第028章｜雲夢山四子求師鬼谷洞先生拒徒
雲夢山的秋天，別是一番景色。因是初秋，樹葉尚未見黃，天氣也未見涼，既沒有秋風掃落葉般的悲涼，又不似夏天那般火熱，真正是個宜人季節。
這一天，景美溪唱，鳥語花香。沿著山谷一路走來的蘇秦和張儀，沐浴著習習秋風，卻是無心賞景，快步前行，邊走邊識別道路。谷口一塊巨石上刻著「鬼谷」二字。刻痕蒼勁，入石寸深，長滿了青苔。
蘇秦面石肅立，揖禮。
張儀盯住刻字欣賞一陣，上前撫摸刻痕，嘆喟道：「總算到了！」退後一步，揖禮。
此時此地，二人內心如同朝聖。
二人沿著谷中小溪大步走去。張儀步子漸慢，與蘇秦拉開距離。蘇秦停下腳步，扭頭唱道：「賢弟??」
張儀抖抖腳：「我這??腿肚怎麼發軟哪？」
蘇秦拐回來，關切地唱道：「何處不爽，是疼是癢？」
「不知道。」張儀蹲下來。
「我看端詳！」蘇秦作勢要檢查他的腿。
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「不用看，不用看，我是??」張儀指指心窩，「這兒！」
蘇秦盯住他，看他的腿，又看他的心，猜不透他究竟是哪兒不舒服。
張儀輕嘆一聲：「唉，我這??待會兒見到鬼谷先生，該??怎麼說呀？」
「該怎麼說你就怎麼說呀！」
「我??」
不待他說下去，蘇秦扯起他，唱道：「車到山前都是路呀，賢弟只管朝前走呀！」
張儀脖子一梗，牙一咬：「好，在下這就走，大不了讓老白眉趕出山門，來個利索！」說著故意甩開膀子，頭前大步走去。
二人沿谷中小溪走有二里多地，看到前面豁然開闊，有個山窩，窩中現出一個草廬，草廬前面的草坪上坐著一個小孩，正對太陽席坐，二目迷離，動作宛如一個修行大師。
二人近前一看，正是在洛陽扛幡的童子，心中大喜。
童子眼睛閉合，煞有介事地端坐。
張儀上前一步，揖禮：「童子，請問此地可是鬼谷？」
童子似是沒有聽見，依舊坐在那兒。其實，他們一進谷童子就看到了，這個動作是他特別為二人準備的。
張儀提高聲音：「童子？」
童子睜開眼睛，白他一下，又閉上了。
張儀知他故意賣弄，但也沒有辦法，只好又揖一禮，將聲音提得更高：「童子，在下張儀有問！」
童子終於開口了：「要問什麼，問吧。」
「此地可是鬼谷？」
童子睜開眼睛，斜眼打量他一番，學著長者的語氣緩緩說道：「你們進谷時，可曾看到一塊刻字的石頭？」
「看到了！」
童子鼻子裡哼出一聲：「那你還問什麼？」
張儀一拍腦袋，苦笑道：「唉，一進谷里，人就整個傻了。」轉對童子，「請問童子，鬼谷先生可在？」
「不在。」
張儀先是一驚，繼而噓出一口氣，看向蘇秦。
蘇秦一急，竟是忘記唱了：「先??先??先生哪??哪??」
見他「哪」不出來了，童子撲哧一笑：「蘇公子，先生雲遊去了。」
「什??什麼是雲??雲遊？」
童子指指遠處的大山：「就是進大山里玩兒去了！」
「這??」蘇秦看向張儀。
張儀微微皺眉，對童子拱手道：「敢問童子，先生何時回來？」
童子橫他一眼，沒好氣地應道：「先生何時回來，我怎麼曉得？」
張儀賠笑：「童子老弟，洛陽城裡的事，怪我眼瞎、心塞，這來谷里，是專程向先生，還有你，賠個罪！」
童子滿意地點頭：「這還差不多，像人說的話！只是，不要老弟什麼的，我不是你弟，也還不老呢！」
張儀再次賠笑：「是在下說得不對！童子看好，我這裡給你賠個禮！」說著深深一揖。
「這個禮我收了。不過，」童子「嘿嘿」一笑，「你還欠我家先生三個響頭和一塊酬金！」
張儀摸出一塊小金幣：「金子在此，請驗收。」眼珠子一轉，也「嘿嘿」一笑，「至於三個響頭嘛，我得見到先生再磕。」
「若是此說，你可以不磕，這就請出谷吧，先生雲遊去了。」
「這??」張儀眼球一轉，「我們渴了，能給口水喝嗎？」
童子指下溪流：「那兒就是！」
張儀苦笑：「還餓呀，怕是走不出這道谷哩！」說完略略彎腰，手捂肚子，臉上誇張地做出飢餓狀。
童子看看日頭：「嗯，是過午了。」目光轉向張儀，「若想討口飯吃，就直說嘛，拐這麼大個彎！」又朝草舍大叫，「蟬兒姐，有討飯的來嘍！」
草舍里沒有應聲。
「咦，蟬兒姐呢？」童子轉對二人，手指草地，「你們就坐在這兒，我去求求蟬兒姐，她一高興，沒準就會給你們盛口飯吃！」說著從地上彈起來，蹦蹦跳跳地跑向草舍。
望著他跑去的背影，張儀緩緩噓出一口氣：「乖乖，幸虧我這腦筋轉得快，不然的話，真就讓這小子趕出谷哩！」
所幸有張儀在，蘇秦長噓一口氣，朝他笑笑，在童子指定的草坪上坐下。
張儀咂吧一下舌頭，也尋地兒坐了。
洞穴深處，鬼谷子端坐於席。
玉蟬兒款款走進來，小聲稟道：「先生，蘇公子與張公子來了。」
鬼谷子輕嘆一聲：「唉！」
「先生為何嘆息？」
「山外塵世。」
「先生之意是??不收留他們？」
「童子曉得該怎麼做。」
「哦。」玉蟬兒轉身離開。
童子推開門，剛好玉蟬兒從洞裡走出。
童子笑道：「嘻嘻，蟬兒姐，今兒天氣特好，我正在曬日頭，來了兩個討飯吃的！」說完嘴朝外一努，「呶！」
玉蟬兒淡淡道：「你打發他們吃就是了！」
「童子不敢做主！」
「為什麼？」
童子悄聲，語氣調皮：「在這谷里，掌勺的是蟬兒姐呀！」
玉蟬兒給他個笑：「嘿，先生沒封我掌勺，你倒是封了呀！」
「嘻嘻，這是事實嘛。」童子走向鍋灶，「我先看看鍋里，沒有就抓瞎了！」掀開鍋蓋，「嘿，剛好還有一小點兒！」看向玉蟬兒，目光徵詢，「蟬兒姐，盛不？」
「想盛你就盛嘛。」
童子盛出兩碗粥，端到草坪上，對蘇、張二人微微一笑：「二位好口福，剛好午飯做得多些，還剩一小點兒，請享用！」說著將粥碗擺在草地上。
蘇秦、張儀互望一眼。
張儀表情尷尬：「這??」
蘇秦朝童子拱手：「謝謝香粥！」端起就喝。
肚子也確實餓了，張儀亦忙端起。
二人喝粥。
童子坐下來，盯住二人。待二人喝完粥，放下粥碗，童子將粥碗收起，擺在一邊，站起來，做送客狀：「二位喝完了，該走了吧。我們這兒是清修幽谷，不接待外賓。」
「這??」張儀看向蘇秦。
蘇秦起身，顯然已經沉定下來，吟唱：「稟報童子仙人，我們不是外賓！」
見他突然「不」口吃了，童子撲哧笑了：「噫嘻，仙人這稱呼童子不敢當哩。說吧，既然不是外賓，你想做啥？」
「太學求拜琴師，琴師予我錦囊，錦囊約我來此，還請仙童幫忙！」
童子表情誇張，驚詫道：「哦？錦囊呢？」
蘇秦摸出錦囊，雙手呈上。
童子接過，卻不拆看，只朝草舍大喊：「蟬兒姐，快來，有人捎給咱個錦囊！」
草舍門開，一身山姑打扮的玉蟬兒款款而出，走向草坪。
張儀、蘇秦驚呆了。尤其是張儀，兩眼眨也不眨地盯住她看。
童子對玉蟬兒道：「蟬兒姐，就是這東西，你看看！」說著將錦囊遞給她。
玉蟬兒伸手接過，拆開，讀一遍，看向童子：「是哪位公子捎的？」
童子指向蘇秦。
玉蟬兒朝蘇秦揖禮：「這位公子，玉蟬兒見禮了！」
見她與在洛陽見過的周室二公主一模一樣，蘇秦慌亂不已，忘了吟唱，又口吃起來：「蘇??蘇秦見??見??見??見??見??」
玉蟬兒微微一笑，接住他的話：「公子有此錦囊，想必與我家先生有緣。只是眼下不巧，先生雲遊未歸，玉蟬兒不能容留。請公子暫下山去，待先生歸來，你們再來如何？」
張儀反應過來，急了：「這??先生何時回來？」
童子拖長聲音：「先生出遊，向無定期，可能十天半月，可能一年半載，也可能三年五年喲！」
這無疑是「委婉」地下達逐客令，張儀一時驚愕，看向蘇秦。
蘇秦向玉蟬兒長揖一禮，沉定下來：「懇求仙姑，悲心通融；容留我倆，恭候谷中！」
玉蟬兒看向童子。
童子笑道：「嘻嘻，蟬兒姐，你定。」
蘇秦、張儀無不熱切地看過來。
被二人如此盯視，玉蟬兒面色微紅，指向草廬：「草廬狹小，並無多餘房舍，二位何以棲身？」
張儀來勁了：「仙姑放心，這兒山美水美，處處可歇，絕不打擾仙姑雅修！」
童子給他一個白眼：「白天山美水美，自是好過，長夜漫漫，你們哪兒蹲去？」
