第二十三章 蔣興哥重會珍珠衫（下）
第二十三章 蔣興哥重會珍珠衫（下）
回到下處，想了又惱，惱了又想，恨不得學個縮地法兒頃刻到家。
連夜收拾，次早便上船要行。
只見岸上一個人氣吁吁的趕來，卻是陳大郎。
親把書信一大包遞與興哥，叮囑千萬寄去。
氣得興哥面如土色，說不得，話不得，死不得，活不得。
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只等陳大郎去後，把書看時，面上寫道：「此書煩寄大市街東巷薛媽媽家。」
興哥性起，一手扯開，卻是八尺多長一條桃紅縐紗汗巾，又有個紙糊長匣兒，內有羊脂玉鳳頭簪一根。
書上寫道：「微物二件，煩乾娘轉寄心愛娘子三巧兒親收，聊有記念。
相會之期，准在來春。
珍重，珍重。」
興哥大怒，把書扯得粉碎，撇在河中，提起玉簪在船板上一摜，折做兩段。
一念想起道：「我好糊塗！何不留此做個證見也好。」
便撿起簪兒和汗巾，做一包收拾，催促開船。
急急的趕到家鄉，望見了自家門首，不覺墮下淚來。
想起：「當初夫妻何等恩愛，只為我貪著蠅頭微利，撇他少年守寡，弄出這場丑來，如今悔之何及！」
在路上性急，巴不得趕回。
及至到了，心中又苦又恨，行一步，懶一步。
進得自家門裡，少不得忍住了氣，勉強相見。
興哥並無言語，三巧兒自己心虛，覺得滿臉慚愧，不敢殷勤上前扳話。
興哥搬完了行李，只說去看看丈人丈母，依舊到船上住了一晚。
次早回家，向三巧兒說道：「你的爹娘同時害病，勢甚危篤，昨晚我只得住下，看了他一夜。
他心中只牽掛著你，欲見一面，我已雇下轎子在門首，你可作速回去，我也隨後就來。」
三巧兒見丈夫一夜不回，心裡正在疑慮，聞說爹娘有病，卻認真了，如何不慌？
慌忙把箱籠上鑰匙遞與丈夫，喚個婆娘跟了，上轎而去。
興哥叫住了婆娘，向袖中摸出一封書來，分付他送與王公：「送過書，你便隨橋回來。」
卻說三巧兒回家，見爹娘雙雙無恙，吃了一驚。
王公見女兒不接而回，也自駭然。
在婆子手中接書，拆開看時，卻是休書一紙。
上寫道：
立休書人蔣德，系襄陽府棗陽縣人。
從幼憑煤聘定王氏為妻。
豈期過門之後，本婦多有過失，正合七出之條。
因念夫妻之情，不忍明言，情願退還本宗，聽憑改嫁，並無異言，休書是實。
成化二年月日手掌為記。
書中又包著一條桃紅汗巾、一枝打折的羊脂玉鳳頭簪。
王公看了大驚，叫過女兒問其緣故。
三巧兒聽說丈夫把他休了，一言不發，啼哭起來。
王公氣忿忿的一徑跟到女婿家來，蔣興哥連忙上前作揖。
王公回禮，便回道：「賢婿，我女兒是清清白白嫁到你家的，如今有何過失，你便把他休了？
須還我個明白。」
蔣興哥道：「小婿不好說得，但問令愛便知。」
王公道：「他只是啼哭，不肯開口，教我肚裡好悶！小女從幼聰慧，料不到得犯了淫盜。
若是小小過失，你可也看老漢薄面恕了他罷。
你兩個是七八歲上定下的夫妻，完婚後並不曾爭論一遍兩遍，且是和順。
你如今做客才回，又不曾住過三朝五日，有什麼破綻落在你眼裡？
你直如此狠毒，也被人笑話，說你無情無義。」
