第二百五十章 黎明血鐮
季姆大營的狂歡持續到後半夜，酒氣、烤肉的油膩和土匪們的粗野笑罵混作一團。哨兵抱著長矛打盹，巡邏隊敷衍了事地繞著亂七八糟的營帳轉圈，連「狼獾」和「河鯊」的人也喝得東倒西歪。所有人都認定了彎月灣已是瓮中之鱉，那個北方首領的沉默就是最好的證明。
勝利的幻象麻痹了每一根神經。
就在這黎明前最黑暗的時刻，死神悄然而至。
烏爾夫親自挑選了盧瑟、萊夫以及另外五名最精銳、最冷靜的諾斯戰士。他們沒有穿戴沉重的鎖甲，只著了便於行動的軟皮甲，臉上和裸露的皮膚用河泥和炭灰塗抹，與夜色融為一體。
武器也經過挑選，鋒利的戰斧、便於劈砍的短柄寬刃刀，以及每人配備的幾枚沉重的飛斧。
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如同幽靈般，他們從莊園一處隱蔽的水門滑出，利用河岸蘆葦的掩護，悄無聲息地泅過冰冷的河水，繞到了季姆大營側後方，那裡是土匪們扎堆的地方，防守最為鬆懈。
「記住，」行動前，烏爾夫的聲音低沉如冰，「目標是季姆的帳篷，最大的那個。製造混亂，但不要纏鬥。得手後，立刻按原路撤回。」
黎明前的寒意最是刺骨，也最能麻痹感官，烏爾夫如同暗影中的頭狼，第一個摸近營地邊緣。他用匕首無聲無息地解決了兩個靠在一起打盹的哨兵，動作乾淨利落。八道黑影隨即潛入這頭沉睡的巨獸體內。
真正的殺戮，從「狼獾」手下土匪的營區開始。盧瑟像個真正的狂戰士，但他壓抑著怒吼，只有沉重的喘息和戰斧劈開血肉、骨骼的可怕悶響。他點燃了第一頂帳篷，乾燥的獸皮和茅草瞬間燃起熊熊大火。
幾乎同時，其他戰士也在不同位置點燃了帳篷，火舌貪婪地舔舐著黑暗，濃煙滾滾而起。
「敵襲。」
「走水啦！」
驚慌失措的喊叫聲、被燒著的土匪的慘嚎聲、醉醺醺的士兵找不到武器的碰撞聲，瞬間將死寂的營地撕碎。混亂像瘟疫般蔓延。許多人從睡夢中驚醒，暈頭轉向，甚至分不清敵人在哪，就開始自相踐踏、砍殺。
烏爾夫根本不理會被火焰和恐慌吞噬的雜兵。他的目光如同鷹隼，死死鎖定著營地中央那頂最大、裝飾著狼皮和彩色布條的帳篷那是季姆的指揮帳。他帶著盧瑟和萊夫，組成一個尖銳的三角陣型，如同燒紅的刀子切入黃油，徑直向目標突進。
有零星的抵抗，一個光著膀子、提著斧頭的土匪頭目可能是「狼獾」的手下試圖阻攔，烏爾夫甚至沒有減速，側身讓過劈來的斧頭，手中的「裂顱者」自下而上反撩，精準地切開了對方的喉嚨。萊夫和盧瑟如同他的左右獠牙，將任何試圖靠近的敵人砍翻在地。他們的速度太快，攻勢太猛，在混亂的敵營中硬生生殺出了一條血路。
季姆是被親信從酒醉和睡夢中搖醒的，他跌跌撞撞地爬出帳篷，看到的是漫天火光、震耳欲聾的慘叫和一片混亂的景象。
「怎麼回事？是哪個混蛋在搗亂？」他醉意未消，暴怒地咆哮。
然後，他看到了那三個如同從地獄火焰中走出的身影。為首的那個金髮巨人，臉上塗著猙獰的油彩，冰冷的藍灰色眼睛穿透混亂，直接鎖定了他。季姆的醉意瞬間被嚇醒，一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
「攔住他們！快攔住他們！」季姆尖叫著，轉身就想往親兵身後躲。
太遲了。
烏爾夫猛地擲出一柄飛斧，旋轉的斧頭帶著悽厲的風聲，精準地劈翻了一個試圖舉盾保護季姆的親兵。缺口打開，盧瑟發出一聲壓抑已久的戰吼，如同蠻牛般撞開另外兩人。烏爾夫一步踏前，身形快如鬼魅，瞬間拉近了與季姆的距離。
