抉擇
抉擇
大遼使臣十萬火急地奔赴汴京, 自然是借兩國聯姻的名分，前來要求大鄞派遣援軍, 共抗大金。
事實上, 這樣的求援信號早在半個月前就開始陸陸續續、或緩或急地傳入宮中，只是始終沒有得到官家正面的回應。
照理說，大鄞既以嫡帝姬恭穆和親大遼, 兩國便該以秦晉之名同舟共濟, 在大遼兵敗如山倒之際，大鄞便是不主動扶持, 也萬沒有在對面開口求助後還推三阻四的道理。
然兩國烽火百年, 積怨甚深, 個中隔閡並非只靠一次和親就能夠消弭, 況鄰國交戰, 大鄞作壁上觀, 本是最便於坐收漁翁之利的一方，草率站隊，應援敵金, 無論最終結果是成是敗, 於本國而言都是勞民傷財, 弊大於利。
當然, 除以上兩點考量外, 另一事也是官家始終按兵不動的緣由——金國使臣的一再造訪。
大鄞、大遼結盟，受威脅最大者, 莫過於正於東北崛起的大金。
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大金一國, 本就系女真族人反遼而建, 和大遼讎隙之深，不需贅述。
早在建國前, 其首領完顏燊律就已把「滅遼興金」的口號喊得震天，建國後的諸多戰事，亦是專門針對此宏願鋪開，是以短短數年之內，就能鯨吞至嫩江一帶，建都會寧，使大金成為大鄞版圖上僅次於遼的一大鄰國。
這樣雄心勃勃、立建大業的首領，當然不可能眼睜睜看大遼與大鄞結盟而不作反應，只是，無論是遼國的皇帝，還是國朝的官家，都決然想不到完顏燊律對這一場聯姻的反應會如此之快，聲勢會如此之猛。
大金的鐵騎就像一群破籠的困獸，半年之內，橫掃千里，所向披靡，把一度在大鄞國軍面前叱吒風雲的遼軍硬生生逼退至皇城之下，而今，甚至面臨著棄城南逃的恥辱和危機。
一個是相知甚闕、但顯然不容小覷的勁敵；一個是積怨百年、如今貌合神離的宿敵。
前者求合作，後者要援軍。
大鄞被夾在其中，既不願和前者結仇，又不敢和後者反目，更不能的，則是遲遲徘徊於這二者之間不做抉擇。
今日，很大概率是大金、大遼這二國使臣最後一次蒞臨京中，如果大鄞還不給予任何明確的回覆，待北境硝煙平息之後，下一片烽煙四起的土地，恐怕就該是大鄞的關城了……
戌時三刻，褚晏、褚懌準時步入文德殿，一襲褚紅龍袍的官家已在長案後愁眉多時。
燈如白晝的大殿裡，靜坐著丞相吳縉、參知政事余敬英、知樞密院事於鑒等三位文官大員。
武將里，除樞密院的代表同知院事何定堃外，鎮守東北——與大金交界處的賀家軍之首——輔國大將軍賀淵父子亦巍然在列。
褚晏叔侄上前，行過禮後，默然退至賀淵一側入座。
褚晏寒暄：「什麼時候回來的？」
賀淵淡漠答：「官家召我，該到之時我到便是，至於具體什麼時候，還需要向你匯報麼？」
褚晏聞言一哂，也淡答：「需要談不上，但你要認為是，我也願聞其詳。」
賀淵斜睨他一眼，不悅之情溢於眉間，其子賀平遠亦濃眉緊蹙，鼻中哼出一絲冷氣。
文官那列竊竊私語聲休止，吳縉正襟斂容，主持大局道：「既然褚家叔侄已至，那便請官家……」
「且慢。」
賀淵粗聲喝止，不予遮攔道，「今夜所談，乃是關係社稷存亡之大事，就只我等參會，恐怕不妥吧？」
