加品香大會？」

  「今年要開品香大會？」王琪哇哇叫。實在不能怪她大驚失色，品香大會已經好幾年沒有召開過了，王琪還以為品香大會就這樣不會再辦了，沒想到今年又傳出消息舉辦。

  「正是，傳聞向家尋回了失蹤多年的向天歌，這才要召集各路人士，齊聚洛陽。」蘇離悠悠道。

  葉鳳泠大駭，差點兒驚呼出聲，她強掩藏心神，不動聲色道：「向家為何要尋回向天歌？」

  王琪和蘇離都有些奇怪地看她：「向天歌是向家這一代的獨女，手握多種治香秘術，沒有她，向家根本不能贏得品香大會。」

  蘇離意味不明的眼神又轉到葉鳳泠身上，呵呵笑道：「柳小姐怕是不太了解江湖上玩香的這些家族。國朝里和香沾邊並備受世人矚目的香粉世家，一共就三個，洛陽向家、西南白家、成都陸家。這三家手裡，幾乎握著國朝所有的香料來源，他們動一動，國朝的香料和香粉都要抖一抖的。在這三家裡，以祖籍京都、後遷去洛陽的向家治香技藝最為高超。但向家人丁不旺，這一代只生有一個女兒，她一個人基本決定了向家能否贏得品香大會。」

  葉鳳泠心裡七上八下，聽完蘇離所說，更覺驚心動魄，香粉世家她有耳聞，並不陌生。她在蘇北和江南為含香館奔走時，就是從陸家拿的香料，但她沒想到，一直沒有收到向師傅的音訊，竟是因為向師傅回到了向家。