第十三章 沈小霞相會出師表（上）
第十三章 沈小霞相會出師表（上）
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閒向書齋閱古今，偶逢奇事感人心；忠臣翻受奸臣制，骯髒英雄淚滿襟。
休解綬，慢投簪，從來日月豈常陰。
到頭禍福終須應，天道還分貞與淫。
話說國朝嘉靖年間，聖人在位，風調雨順，國泰民安。
只為用錯了一個奸臣，濁亂了朝政，險些兒不得太平。
那奸臣是誰？
姓嚴，名嵩，號介溪，江西分宜人氏。
以柔媚得幸，交通宦官，先意迎合，精勤齋醮，供奉青詞，由此驟致貴顯。
為人外裝曲謹，內實猜刻。
讒害了大學士夏言，自己代為首相。
權尊勢重，朝野側目。
兒子嚴世蕃，由官生直做到工部侍郎。
他為人更狠，但有些小人之才，博聞強記，能思善算，介溪公最聽他的說話，凡疑難大事，必須與他商量；朝中有「大丞相」「小丞相」之稱。
他父子濟惡，招權納賄，賣官鬻爵。
官員求富貴者，以重賂獻之，拜他門下做乾兒子，即得超遷顯位。
由是不肖之人，奔走如市。
科道衙門，皆其心腹牙爪。
但有與他作對的，立見奇禍：輕則杖謫，重則殺戮，好不利害！除非不要性命的，才敢開口說句公道話兒。
若不是真正關龍逢、比干，十二分忠君愛國的，寧可誤了朝廷，豈敢得罪宰相？
其時有無名於感慨時事，將《神童詩》改成四句云：
少小休勤學，錢財可立身，
君看嚴宰相，必用有錢人。
又改四句，道是：
天子重權豪，開言惹禍苗。
萬般皆下品，只有奉承高。
只為嚴蒿父子恃寵貪虐，罪惡如山，引出一個忠臣來，做出一段奇奇怪怪的事跡，留下一段轟轟烈烈的話柄。
一時身死，萬古名揚。
正是：家多孝子親安樂，國有忠臣世泰平。
那人姓沈，名煉，別號青霞，浙江紹興人氏。
其人有文經武緯之才，濟世安民之志。
從幼幕諸葛孔明之為人。
孔明文集上有《前出師表》、《後出師表》，沈煉平日愛誦之，手自抄錄數百遍，室中到處粘壁。
每逢酒後，便高聲背誦。
念到「鞠躬盡瘁，死而後已」，往往長嘆數聲，大哭而罷。
以此為常，人都叫他是狂生。
嘉靖戊戌年，中了進士，除授知縣之職。
他共做了三處知縣，那三處？
溧陽、茌平、清豐。
這三任官做得好，真箇是：
吏肅惟遵法，官清不愛錢。
豪強皆斂手，百姓盡安眠。
因他生性伉直，不肯阿奉上官，左遷錦衣衛經歷。
一到京師，看見嚴家贓穢狼藉，心中甚怒。
忽一日，值公宴，見嚴世蕃倨傲之狀，已自九分不像意。
飲至中間，只見嚴世蕃狂呼亂叫，旁若無人；索巨觥飛酒，飲不盡者罰之。
這巨觥約容酒斗余，兩坐客懼世蕃威勢，沒人敢不吃。
只有一個馬給事，天性絕飲，世蕃故意將巨觥飛到他面前。
馬給事再三告免，世蕃不依。
馬給事略沾，面便發赤，眉頭打結，愁苦不勝。
世蕃自去下席，親手揪了他的耳朵，將巨觥灌之。
那給事出於無奈，悶著氣，一連幾口吸盡。
不吃也罷，才吃下時，覺得天在下，地在上，牆壁都團團轉動，頭重腳輕，站立不住。
世蕃拍手呵呵大笑。
沈煉一肚子不平之氣，忽然揎袖而起，搶那隻巨觥在手，斟得滿滿的，走到世蕃面前說道：「馬司諫承老先生賜酒，已沾醉不能為禮。