眾人循聲看去，吳縉泰然道：「今夜殿中所集，皆朝堂肱骨，陛下親信，不知在賀大將軍眼中，還有何不妥之處？」
賀淵冷冷一笑，回應：「只怕最不妥的，就是這個『皆』罷？」
吳縉眯眼，賀淵朝龍椅拱手道：「外交之事，自六年前起，就一直由范申范大人主理，遼人是何脾性，金人底細如何，遼、金二國之間又有何淵源、宿怨，朝中不會有第二人比他更清楚。
今夜，官家既是急召肱骨商議如何在遼、金二國之間抉擇，研究我大鄞如何在這一場外戰之中自保，就該物盡其用，人盡其才，把最合適之人，放在最合適的地方。
既如此，又怎能少了范大人這位得力幹將呢？」
賀淵收斂視線，瞄回吳縉：「該不會是吳大人忌諱范大人前任首相的身份，故而有意把人屏於局外，以便一家獨大，總攬大權罷？」
一語甫畢，殿中眾人色變聲噤，還是於鑒耿介剛直，不忿道：「你既然知道如今的范申再不是什麼一國首相，就該明白他何故至此，一個任由下屬坑害國軍，勾結外敵，以至國朝大敗，不得不以帝姬下嫁鄰王的罪臣，也配在此危急存亡之時『盡用盡才』嗎？」
賀淵冷笑道：「罪不罪臣，什麼時候輪到你於大人來定奪了？
若我賀某沒記錯，范申對於金坡關一案是並不知情的，既不知情，又談何『任由』二字？
再者，范申就算因監管不力而受罰，也仍是陛下御封的從三品銀青光祿大夫，分管和外國使臣對接一事，怎麼就不能和我等共同站在這大殿之中，給官家排憂解難，出謀劃策呢？」
於鑒反唇相譏：「區區一個從三品散官，硬生生被抬舉成外交要員，賀將軍這給人鞍前馬後、俯首瞻仰的本領，可真是令我等嘆服！」
賀淵也不甘示弱：「不愧是新官上任三把火的御史中丞大人，賀某不過略表一態，就給打壓成如蟻附膻的官場小人，這要再聊下去，只怕頃刻就要罪通於天，禍及九族了。」
於鑒橫眉，不及反詰，官家喝止道：「不必爭吵，范申人已在路上，等等便到。」
賀淵立刻拱手一揖：「官家英明！」
於鑒顯然沒有料到官家竟已暗中叫來范申，霎時之間，一張臉氣得鐵青，兩鬢鬍鬚都微顫起來。
官家自也知拂了他的顏面，輕咳一聲，解釋道：「大金使臣下榻國賓館後，一直由他主陪，金人的意思，他多少更清楚些。
當然，援遼還是聯金，主要還是看你們幾個商議的結果，也不是非要等他來才能開議。」
「吳縉。」
官家坐直，吩咐道，「開始吧。」
官家親自安撫，自然是有意在兩派之間取平衡，賀淵不敢再冒頭，於鑒那邊卻還是一臉的憤懣。
吳縉知道他那直來直去的脾性，為免他繼續就範申一事跟官家爭執，平白鬧僵局面，用眼神把其勸住後，方把遼、金二國使臣入京面聖的情況逐一道來。
遼使所提的要求不消多說，基本是仗著聯姻之名，或請求、或要求大鄞儘快出兵，最近一次，因大遼局勢危急，遼使請兵時，甚至把一度藏於幕後的恭穆帝姬趙慧妍都拉至了台前來，儼然一副若大鄞不儘快發兵，就要把這位漢人帝姬如何如何的架勢。
官家畢竟是趙慧妍之父，雖然先前氣她以卑劣手段謀害容央，但也知道那禍根並不在慧妍本性，而在自己為全私心命其替嫁和親。
把親生女兒辜負一次，已是愧怍，若再置其性命於不顧，就算是為國，也實在太過冷酷無情。
