第二十三章 蔣興哥重會珍珠衫（上）
第二十三章 蔣興哥重會珍珠衫（上）
仕至千鍾非貴，年過七十常稀，浮名身後有誰知？
萬事空花遊戲。
休逞少年狂盪，莫貪花酒便宜。
脫離煩惱是和非，隨分安閒得意。
這首詞名為《西江月》，是勸人安分守己，隨緣作樂，莫為酒色財氣四字損卻精神，虧了行止。
求快活時非快活，得便宜處失便宜。
說起那四字中，總到不得那「色」字利害。
眼是情媒，心為欲種。
起手時，牽腸掛肚；過後去，喪魄銷魂。
假如牆花路柳，偶然適興，無損於事。
若是生心設計，敗俗傷風，只圖自己一時歡樂，卻不顧他人的百年恩義，假如你有嬌妻愛妾，別人調戲上了，你心下如何？
古人有四句道得好：
人心或可昧，天道不差移。
我不淫人婦，人不淫我妻。
看官，則今日聽我說《珍珠衫》這套詞話，可見果報不爽，好教少年子弟做個榜樣。
話中單表一人，姓蔣名德，小字興哥，乃湖廣襄陽府棗陽縣人氏。
父親叫做蔣世澤，從小走熟廣東，做客買賣。
因為喪了妻房羅氏，止遺下這興哥，年方九歲，別無男女。
這蔣世澤割捨不下，又絕不得廣東的衣食道路，千思百計，無可奈何，只得帶那九歲的孩子同行作伴，就教他學些乖巧。
這孩子雖則年小，生得眉清目秀，齒白唇紅，行步端莊，言辭敏捷，聰明賽過讀書家，伶俐不輸長大漢。
人人喚做粉孩兒，個個羨他無價寶。
蔣世澤怕人妒忌，一路上不說是嫡親兒子，只說是內侄羅小官人。
原來羅家也是走廣東的，蔣家只走得一代，羅家到走過三代了。
那邊客店牙行都與羅家世代相識，如自己親眷一般。
這蔣世澤做客，起頭也還是丈人羅公領他走起的。
因羅家近來屢次遭了屈官司，家道消乏，好幾年不曾走動。
這些客店牙行見了蔣世澤，那一遍不動問羅家消息，好生牽掛。
今番見蔣世澤帶個孩子到來，問知是羅家小官人，且是生得十分清秀，應對聰明，想著他祖父三輩交情，如今又是第四輩了，那一個不歡喜！
閒話體題。
卻說蔣興哥跟隨父親做客，走了幾遍，學得伶俐乖巧，生意行中百般都會，父親也喜不自勝。
何期到一十七歲上，父親一病身亡，且喜剛在家中，還不做客途之鬼。
興哥哭了一場，免不得揩乾淚眼，整理大事。
殯殮之外，做些功德超度，自不必說。
七七四十九日內，內外宗親都來弔孝。
本縣有個王公正是興哥的新岳丈，也來上門祭奠，少不得蔣門親戚陪侍敘話。
中間說起興哥少年老成，這般大事，虧他獨力支持。
因話隨話間，就有人攛掇道：「王老親翁，如今令愛也長成了，何不乘凶完配，教他夫婦作伴，也好過日。」
王公未肯應承，當日相別去了。
眾親戚等安葬事畢，又去攛掇興哥。
興哥初時也不肯，卻被攛掇了幾番，自想孤身無伴，只得應允。
央原媒人往王家去說，王公只是推辭，說道：「我家也要備些薄薄妝奩，一時如何來得？
況且孝未期年，於禮有礙，便要成親，且待小祥之後再議。」
媒人回話，興哥見他說得正理，也不相強。
光陰如箭，不覺周年已到。
興哥祭過了父親靈位，換去粗麻衣服，再央媒人王家去說，方才依允。
不隔幾日，六禮完備，娶了新婦進門。
有《西江月》為證：「孝幕翻成紅幕，色衣換去麻衣。
畫樓結彩燭光輝，合卺花筵齊備。
卻羨妝奩富盛，難求麗色嬌妻。
今宵雲雨足歡娛，來日人稱恭喜。」
說這新婦是王公最幼之女，小名喚做三大兒，因他是七月七日生的，又喚做三巧兒。
王公先前嫁過的兩個女兒，都是出色標緻的，棗陽縣中，人人稱羨，造出四句口號，道是：
天下婦人多，王家美色寡。
有人娶著他，勝似為附馬。
常言道：「做買賣不著，只一時；討老婆不著，是一世。」
若干官宦大戶人家，單揀門戶相當，或是貪他嫁資豐厚，不分皂白，定了親事，後來娶下一房奇醜的媳婦，十親九眷面前，出來相見，做公婆的好沒意思。
又且丈夫心下不喜，未免私房走野。
偏是醜婦極會管老公，若是一般見識的，便要反目；若使顧惜體面，讓他一兩遍，他就做大起來。
有此數般不妙，所以蔣世澤聞知王公慣生得好女兒，從小便送過財禮，定下他幼女與兒子為婚。
今日取過門來，果然嬌姿艷質，說起來，比他兩個姐兒加倍標緻。
正是：
吳宮西子不如，楚國南威難賽。
若比水月觀音，一樣燒香禮拜。
蔣興哥人才本自齊整，又娶得這房美色的渾家，分明是一對玉人良工琢就，男歡女愛，比別個夫妻更勝十分。
三朝之後，依先換了些淺色衣服，只推制中，不與外事，專在樓上與渾家成雙捉對，朝暮取樂，真箇行坐不離，夢魂作伴。
自古苦日難熬，歡時易過，暑往寒來，早已孝服完滿，起靈除孝，不在話下。