下官代他酬老先生一杯。」
世蕃愕然，方欲舉手推辭，只見沈煉聲色俱厲道：「此杯別人吃得，你也吃得。
別人怕著你，我沈煉不怕你！」
也揪了世蕃的耳朵灌去，世蕃一飲而盡。
沈煉擲杯於案，一般拍手呵呵大笑。
唬得眾官員面如土色，一個個低著頭不敢則聲。
世蕃假醉，先辭去了。
沈煉也不送，坐在椅上嘆道：「咳！『漢賊不兩立』！『漢賊不兩立！」
一連念了七八句。
這句書也是《出師表》上的說話，他把嚴家比著曹操父子。
眾人只怕世蕃聽見，到替他捏兩把汗。
沈煉全不為意，又取酒連飲了幾杯，盡醉方散。
睡到五更醒來，想道：「嚴世蕃這廝，被我使氣，逼他飲酒，他必然記恨，來暗算我。
一不做，二不休，有心只是一怪，不如先下手為強。
我想嚴嵩父子之惡，神人怨怒，只因朝廷寵信甚固。
我官卑職小，言而無益；欲待覷個機會，方才下手。
如今等不及了，只當做張子房在博浪沙中椎擊秦始皇，雖然擊他不中，也好與眾人做個榜樣。」
就枕頭上思想疏稿，想到天明有了。
起來焚香盥手，寫就表章。
表上備說嚴嵩父子招權納賄、窮凶極惡、欺君誤國十大罪，乞誅之以謝天下。
聖旨下道：「沈煉謗訕大臣，沽名釣譽，著錦衣衛重打一百，發去口外為民。」
嚴世蕃差人分付錦衣衛官校，定要將沈煉打死。
喜得堂上官是個有主意的人，那人姓陸，名炳，平時極敬重沈公的節氣。
況且又是屬官，相處得好的。
因此反加周全，好生打個出頭棍兒，不甚利害。
戶部注籍：保安州為民。
沈煉帶著棒瘡，即時收拾行李，帶領妻子，雇著一輛車兒，出了國門，望保安進發。
原來沈公夫人徐氏，所生四個兒子。
長子沈襄，本府廩膳秀才，一向留家。
次子沈袞、沈褒，隨任讀書。
幼子沈痔，年方周歲。
嫡親五口兒上路，滿朝文武，懼怕嚴家，沒一個敢來送行。
有詩為證：「一紙封章忤廟廊，蕭然行李入遐荒。
相知不敢攀鞍送，恐觸權奸惹禍殃。」
一路上辛苦，自不必說，且喜到了保安州了。
那保安州屬宣府，是個邊遠地方，不比內地繁華。
異鄉風景，舉目淒涼。
況兼連日陰雨，天昏地黑，倍加慘戚。
欲賃間民房居住，又無相識指引，不知何處安身是好。
正在傍徨之際，只見一人打個小傘前來。
看見中旁行李，又見沈煉一表非俗，立住了腳，相了一回。
問道：「官人尊姓？
何處來的？」
沈煉道：「姓沈。
從京師來。」
那人道：「小人聞得京有個沈經歷，上本要殺嚴嵩父子，莫非官人就是他麼？」
沈煉道：「正是。」
那人道：「仰慕多時，幸得相會。
此非說話之處，寒家離此不遠，便請攜寶眷同行，到寒家權下，再作區處。」
沈煉見他十分殷勤，只得從命。
行不多路，便到了。
看那人家，雖不是個大大宅院，卻也精緻。
那人揖沈煉至於中堂，納頭便拜。
沈煉慌忙答禮，問道：「足下是誰？
何故如此相愛？」
那人道：「小人姓賈，名石，是宣府衛一個舍人。
哥哥是本衛千戶，先年身放。
無子，小人應襲。
為嚴賊當權，襲職者要重賂，小人不願為官。
托賴祖蔭，有數畝薄田，務農度日，數日前聞閣下彈劾嚴氏，此乃天下忠臣義士也。
又聞編管在此，小人渴欲一見，不意天遣相遇，三生有幸！」
