第16章 鍾啾啾。
棠鵲的身影消失在天際，失魂落魄，悲憤桀驁。
她是哭著離開的，頭也不回。
溫素雪垂首看了啾啾半日，怔忪寂寥，最後啾啾回望他。少年微不可察顫了顫，往後退了一步，常年沒溫度的眼神中仿佛染了層刺痛的霜花，他也踩在法器上飛速離去。
溫素雪很茫然。
啾啾沒哭沒鬧。十一二歲時，她稍稍比他高一點，但是後來，他和棠鵲都如同新竹節節拔高，啾啾卻長得慢慢的，這麼多年還是小小一隻，說話時必須微微抬頭注視著他們。
可自下而上不卑不亢的目光中、照常的平靜下，仿佛字字泣血，比棠鵲的哽咽更讓他倉皇踉蹌，不敢直視。
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他死寂的心一直被生拉硬拽著。他也不知道自己在逃什麼。
四周恢復了空曠無聲，炙風掃蕩，闇石蟒的屍體散發出更濃厚的臭味。
啾啾去拔了些鱗片，一轉身，被小虎拉住袖子。
男孩湊上來，怕她嫌髒，小心翼翼地抓住她袖口，挺起胸膛，結結巴巴：「啾啾姐姐，你哭吧。如果你想哭又不想被別人知道的話，可以對我哭……放、放心，我相信啾啾姐姐，啾啾姐姐也可以相信我，我、我會保密的。」
啾啾搖頭：「我不想哭。」
她不喜歡笑，也不喜歡哭。溫素雪他們什麼能耐，還能讓她哭？
她把鱗片遞給小虎：「磨成粉，加上青霜草、逍葉、筋藤一起敷在傷口上，每日敷兩次，一周內你哥哥便會醒來。」
小虎愣愣地接下她的東西。突然明白了什麼，猛地抬頭：「你、你要走了？」
明明相處時間不長，可半日來的信任和危難，讓他仿佛在面對至親骨血的離開似的，眼眶裡泛起淚花。
他非常非常不舍。
小孩子年紀雖小，可腦袋靈光。他能看出啾啾姐姐和那叫棠鵲的少女之間的差距。一個光鮮亮麗，一個樸素平凡。一個在天，一個在地。啾啾不在乎自己形象，不介意暴露自己弱點，甚至……
小虎喃喃：「啾啾姐姐，我覺得你不像個仙人。」
和另外那兩個仙氣飄飄的人看起來不太一樣。
「那我像什麼？」
小虎想了很半天，燦然一笑：「好人。」
啾啾一愣。
夜風漸起，從背後溫溫一拂，天際最後的微光給她鍍了層暖洋洋的色彩。
「好」這個詞能代表很多，代表至高一切，在好人還單純只是好人的時代里，小虎能想出最純淨的讚美便是此。
許久後，啾啾微微一笑。
小虎則又開始揉起眼睛。
啾啾拿下他髒兮兮的手，想了一下：「我還不忙回去。」
小虎眼睛一亮。
啾啾卻仿佛突然記起了什麼要緊的事，有些不可言說：「我本來是來買下酒菜的。」
估計她回去，苟七和寧溪倆孩子都得餓瘦了。
原來仙人也要喝酒吃肉！小虎猛地跳起來——他之前還不知道要怎麼報答啾啾姐姐，覺得說一些「以後做牛做馬回報」都是假大空的屁話，現在他有了他能做的一點點事：「不用買！我這就去告訴大夥，讓大家送你！」
啾啾來不及勸阻，小虎已經一陣風似的捲走。
斷人財路猶如殺人父母，恢復人財路的便是再生父母。聽說妖獸被殺，礦道恢復安全，整個村子都振奮了。
眾人又好奇，又對藏雀山上的修士有些畏怯，一邊高興，一邊小心翼翼地保持距離。小虎則充當了紐帶，挺起胸膛，添油加醋地將啾啾斬殺妖獸的事描述了一遍。
「原來是這樣！」
「那還真是可怕。」
「這什麼鵲的，居心叵測，為人不淑，小仙子要當心她。」