興哥一日間想起父親存日廣東生理，如今擔閣三年有餘了，那邊還放下許多客帳，不曾取得。
夜間與渾家商議，欲要去走一遭。
渾家初時也答應道該去，後來說到許多路程，恩愛夫妻何忍分離？
不覺兩淚交流，興哥也自割捨不得，兩下悽慘一場，又丟開了。
如此已非一次。
光陰荏苒，不覺又捱過了二年。
那時興哥決意要行，瞞過了渾家，在外面暗暗收拾行李，揀了個上吉的日期，五日前方對渾家說知，道：「常言『坐吃山空』，我夫妻兩口也要成家立業，終不然拋了這行衣食道路？
如今這二月天氣不寒不暖，不上路更待何時？」
渾家料是留他不住了，只得問道：「丈夫此去幾時可回？」
興哥道：「我這番出外，甚不得已，好歹一年便回，寧可第二遍多去幾時罷了。」
渾家指著樓前一棵植樹道：「明年此樹發芽，便盼著官人回也。」
說罷，淚下如雨。
興哥把衣袖替他揩拭，不覺自己眼淚也掛下來。
兩下里怨離惜別，分外恩情，一言難盡。
到第五日，夫婦兩個啼啼哭哭，說了一夜的說話，索性不睡了。
五更時分，興哥便起身收拾，將祖遺下的珍珠細軟都交付與渾家收管。
自己只帶得本錢銀兩，帳目底本及隨身衣服、鋪陣之類，又有預備下送禮的人事，都裝疊得停當。
原有兩房家人，只帶一個後生些的去；留一個老成的在家，聽渾家使喚，買辦日用。
兩個婆娘專管廚下。
又有兩個丫頭，一個叫晴雲，一個叫暖雪，專在樓中伏待，不許遠離。
分付停當了，對渾家說道：「娘子耐心度日。
地方輕薄子弟不少，你又生得美貌，莫在門前窺瞰，招風攬火。」
渾家道：「官人放心，早去早回。」
兩個掩淚而別。
正是：
世上萬般哀苦事，無非死別與生離。
興哥上路，心中只想著渾家，整日的不瞅不睬。
不一日，到了廣東地方，下了客店。
這伙舊時相識都來會面，興哥送了些人事。
排家的治酒接風，一連半月二十日，不得空閒。
興哥在家裡，原是淘虛了的身子，一路受些勞碌，到此未免飲食不節，得了個瘧疾，一夏不好，秋間轉成水痢，每日請醫切脈，服藥調治，直延到秋盡，方得安痊。
把買賣都擔閣了，眼見得一年回去不成。
正是：
只為蠅頭微利，拋卻鴛被良緣。
興哥雖然想家，到得日久，索性把念頭放慢了。
不題興哥做客之事，且說這裡渾家王三巧兒，自從那日丈夫分付了，果然數月之內目不窺戶，足不下樓。
光陰似箭，不覺殘年將盡，家家戶戶鬧轟轟的暖火盆、放爆竹、吃合家歡耍子，三巧兒觸景傷情，思想丈夫，這一夜好生淒楚！正合古人的四句詩，道是：
臘盡愁難盡，春歸入未歸；
朝來嗔寂寞，不肯試新衣。
明日正月初一日，是個歲朝。
晴雲、暖雪兩個丫頭一力勸主母在前樓去看看街坊景象。
原來蔣家住宅前後通連的兩帶樓房，第一帶臨著大街，第二帶方做臥室，三巧兒閒常只在第二帶中坐臥。
這一日被丫頭們攛掇不過，只得從邊廂里走過前樓，分付推開窗子，把簾兒放下，三口兒在簾內觀看。
這日街坊上好不鬧雜！三巧兒道：「多少東行西走的人，偏沒個賣卦先生在內！若有時，喚他來卜問官人消息也好。」
晴雲道：「今日是歲朝，人人要閒耍的，那個出來賣卦？」
暖雪叫道：「娘！限在我兩個身上，五日內包喚一個來占卦便了。」
到初四日早飯過後，暖雪下樓小解，忽聽得口當口當口當的敲響，響的這件東西，喚做「報君知」，是瞎子賣卦的行頭。
暖雪等不及解完，慌忙檢了褲腰跑出門外，叫住了瞎先生。
撥轉腳頭，一口氣跑上樓來報知主母。
三巧兒分付，喚在樓下坐啟內坐著。
討他課錢，通陳過了，走下樓梯，聽他剖斷。
那瞎先生占成一卦，問是何用。
那時廚下兩個婆娘聽得熱鬧，也都跑將來了，替主母傳語道：「這卦是問行人的。」
瞎先生道：「可是妻問夫麼？」
婆娘道：「正是。」
先生道：「青龍治世，財爻發動。
若是妻問夫，行人在半途，金帛千箱有，風波一點無。
青龍屬木，木旺於春，立春前後，已動身了。
月盡月初，必然回家，更兼十分財采。」
三巧兒叫買辦的把三分銀子打發他去，歡天喜地上樓去了。
真所謂「望梅止渴」、「畫餅充飢，」大凡人不做指望，到也不在心上；一做指望，便痴心妄想，時刻難過。
三巧兒只為信了賣卦先生之語，一心只想丈夫回來，從此時常走向前樓，在簾內東張西望。
直到二月初旬，椿樹抽芽，不見些兒動靜，三巧兒思想丈夫臨行之約，愈加心慌；一日幾遍，向外探望。
也是合當有事，遇著這個俊俏後生。
正是：
有緣千里能相會，無緣對面不相逢。
這個俊俏後生是誰？
原來不是本地，是徽州新安縣人氏，姓陳，名商，小名叫做大喜哥，後來改口呼為大郎。
