第六十四章
「殿下！殿下！殿下！」
三聲驚呼穿進屋子，樓喻被打斷思路，只好擱下筆。
霍瓊一改往日大方嫻雅的姿態，滿臉興奮地跑進來，差點踩到裙子也不顧，一雙杏眼裡盈滿喜悅。
樓喻失笑：「什麼事這麼高興？」
「殿下！」霍瓊雙手都在顫抖，「培養基終於有變化了！」
樓喻愣了一下，而後豁然起身，帶翻案上書冊，連帶著筆架也被掀到地上，摔了個七零八落。
他竭力壓下興奮之情，聲音微顫：「帶我去看看！」
耗費近半年時間，醫療組根據他的思路，終於完成了這項實驗！
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本以為青黴素的提取遙遙無期，如今看來，命運之神還是眷顧他的。
他連忙騎馬來到實驗室。
醫療組成員全都在外頭等待迎接，見樓喻來，紛紛見禮，臉上全都洋溢著壓抑不住的喜色。
樓喻什麼廢話也不說，徑直入了實驗室。
數個培養基內，在沾著青黴素溶液的紙片周圍，明顯出現一圈「隔離帶」。
也就是說，培養基內原本的菌落群，已經有少許被青黴素殺死了！
樓喻連聲大讚：「好！好！太好了！」
激動之餘，他也沒忘囑咐醫療組。
「雖然青黴素溶液有效，但並不一定適用每個人，就像你們大夫會根據每人的體質不同而開出不同藥方一樣。而且這藥液畢竟是用黴菌做出來的，一部分人或許會對它產生過敏反應，你們用藥時一定要謹慎仔細。」
陳川柏親自參與這場實驗，只覺得此生無憾。
他樂得笑眯了眼：「殿下，咱們可以繼續研究，儘可能降低病人的風險。」
「好。」
樓喻繼續交待：「這項藥物的研究任重而道遠，研究出來不是結束而是開始。保險起見，給人用藥前，不如先用動物做些試驗。」
「殿下仁心仁德，老朽感佩。」陳川柏躬身一拜，「不知殿下對這動物試驗可有章程？」
樓喻道：「咱們目前研製出的藥劑比較少，為了省著點用，可以找些體型嬌小的動物，不如就白鼠吧。」
大盛有白鼠，且白鼠繁殖能力強，用來做實驗正好。
醫療組早就對他惟命是從。
在這之前，樓喻已經讓他們摸索出一套注射器的使用方法。
最為重要的一點就是：必須要進行高溫蒸煮殺菌消毒！
其次要時刻注意保養。
醫療組們謹記於心，並用一些粗針頭在牲畜身上做了試驗。
一些願意為醫道獻身的，甚至用針頭扎自己。
所以醫療組的成員，基本都能夠熟練扎針了。
他們抽取含有葡萄球菌的溶液，注入小白鼠的體內。
等小白鼠感染病症，再打入青黴素藥劑。
實驗有很多對照組，醫療組依此研究青黴素的使用劑量及其餘注意事項。
經過長時間研究，他們終於得出了較為直觀的結論。
動物實驗成功後，便可進行志願者試驗。
有一些身染惡疾無藥可治的病患，他們與其只能等死，還不如試上一試。
樓喻規定，招募志願者，必須嚴格遵守規章制度。
必須要志願者自願自主地與醫療組簽訂契約，志願者參與試驗，可以換取高昂的試藥費。
城中有不少身患惡疾等死的人。
聽聞世子殿下的醫療組要招人試藥，並給予豐厚報酬，不少病患蠢蠢欲動。
鑑於世子殿下的公信力極高，老百姓完全沒想過世子殿下會害人。
而且有人聽到內幕消息，說是世子殿下領導醫療組制出了神藥！
只是需要人去試試神藥的藥性。
有人問：「既然藥性都不知道，怎麼知道是神藥呢？」
知情人答：「你知道什麼叫實驗嗎？當然是實驗有結果啦！只是為了以防萬一，才招收志願者去試藥。」
城中因受傷感染、身上長了壞瘡等一些疑難雜症者有不少，見到豐厚的報酬，一些人當真選擇了報名。
試驗新藥的風險，醫療組已反覆告知志願者，等他們完全明白後，才會選擇用藥。
患者第一次注射青黴素藥劑前，必須要進行皮試。