「可不是嘛！」小虎混在七大姑八大姨之間，如魚得水，連連點頭——他過分誇張的故事裡沒有忘記棠鵲和溫素雪的戲份。
吵吵鬧鬧中，村長湊近了啾啾，正色鄭重詢問：「不知恩人尊姓大名？」
啾啾猶豫了一下。
眾人都安靜下來，看過來，一雙雙視線里是最樸素的尊敬和期待。
「對。」小虎別彆扭扭地絞著衣角，「啾啾姐姐，你……叫什麼呀？」
天已經完全暗了，村落的爛泥地上斜插的火把雀躍生輝，不知山中何處鐘鳴敲響，入夜的更聲飄散在薄霧中。啾啾失神了一會兒，聽著那鐘聲陣陣入耳。
「鍾——鍾啾啾。」
村長當即一拜：「鍾仙子，你的恩情，我崔家村當沒齒難忘！」
……
啾啾懷裡塞滿了「下酒菜」打道回府，崔家村的人當真是把家底都掏出來了，這個送香腸、那個送熏兔，平日裡他們都藏著、過年了才拿出來饞一饞的東西，全都硬塞給啾啾。
啾啾抱著比她上半身還龐大許多的戰利品，很沒仙氣地靠一雙腳，踩著碎石凌亂的山路回駐守堂。
戰利品實在是太多，村里人還不許她不收，不收他們便長跪不起，所以啾啾被戰利品淹沒，不知所措，連路也看不見，背影有些滑稽。
她自然也看不見，轉身離開後，一簇簇細碎金光從真心感激她的人身上飄出，跟在她身後，最後，溶於她身體。
直到上床睡覺時，啾啾才突然一骨碌坐起來，睜大了眼，難以置信。
——她的修為，竟然已經到了鍊氣大圓滿階段！
***
直到第二天，啾啾也沒想明白這是怎麼一回事。
鍊氣鍊氣，顧名思義，煉精化氣。
這是每一個道修必須經歷的過程——吸納靈氣，淬體修煉。而焦火山是無靈山，連前置的靈氣條件都沒有，這要怎麼修煉？
可她竟然從鍊氣五階跳到了鍊氣大圓滿。
是她殺了蟒，還是做了夢。
修為的精進給身體素質帶來顯著的變化，她需要的睡眠時間更少，肚子更不容易餓，體力更多，頭腦也更清明。到了第二天走進駐守堂，剛一進門就被寧溪叫住。
「棠鳩！」
啾啾抬起頭，對上寧溪總想繃師姐架子又過分沒威嚴的眼睛。苟七站在寧溪身邊，也同樣驚訝地揚起眉毛：「啾啾師妹。」
「怎麼了？」啾啾平靜地回應。
她已經做好了準備被他們質問修為為何暴漲。畢竟大家都是不幸來這無靈山蹉跎時間的道修，別人都只能原地踏步，她卻能一個人進步，這不和諧。
「你……」
苟七的犬耳動了動，說話時有些遲疑，似乎不知道當講不當講，所以寧溪直接打斷他的話，幫忙講——確切地說，是大聲吼出來了。
「你是不是長高了啊！你怎麼就長高了啊！憑什麼你就長高了啊！」
你吼那麼大聲做什麼嘛。
啾啾往後退了半步。
磨得鋥亮的花崗岩柱子在焦火山的高溫下散發出暖意，倒映出三個人的影子。本來苟七是三個人當中最高的，是盆地中的小山丘，可現在，啾啾竟然和他一樣高了。
所以寧溪被夾在中間，視線移到她的身高線時，會明顯往下一拐。她成了盆地中的小盆地。
寧溪只看了一眼柱子，就被震驚住了。
——也不知道她在震驚什麼，明明十七歲了，應該對自己的矮心裡有數了。
總之她只看了一眼，就從喉嚨里絕望地「咕」了一聲，心態崩了似的，啪嗒啪嗒跑走了，一串腳步由近到遠。
「唔。」苟七撓撓耳朵，「她可能……」
啾啾沉聲：「我懂。」
說好了要一起當小矮子，隊友卻在偷偷長高。
