挑釁
挑釁
翌日上朝, 官家公布最終決定，不出眾人所料——聯金滅遼。
聖旨宣告完畢, 全朝震動, 有人歌頌英明，撫掌相慶，也有人心有戚戚, 相顧無語。
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這一日的早朝一共上了足足三個時辰。
據說, 有一半的時間是官家在吳縉等大臣的反對聲中大發雷霆。
然而無論那肅穆莊嚴的大殿內究竟如何血雨腥風，聯金的決策, 終究還是成為了大勢所趨的定局。
巳時三刻, 褚懌在侍衛馬軍司署衙巡查完, 百順終於能上前去匯報。
褚懌聽罷, 眉心深蹙：「三座關城？」
百順點頭：「昨夜范申入宮面聖, 帶去金國使臣的文書, 稱只要我們出兵，大金皇帝願在事成前給我們三座關城，聊表誠意, 官家一看之後, 大喜過望, 立刻就決意聯金, 並派人扣押了的大遼的使臣。
這一回, 無論吳大人他們怎麼勸，都再難勸動了。」
官家太想建功立業, 原本那燕雲十六州就已經夠讓他心馳神往, 現在再拋來三個熱氣騰騰的香餑餑, 擺著不讓啃，於他而言, 實在太強人所難。
褚懌心中鬱郁，解開小臂臂褠，大步往署衙內走。
百順懸著心跟上去。
「何人領兵？」
及至庭院，褚懌開口。
百順瞅他臉色，小心地答：「賀淵父子。」
褚懌：「四叔沒請纓？」
百順道：「請了一回，但被賀大將軍截去了，說什麼跟金人打交道，是他們賀家軍的事……」
褚懌：「殺的是遼人。」
百順一凜，顯然感覺到了他話里的殺氣，喉頭一滾，嚅囁道：「但殺人的地盤，還是在賀家軍那兒……」
褚懌駐足，一襲官袍被風吹得烈響，轉頭看來時，臉龐逆光，眉骨處暗影重重。
百順忙低頭。
褚懌眼神深冷，壓下心頭暗流，再問：「褚家軍令是什麼？」
百順頭依舊低著，聲音甚至也低下去：「回易州……待命。」
褚懌繃著臉，立於颯颯風中。
朝廷決議聯金滅遼，卻放著對大遼仇恨最深、了解最多的褚家軍不用，這背後的意思，嚼起來，實在是令人齒冷了。
初冬的嚴風密針一樣地扎在身上，不知過去多久，百順眼皮底下的一雙官靴邁開，徑直往署衙舍內而去。
百順一愣，趕緊去追。
出乎意料，這一次，褚懌沒有再往下質疑。
然而越是如此，百順心裡反倒越不安了。
三日後，有關朝廷聯金滅遼的諸多消息在汴京城中炸開。
茶館酒肆，勾欄瓦舍，無一處不在就這一轟動性的決策議論紛紜。
老百姓的思維和情感歷來都是最簡單而熱烈的，擁護就是擁護，憎惡就是憎惡。
和吳縉等政治要員所看不一樣，京中百姓對於這個決策的態度，八成以上是心神大振，歡欣鼓舞。
他們太痛恨大遼，甚至比官家趙啟晟更渴望藉助這次金遼之戰徹底把宿敵打敗，繼而在青史上一雪前恥，是以，他們在一片片激烈的議論聲里盡情地宣洩著對大遼的仇恨，縱情地憧憬著北方的故土，自然，也就慷慨地稱頌著朝廷的英明決策。
中原自古有句箴言，叫「得民心者得天下」。
國朝百姓對大遼的恨，轉化成了對聯金大計的擁護，這一份份擁護，又轉化成官家派軍援金的最大動力。
一道道詔令不分晝夜地從紫宸殿、文德殿、垂拱殿中傳出，洶洶激流一般，推著國朝的聯金大計飛速前行。
一切反對的大臣被訓斥、被疏遠、被罷黜，所有在京的遼使被羈押、被羞辱、被斬首。
但凡是對聯金一計鼎力支持者，只要請纓，哪怕不是武將，也能破格領兵上陣；反之，就算往昔戰績累累，只要查證此人對聯金之計心存質疑，哪怕任令已下，照舊撤職解任。
褚家被夾在其中，賴於褚晏的虛與委蛇，不屬於後者。
但基於褚懌當夜在文德殿裡的發言，也並不能屬於前者。
對於調回易州的軍令，官家給出的解釋是：駐守三州，穩住後方。
但褚家人知道，那不過是提防忠義侯府在這一史無前例的大戰中掠取功名、威高震主的說辭罷了。
盛京的天一日陰過一日，雲層低壓，冬風四起，眼瞅著便該降下第一場雪了。
午後，賀平遠帶著軍令，率人抵達侍衛馬軍司，前來向都指揮使褚懌討要人馬。
褚懌從馬場上下來，拿過軍令和文書，查驗無誤後，交給李業思去點人。
賀平遠環胸，眼神促狹地往四下里看。
馬場不同署衙舍內，除兩棵參天的刺槐外，只剩清一色的馬廄和兵器架，根本無甚看頭。
賀平遠卻看得起勁，一邊看，一邊夸。
「這京城裡的馬場就是不一樣，那馬槽里的草料，都新鮮得快趕上我賀家軍的軍糧了。」
賀平遠身後親信聞言，應聲附和，不忘把語氣揚得更諷刺揶揄。
褚懌眉眼不抬：「你賀家軍里就沒個人嗎？」
百順在後噗嗤一笑。