蔣興哥道：「丈人在上，小婿也不敢多講。
家下有祖遺下珍珠衫一件，是令愛收藏，只問他如今在否。
若在時，半字休題；若不在，只索休怪了。」
王公忙轉身回家，問女兒道：「你丈夫只問你討什麼珍珠衫，你端的拿與何人去了？」
那婦人聽得說著了他緊要的關目，差得滿臉通紅，開不得口，一發號啕大哭起來，驚得王公沒做理會處。
王婆勸道：「你不要只管啼哭，實實的說個真情與爹媽知道，也好與你分剖了。」
婦人那裡肯說，悲悲咽咽哭一個不住。
王公只得把休書和汗巾、簪子都付與王婆，教他慢慢的偎著女兒，問他個明白。
王公心中納悶，走到鄰家閒話去了。
王婆見女兒哭得兩眼赤腫，生怕苦壞了他，安慰了幾句言語，走往廚房下去暖酒，要與女兒消愁。
三巧兒在房中獨坐，想著珍珠衫泄漏的緣故，好生難解！這汗巾簪子又不知那裡來的。
沉吟了半晌，道：「我曉得了。
這拆簪是鏡破釵分之意；這條汗巾，分明教我懸樑自盡，他念夫妻之情，不忍明言，是要全我的廉恥。
可憐四年恩愛，一旦決絕，是我做的不是，負了丈夫恩情。
便活在人間，料沒有個好日，不如縊死，到得乾淨。」
說罷，又哭了一回，把個坐兀子填高，將汗巾兜在樑上，正欲自縊。
也是壽數未絕，不曾關上房門。
恰好王婆暖得一壺好酒走進房來，見女兒安排這事，急得他手忙腳亂，不放酒壺，便上前去拖拽。
不期一腳踢番坐子，娘兒兩個跌做一團，酒壺都潑翻了。
王婆爬起來，扶起女兒，說道：「你好短見！二十多歲的人，一朵花還沒有開足，怎做這沒下梢的事？
莫說你丈夫還有回心轉意的日子，便真箇休了，恁般容貌，怕沒人要你？
少不得別選良姻，圖個下半世受用。
你且放心過日子去。
休得愁悶。」
王公回家，知道女兒尋死，也勸了他一番，又囑付王婆用心提防。
過了數日，三巧兒沒奈何，也放下了念頭。
正是：
夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛。
再說蔣興哥把兩條索子，將晴雲、暖雪捆縛起來，拷問情由。
那丫頭初時抵賴，吃打不過，只得從頭至尾細細招將出來。
已知都是薛婆勾引，不干他人之事。
到明朝，興哥領了一伙人趕到薛婆家裡，打得他雪片相似，只饒他拆了房子。
薛婆情知自己不是，躲過一邊，並沒一人敢出頭說話。
興哥見他如此，也出了這口氣。
回去喚個牙婆將兩個丫頭都賣了。
樓上細軟箱籠大小共十六隻，寫三十二條封皮，打叉封了，更不開動。
這是甚意兒？
只因興哥夫婦本是十二分相愛的。
雖則一時休了，心中好生痛切。
見物思人，何忍開看？
話分兩頭，卻說南京有個吳傑進士，除授廣東潮陽縣知縣。
水路上任，打從襄陽經過。
不曾帶家小，有心要擇一美妾。
一路看了多少女子，並不中意。
聞得棗陽縣王公之女大有顏色，一縣聞名。
出五十金財禮，央媒議親。
王公到也樂從，只怕前婿有言，親到蔣家，與興哥說知。
興哥並不阻當。
臨嫁之夜，興哥顧了人夫將樓上十六個箱籠，原封不動連鑰匙送到吳知縣船上，交割與三巧兒，當個陪嫁。
婦人心上到過意不去。
旁人曉得這事，也有夸興哥做人忠厚的，也有笑他痴呆的，還有罵他沒志氣的，正是人心不同。