焦火山的風蕭索寂寥，兩人看向已經空無一人的長廊，都由衷地祝願寧溪也能偷偷地長高，然後驚艷所有人。
儀式走完了，苟七扭回頭，犬耳抖了抖，把本來要說的話說完：「啾啾師妹，廚房裡那堆東西是你帶回來的？——我在上面聞到你的味道，還有……很多陌生的味道。」
「山下村子裡的人送的。」
「凡人送的？」苟七驚訝。
「嗯。」
啾啾把昨天發生的種種和苟七說了一遍，小個子少年聽得一張臉又青又白，最後看向啾啾：「那隻闇石蟒可還活著？」
「死了。」啾啾眼睛沒有波瀾，「我把它殺了。」
苟七抿住嘴，清秀的臉龐格外嚴肅，他一副兄長訓話的模樣，語重心長：「下次遇到這種事不要孤身涉險，我們是朋友，有什麼問題，我們可以一起解決。」
啾啾一愣。
朋友。
她有點不明白，苟七卻很認真。
苟七是狗，最忠誠的狗。他不會像人類那樣彎彎繞繞，他只是遵循內心的聲音，覺得啾啾是朋友，所以就那樣說了出來——畢竟在啾啾來駐守堂前的那一個月，他便已早早認識了她。
從寧溪的口中。
那寧家小千金總是憤憤然告訴他，新來的小師妹吃過許多苦，受過許多不公，他們要好好對待小師妹。寧溪就是這樣，彆扭卻剛正，寧折不彎，哪怕摔入泥潭，也要堅守本心。
她是真正的千金大小姐。
苟七笑了笑，話鋒一轉：「雖然我們沒幫上忙，但是——」
小少年拍了拍她腦袋，很純粹很乾淨，不帶任何遐思，像個哥哥。那雙圓圓的眼睛裡映著燭火暖光，帶著柔和的安慰，輕聲誇獎：「你做得很好。」
村民們送的東西很多，幸好焦火山熾熱乾燥，那些風乾肉不會放壞，三個人吃了一個多月也沒吃完。因著這一茬，明明早就進入辟穀期的寧溪、苟七二人也再次開始進食。
啾啾身上的傷痊癒後，也加入了巡山的隊伍。
在這裡的生活充實又虛度。充實的是有活干，虛度則是因為修為的停滯不前。自崔家村事件後，溫素雪和棠鵲再也沒來找過她，啾啾修為也再沒長過，卡在半突破築基期的瓶頸之間，怪難受的。
沒有工作的時候，啾啾便翻翻書。而寧溪，則總往凡人村落跑。
一來對凡人好奇，二來覺得有趣，三來被上次啾啾帶回來的戰利品震驚了，她也想被送好吃的。
但早說過好事不能做多。做多了，就有人會想著不勞而獲了，什麼雞毛蒜皮的事都找仙人幫忙。
「仙子，我祖傳手鐲不見了，可否幫忙看看？」
「仙子，我母親生了怪病，可否幫忙看看？」
「仙子，東邊的茅廁堵了，可否幫忙看看？
「——噗。」恰好巡山經過的苟七沒能憋住。
他有隱藏身形，凡人看不見他，寧溪卻能看見，往他的方向狠狠瞪了一眼。
這樣一直到年末，臨近除夕時，再次有人戰戰兢兢找上寧溪。
「仙子，出、出怪事了，我家大黃，在赤炎谷消失了——我親眼看見，我家大黃跑過去，然後，就在我眼皮下面，一瞬間消失了！」
寧溪嚴肅了起來。去瞅了一眼，回來找到啾啾。
「這個得要你幫忙。」
於是啾啾也去瞅了一眼。
那一片山谷中霧氣隱隱流動，手掌沒入後虛虛實實看不真切，宛如鏡花水月。霧氣與外面界限分明，呈五芒星型。
「是個陣法。」啾啾站起來，搖搖頭，「正好明日張弛師兄要來，得請他去問問門派里的意思——這是個大陣，要花半個月才能解開。但是，一旦開始破解陣法，便會風雲異變瑞光漫天，所有門派、勢力都將知曉此處有秘寶現世。」
她頓了頓：「恐會惹來一場殺禍。」