說罷又拜下去。
沈公再三扶起，便教沈袞、沈褒與賈石相見。
賈石教老婆迎接沈奶奶到內宅安置，交卸了行李，打發車夫等去了。
分付莊客宰豬買酒，管待沈公一家。
賈石道：「這等雨天，料閣下也無處去，只好在寒家安歇了。
請安心多飲幾杯，以寬勞頓。」
沈煉謝道：「萍水相逢，便承款宿，何以當此？」
賈石道：「農莊粗糲，休嫌簡慢。」
當日賓主酬酢，無非說些感慨時事的說話。
兩邊說得情投意合，只恨相見之晚。
過了一宿。
次早，沈煉起身，向賈石說道：「我要尋所房子，老小，有煩舍人指引。」
賈石道：「要什麼樣的房子？」
沈煉道：「只像宅上這一所，十分足意了，租價但憑尊教。」
賈石道：「不妨事。」
出去踅了一回，轉來道：「賃房盡有，只是齷齪低洼，急切難得中意的。
閣下不若就在草舍權住幾時，小人領著家小自到外家去住。
等閣下還朝，小人回來，可不穩便？」
沈煉道：「雖承厚愛，豈敢占舍人之宅？
此事決不可！」
賈石道：「小人雖是村農，頗識好歹。
慕閣下忠義之士，想要執鞭墜鐙，尚且不能、今日天幸降臨，權讓這幾間草房與閣下作寓，也表得我小人一點敬賢之心。
不須推遜。」
話畢，慌忙分付莊客，推個車兒，牽個馬兒，帶個驢兒，一夥子將細軟家私搬去。
其餘家常動使家火，都留與沈公日用，沈煉見他慨爽，甚不過意，願與他結義為兄弟。
賈石道：「小人是一介村農，怎敢僭扳貴宦？」
沈煉道：「大丈夫意氣相許，那有貴賤？」
賈石小沈煉五歲，就拜沈煉為兄。
沈煉教兩個兒子拜賈石為義叔，賈石也喚妻子出來，都相見了，做了一家兒親戚。
賈石陪過沈煉吃飯，已畢，便引著妻子到外舅李家去訖。
自此，沈煉只在賈石宅子內居住。
時人有詩嘆賈舍人借宅之事。
詩曰：「傾蓋相逢意氣真，移家借宅表情親。
世間多少親和友，競產爭財愧死人！」
卻說保安州父老聞知沈經歷為上本參嚴閣老，貶斥到此，人人敬仰，都來拜望，爭識其面。
也有運柴運米相助的，也有攜酒肴來請沈公吃的，又有遣子弟拜於門下聽教的。
沈煉每日間與地方人等，講論忠孝大節及古來忠臣義上的故事。
說到關心處，有時毛髮倒豎，拍案大叫；有時悲歌長嘆，涕淚交流。
地方若老若小，無不聳聽歡喜。
或時唾罵嚴賊，地方人等齊聲附和；其中若有不開口的，眾人就罵他是不忠不義。
一時高興，以後率以為常。
又聞得沈經歷文武全材，都來合他去射箭。
沈煉教把稻草紮成三個偶人，用布包裹，一寫「唐奸相李林甫」，一寫「宋奸相秦檜」，一寫「明奸相嚴嵩」。
把那三個偶人做個射鵠。
假如要射李林甫的，便高聲罵道：「李賊看箭！」
秦賊、嚴賊，都是如此。
北方人性直，被沈經歷口舌得熱鬧了，全不慮及嚴家知道。
自古道：「若要不知，除非莫為。」
世間只有權勢之家，報新聞的極多，早有人將此事報知嚴嵩父子。
嚴嵩父子深以為恨，商議要尋個事頭殺卻沈煉，方免其患。
適值宣大總督員缺，嚴閣老分付吏部，教把這缺與他門下乾兒子楊順做去。
吏部依言，就將楊侍郎楊順差往宣大總督。
楊順往嚴府拜辭，嚴世蕃置酒送行。
席間屏人而語，托他要查沈煉過失。
楊順領命，唯唯而去。
正是：
合成毒藥惟需酒，鑄就鋼刀待舉手。
