第二十三章
趙雙四對鹽場熟，很快就為孫靜文找到合適的住處。
他一點也沒敷衍，借住的人家是個寡婦，帶著一個五六歲的女兒，確實最為適合。
楊繼安很放心，謝過趙雙四，便同霍延一起往回走。
晚風陣陣，空氣中瀰漫著大海的味道。
楊繼安問：「你想好怎麼去求殿下了嗎？」
霍延垂首沉默。
他雖想幫助趙家，但他如今不過一介罪奴，渾身上下沒有一文錢。
想要施以援手，只能請求樓喻。
可……他不知該如何開口。
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他與樓喻之間，所隔不僅僅是世子和罪奴的距離。
他可以為趙家求情，但樓喻憑什麼答應他？
他如今也不過是個可供折辱抑或驅策的奴僕罷了。
霍延有自知之明。
見他不作聲，楊繼安又道：「不如我們直接稟明原委，殿下襟懷坦白，一定不會坐視不管！」
霍延忽然駐足，低聲問：「他真會答應？」
「當然！」
楊繼安瞪大眼睛，「霍延，你不會還在誤會殿下吧？」
他很是不解：「這麼多天下來，還不夠你明白殿下的為人？」
霍延遲疑著搖首。
楊繼安著急：「怎麼就不明白呢！」
霍延再次沉默。
他總覺得，如今的這個世子，同之前的世子並不一樣。
似乎不僅僅如他們猜測那般，世子此前只是在演「心狠跋扈」的戲碼。
慶王世子折磨他時，眼神中是純粹的惡意，他看得清清楚楚，那種深刻的偏執與瘋狂，不像是裝出來的。
而如今的世子，眼神中雖再無惡意，但眼底透著冷漠。
這種冷漠並非待人冷若冰霜，而是有種洞徹世事、俯瞰眾生的居高臨下。
霍延相信自己的直覺。
對比以前揮鞭就打的世子，這位看似溫和敦厚的世子，更加讓人不敢小覷。
霍延見過許多人，卻從未見過這樣一個矛盾的少年。
他看不透，故不敢輕易定論。
他不敢保證，樓喻會縱容他的自作主張。
楊繼安轉轉眼珠子，心想：看來霍延和殿下之間還有不少誤會，不如他就把這個拉進關係的機會讓給霍延一個人好了！
前面就是營房，楊繼安忽然彎腰捂肚子：「肚子好疼，我去方便一下，你一人去找殿下吧，別忘了，趙嬸子等著你救命呢！」
話音未落，人已跑遠。
霍延：「……」
營房中，樓喻冷不丁打了一個噴嚏，問馮二筆：「霍延和繼安怎麼還沒回來？」
馮二筆替他披上大氅，「奴去瞧瞧。」
他掀簾出了營帳，沒走幾步，就看到不遠處煢然孑立的霍延。
馮二筆快步走過去：「怎麼就你一個？」
霍延：「楊繼安去如廁了。」
「那你站在這做什麼？」馮二筆道，「回來了就進去復命，免得殿下擔心。」
霍延眉眼蕭索，低低應了一聲。
二人一同入了營房。
樓喻很自然地遞給霍延一碗薑湯：「外面風大寒涼，這是剛煮好的。」
營房內點著燈。
少年世子眉目婉然，於燭光搖曳中平添幾分溫柔。
霍延直直看向他眼眸深處，愣著沒接。
「怎麼？嫌味兒沖？」樓喻不由暗笑他到底少年心性，徑直將碗遞到他手上，「再嫌也得喝。」
霍延垂眸，掌心貼著碗壁，薑湯溫溫熱熱的，那熱度透過冰冷的皮膚，漸漸滲入五臟六腑。
楊繼安說得沒錯，眼前這人的確心懷仁慈，體恤下民。
他仰首利落飲下。
如此溫柔，又如此高不可攀。
「若無事，便回去休息罷。」樓喻吩咐道，「明日就得動工，注意養精蓄銳。」
霍延扣著空碗，眸色幽遠深長。
「大夫為趙雙四妻子診斷，言藥石可醫。」
樓喻下意識回：「這是好事啊。」
霍延為何突然說這個？
「可趙家清貧，藥石昂貴。」霍延凝視著他，「若是無錢買藥，趙雙四之妻只能等死。」
樓喻愣了一下，笑意漸淡：「所以？」
強烈的自尊作祟，霍延話到嘴邊，卻怎麼也開不了口。
求人借錢之事他從未做過，更何況，求的還是樓喻。
指尖掰著碗沿，他垂眸艱難開口：「殿下可否借銀十兩，我定會……」
「你定會還我？」樓喻問。
霍延：「……」
樓喻審視著他：「你如今能不能拿到月錢，都是我說了算，你要如何還這十兩銀子？」
「我可以做事賺錢。」霍延生硬開口。
樓喻沉默片刻，忽地低聲輕嘆：「你說出這番話，置我於何地？」
霍延怔然。
樓喻卻不再理他，轉首吩咐馮二筆：「你去送十兩給趙家。」