樓喻鄭重交待過醫療組，必須要全程注意病患的反應，一旦有危險，立刻進行緊急救治。
他期待又忐忑地等著結果。
經過醫療的盡心盡力和不懈努力，參與試驗的志願者中，絕大多數都得到了救治，只有極少部分不幸身亡。
而這，已經是一場奇蹟了。
能將必死之人治好，怎能不叫人震驚膜拜？
樓喻在慶州城百姓心中的地位越發神化。
不過遺憾的是，青黴素溶液性質非常不穩定，他目前無法製成青黴素鈉鹽或青黴素鉀鹽，只能依靠新鮮製取的溶液救人，且新製取的溶液必須要在三個時辰內使用。
醫療組依舊在堅持不懈地研究，爭取試驗出產量更高、效果更好的青黴素藥劑出來。
慶州一直在往好的方向發展，可朝廷那邊突然又不安生了。
樓喻一直派暗部關注各地動向，一旦探聽到重要消息，馮三墨就會來報。
他這次帶來的情報確實很關鍵。
「朝廷要與阿骨突部議和？」樓喻簡直哭笑不得，「別人強占了你家的地，到頭來，還得你拿東西去換，賤不賤？」
馮二筆在一旁義憤填膺：「賤！」
樓喻暗嘆，要不是烏帖木趁虛而入，使骨突王不得不率領主力折返王庭，恐怕如今的大盛已經失去更多城池了吧。
這種情況下，議和根本解決不了問題，反而會將阿骨突部養得更加貪婪。
想來骨突王主力返回王庭，烏帖木應該也討不了多少好處，不知道現在如何了。
馮三墨又道：「殿下，還有一件事。」
「什麼事？」
「杜遷向皇帝進言，推薦您擔任議和使團的正使。」
樓喻：「……」
他無語半晌，才道：「杜老頭是真記仇啊。」
就因為他兒子被罰去道觀聽經，他就故意讓自己去草原喝西北風嗎？
這老東西還挺講究。
去阿骨突部議和，一是路途險阻，二是北境草原危險，三是不論議和成不成功，都不會留下什麼好名聲。
這樣的「好事」，皇帝自然不會願意讓自己兒子去。
那就只能從宗室挑人。
鑑於樓喻在京城得罪了不少人，這次正使恐怕非他莫屬了。
馮二筆聞言驚了：「他們憑什麼讓殿下去北境！」
當他不知道那群蠻夷人粗魯兇悍嗎？
那些狗東西就是故意想害殿下！
樓喻從不會杞人憂天，而今事情到了眼前，一味地抱怨是沒有用的。
他吩咐馮三墨：「你即刻派人去北境探聽消息，北境有任何動靜都要向我匯報。」
「是！」
樓喻又吩咐馮二筆：「去叫霍延、李樹來。」
片刻後，霍延和李樹同至東院。
樓喻將京城的消息告訴兩人。
「什麼狗屁玩意兒！」李樹氣得破口大罵，「他們沒種選擇議和，憑什麼讓您去出使！」
霍延俊目沉冷：「眼下說這些也無用，殿下叫我們過來，是為出使做準備？」
「是。」
樓喻開門見山：「此次使團成員，除去禮部官員，朝廷還會派遣一隊人馬護送隨行，領兵的將領暫時不知，但不管他是誰，咱們都沒有必要將寶押在他身上。」
出使阿骨突部有風險，他必定不能讓自己陷入險境。
當然，樓喻也可以選擇不去。
只是，一來他還不想跟朝廷正面槓上，二來嘛，機遇與風險都是並存的。
北境草原上也不是鐵板一塊，阿骨突部雖然是目前最強大的部落，但肯定不是所有部族都願意臣服於骨突王。
若是他們自顧不暇，還會把目光投向大盛嗎？
「殿下，請允許屬下隨行護衛您！」李樹連忙表忠心。
樓喻：「這個稍後再議，我叫你們來，主要是想商量如何破局。」
他說話時看向霍延。
霍延迎著他的目光，凝眉道：「想要破局，得清楚北境如今的局勢。」
「現任骨突王有兩位王子，長子為王儲，但次子是阿骨突部第一勇士，聲望較王儲更高，其人凶戾好戰，殺人如麻，擁躉不少。」
身為霍家人，霍延對阿骨突部內部的情況了如指掌。
樓喻頷首道：「跟京城局勢差不多，咱們的太子比起三皇子，也顯得弱勢。」
阿骨突部內部自然也有好戰派和主和派。