但要真為保住這位女兒而立刻答應遼使的要求，興師動眾地發兵救遼，抗擊金軍，別說有戰事不利、大軍一去不回的可能，就算僥倖大獲全勝，於大鄞而言也並無什麼實質性的好處。
而大金這邊的情況就很不一樣了，先是許金上萬，後是承諾分城，所開的條件一次比一次豐富誘人，這一回，更直截攤開地圖，劃定疆界，應允只要大鄞肯派軍助金滅遼，事成之後，便可將燕雲十六州歸還大鄞，至於兩國毗鄰後的外交，也只需按照以往同大遼的規制來——即大鄞把原本交給大遼的歲幣轉交給大金即可。
這樣慷慨的條件，簡直是一支擦得又快又亮的箭，精準無誤地擊中了官家的心。
過去百年間，為爭回丟失的燕雲十六州，大鄞不知把多少將士葬送在了遼人的鐵蹄下，可以說，在官家之前，大鄞沒有一位君王不是懷著收復失地、一統山河的大志登基的，但最後，也沒有一位君王不是報著空望西北、羞提燕雲的長憾草草收場。
如今的官家已年至四十，是最容易被澆滅、也最容易被點燃的年紀，如果不是這一場外戰，他或許再也不會思及所謂收復、所謂故土，他或許會心甘情願地被失敗和歲月澆成一撮灰燼，但這一次，命運給了他一把火。
一把烈火。
往前一步，就是多少年來、多少輩人夢而不得的燕雲十六州。
答應金國的邀約，就是滅宿敵、收失地、建偉業的千載難逢之機。
至於代價，就眼前而言，也不過是一位自小就沒怎麼愛過的女兒。
而他趙啟晟缺戰績、缺功績，缺太多的東西留於青史，卻唯獨不會缺一位女兒了。
座下，吳縉的匯報及至尾聲，官家紛雜的思緒也寥寥而止，燈火煌然的大殿一瞬間遁入空寂，無一人敢提前打破這令帝王百思無解的僵局。
官家撩起眼皮，視線徑直往一處投去：「褚晏褚懌，你二人怎麼看？」
褚氏一族鎮守西北三州，是大鄞對抗大遼中最精銳的一支部隊，也是國朝里和大遼結怨最深的一大將門。
從這二人的意願問起，官家想要的是什麼答案，明眼人大致已清。
然而燁燁燈輝里，垂目而坐的青年所給的答案卻是：「援遼，抗金。」
聲如利劍出鞘，殺得一殿人措手不及。
吳縉等人瞠目視來，褚晏亦面沉如水，一鐵拳差點就收不住，邊上的賀淵父子一愣之後，全然不顧儀態放聲冷笑起來。
賀平遠徑直嗤道：「褚悅卿，遼人殺你爺爺，殺你爹爹，殺得你褚家陰盛陽衰，門庭冷落，你今日居然還要援遼？」
樞密院同知院事何定堃握拳咳嗽一聲，使著眼色，示意賀平遠適可而止，然賀平遠哪裡還有暇領會，和同樣嘲笑不迭的父親對視一眼後，繼續諷道：「聽聞你今年尚了官家最疼愛，當然了，也是我們大鄞最美麗的帝姬嘉儀殿下，現在該不會是英雄難過美人關，陷在那溫柔鄉里爬不上來，所以就想把戰事甩給我們賀家軍，好繼續待在京城裡享清福罷？
不過你儘管放心，就算是聯金滅遼，也犯不著你這千尊萬貴的駙馬爺親自上陣，北邊有賀家軍在，抗金也好，滅遼也罷，統統不成問題。」
賀平遠放罷豪言，甚得其父賀淵之心，何定堃等人臉色則越發難看，就連官家也眉峰深攢，眸中流露懷疑之色來。
褚家大郎君的天縱將才，殿中眾人有目共睹——十二歲披甲從戎，十五歲領兵破陣，區區十八就能屢立奇功，名震邊陲……這樣的少年猛將，別說是在京中將門，就是放眼整個大鄞，也再難找出第二個。