可憐忠義沈經歷，還向偶人誇大口！
卻說楊順到任不多時，適遇大同韃虜俺答，引眾人寇應州地方，連破了四十餘堡，擄去男婦無算。
楊順不敢出兵救援，直待韃虜去後，方才遣兵調將，為追襲之計。
一般篩鑼擊鼓，揚旗放炮，都是鬼弄，那曾看見半個韃子的影兒？
楊順情知失機懼罪，密諭將士：「搜獲避兵的平民，將他朁刂頭斬首，充做韃虜首綬，解往兵部報功。」
那一時，不知殺死了多少無辜的百姓。
沈煉聞知其事，心中大怒！寫書一封，教中軍官送與楊順。
中軍官曉得沈經歷是個攬禍的太歲，書中不知寫甚麼說話，那裡肯與他送。
沈煉就穿了青衣小帽，在軍門伺候楊順出來，親自投遞。
楊順接來看時，書中大略說道：「一人功名事極小，百姓性命事極大。
殺平民以冒功，於心何忍！況且遇韃賊，止於擄掠；遇我兵，反加殺戮。
是將帥之惡，更勝於韃虜矣！」
書後又附詩一首。
詩云：
殺生報主意何如？
解道功成萬骨枯。
試聽沙場風雨夜，冤魂相喚覓頭顱。
楊順見書大怒，扯得粉碎。
卻說沈煉又做了一篇祭文，率領門下子弟，備了祭禮，望空祭奠那些冤死之鬼。
又作《塞下吟》云：
雲中一片虜烽高，出塞將軍已著勞。
不斬單于誅百姓，可憐冤血染霜刀。
又詩云：
本為求生來避虜，誰知避虜反戕生！
早知虜首將民假，悔不當時隨虜行。
楊總督標下有個心腹指揮，姓羅，名鎧，抄得此詩並祭文，密獻於楊順。
楊順看了，愈加怨恨，遂將第一首詩改竄數字，詩曰：
雲中一片虜烽高，出塞將軍枉著勞。
何似借他除佞賦，不須奏請上方刀。
寫就密書，連改詩封固，就差羅鎧送與嚴世蕃。
書中說：「沈煉怨恨相國父子，陰結死士劍客，要乘機報仇。
前番韃虜入寇，他吟詩四句，詩中有借虜除佞之語，意在不軌。」
世蕃見書大驚！即請心腹御史路楷商議。
路楷曰：「不才若往按彼處，當為相國了當這件大事。」
世蕃大喜，即分付都察院：「便差路楷巡按宣大。」
臨行，世蕃治酒款別，說道：「煩寄語楊公，同心協力，若能除卻這心腹大患，當以侯伯世爵相酬，決不失信於二公也。」
路楷領諾。
不一日奉了欽差敕命，來到宣府到任，與楊總督相見了。
路楷遂將世蕃所託之語，一一對楊順說知。
楊順道：「學生為此事，朝思暮想，廢寢忘餐，恨無良策，以置此人於死地。」
路楷道：「彼此留心。
一來休負了嚴公父子的付託，二來自家富貴的機會，不可挫過。」
楊順道：「說得是！倘有可下手處，彼此相報。」
當日相別去了。
楊順思想路楷之言，一夜不睡。
次日坐堂，只見中軍官報導：「今有蔚州衛拿獲妖賊二名解到轅門外，伏聽鈞旨。」
楊順道：「喚進來。」
解官磕了頭，遞上文書。
楊順拆開看了，呵呵大笑。
這二名妖賊，叫做閻浩、楊胤夔，系妖人蕭芹之黨。
原來蕭芹是白蓮教的頭兒，向來出入虜地，慣以燒香惑眾，哄騙虜酋俺答，說自家有奇術，能咒人使人立死，喝城使城立頹。
虜酋愚甚，被他鬨動，尊為國師。
其黨數百人，自為一營。
俺答幾次入寇，都是蕭芹等為之嚮導，中國屢受其害。
先前史侍郎做總督時，遣通事重賂虜中頭目脫脫，對他說道：「天朝情願與你通好，將俺家布粟換你家馬，名為『馬市』。