王儲性情溫和，他的理念是想跟大盛友好交往，兩國開放互市，最好不要有兵戈之爭。
二王子則想入主中原，經常率領騎兵侵犯大盛邊境，屠殺邊境百姓，擄掠物資。
此次出使阿骨突部是為議和，勢必會引起二王子派系的不滿。
二王子又是個心狠手辣的，保不齊不會鬧出么蛾子。
李樹忍不住道：「這也太難為人了，咱們議和不行，不議和也不行。」
樓喻道：「我已讓三墨去調查北境最新局勢，倘若烏帖木攻占王庭，一切都好說，若是沒有，咱們說不定可以借力打力。」
「殿下是想徹底攪亂議和一事？」霍延一點就透。
既然進退維谷，不如暴力拆除。
樓喻會心一笑：「這只是暫時的想法，若之後有轉機，可以適當調整策略。」
「在我看來，烏帖木僅憑先王舊部，想要真正掰倒骨突王很難，一旦戰敗，他必會退回東部草原，甚至有可能連東部草原都待不下去。」
霍延接著他的話說：「若是我們可以助他爭奪王位，致使北境內亂，屆時議和一事自然作罷。」
不僅如此，他們還可以和烏帖木做交易，從他手上摳點東西下來。
兩人你一言我一語，根本不用對方明說，就能猜出彼此心中所思所想。
李樹：「……」
他是不是不應該坐在這？
樓喻轉而道：「計劃暫定，我還需挑十數位護衛隨行。」
「殿下，讓屬下去吧！」
李樹猛地一個激靈，生怕被世子殿下遺忘。
他是真想跟在樓喻身邊，而且這次出使北境有危險，他必須要牢牢護在殿下身邊！
不過李樹也知道，他沒有霍延厲害，殿下肯定還是更傾向於霍延，而不是他。
就在他稍稍落寞時，樓喻開口了。
「行，你算一個。」
李樹武藝高強，人也聽話，帶去倒也算合適。
李樹大喜：「屬下遵命！」
他笑著轉向霍延：「這次咱倆可以並肩作戰，一起保護殿下！」
霍延卻沉默不言。
樓喻望著霍延，對李樹說：「李副統領，你先回營，我還有些事要與霍統領商議。」
李樹直覺哪裡不對勁，但又說不出個所以然，懵著臉走出去。
屋內只剩下樓喻和霍延。
霍延先開口：「殿下是不是想讓我去找烏帖木談合作？」
他總能與樓喻想到一塊兒去。
可一旦他去找烏帖木，勢必不能一路護送樓喻。
霍延實在放心不下。
阿骨突部的人不是好相與的。
樓喻神色堅定：「與烏帖木談合作這件事，只有你能勝任。」
烏帖木性情高傲，若是不能在他面前彰顯實力，他恐怕不會選擇合作，抑或是不會輕易答應他們的條件。
只有讓他服氣，他才會選擇交易。
當然，這只是建立在烏帖木戰敗、退回東部草原的基礎上。
樓喻起身，行至霍延面前，伸手按上他的肩。
霍延抬眸看著他，目光深幽，似有很多話要說。
「我知道你要說什麼。」樓喻輕嘆一聲，「但是霍延，你不可能永遠護在我身邊。」
霍延明白這個道理，可正因為明白，他才更加介懷。
但他也清楚，眼前這人並不柔弱，他比誰都要強大。
他應該相信樓喻能保護好自己。
朝廷詔令抵達前，樓喻就開始為出使北境做準備。
他需要隨身翻譯。
北境草原各個部落雖人心不齊，但他們共通語言，盛人稱之為「蠻語」。
若是出使期間，他因為聽不懂蠻語而錯漏情報和時機，豈非可惜？
可慶州並非京城。
京城禮部官員時而接待異國來使或出國訪問，自然會有翻譯官，慶州沒有啊！
樓喻雖然要與禮部同行，但他和禮部官員沒有交情，翻譯官大概率不會為他效勞。
總得有自己的翻譯官才行。
「殿下，您要是需要通譯，不如帶阿硯一起去吧。」
馮二筆建議道。
「阿硯？」樓喻驚奇問，「他通曉蠻語？」
馮二筆對僕役圈的事可謂了如指掌，樓喻不清楚的小事他都一清二楚。
「殿下，不如奴叫阿硯來？」
樓喻頷首：「叫他進來吧。」
這幾年來，馮二筆、馮三墨、魏思都成為他的左膀右臂，唯有阿硯依舊只是個跑腿的。