年方二十四歲，且是生得一表人物，雖勝不得宋玉、潘安，也不在兩人之下。
這大郎也是父母雙亡，湊了二三千金本錢，來走襄陽販糴些米豆之類，每年常走一遍。
他下處自在城外，偶然這日進城來，要到大市街汪朝奉典鋪中問個家信。
那典鋪正在蔣家對門，因此經過。
你道怎生打扮？
頭上帶一頂蘇樣的百柱騌帽，身上穿一件魚肚白的湖紗道袍，又恰好與蔣興哥平昔穿著相像。
三巧兒遠遠瞧見，只道是他丈夫回了，揭開帘子定睛而看。
陳大郎抬頭，望見樓上一個年少的美婦人目不轉睛的，只道心上喜了他，也對著樓上丟個眼色。
誰知兩個都錯認了。
三巧兒見不是丈夫，羞得兩頰通紅，忙忙把窗兒拽轉，跑在後樓，靠著床沿上坐地，兀自心頭突突的跳一個不住。
誰知陳大郎的一片精魂早被婦人眼光兒攝上去了。
回到下處，心念念的放他不下，肚裡想道：「家中妻子雖是有些顏色，怎比得婦人一半！欲待通個情款，爭奈無門可入。
若得謀他一宿，就消花這些本錢，也不枉為人在世。」
嘆了幾口氣，忽然想起大市街東巷有個賣珠子的薛婆，曾與他做過交易。
這婆子能言快語，況且日逐串街走巷。
那一家不認得，須是與他商議，定有道理。
這一夜番來覆去，勉強過了。
次日起個清早，只推有事，討些涼水梳洗，取了一百兩銀子、兩大錠金子，急急的跑進城來。
這叫做：欲求生受用，須下死工夫。
陳大郎進城，一徑來到大市街東巷，去敲那薛婆的門。
薛婆蓬著頭，正在天井裡揀珠子；聽得敲門，一頭收過珠包，一頭問道：「是誰？」
才聽說出「徽州陳」三字，慌忙開門請進，道：「老身未曾梳洗，不敢為禮了。
大官人起得好早！有何貴幹？」
陳大郎道：「特特而來，若遲時，怕不相遇。」
薛婆道：「可是作成老身出脫些珍珠首飾麼？」
陳大郎道：「珠子也要買，還有大買賣作成你。」
薛婆道：「老身除了這一行貨，其餘都不熟慣。」
陳大郎道：「這裡可說得話麼？」
薛婆便把大門關上，請他到小閣兒坐著，問道：「大官人有何分付？」
大郎見四下無人，便向衣袖裡摸出銀子，解開布包，攤在桌上，道：「這一百兩白銀，乾娘收過了，方才敢說。」
婆子不知高低，那裡肯受，大郎道：「莫非嫌少？」
慌忙又取出黃燦燦的兩錠金子，也放在桌上，道：「這十兩金子一併奉納。
若干娘再不收時，便是故意推調了。
今日是我來尋你，非是你為求我。
只為這樁大買賣，不是老娘成不得，所以特地相求。
便說做不成時，這金銀你只管受用，終不然我又來取討，日後再沒相會的時節了？
我陳商不是恁般小樣的人！」
看官，你說從來做牙婆的那個不貪錢鈔？
見了這般黃白之物，如何不動火？
薛婆當時滿臉堆下笑來，便道：「大官人休得錯怪！老身一生不曾要別人一釐一毫不明不白的錢財。
今日既承大官人分付，老身權且留下：若是不能效勞，依舊奉納。」
說罷，將金錠放銀包內一齊包起，叫聲：「老身大膽了。」
拿向臥房中藏過忙踅出來，道：「大官人，老身且不敢稱謝，你且說甚麼買賣用著老身之處？」
大郎道：「急切要尋一件救命之寶，是處都無，只大市街上一家人家方有，特央乾娘去借借。」
婆子笑將起來道：「又是作怪！老身在這條巷住過二十多年，不曾聞大市街有甚救命之寶。
大官人你說，有寶的還是誰家？」
大郎道：「敝鄉里汪三朝奉典鋪對門高樓子內是何人之宅？」
婆子想了一回，道：「這是本地蔣興哥家裡，他男子出外做客一年多了，止有女眷在家。」
大郎道：「我這救命之寶，正要問他女眷借借。」
便把椅兒掇近了婆子身邊，向他訴出心腹，如此如此。
婆子聽罷，連忙搖首道：「此事大難！蔣興哥新娶這房娘子不上四年，夫妻兩個如魚似水，寸步不離。
如今沒奈何出去了，這小娘子足不下樓，甚是貞節。
因興哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身輩從不曾上他的階頭。
連這小娘子面長面短，老身還不認得，如何應承得此事？
方才所賜，是老身福薄，受用不成了。」
陳大郎聽說，慌忙雙膝跪下。
婆子去扯他時，被他兩手拿住衣袖，緊緊按定在椅上，動彈不得。
口裡說：「我陳商這條性命都在乾娘身上。
你是必思量個妙計，作成我入馬，救我殘生。
事成之日，再有白金百兩相酬。
若是推阻，即今便是個死。」
慌得婆子沒理會處，連聲應道：「是，是！莫要折殺老身，大官人請起，老身有話講。」
陳大郎方才起身，拱手道：「有何妙策，作速見教。」
薛婆道：「此事須從容圖之，只要成就，莫論歲月。