張儀眼珠子一轉：「小仙童，待到晚上，我們就學有巢氏，尋棵大樹爬上去，將樹枝這麼一扳，將樹葉編個窩窩，再往那窩窩裡一鑽，既遮風，又擋雨！」
「嘻嘻，」童子斜一眼張儀，「樹上倒是好去處，只是這道山溝里有幾隻花豹，特能爬樹，專喜夜間覓食。還有蟒蛇，夜半子時若有一條嗅到美味，爬上樹去，公子可就??」
張儀吃他一嚇，心驚肉跳，由不得看向谷里，陰沉沉的果是森然。
蘇秦轉對玉蟬兒唱道：「仙姑好心，蘇秦記下。何處棲身，自有辦法！」
「二位公子執意留下，就請自便！」說完，玉蟬兒轉個身，款款走回草廬。
「嘻嘻，」童子對二人笑道，「蟬兒姐答應你們了，你們就自便吧，童子這就戲魚去！」說完，撒腿跑向溪邊。
待二人盡皆不見，蘇秦、張儀兀自緩過氣來。
張儀湊近蘇秦，語氣堅決：「蘇兄，我敢賭上腦袋，這個仙姑就是雨公主！」
蘇秦跪下來，朝四個方向叩首。
張儀納悶了：「咦，蘇兄，你這是磕的哪門子頭？」
蘇秦朗聲吟唱：「感恩四方神仙，護佑公主康安！」
「好好好，這個頭得磕！」張儀亦忙跪下叩首。
玉蟬兒在草廬里隔窗看向院中，見二人向四方磕頭，「撲哧」笑了。
向神明謝完恩後，蘇秦看看日頭，走到草廬前面，放下包裹，四下打量地勢。
蘇秦登上一處高坡，審看一會兒，走到離草廬百步開外的一處小山窩裡，左審右看，步量數次，回頭尋找張儀，見他正在四處溜達。
蘇秦朝張儀揚手吟唱：「賢弟??」
張儀跑過來。
蘇秦指指腳下：「此處平坦寬敞，可以造屋起房！」
張儀驚愕：「造屋起房？你是說，我們自己蓋個房子？」
蘇秦點頭。
「乖乖，」張儀咂舌道，「怎麼不早說呀，我這兒還在到處尋覓山洞呢！」說著朝手掌吐口唾沫，「說吧，怎麼蓋？」
蘇秦朝草舍努下嘴：「賢弟請借斧、鋸，隨我進林伐樹！」
張儀看向草舍：「借斧、鋸？」眼珠子一轉，「呵呵呵，好差事咧！」
張儀信心十足地走向草廬，上前敲門。
房門開啟，玉蟬兒站在門內。
張儀揖道：「我們想在那兒蓋個房子，想向公主借斧、鋸，好進山伐木！」
玉蟬兒語氣冰冷，一字一頓：「你認錯人了！」接著，房門「啪」地關上。
張儀急了：「公??」忙改口，「仙??仙姑??」
不待他說下去，草舍內一陣響動，舍門打開，一柄斧子破空飛出，房門再閉。
張儀呆了。
草舍內響起進洞的腳步聲。
張儀回過神來，撿起斧子，苦笑一聲，將自己的腦袋瓜子狠敲幾下，悻悻地走向遠處的蘇秦。
張儀審看斧子，背上的刻字已是模糊，顯然有些年頭了。斧刃也鈍，還有一處豁口。
張儀皺眉。蘇秦拿過斧子一看，大步走向溪邊，尋到一塊粗石，灑水磨起來。
二人輪番磨斧，不消半個時辰，斧子已是閃閃發亮，鋒利如初。二人持斧上山砍樹，待天色迎黑，山窩裡已堆起十餘根木頭。
是日夜間，天氣甚好，童子借給二人兩條草蓆和一床薄被，他們就在草地上躺下。許是太累了，二人話也未及多說，不一會兒入了夢鄉。
黎明時分，秋露甚大，天氣驟涼，二人身上盡皆潮濕，硬被凍醒了。
蘇秦忖知無法再睡，就與張儀一起上山，及至天黑，大大小小又扛回數十根木頭。至第三日，蘇秦借來鐮刀，割回一捆接一捆的山茅草，將之攤在地上。再後就搬運土石，割截藤條，一連忙活數日，備妥了建房所用的各種材料。
接著又干數日，二人依靠雙手，在這個小山窩裡搭起兩間簡易草屋。到第十日黃昏，蘇秦爬到房頂，開始鋪苫最後一捆茅草。
張儀出身於富家公子，從未乾過粗活。此番親手搭出兩間草屋，心中自是欣喜，像個孩子似的走出這個門，串入那個門，而後「噌噌」幾步離開草舍，走到二十步開外，眯眼觀賞自己的傑作，美得合不攏口。
蘇秦環顧左右，見已徹底完工，這才爬下木梯，朝張儀揚手。
張儀飛跑過來，呵呵樂個不住，在蘇秦肩頭連拍數拍：「行啊蘇兄，看不出來你有這個手段！哈哈哈，要是把在下一人擱在這兒，只能學那有巢氏哩！」
蘇秦指向預留的門窗位置，看向剩餘的草與木料。
張儀看過去，恍然大悟道：「對對對，方才我還在琢磨，這門窗又該怎麼辦呢？」
童子不知何時已到身邊，調侃道：「嘻嘻，叫我說，二位大可不必費心嘍！」
「咦！」張儀一怔，看向他，「沒有門窗能算房子嗎？」
童子拖長聲音，反問：「有門有窗就算房子了嗎？」
張儀應道：「當然嘍。是房子就得有門有窗！」壓低聲，陰陰一笑，「沒門沒窗是死人住的，叫棺，懂不？」
童子輕哂一聲，岔開話題：「棺與不棺，勸二位甭再忙活了，蟬兒姐這請二位吃頓香飯呢！」
二人皆怔。
張儀率先反應過來，看向蘇秦，喜不自禁：「呵呵呵，蘇兄，仙姑見我們大廈告成，美味犒賞呢！」
蘇秦拍打衣服，抖去頭上的草屑，靦腆地笑了。
張儀一把扯起他：「抖什麼抖，見仙姑，得沐浴更衣！」
二人走向溪邊，洗了個澡，換了一身乾淨衣服，高高興興地來到草廬外面的草地上。
石几上早已放好一盆粟米粥和兩隻空碗，盆中放有一勺。
玉蟬兒端坐於草地，給二人個笑：「這些日裡，你們一定累壞了，喝碗稀粥吧！」說完看向童子。
童子拿起勺，舀滿兩碗，擺在二人面前。
張儀端起來，見已不燙了，呼呼啦啦連扒幾口，咂咂嘴道：「嘖嘖嘖，香死了！」轉向玉蟬兒，「仙姑燒得真好！」
玉蟬兒淡淡一笑：「是你餓了！」
張儀連連搖頭：「不不不，是真香！不瞞仙姑，在下從未喝過如此醇美的香粥！」
玉蟬兒撲哧笑了：「一聽這話就是餓出來的！」
張儀轉對蘇秦說道：「是不是餓出來的，蘇兄你說！」
蘇秦咽下一口，略想一下，放聲唱道：「蘇秦誠心褒獎，碗中粥美味香！」
張儀得意道：「怎麼樣，非在下一人之見吧！」
玉蟬兒未及說話，童子看向蘇秦：「蟬兒姐的粥煮得再香，也不及蘇公子唱得好聽！」
玉蟬兒「噗」地又是一笑。
童子卻沒有笑，好奇地盯住蘇秦：「蘇公子，你為什麼總要唱歌呢？」
童子顯然是在明知故問。
蘇秦臉色漲紅，窘有半晌，方才唱道：「蘇秦生來舌根僵，不能說話只能唱！」
童子恍然若悟，緩緩點頭：「哦，蘇公子說話口吃，唱歌反而不口吃，是不？」
蘇秦點頭。
「唱歌雖好，總得先編詞兒。唱上三日五日，詞兒倒是好編。若是唱上一生一世，蘇公子得編多少詞兒呀！」
此話擊在要害上，蘇秦長嘆一聲，垂下頭去。
童子盯住蘇秦，亦嘆一聲：「唉，說不成話真不方便，蘇公子，想沒想過治好它呢？」
蘇秦的頭垂得更低。
玉蟬兒給童子個笑：「你就放心吧，此病先生可治。先生留給蘇公子錦囊，約他來此谷中，不為別事，只為治療口吃。只是蘇公子來得不巧，剛巧先生雲遊，這才誤了！」
經玉蟬兒這麼一說，蘇秦、張儀俱是一震。他們此來，治療口吃倒在其次，拜師學藝才是真章。玉蟬兒此話，無異斷了他們的去路。然而，錦囊上寫得明明白白，二人也不好再說什麼，互看一眼，埋頭繼續喝粥。
「蟬兒姐，」童子一拍腦門，「經你這麼一說，我倒想起一事。先生臨出遊時，留給我一包藥丸，說是可治舌病。先生別的沒說什麼，我這舌頭又好端端的，不需吃它，因而也就放在一邊，漸漸竟是忘了！」
玉蟬兒恍若有悟：「這包藥丸想是先生留給蘇公子的！取來我看！」
童子跑向草堂，不一會兒提個藥包跑過來，遞給玉蟬兒。
玉蟬接過，拆開一看，高興道：「看，這包草藥正是先生留給蘇公子的，還留有話呢！」說著拿出一片竹簡，遞給蘇秦，「這是先生寫給公子的！」
蘇秦接過，赫然看到上面是鬼谷子親筆寫下的兩行小字：「蘇秦舌藥，一日一丸；百日藥盡，舌病可痊。以吟代唱，日常習練；以說代吟，舌根自軟。」
蘇秦看罷，「撲通」跪地，望空泣拜，唱道：「先生，蘇秦??」泣不成聲，將頭埋在地上，再也說不出一句。
許是過於激動了，蘇秦連拜三拜，仍舊將頭埋在地上，久久不起。
張儀見他埋得久了，伸手拿過竹簡，看過，一把扯起他，呵呵笑道：「蘇兄呀，不要只顧高興，就忘了先生的話。你看，先生說，要你以吟代唱，日常習練。你唱這麼久，當該吟了！來來來，先吟一首詩，就《關關雎鳩》！」