樓喻事務繁忙，沒有過多心思去關注阿硯的成長。
等阿硯進來時，他才驚覺，原先稚氣未脫的小少年，而今竟成了高大英挺的少年郎了。
他比馮二筆三人都要高。
「奴拜見殿下！」阿硯一臉激動，雙膝跪地。
樓喻笑道：「起來吧。」
待他乖乖起身，樓喻又問：「聽二筆說你通曉蠻語，可是真的？」
阿硯老實點頭：「殿下，奴確實學了一些蠻語。」
「何時學的？為什麼要學？」樓喻很是好奇。
阿硯道：「稟殿下，奴一直無所事事，就想找點事情做，可是奴沒有二筆大人、三墨大人、魏思大人厲害，也不知道能幫殿下做什麼。」
他偷偷去看樓喻面色，繼續道：「之前殿下跟北境馬販做生意，奴在這件事上管得比較多。有幾次奴聽到北境馬販們說悄悄話，奴聽不懂，又擔心他們使壞，就想著去學一學蠻語，防止他們有壞心思。」
他說的話都是真的，絕無半分摻假。
樓喻不由笑了：「你做得很好。」
「謝殿下誇獎。」阿硯嘿嘿笑起來，又高興又不好意思。
樓喻溫聲問：「你是同何人學的？」
「是跟城中一家雜貨鋪的老掌柜，他年輕時經常跟北境商人打交道，學會了蠻語。」
大盛與北境以前是互市的，只是當今即位後不久，就取消了互市的政策。
在此之前，慶州城中有人與北境交易實屬正常。
樓喻贊道：「你有心了。」
「只要能為殿下做事，奴就高興！」
阿硯原本學習蠻語，真的只是為了能夠更好地與烏帖木他們做生意，沒想到竟真的能幫到殿下！
他本身就有語言天賦，且蠻語不難，他學了幾年，早就能跟馬販們進行流利對話了，做個通譯綽綽有餘。
樓喻不得不感嘆，上天待他真的不薄，讓他身邊能有這麼多得用的人才。
他道：「你既通曉蠻語，這次出使就隨行左右。」
「奴遵令！」
阿硯拜倒在地，雙目放光。
他終於能為殿下做事了！
樓喻想了想，問：「那你願不願換個名字？」
「奴願意！請殿下賜名！」
樓喻：「若我沒記錯，你祖上姓宋。硯字不俗，不用更名，就叫宋硯罷。」
宋硯激動叩首。
「起來吧。」樓喻溫和笑道，「這幾日若得了空，你便來教我一些北境日常用語。」
「奴遵令！」
出使北境是意外，樓喻此前沒想過這件事，便只能臨陣磨槍，學一點是一點，真到關鍵時候，總不至於兩眼一抓瞎。
翻譯官找著了，他還得準備一些用具。
樓喻找來霍煊。
「袖弩？」霍煊瞪大眼睛。
樓喻頷首：「你能不能做出來？」
北境人大多兇殘暴虐，他總得搞點東西防身。
大盛不是沒有袖弩，但達不到樓喻的需求，他需要霍煊進行改良，使其更加袖珍還不失攻擊力。
霍煊聽懂他的意思，拍著胸脯保證：「我一定儘快做出來！」
樓喻鼓勵笑道：「我相信你可以。」
希望朝廷能夠發揚其拖字訣的傳統美德，多給點時間。
正乾三十一年，十月初三，朝廷詔令傳至慶州，命慶王世子樓喻擔任議和使團的正使，並於十月初十前抵達京城聽令。
詔令傳來後，慶王妃將院中的木頭樁子砍了個稀巴爛。
慶王和樓荃皆擔憂不已，連飯都吃不下了。
樓喻倒是一臉淡然，安慰他們自己已經做好了萬全準備。
他從不打無把握的仗。
反正在抵達阿骨突部王庭前，朝廷隨軍是不會讓他出事的。
至於抵達王庭後會如何，那就得看各方勢力的交鋒了。
馮三墨於東院稟報消息。
「禮部出使官員有禮部侍郎嚴輝及一些小官，隨軍將領為禁衛軍副統領杜芝。」
樓喻驚訝：「杜芝？杜遷的長子？欺負過周滿的杜大郎？」
這還真是冤家路窄。
他可不信杜芝會對自己心存善意，說不定杜老頭就想讓杜芝趁機搞他呢。
馮三墨繼續道：「骨突王現已奪回王庭，烏帖木退回東部草原，只是在烏帖木的突襲下，骨突王傷亡慘重，目前已無暇管顧澹州，議和一事已成定局。」