閒話休題。
再說陳大郎在蘇州脫貨完了。
回到新安，一心只想著三巧兒。
朝暮看了這件珍珠衫長吁短嘆。
老婆平氏心知這衫兒來得蹺蹊，等丈夫睡著，悄悄的偷去，藏在天花板上。
陳大郎早起要穿時，不見了衫兒，與老婆取討。
平氏那裡肯認，急得陳大郎性發，傾箱倒篋的尋個遍，只是不見，便破口大罵老婆起來，惹得老婆啼啼哭哭，與他爭嚷，鬧吵了兩三日。
陳大郎情懷撩亂，忙忙的收拾銀兩，帶個小郎，再望襄陽舊路而進。
將近棗陽，不期遇了一夥大盜，將本錢盡皆劫去，小郎也被他殺了。
陳商眼快，走向船梢舵上伏著，倖免殘生。
思想還鄉不得，且到舊寓住下，待會了三巧兒，與他借些東西，再圖恢復。
嘆了一口氣，只得離船上岸，走到棗陽城外主人呂公家，告訴其事，又道：「如今要央賣珠子的薛婆與一個相識人家借些本錢營運。」
呂公道：「大郎不知，那婆子為勾引蔣興哥的渾家，做了些醜事。
去年興哥回來，問渾家討什麼『珍珠衫』。
原為渾家贈與情人去了，無言回答。
興哥當時休了渾家回去，如今轉嫁與南京吳進士做第二房夫人了。
那婆子被蔣家打得個片瓦不留，婆子安身不牢，也搬在隔縣去了。」
陳大郎聽得這話，好似一桶冷水沒頭淋下。
這一驚非小，當夜發寒發熱，害起病來。
這病又是鬱症，又是相思症，也帶些怯症，又有些驚症，床上臥了兩個多月，翻翻覆覆只是不愈。
連累主人家小廝伏侍得不耐煩，陳大郎心上不安，打熬起精神寫成家書一封。
請主人來商議，要覓個便人捎信往家中，取些盤纏，就要個親人來看覷同回。
這幾句正中了主人之意。
恰好有個相識的承差奉上司公文要往徽寧一路。
水陸驛遞，權是快的。
呂公接了陳大郎書札，又替他應出五錢銀子，送與承差，央他乘便寄去。
果然的「自行由得我，官差急如火」，不勾幾日，到了新安縣。
問著陳商家裡，送了家書，那承差飛馬去了。
正是：
只為千金書信，又成一段姻緣。
話說平氏拆開家信，果是丈夫筆跡，寫道：「陳商再拜，賢妻平氏見字：別後襄陽遇盜，劫資殺仆。
某受驚患病，見臥舊寓呂家，兩月不愈。
字到可央一的當親人，多帶盤纏，速來看視。
伏枕草草。」
平氏看了，半信半疑，想道：「前番回家，虧折了千金資。
據這件珍珠衫，一定是邪路上來的。
今番又推被盜，多討盤纏，怕是假話。」
又想道：「他要個的當親人，速來看視，必然病勢利害。
這話是真，也未可知。
如今央誰人去好？」
左思右想，放心不下。
與父親平老朝奉商議。
收拾起細軟家私，帶了陳旺夫婦，就請父親作伴，雇個船隻，親往襄陽看丈夫去。
到得京口，平老朝奉痰火病發，央人送回去了。
平氏引著男女，上水前進。
不一日，來到棗陽城外，問著了舊主人呂家。
原來十日前，陳大郎已故了。
呂公賠些錢鈔，將就入殮。
平氏哭倒在地，良久方醒。
慌忙換了孝服，再三向呂公說，欲待開棺一見，另買副好棺材，重新殮過。
呂公執意不肯。
平氏沒奈何，只得買木做個外棺包裹，請僧做法事超度，多焚冥資。
呂公已自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧吵，並不言語。