若是限時限日，老身決難奉命。」
陳大郎道：「若果然成就，便遲幾日何妨，只是計將安出？」
薛婆道：「明日不可太早，不可太遲，早飯後，相約在汪三朝奉典鋪中相會。
大官人可多帶銀兩，只說與老身做買賣，其間自有道理。
若是老身這兩隻腳跨進得蔣家門時，便是大官人的造化。
大官人便可急回下處，莫在他門首盤桓，被人識破，誤了大事。
討得三分機會，老身自來回復。」
陳大郎道：「謹依尊命。」
唱了個肥喏，欣然開門而去。
正是：
未曾滅項興劉，先見築壇拜將。
當日無話，到次日，陳大郎穿了一身齊整衣服，取上三四百兩銀子放在個大皮匣內，喚小郎背著，跟隨到大市街汪家典鋪來。
瞧見對門樓窗緊閉，料是婦人不在，便與管典的拱了手，討個木凳兒坐在門前，向東張望。
不多時，只見薛婆抱著一個蔑絲箱兒來了。
陳大郎喚住，問道：「箱內何物？」
薛婆道：「珠寶首飾，大官人可用麼？」
大郎道：「我正要買。」
薛婆進了典鋪，與管典的相見了，叫聲聒噪，便把箱兒打開，內中有十來包珠子，又有幾個小匣兒，都盛著新樣簇花點翠的首飾，奇巧動人，光燦奪目。
陳大郎揀幾吊極粗極白的珠子，和那些簪珥之類做一堆兒放著，道：「這些我都要了。」
婆子便把眼兒瞅著，說道：「大官人要用時盡用，只怕不肯出這樣大價錢。」
陳大郎已自會意，開了皮匣，把這些銀兩白華華的攤做一台，高聲的叫道：「有這些銀子，難道買你的貨不起。」
此時鄰居閒漢已自走過七八個人，在鋪前站著看了。
婆子道：「老身取笑，豈敢小覷大官人。
這銀兩須要仔細，請收過了，只要還得價錢公道便好。」
兩下一邊的討價多，一邊的還錢少，差得天高地遠。
那討價的一口不移。
這裡陳大郎拿著東西又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆認看，言真道假、彈斤估兩的在日光中烜耀。
惹得一市人都來觀看，不住聲的有人喝采。
婆子亂嚷道：「買便買，不買便罷，只管擔閣人則甚！」
陳大郎道：「怎麼不買？」
兩個又論了一番價。
正是：
只因酬價爭錢口，驚動如花似玉人。
王三巧兒聽得對門喧嚷，不覺移步前樓，推窗偷看，只見珠光閃爍，寶色輝煌，甚是可愛。
又見婆子與客人爭價不定，便分付丫環去喚那婆子借他東西看看。
晴雲領命，走過街去，把薛婆衣袂一扯，道：「我家娘請你。」
婆子故意問道：「是誰家？」
晴雲道：「對門蔣家。」
婆子把珍珠之類劈手奪將過來，忙忙的包了，道：「老身沒有許多空閒與你歪纏！」
陳大郎道：「再添些賣了罷。」
婆子道：「不賣，不賣！像你這樣價錢，老身賣去多時了。」
一頭說，一頭放入箱兒里，依先關鎖了，抱著便走。
晴雲道：「我替你老人家拿罷。」
婆子道：「不消。」
頭也不回，逕到對門去了。
陳大郎心中暗喜，也收拾銀兩，別了管典的，自回下處。
正是：眼望捷旌旗，耳聽好消息。
晴雲引薛婆上樓，與三巧兒相見了。
婆子看那婦人，心下想道：「真天人也！怪不得陳大郎心迷，若我做男子，也要渾了。」
當下說道：「老身久聞大娘賢慧，但恨無緣拜識。」
三巧兒問道：「你老人家尊姓？」
婆子道：「老身姓薛，只在這裡東巷住，與大娘也是個鄰里。」
三巧兒道：「你方才這些東西如何不賣？」
婆子道：「若不賣時，老身又拿出來怎的？
只笑那下路客人空自一表人才，不識貨物。」
說罷便去開了箱兒，取出幾件簪珥遞與那婦人看，叫道：「大娘，你道這樣首飾，便工錢也費多少！他們還得忒不像樣，教老身在主人家面前如何告得許多消乏？」
又把幾串珠子提將起來道：「這般頭號的貨，他們還做夢哩。」
三巧兒問了他討價還價，便道：「真箇虧你些兒。」
婆子道：「還是大家寶眷見多識廣，比男子漢眼力到勝十倍。」
三巧兒喚丫環看茶，婆子道：「不擾茶了，老身有件要緊的事欲往西街走走，遇著這個客人，纏了多時，正是：」買賣不成，擔誤工程『。
這箱兒連鎖放在這裡，權煩大娘收拾。
老身暫去，少停就來。
「說罷便走。
三巧兒叫晴雲送他下樓，出門向西去了。
三巧兒心上愛了這幾件東西，專等婆子到來酬價，一連五日不至。
到第六日午後，忽然下一場大雨。
雨聲未絕，砰砰的敲門聲響。
三巧兒喚丫環開看，只見薛婆衣衫半濕，提個破傘進來，口兒道：」晴干不肯走，直待雨淋頭。
「把傘兒放在樓梯邊，走上樓來萬福道：」大娘，前晚失信了。
「三巧兒慌忙答禮道：」這幾日在那裡去了？
「婆子道：」小女托賴，新添了個外甥。