兩下息兵罷戰，各享安樂，此是美事。
只怕蕭芹等在內作梗，和好不終。
那蕭芹原是中國一個無賴小人，全無術法，只是狡偽。
哄誘你家搶掠地方，他於中取事。
郎主若不信，可要蕭芹試其術法。
委的喝得城頹，咒得人死，那時合當重用；若咒人人不死，喝城城不頹，顯是欺誑，何不縛送天朝？
天朝感郎主之德，必有重賞。
『馬市』一成，歲歲享無窮之利，煞強如搶掠的勾當。」
脫脫點頭道：「是。」
對郎主俺答說了，俺答大喜。
約會蕭芹，要將千騎隨之，從右衛而入，試其喝城之技。
蕭芹自知必敗，改換服色，連夜脫身逃走，被居庸關守將盤詰，並其黨喬源、張攀隆等拿住，解到史侍郎處。
招稱妖黨甚眾，山陝畿南處處俱有，一向分頭緝捕。
今日閻浩、楊胤夔亦是數內有名妖犯。
楊總督看見獲解到來，一者也算他上任一功，二者要借這個題目，牽害沈煉，如何不喜？
當晚就請路御史來後堂商議，道：「別個題目擺布沈煉不了，只有白蓮教通虜一事，聖上所最怒。
如今將妖賊閻浩、楊胤夔招中竄入沈煉名字，只說浩等平日師事沈煉，沈煉因失職怨望，教浩等煽妖作幻，勾虜謀逆。
天幸今日被擒，乞賜天誅，以絕後患。
先用密稟稟知嚴家，教他叮囑刑部作速覆本。
料這番沈煉之命，必無逃矣。」
路楷拍手道：「妙哉，妙哉！」
兩個當時就商量了本稿，約齊了同時發本。
嚴嵩先見了本稿及稟貼，便教嚴世蕃傳語刑部。
那刑部尚書許論，是個罷軟沒用的老兒，聽見嚴府分付，不敢怠慢，連忙覆本，一依楊、路二人之議「聖旨倒下：妖犯著本處巡按御史即時斬決。
楊順蔭一子錦衣衛千戶；路楷紀功，升遷三級，俟京堂缺推用。
話分兩頭。
卻說楊順自發本之後，便差人密地里拿沈煉於獄中。
慌得徐夫人和沈袞、沈褒沒做理會，急尋義叔賈石商議。
賈石道：「此必楊、路二賊為嚴家報仇之意。
既然下獄，必然誣陷以得罪。
兩位公子及今逃竄遠方，待等嚴家勢敗，方可出頭。
若住在此處，楊、路二賊，決不干休。」
沈袞道：「未曾看得父親下落，如何好去？」
賈石道：「尊大人犯了對頭，決無保全之理。
公子以宗祀為重，豈可拘於小孝，自取滅絕之禍？
可勸令堂老夫人，早為遠害全身之計。
尊大人處，賈某自當央人看覷，不煩懸念。」
二沈便將賈石之言，對徐夫人說知。
徐夫人道：「你父親無罪陷獄，何忍棄之而去？
賈叔叔雖然相厚，終是個外人。
我料楊、路二賊奉承嚴氏，亦不過與你爹爹作對，終不然累及妻子？
你若畏罪而逃，父親倘然身死，骸骨無收，萬世罵你做不孝之子，何顏在世為人乎？」
說罷，大哭不止「沈袞、沈褒齊聲慟哭。
賈石聞知徐夫人不允，嘆惜而去。
過了數日，賈石打聽的實，果然扭入白蓮教之黨，問成死罪。
沈煉在獄中大罵不止。
楊順自知理虧，只恐臨時處決，怕他在眾人面前毒罵，不好看相。
預先問獄官責取病狀，將沈煉結果了性命。
賈石將此話報與徐夫人知道，母子痛哭，自不必說。
又虧賈石多有識熟人情，買出屍首，囑付獄卒：「若官府要梟示時，把個假的答應。」
卻瞞著沈袞兄弟，私下備棺盛殮，埋於隙地。
事畢，方才向沈袞說道：「尊大人遺體已得保全，直待事平之後，方好指點與你知道，今猶未可泄漏。」