見玉蟬兒、童子都在看他，蘇秦點點頭，壯起膽子，半唱半吟道：「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。參差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側??」
蘇秦一口氣吟畢，果然不再口吃了。
張儀鼓掌。
蘇秦靦腆一笑，朝玉蟬兒揖禮，吟道：「蘇秦謝過仙姑！」
玉蟬兒還禮：「蘇公子說大了，小女子不是仙姑！」走到張儀身邊，將他喝完粥的空碗拿過來，親手盛起一碗，遞給張儀。
張儀接碗的手微微顫抖，凝視她，激動得忘說謝字。
玉蟬兒給他個笑：「張公子，看著我做啥，喝呀！」
張儀這才回過神來：「喝喝喝！」將碗放到唇邊，目光依然停留在玉蟬兒臉上。
玉蟬兒視若不見，將蘇秦的碗拿過來，亦為他盛一碗，遞過去。蘇秦接過碗，尚未吟謝，玉蟬兒已將那包藥丸遞過來。
玉蟬兒看著蘇秦，緩緩道：「蘇公子，先生留給你的錦囊何在？」
蘇秦取出錦囊，雙手呈上。
玉蟬兒接過錦囊，納入袖中：「蘇公子，先生在錦囊里應允你的，這已兌現了。二位公子再住下去，就是多餘！」指著盆中稀粥，「這鍋稀粥，是小女子特意煮來為二位餞行的，請二位慢用！」
玉蟬兒憑空說出此話，蘇秦、張儀顯然未曾料到，盡皆失色。
張儀呆如木雞，手中的木碗歪在一邊，尚未喝完的稀粥從傾斜的碗裡流出來，撒在草地上，他也渾然不覺。
童子急了，叫道：「張公子，你的粥，流光了！」
張儀低頭掃了稀粥一眼，再次抬頭，直勾勾地凝視玉蟬兒。
玉蟬兒回視，冷冷道：「張公子，你這樣看著我，卻是為何？」
張儀似也回到現實中，將碗放回石几上：「蟬兒姑娘，若是此說，這碗稀粥在下就不喝了！」
童子指著他的木碗，撲哧笑了：「張公子，你已喝去一碗，這一碗也快見底了，你卻說不喝？」
張儀發起倔來：「流到地上的，仍然在地上，喝到肚裡的，在下還出來就是！」說著走到一側，伸手在嗓眼裡摳了幾摳，生生將喝進去的稀粥全部嘔出。
玉蟬兒臉色變了，冷冷地盯住他，待他嘔畢，淡淡道：「張公子，這盆稀粥是小女子的心意，公子喝了，是看得起小女子，公子不喝，小女子也無話說。」走到石几前，親手端起蘇秦的木碗，雙手遞給蘇秦，「蘇公子，你也不喝嗎？」
蘇秦雙手接過，彎腰朝玉蟬兒鞠一躬，吟道：「蘇秦謝過蟬兒姑娘！」
「蘇公子，只要你喝下這碗稀粥，就是謝了！」
蘇秦呼呼幾口，喝起粥來。
見她這般反應，張儀真正急了，語不成句：「上??上蒼做證，在??在下不是此意，在下不是看不起姑娘，是??是??」
玉蟬兒沒有睬他，顧自說道：「張公子，蘇公子，看得起也好，看不起也好，都是該的。小女子既不會感激，也不會傷情。只是這道谷中，二位公子再不能住了，也無理由再住下去！小女子懇請二位喝完此粥，就收拾行囊，出谷去吧！」
蘇秦已看出來，玉蟬兒這是鐵心要趕他們下山。此前他們早已議定進山學藝，還未見到先生，竟然就被趕下山去，確實出乎他的意料。
蘇秦放慢喝粥速度，低頭思忖對策。玉蟬兒、童子盯住蘇秦，顯然在候他。待一碗稀粥喝完，蘇秦也似想好了，將空碗放回几案上，起身，朝玉蟬兒深鞠一躬：「蘇秦再謝姑娘美粥！」
玉蟬兒一臉詫異地看著他：「小女子的話，蘇公子尚未回復呢。」
蘇秦拖長聲音，半吟半唱道：「蘇秦這就回復姑娘！」捧起藥丸，「先生留下藥丸，只說能治在下之病，可藥丸是否靈驗，仍是未知。此藥服下，在下若有不適，又當如何是好？姑娘本性仁慈，在下懇請姑娘再生慈悲之心，容我二人谷中多留一些時日，一則觀望此藥療效，二則恭候先生。先生若是真的治癒在下舌病，於在下就是再生之恩，無論如何，在下也得面見先生，向先生致謝才是！」
蘇秦的一番話入情入理，玉蟬兒倒也無話可說，硬要驅趕他們，顯然已是不妥，遂將兩眼望向童子。
童子嘻嘻笑道：「蟬兒姐，讓他倆再住幾天得了。先生不在，谷里也是冷清，多兩個會說話的，也是個趣兒！」
玉蟬兒白他一眼，點頭：「好吧。」又轉對蘇秦，「蘇公子還想再候幾日，就請自便！」說完轉個身，款款而去。
看著玉蟬兒走進草舍，掩上舍門，張儀這才清醒過來，幾步跨到石几跟前，將盆中稀粥盡數盛進碗裡，一氣喝光。
望著他的狼狽樣子，童子笑了。
張儀拿袖抹過嘴，嘆服道：「嗬，好一個小女子，在下服了！」
翌日下起秋雨，冷風蕭瑟。
新草舍里，蘇秦生出一堆火，二人燒烤起野山菇來，香味四溢。
張儀吃著菇，望著外面如幕布一般的雨絲，感慨道：「乖乖，得虧了這兩間小房子喲！」
秋雨連綿數日，到第六天時，總算停了。
玉蟬兒款款走進鬼谷洞裡。
鬼谷子看向她：「蟬兒，雨停了吧？」
玉蟬兒應道：「停了。」
鬼谷子看向跟著走進的童子：「小子，他們進山幾日了？」
「不多不少，剛滿二十一日！」
「哦。」鬼谷子伸個懶腰，「屆滿三七之數了！」
童子走到鬼谷子身後，在他背上、頸上又是捶又是捏，笑道：「嘻嘻，先生，您老這番雲遊??」故意頓住。
「是該回山嘍。」鬼谷子緩緩起身。
童子一臉得意：「我就曉得是。小子這就去曉諭他倆？」
「去吧。」
雨後初晴，陽光普照，山谷再次現出生機。
二子草舍前，蘇秦背簍子站著，顯然在等張儀。不一會兒，張儀走出來，腰上掛柄劍。
童子蹦蹦跳跳地跑過來，見二人這身裝扮，問道：「咦，你們這是做啥？」
張儀揚手道：「呵呵呵，你來得好哩，上山采菇不？」
「采菇？就你倆？」
「對呀！」
「希望採到的不是毒菇。」
張儀驚愕：「毒菇？」
「半隻就可毒死一頭牛喲！」
「乖乖！」張儀咂舌，「幸虧方才沒有吃到！走走走，小童子，這就陪我倆採去，哪些是毒菇，你得盯實些兒！」
「沒空。」
「咦，你還能忙什麼呢？」
「來給你們捎個喜信呀，」童子壓低聲，「先生雲遊回來了！」說畢轉個身，蹦蹦跳跳地跑向溪水。
蘇秦、張儀互望一眼，竟是傻了。
有頃，張儀率先回過神來，「啪」地扔下竹簍：「蘇兄，甭愣了，換衣服！」說著走向自己的小屋。
蘇秦這也反應過來，扔下竹簍，跑進自己的小屋。
二人匆匆換過衣服，走向草堂。
離草堂十幾步處，張儀頓住步子，一臉難色。
蘇秦覺出，吟道：「賢弟？」
張儀指向自己心窩，低聲道：「我這心裡跟貓抓似的，一揪一揪的！」
「賢弟所為何事？」
張儀顧慮重重：「你說，先生他??該不會記恨洛陽之事，趕我走吧？」
蘇秦回過身，扯他衣服：「先生何等肚量，賢弟莫作此想！」
張儀心一橫：「走，反正已到這一步了！」說著大步上前，敲門。
門開了，玉蟬兒迎出來。
張儀揖禮：「聽說先生回來了，我們特來拜見，煩請姑娘稟報！」
玉蟬兒指向剛剛掛起的一道竹簾：「先生正在休息！」
蘇秦、張儀隔簾望去，隱約看到鬼谷子簾後端坐，似入冥境。二人對望一眼，就地跪下，叩首。
一個時辰過去了，鬼谷子紋絲不動。
又一個時辰過去了，鬼谷子仍舊不動。
傍晚時分，當太陽的最後一道光線隔門射進時，草堂里仍舊靜若幽冥。鬼谷子端坐於簾後，蘇、張跪於門外，玉蟬兒坐於幾後，聚精會神地捧讀一冊竹簡。
夕陽沉山，晚霞映天。
童子提著一籃子鮮菇和一些可食的塊根，蹦蹦跳跳地跑回草堂，見蘇秦、張儀跪在門口，不無驚愕道：「咦，你倆跪在這兒做什麼？」
張儀急打手勢：「噓—」朝草舍努嘴，「先生在休息呢！」
童子白他一眼：「擋住路了，挪一下！」
張儀面現尷尬，往旁邊挪挪，閃開個口子。
童子走進屋子，鬧出很大的聲音。
鬼谷子似乎讓他吵醒了，張開兩臂，左右舒緩幾下，出聲吟道：「蕭蕭兮谷風，幽幽兮山林。緲緲兮有約，悠悠兮塵心。」
玉蟬兒緩緩走入簾後，小聲稟道：「先生，山外兩位公子求見，已候多時了！」
鬼谷子聲音沉沉的：「年輕人，既來求見，就進來吧。」隨即旋過身子。
玉蟬兒撤去竹簾，與童子一左一右站在鬼谷子身後。
蘇秦、張儀進門，趨至鬼谷子跟前，連拜三拜，伏於地上。
「呵呵呵，」鬼谷子沖二人笑道，「老朽雲遊幾日，今日方回，讓客人久等了！」