過了一月有餘，平氏要選個好日子扶柩而回。
呂公見這婦人年少姿色，料是守寡不終，又且囊中有物。
思想兒子呂二還沒有親事，何不留住了他，完其好事，可不兩便？
呂公買酒請了陳旺，央他老婆委曲進言，許以厚謝。
陳旺的老婆是個蠢貨，那曉得什麼委曲？
不顧高低，一直的對主母說了。
平氏大怒，把他罵了一頓，連打幾個耳光子，連主人家也數落了幾句。
呂公一場沒趣，敢怒而不敢言。
正是：羊肉饅頭沒的吃，空教惹得一身騷。
呂公便去攛掇陳旺逃走。
陳旺也思量沒甚好處了，與老婆商議，教他做腳，裡應外合，把銀兩首飾偷得罄盡，兩口兒連夜走了。
呂公明知其情，反埋怨平氏，道不該帶這樣歹人出來，幸而偷了自家主母的東西，若偷了別家的，可不連累人！又嫌這靈柩礙他生理，教他快些抬去。
又道後生寡婦在此住居不便，催促他起身。
平氏被逼不過，只得別賃下一間房子住了。
僱人把靈柩移來，安頓在內。
這淒涼景象，自不必說。
間壁有個張七嫂，為人甚是活動。
聽得平氏啼哭，時常走來勸解。
平氏又時常央他典賣幾件衣服用度，極感其意。
不勾幾月，衣服都典盡了。
從小學得一手好針線，思量要到個大戶人家教習女工度日，再作區處。
正與張七嫂商量這話，張七嫂道：「老身不好說得，這大戶人家不是你少年人走動的。
死的沒福自死了，活的還要做人，你後面日子正長哩。
終不然做針線娘，了得你下半世？
況且名聲不好，被人看得輕了。
還有一件，這個靈柩如何處置，也是你身上一件大事。
便出賃房錢，終久是不了之局。」
平氏道：「奴家也都慮到，只是無計可施了。」
張七嫂道：「老身到有一策，娘子莫怪我說。
你千里離鄉，一身孤寡，手中又無半錢，想要搬這靈柩回去，多是虛了。
莫說你衣食不周，到底難守；便我守得幾時，亦有何益？
依老身愚見，莫若趁此青年美貌尋個好對頭，一夫一婦的隨了他去。
得些財禮，就買塊土來葬了丈夫，你的終身又有所託，可不生死無憾？」
平氏見他說得近理，沉吟了一會，嘆口氣道：「罷，罷，奴家賣身葬夫，旁人也笑我不得。」
張七嫂道：「娘子若定了主意時，老身現有個主兒在此。
年紀與娘子相近，人物齊整，又是大富人家。」
平氏道：「他既是富家，怕不要二婚的。」
張七嫂道：「他也是續弦了，原對老身說：不拘頭婚二婚，只要人才出眾。
似娘子這般丰姿，怕不中意？」
原來張七嫂曾受蔣興哥之託，央他訪一頭好親。
因是前妻三巧兒出色標緻，所以如今只要訪個美貌的。
那平氏容貌雖不及得三巧兒，論起手腳伶俐，胸中涇渭，又勝似他。
張七嫂次日就進城，與蔣興哥說了。
興哥聞得是下路人，愈加歡喜。
這裡平氏分文財禮不要，只要買塊好地殯葬丈夫要緊，張七嫂往來回復了幾次，兩相依允。
話休煩絮。
卻說平氏送了丈夫靈柩入土，祭奠畢了，大哭一場，免不得起靈除孝。
臨期，蔣家送衣飾過來，又將他典下的衣服都贖回了。
成親之夜，一般大吹大擂，洞房花燭。
正是：
規矩熟閒雖舊事，恩情美滿勝新婚。
蔣興哥見平氏舉止端莊，甚相敬重。
一日，從外而來，平氏正在打疊衣箱，內有珍珠衫一件。
