第8章
三月廿一夜，齊軍在螺山高地的防線遭遇偷襲。
近來駐紮螺山的這隊人馬並非齊軍主力精銳，大多是初次上戰場的新兵，臨敵經驗並不豐富。
而這隊兵的將領陳馳現年二十有三，是靠著軍功從小兵一路殺到如今的低階將領。
他出身農門，近年到了廉貞麾下才有機會開始識字，對於謀略之事還不擅長，打仗更多時候就靠一腔不要命的血勇。
廉貞冒險讓陳馳帶領這隊新兵暫時在此駐防，是想讓接連鏖戰的中軍主力能得到更好休整。
他心懷僥倖地盤算過利弊，覺得陳馳守住螺山一兩個月，應當沒什麼問題。
畢竟齊軍才大勝了幾場，士氣正高漲，敵方就算在此時有所動作，首選的突破重點也不該是地形複雜、易守難攻的螺山。
卻沒料到，敵方似乎換了統帥。
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敵方新統帥約莫察覺到陳馳這裡是目前齊軍最弱一環，不但出其不意地趁夜偷襲螺山，打法更是缺德到前所未見——
他們事先從附近的齊國村寨里，擄掠了八百餘名老弱婦孺。
兩軍交戰最重士氣，而士氣的此消彼長，有時只在眨眼之間。
七千全甲敵軍在衝擊齊軍陣地時，將擄來的這些齊國老弱婦孺分散混在自己隊伍中。
這迫使齊軍不能用箭遠攻，近身搏殺時也投鼠忌器，生怕誤殺自家百姓。
被偷襲的齊軍將士本就有些懵，面對這缺德打法更是手足無措。
在與敵軍廝殺時，他們聽見到處都有本國口音的老弱婦孺在哭嚎求救，哪裡還下得去狠手？
軍心一亂，局面很快就不容樂觀了。
此戰不但關乎五千多士兵的生死存亡，若然軍心潰敗導致螺山失守，後頭的見春城也將不保，更會連帶整個南境防線士氣大損。
眼見情勢不妙，陳馳趕忙派了傳令兵火速奔赴見春城，向主將廉貞求援。
寅時，傳令兵到了見春城官驛。
不巧的是，廉貞與幾位高階將領前日才出了城，分頭前往飲馬河、紅山等幾處南境主要兵源地，去挨個村寨探望陣亡士兵家中遺屬。
當前局勢緊急，廉貞他們都不在，傳令兵便轉而求見了淮王蕭明徹。
蕭明徹是「代天子前來督軍」，並無實際指戰權。
雖眼下見春城附近有八千兵力留守，但廉貞不在，蕭明徹手中沒有兵符，無權調動這些人馬去增援陳馳。
他沒有多說什麼，聽完傳令兵的稟報後，立刻換上戎裝，策馬出城。
一個時辰後，螺山大營里翹首待援的陳馳目瞪口呆。
熹微晨光下，有單人獨騎踏破滿地春霜，風馳電掣而來。
皇族專用的玄色甲威嚴而沉默，銀面具上代表蕭氏的辟邪圖騰更有破軍之銳。
可是……
「殿下，就您一個人來增援，有個蛋用啊？！」陳馳一口老血湧上喉頭，深感自己就要當場去世，哪還顧得上什麼尊卑禮儀。
蕭明徹沒理他這話，冷靜地躍身下馬：「讓弓箭手放下弓換重錘，跟我來。」
「殿下，末將手下弓箭手總共也只有三百人，敵方可有七千……」
「別廢話，趕緊把人叫來，」蕭明徹淡聲打斷他，「你帶大部在後盯緊。一旦對方士氣被打下去，你立刻下令出擊。」
銀面具遮住了他精緻俊秀的面龐，陳馳只能看到那對清冷桃花眼。
琥珀色的眸子迎著微微晨光，一如既往地無波無瀾。
裡頭既沒有慌亂，也沒有畏懼，甚至也沒有堅定或沸騰的勝負欲。
什麼都沒有，只有寒涼的平靜。
之前蕭明徹來南境督軍參戰時，陳馳未曾親眼見過，只是聽說。
其實，他並不相信一個含著金湯匙出身的皇嗣真能上陣殺敵。
畢竟皇嗣又不像他們出身草芥的人，根本不需拿命去博前程，不是嗎？
所以他一直以為，關於蕭明徹的那些傳言，不過是趨炎附勢者對這位淮王殿下吹捧貼金。
但陳馳雖在兵法、謀略上一竅不通，卻到底是從屍山血海中爬起來的老兵。
此刻看著面前這對山將崩於前仍色不改的冷眸，他的想法動搖了。
他心中半信半疑道，這淮王殿下，還真像是個狠角色啊。
*****
事實證明，蕭明徹不是「像」個狠角色。
他簡明扼要對弓箭手們道：「你們從軍前，都在村口打過群架吧？就那樣打。懂嗎？」
三百弓箭手雖都是臨敵經驗不足的新兵，但要說「村口打群架」，那經驗可就很豐富了。