老身去看看，留住了幾日，今早方回。
半路上下起雨來，在一個相識人家借把傘，又是破的，卻不是晦氣！「三巧兒道：」你老人家幾個兒女？
「婆子道：」只一個兒子，完婚過了。
女兒到有四個。
這是我第四個了，嫁與徽州朱八朝奉做偏房，就在這北門外開鹽店的。
「三巧兒道：」你老人家女兒多，不把來當事了。
本鄉本土少什麼一夫一婦的，怎捨得與異鄉人做小？
「婆子道：」大娘不知，到是異鄉人有情懷。
雖則偏房，他大娘子只在家裡，小女自在店中，呼奴使婢，一般受用。
老身每遍去時，他當個尊長看待，更不怠慢。
如今養了個兒子，愈加好了。
「三巧兒道：」也是你老人家造化，嫁得著。
「說罷，恰好晴雲討茶上來，兩個吃了。
婆子道：「今日雨天沒事，老身大膽，敢求大娘的首飾一看，看些巧樣兒在肚裡也好。」
三巧兒道：「也只是平常生活，你老人家莫笑話。」
就取一把鑰匙開了箱籠，陸續搬出許多釵、鈿、纓絡之類。
薛婆看了，夸美不盡，道：「大娘有恁般珍異，把老身這幾件東西看不在眼了。」
三巧兒道：「好說，我正要與你老人家請個實價。」
婆子道：「娘子是識貨的，何消老身費嘴。」
三巧兒把東西檢過，取出薛婆的蔑絲箱兒來，放在桌上，將鑰匙遞與婆子道：「你老人家開了，檢看個明白。」
婆子道：「大娘忒精細了。」
當下開了箱兒，把東西逐件搬出。
三巧兒品評價錢，都不甚遠。
婆子並不爭論，歡歡喜喜的道：「恁地，便不枉了人。
老身就少賺幾貫錢也是快活的。」
三巧兒道：「只是一件，目下湊不起價錢，只好現奉一半。
等待我家官人回來，一併清楚，他也只在這幾日回了。」
婆子道：「便遲幾日，也不妨事。
只是價錢上相讓多了，銀水要足紋的。」
三巧兒道：「這也小事。」
便把心愛的幾件首飾及珠子收起，喚晴雲取杯見成酒來，與老人家坐坐。
婆子道：「造次如何好攪擾？」
三巧兒道：「時常清閒，難得你老人家到此作伴扳話。
你老人家若不嫌怠慢，時常過來走走。」
婆子道：「多謝大娘錯愛，老身家裡當不過嘈雜，像宅上又忒清閒了。」
三巧兒道：「你家兒子做甚生意？」
婆子道：「他只是接些珠寶客人，每日的討酒討漿，刮的人不耐煩。
老身虧殺各宅們走動，在家時少，還好。
若只在六尺地上轉，怕不燥死了人。」
三巧兒道：「我家與你相近，不耐煩時就過來閒話。」
婆子道：「只不敢頻頻打攪。」
三巧兒道：「老人家說那裡話。」
只見兩個丫環輪番的走動，擺了兩副杯箸，兩碗臘雞，兩碗臘肉，兩碗鮮魚，連果碟素菜共一十六個碗。
婆子道：「如何盛設！」
三巧兒道：「見成的，休怪怠慢。」
說罷，斟酒遞與婆子，婆子將杯回敬，兩下對坐而飲。
原來三巧兒酒量盡去得，那婆子又是酒壺酒瓮，吃起酒來，一發相投了，只恨會面之晚。
那日直吃到傍晚，剛剛雨止，婆子作謝要回。
三巧兒又取出大銀鍾來，勸了幾鍾。
又陪他吃了晚飯，說道：「你老人家再寬坐一時，我將這一半價錢付你去。」
婆子道：「天晚了，大娘請自在，不爭這一夜兒，明日卻來領罷。
連這蔑絲箱兒老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。」
三巧兒道：「明日專專望你。」
婆子作別下樓，取了破傘出門去了。
正是：
世間只有虔婆嘴，鬨動多多少少人。
卻說陳大郎在下處呆等了幾日，並無音信。
見這日天雨，料是婆子在家，拖泥帶水的進城來問個消息，又不相值。
自家在酒肆中吃了三杯，用了些點心，又到薛婆門首打聽，只是未回。
看看天晚，卻待轉身，只見婆子一臉春色，腳略斜的走入巷來。
陳大郎迎著他，作了揖，問道：「所言如何？」
婆子搖手道：「尚早。
如今方下種，還沒有發芽哩，再隔五六年，開花結果，才得到你口。
你莫在此探頭探腦，老娘不是管閒事的。」
陳大郎見他醉了，只得轉去。
次日，婆子買了些時新果子、鮮雞、魚、肉之類，喚個廚子安排停當，裝做兩個盆子，又買一瓮上好的釅酒，央間壁小二挑了，來到蔣家門首。
三巧兒這回不見婆子到來，正教晴雲開門出來探望，恰好相遇。
婆子教小二挑在樓下，先打發他去了。
晴雲已自報知主母。
三巧兒把婆子當個貴客一般，直到樓梯口邊迎他上去。
婆子千恩萬謝的福了一回，便道：「今日老身偶有一杯水酒，將來與大娘消遣。」
三巧兒道：「到要你老人家賠鈔，不當受了。」
婆子央兩個丫環搬將上來，擺做一桌子。
三巧兒道：「你老人家忒迂闊了，恁般大弄起來。」
婆子笑道：「小戶人家備不出甚麼好東西，只當一茶奉獻。」