賀平遠後知後覺，一雙眼怒視過來，恨意勃發。
褚懌看也不看，把手裡卷好的馬鞭丟給百順，轉頭看場上的李業思點人。
冬風從場上吹來，賀平遠心裡更火。
「聽說這幫人都是你練的？」
深吸一氣，賀平遠重新開口，森冷視線也開始往場上瞄。
褚懌淡漠答是。
賀平遠冷哼：「難怪跟你像，一個個細皮嫩肉的，這要往戰場上攆，只怕是會有人哭爹喊娘吧？」
褚懌：「不哭爹喊娘，哭你嗎？」
賀平遠：「……」
百順再次「噗嗤」。
賀平遠親信忙替主以眼神回擊，百順也很積極地效仿自家郎君，腦袋一轉，看也不看。
如此，更把對面一行氣得夠嗆。
一炷香後，李業思下來復命，賀平遠上場點人，無誤後，打道回府。
臨去前，頭一轉，朝褚懌道：「奉勸你一句，既然官家不強求，你最好還是踏踏實實地在京城裡待著。」
褚懌眉眼不動，等他後半句。
賀平遠自以為把人唬住，得意一笑：「帝王家的女人跟坊間那些個小娘子不一樣，耐不得寂寞的，你不守，等回來，就該是旁的人守著了。」
話聲甫畢，在場眾人屏氣噤聲。
百順氣得變色。
賀平遠揚眉：「畢竟是國朝最美的帝姬殿下，瓊姿花貌，卻要獨守空房，哪個男人能忍呢？」
褚懌眼眸深黑，勾起薄唇，散漫地笑：「滾吧。」
賀平遠也笑，越笑越張狂。
一行人揚長去後，百順跺著腳，憤然道：「郎君切莫聽這小人放屁，帝姬前日還特意為褚家軍的事進宮面聖，可見是時時刻刻把您惦記在心裡，怎麼可能……」
「她進宮幹什麼？」
褚懌截斷，眼盯著賀平遠離開的方向，不知在想著什麼。
百順一怔後，答：「自然是因官家不讓褚家軍上戰場一事打抱不平啊。」
褚懌默了默，不再細問，只舉步往署衙舍內走。
百順跟上，沉吟片刻，小聲道：「郎君，算起來，您也有整整六天沒跟帝姬碰面了，這再過幾天就要啟程離京，您要不……抽時間去帝姬府一趟？」
李業思亦跟在後，聞言，立刻開始在腦袋裡捋褚懌後面的事務和行程。
大軍出征在即，無論是賀家軍調兵，還是褚家軍這邊清點人員、裝備，事情都千頭萬緒，足夠人焦頭爛額。
褚懌那日又應了四爺褚晏的要求，每夜不是在署衙值守，就是回侯府跟其匯報公事，根本沒能回一次帝姬府。
這一場大戰是不可能在短時間內結束的，褚家軍這一走，少不得又是一年半載，甚至更長，帝姬雖然不是不忠之人，但畢竟只是個嬌滴滴的小姑娘，這剛剛大婚半年，就要跟夫君同心而離居，分別前再不多聚聚，只怕是要令人家寒心。
李業思思索完，道：「稍後去樞密院交函復命後，將軍可順道回帝姬府一趟，查驗軍糧的事，挪至晚上也無妨的。」
褚懌沒有反駁，顯然便是同意了，離開署衙後，逕自登上馬車。
車駛至半途，褚懌倏道：「直接去帝姬府。」
百順很是開心，笑嘻嘻道：「其實去樞密院復命和查驗軍糧的事，都可以交給李將軍代勞，這樣郎君就能直接在帝姬府里過夜，不用跑動跑西了。」
提及「過夜」，刻意把字咬清，暗示之情溢於言表。
褚懌斜乜他一眼，默然把眼皮垂下。
百順知道他這是沉吟的姿態，很體貼地從衣襟里取出一包飴糖來，打開在他面前。
褚懌撩眼皮盯他一眼，拈來塊糖吃下，繼而環胸闔目。
「到了叫我。」
褚懌一側腮幫鼓著，眉眼卻依舊冷峻，睡顏里透著一絲倦態。
百順小心翼翼地把他身側那扇車窗關緊，再看一眼他越發粗糙的臉，心疼之餘，眉頭漸蹙。
這個樣子去，也不知帝姬是會心疼，還是會嫌棄……
不不不……
百順擺頭甩開後者。
帝姬那樣痴情之人，看到郎君如此憊態，定然心酸心疼都不及的，怎麼可能會有半分嫌棄呢？
馬車在帝姬府前停穩時，褚懌已差不多補了一覺。
嘴裡的飴糖還沒融完，褚懌腮幫動著，撩簾下車，便欲拾級踏入闊大的府門，驀地眼鋒一凜，頭往右側大街轉去。
長街盡頭，一抹白影在岔口一閃而沒。
褚懌定定看著，沒做聲。
百順上來催。
春宵一刻值千金哪，都這個時候了，還把時間浪費在這地方，圖什麼？
褚懌眼神卻久久不收，愣是在原地杵了半晌，方斂眸跨入府中。
很快有丫鬟上來相迎，驚喜交集，手足無措。
褚懌闊步穿過長廊，就身邊那名丫鬟問：「剛剛奚長生來過？」
丫鬟明顯一顫，繼而埋頭答：「是……前些日子殿下身體不適，奚大夫今日是過來複診的。」
褚懌不應，腳下生風。
丫鬟跟得步伐全亂。
褚懌聲音冷冷的：「殿下在哪兒？」
丫鬟吞咽唾沫：「殿下……在浴室。」
褚懌腳下停住。
百順也跟著急剎下來，轉頭瞅一眼亮堂堂的天色，張口結舌。
褚懌也往那天瞟一眼，繼而吞下口中的糖。
味同吞蠟。