官家要想在軍事上一雪前恥，重振雄威，靠的，就得是這樣的將領。
但是……
官家思及關於褚懌在七夕那夜點徹潘樓街整街花燈，只為博容央一笑的種種傳言，確認道：「悅卿，你當真是因不舍嘉儀而怯戰？」
被點大名的褚懌依舊垂眉斂目，一雙黑眸匿在暗影里，靜靜答：「自古，君子不立危牆之下罷了。」
此言一出，眾人更是震動，賀氏父子臉上的鄙薄之色簡直要開成花來，還是吳縉點破道：「駙馬的意思是，相比聯姻大遼，和兇悍的大金毗鄰，其險更增數倍，是為『立於危牆之下』罷？」
褚懌答：「是。」
官家面色稍霽，賀淵父子臉一僵後，不屑冷嗤。
何定堃道：「金軍悍勇，連大遼的鐵蹄軍都奈何不得，的確不是個好相與的。」
吳縉則道：「更重要的是，完顏燊律野心勃勃，其志恐不止在大遼。」
賀淵聽不下去，駁斥道：「諸位眼光倒是長遠，撇著燃眉之急不去解決，盡撿著那些無關痛癢的禍事庸人自擾，合著宮外那兩撥使臣不需要應對，咱這麼坐山觀虎鬥，就真能獨善其身，全然自保麼？」
何定堃蹙眉道：「戰況定局，關係大鄞日後邊防，談論大金，怎麼能算是庸人自擾？」
賀淵哼道：「便是毗鄰大金，兇險百倍，屆時也有燕雲十六州作為屏障，邊境形勢，哪還像現在這樣易攻難守？
再說大金滅遼，傾其所有，必傷元氣，就算仍然對我大鄞虎視眈眈，不休整個十年八年，拿什麼向我等言戰？
而十年八年之後，坐擁燕雲的我等，又豈還會是今日這般動輒戰敗、任人宰割的境況？
！」
何定堃張口結舌，官家則聽得默默點頭，如此，更把有反對見解想提的人壓住，只是目目相覷，欲言而止。
「褚晏，你的意思呢？」
官家最後問及褚晏。
褚晏何嘗不知道官家的意圖，打一開始從他叔侄問起，就是傾向於聯金滅遼，收復失地，奈何褚懌那廝太混帳，也不知是沒眼力，還是故意攪局，惹得聖心不悅就算了，還偏要把援遼的理由講得那樣沒頭沒尾的，平白給忠義侯府招來白眼。
深吸一氣，褚晏答道：「遼、金，皆乃國朝外族，皆對我大鄞心懷不軌，無論滅誰，於褚家人而言，都是為國效忠，問心無愧，故忠義侯府不必在這二者之間抉擇，一切進退，聽命於官家即可。」
君王用兵，要的便是一個赤膽忠心，褚晏這一番話雖然圓滑，但相較於賀淵的鋒芒畢露，明顯更貼合官家心意。
展顏一笑後，官家點頭道：「話雖如此，但該做的決斷，終究還是要做的。
剛剛悅卿講，要援助大遼，理由是金軍兇悍，宜儘早壓制，朕想聽聽，對於這份提議，你是何看法？」
褚晏道：「悅卿年少，一葉障目罷了。
金國既肯以燕雲十六州相許，懇請我等參戰，可見也是打得艱難，所謂的兇悍，或許有名過其實之嫌。
再者，大金如今也是個正兒八經的國了，他完顏燊律也不再是什麼亂賊土匪，該知道一言九鼎，言出必行，只要他不從中使詐，事成後，能如約把燕雲交還我等，便是與之毗鄰，又有何懼？」
褚晏言罷，殿中驀然沉默，官家眯起雙眸，琢磨著那句「只要他不從中使詐」，肅然道：「你的意思的……完顏燊律邀朕滅遼，有可能是個騙局？」
褚晏笑笑：「兵家不厭詐，戰場上的事兒，誰能料個准？
賠了夫人又折兵的可能，也不是沒有的。
當然了，大金皇帝究竟是何脾氣秉性，臣並不知曉，以上猜測，恐也是小人之心度君子之腹了。」