馮二筆應下，瞪一眼霍延。
見他傻站著，便沒好氣道：「還不走，在這堵門嗎？」
霍延皺著眉，他隱隱覺得自己或許說錯了話，但又不知錯在哪裡。
他請求樓喻借銀十兩，難道是一件極為冒犯的事嗎？
出了營房，楊繼安鬼鬼祟祟跑過來，笑著問：「殿下怎麼說？肯定答應了吧！」
馮二筆冷哼一聲，陰陽怪氣道：「殿下心硬如鐵，怎麼可能答應呢？」
「怎麼會？」楊繼安完全不信，「二筆哥哥在說笑吧！」
「不說了，」馮二筆懶得理會，「我去給趙家送銀。」
這麼點小事，值當某人那麼難以啟齒嗎？
他把殿下看成什麼了！
楊繼安立刻察覺事情不對勁，目送馮二筆走遠，趕緊問霍延：「到底怎麼回事？！」
霍延說了。
楊繼安陷入沉默，拍拍他的肩，「回去睡覺吧。」
「為什麼？」霍延不明白。
楊繼安哀嘆：「殿下肯定是傷心了。」
「說清楚。」霍延皺眉。
楊繼安正色問：「在你眼裡，殿下就那般不近人情？」
「不是。」
「可你那樣說話，就是沒將殿下當自己人。」
霍延眉頭更緊：「此事本就與他無關，是我擅作主張，借錢乃天經地義。」
「是沒錯。」楊繼安點點頭，「所以殿下也沒發怒，只是傷心而已。」
霍延：「……」
真的，傷心了嗎？
回到住處後，霍延躺在黑暗中，翻來覆去睡不著。
楊繼安說得沒錯，他確實沒把樓喻當做自己人。
至少目前沒有。
海濤陣陣，月色煌煌。
霍延心煩意亂，索性一躍而起，悄無聲息離開營地，借著夜色潛入鹽場。
若是早日摸清鹽場暗哨，他會不會高興些？
少年身姿迅捷，腳步輕盈，在鹽場中如入無人之地，輕易避開鹽場守兵，遊走在各個崗哨之間，將所有哨位布防都深深刻在腦子裡。
這樣雖然危險，但比起白日偷偷窺測要快得多。
霍延並非衝動下以身犯險，他本就可以輕易做到。
只是樓喻不知，別人不知，霍延自己便沒打算主動表明。
直到月落西山，他才返回營中。
翌日一早，樓喻召集眾府兵，依照他的吩咐，開始有計劃地挖溝掘土。
鹽課大使監視半天，見他們大動干戈，泥土飛揚，不由湊過來打探。
「殿下，您這使的什麼妙計？」
樓喻瞥他一眼，「尚在試驗階段，不好說。」
見問不出什麼，大使廢話幾句，灰溜溜地走了。
幹了半天，養尊處優的府兵們出現疲態，工程量停滯不前，樓喻找來李樹。
「將他們分為十組，每組負責等量灘池。最先完成任務的小組，每人獎勵二兩，第二名每人獎勵一兩，第三名五百文。當然，偷工減料的會有懲罰。」
李樹心中一喜，「屬下這就去辦！」
聽到通知的府兵，全都像打了雞血似的，甩開臂膀大幹起來。
誰不想要獎勵呢？
眾人你追我趕，暗自較勁，一派熱火朝天的景象。
樓喻見狀甚為欣慰。
這種狀態下，灘池和鹽溝挖好的時間比樓喻預計的提前了不少。
樓喻親自驗收後，獎勵了前三名，得了獎勵的府兵們激動沸騰，高呼殿下英明。
建灘和整灘完畢，只等納潮。
濤之起也，隨月升衰。
海水漲潮落潮，一般一天有兩次。漲潮時，灘池周圍的鹽溝開閘納潮，納滿後，再將潮水灌入高鹵台中。
高鹵台就是最高一層的蒸發池，用於制鹵。
蒸發池共有七層。
第一日海水在最高層蒸發池蒸發；第二日，將最高蒸發池的水納入次蒸發池中，重新用潮水灌滿高蒸發池；第三日，二層到三層，一層到二層，一層重新裝滿海水。
逐日以此類推，利用太陽蒸發水分，不斷提高滷水濃度，到最後，將飽和滷水納入最底層結晶池，等待鹽分析出。
這一過程看似簡單，其實存在一個技術難度——滷水的濃度不好控制。
如果滷水濃度控制不平衡，就會出現鹽少或乾枯無滷的情況。
所以需要測鹵。
這是古代，沒有專業的測鹵工具。
樓喻只能想到蓮子。
他手捧備好的干蓮子，在眾人圍觀下，將最輕的一顆投入第三層滷水中。
見蓮子浮起，與水面相平，不由彎起唇瓣，吩咐道：「可引入第四層了。」
眾人不明所以，尤其是府兵們。
挖坑掘土這麼多天，雖然嘴上不說，大家心裡一致認為世子是在胡鬧。
在田莊挖坑，在海灘上還是挖坑，著實叫人一頭霧水。
挖幾個池子，曬曬海水，就真能曬出鹽來？就算能曬出來，又能曬出多少？
所有人都腹誹著，直到第十天。