興哥認得了，大驚問道：「此衫從何而來？」
平氏道：「這衫兒來得蹺蹊。」
便把前夫如此張致，夫妻如此爭嚷，如此賭氣分別，述了一遍。
又道：「前日艱難時，幾番欲把他典賣。
只愁來歷不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。
連奴家至今不知這物事那裡來的。」
興哥道：「你前夫陳大郎名字可叫做陳商？
可是白淨面皮、沒有須、左手長指甲的麼？」
平氏道：「正是。」
蔣興哥把舌頭一伸，合掌對天道：「如此說來，天理昭彰，好怕人也！」
平氏問其緣故，蔣興哥道：「這件珍珠衫原是我家舊物。
你丈夫奸騙了我的妻子，得此衫為表記。
我在蘇州相會，見了此衫，始知其情，回來把王氏休了。
誰知你丈夫客死。
我今續弦，但聞是徽州陳客之妻，誰知就是陳商！卻不是一報還一報！」
平氏聽罷，毛骨諫然。
從此恩情愈篤，這才是「蔣興哥重會珍珠衫」的正話。
詩曰：
天理昭昭不可欺，兩妻交易孰便宜？
分明欠債償他利，百歲姻緣暫換時。
再說蔣興哥有了管家娘子，一年之後，又往廣東做買賣。
也是合當有事，一日到合浦縣販珠，價都講定。
主人家老兒只揀一粒絕大的偷過了，再不承認。
興哥不忿，一把扯他袖子要搜。
何期去得勢重，將老兒拖翻在地，跌下便不做聲。
忙去扶時，氣已斷了。
兒女親鄰哭的哭，叫的叫，一陣的簇擁將來，把興哥捉住不由分說，痛打一頓，關在空房裡。
連夜寫了狀詞，只等天明，縣主早堂，連人進狀。
縣蘭准了，因這日有公事，分付把凶身鎖押，次日候審。
你道這縣主是誰？
姓吳名傑，南畿進士，正是三巧兒的晚老公。
初選原在潮陽，上司因見他清廉，調在這合浦縣採珠的所在來做官。
是夜，吳傑在燈下將准過的狀詞細閱。
三巧兒正在旁邊閒看，偶見宋福所告人命一詞，凶身羅德，棗陽縣客人，不是蔣興哥是誰？
想起舊日恩情，不覺痛酸，哭告丈夫道：「這羅德是賤妾的親哥，出嗣在母舅羅家的。
不期客邊，犯此大辟，官人可看妾之面，救他一命還鄉。」
縣主道：「且看臨審如何。
若人命果真，教我也難寬宥。」
三巧兒兩眼噙淚，跪下苦苦哀求。
縣主道：「你且莫忙，我自有道理。」
明早出堂，三巧兒又扯住縣主衣袖哭道：「若哥哥無救，賤妾亦當自盡，不能相見了。」
當日縣主升堂，第一就問這起。
只見宋福、宋壽弟兄兩個哭啼啼的與父親執命，稟道：「因爭珠懷恨，登時打悶，仆地身死。
望爺爺做主。」
縣主問眾干證口詞，也有說打倒的，也有說推跌的。
蔣興哥辨道：「他父親偷了小人的珠子，小人不忿，與他急論。
他因年老腳睒，自家跌死，不干小人之事。」
縣主問宋福道：「你父親幾歲了？」
宋福道：「六十七歲了。」
縣主道：「老年人容易昏絕，未必是打。」
宋福、宋壽堅執是打死的。
縣主道：「有傷無傷，須憑檢驗。
既說打死，將屍發在漏澤園去，俟晚堂聽檢。」
原來來家也是個大戶，有體面的。
老兒曾當過里長，兒子怎肯把父親在屍場剔骨？
兩個雙雙叩頭道：「父親死狀，眾目共見，只求爺爺到小人家裡相驗，不願發檢。」
縣主道：「若不見貼骨傷痕，凶身怎肯伏罪？