官家默然不語。
賀淵不屑道：「說來說去，不也還是你侄兒那個意思，百般地看大金不順眼，就要上趕著跟契丹人做鄰居麼？」
褚晏不應，吳縉那邊交頭接耳，一時私語聲竊竊。
這時地磚上人影移動，一名傳話的內侍悄聲走來，在官家面前稟道：「啟稟官家，銀青光祿大夫范申范大人到了。」
官家眸中微亮，道：「傳。」
內侍為難道：「范大人說，官家既在殿中和諸位大臣商議要事，就不進來叨擾了，在門外候著就是，等官家和諸大臣議畢，再進來叩拜。」
官家蹙眉，賀淵在座下哀哀一嘆：「難怪說落草的鳳凰不如雞哪……」
燈火曳曳，官家眼瞼下青影愈重，沉吟片刻後，道：「諸位愛卿可還有其他話要講？」
殿中寂寂，吳縉道：「契丹這位老鄰居雖然不算忠厚，但畢竟知根知底，而今又有恭穆殿下這一層關係在，相較大金，更易於相與。
所謂兩害相權取其輕，故臣贊同駙馬的提議，援遼，抗金。」
於鑒道：「臣附議。」
何定堃嘴唇翕動，最後把心一橫：「臣，附議。」
官家眉間深鎖，看向一人：「余敬英，你呢？」
角落中的余敬英一個戰慄，忙答：「機不可失，時不再來。
臣認為，賀大將軍所言更有道理。」
官家這方微微點頭，兩手交握著，把座下眾人巡視一遍後，道：「各位的意思朕都知道了，如何答覆使臣，朕心裡已大致有數，若無他事，便請先回罷。」
寂冷宵風吹過殿前石基，檐下燈火飄搖，范申默無聲息地候立在廊柱前，寬大袖袍簌簌響動。
他掖緊藏在袖中的一份文書，雙眼專注地聚焦於黑影重重的地面，直至殿門開啟，一雙雙官靴從門檻後邁出。
身前人影走過。
范申把文書藏深，抬眼。
褚晏霜眉冷目，闊步往前而去，根本看都不看他一眼。
范申唇角微動，似笑又非笑，目光追蹤完畢，再往前時，對上一雙幽黑深邃的眼。
褚懌眉目凜凜，傲然在門前駐足，靜靜盯他一眼後，舉步離去。
范申唇角繃直，眼神轉冷。
「范大人，官家傳召，請罷。」
先前傳話那名內侍前來恭請，范申斂回思緒，垂眼把情緒壓下，撩袍邁入殿中。
宮門外，一輛輛馬車駛入夜幕深處，褚晏先褚懌一步登車，不冷不熱地撂下一句：「跟我回侯府。」
褚懌眉微蹙，示意車前的百順照辦，默然上車。
車輪滾動，極快駛離宮城，褚晏驀地把一扇車窗推開，任沁寒夜風鑽入廂內。
「這段時間搬回府里來住。」
褚晏開口，語氣不容置喙。
褚懌不做聲。
褚晏抿緊雙唇，讓步：「帶著帝姬一塊。」
褚懌淡聲：「不必。」
說罷，卻也「嘭」一聲，推開了一扇車窗。
冷颼颼的風吹在兩個男人身上。
百順坐在車外，側耳分辨著裡面的動靜，聽得兩扇車窗洞開，一陣揪心。
不多時，車裡重又響起兩人的對話。
褚懌道：「查賀淵。」
褚晏道：「你當這江山姓褚，由得你想如何便如何？」
褚懌冷著臉，便欲就賀淵大力主張聯金的蹊蹺談開，褚晏毅然道：「不管官家最後做的是什麼決定，你我都只有一條路，領兵上前線。」
褚懌結舌。
褚晏補充：「還有，收起你那看誰都不入眼的臭脾氣，別給我招風。」
褚懌瞄他一眼，顯然對這個評價不肯苟同，然而看褚晏那嚴肅又疲憊的臉龐，終究還是把不滿吞回腹里，抱臂往後一靠，合眼睡了。