蘇秦吟道：「晚輩冒昧，有擾先生清靜，請先生寬恕！」
「呵呵呵，」鬼谷子又是一笑，「老朽想起來了，你是洛陽那位有舌疾的年輕人吧！既然是老朽請你來的，怎麼能說冒昧呢？老朽雲遊之前，已將配好的草藥留於谷中，童子該當交給你了吧！」
「交給晚輩了，晚輩已按前輩所囑，每晚一丸，服過幾日了！」
「願服就好。對你來說，這些藥丸雖能軟舌，卻不緊要！」
蘇秦急了：「前輩是說，晚輩舌疾，連這些藥丸也不濟事？」
「是哩。你的舌疾非先天所致，乃後天養成。你心氣甚高，卻無自信。於你而言，口吃並不是病，失去自信，才是真病。」
鬼谷子一句點破病根，蘇秦大是嘆服，再拜於地：「晚輩謝先生指點迷津！」
鬼谷子看向張儀：「哦，這位年輕人，老朽也想起來了。你這是追進山來扯老朽的招幡兒嗎？」
張儀全身一寒，面現慚色，叩首道：「晚輩不敢！」
「既然不是來扯招幡兒的，你尋到此處何事？」
「我??」張儀眼珠兒一轉，「先生神算句句靈驗，晚輩認賭服輸，特來奉還先生三個響頭！先生在上，請受張儀三叩！」說完，重重叩下三個響頭。
鬼谷子微微一笑：「三個響頭老朽收下，你可以走了！」
張儀急以臂肘輕碰蘇秦。
蘇秦吟道：「晚輩還有一求，乞請前輩允准！」
鬼谷子淡淡問道：「是求卦否？」
「非為求卦。晚輩此來，療治舌疾倒在其次，隨侍先生、恭聽先生教誨才是首要。晚輩懇求先生容留！」
鬼谷子轉對張儀：「這位年輕人，你也這麼想嗎？」
張儀叩拜：「晚輩不才，欲與蘇秦一道，求拜先生為師！」
「你二人有心求學，可喜可賀。時下學者如林，大家鵲起，有孟軻之流治仲尼儒學，有莊周之流治老聃道學，有隨巢之流治墨翟墨學，有公孫鞅、申不害之流宣揚法學，有惠施、公孫龍之流開名實之宗，有淳于髡、鄒忌之流以隱語取勝，有桓團之流以詭辯盜名，還有楊朱、彭蒙、田駢、慎到之輩，皆是大家，無不著書立說，開宗立派，列國更是學宮林立，學風驟起，老朽問你，緣何不去投奔他們，反倒來此深山老林，求拜一個山野老叟呢？」
聽鬼谷子一連說出這麼多名字，張儀以為是要考試學問，豪氣陡升，出口應道：「晚輩遍觀百家學問，或宣揚大道，或彰顯小技，多為矯飾之術，不堪實用！」
鬼谷子態度和藹：「年輕人，百家學問何以不堪實用，能詳言否？」
張儀略一沉思，侃侃言道：「老莊之學遠離塵囂，提倡無為而治，而方今天下，無為則不治，是以大而失用；孔孟之學以仁義為本，以禮樂為準，而天下早已禮壞樂崩，不仁不義，也是難行；墨、楊之學修身有餘，治世不足，是以諸侯棄之不用；刑名之學，只求以力服人，難以馳遠；名實之爭、詭辯之說，皆矯飾做作，不堪取用；至於用兵之要、陰陽之術、商賈之道、農桑之論，凡此種種，雖說有用，無不過於褊狹，不足以救當今亂世！」
「所以你就跑進這道山溝里來了？」
「正是！」張儀順口應道，「晚輩聽聞先生有經天緯地之才，天下學問無所不知，就與蘇秦奔波千里，慕名而來，求拜先生為師，乞請先生准允！」再叩。
「呵呵呵，」鬼谷子笑出幾聲，緩緩說道，「張公子想是聽錯了。除去算命看相，老朽實無所知，何來經天緯地之才？再說，方才聽你所言，百家學問早已盡收胸中，皆有所判，老朽縱使讀過幾冊書，怎能及你？老朽門前流淌的不過是條小小山溪，哪裡容得下你這條在天的飛龍呢？」
鬼谷子之言就如一瓢冷水當頭澆下，張儀由頭頂寒到腳心，一時間呆若木雞。
蘇秦以肘頂他一下。
張儀回過神來，連連叩首，聲音發抖：「晚輩失言，敬請先生海涵！」
鬼谷子的聲音依舊十分和善：「言為心聲，何失之有？」轉向玉蟬兒，「蟬兒，天色已晚，可讓這位公子在谷中暫歇一宿，明日晨起，送他下山去吧！」
話音未落，鬼谷子人已起身，逕入洞中。
張儀大急：「先生??」爬起來就追。
玉蟬兒伸手攔住，淡淡一笑：「張公子？」
張儀又羞又愧，臉別向一側。
「天色已晚，我們要歇息了！」玉蟬兒伸手指向草舍的柴扉，「二位公子，請！」
張儀悻悻地與蘇秦走出草堂。
夜幕降臨，繁星滿天。
蘇秦、張儀低著頭，悶聲走著。
房門到了，二人不約而同地住步。張儀給蘇秦個苦笑，進舍打點行李。蘇秦也無多話，轉身走進自己房間。
當張儀提著包袱走進蘇秦房間時，蘇秦已坐在榻沿，旁邊放著他的包袱。
張儀急了：「蘇兄，你這是??」
蘇秦吟道：「與賢弟一起下山！」
「哎呀，蘇兄，先生只說讓儀下山，沒說讓你下山，你當留在谷中啊！」
「賢弟不留，在下如何能留？」
張儀朝嘴巴上狠摑幾下，恨道：「都怪在下這張臭嘴，我這??唉，活該呀我！」
蘇秦略頓：「敬請賢弟稍候片刻，容在下再求先生！」
張儀苦笑：「只怕蘇兄求也沒用！」
「賢弟何說此話？」
「唉，」張儀輕嘆一聲，「在下原還以為先生是得道之人，或有雅量，誰想竟也??」
蘇秦沒說什麼，快步走出草舍，來到草堂。
草堂里香氣四溢，童子正在一塊銅板上烤鮮菇，玉蟬兒走過來。童子拿箸夾起一隻：「蟬兒姐，嘗嘗，這種菇先生最愛吃！」
玉蟬兒嘗一口：「果真香咧！」湊到眼前，「什麼菇？」
「猴頭菇！」
玉蟬兒從灶台處拿起一隻，端詳：「嗯，還真像呢！」
童子緩緩噓出一口氣：「方才真解氣！」
「什麼解氣？」
「先生呀！」童子恨道，「姓張的那小子，我在洛陽就看他不順眼，不想上天有眼，轉來轉去，竟讓他轉到咱這地盤上！就他那副品性，還想跟先生學藝，嘿！」
玉蟬兒給他個笑，拿過箸子：「阿弟，來，阿姐烤！」
正在此時，門外傳來腳步聲與敲門聲。
玉蟬兒過去開門，見是蘇秦，驚訝道：「蘇公子？」
蘇秦拱手，吟道：「打擾姑娘，蘇秦求見先生，煩請姑娘稟報！」
「好咧！」玉蟬兒應一聲，燃起一支松明子，端起童子烤好的一盤鮮菇進洞，不一會兒，復走出來，對蘇秦道，「蘇公子，請跟我來！」
蘇秦跟在後面，將進洞時，玉蟬兒轉過身，給他個笑：「蘇公子，要進洞了，請當心一些！」
鬼穀草堂順山勢修建，堂中有條甬道，直通山洞，草堂、山洞連成一塊，渾然一體。蘇秦跟在玉蟬兒身後，繞來繞去，前面現出一個布簾。
玉蟬兒隔著布簾，小聲稟道：「先生，蘇公子來了！」
裡面傳出鬼谷子的聲音：「叫他進來吧！」
玉蟬兒掀開布簾，禮讓：「蘇公子，請！」
蘇秦進去，叩首，吟道：「晚輩叩見先生！」
鬼谷子劈頭一句：「你是為張公子來的吧！」
「是。」
「你有何說？」
「晚輩與張公子義結金蘭，情如手足，約定同來鬼谷，求拜先生為師。今先生不留張儀，唯留晚輩。晚輩若是獨留鬼谷，有違盟誓。晚輩是以斗膽懇求先生，一併留下張公子，乞請先生恩准！」
「在此谷中，唯有天道，沒有忠義。老朽留你，一是與你有約在先，二是觀你天性純樸，頗有心力，若是苦修勤練，或可成為道器。若你難忘山外忠義，就同張公子一起下山去吧！」
蘇秦叩首再吟：「晚輩先天不足，資質愚鈍，才學不及張儀，若是留此修煉，或有辱師門，是以願代張儀下山，乞請先生容留張儀踐約修學！」
鬼谷子輕嘆一聲：「唉，你呀，這修身悟道也是可以拿來轉讓的嗎？」轉對玉蟬兒，「蟬兒，這位客人既然先天不足，資質愚鈍，無心在此修煉，就讓他明日晨起一併走吧！」
玉蟬兒對蘇秦道：「蘇公子，請吧！」
蘇秦黯然神傷，朝鬼谷子叩首道：「先生保重，晚輩告辭！」起身，跟從玉蟬兒緩緩步出洞簾。
天色昏黑，張儀站在草舍外面，見一個黑影遠遠走來，知是蘇秦，迎前幾步，急切問道：「蘇兄？」
蘇秦搖頭。
張儀仰天一聲長笑：「哈哈哈哈—」
蘇秦驚愕，吟道：「賢弟？」
張儀笑畢，徑回屋中，將包袱斜掛肩上，走出來，朝蘇秦深深一揖，由衷嘆道：「唉，我張儀一生歷師無數，服誰來著？今番總算尋到一個先生，我這兒虔心敬意，拜他為師，他卻支起架子，擺起譜兒來！蘇兄，無須待到明日，你我就此分手，張儀下山去也！」
蘇秦伸手攔住：「賢弟，山道難走，這又黑燈瞎火的，急也不在一時。且待明日，在下與賢弟一道上路就是！」
「怎麼，蘇兄也走？」
蘇秦點頭：「在下已經別過先生了！」