季姆驚恐地拔出腰間的鑲寶石彎刀，但他的手抖得厲害。烏爾夫根本沒有給他揮刀的機會。
「裂顱者」劃出一道死亡的弧線，不是劈砍，而是迅如閃電的橫斬。
噗嗤！
一顆戴著華麗皮帽的頭顱沖天而起，臉上凝固著極致的恐懼和難以置信的表情。無頭的屍體晃了晃，噴涌著鮮血，重重倒地。
烏爾夫看都沒看，彎腰抓起頭髮，將季姆仍在滴血的頭顱提起，塞進腰間早已準備好的皮囊。整個過程，不過幾次呼吸的時間。
「撤！」他低吼一聲。
倖存的三名維京戰士毫不戀戰，緊隨烏爾夫，如同來時一樣，迅速消失在越來越濃的煙霧和混亂之中。來時八人，歸時四人，但任務，已圓滿完成。
當太陽完全升起，照亮一片狼藉、屍橫遍野的營地時，「狼獾」和「河鯊」才發現季姆已死，頭顱不翼而飛。恐慌和推諉指責瞬間爆發，土匪們開始爭搶季姆營帳里的財物，然後一鬨而散。季姆的士兵群龍無首，也紛紛作鳥獸散。
中午時分，當彎月灣莊園的守軍戰戰兢兢地探頭張望時，他們看到了令他們終生難忘的一幕，莊園最高的木桿上，赫然懸掛著季姆那張驚恐扭曲、面色青灰的頭顱。
而下方，烏爾夫和他的戰士們正在平靜地擦拭著染血的武器，彷佛只是完成了一次尋常的晨練。
恐慌瞬間轉化為狂喜和敬畏。所有的猜疑、不滿，在絕對的力量和輝煌的戰果面前，煙消雲散。奧莉加夫人站在塔樓上，看著那顆頭顱，又看看下方那個沉默的金髮首領，心中充滿了劫後餘生的慶幸和一種難以言喻的震撼。
當季姆的頭顱高懸示眾，潰散的敵軍徹底消失在白樺林深處後，彎月灣迎來了久違的、近乎狂喜的安寧。
奧莉加夫人立刻下令，動員所有人力，準備一場盛大的慶功宴。莊園的倉庫被打開，拿出了珍藏的蜂蜜酒和燻肉，村民們宰殺了最肥美的羔羊，婦女們連夜烘烤摻著珍貴葡萄乾的白麵包。
她要傾盡所有，用最隆重的禮節，感謝挽救了這片土地和所有人的北方英雄。
宴會場地設在莊園中央的空地上，長桌鋪上了最好的亞麻布，篝火熊熊燃燒，空氣中瀰漫著誘人的食物香氣和歡快的斯拉夫民謠旋律。
然而，時間一點點過去，直到日落西山，篝火燃至最旺，烏爾夫和他的戰士們卻始終沒有現身。
「快去請烏爾夫首領！」奧莉加夫人有些焦急地吩咐管家。
管家匆匆跑去烏爾夫團隊居住的長屋，不一會兒又氣喘吁吁地跑回來，臉上帶著難以置信的神情。
「夫人……長屋……空了！他們的行李和武器都不見了！只在桌上留下了這個……」
管家遞上一枚粗糙卻沉甸甸的、用季姆頭盔上的黃金徽記熔鑄而成的金塊，下面壓著一張用炭筆畫著簡單狼頭圖案的皮紙。
奧莉加夫人接過金塊和皮紙，瞬間明白了。他們走了。在所有人還沉浸在勝利的狂歡中時，這些北方的戰士，已經悄無聲息地收拾好行裝，如同他們來時一樣，不告而別。
她提著裙擺，帶著奧爾加和幾名侍衛，快步奔向河岸碼頭。清涼的夜風吹拂著第聶伯河面，波光粼粼，哪裡還有「箭魚號」的影子？只有岸邊幾道新鮮的長船拖痕，和空氣中尚未完全散去的、北方松脂與鐵器的淡淡氣息，證明他們曾經存在過。
奧莉加夫人望著空蕩蕩的河面，手中緊握著那枚帶著血與火痕跡的金塊，心中百感交集。有深深的失落和遺憾，未能當面表達感激，她轉身，對管家下令。
「宴會照常舉行！慶祝我們的新生！同時，傳我的命令，從今日起，莊園衛隊更名為『北風衛隊』，永遠銘記我們的恩人和守護者！」