第8章
富麗堂皇的芙湘宮內，一個婀娜娉婷的女子在宮女的隨侍下走了進來。她身著一身桃緋色繡百花戲蝶的衣衫，身段高挑，下頜微尖，遙遙望起來甚至瘦削。
薛慕嫻眸子輕眨，坐在貴妃榻上注視著朝自己走過來的人，視線對上的那一刻微微頷首示意。
「貴妃娘娘萬安。」劉嘉宜柔著身子畢恭畢敬地行了一禮。
薛慕嫻唇邊帶了點微微的淺笑，「妹妹快些起來吧，今兒個也沒旁的人過來，不用拘著這些禮數的。」
她轉而望向一旁的碧心，「來人，賜座，去給宜嬪沏前兩天內務府新送的茶來。」
她話雖這麼說著，但是若這茶現在才有宮人去沏，待會子必要有人受罰。遠處站著的宮女早已應對習慣了這樣的場面，提早就將茶備好，待到她說出這句話時一刻不敢怠慢地端了上來。
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劉嘉宜坐在一旁的寬椅上，結果宮女遞上來的寶藍花鳥瓷杯打開蓋子輕嗅了一下，立刻露了笑意，「多謝娘娘。這新年的好茶不多，除了供給太后那邊，也就是娘娘這兒才有了，連德坤宮那位都喝不得這些，內務府的人有心了。」
站在一旁的碧心福了福身子，「娘娘說笑了，這生病之人哪裡喝得了茶，喝些溫水便足矣了。」
她們隻字不提溫映寒的名字，卻處處透著嘲諷。這後宮之中誰人不知，當今的皇后是空有著正宮的名頭，可這實際上執掌六宮之權的人已經是薛貴妃了。
當日皇后被下令禁足之時，皇上便一併收了她掌管六宮的權力。太后前段日子去了佛寺祈福還不曾回宮，六宮不能一日無人主持，這協理六宮的大權便落在了除皇后外位份最高的薛慕嫻這兒。說是協理，其實就是將這後宮全權交由她掌管了。
皇上剛登基半年，卻一早便免了今年的選秀。太后念及後宮不能無人，便從皇城中各個世家大族裡挑選了幾位貴女，人數雖不多，但好歹各個位份都齊。
這薛家便是那些名門中官位最高的一個，因此薛慕嫻自一入宮便封為了貴妃。太后獨賜了這東西六宮中距離皇上寢殿最近的芙湘宮讓她獨居，這裡面的意思已經表達的很清楚了。
人人都知道若是有朝一日現在的皇后被廢了，那麼下一任的繼後必是出自這裡的。那些做下人的向來明白該如何趨炎附勢、拜高踩低，能在深宮裡待得長久得都是人精，慣會討好未來將成為主子的人。
皇后被禁足的第二天，芙湘宮的門檻都快被人踏破了，明面上是賀喜貴妃獲得協理六宮之權，實際上已經將她看做了是未來皇后的人選。
眾人皆等著那一道廢后入冷宮的聖旨，可是他們等了半天，好不容易有了些消息了，最終卻只聽到了皇后落水的結局。
薛慕嫻倚在貴妃榻上，提起溫映寒心中便有幾分不悅，任誰也沒法很快接受這本就要到手的事情突然化為了泡影。不過好在自皇上落水後總共沒去看過皇后幾回，聽聞當天傳召完御醫的時候，皇上還說以後皇后的事不用回稟他了，連看都沒再去看皇后一眼。可見皇上對她有多厭棄。
入宮前她便對這位皇后有所耳聞，為著以後的事她還特地命人多加打聽，沒成這想裡面還真是有不少的事。
當年的婚事不過是一場拒絕不了的賜婚，若沒那道聖旨恐怕她嫁的都是旁人。說起來這都怪先帝多此一舉。
人登上了後位，再不得寵也壓了她半分。