張儀震驚，急了：「蘇兄，這??這這這??這如何能成？方才在下所言，不過是些氣話，蘇兄怎能當真？在下看得出來，老夫子肚裡確有真貨，蘇兄能夠留下學藝，是上天造化。張儀不是不想拜師，是沒有這個福分！蘇兄，在下求你了，你我兄弟一場，好歹聽儀一言，萬不可意氣用事，誤去一生機緣啊！」
蘇秦黯然神傷，緩緩吟出：「賢弟無須多言。明日雞鳴時分，我們一起上路！」
張儀盯他一時，見他言辭真切，沉思有頃，道：「好吧，在下就依蘇兄！時辰不早了，早些歇息，晨起趕路是也！」說著大步回舍。
聽到他的房門關閉，繼而是包袱落地聲，蘇秦輕嘆一聲，步履沉重地走向自己的草舍。
是夜，蘇秦躺在榻上，輾轉反側，子夜方才困去。
待蘇秦乍然醒來時，天色已是大亮，日頭已出東山。
蘇秦打個驚怔，忽地彈起，衝進張儀草舍，推門一看，已是人去室空。案頭擺有一支竹簡，寫道：「蘇兄厚義，儀弟心領。俗雲，種豆得豆，儀弟有此遭遇，皆是應得。儀弟先一步下山，望蘇兄好好修煉，成就卿相大業。不肖弟張儀。」
蘇秦匆匆拐進自己草舍，背起包袱，不及向先生、玉蟬兒辭別，沿谷中小徑飛追而去。
雲夢山中，谷風蕭蕭，雲鎖霧繞。
龐涓、孫賓腳步匆匆地在林莽中趕路。
前面現出一塊巨石，二人走到石邊，見有幾條分岔，遂選一條走去，轉一大圈，結果又回到了巨石邊。
龐涓走近石頭，左看右看，撓撓頭皮：「孫兄，這路不對，好像又轉回來了！」
孫賓仔細審過，點頭：「嗯，就是方才那塊石頭！」
龐涓皺會兒眉頭：「換條路走。」
二人換一條小徑，再轉一圈，又回到了巨石邊。龐涓急了，「噌噌」爬上一棵大樹，瞭望一時，指著一個方向：「孫兄，那兒有個人，正朝咱這兒趕呢，問問他去！」
「好。」
龐涓出溜下來，與孫賓朝那人走來的方向迎去。
來人正是張儀。
張儀低頭走著，臉上寫滿沮喪，兩條腿越走越重，心道：「張儀呀，張儀，難道你就這般灰溜溜地下山去嗎？出山之後，你該投向哪兒？河西嗎？洛陽嗎？洛陽原是你的好去處，因為有你的蘇兄，有你的雨公主，可現在??你的蘇兄，你的雨公主皆在身後這道谷里，而你卻??背道而行，背道而行啊！不，你不能離開他們，你不能離開這道山谷，你必須回去！你這就回頭，厚起臉皮，無論如何也要賴在谷里??」
正思索間，前面傳來腳步聲。張儀抬頭看去，薄霧中現出龐涓和孫賓。
二人越走越近，在他前面十幾步處駐足，彎腰揖禮。
張儀冷冷地掃他們一眼，將頭別向一側，邁腿繼續走去。
龐涓急了，上前攔道：「仁兄留步，在下求問一事！」
「何事求問？」
「請問鬼谷怎麼走？」
「鬼谷？」張儀精神一振，細細打量二人，「你們??去鬼谷何干？」
龐涓應道：「拜訪鬼谷先生！」
張儀再次打量二人：「二位可是前往鬼谷，求拜先生學藝的？」
龐涓愕然：「仁兄真是神哪！」
張儀眼珠子連轉幾下：「你們可曾與先生有約？」
龐涓搖頭。
「你們可曾見過先生？」
龐涓再次搖頭。
張儀喜從中起，眼珠子連轉幾轉：「請問二位尊姓大名，來自何地，為何進山求拜鬼谷先生為師？」
「咦？」龐涓面色不悅了，「你怎麼這般囉唆呢？我們不過是問你個路，你卻問出許多事來，是何道理？」
張儀鼻孔里哼出一聲，閃身就走。
孫賓跨前一步，深揖一禮：「在下孫賓見過仁兄！」
張儀回揖：「在下張儀見過孫兄！」
孫賓再揖，照實說道：「在下從帝丘來，這位是安邑人龐涓，在下的義弟。我們兄弟受墨家巨子隨巢子前輩指點，特來雲夢山求拜鬼谷先生為師，在此迷路了，還望張兄指點！」
聽他這般自報家門，張儀全然有數了，心道：「乖乖，我剛要打瞌睡，就有人送上枕頭來了！」眼珠子又是幾轉，拱手，「果是二位賢兄，在下恭候多時了！」
孫賓驚訝道：「張兄這是??」
「呵呵呵呵，」張儀樂道，「不瞞二位，在下是奉先生之命，特此迎候二位來的！」
龐涓瞠目結舌：「先生他??怎知我們會來？」
張儀白他一眼，語帶譏諷：「真是只井底之蛙！先生前知八百年，後知八百年，似此小事，焉能不知？我這就告訴你吧，先生不但算出你們今天會來，且還算準你們必定迷路，是以昨晚就吩咐在下，要在下今日辰時來此導引！在下乃性急之人，聽聞有新人來，過於興致，竟是迎得早了。前有二人打此路過，在下誤以為是二位學友，上前打問，人家卻是挖藥的，未迎到不說，橫遭一頓搶白！在下正自氣惱，剛巧二位到了。在下既怕遭人冷眼，又擔心錯過二位，有負先生重託，是以多問幾句，不想卻又遭人猜忌！」
龐涓趕忙揖禮：「龐涓愚鈍，得罪得罪，望張兄海涵！」
「呵呵呵，龐兄不必客氣，進得谷來，就是自家兄弟。」張儀伸手做出邀請狀，「先生正在谷中恭候二位仁兄，請！」
龐涓、孫賓二人興沖沖地跟著張儀，往回走向鬼谷。
行路中，龐涓的目光漸漸落在張儀的包袱上，不解道：「張兄，你這包袱??」
張儀沒有回頭，淡淡回道：「在下的包袱怎麼了？」
「張兄既然是來迎接我倆的，為什麼又帶著包袱呢？」
張儀顯然有備了，悠然自得道：「在下背後的不是尋常包袱，是只萬寶囊，萬一仁兄讓蛇咬了，被豹傷了，遭盜搶了，在下總得有個應對吧？」
龐涓疑慮愈重，盯緊他的包袱：「觀你包袱，似乎還有被褥什麼的！」
張儀信口就來：「這是必備品。萬一二位迷路，轉到雲深處，在下接不到人，今已秋涼，長夜漫漫，在下總不能縮在這野地里過一宿吧？」
龐涓仍是不信：「接不到可以再回去呀！」
張儀猛地轉身，橫他一眼，沒好氣地回道：「你這點兒德行還想進山做先生弟子，叫我看，還是省省心吧！」
龐涓震怒：「我這??怎麼了？」
張儀斥道：「先生吩咐接人，這是多大的信任？若是接不到人，這樣空空兩手，有臉回去嗎？」
龐涓咂巴幾下嘴唇，合上了。
張儀還要奚落，望見蘇秦悶著個頭，背上也挎了包袱，正在腳步匆匆地迎頭趕來。
張儀揚手，遠遠就打招呼：「蘇兄！」
蘇秦抬頭，見是張儀，驚喜交集，吟唱道：「賢弟，你??回來了？」
「哈哈哈哈，」張儀一臉興奮，「回來嘍！回來嘍！」轉對孫賓、龐涓，指著越走越近的蘇秦，「他就是在下師兄蘇秦，必也是奉了先生之命前來迎接二位呢！」
龐涓目光也落在蘇秦的包袱上：「咦，他怎麼也背個包袱？」
張儀回頭，盯住他：「還要在下再解釋一遍嗎？」
「哦，不用了，蘇兄必也是怕接不到人，這才帶著行囊！」
「聰明！」張儀沖他豎下拇指，「還有，在下提醒二位，這位蘇兄是個怪人，張口說話，非吟即唱，出門行走，必挎行囊！出語匪夷所思，但其內涵，卻又奧妙無窮，不盡思量！」
龐涓咂舌。
蘇秦走到跟前，駐足。
孫賓、龐涓躬身，朝他深揖一禮：「孫賓、龐涓見過蘇師兄！」
蘇秦怔了，回揖，吟道：「蘇秦見過二位仁兄！」又轉對張儀，「賢弟，二位是??」
張儀給他丟個眼色：「呵呵呵，不出先生所料，二位仁兄真就是在那處地方迷路的！」
蘇秦蒙了，怔怔地盯住孫、龐二人。
張儀手指孫賓、龐涓：「來來來，蘇兄，在下引見一下，這位是衛人孫賓，從帝丘來；這位是魏人龐涓，從安邑來。是墨家巨子指點他們來此求拜先生為師的，在山埡口處迷路了，圍著一塊大石頭轉呀轉的，哈哈哈，若不是在下及時趕到，只怕他們仍在那兒彎彎繞呢！」說著，再次丟給他個眉眼。
蘇秦越聽越糊塗，又見張儀擠眉弄眼，只好順著話頭，作禮道：「二位仁兄，請！」
鬼谷子正在洞裡閉目養神，玉蟬兒走進，小聲稟道：「先生，又有二人求師來了！」
鬼谷子應道：「何人？」
「一個名喚孫賓，衛國帝丘人；另一個名喚龐涓，魏國安邑人。」
「蘇秦、張儀可在？」
「張儀雞鳴下山，蘇秦睡過頭了，半個時辰前醒來，見張儀不在，急急慌慌地追下去。不過，方才二人又折回來，孫賓、龐涓正是他們引入谷中的！」
「是了，」鬼谷子緩緩起身，「風雲際會呀！」
玉蟬兒走前一步，攙起鬼谷子的胳膊，緩緩走出山洞。
鬼谷子在草堂里坐下，玉蟬兒開門，沖候在門外的孫賓、龐涓招手道：「二位公子，先生有請！」
孫賓、龐涓趨進，叩首：「晚輩叩見先生！」