晴雲便去取杯箸，暖雪便吹起水火爐來。
霎時酒暖，婆子道：「今日是老身薄意，還請大娘轉坐客位。」
三巧兒道：「雖然相擾，在寒舍豈有此理？」
兩下謙讓多時，薛婆只得坐了客席。
這是第三次相聚，更覺熟分了。
飲酒中間，婆子問道：「官人出外好多時了還不回，虧他撇得大娘下。」
三巧兒道：「便是，說過一年就轉，不知怎地擔闊了。」
婆子道：「依老身說，放下了恁般如花似玉的娘子，便博個堆金積玉也不為罕。」
婆子又道：「大凡走江湖的人把客當家，把家當客。
比如我第四個女婿朱八朝奉有了小女，朝歡暮樂，那裡想家？
或三年四年才回一遍，住不上一兩個月，又來了。
家中大娘子替他擔孤受寡，那曉得他外邊之事？」
三巧兒道：「我家官人到不是這樣人。」
婆子道：「老身只當閒話講，怎敢將天比地？」
當日兩個猜謎擲色，吃得酩酊而別。
第三日，同小二來取家火，就領這一半價錢。
三巧兒又留他吃點心。
從此以後，把那一半賒錢為由，只做問興哥的消息，不時行走。
這婆子俐齒伶牙，能言快語，又半痴不顛的，慣與丫環們打諢，所以上下都歡喜他。
三巧兒一日不見他來，便覺寂寞，叫老家人認了薛婆家裡，早晚常去請他，所以一發來得勤了。
世間有四種人惹他不得，引起了頭，再不好絕他。
是那四種？
遊方僧道、乞丐、閒漢、牙婆。
上三種人猶可，只有牙婆是穿房入戶的，女眷們怕冷靜時，十個九個到要扳他來往。
今日薛婆本是個不善之人，一般甜言軟語，三巧兒遂與他成了至交，時刻少他不得。
正是：
畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。
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陳大郎幾遍討個消息，薛婆只回言尚早。
其時五月中旬，天漸炎熱。
婆子在三巧兒面前，偶說起家中蝸窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比這樓上高廠風涼。
三巧兒道：「你老人家若撇得家下，到此過夜也好。」
婆子道：「好是好，只怕官人回來。
巧兒道：」他就回，料道不是半夜三更。
「婆子道：」大娘不嫌蒿惱，老身慣是掗相知的，只今晚就取鋪陳過來，與大娘作伴，何如？
「三巧兒道：」鋪陳盡有，也不須拿得。
你老人家回覆家裡一聲，索性在此過了一夏家去不好？
「婆子真箇對家裡兒子媳婦說了，只帶個梳匣兒來。
三巧兒道：」你老人家多事，難道我家油梳子也缺了，你又帶來怎地？
「婆子道：」老身一生怕的是同湯洗臉，合具梳頭。
大娘怕沒有精緻的梳具，老身如何敢用？
其他姐兒們的，老身也怕用得，還是自家帶了便當。
只是大娘分付在那一門房安歇？
「三巧兒指著床前一個小小藤榻兒，道：」我預先排下你的臥處了，我兩個親近些，夜間睡不著好講些閒話。
「說罷，檢出一頂青紗帳來，教婆子自家掛了，又同吃了一會酒，方才歇息。
兩個丫環原在床前打鋪相伴，因有了婆子，打發他在間壁房裡去睡。
從此為始，婆子日間出去串街做買賣，黑夜便到蔣家歇宿。
時常攜壺挈碗的殷勤熱鬧，不一而足。
床榻是丁字樣鋪下的，雖隔著帳子，卻像是一頭同睡。
夜間絮絮叨叨，你問我答，凡街坊穢褻之談，無所不至。
這婆子或時裝醉詐風起來，到說起自家少年時偷漢的許多情事，去勾動那婦人的春心。
害得那婦人嬌滴滴一副嫩臉，紅了又白，白了又紅，婆子已知婦人心活，只是那話兒不好啟齒。
光陰迅速，又到七月初七日了，正是三巧兒的生日。
婆子清早備下兩盒禮，與他做生。
三巧兒稱謝了，留他吃麵。
婆子道：「老身今日有些窮忙，晚上來陪大娘，看牛郎織女做親。」
說罷自去了。
下得階頭不幾步，正遇著陳大郎。
路上不好講話，隨到個僻靜巷裡。
陳大郎攢著兩眉，埋怨婆子道：「乾娘，你好慢心腸！春去夏來，如今又立過秋了。
你今日也說尚早，明日也說尚早，卻不知我度日如年。
再延捱幾日，他丈夫回來，此事便付東流，卻不活活的害死我也！陰司去少不得與你索命。」
婆子道：「你且莫喉急，老身正要相請，來得恰好。
事成不成，只在今晚，須是依我而行。
如此如此，這般這般。
全要輕輕悄悄，莫帶累人。」
陳大郎點頭道：「好計，好計！事成之後，定當厚報。」
說罷，欣然而去。
正是：
排成竊玉偷香陣，費盡攜雲握雨心。
卻說薛婆約定陳大郎這晚成事。
午後細雨微茫，到晚卻沒有星月，婆子黑暗裡引著陳大郎埋伏在左近，自己卻去敲門。