沈袞兄弟感謝不已。
賈石又苦口勸他弟兄二人逃走，沈袞道：「極知久占叔叔高居，心上不安。
奈家母之意，欲待是非稍定，搬回靈樞，以此遲延不決。」
賈石怒道：「我賈某生平，為人謀而盡忠，今日之言，全是為你家門戶，豈因久占住房，說發你們起身之理？
既嫂嫂老夫人之意已定，我亦不敢相強。
但我有一小事，即欲遠出，有一年半載不回，你母子自小心安住便了。」
覷著辟上貼得有前、後《出師表》各一張，乃是沈煉親筆楷書。
賈石道：「這兩幅字可揭來送我，一路上做個紀念。
他日相逢，以此為信。」
沈袞就揭下二紙，雙手摺迭，遞與賈石。
賈石藏於袖中，流淚而別。
原來賈石算定楊、路二賊設心不善，雖然殺了沈煉，未肯干休，自己與沈煉相厚，必然累及。
所以預先逃走，在河南地方宗族家權時居住。
不在活下。
卻說路楷見刑部覆本，有了聖旨，便於獄中取出閻浩、楊胤夔斬訖，並要割沈煉之首，一同梟示。
誰知沈煉真屍已被賈石買去了，官府也那裡辨驗得出？
不在話下。
再說楊順看見止於蔭子，心中不滿，便向路楷說道：「當初嚴東樓許我事成之日，以侯伯爵相酬。
今日失言，不知何故？」
路楷沉思半晌，答道：「沈煉是嚴家緊對頭，今止誅其身，不曾波及其子，斬草不除根，萌芽再發。
相國不足我們之意，想在於此。」
楊順道：「若如此，何難之有？
如今復上個本，說沈煉雖誅，其子亦宜知情，還該坐罪，抄沒家私。
庶國法可伸，人心知懼。
再訪他同射草人的幾個狂徒，並借屋與他住的，一齊拿來冶罪。
出了嚴家父子之氣，那時卻將前言取賞，看他有何推託？」
路楷道：「此計大妙。
事不宜遲，乘他家屬在此，一網而盡，豈不快哉！只怕他兒子知風逃避，卻又費力。」
楊順道：「高見甚明。」
一面寫表申奏朝廷，再寫稟帖到嚴府知會，自述孝順之意；一面預先行牌保安州知州，著用心看守犯屬，勿容逃逸。
只等旨意批下便去行事。
詩云：
破巢完卵從來少，削草除根勢或然。
可惜忠良遭屈死，又將家屬媚當權。
再過數日，聖旨下了。
州里奉著憲牌，差人來拿沈煉家屬，並查平素往來諸人姓名，一一挨拿。
只有賈石名字，先經出外，只得將在逃開報。
此見賈石幾之明也。
時人有詩讚云：
義氣能如賈石稀，全身遠避更知幾？
任他羅網空中布，爭奈仙禽天外飛？
卻說楊順見拿到沈袞、沈褒，親自鞠問，要他招承通虜實跡。
二沈高聲叫屈，那裡肯招？
被楊總督嚴刑拷打，打得體無完膚。
沈袞、沈褒熬煉不過，雙雙死於杖下。
可憐少年公子，都入枉死城中。
其同時拿到犯人，都坐個同謀之罪。
累死者何止數十人！幼子沈展尚在襁褓，免罪，隨著母徐氏，另徙在雲州極邊，不許在保安居住。
路楷又與楊順商議：「沈煉長於沈襄，是紹興有名秀才。
他時得地，必然銜恨於我輩。
不若一井除之，永絕後患。
亦相國知我用心。」
楊順依言，便行文書到浙江，把做欽犯，嚴提沈襄來問罪。
又分付心腹經歷金紹，擇取有才幹的差人，齎文前去，囑他中途伺便，便行謀害，就所在地方，討個病狀回繳。
事成之日，差人重賞。
金紹許他薦本超遷。
金紹領了台旨，汲汲而回。