沒有屍格，如何申得上司過？」
弟兄兩個只是求告。
縣主發怒道：「你既不願檢，我也難問。」
慌的他弟兄兩個連連叩頭道：「但憑爺爺明斷。」
縣主道：「望七之人，死是本等。
倘或不因打死，屈害了一個平人，反增死者罪過。
就是你做兒子的，巴得父親到許多年紀，又把個不得善終的惡名與他，心中何忍？
但打死是假，推仆是真，若不重罰羅德，也難出你的氣。
我如今教他披麻戴孝與親兒一般行禮；一應殯殮之費都要他支持，你可服麼？」
弟兄兩個道：「爺爺分付，小人敢不遵依。」
興哥見縣主不用刑罰，斷得乾淨，喜出望外，當下原、被告都叩頭稱謝。
縣主道：「我也不寫審單，著差人押出，待事完回話，把原詞與你銷訖便了。」
正是，公堂造業真容易，要積陰功亦不難。
試看今朝吳大尹，解冤釋罪兩家歡。
卻說三巧兒自丈夫出堂之後，如坐針氈，一聞得退衙，便迎住問個消息。
縣主道：「我如此如此斷了，看你之面，一板也不曾責他。」
三巧兒千恩萬謝，又道：「妾與哥哥久別，渴思一會，問取爹娘消息。
官人如何做個方便，使妾兄妹相見，此恩不小。」
縣主道：「這也容易。」
看官們，你道三巧兒被蔣興哥休了，恩斷義絕，如何恁地用情？
他夫婦原是十分恩愛的，因三巧兒做下不是，興哥不得已而休之，心中兀自不忍，所以改嫁之夜，把十六隻箱籠完完全全的贈他。
只這一件，三巧兒的心腸也不容不軟了。
今日他身處富貴，見興哥落難，如何不救，這叫做知恩報恩。
再說蔣興哥遵了縣主所斷，著實小心盡禮，更不惜費，宋家兄弟都沒話了。
喪葬事畢，差人押到縣中回復。
縣主喚進私衙賜坐，說道：「尊舅這場官司，若非令妹再三哀懇，下官幾乎得罪了。」
興哥不解其故，回答不出。
少停茶罷，縣主請入內書房，教小夫人出來相見。
你道這番意外相逢，不像個夢景麼？
他兩個也不行禮，也不講話，緊緊的你我相抱，放聲大哭。
就是哭爹哭娘，從沒見這般哀慘，連縣主在旁，好生不忍，便道：「你兩人且莫悲傷，我看你不像哥妹，快說真情，下官有處。」
兩個哭得半休不休的，那個肯說？
卻被縣主盤問不過，三巧兒只得跪下，說道：「賤妾罪當萬死，此人乃妾之前夫也。」
蔣興哥料瞞不得，也跪下來，將從前恩愛，及休妻再嫁之事，一一訴知。
說罷，兩人又哭做一團，連吳知縣也墮淚不止，道：「你兩人如此相戀，下官何忍折開，幸然在此三年不曾生育，即刻領去完聚。」
兩個插燭也似拜謝。
縣主即忙討個小轎，送三巧兒出衙。
又喚集人夫，把原來賠嫁的十六個箱籠抬去，都教興哥收領；又差典吏一員，護送他夫婦出境。
此乃吳知縣之厚德。
正是：
珠還合浦重生采，劍合豐城倍有神。
堪羨吳公存厚道，貪財好色竟何人！
此人向來艱子，後行取到吏部，在北京納寵，連生三子，科第不絕，人都說陰德之報，這是後話。
再說蔣興哥帶了三巧兒回家，與平氏相見。
論起初婚，王氏在前；只因休了一番，這平氏到是明媒正娶；又且平氏年長一歲，讓平氏為正房，王氏反做偏房，兩個姊妹相稱。
從此一夫二婦，團圓到老。
有詩為證：
恩愛夫妻雖到頭，妻還作妾亦堪羞。
殃祥果報無虛謬，咫尺青天莫遠求。