朝廷不想打，骨突王也無力繼續乾耗，唯有議和一途才能確定澹州城最終歸屬權。
阿骨突部要錢要糧，大盛要澹州，只要雙方條件都滿意，便會皆大歡喜。
但身為正使的樓喻，必定會被口誅筆伐，在史書上被形容成一個貪生怕死的慫包。
更甚至，某些人還有可能趁機將他永遠留在草原上。
樓喻向來不憚以最大的惡意揣測敵人。
他問：「阿骨突部王儲與二王子如何？」
「一人支持議和，一人反對議和。」
樓喻頷首交待：「繼續盯緊京城和阿骨突部動向。」
馮三墨領命退下。
夜幕低垂，月色如水。
馮二筆進屋替樓喻收拾明日出行的行李，一邊收拾一邊嘀咕道：「現在都十月了，天氣這麼冷，等到了北境，豈不是會更冷？」
「那就多帶一些厚衣服。」
樓喻之前讓人做了幾套棉襖背心，穿在裡面既暖和又看不出來，非常實用。
他頓了頓，突發奇想道：「把裝著注射器的匣子也帶上。」
「殿下帶這個做什麼？」
樓喻笑了笑：「不做什麼，以備不時之需。」
他只是忽然蹦出了這個念頭。
反正體積小，隨便塞哪兒都成。
「殿下，霍統領求見。」門外雜役稟報。
馮二筆蓋上箱籠，笑道：「霍統領又來給殿下按矯了。」
「二筆，你先出去，我有些事情要交待霍統領。」
馮二筆聽話地出了屋子，在院中迎面碰上霍延。
「馮大人。」霍延主動開口。
他身著戎裝，月色下蕭蕭肅肅，看不清神情。
馮二筆停下腳步。
「此行路遠，你隨侍殿下左右，照顧好他。」
「你不說我也會照顧好。」
馮二筆微微皺眉，照料殿下本就是他的職責啊，霍延說的不是廢話嗎？
「多謝。」
霍延鄭重躬身一拜。
馮二筆：「……」
哪裡不太對？
沒等他想明白，霍延便已入了內室。
樓喻端坐書案後，抬首看了霍延一眼，「坐。」
桌案上放著一份地圖，是一張簡略的大盛邊境和北境草原的地圖。
上面除了北境勢力版圖、河流主幹道以及幾座小山，便沒有其它。
「而今烏帖木退回東部草原，骨突王戰力有損，王儲支持議和，二王子蠢蠢欲動，北境勢力錯綜複雜，咱們需要從中尋到破局之法，你怎麼看？」
霍延垂眸：「若是烏帖木從外襲擊，二王子從內生亂，王庭必危。」
燈光下，少年統領眉鋒若劍，眸似淵海，聲線低沉，仿佛在壓抑著什麼。
樓喻抬眸看他一眼，繼續道：「這些都還只是我們的猜測，王庭局勢到底如何，還需我親自走一趟。」
「嗯。」
長久的沉寂後，樓喻喟然一嘆。
「霍延，與烏帖木合作一事，就交由你去辦，能做到嗎？」
霍延抬首，定定望著他。
「我能。」
他曾發過誓，要為眼前之人披肝瀝膽，效死勿去。
他不會食言。
樓喻吩咐他的事，他自然會竭盡全力去做。
但——
君子於役，苟無饑渴？
他嚯地起身，轉而背對著樓喻，沉聲道：「惟望殿下珍重。屬下告退。」
「霍二郎。」
樓喻叫住他。
霍延頓住腳步，雙手垂在身側，緊握成拳。
「我有東西給你。」
樓喻拿出一個布包，轉到霍延面前，囑咐道：「這裡面是我讓紡織廠給你做的棉馬甲，北境風寒，你北上後記得穿上。」
霍延問：「那你呢？」
樓喻笑：「我自然也有。」
他將布包塞到霍延手上，「我可是世子，誰能有我過得好？我還有阿煊送我的袖弩，你別太擔心了。」
霍延本不是扭捏的性情，此時此刻卻像是被什麼堵住了喉嚨，明明有千言萬語，卻半句話都說不出來。
他雙手接過布包，凝視著貌華神秀的世子殿下。
「屬下即刻領兵北上，殿下定要照顧好自己。」
他需得連夜率部往北，從吉州邊境深入東部草原，找烏帖木談判。
吉州邊軍一直和慶州保持著良好合作，一定不會多加為難。
越早與烏帖木敲定合作，他就能夠越快趕去王庭，就近保護樓喻。
樓喻垂眸斂目：「一切小心。」
少年統領轉身邁出屋子，袍角拂過門扉，溶於暗暗夜色中。
