第二百三十六章 刺殺普利耶夫斯基
酋長的心情似乎因那條毒計而明朗起來，他示意侍女將銀盤放在鋪著華麗毯子的矮几上。烤羊羔的香氣混合著孜然與肉桂的辛香，在金帳內瀰漫，就像是回到了草原一般。他拿起一柄鑲嵌綠松石的金質小刀，準備享用美食。
就在這時，蜷縮在角落的奧拉夫開始了他的表演。
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他先是發出一聲壓抑的、彷佛源於腹腔深處的呻吟，身體劇烈地蜷縮起來，鐵鏈嘩啦作響。接著，他開始用額頭撞擊身下的地面，發出沉悶的「咚咚」聲，嘴裡用維京語混雜著破碎的斯拉夫語，胡言亂語起來，聲音越來越大，內容愈發不敬，甚至提到了大酋長的祖先會因他的失敗而在草原上蒙羞。
大酋長皺起了眉頭，美味的肉塊懸在半空，食慾被打斷讓他極為不悅。
「讓他閉嘴！」他厲聲對守衛喝道。
一名守衛上前，用長矛的木柄狠狠捅向奧拉夫的後背。奧拉夫悶哼一聲，卻彷佛受到了更大的刺激，他突然抬起頭，臉色漲紅，青筋暴起，對著大酋長的方向，發出一連串極其污穢的咒罵，同時，他腹部用力，下身傳來一陣清晰而尷尬的、無法控制的泄氣聲，隨之而來的是一股難以形容的、極其濃烈的惡臭，迅速在金帳內擴散開來。
這味道是如此猛烈，甚至蓋過了烤肉的香氣，大酋長正準備送入口中的肉塊瞬間僵住，他的臉色由不悅轉為驚愕，繼而變為極致的厭惡和暴怒。他「啪」地一聲將金刀拍在銀盤上，猛地站起身，指著奧拉夫，因為極度的噁心和憤怒，一時竟說不出話來。
「你，你這頭骯髒的、無可救藥的北方野豬！」大酋長終於咆哮起來，聲音因憤怒而顫抖，「你竟敢，竟敢用你卑賤的污穢玷污我的金帳！滾出去！立刻把他給我拖出去！扔到最骯髒的角落，別讓我再看到這坨發臭的爛肉！」
守衛們也捏緊了鼻子，臉上寫滿了嫌惡。兩人強忍著噁心，上前解開奧拉夫腳上的鐵鏈，粗暴地將他從地上拖起來。奧拉夫裝作完全虛脫、神志不清的樣子，軟綿綿地任由他們拖行，口中還發出無意義的囈語。
他被一路拖行，穿過營地，守衛故意繞開主要通道，選擇偏僻泥濘的小路，最終將他像扔一袋垃圾一樣，扔在了營地邊緣、靠近河灘的一處廢棄物堆積點。這裡堆滿了屠宰後的牲畜內臟、破損的營具和腐爛的食物殘渣，臭氣熏天，蒼蠅成群。
「就在這兒爛掉吧，狗東西！」守衛啐了一口，遠遠地退開，但仍保持監視，確保他不會逃跑，但顯然不願再靠近一步。
奧拉夫趴在冰冷的泥濘和穢物中，一動不動，彷佛真的已經半死不活。但他的耳朵卻豎起著，警惕地捕捉著周圍的動靜。時間一點點流逝，夕陽將天空染成橙紅。他終於等到了機會，一個熟悉的身影，拉著一輛裝載著廚房垃圾的破車，步履蹣跚地朝這邊走來。
來人正是一同被俘虜的萊夫，幾天不見他比以前更瘦了，顴骨突出，眼神麻木，破舊的奴隸衣衫下露出道道鞭痕。當他走近，準備傾倒垃圾時，奧拉夫用盡全身力氣，發出了一聲微弱但清晰的、屬於他們那條船特有的、呼喚同伴的暗號，一種模仿海鷗受傷時的短促哀鳴。
萊夫的身體猛地一震，難以置信地看向聲音來源，當他看清污穢中那張熟悉的臉龐是奧拉夫時，麻木的眼中瞬間湧上震驚、悲痛和一絲警惕。他迅速瞥了一眼遠處監視的守衛，然後假裝被地上的雜物絆倒，一個趔趄撲倒在奧拉夫身邊，趁機用身體擋住守衛的視線。
萊夫壓低聲音，急促地問：「奧拉夫？諸神在上，你怎麼在這裡，他們對你做了什麼？」
「聽我說，沒時間了。」奧拉夫的聲音氣若遊絲，但語速極快，帶著不容置疑的急切，「普利耶夫斯基那條毒蛇，他向酋長獻了條能殺死所有兄弟的毒。」
他簡略但清晰地將水下築壩、使用戰船、散布謠言的計劃告訴了萊夫。萊夫聽著，臉色越來越白，握著車把的手因為用力而指節發白。刺殺普利耶夫斯基？那個叛徒現在是大酋長的「貴客」，身邊總有護衛，他自己只是個最低賤的奴隸，這怎麼可能？
「奧拉夫，這，這太難了我連靠近他都不可能。」萊夫的聲音充滿了絕望和恐懼。
「必須做到！」奧拉夫猛地抓住萊夫的手腕，手指爆發出驚人的力量，眼中燃燒著近乎瘋狂的火焰，「不是為了我，是為了烏爾夫！為了我們所有的人，為了不讓我們，我們的兄弟死得像個奴隸！」
說完後，他忍不住的劇烈地咳嗽起來，引來遠處守衛不耐煩的呵斥。
萊夫看著奧拉夫那決絕的眼神，感受著他傳遞過來的沉重託付，又想起普利耶夫斯基那條毒計可能帶來的可怕後果，城堡被毀，兄弟蒙羞，維京人的榮耀蕩然無存。一股久違的熱血，混合著巨大的恐懼，衝上了他幾乎凍結的心臟。他知道這可能是送死，但他更知道，如果什麼都不做，所有人可能都會在屈辱和絕望中死去。
他深吸了一口充滿惡臭的空氣，彷佛要將勇氣也吸進肺里，他艱難地、幾乎微不可察地點了一下頭，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：「我，我試試看。」
這四個字，重逾千斤，他迅速抓過一把爛草和污物，蓋在奧拉夫身上，掩飾住剛才交談的痕跡，然後掙扎著爬起來，拉起空車，步履沉重地離開。他的心在胸腔里瘋狂擂動，暗殺的計劃如同沉重的巨石壓在他的心頭。
可是該如何接近那個被嚴密保護的海盜，成了他必須用生命去解答的難題。
夜色漸濃，薩馬爾人的營地篝火如星辰般點亮整個平原，遠處的城堡孤零零的就像是一盞，隨時會被吹滅的孤燈，顯得蒼涼。