不過現在不一樣了，六宮的大權都到了她手裡，原本就不足為懼，只要皇上對皇后的厭棄不減，她就依舊有機會。
薛慕嫻掩去眸中的不悅之色，望著手中茶杯裊裊飄升的水汽，眸子微微眨了眨，「內務府的人辦事得力。」
劉嘉宜也跟著笑了起來，絲毫沒覺察到薛慕嫻眼底的變化。
這宜嬪向來是個藏不住心思的，好在入宮的第一日便深受了家裡人的教誨，教給她攀附在了貴妃身側。
後宮之中同何人交好，一貫是門學問。那些久經朝堂的老狐狸們對這裡面的事一向看得清。
宜嬪看見薛慕嫻似是心情不錯的樣子，也不避諱地提起了她今早聽說的閒言碎語：「娘娘可聽說了昨兒個晚上的事？」
薛慕嫻垂著睫毛輕輕抿了口茶，不置可否。許久才淡淡開口道：「嗯，本宮略有耳聞。」
宜嬪自顧自地笑了笑，「嘖，德坤宮弄得那樣大的陣仗，咱們想不知道都難。娘娘可別怪嬪妾樂意打聽事，您說她能是多嚴重的病症至於連夜請御醫？聽說今兒早上人就好好的了，我看分明就是沒什麼事，故意裝病呢吧。」
薛慕嫻將描著寶藍花鳥的茶杯隨意放到了一旁的小桌上，「裝不裝病的，咱們也不懂藥理，反正有御醫給她瞧著。」
宜嬪笑了笑，討好了起來，「要我說啊，她這番也是白折騰，您看她這又請御醫又請皇上的，鬧了一晚上，皇上該走不還是走了嗎？說到底聖上待她也就那麼回事，走走過場罷了。從前失憶前就不受人待見，這病病殃殃起來還能轉了圜不成？從這次皇上將協理六宮之權交給您咱們就能看出來，皇上還是器重您的。這往後後宮裡還得是娘娘您做主。」
薛慕嫻知道她慣會說這樣的話奉承她，這樣的話她不知聽多少人說了多少遍了。纖細的胳膊微撐在一旁的軟墊上，聲音帶了幾分慵懶：「妹妹說笑了，本宮也只是協理，到底不是中宮，那拿著皇后鳳印的人才是真正的六宮之主。」
劉嘉宜擺了擺手，「此番要不是她忽然落了水，皇上廢后的聖旨只怕現在早已曉諭六宮了，說起來也真是巧，早不去千荷池晚不去千荷池，偏偏那個時候去，真是便宜她了。」
薛慕嫻眸中帶了幾分冷意，她還記得那樣一個暴雨天，手底下的宮人回來稟報，說皇上已經開始寫聖旨了。她明明只差一步了。
「是皇后福大命大。」字面上聽不出什麼錯漏的話，從她平緩陰沉的語調中說出，便添了幾分嘲諷的意思。周圍的宮人皆垂著頭，只可惜宜嬪是個性子直沒什麼心思的，聽不出她語氣間的變化。
她頭也不抬地便接話道：「若真是福大命大便也罷了，只怕是皇后自己往池子裡面跳呢。她這一跳倒好，直接保住了後位。」
宜嬪這話說得極為直白，連一旁站著的碧心都倒吸了一口氣忍不住拿帕子掩了掩唇。好在這芙湘宮的宮人沒一個敢往外面傳閒言碎語的，這說皇后自戕的話，整個宮裡也就宜嬪敢這樣不避諱地說出來。
外面的天陰沉著，淡淡的薰香縈繞在雕梁之間，連殿內都添了些許雨後的冷意。
薛慕嫻輕蹙了一雙細眉，隱隱也帶了幾分思索，「妹妹這話怎講？」
宜嬪輕嘆了口氣，「娘娘您性子好，不愛多想。可嬪妾最近細細回想著近來發生的事，總覺得這一切也太過巧合了吧？她怎的就偏偏那個時候掉進水裡了？」
宜嬪高佻偏瘦，連帶著臉型也是尖長的，說起這事來連帶著手也跟著錘在了腿上，一副帶著怨氣的樣子。