樓喻忽生衝動：「霍延！」
霍延於廊下立足，卻未轉身。
身後傳來世子清亮朗潤的聲音。
「我在王庭等你。」
霍延嗓音暗啞：「好。」
十月初四，辰時初，東曦既駕，輝景流光。
樓喻率隨行護衛，從慶州出發，一路騎快馬，迅速趕往京城。
依據馮三墨的消息網，他們走的都是流匪少的路段，並未遇上多少危險。
路上即便有三五成群的強盜，也被一行「騎兵」震懾，根本不敢上前。
一路疾馳，終於在十月初九抵達京城。
京城好似變蕭條了。
樓喻奉命入宮聽旨，領使團旌節，與禮部官員隊伍於宮外集合。
禮部侍郎嚴輝三十來歲，相貌周正，身姿偉岸，雖為文官，卻頗有氣勢。
他朝樓喻躬身一拜：「下官見過世子殿下。」
其餘官員皆行禮以表尊敬。
樓喻面無表情吩咐：「為趕時間，本世子騎快馬來京，不過此去北境，行路遙遠，還請嚴侍郎為本世子備一輛車。」
眾人觀他神情，心中頗能理解。
任誰突然被派去出使北境，都不會高興。
更何況，這件事本就與慶王世子無關，聖上此舉，不過是拿他擋災。
世子殿下心有憤懣實屬正常。
嚴輝拱手道：「請殿下放心，下官定會安排好車駕。」
十月初十，使團於京城出發，向北而去。
李樹等人護在樓喻馬車旁，馮二筆和宋硯皆坐在前室候命。
前頭杜芝身著鎧甲，領三百兵開路，其餘兵力或護在禮部官員的車駕旁，或綴在隊伍後頭。
行路大半日，隊伍進入肅州地界。
樓喻掀開車簾，吩咐李樹：「叫人跟杜芝說一聲，停下歇息片刻。」
李樹派人去了。
片刻後，府兵滿臉氣憤地回來，身後跟著騎馬的杜芝。
杜芝相貌堂堂，英武帥氣，一眼看上去挺唬人的，奈何長了一張嘴。
「世子殿下，我們這是要出使北境，不是去遊玩，您別在這耽擱工夫了。」
馮二筆怒目：「怎麼說話呢！」
「杜統領，我累了，要歇息。」樓喻半點面子不給，「你要是急的話，可以先行一步。」
杜芝眉頭緊鎖，神色輕慢：「世子殿下，您一直在馬車上從未下來過，還能比咱們更累？」
樓喻面色陰鬱：「聖上封我為正使，你若不聽令，不如先回京城自請當這個正使，誰愛當誰當。」
雙方陷入僵局。
嚴輝連忙來當和事佬。
他先對樓喻說：「世子殿下請息怒，杜副統領心憂澹州，想早日收回失地，難免心急了些，您見諒則個。」
又對杜芝說：「杜副統領，世子殿下乃此行正使，咱們皆聽他號令，既然殿下累了，便就地休息片刻罷。」
「哼！」
杜芝調轉馬頭，抿唇離開。
這是妥協了。
一行人就地歇息。
馮二筆鑽進馬車內，問樓喻：「殿下要不要睡會兒？」
他家殿下在慶州就夠累了，又快馬加鞭趕到京城，才歇一晚就又啟程趕路，怎麼可能不累？
樓喻搖搖頭，他不是覺得累，他只是想在路上使用拖字訣，好留給霍延更多的談判時間。
歇了一會兒，杜芝終於不耐煩，跑過來問：「世子可歇好了？再不走就要天黑，趕不到城裡就得露宿荒野，世子要是願意幕天席地，我等也不在乎。」
樓喻神色鬱郁：「走吧。」
一行人走走停停，八天後終於抵達孟州邊境。
再往北，就是風沙漫天的北境了。
當晚，一行人歇在孟州驛館。
樓喻讓人去請嚴輝。
須臾，嚴輝面容嚴肅踏入房間，行禮後問：「殿下召下官前來，不知有何吩咐？」
樓喻毫不客氣道：「本世子乃正使，總不能連朝廷議和的條件都不知道吧？」
說是正使，其實就是個吉祥物。
這些時日在路上，嚴輝沒有半點同他商量的意思。
樓喻不喜歡被人耍著玩。
明日就要出關，不搞清楚朝廷的底線，他還怎麼議和？
嚴輝愣了一下，萬萬沒想到，一路跋扈矯情的世子，居然還會關心議和事宜？
當吉祥物不是心知肚明的事情嗎？
樓喻面色沉沉：「嚴侍郎幾個意思？看不起本世子？」
