第047章 肖堅的無奈
徐琬剛到岳州府，關於她服下大力丸而變醜的消息，早已傳得沸沸揚揚，路人皆知。
肖堅表現得特別驚訝，對徐琬說：「你的遭遇我聽說了，真替你感到難過！」
徐琬淡淡一笑：「大人請放心，這只是暫時的。」
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「這話怎麼說？難道其中有假？」
「不是有假，而是我師父跟我說，要是我遇到了有緣人，容貌就會恢復過來。」
「如此最好！你這次回來，怎麼穿上女裝了？」
「我再怎麼裝也沒用，還不是一眼就讓人看出來了！再說，我長得這麼丑，誰見了還不退避三舍？」
肖堅哈哈大笑起來。
徐琬心裡惦記著周管家，急忙問道：「祝清娥的案子會怎麼判？她會安然無恙嗎？」
「上頭不斷有人給本官施壓，要本官立即將兇手正法，本官當然不會這樣做。」肖堅說道，「本官已將案情上報給撫台和刑部，希望她能得到寬大處理。」
徐琬大喜，說道：「多謝大人！想必大人已經知道，她就是老王爺臨終託付之人？」
「本官當然知道！於公，於私，本官都會不遺餘力地救她！」
「大人不愧是青天再世！」徐琬不失時機地恭維了一句。
「不過，事情有點不妙，知府魏大人回來了！」
「魏大人回來了？」徐琬很是吃驚。
「沒錯，他數日前回來了，回來後就把本官叫去，狠狠地責罵了一頓！」
「為什麼？」
「朱侯爺是皇親國戚，如今他人死了，手下被一網打盡，朝野為之震驚。本官這樣做，可得罪了不少朝中顯貴。魏大人當然很惱火。」
「那對您的仕途會有影響嗎？」
「當然會有影響，升遷肯定無望，能不能保住官位，都很難說呢！」
徐琬心裡頓時有些過意不去。
「沒事！當官不為民作主，不如回家賣紅薯！」肖堅說，「本官擔心的是，祝清娥恐怕很難脫罪，最終難逃一死！」
「可是，朱侯爺殺了她全家，死有餘辜啊！」
「朱侯爺就算有罪，也應該交由官府來判決。說實在話，本官也很同情她的遭遇，只是律法無情……」
徐琬不待他說完，就「撲通」一聲跪倒在他面前：「既然大人同情她，那就請大人在知府面前替她周旋，務必保她一條性命！」
肖堅伸手把她扶起來：「好，本官會儘量替她想想辦法。你先起來，本官還有話要跟你說。」
徐琬這才破涕為笑，站起身來。
「是這樣的，本官有些話想講給小妹聽，但她一直不給我機會。」肖堅說，「你既然是小梅的朋友，她應該給你講過我們兩家的故事吧？看起來似乎都是本官的錯，但其實，我也有我的無奈，我的苦衷。如果你願意聽的話……」
徐琬表示非常樂意。於是，肖堅就開始回憶起他的傷心往事。
……
我們兩家的恩怨，要追溯到我們的祖父那一輩。我爺爺和小梅的爺爺，當時是一對很好的朋友。他們做的是一種見不得人的勾當，那就是盜墓。
他們尋訪了差不多五年的時間，終於找到了一座唐朝時期的古墓。但要進入古墓並非輕而易舉的事情，他們為此足足準備了兩年。兩年後，他們順利地進入了墓穴。然而，他們直到進去後才發現，這座外表保存良好的古墓其實已經被掏空了。他們正在大失所望準備空手而歸時，卻意外地在一個角落裡撿到了一幅古畫。
因為是古畫，只有懂行的人才知道它的價值。於是，兩人約定好一起去州府的城裡找人鑑定，如果價錢合理，就賣了它然後平分。
他們第二天就帶著古畫出發了。然而，數天之後，回來的卻只有小梅的爺爺一人。他說，他們半路上遇到了盜賊，不但古畫被搶走，就連我爺爺也被盜賊殺害了……
因為土匪猖獗，沒有人對他說的話產生懷疑。只是自那以後，小梅的爺爺就開始轉入正途，先是開了一家商行，接著又開了一家銀號，生意越做越大，財富就像滾雪球似的越滾越多。
反觀我們家，自從爺爺去世後，因為家裡少了一個頂樑柱，坐吃山空，日益貧困。我奶奶帶著三個孩子艱難度日，但是最終，我伯父得病死了，我小姑不得不賣給了人販子，只有我父親幸運地留了下來。
這個時候，村子裡開始傳出一些風言風語。有人說，江家之所以那麼快發家致富，其實是因為那幅古畫。它並非被盜賊搶去，而是被江老爺子獨吞了。他拿著它到典當行換了許多銀子，然後就靠著這筆錢掙下了一個偌大的家業。
這些傳言流傳了幾十年，直到我出世長大了，也還是沒有消失。沒有人知道真相如何，但江家保存著一幅年代久遠、價值連城的古畫，卻是小鎮上家喻戶曉的一個事實。
我十多歲時，曾有人攛掇我去江家討個說法，能拿回多少算多少。但我聽後只是一笑置之，畢竟這是祖父輩的事情，即便包青天再世，也不可能斷個清楚明白。
而且，當時我已經愛上了江家大小姐小玲，我更願意相信流言是假的。你可能沒體驗過什麼是愛情，但我真的體驗過。那就是整日整夜地想著她，特別想見到她，哪怕只是看到一個背影，也感到心滿意足。