薛慕嫻斂了眸子輕笑一聲，「嬪妃自戕可是重罪，不但是她自己的事，來帶著她家裡也得跟著受牽連，她有那個膽子？」
「娘娘，她就算不跳，照那個形勢下去家裡也保不住了，到時候她幽禁冷宮一生，外頭跟著抄家，她還不如直接跳進去，興許還能暫緩了皇上的打算，您沒聽德坤宮的人說嗎，那天就是皇后特意只待了從前陪嫁的丫頭出去，根本沒帶旁人，臨到事發前還專門將她丫頭支走了。」
關於溫映寒出門只待了近身宮女一人這件事，薛慕嫻也是略有所耳聞的，原想著以她清清冷冷目中無人的性子，低調點出去是怕別人看了她的笑話，可這麼一想，這劉嘉宜說得還有理。
宜嬪一看薛慕嫻也在深思了，越發覺得自己分析得在理，又跟了一句：「娘娘再往細想想，這千荷池地處那麼偏遠，這個季節根本沒人往那邊去，一切甚至很可能她就是一早設計好的，安排了侍衛在旁邊等著，只等她一跳下去便救了她上來，就為這做個樣子而已。說不定連失憶都是裝的，她根本就是想博取皇上的同情！」
薛慕嫻眼睛一眯，隨即想起了些細枝末節的事，要說她這番失憶後的行為確實反常。她當真是被她那副身居宮中，病病殃殃的樣子給蒙蔽了，還以為她跟從前一樣成不了什麼氣候。現在想來，她是不是因著家裡出事而生出些什麼別的心思也未可知。
事情有定論之前，還是不要打草驚蛇了為好。前朝那些事可萬不能功虧一簣了。
「妹妹這話可別再往外說了。」
「無事的娘娘，她個快要被廢了的皇后，自顧自都來不及呢。還能管到嬪妾這裡來？」
薛慕嫻只覺這人蠢頓，不過這樣也好，這樣的人用著方便，「跟本宮說了不打緊，但若是被有心人聽了去，跑到皇上和太后那裡說了妹妹些什麼可就不好了。本宮聽聽也就過了，那位到底還是中宮呢。」
劉嘉宜一聽頓時拿帕子輕掩了嘴唇一陣心悸，原是她嘴快了，竟沒想到這一層呢。她滿心感激，忙站起來福了福身，「多謝娘娘提點。嬪妾定謹記於心！」
薛慕嫻淡淡地勾了勾唇，抬手讓她坐了回去。細長的眼睛輕斂，捧過碧心重新沏好的茶打開杯蓋輕輕吹了吹。她眸子裡閃過一絲狡黠。
「碧心，去將本宮柜子里那個錦盒拿出來。」
碧心微微一怔，隨即明白了自家娘娘的意思，「是，奴婢這就去。」
劉嘉宜不明所以望著倚在貴妃榻上的薛慕嫻輕笑，「娘娘這是又得了什麼稀奇玩意兒？」
正說著，碧心便拿著東西回來了，薛慕嫻接過錦盒，當著宜嬪的面將盒子打開，「前兩日新得了一塊美玉，看著形狀大小皆合適便命人製成了宮絛，妹妹看著可還喜歡？」
那豆綠色的宮絛看起來精緻漂亮，宜嬪眨了眨眼睛，「娘娘宮裡的東西果真和外頭的不一樣。」
薛慕嫻微微笑了笑，「妹妹喜歡，這條宮絛便贈與你了。」
宜嬪頓時欣喜，「多謝娘娘！」
兩人又說了會子話，宜嬪便告退了。
碧心望著她的背影，低頭朝薛慕嫻福了福身，低著聲音道：「這宜嬪當真是愚不可及。」
薛慕嫻輕抿了一口泛著熱氣的茶水，「用著順手就好。」
過兩日就是十五了，她倒要看看那皇后的失憶之症究竟是真的還是裝的。
……
這陣子溫差大，白日暖，早晚涼。
午後的斜陽終是沒能透過厚厚的雲層照射在地面上，院子裡的梧桐樹枝帶著點雨後仍未散去的潮意，在無風的日子裡直凜凜地挺立著，不見一點樹影晃動的飄搖。
