第六十九章
阿赤那德率主力進攻大盛時，烏帖木趁機殺入王庭，使得阿赤那德不得不放棄大盛，率部回援王庭。
雙方交戰後，阿赤那德險勝，卻也因此損失慘重，無力繼續攻打大盛，遂向大盛提出議和。
而烏帖木敗了之後，就重新退回東部草原，等待東山再起的機會。
說句實在話，要是沒有樓喻從中「挑撥」，烏帖木和阿赤那德之間的恩怨，或許還得幾年後才能解決。
烏帖木長大後相貌變了不少，也換了名字，阿赤那德不認得他，只當他是東部草原野心勃勃的年輕人。
本以為上次把他擊退後，這人短時間內不會再來。
沒想到，這人居然再次出現了！
兩方人馬在王庭外對峙。
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看著阿赤那德狼狽不堪的模樣，烏帖木心中快意迸發，什麼廢話也不說，舉刀就朝阿赤那德砍去！
方才在王帳和阿巴魯對戰，阿赤那德已經有些力竭，他手下的兵跟阿巴魯的人混戰，有不少死的死傷的傷，餘下兵馬不僅戰力不及，士氣也極為低落。
烏帖木韜光養晦多日，手下精兵強將戰意洶洶，喊殺震天，直搗王庭。
眼看阿巴魯已經跑遠，自己又深陷烏帖木的糾纏中，阿赤那德心中鬱憤滔天，一雙眼睛紅得懾人。
他怎麼也想不明白，自己明明在王庭外安排了守兵放哨，烏帖木這群人到底是怎麼過來的！
「你到底是誰！為什麼要偷襲王庭！」
阿赤那德被親衛護在中間，憤怒地高聲呼喝。
烏帖木理也不理，毫不留情斬殺阻擋他腳步的士卒，長刀染滿鮮血。
殘肢碎肉，血流漂櫓。
整個王庭陷入昏天暗地，猶如人間煉獄。
「大王，現在改怎麼辦？」有部下焦急詢問。
阿赤那德心中焦灼，面上卻未顯。
他深沉道：「咱們被阿巴魯消耗了兵馬，這群人趁勢而入，不過就是想占領王庭，本王讓給他又有何妨？！」
在草原上，哪裡都可以是王庭，只要擁有足夠的實力。
部下明白了。
「大王，我們護您撤退！」
他們用主力部隊拖住烏帖木，小部分親衛護著阿赤那德掉頭往相反方向逃跑。
可是沒跑多遠，又被一群人攔住了。
為首的正是頌罕。
頌罕騎在高頭大馬上，威風凜凜，氣勢熏灼。
「頌罕！你做什麼！」
阿赤那德大驚，從頌罕的神情和隱隱對抗的氣勢來看，他可不會天真地以為頌罕是來救他的。
頌罕憨憨一笑：「我說過，我得報答救命之恩。」
阿赤那德的部下不明所以，大喝道：「既然要報大王的救命之恩，那就趕緊讓開！」
「我沒說要報骨突王的恩啊。」頌罕似笑非笑說完，直接下令道，「上！」
阿葛洛族還是有不少勇士的。
他們雖不解頌罕所為，但他們一直習慣聽命於頌罕，便衝上去與阿赤那德的人馬戰在一起。
阿赤那德腦子裡有什麼一閃而逝，不由瞪大眼睛：「是他！是樓喻！」
頌罕已衝到他面前，舉起長刀就要往下砍。
「我來！」
一聲暴喝從阿赤那德身後傳來。
兩把刀幾乎同時貫穿阿赤那德的身體。
一把是烏帖木的，一把是頌罕的。
前者從後往前，後者從前往後。
阿赤那德目眥欲裂，倒地前不甘心地瞪著兩人。
「為什麼……」
為什麼事情會變成這樣？
他實在不明白！
烏帖木神色凶戾，嗤笑一聲：「十五年前你殺害前任骨突王，就應該能想到自己也會有這麼一天。」
他終於手刃仇人，為父報仇了！
阿赤那德看著他，從他的眉眼中尋到一絲熟悉的影子。
原來如此……原來如此！
他咳出一口血，又看向頌罕。
頌罕嘿嘿一笑：「你利用我，故意散播『神丹』謠言，既要阿葛洛族的忠誠，又想從大盛使團手裡拿到更高的價碼，想得可真美！」
就算樓喻提前說了「神丹」只有一半機率，可只要沒有救活頌罕，阿赤那德完全可以裹挾阿葛洛族的憤怒之意，向盛國使團施壓，從而毀約。
而阿赤那德，在這場陰謀里，根本不需要付出任何成本，除了一些用來給頌罕吊命的珍貴藥材。
可他算漏了樓喻這個變數。