我知道小玲也喜歡我。但是，有一個非常現實的問題擺在我們面前，那就是她的身份何其尊貴，而我的身份何其卑微。我和她的未來雖然是個未知數，但結果可想而知，不容樂觀。
如果我想要得到小玲，就只有唯一的一條出路，那就是通過科考魚躍龍門。在我十八歲那年，終於迎來了朝廷開科取士的日子。但是想要赴京趕考，就需要一大筆盤纏。我家特別貧困，一日三餐都難以為繼，要湊這筆錢實在不易。
有一天，江老爺把我叫到他的書房去。他說：「聽說你想赴京趕考，是嗎？我可以負責你路上的盤纏，但是你要答應我一個條件！」
我聽了他的話後不由滿心歡喜，就急忙答應了。只聽他說：「我知道你喜歡我家小玲。如果你這次僥倖考中了，我就把小玲許配給你；但是萬一你名落孫山，那你就永遠別回來了。」
我一聽有點懵了：「別回來？」
「對！」江老爺繼續說，「你要麼留在京城，要麼去別的地方成家立業，從此跟我家小玲斷絕音信！如若你還回來，要是缺胳膊少腿的，就休怪我沒提醒你！」
江老爺愛女心切，這可以理解。天下父母，誰不盼望兒女幸福？誰不喜歡乘龍快婿？誰不講究門當戶對？但是，他提出這樣的條件，對我來說公平嗎？當然不公平！
即便如此，我還是答應了老爺的條件。小姐對我那麼好，我也想在她面前證明我的實力。而且，我相信以我的才學，博個功名絕不是問題。
讓我意料不到的是，當天晚上，小姐竟然將我約到後花園見面。我愛小姐愛得如痴如迷，當她把一包銀子塞到我手裡時，我趁機抓住了她的手，要與她私訂終身。她猶豫了一下，半推半就地答應了。
從小姐的閨房走出來，我更加感覺自己責任重大，心裡暗暗發誓，此生絕不辜負小姐。
第二日，我和江淮少爺出發了。臨近京城時，我們意外地遇到了同村的劉郎中，於是就結伴同行。
自從我父親去世後，這個劉郎中就跟我母親來往頻繁。我嘴上沒說什麼，但每次見到他，臉上都會自然而然地流露出不悅的神情。劉郎中總是想方設法地在我面前討好、取悅，但我總對他若即若離。
不料想，江淮少爺一到京城就病倒了，儘管請劉郎中診治，加上我和書僮精心照料，他的病也一直時好時壞，身體日見憔悴。以他的身子骨，想要進考場都難。
有一天，我去給江淮少爺端茶送飯，他突然拉住我的手，提出要把家裡帶來的一幅古畫送給我，讓我拿著去拜見主考官。我再三推辭，但他說了一句話：「你中不中沒關係，大不了三年後再考；但是，小玲可不能等你三年再嫁！」我方才接受了他的饋贈。
多年以後，我才知道江淮少爺生病的原因，竟然是劉郎中從中做了手腳。得知真相後，我憤怒無比，但是，這已改變不了已經鑄就的事實。
……
我終於等來了放榜的日子。自古有言，金榜題名時，洞房花燭夜。當時我歸心似箭，滿腦子想的就是趕緊去拜見恩師，然後衣錦還鄉迎娶小姐。
見面之後，恩師胡大人問道：「賢侄中了進士，可滿意嗎？」
我急忙說：「學生不才，蒙恩師提攜才得以高中，已是心滿意足了！恩師的恩情，容學生日後報答！」
胡大人笑了笑說：「慧眼識英才的，除了老夫之外，還有老夫的愛女淑真。她上次只見你一面，就說你必非池中之物，果然被她言中了！」
我不由愣了一下，心裡有些忐忑不安。果然，胡大人接著說道：「老夫膝下就她一個女兒，因此視她如掌上明珠，對她百依百順。如今她對你一見鍾情，害起了相思病，你說，這可如何是好？」
當時我真想逃離那個地方，但是我不能那樣做。我必須仰仗胡大人的舉薦才能補到實缺，否則就選不了官，只能回家候著。那樣的話，想要當官掌權，可能就遙遙無期了。
我心裡想，既然如此，那就先答應下來吧！江小姐是一個善解人意的人，她會理解我的難處的！於是，我就答應了。
我沒想到，我做出的是一個錯誤的抉擇。江小玲儘管善解人意，但唯獨在愛情方面，她忍受不了我對她的背叛！這也許是她用情太深的緣故，致使她寧願死也不肯原諒我的過錯。
事實上，我這一生最最摯愛的人，就只有江小玲一人而已。即便是與胡家小姐訂親之後，我也從未放棄過。那段日子，我只要一有空就往江家跑，找到丫環小桃，讓她約小姐出來見一面。但江小玲始終沒有出現，只是帶話給我說：「你什麼時候跟胡府斷了婚約，就什麼時候見面！」
見她不著，我只好遙望她居住的那座小紅樓，望梅而止渴。有一天我去的時候天已黑了，還下著雨。在閃電的亮光中，我看見她就站在小紅樓的陽台上。但是當閃電再次來臨時，她已經不在那兒。我呆呆站著，回想起那晚在她房間與她耳鬢廝磨、恩愛纏綿的情景，眼淚就撲撲地落，和著雨水，順著臉頰流下來……
……
肖堅講到這裡時，心情看起來無比激動。即便他穿著寬鬆的官袍，也能看到他的胸脯在劇烈地起伏顫動。
徐琬聽完他的故事，內心也是唏噓不已。她在想：江小玲是個不幸的人，肖堅也是，為什麼會發生這麼多不幸的事？根源在哪？