著意的選兩名積年幹事的公差，無過是張千、李萬，金紹喚他到私衙，賞了他酒飯，取出私財二十兩相贈。
張千、李萬道：「小人安敢無功受賜？」
金紹道：「這銀兩不是我送你的，是總督楊爺賞你的，教你齎文到紹興去拿沈襄。
一路不要放鬆他，須要如此如此，這般這般。
回來還有重賞。
若是怠慢，總督老爺衙門不是取笑的，你兩個去回話。」
張千、李萬道：「莫說總督老爺鈞旨，就是老爺分付，小人怎敢有違？」
收了銀兩，謝了金經歷，在本府認領下分文，疾忙上路，往南進發。
卻說沈襄，號小霞，是紹興府學廩膳秀才。
他在家久聞得父親以言事獲罪，發去口外為民，甚是掛懷。
欲親到保安州一看，因家中無人主管，行止兩難。
忽一日，本府差人到來，不由分說，將沈襄鎖縛，解到府堂。
知府教把文書與沈襄看了備細，就將回文和犯人交付原差，囑他一路小心。
沈襄此時方知父親及二弟，俱已死於非命，母親又遠徙極邊，放聲大哭。
哭出府門，只見一家老小，都在那裡攪做一團的啼哭。
原來文書上有「奉旨抄沒」的話，本府已差縣尉封鎖了家私，將人口盡皆逐出。
沈小霞聽說，真是苦上加苦，哭得咽喉無氣。
霎時間，親戚都來與小霞話別。
明知此去多凶少吉，少不得說幾句勸解的言語。
小霞的丈人孟春元取出一包銀子，送與二位公差，求他路上看顧女婿。
公差嫌少不受。
孟氏娘子又添上金簪子一對，方才收了。
沈小霞帶著哭，分付孟氏道：「我此去死多生少，你休為我憂念，只當我已死一般，在爺娘家過活。
你是書禮之家，諒無再醮之事，我也放心得下。」
指著小妻聞淑女，說道：「只這女子，年紀幼小，又無處著落，合該教他改嫁。
奈我三十無子，他卻有兩個半月的身孕。
他日倘生得一男，也不絕了沈氏香菸。
娘子，你看我平日夫妻面上，一髮帶到他丈人家去住幾時。
等待十月滿足，生下或男或女，那時憑你發遣他去便了。」
話聲未絕，只見聞氏淑英說道：「官人說那裡話！你去數千里之外，沒個親人朝夕看覷，怎生放下？
大娘自到院家去，奴家情願蓬首垢面，一路伏待官人前行。
一來官人免致寂寞，二來也替大娘分得些憂念。」
沈小霞道：「得個親人做伴，我非不欲。
但此去多分不幸，累你同死他鄉，何益？」
聞氏道：「老爺在朝為官，官人一向在家，誰人不知？
便誣陷老爺有些不是的勾當，家鄉隔絕，豈是同謀？
妾幫著官人到官申辯，決然罪不至死。
就使官人下獄，還留賤妾在外，尚好照管。」
孟氏也放丈夫不下，聽得聞氏說得有理，極力攛掇丈夫帶淑女同去。
沈小霞平日素愛淑女有才有智，又見孟氏苦勸，只得依允。
當夜，眾人齊到孟春元家，歇了一夜。
次早，張千、李萬催趲上路。
聞氏換了一身布衣，將青布裹頭，別了孟氏，背著行李，跟著沈小霞便走。
那時分別之苦，自不必說。
一路行來，聞氏與沈小霞寸步不離，茶湯飯食，都親自搬取。
張千、李萬初還好言好語，過了揚子江，到徐州起旱，料得家鄉已遠，就做出嘴瞼來。
呼么喝六，漸漸難為他夫妻兩個來了。
聞氏看在眼裡，私對丈夫說道：「看那兩個潑差人，不懷好意。
奴家女流之輩，不識路徑，若前途有荒僻曠野的所在，須是用心提防。」
沈小霞雖然點頭，心中還只是半疑不信。