雲窗前的女子身著一身繡著白芙蓉滾邊掐絲纏枝的淺碧色宮裝，玲瓏有致，孑然而立。一雙琥珀色的桃花眸里掩著些讓人看不透的神情，細細聆聽著身後的宮女地稟報。
明夏緩緩開口道：「娘娘，如今宮中刨去最末位的才人和采女，一共有九位宮嬪。分別是貴妃薛氏，淑妃柳氏，還有三個嬪位的娘娘，四個婕妤。因著並沒有正式大選，所以各個位分的人數並不齊。」
「薛氏……」溫映寒聽說過薛家，也算是朝中的老臣文臣中的股肱，從前就頗具勢力，如今又將家中的嫡女送進了宮來，足可見薛家的野心。
明夏抿了抿唇，手裡拿了個剛剛找出來的冊子，「娘娘，具體的事都在這記檔的冊子裡，歷來這冊子娘娘宮裡有一份，內務府里也會存著一份。各宮詳細的家勢都在裡面有記載。」
溫映寒若有所思地點了點頭，她緩緩走到明夏身前將她手中的冊子接過，垂眸翻了翻，「嗯，我稍後會細細過目。」
明夏福了福身子，「娘娘，還有一事。過幾日便是十五了，合該是宮嬪們到您這裡請安的日子，從前您大多免了，這次可還要一併算了？」
覲見的日子將至，不問上一句，明夏也不敢擅自按照往常的慣例做主。
溫映寒朱唇輕抿，纖長微彎的睫毛輕輕掩了掩，「見吧。」
直覺告訴她，如今所發生在她身上的這一切，同她身處的這個偌大後宮脫不了干係。與其等著他們一個一個地找上來，倒不如她主動去了解。
也是時候該見一見這些宮嬪了。
「命人安排下去吧。」
「是。」
……
一連幾日，跟波起雲涌的前朝不同，後宮之中沒有一點動靜。
皇上自那日去過德坤宮後便再沒有踏入過後宮。沉寂了幾天，朝堂上有關上奏鎮北侯府的摺子再度多了起來。
花梨牡丹雕葉式的銅鏡前，少女容顏姣好，一雙細如柳葉的淡眉，似是含情的桃花眸媚中生嬌。溫映寒向來不喜濃妝，便只讓人淡淡塗了些脂粉，淡雅之下更襯端莊。
芸夏的髮髻一向在宮女們中挽得最好，溫映寒柔順的長髮被她細細地打理著，很快梳成了一個反綰式的髮髻。
身側侍奉著的宮女適時端上黑漆的木托盤，幾隻精緻的髮簪靜靜躺在上面。
溫映寒垂眸微微看了看，「就拿那幾隻金釵吧。」
明夏從外面走了進來看見自家主子也是微微恍惚，隱隱想來似乎是真的很久未見她如此裝扮了。
「娘娘，淑妃和朱婕妤已經到了。」
溫映寒望了望鏡中的自己，「嗯，傳她們先進來吧。」
偌大的正殿富麗堂皇，兩排花梨雕雲扶手椅分列兩側，地上鋪著花紋繁雜深底色的貢毯。正座之上，鋪著明黃色軟墊的寬椅秀麗華貴，整個大殿雕樑畫棟是其他宮殿所沒有的尊貴感。
溫映寒走出來的時候，柳茹馨和其他幾位嬪妃早已再次靜候了。因著昨日有幾個宮嬪偶染風寒告了假，今日所來的並不是所有的人。時辰差不多的時候，宜嬪才帶著其餘幾個人姍姍來遲。沒過多久，貴妃薛慕嫻也在宮女的攙扶下走了進來。
「諸位都到了。」她細長的眼睛掃過在座眾人的面容，而後淺淺一笑朝溫映寒行了個常禮，「妹妹昨夜身子不適，還請皇后娘娘不要見怪。」
周圍位份比她底的嬪妃紛紛站了起來朝她行禮。
溫映寒抬眸微微打量了她一下。黃綠相間的錦繡華服，精緻打造的步搖的玉簪，身上隨便一件便價值連城，當真是貴妃氣派。身子不適不過是個幌子，姍姍來遲是為了做給在場的嬪妃看。
