第5章 卸下鐐銬
月光傾瀉下來，照亮了一片荒野。地上滿是萋萋芳草，四周幽靜無比，只余野地里的秋蟲，還在不知疲倦地鳴叫。
許沉想到自己挾恩圖報，把一個年輕的小將軍逼到這種地步，心情有些鬱郁。
許清菡走在一旁，一路抹著淚，卻什麼也沒說。
爹爹的那一拜，讓她的心都碎了。她要遵從爹爹的意思。
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許沉愛憐地看著她：「傻孩子，不必有負擔。」
許清菡淚眼朦朧地看他。
「皇上忌憚我，我一跑，他上天入地，也要把我找出來。你的娘親也是一樣。」
許沉有一些舊部，十分聽從許沉的命令。林氏是許沉的結髮妻子，在這些舊部前也有一定的地位，能一定程度地調動他們。
許清菡卻只是個少女。沒有人會把一個小女孩放在眼裡的。
許清菡聽明白了許沉的慈父心腸，她哽咽了一下，眼淚更加洶湧地掉下來。
許沉嘆氣，伸出寬大的手掌，輕輕撫了撫女兒的頭。
命運在此處發生劇變。此去經年，惟願女兒，能平安順利地長大。
……
晨光微明，天邊幾縷浮雲，被東升的旭日照出斑斕的霞光。
許沉趴在一塊木板上，被差役們抬著走。
許清菡戴著沉重的鐐銬，拖著疲憊的身軀，一邊扶著林氏的手，一邊咬牙往前邁。
繡鞋又輕又薄，踩在粗糲的地面上，讓她的腳火辣辣的疼。
鞋子大約是破了吧。許清菡微微嘆氣。
他們一行人已經走了十五日了，大約再過兩三日，便可到達潮州地界。
江飛白穿著一襲藏青色平素紋長衫，修長有力的手指牽著韁繩，坐於高頭大馬之上，清貴淡雅，溫潤如玉。
他是隊伍中唯一一個有坐騎的人，其它人都是徒步行走的。
行走的過程枯燥而無味，歷經百年戰亂，南方十室九空，因此，越往南走，他們已經越來越難看見人煙。舉目遠眺，四周都是枯黃的雜草和滿地的落葉。
今天卻有些反常，幾波人流往北邊涌，已經是深秋了，他們還穿著襤褸的舊衣，蓬頭垢面的，倒像是從南邊逃荒來了。
到了午間，江飛白看見前面有一片樹林，便命令眾人停下，稍作歇息。
大家紛紛找地方坐下，掏出乾糧吃起來。許清菡從包袱里拿出乾糧，遞到許沉的手邊，卻突然聽見後面傳來一聲動靜。
她扭過頭，看見是一個男子，他面黃肌瘦，看起來像個乞丐，直勾勾地盯著許清菡手上的乾糧。
江飛白也聽見了動靜，他冷漠的目光射過去，那個男子立刻把頭縮回了一棵樹幹後面。
江飛白走過去，問他：「你是從哪裡來的？」
他見這個男子的衣著，仿佛是和先前的流民一樣，從南方來的。
男子冷不防被問話，囁嚅道：「大人，湘州發了澇災，大家都活不下去，紛紛往北邊逃了。」
江飛白若有所思：「湘州離這裡可不近，這是多久以前的事了？」
「四個月前。」
江飛白沉吟了一會兒，命一旁差役分些乾糧給這男子，便打發他走了。
四個月前，正是暮春。此事京城尚無一絲消息，想必是湘州巡撫怕丟了烏紗帽，故而隱情不報，誤國誤民。
江飛白一邊想，一邊暗暗搖頭，他走回來，看見許清菡一手拿著水囊，一手拿著乾糧，眉頭微蹙，盡力吞咽著粗糙的食物。
她的手腕潔白纖細，如同凝脂一般，上面卻戴著一副黑漆漆的鐐銬。鐐銬沉重，把她的手腕都磨紅了一片，似要破皮。她一邊吃東西，一邊疑惑地投來目光，稍有動作，鐐銬便嘩啦作響。
江飛白突然道：「把她的鐐銬解開。」
差役們正坐在一棵枯樹底下，大口吃著乾糧。他們聽了這話，停住動作，面面相覷了一會兒，其中一個才道：「大人，這……這不符合規矩，萬一她跑了怎麼辦？」
江飛白心說，就是要放她跑啊。
他面上冷冰冰的，聲線清冷：「她就是個小女孩，能跑到哪裡去？別囉嗦，解開。」
「是，大人。」差役猶猶豫豫，慢吞吞地掏出鑰匙，把鐐銬解了。
許清菡一下子覺得手腳都輕鬆很多。她站起來，笑盈盈地朝江飛白道謝。
江飛白淡淡地點了點頭，不再多說。
……
是夜，天邊升起了一勾彎月，晚風輕拂，他們來到了一間驛站。
這驛站的位置有些偏僻，久不見人來。驛丞聽見敲門聲，從裡面走出來。
他長得矮小精瘦，皮膚蠟黃，一雙豆子似的小眼看著十分機靈。
驛丞先問江飛白的身份。
江飛白道：「我是今年的武舉狀元，奉陛下之命，將這些人押解到嶺南。」
驛丞立刻起了巴結之心，他道：「大人這邊請。下官這就讓廚娘準備飯菜，大人先去廂房裡歇歇吧。」
他的目光投向江飛白身後，看見幾個差役抬著一塊木板，木板上趴著手腳戴上鐐銬的許沉。
驛丞便朝驛站裡面喊道：「你們兩個，過來！幫差役大人把這個人抬進去！」
不一會兒，驛站里出來兩個雜役，他們是孿生子，身材高大，鼻子扁闊。一被叫出來，目光便落在許清菡身上，有幾分垂涎之意。
許清菡抿唇，往江飛白的身後躲了一下。
江飛白察覺到許清菡的動作，抬眸看了雜役兩眼，往旁邊走了半步，將許清菡完完全全擋在身後。
他負手立著，身姿清瘦，矜貴沉靜。夜風卷過來，帶來一陣他身上的清冷暗香，許清菡的心撲通撲通跳起來。
兩個雜役立刻若無其事地收回了目光。
驛丞罵道：「沒眼色的東西，還不快過來給大人問好！」
江飛白抬了抬手，眉目清冷如寒潭：「不必。」
驛丞連連陪笑，對兩個雜役道：「你們把他抬到院子裡，給他支個帳篷吧。」
驛丞知道許沉便是流放之人，他對江飛白解釋道：「驛站的廂房只招待官員，被這些人弄髒了不好交代。」
江飛白看他一眼，淡淡地道：「這是『活諸葛』許沉，許軍師。」他的聲音低沉醇厚，若有所指。
驛丞也是機靈之人，立刻揣摩到江飛白的意思，忙笑道，「竟然是許軍師。許軍師指揮的戰役，無不大勝，讓在下甚是仰慕，常向家中小兒念叨。今日，便是為軍師破例一回，倒也無妨……」
他一邊說著，一邊引著眾人入了驛站。
廚娘的手腳很利索，此時已經呈上兩樣小菜，招呼他們先吃。
驛丞抬腳去了後院，打算吩咐雜役多準備兩間廂房。他搔了搔頭，著實有些摸不著頭腦。他暗暗思忖道，皇上和許沉一向是明君忠臣，傳為佳話，為什麼突然會被流放到這裡……