鬼谷子犀利的目光掃向二人：「聽說你們是來求師的？」
因有張儀的介紹，龐涓膽子大了許多，朗聲應道：「晚輩龐涓久慕先生盛名，與義兄孫賓特來鬼谷，求拜先生為師，乞請先生收留！」
「老朽向來與山外無涉，你說的盛名從何而來？」
「這??」龐涓無從應對，瞟向孫賓。
孫賓再叩，接上龐涓的話頭：「回稟先生，晚輩孫賓有幸得遇墨家巨子，是巨子推薦晚輩前來拜師的！」
聽他提到隨巢子，鬼谷子二目如炬地盯住孫賓，良久，微微點頭：「嗯，老朽倒是見過這位巨子。孫公子，你且說說，巨子是如何向你推薦老朽的？」
「前番衛地鬧瘟，晚輩有幸得遇巨子。晚輩素慕巨子倡導的兼愛大道，本欲求拜巨子為師，巨子卻婉言推拒。晚輩苦求，巨子不肯，反倒推薦晚輩來此山求拜先生為師。巨子說，先生是得道之人，天下學問無所不知，晚輩若是求拜先生為師，或有所成。晚輩深信巨子，是以進山求拜先生！」
鬼谷子審視孫賓，見他慈眉善目，言語質樸，是個道器，心中暗喜，口中卻道：「觀你相貌，正是墨道中人，巨子卻拒絕收你為徒，可有緣由？」
「晚輩天資愚笨，無所專長。墨家弟子人人皆有所長，晚輩自愧不如，是以不敢強求！」
「嗯，你能實言以告，可嘉。既然你學無所長，此來谷中，欲求何藝？」
「晚輩雖無所長，卻有偏好！」
「是何偏好？」
「兵法戰陣！」
「呵呵，這倒是個偏好。」鬼谷子略頓，「衛國有個孫機，你可認識？」
「正是晚輩先祖父！」
聽到「先祖父」三字，鬼谷子心頭一凜：「孫機是何時過世的？」
「兩個月前！」
「哦，」鬼谷子閉目有頃，轉向龐涓，「這位公子，你來此處，也是求學兵法戰陣的嗎？」
龐涓叩首：「是。晚輩此來，正是與孫兄同習兵法戰陣！」
鬼谷子點下頭，緩緩站起身子：「二位學子，老朽久居深山，唯知修道煉仙，不知兵法戰陣。你二人還是早點兒下山，另訪名師吧！」話音落下，已是邁動兩條老腿，朝洞中緩緩走去。
龐涓吃一大驚，偷眼望去，見鬼谷子不似開玩笑，急了：「先生，您不是派人??」
鬼谷子已經走到洞口，轉頭，吩咐玉蟬兒道：「蟬兒，送客！」
「二位公子，請！」玉蟬兒拱手將孫、龐送出草堂，關上房門。
龐涓、孫賓未曾料到是此結局，無不驚愕。在門外愣怔一時，龐涓忽地拉上孫賓，氣沖沖地朝蘇秦、張儀的草舍疾步走去。
蘇秦坐在一塊石頭上，張儀倚樹站著，顯然在候結果。龐涓沉了臉，徑直走到張儀跟前。張儀盯住他，動作優雅地朝嘴裡扔進一顆乾果。
龐涓剜他一眼，冷冷道：「姓張的，你不是說，先生算準我們要來，特別派你下山迎接嗎？」
「呵呵呵，」張儀笑道，「在下的確說過！」
龐涓鼻孔里哼出一聲：「姓張的，我這問你，既然如此，方才先生為何不認我們，拒收我們為徒？」
「姓龐的，在下好心接你，你卻狗咬拉屎的，不識好歹呀！在下的確說過先生算準你們會來，可在下說過先生就一定收你二人為徒嗎？」
龐涓怔了，嘴巴張了幾張，想反駁卻窮於辭令，只得喘著粗氣道：「可你??你說是先生讓你去迎接我們的！」
張儀給他一白眼：「這不是迎接了嗎？」
龐涓急了：「那??先生為何不認我們？」
「咦，先生不認你，你該去問先生才是，尋我做啥？」
「你??」龐涓語塞，蹲到一邊，臉扭向別處，呼呼大喘粗氣。
草地上靜得出奇，唯有龐涓一聲重似一聲的出氣聲。
孫賓拱手揖道：「孫賓懇請蘇兄、張兄，望二位兄長在先生面前美言幾句，請他老人家收留我們！」
張儀回他一個苦笑。
蘇秦回個揖禮，吟道：「孫兄有所不知，我二人已在此谷求拜多日了??」
未及他說下去，龐涓忽地站起，眼睛大睜：「你是說，先生也未收你二人為徒？」
蘇秦點頭。
龐涓怔了一下，陡然明白過來，轉對張儀放聲長笑：「哈哈哈哈，這老天，真他娘的公平！哈哈哈哈！」
張儀冷笑一聲，反唇相譏道：「有能耐，讓先生收下你去！」
龐涓回以冷笑：「你以為在下不能？」
張儀朝草堂努嘴，揶揄道：「去呀，龐仁兄！」
龐涓一個轉身，大踏步走向草堂。
孫賓急了，在後叫道：「賢弟，你要怎的？」
龐涓頭也不回：「不怎的，在下只是請他出來，求他留我二人為徒！」
龐涓「噔噔噔」走有十餘步，腳步放緩，再後停下，緩緩拐回。
張儀哂笑一聲：「嗬，龐仁兄，進軍鼓聲尚未落定，怎麼就又鳴金了？」
「哈哈哈哈，」龐涓長笑幾聲，反唇相譏，「有人伸著脖子想撿現成的，在下還沒傻到這個份上呢！」
「不錯，不錯，」張儀鼓幾下掌，「人貴有自知之明，龐仁兄知進知退，在下服了！」
龐涓正待再駁，孫賓止住他道：「龐兄，張兄，空談無用，我們來商議一個萬全之策！」
「嗯，」張儀轉對他，豎起拇指，「孫仁兄說得是，在這谷里蠻幹行不通，討論實際方是正題！」指下自己身邊空地，「諸位仁兄，都請坐下來吧！」
蘇秦、孫賓皆坐下來。龐涓不好再說什麼，席坐在孫賓身邊。
四人各入冥想。
良久，張儀猛地睜眼：「有了！」
三雙目光全射過來。
「先生一日不留，我們就一日不走，和他對耗！」
「好主意！」龐涓擊掌道，「此谷不是先生買下來的，他能住，我們有何不能？」
蘇秦急了，忘了吟唱：「不??不??不??」
張儀看向他：「蘇兄，你不個什麼呢？」
蘇秦緩過氣，清清嗓子，吟道：「我們此來，是拜師，不是逼師！」
「嗯，」孫賓點頭，「蘇兄所言甚是，俗事都不能勉強，何況是對先生！」
一陣更長的沉默。
孫賓陡然想起什麼，伸手入懷，從緊身內衣里緩緩摸出一隻錦囊。
龐涓眼尖，看過去：「孫兄，是何寶物？」
孫賓持囊在手，解釋道：「將行之際，墨家巨子將此錦囊交付在下，說是進谷之後，萬一發生意外，可拆此囊。今日當應巨子之言，我們不妨拆開看看！」
聽到是墨家巨子給的錦囊，龐涓三人俱是興奮，圍過來觀看。
孫賓拆囊。
孫賓、龐涓走後，玉蟬兒看向童子：「阿弟，你說，他們幾個會走嗎？」
「若是走了，谷里可就冷清嘍！」
「冷清才好。這幾人中沒有一個中眼的！」
「嘻嘻，」童子眼珠子一轉，「那個叫孫賓的蠻有看相喲！」
玉蟬兒滿面羞紅，啐他一口：「我根本沒拿正眼看他！」
童子嘻嘻又是一笑：「還是阿姐厲害！」
「我怎麼厲害了？」
童子指指自己心窩：「進谷沒多久就學會了用心看人哪！」
玉蟬兒「撲哧」一笑：「瞧你瞎說什麼呀！」
不一會兒，草堂外面傳來腳步聲。
腳步聲在門外停住，「噗噗」幾響之後，寂靜無聲了。
童子走向門邊，隔柴扉一看，吃一大驚，急道：「蟬兒姐，蟬兒姐！」
玉蟬兒抬頭看他：「怎麼了？」
童子指向門外：「快看！」
玉蟬兒走到窗前，隔窗望去，見蘇秦、張儀、孫賓、龐涓四人正對草堂大門，跪作一排，秋日的陽光剛好射在他們的頭頂。
玉蟬兒冷冷道：「想跪，就讓他們跪去！」
童子點頭。
夜深了，蘇、張、孫、龐四人依舊跪在草地上，一動不動。童子開門，掃他們一眼，掩上房門。
草堂燈光熄滅，四周昏暗。
天色大亮，童子起床，伸了個懶腰，緩緩走到房門前面，拉開門閂，定睛一看，急忙閉上，揉揉眼睛，再次睜開。
草地上，四子依舊跪在那兒，頭髮、額頭、衣服上沾滿露水。
中午，太陽較昨日更加毒辣。童子於心不忍，端起一鍋粥和幾隻空碗走到四人跟前：「諸位公子，稀飯來了，喝一碗填填肚皮，跪起來才有勁呀！」
沒有一人理他。
四人只是跪在那兒，各自閉目。
童子撓撓頭皮，將粥端回，換來一盆清水，水中放只空碗：「諸位公子，不吃粥，就喝口水吧！」
依舊沒人理他。
童子怔了下，將水端到蘇秦跟前，舀出一碗，遞過來：「蘇公子，飯可以不吃，水得喝呀。來，喝一口潤潤舌頭！」
蘇秦閉目不睬。
童子到張儀跟前：「張公子，喝一口吧！」
張儀亦不睬他。
童子依次走到孫賓、龐涓身邊，沒一人看他。童子嘆一聲，將水盆放在四人中間，轉身走開。
又是一個黎明。
童子再次開門，見四人依舊跪在那兒，身上披滿霜露，秋寒襲人。童子急急走至他們跟前，朝盆中一望，那盆清水一滴兒不少。
童子瞪了一雙大眼，不可置信地望著他們：「嗬，你們這是修仙哪！」
四子紋絲不動。