溫映寒也不惱，淡淡勾了勾唇，「身子不適，當請御醫才是。就怕貴妃強忍著，耽誤了醫治的時機。」
薛慕嫻眼尾一挑，「娘娘教誨得是，只不過是妹妹不好意思連夜驚動御醫罷了，原不是什麼大病的。」她聲音帶著些抑揚起伏的變化，卻格外加重了「連夜」二字，言下之意再清楚不過了。
溫映寒垂眸輕輕捻了捻手指，「既不是大病，便不該來遲，本宮倒不是與貴妃計較這些，只是六宮覲見，其餘諸位姐妹們皆是準時的，叫眾人皆等著，著實壞了規矩。若往後逢年過節的大宴上，貴妃也姍姍來遲，那可就不太好了對吧？」
她不再看向薛慕嫻，轉而望著下面的眾人，「貴妃如此，你們亦然。今日來遲的人，且記著些。」
琥珀色的眸子裡透著些微冷的意思，眾人皆下意識地避開了溫映寒的視線，總覺得面前這個皇后跟從前不大一樣了。
柳茹馨望了望緊攥著手指的薛慕嫻，輕輕掩了掩唇道：「皇后娘娘教導得是，嬪妾等謹遵娘娘教誨。」
眾人一見這形勢，也跟著福了福身。薛慕嫻望了眼周圍的人，只好微微屈了一下膝蓋。
她轉而坐到了右側最靠近後位的花梨雕雲扶手椅上，眾人與陸續坐了下來。
溫映寒看了眼身側的明夏，聲音平緩：「賜茶吧。」
小宮女端著五彩花卉紋樣的茶杯魚貫而入，貴妃微微看了一眼身側的茶盞，似是漫不經心地開口道：「妹妹今日來遲是有些不妥，不過皇后娘娘從前一貫是免了早晨六宮的覲見的，想來其他妹妹遲到多少是因為有些不習慣了，倒也不能全怪她們的。」
她這話無形中便是將其他嬪妃攏到她這邊了。言外之意是溫映寒忽然一反常態，喚了眾人過來，這才有了現在的結果。
溫映寒纖細的手指輕輕摩挲了一下茶盞的邊緣，眸光平靜如水，「既入了後宮，守規矩是本分。本宮從前念及寒冬臘月里雪天難行便免了每月初一十五的覲見，如今驚蟄已過，天氣也暖些了，出來走走也是好的。」
免了一陣的請安，不代表請安就該免。不論外界因素如何改變，皇后永遠是皇后，只要她還在這鳳位上，嬪妃就合該守著應盡的本分，這一點誰也無法改變。
眾人齊齊地應了一聲：「是。」
薛慕嫻也沒再說話捧起茶輕抿了一口，神色已不似剛進門時那般含著笑意了。
飲了茶，屋中的氣氛稍稍有所緩和，平時在宮裡相熟的幾人隨意聊了兩句話，溫映寒細細觀察著在場眾人的神色，又瞧著那日來看過自己的朱蘭依還是那副弱不禁風的樣子，便微微地囑咐了幾句。
時辰一點點過去。
「今日天氣不好，似是又要下雨。說了這會子話本宮也有些乏了，諸位便早些回吧，別趕上了雨。」
「多謝娘娘關懷。」各宮嬪妃起身行禮，而後陸續朝門外退去。貴妃不疾不徐地輕飲著半盞茶，沒有著急要走的意思，待到大多數人都走得差不多了，才緩緩起身。隨侍的小宮女立刻上前攙扶。
「誒，宜嬪今日佩著了這條宮絛。」薛慕嫻剛走了兩步，驀地開口說了這麼一句，聽起來雲淡風輕，不過是在嘮兩句家常似的。
劉嘉宜本就是要等著她一同走的，見她注意到了自己戴著這條宮絛便刻意回身朝她行了一禮，「嬪妾甚至喜歡，這樣的日子自是要佩著的。」
豆綠色的宮絛一閃，溫映寒也注意到了，乍一看倒是比尋常宮絛要精細得多，玉也是塊通透的。