「豈敢？」
嚴輝拱拱手道：「不知殿下問這個做什麼？」
「我就是好奇，咱們大盛的澹州城，在朝廷眼裡到底值幾斤幾兩。」
嚴輝：「……」
這話說得，好像他們不在乎澹州一樣。
他道：「這個還得阿骨突部那邊出價，咱們才好劃定底線。」
這便是託詞了。
樓喻面無表情：「你現在不跟本世子通氣，等到了談判桌上，本世子可不管你們怎麼想。」
嚴輝無語。
就不能好好當一個吉祥物嗎！瞎摻和什麼！
他暗嘆一口氣，到底不敢再瞞：「朝廷打算籌備白銀三萬兩，糧食八千石，布帛三千匹。」
樓喻：「……」
真是悲哀。
怎麼賑災的時候就拿不出這麼多物資呢？
他問：「而今骨突王退居王庭，澹州城已無主力，朝廷為什麼不派兵收復澹州？」
「殿下有所不知，桐州一戰，已經讓朝廷元氣大傷，要是繼續打下去，激起阿骨突部不滿，恐怕損失更重。」
說到底，就是一群尸位素餐的慫貨。
阿骨突部都會「趁你病要你命」，大盛卻還投鼠忌器。
越是軟弱，阿骨突部就會越發猖狂。
樓喻揮揮手趕他退下。
越往北，氣候愈加嚴寒。
邊鎮驛館的條件很差，被子又冷又硬，即便屋子裡燃了炭盆，樓喻還是覺得冷，蜷縮在床上睡不著。
懷裡的湯婆子漸漸涼了。
樓喻望著簡陋的帳頂，心中不由想著霍延那邊情況如何。
北境東部草原，又稱達邇慕草原。
這裡遠離王庭，有不少部族遊牧於此，並非純粹都是阿骨突人。
換句話說，骨突王對這邊的掌控力非常小，這才使得烏帖木能夠躲避骨突王的追殺，混進這些族群里。
蠻族是大盛對北方各族蠻夷的統稱，本身就帶有輕視之意。
在大盛百姓眼中，北方那群只會放牧的人都是一群生痰血肉、不開化的蠻夷。
但其實，蠻族中有兇悍暴虐的，也有溫和寬仁的。
達邇慕草原上的蠻族又被稱為東蠻，他們由好幾個部落混居，有些部落以劫掠大盛邊境為生，有些部落只是靠放牧為生。
霍延率部扮成馬幫，從吉州邊關出發，直奔烏帖木所在的部族。
王庭一戰後，烏帖木勢力大損，他退回東部草原，打算休生養息，過個幾年東山再起。
他對部下道：「雖然這次沒成功，但阿赤那德主力同樣遭受重創，更何況王庭內部爭權奪利激烈，還有南邊大盛要收復澹州，阿赤那德暫時沒有精力顧及咱們。」
「可是王子，咱們的戰甲和物資都用得差不多了，今年怎麼過冬？」部下問。
烏帖木哂笑：「只希望慶州那邊願意繼續跟咱們做交易。等休整一段時間，我再去一趟慶州，面見慶王世子。」
要不是為了部族活下去，他是不願再去慶州的。
偷襲王庭不成，反而灰溜溜地逃回東部草原，實在是丟人。
他不想從慶王世子眼中看到鄙夷抑或是其它令人難堪的情緒。
幾日後，烏帖木清點牲畜，為南下交易做打算，卻聽探子來報：
「王子，部落十里外出現不明身份的馬幫，正向咱們這兒來！」
烏帖木心下一驚：「馬幫？」
難道是骨突王咽不下這口氣，拼了命也要找回場子？
「反正他們都騎著馬，從南邊來的！」
烏帖木心下暫定。
不是從西邊來，那應該不是骨突王的兵馬。
他吩咐下去：「將其攔下，問清身份事由。」
片刻後，部下回來了，還帶回了這群莫名其妙的馬幫。
「王子，他們自稱從慶州來，要跟您做一筆買賣！」
烏帖木：「……」
剛想著要去慶州找樓喻，結果慶州的人自己送上門了？
他大步踏出氈房，迎著呼嘯而過的寒風，看向大營外的一批馬隊。
為首之人一身玄衣，身姿挺拔，看著好像有些面熟啊。
是他！樓喻身邊的弱雞護衛！
烏帖木心中稍稍一定，只要不是敵人，一切都好說。
他迎上去，右手貼上左胸，行了一個北境的禮節。
「霍護衛大駕光臨，有失遠迎。」
烏帖木在大盛混得久了，這些場面話信手拈來。
就是有時候用詞不是太妥當。