晴雲點個紙燈兒，開門出來。
婆子故意把前袖一摸，說道：「失落了一條臨清汗巾兒。
姐姐，勞你大家尋一尋。」
哄得晴雲便把燈向街上照去。
這裡婆子捉個空，招著陳大郎一溜溜進門來，先引他在樓梯背後空處伏著。
婆子便叫道：「有了，不要尋了。」
晴雲道：「恰好火也沒了，我再去點個來照你。」
婆子道：「走熟的路，不消用火。」
兩個黑暗裡關了門，摸上樓來。
三巧兒問道：「你沒了什麼東西？」
婆子袖裡扯出個小帕兒來，道：「就是這個冤家，雖然不值甚錢，是一個北京客人送我的，卻不道禮輕人意重。」
三巧兒取笑道：「莫非是你老相交送的表記。」
婆子笑道：「也差不多。」
當夜兩個耍笑飲酒。
婆子道：「酒肴盡多，何不把些賞廚下男女？
也教他鬧轟轟，像個節夜。」
三巧兒真箇把四碗菜、兩壺酒，分付丫環拿下樓去。
那兩個婆娘，一個漢子，吃了一回，各去歇息不題。
再說婆子飲酒中間問道：「官人如何還不回家？」
三巧兒道：「便是算來一年半了。」
婆子道：「牛郎織女也是一年一會，你比他到多隔了半年。
常言道一品官，二品客。
做客的那一處沒有風花雪月？
只苦了家中娘子。」
三巧兒嘆了口氣，低頭不語。
婆子道：「是老身多嘴了。
今夜牛女佳期，只該飲酒作樂，不該說傷情話兒。」
說罷，便斟酒去勸那婦人，約莫半酣，婆子又把酒去勸兩個丫環，說道：「這是牛郎織女的喜酒，勸你多吃幾杯，後日嫁個恩愛的老公，寸步不離。」
兩個丫環被纏不過，勉強吃了，各不勝酒力，東倒西歪。
三巧兒分付關了樓門，發放她先睡。
她兩個自在吃酒。
婆子一頭吃，口裡不住的說羅說皂道：「大娘幾歲上嫁的？」
三巧兒道：「十七歲。」
婆子道：「破得身遲，還不吃虧；我是十三歲上就破了身。」
三巧兒道：「嫁得恁般早？」
婆子道：「論起嫁，到是十八歲了。
不瞞大娘說，因是在間壁人家學針指，被他家小官人調誘，一時間貪他生得俊俏，就應承與他偷了。
初時好不疼痛，兩三遍後就曉得快活。
大娘你可也是這般麼？」
三巧兒只是笑。
婆子又道：「那話兒到是不曉得滋味的到好，嘗過的便丟不下，心坎里時時發癢，日裡還好，夜間好難過哩。」
三巧兒道：「想你在娘家時閱人多矣，虧你怎生充得黃花女兒嫁去？」
婆子道：「我的老娘也曉得些影像，生怕出醜，教我一個童女方，用石榴皮、生礬兩味煎湯洗過，那東西就緊了。
我只做張做勢的叫疼，就遮過了。」
三巧兒道：「你做女兒時夜間也少不得獨睡。」
婆子道：「還記得在娘家時節，哥哥出外，我與嫂嫂一頭同睡，兩下輪番在肚子上學男子漢的行事。」
三巧兒道：「兩個女人做對，有甚好處？」
婆子走過三巧兒那邊，挨肩坐上，說道：「大娘，你不知，只要大家知音，一般有趣，也撒得火。」
三巧兒舉手把婆子肩呷上打一下，說道：「我不信，你說謊。」
婆子見他欲心已動，有心去挑撥他，又道：「老身今年五十二歲了，夜間常痴性發作，打熬不過，虧得你少年老成。」
三巧兒道：「你老人家打熬不過。
終不然還去打漢子？」
婆子道：「敗花枯柳。
如今那個要我了？
不瞞大娘說，我也有個自取其樂、救急的法兒。」
三巧兒道：「你說謊，又是甚麼法兒？」
婆子道：「少停到床上睡了，與你細講。」
說罷，只見一個飛蛾在燈上旋轉，婆子便把扇來一撲，故意撲滅了燈，叫聲：「阿呀！老身自去點個燈來。」
便去開樓門。
陳大郎已自走上樓梯，伏在門邊多時了。
都是婆子預先設下的圈套。
婆子道：「忘帶個取燈兒去了。」
又走轉來，便引著陳大郎到自己榻上伏著，婆子下樓去了一回，復上來道：「夜深了，廚下火種都熄了，怎麼處？」
三巧兒道：「我點燈睡慣了，黑魆魆地好不怕人！」
婆子道：「老身伴你一床睡何如？」
三巧兒正要問他救急的法兒，應道：「甚好。」
婆子道：「大娘，你先上床，我關了門就來。」
三巧兒先脫了衣服，床上去了，叫道：「你老人家快睡罷。」
婆子應道：「就來了。」
卻在榻上拖陳大郎上來，赤條條的扌雙在三巧兒床上去。
三巧兒摸著身子，道：「你老人家許多年紀，身上恁般光滑！」
那人並不回言，鑽進被裡，就捧著婦人做嘴。
婦人還認是婆子，雙手相抱。
那個驀地騰身而上，就干起事來。
那婦人一則多了杯酒，醉眼朦朧；二則被婆子挑撥，春心飄蕩，到此不暇致詳，憑他輕薄；一個是閨中懷春的少婦，一個客邸暮色的才郎；一個打熬許久，如文君初遇相如；一個盼望多時，如必正初諧陳女。
分明久旱逢甘雨，勝過他鄉遇故知。