薛慕嫻暗暗留意著她的神色，見溫映寒眸間平靜得如止水也不曾有一點在意的跡象，不由得微微斂了細眉。
她淡淡行了一禮，轉身帶著宜嬪而去。
……
「娘娘今日可是乏了？」
夜色微涼，明夏替她揉捏著肩膀，輕聲開口詢問。
溫映寒捻了捻手中的書頁，桌前燭影晃動，堪堪照亮了寢殿裡的地方。桌邊還擺著碗飄著熱氣的苦藥汁。
「還好，身子已經比前些日子好些了，說了會子話而已，不打緊。」
她雖翻著書頁，腦子裡思索的確實白日裡的事。
貴妃家勢極好，又是個不服輸的性格，入宮這麼久了怎麼肯一直屈居人下？她落水前恰好家裡遭了彈劾，前朝的風浪未必同後宮無關。
她隱隱已有了些頭緒。
「明夏，你明日叫人遞消息回家裡，就說從薛、劉兩家入手，看看能不能發現些什麼。」
在世人看來，她能一直坐在這個後位上不倒，可不就是因為她過人的家勢嗎？所以想要除掉她，必要在前朝動些手腳。找到源頭，事情興許便能有些轉機了。
明夏一怔，低低地應道：「奴婢明日就去。」
溫映寒微微頷首，放下手中的書卷，輕輕揉了揉眉心。
明夏福了福身，「娘娘，眼下時候不早了還是飲了藥早些休息吧。今日天氣不好，夜裡恐有雷雨，張御醫說讓娘娘提前服了這藥，可以撫神安眠，今晚只要睡著便不會出現上次的狀況了。」
溫映寒也明白御醫的意思，上次經歷雷雨的反應太過駭人，以至於她現在回想起來當時的不適還會心有餘悸。那夜腦海中平白閃現出了不少她印象里沒有的畫面，以至於連當晚原本的記憶都有些模糊不清。事後她靜靜回想，只記得自己越矩地拉了沈凌淵的衣袖，再後來便回憶不起來了。
「嗯，歇息了。」
她端了藥汁緊蹙著眉飲下。明夏將寢殿內的幾盞燈熄了，扶著她趟到了床上這才慢慢退了出去。
張御醫知道今晚的天氣，所以在藥中可以加大了劑量。安眠的成分很快發揮了效用，沒過多久溫映寒便睏倦了起來陷入了深睡。
雲窗外一道閃電划過，緊接著便是轟隆隆的雷聲響起。
寢殿的大門被輕緩地退開。
沈凌淵望著床榻上熟睡的少女，薄唇輕輕抿了抿。
這段時間他有意避著她，仿佛自己只要不見她，便可以將上次隱隱浮現的衝動悉數克制。可是當驚雷響起的時候，他還是不由自主地過來了。
只是眼下瞧著少女呼吸綿長睫毛輕顫的樣子，沈凌淵才發覺自己的擔憂都是一場多餘。
寬大的手掌在繡著金絲團雲密紋的袖間緊緊攥了攥，最終緩緩放鬆了下來。溫映寒睡著的樣子，遠比她醒著要離他更近些。
深夜裡的一聲輕嘆淹沒在漫天的大雨里悄無聲息，沈凌淵輕斂了鳳眸間的情緒，最終轉身朝門外走去。
一道閃電划過，溫映寒似有所覺地微微睜了睜眼睛，但終究抵不過藥性，只看見一個人隱隱離去的背影。
門外似是有人在低沉著聲音吩咐。
「……不准讓任何人知道朕來過。」
這聲音是……皇上？
終是抵不過強烈的睡意，溫映寒似動未動地搖了搖頭，輕輕闔上了眼睛。
應是場夢境。
寢殿內裊裊盤旋著的安神香中，徒留了一絲清冽存在過的痕跡。
作者有話要說：叮～來自新年第一天的加更，小可愛們請查收√
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