霍延拱拱手，開門見山道：「烏掌柜，客套的話先不多說，殿下命我前來，是要同你談一筆交易。」
烏帖木伸手：「請！」
他暫時猜不出樓喻要跟他做什麼生意，但能讓樓喻專門派人過來，一定不是一筆簡單的生意。
二人並肩入了氈房。
烏帖木讓人上了馬奶酒，問：「不知世子要同我談什麼生意？」
霍延神色淡淡：「殿下可以助你奪回王庭，端看烏掌柜願不願意做這個買賣。」
「……」
烏帖木怔愣片刻，仔細觀察霍延的神情，見他並非說笑，不由哈哈大笑起來。
「王庭重兵把守，我很想知道，世子要如何助我奪得王庭。」
霍延無視他的譏笑，只道：「我此次帶來了三百輕騎。」
「噗嗤——」
烏帖木覺得慶王世子實在太好笑了，他不會以為僅憑三百輕騎就能幫他打下王庭吧？
會不會太過天真了？
「霍護衛，你要是不著急，倒是可以帶領三百輕騎看看咱們草原的風景。」
霍延不為所動：「烏掌柜可知，阿赤那德與大盛朝廷議和一事？」
「當然，」烏掌柜哼笑，「說起來，你們盛國的皇帝還得感激我，要不是我，阿赤那德會折返王庭，兵力大損？」
「若非阿赤那德攻打大盛，烏掌柜也無可趁之機。」
霍延目露譏色，「只是可惜了，烏掌柜白白浪費了這個好機會。」
「砰！」
被戳到痛處，烏帖木拍案而起，怒道：「你知道個屁！要不是阿赤那德兵力強盛，我早就踏破王庭了！」
「所以，殿下令我送兵過來，助你一臂之力。」
烏帖木：「笑話！三百輕騎頂個屁用！」
霍延抬眸冷靜看他：「殿下是此次議和使團的正使，咱們可以裡應外合。」
烏帖木愣住了。
「烏掌柜真的不想試試？」
霍延一番話，的的確確讓烏帖木看到踏破王庭的希望。
他眯著眼問：「世子為什麼要幫我？他想要什麼？」
霍延：「殿下只要達邇慕草原的南部草場。」
「什麼意思？」烏帖木瞪大眼睛，「他是要我割讓土地？」
霍延氣定神閒：「你若成事，得到的將是整個王庭，一塊草場又算得了什麼？」
北境草原何其遼闊，一片小小的草場對烏帖木來說確實不算什麼，但這種感覺相當令人不爽！
他故意挑刺：「世子未免太沒誠意！就算要派兵助我，也不應該讓你來！」
而且還只有三百輕騎，真的不是在開玩笑？
他們草原的騎兵各個驍勇，哪裡用得上慶州的騎兵？
霍延神色微凜：「機不可失，烏掌柜可要想清楚。」
一旦錯過這次機會，就沒有下一次了。
「朝廷會用大量錢糧換取澹州，屆時阿赤那德可以用錢糧供養更多兵馬，而你，什麼都沒有。」
烏帖木當然明白這個道理，可他就是看霍延不順眼。
遂粗聲粗氣道：「阿赤那德手下悍將無數，就算王庭生變，僅憑你那三百騎兵，根本討不了好。」
霍延淡淡道：「烏掌柜手下也有不少悍將，何必怕了阿赤那德？」
「老子怕他？！」
烏帖木嗤笑，「老子是怕你拖後腿！」
霍延聽懂了。
他右手輕抬。
剎那間，利劍出鞘，錚然長鳴。
「請指教。」
作者有話要說：作者OS：本文科生盡力了，不要嘲笑我，否則哭給你看！（捂臉羞愧）
PS：先注釋一下昨天那章的句子。
1【風雨如晦，雞鳴不已。既見君子，雲胡不喜？】出自《詩經·風雨》。
意思是：風雨交加，昏天暗地，窗外雞鳴聲不息不休。在這樣風雨之時見到你，心裡怎能不歡喜？
2【月出皎兮，佼人僚兮。】出自《詩經·月出》。
意思是：月光是多麼的皎潔，照見你嬌美的臉龐，我的心被深深撩撥著。
3【今夕何夕，見此良人。】出自《詩經·綢繆》
意思是：今夜多麼美好，我竟然遇到了這樣一個美人。（此處良人既可指男，也可指女）
再注釋一下今天的。
【君子於役，苟無饑渴？】出自《詩經·君子於役》
意思是：君子遠出服役，該是沒捱饑渴？（文中引用，是表擔心之意）