他們大致明白了蕭明徹的意思，立即跟著他手拎重錘，氣勢洶洶殺入敵陣，與宋軍展開肉搏近戰。
弓箭手本就是千里挑一，眼疾手快非尋常士兵可比。
當他們沖入敵陣，那就一錘一個準，完全不擔心誤傷百姓，且專打對方全甲兵的臂、腿、前胸及後背。
這種打法其實也很缺德，與對方拉著百姓當肉盾的做法相比，也沒好到哪裡去。
可就齊軍當前的局面來說，這已是最實用的應急戰術了。
如此戰術，會讓對方士兵失去繼續戰鬥的能力，但並不會立刻致死。
戰場上若是對傷兵棄之不顧，軍心將在瞬間以野火燎原之勢潰散。
所以，只要成功打倒一個，就會迫使對方必須騰出至少兩個人來救自家傷兵。
而且，這種打法避免了「頭破血流、斷肢滿天飛」的場面。
被挾持的百姓少受些血腥驚嚇，便不會持續撕心裂肺地哭嚎，齊軍士兵便可少分些神。
蕭明徹身先士卒，帶著三百弓箭手在七千敵軍中左衝右突。
就這樣一邊增加對方傷員人數，一邊設法救出被挾持的齊國百姓，很快就打開了局面。
後頭的陳馳與那些齊軍士兵見此情形，宛如吃下定心丸。
惶惶無措的軍心一定，大家的腦子就活絡起來，勇氣血性也全回來了。
只要應對得當，戰場士氣的此消彼長，有時就是這麼迅速。
*****
翌日清晨，廉貞接急報從飲馬河趕來救場。
聽完陳馳匯報戰況，再看看大營前密密匝匝排著的一千多個重傷宋兵，廉貞當場傻眼。
他咬牙苦笑：「請問，我是該先大笑三聲呢，還是先吐口血？」
有經驗的將領最怕接手這種爛攤子。
若是殺敵一千餘，最多費點力氣挖坑下葬，還能得個「仁義之師」的好名聲。
可眼下卻是「重傷一千餘」，這對大多數正常主將來說，都是一件笑不出來的事。
兩國交戰，將士們各為其主，但大家終歸都是人，有人性的。
正常將領不會做出「屠戮敵方傷兵俘虜」或「將他們丟進山里自生自滅等餵狼」這種決定。
但突然多出一千多個重傷者，總得給診治、上藥吧？
總得給飯吃吧？
這筆莫名多出來的開銷，沒道理向自家朝廷找貼補吧？
那對家朝廷也不會輕易付帳啊！
廉貞站在陰沉沉的天幕下，絕望扶額。「淮王殿下，您這是要我死！知不知道什麼叫一文錢難倒英雄漢？！」
蕭明徹看著他這副為難模樣，一本正經地問：「所以你的意思是，我該將他們當場錘死，不留活口。這樣，你就不會發愁該如何處置他們，是嗎？」
「意思是這麼個意思，但您倒也不必說得這麼直白，顯得我很沒人性。」廉貞以手掌狠狠在臉上抹了一把，欲哭無淚，欲笑無聲。
他深深呼吸吐納好幾回，稍微緩過心情，才又道：「我昨日在飲馬河時接到急令，陛下讓您即刻回京，面述近幾月的戰況詳情。」
蕭明徹肯捨命親自上陣，這是他自己願意。但他奉旨來前線的使命只是「督軍」，並不曾插手過邊軍的具體事務。
廉貞怕有些事怕他在御前說不清楚，本想陪他一同回京。但眼下他得琢磨如何妥善處置這一千多人，實在抽不開身。
於是他道：「此行我就無法奉陪了。您趕緊啟程，自求多福吧。」
蕭明徹頷首應下，略略抬頭，眸底映著天空的陰沉之色。
良久，他脫口說出一句連他自己都覺得莫名其妙的話：「再過些日子，京中或許要下雪了。」
齊國民諺說，閏四月，吃樹葉。
過往每到閏四月的那一年，天候就會特別糟糕，雍京城一帶尤甚。
就算二三月里已是春陽暖融，到四月里氣溫都會急轉直下，下雪也不算稀奇。
廉貞雖不懂他為何突然說這個，卻還是順口接話：「是啊，等您回到雍京城，就是四月了。到時京中必定又轉冷。」
話音未落，廉貞就驚訝地瞪大了眼。
在他的印象中，蕭明徹的眼神向來如寒潭幽井般無波無瀾。
就算身處戰場刀光劍影，一腳踩在死字上，那雙眼中也沒有流露過太多情緒。
可此時，那雙琥珀桃花眸中，竟突然涌動起近乎冷戾的陰鬱之色。
蕭明徹並未察覺廉貞的震驚注視，兀自極目遠眺，神色不善地再度喃聲：「我討厭下雪。」
在他關於孩提時代的記憶里，雍京城的雪天，似乎總是伴隨著揮之不去的困惑、痛苦、無助與絕望。
即便他如今已有自保之力，曾經的陰影依然如附骨之疽。
所以，他是真的很討厭下雪。