陳大郎是走過風月場的人，顛鸞倒鳳，曲盡其趣，弄得婦人魂不附體。
雲雨畢後，三巧兒方問道：「你是誰？」
陳大郎把樓下相逢，如此相慕，如此若央薛婆用計細細說了：「今番得遂平生，便死瞑目。」
婆子走到床間，說道：「不是老身大膽，一來可憐大娘青春獨宿，二來要救陳郎性命。
你兩個也是宿世姻緣，非干老身之事。」
三巧兒道：「事已如此，萬一我丈夫知覺，怎麼好？」
婆子道：「此事你知我知，只買定了睛雲、暖雪兩個丫頭，不許他多嘴，再有誰人漏泄？
在老身身上，管成你夜夜歡娛，一些事也沒有。
只是日後不要忘記了老身。」
三巧兒到此，也顧不得許多了，兩個又狂盪起來，直到五更鼓絕，天色將明，兩個兀自不舍。
婆子催促陳大郎起身，送他出門去了。
自此無夜不會，或是婆子同來，或是漢子自來。
兩個丫環被婆子把甜話兒偎他，又把利害的話兒嚇他，又教主母賞他幾件衣服。
漢子到時，不時把些零碎銀子賞他們買果兒吃，騙得歡歡喜喜，已自做了一路。
夜來明去，一出一入，都是兩個丫環迎送，全無阻隔。
真箇是你貪我愛，如膠似漆，勝如夫婦一般。
陳大郎有心要結識這婦人，不時的制辦好衣服，好首飾送他，又替他還了欠下婆子的一半價錢，又將一百兩銀子謝了婆子，往來半年有餘，這漢子約有千金之費。
三巧兒也有三十多兩銀子東西，送那婆子。
婆子只為圖這些不義之財，所以肯做牽頭。
這都不在話下。
古人云：「天下無不散的筵席。」
才過十五元宵夜，又是清明三月天。
陳大郎思想磋跎了多時生意，要得還鄉。
夜來與婦人說知，兩下恩深義重，各不相舍。
婦人到情願收拾了些細軟跟隨漢子逃走，去做長久夫妻。
陳大郎道：「使不得，我們相交始末都在薛婆肚裡。
就是主人家呂公，見我每夜進城，難道沒有些疑惑？
況客船上人多，瞞得那個？
兩個丫環又帶去不得。
你丈夫回來跟究出情由，怎肯干休？
娘子權且耐心，到明年此時，我到此覓個僻靜下處，悄悄通個言兒與你，那時兩口兒同走，神鬼不覺，卻不安穩？」
婦人道：「萬一你明年不來，如何？」
陳大郎就設起誓來。
婦人道：「既然你有真心，奴家也決不相負。
你若到了家鄉，倘有便人，托他捎個書信到薛婆處，也教奴家放心。」
陳大郎道：「我自用心，不消分付。」
又過幾日，陳大郎雇下船隻，裝載糧食完備，又來與婦人作別。
這一夜倍加眷戀，兩下說一會，哭一會，又狂盪一會，整整的一夜不曾合眼。
到五更起身，婦人便去開箱，取出一件寶貝叫做「珍珠衫」，遞與陳大郎道：「這件衫兒是蔣門祖傳之物，暑天若穿了他，清涼透骨。
此去天道漸熱，正用得著。
奴家把與你做個紀念，穿了此衫，就如奴家貼體一般。」
陳大郎哭得出聲不得，軟做一堆。
婦人就把衫兒親手與漢子穿下，叫丫環開了門戶，親自送他出門，再三珍重而別。
詩曰：
昔年含淚別夫郎，今日悲啼送所歡；
堪恨婦人多水性，招來野鳥勝文鸞。
話分兩頭，卻說陳大郎有了這珍珠衫兒，每日貼體穿著，便夜間脫下，也放在被窩中同睡，寸步不離。
一路遇了順風，不兩月行到蘇州府楓橋地面。
那楓橋是柴米牙行聚處，少不得投個主家脫貨，不在話。
忽一日，赴個同鄉人的酒席。
席上遇個襄陽客人，生得風流標緻。
那人非別，正是蔣興哥。
原來興哥在廣東販了些珍珠、玳瑁、蘇木、沉香之類，搭伴起身。
那夥同伴商量，都要到蘇州發賣。
興哥久聞得「上說天堂，下說蘇杭」，好個大馬頭所在，有心要去走一遍，做這一回買賣方才回去。
還是去年十月中到蘇州的。
因是隱姓為商，都稱為羅小官人，所以陳大郎更不疑惑。
他兩個萍水相逢，年相若，貌相似，談吐應對之間彼此敬慕。
即席間問了下處，互相拜望，兩個遂成知己，不時會面。
興哥討完了客帳，欲待起身，走到陳大郎寓所作別。
大郎置酒相待，促膝談心，甚是款洽。
此時五月下旬，天氣炎熱。
兩個解衣飲酒，陳大郎露出珍珠衫來。
興哥心中駭異，又不好認他的，只誇獎此衫之美。
陳大郎恃了相知，便問道：「貴縣大市街有個蔣興哥家，羅兄可認得否？」
興哥到也乖巧，回道：「在下出外日多，里中雖曉得有這個人，並不相認，陳兄為何問他？」
陳大郎道：「不瞞兄長說，小弟與他有些瓜葛。」
便把三巧兒相好之情告訴了一遍。
扯著衫兒看了，眼淚汪汪道：「此衫是他所贈。
兄長此去，小弟有封書信，奉煩一寄，明日侵早送到貴寓。」
興哥口裡答應道：「當得，當得。」
心下沉吟：「有這等異事！現在珍珠衫為證，不是個虛話了。」
當下如針刺肚，推故不飲，急急起身別去。