第四個黎明到了，四子依然如故，個個面色蠟黃，顯然撐不下去了。
山中的天氣，說變就變。中午時分，谷中狂風大作，烏雲壓頂，不一會兒，驚雷響起，大雨滂沱，四人淋成了落湯雞。
草堂里，童子看向玉蟬兒：「蟬兒姐，外面下雨了！」
玉蟬兒冷冷地望著窗外，沒有說話。
童子急了，一眼瞥見牆上有件蓑衣，拿起來，推開房門，沖入雨幕。玉蟬兒輕嘆一聲，轉身入洞。
洞中，鬼谷子端坐於地，已是入定。
玉蟬兒掀開布簾，躡手躡腳地進來，在鬼谷子身邊緩緩跪下。
鬼谷子嘴角微動：「是蟬兒嗎？」
玉蟬兒輕聲應道：「是蟬兒！」
「有事兒？」
「是的，先生。那四人一直跪在草堂外面！」
一陣沉默。
「跪滿三日了！」
還是沉默。
「沒吃一口飯！」
仍是沉默。
玉蟬兒越說越慢，聲音也越來越低：「滴水未進！」
鬼谷子的耳朵微微顫動一下，算是有了反應。
一陣更長的沉默。
玉蟬兒淚水滴下，聲音越發柔和：「下大雨了，先生！」
「唉，」鬼谷子長嘆一聲，「這個隨巢啊！」
「隨巢？」玉蟬兒一怔，拿袖子拭去淚水，「先生是說，他們這麼做，是墨家巨子出的主意？」
「這世上只有他才能想出這種苦招兒！」鬼谷子長嘆一口氣，轉對玉蟬兒，「去吧，告訴他們，就說老朽讓他們起來！」
玉蟬兒起身，匆匆出去。
草堂外面，山雨越下越猛，四人又餓又冷，渾身打戰，無不將頭抱了，蜷縮身子跪在雨地里，模樣悲壯。
渾身濕透的童子在雨中拉拉這個，扯扯那個，無一人肯動。
童子急了，跺腳哭道：「各位公子，童子求求你們了！」
玉蟬兒站在草堂門口，望四人一時，冷冷道：「四位公子聽著，先生讓你們起來！」
四人聽得分明，身上的剛勁兒一下子卸去，如四攤爛泥般倒在地上。
童子急了，大叫道：「蟬兒姐，快來！」
玉蟬兒跑過來，手足無措道：「天哪，咋辦哩？」
「先把他們弄進屋裡，我給他們換衣服，你去熬薑湯和糊糊！」
童子、玉蟬兒連拖帶扯，費盡九牛二虎之力才將四人弄進蘇、張二人搭下的草舍里，安頓他們躺下。童子為四子換衣服。玉蟬兒匆匆折返草堂，熬薑湯，燒糊糊。
這場秋雨由大變小，淅淅瀝瀝地下個不休。
蘇秦等喝過薑湯和糊糊，童子又尋來草藥熬給他們喝了。四人於半醒半夢之中連過三日，在雨水停歇這日，就又鮮活起來。
第五日上，四子吃過早飯，向童子借過工具，分工合作，或伐木，或割草，或搬土石，不消數日，在山窩子裡又搭起兩間草舍。
這日午後，新草舍落成。
龐涓扯起三人走到數十步外的草地上，遠遠欣賞草舍，樂得合不攏口：「呵呵呵，新蓋的就是不一樣，要模樣有模樣，要氣勢有氣勢！」
張儀瞄上幾眼，「嘿嘿」連笑兩聲，接過話茬兒：「的確是有模有樣。不過，要是東山牆不歪那麼一丁點兒，西房脊不高出那麼一丁點兒，差不多就趕上兩間舊的了！」
「哈哈哈，我說張仁兄呀，孰歪孰直，孰低孰高，外行是看不出的，得問行家！」龐涓看向蘇秦，「蘇兄，你得給句公道話！」
蘇秦「嘿嘿」傻笑幾聲，遠遠看到童子，朝那邊努嘴。
龐涓亦看到了，伸手大叫：「小師弟，走快點兒！」
童子一反常態地蹦跳，走得不急不慌，顯出很有城府的樣子。待他走到，龐涓調侃道：「小師弟，你這把螞蟻都踩光光了呀！」
眾人皆笑起來。
龐涓指向新舊草舍，滿懷期待道：「小師弟，來來來，你眼力真，好好瞧瞧這兩幢房子，哪一幢更標緻一些？」
童子各瞟一眼：「若說標緻，都差不離，不過，依童子之見，兩幢都得拆掉！」
四子皆怔。
龐涓急了：「咦，小師弟，憑什麼我們的也要拆掉？」刻意將「我們的」說得又慢又重。
童子看向龐涓：「不憑什麼，中看不中用唄！」
四人面面相覷。
張儀不服，跨前問道：「說話得講證據，是哪兒中看不中用了？」
童子指向兩幢房子：「你們看，朝向不適，方位不對，門戶不當，坡頂過緩，兩棟四間，無一處合適，怎麼中用呢？」
張儀、龐涓、孫賓皆將目光望向蘇秦。
蘇秦大急，口吃起來：「這??村??村里都??都是這??這麼蓋??蓋新房的！」
童子對蘇秦嘻嘻一笑：「蘇公子，那是在你們村里，不是在這山溝溝里。」
龐涓再審房子一眼：「小師弟，照你這麼說，兩幢房子一無是處了？」
「有無是處，過個冬夏就曉得了！」
蘇秦緩過神來，吟道：「請師弟詳解！」
龐涓附和著點頭：「對呀，小師弟，你得說說清楚。先說朝向，為何不適？」
童子指著門前山坡：「此處西邊開闊，草舍應坐東朝西，你們的房子偏是坐北朝南，出門一堵山。常言道，門前是山，心想不寬。」
蘇秦反駁道：「房門朝南開，這是建房的規矩！」
「那是你們山外的規矩，在山裡沒用！」
龐涓一拍腦袋：「對呀，小師弟，說得好！還有什麼？」
童子指房基：「此地看起來平，卻是正對山溝，一旦下雨，雨水就會順溝而下，正好衝到此處，讓你們的房基一擋，流不出去，就會成汪。」
龐涓一拍大腿：「對呀，前幾日下雨，怪道門前一汪水呢！」
「你們得感謝上天，下的不過是場秋日細雨。若是夏天的暴雨，嘻嘻??」童子刻意頓住，看向四人表情。
四人面面相覷。
童子指著門窗：「再說這門窗。門高窗大，夏天爽快，冬天卻是難熬。」指向房坡，「山里下雨，要麼是急雨，要麼是淫雨，房坡這麼緩，雨水必會滲下。童子敢說，待到夏日，外面大下，房中小下，你們可在房中直接取水喝了。」
四人盡皆傻了，無不瞪大兩眼盯向這個稚氣未脫的孩子。
龐涓咂舌：「一個小不點兒，咋能懂得這麼多！」掃一眼張儀，語調風涼地轉對孫賓，「孫兄，咱這棟房子山牆不直，房脊不平，還是拆掉重搭吧！」
張儀白他一眼：「要拆就拆，嘟噥什麼？」
童子掃二人一眼：「依童子之見，你們大可不必拆了！」
張儀怔了：「咦，這又為何？」
「嘻嘻，反正你們也住不了幾日，這般拆來搭去，豈不是自討苦吃？」
四子無不震驚。
龐涓直盯童子：「小師弟，此話從何說起？」
童子掃四人一眼，面現不悅：「還有，諸位公子不要動不動就師弟長師弟短的。師兄師弟，這不是隨便就能稱呼的！」
四子越發驚怔。
龐涓急了：「小師弟，請你把話說明白點兒！先生既已答應收留我們，我們年齡大，自然就是師兄。身為師兄，難道不能稱你一聲小師弟嗎？」
童子轉向龐涓，「嘿嘿」笑出兩聲，反問道：「龐公子，先生這麼說過嗎？」見四人均不作聲，接著又道，「哦，對了，四位公子，童子差點忘了，先生有請！」說完扭頭走向草堂方向，腳步越發沉穩。
看著童子走遠，龐涓轉對張儀，小聲問道：「哎，張仁兄，小師弟這話，聽出意思沒？」
「哈哈哈哈，」張儀大笑幾聲，「小孩子說話，難免驚驚乍乍，看把龐仁兄嚇的！」轉對蘇秦、孫賓，「諸位仁兄，走呀，難道要先生親自來請不成？」
孫賓點頭：「嗯，張兄所言甚是，不能讓先生久等！」
近幾日因為幹活，大家穿的都是粗布便服。孫賓禮細，提醒道：「若去先生那兒，我們得換過衣服才是！」
幾人趕回房中，各自尋出衣冠穿了，走向草堂。
走沒幾步，龐涓放緩腳步，小聲說道：「各位仁兄，在下有話要說！」
三人停住步子，看向龐涓。
「今日之事，在下實在放心不下。在下有個主意，可防萬一。待會兒見到先生，我們幾個二話不說，倒頭就拜。先生必會發愣，我們趁他發愣，齊喊師父，無論他應也好，不應也好，跟著就行拜師禮，給他來個先斬後奏！」
張儀應道：「行倒是行，這也未免太繁雜了。依在下之見，我們進門先喊『師父在上，請受弟子一拜』，接著再行拜師禮，簡單明了！」
「好好好，就依張兄！」
蘇秦吟道：「在下不曾拜過師，怎麼拜呢？」
張儀應道：「小禮是一拜三叩，中禮是再拜六叩，大禮是三拜九叩！」
龐涓一捏拳頭：「我們就行大禮，三拜九叩，讓先生收也得收，不收也得收！」
三人各自點頭，齊步走向草堂。
候在門外的童子見四人走來，進屋對玉蟬兒說道：「蟬兒姐，他們來了！」
玉蟬兒迎到門口，揖禮：「四位公子，先生有請！」
四人互望一眼，各自正了衣襟。按照事先商定，蘇秦打頭，張儀第二，孫賓、龐涓緊隨其後，隨玉蟬兒魚貫入門。
鬼谷子端坐正堂，童子立於左側。玉蟬兒走過去，站在鬼谷子右側。四子見了，自左至右橫成一排，一齊跪地，朗聲道：「先生在上，請受弟子一拜！」各行三拜九叩大禮。
四人四條心，拜得甚不齊整。蘇秦最實，張儀輕靈，龐涓最粗，磕頭聲音也是最響。孫賓禮節最細，每拜一次就要起身鞠躬。其他三人俱已拜完，孫賓才開始第三拜，而後又是三叩。
鬼谷子自始至終微微笑著，待孫賓拜完，緩緩問道：「你們可都拜完了？」
四人互望一眼，一齊看向蘇秦。
蘇秦一陣緊張，勉強吟出聲：「回稟先生，拜??拜完了！」
「既已拜完，你們還有何事？」
蘇秦不知如何應對了，回看三人，訥訥道：「沒??沒有事了！」
「沒有事，你們可以離開了！」
四人皆是震驚。
龐涓狠剜蘇秦一眼，別過臉去。
張儀急了：「先生，是您召我們來的！」
鬼谷子淡淡應道：「不錯，是老朽召你們來的。老朽召你們來，就是告訴你們這句話：『該出谷了！』」
龐涓自是不依，抬頭辯道：「先生，那日在雨地里時，我們分明聽到玉蟬兒姑娘說，先生您要我們起來。也就是說，先生您已允准收留我們，為何仍要趕我們下山？」
鬼谷子微微一笑，轉向玉蟬兒：「蟬兒，你是如何對他們說的？」
「回稟先生，」玉蟬兒輕啟朱唇，「嬋兒說的是：『先生讓你們起來！』」
「聽見了嗎？」鬼谷子轉對四人，「老朽只說讓你們起來，幾時答應收你們為徒了？你們四人沒日沒夜地跪在老朽門口，擋住老朽出路。老朽要你們起來，不過是想出去走走，要你們讓路而已！」
鬼谷子矢口否認，四人盡皆呆了。
蘇秦頓首，情急之下又忘了吟唱：「先生，我??我們四??四人已??已是無處可去了，求??求先生收??收??收??」口吃得收不住。
蘇秦此話一出，走投無路的龐涓真就動了感情，叩首於地，失聲悲泣：「先生，弟子求您了，弟子被人追殺，真的走投無路了，望先生垂憐，收留弟子吧！」
孫賓、張儀亦各叩頭。
鬼谷子斂起笑容：「你們聽好，哭也罷，跪也罷，這些都是徒勞。老朽實意告訴你們，老朽這兒，向來不收名利之徒，不收爭強好勇之士，你們還是提早下山，另投名師去吧！」
聽到鬼谷子講出此話，孫賓心頭怦然一動，抬頭問道：「晚輩請問，先生欲收何徒？」
鬼谷子看他一眼，緩緩道：「老朽唯留修道煉仙之人！」
孫賓長出一口氣，伏首長叩：「晚輩不才，願從先生修道煉仙，乞請先生收留！」
孫賓此言一出，蘇秦三人皆是一震，目光齊射過來。
鬼谷子微微一笑：「孫賓，你不是要學兵法戰陣嗎？」
孫賓朗聲應道：「仲尼有云：『朝聞道，夕死可矣。』晚輩若能跟從先生感悟天地大道，實為此生大幸，再學兵法何為？」
鬼谷子轉向龐涓：「龐公子，孫賓欲從老朽感悟大道，你是何考慮？」
龐涓眼珠子連轉幾轉，叩首：「晚輩與孫兄情同手足，孫兄心意，亦即晚輩心意！」
不待鬼谷子問過來，張儀亦叩首道：「先生，晚輩也願修道煉仙，乞請先生容留！」
鬼谷子沒有睬他，將頭扭向蘇秦：「蘇秦，他們三人皆欲在此修道煉仙，你為何一言不發？」
蘇秦大窘：「先生，晚??晚??晚??」
「想必是放不下你那個榮華富貴的卿相之位吧？」鬼谷子臉上依舊掛著微笑。
蘇秦面色更窘，叩拜於地，只不作聲。
鬼谷子斂起笑容，掃四人一眼，嘆道：「唉！」
見他何時口吃不好，偏偏要選在這時候，張儀急了，用肘彎急碰蘇秦，低聲道：「蘇兄，你??」
蘇秦仍然將頭埋在地上。
張儀徹底急了，大聲替蘇秦辯解道：「先生，晚輩素知蘇兄，其實蘇兄早有修道之心，只是??只是口舌不清，一急就說不出了！」
鬼谷子盯住蘇秦：「蘇秦，是這樣嗎？」
張儀用肘彎狠頂蘇秦一下，蘇秦喃喃道：「回??回先生，是??是??是??」
鬼谷子目光逐個掃過四人，大聲問道：「這麼說來，你們四人皆願留在山中，伴老朽感悟大道了？」
四人齊叩，朗聲道：「我等願從先生，感悟大道！」
鬼谷子爆出一聲長笑：「哈哈哈哈—」
四子被他笑得不知所措。
鬼谷子收住笑，緩緩道：「真也好，假也好，你們有此表示，老朽也是快慰！只是，修道尚需道器，而你四人皆非道器，莫說生有他心，縱使真心潛修，也未必成器。老朽奉勸諸位，還是提早下山為好，莫要在此耽擱時光，誤去各自前程！」
都已求到這一地步，鬼谷子仍是不肯，四人真正無招了。孫賓忽又記起錦囊所言，紮下架勢，再次叩首。龐涓、張儀見了，也都叩下。蘇秦依樣畫瓢。四人再無言語，一如前番雨中一樣，各自抱頭，俯首撅臀，叩伏於地。
見他們又來這一招，童子急了，對鬼谷子低聲道：「先生，以童子之見，不妨留下他們，讓他們試一試修道的滋味。若是能修，就留下他們。若是不能，那時再趕他們下山，諒他們也無話說！」
經童子這麼一提，四人激動不已，齊聲道：「先生，我們願意一試！」
鬼谷子轉向玉蟬兒：「蟬兒，童子欲留他們試試，他們也願一試，你意下如何？」
四人盡皆抬起頭來，四雙期盼的目光紛紛射向玉蟬兒。
玉蟬兒面色緋紅，嗔怪道：「先生要留就留，不留就趕他們下山，蟬兒唯聽先生的！」
「呵呵呵呵，」鬼谷子捋須笑幾聲，轉對四人，「好吧，就照童子所言，老朽容留你們再在谷中居留三個月。三個月之內，若是你們能夠證實自己是個道器，老朽就會收留你們為徒。若是不能，休怪老朽無情了！」
四人無不噓出一口長氣，伏地叩首：「謝先生收留！」
「自明日開始，你們可聽童子吩咐！」鬼谷子轉對童子，「童子，就依你所修，好好管帶幾位公子。他們四人能否成器，為師就看你小子了！」
童子走前一步，叩首：「弟子謹遵先生吩咐！」
鬼谷子緩緩起身，玉蟬兒跨前一步，挽上他的胳膊，二人款款入洞。
四子跪在地上，目送鬼谷子、玉蟬兒消失在洞裡，方才起身。
蘇秦朝童子深揖，吟道：「謝童子成全！」
童子還揖：「蘇公子不必客氣！」
龐涓走過來，在童子的頭上輕拍一下：「嘻嘻，小兄弟，今日得虧你了，走，龐大哥陪你林子裡耍去，為你捉上兩隻小鳥兒玩玩！」
童子後退一步，正色道：「龐公子，你不可再叫我小兄弟，也不可叫我童子！」
龐涓納悶道：「咦？不叫你童子，不叫你小兄弟，我該如何叫你？」
童子不再睬他，掃他們一眼，煞有介事道：「諸位方才可都聽清了，先生要童子好好管帶你們。從今日始，三個月之內，你們須叫我師兄！師兄我呢，也盡師兄所能，帶你們勤奮修煉，助你們成器。如果你們自甘墮落，不願成器，師兄可就幫不上嘍！」
童子一本正經，說得像個小大人似的。
四子聽了，皆是一怔。
張儀瞪了一雙驚愕的大眼，繞童子轉起圈子來。
張儀連轉數圈，收住步子，點頭，長揖：「張儀服了。請問師兄，三個月之後呢？」
童子微微一笑：「三個月之內，你們聽師兄我的。三個月之後，如果你們還能留在谷中，我們就一起聽先生的。不過，依師兄看來，」掃眾人一眼，略顯沮喪，搖頭，「這種可能性，微乎其微！」
龐涓面現不悅：「師兄何出此言？」
童子故意拉起長腔，長嘆道：「唉，諸位有所不知，修道煉仙不是易事，幾位公子未必吃得了這個苦！觀你等品性，不消一月，只怕就要嚷嚷著出山呢！」
「嘿，嘿嘿嘿，嘿嘿，」龐涓發出幾聲怪笑，「小師兄，你休說大話，莫說修道有何難處，縱使殺頭，龐涓也熬得住！」
「熬得住就好！諸位公子先去歇了。明日鳥鳴，你們可在門前候著！」
回到草舍，四人摩拳擦掌，不無興奮地議論起修道之事。
「唉，」龐涓卻出一聲長嘆，「修道好倒是好，可??我們這??堂堂四個大老爺們竟得受制於一個乳臭未乾的童子，卻是憋氣！」
「嘿，這辰光說人家乳臭未乾了？」張儀斜他一眼，「就方才那陣勢，咱幾個跪下給人家磕幾個響頭也不為過！」
龐涓嘴巴咂吧幾下，竟是無話可說。
玉蟬兒攙扶鬼谷子回到洞中，在先生坐定後，小聲問道：「先生，您這算收下他們了嗎？」
鬼谷子給她個笑，反問道：「這算收嗎？」
玉蟬兒若有所悟：「先生是說，先熬他們幾日，讓他們自行下山？」
鬼谷子又是一笑：「我說了嗎？」閉目，進入冥思。
玉蟬兒深吸一口氣，緩緩退出。