頌罕答應合作後，烏帖木便藉助樓喻的關係，與他搭上線，借其部落遮掩兵馬，這才躲過阿赤那德的崗哨巡查。
所有的一切，都在樓喻的掌控之中。
阿赤那德終於想通了。
樓喻才是真正左右局勢的人，而自己不過是他眼中的小丑。
骨突王眼底的光徹底湮滅。
另一邊，樓喻、霍延、嚴輝快馬離開王庭，往東駛向臨時營地。
這裡依舊屬於阿赤那德的勢力範圍，但距王庭不算近，阿赤那德還在王庭混戰，暫時無暇管顧這邊。
慶州三百輕騎提前紮好營帳，專門迎接世子殿下的到來。
樓喻一到，三百人齊刷刷跪地行禮，目露崇敬。
「都起來吧。」
樓喻下馬，交待眾人：「著一百人前去『接應』其餘使臣。」
他們是離開王庭了，可禮部其餘官員還在王庭內。
歇在王庭外的三百禁衛軍也不能不管。
只希望他們能夠機靈點。
三百騎兵領命下去，立刻抽一百人戴上面具前去「接應」，其餘二百人則駐守營帳周圍，觀察風吹草動。
樓喻領霍延、嚴輝入帳。
他剛坐下，霍延就遞過來一杯熱茶。
迎著寒風騎馬，確實有些凍著了。
樓喻喝了一口，暖入心底，凍僵的腦子終於活泛起來。
他見嚴輝滿臉困惑，卻又因他囑咐一直不敢開口，不由笑道：「現在可以說話了。」
嚴輝已經憋到極限，脫口而出：「殿下，霍二郎和剛才那些騎兵都是什麼人？」
其實他想問，這些是不是都是慶州的兵馬？
如果是慶州的兵馬，為什麼會由慶州世子隨意調度？
畢竟聖上已經收繳藩王兵權了！
樓喻不答他的話，反而問：「嚴侍郎，你認為此次出使阿骨突部成功了嗎？」
「自然是成功的！」嚴輝立刻答道，「能無條件拿回澹州，皆因殿下智計無雙！」
「既然出使功行圓滿，嚴侍郎又何必在意其它？」樓喻笑容和煦。
嚴輝心中一凜。
說句實在話，慶王世子完全可以趁王庭內亂幹掉自己，但他沒有這麼做，可見不是個陰狠嗜殺之人。
嚴輝同樣不是忘恩負義之輩，他做不到像杜芝那樣，將世子往火坑裡推。
遂善意提醒：「可人多口雜，神丹一事殿下是否想過如何同聖上解釋？」
能無條件拿回澹州，就是因為樓喻用「神丹」救活了頌罕。
現在大家都覺得樓喻手裡有神丹，如果傳到皇上耳朵里，皇上會怎麼想？
嚴輝覺得這事兒挺難辦的。
卻聽樓喻說：「本就沒有什麼神丹，此計能成功，離不開使團大夫的絕頂醫術。」
嚴輝：「啊？」
世子在說什麼，他怎麼聽不懂？
樓喻解釋道：「巫醫斷定頌罕救不活，不過是因為醫術不精。咱們使團的大夫在京城行醫多年，經驗豐富，嚴侍郎當真以為他救不了頌罕？」
嚴輝傻眼：「下官以為，在阿巴魯請大夫去給頌罕診斷前，殿下並沒有與大夫通過氣，大夫又為何故意說出錯誤診斷呢？」
「你不說，我不說，不就沒人知道了？」
「那大夫……」
樓喻笑道：「若非他醫術精湛救活頌罕，我也無法設這個局，從而無條件拿回澹州。這麼大的功勞，你覺得陛下會如何賞賜他？」
「……」
嚴輝是真的明白了。
誰能抵得住這樣的誘惑？
能白得一個天下皆知的功勞，成全自己的名聲，獲得皇帝的賞賜，何樂而不為？
這可是能夠載入史冊的榮光！
憑「一己之力」扭轉整個局面，誰還會傻乎乎地說出真相？
嚴輝是真服了。
慶王世子這撥弄人心的本事，是真的令人生畏。
他忍不住問：「殿下告知下官這些，就不怕下官稟報朝廷？」
樓喻不由笑了：「嚴侍郎深明大義，不乏凌霄之志，又豈是尺澤之鯢？」
出使前，他就讓馮三墨調查過嚴輝這人。
嚴輝雖有「以貌取人」的凡人通病，但並非斗筲之人。
他為人圓滑，卻又不失赤子之心。
在他心中，自有一桿秤。
出使議和的任務圓滿完成，對嚴輝來說已經足夠了。
依他的性情，即便他瞧出點端倪，也不會再多生事端。
這個節骨眼上，維持現狀才是最好的。
否則一旦點火，整個大盛都將陷入長久的戰亂中。
這是他所不願看到的。
嚴輝聞言，不由心潮澎湃，眼眶微熱，遂躬身一拜。
他不再多問，只道：「眼下王庭戰亂，其餘官員和杜副統領還留在氈房，希望他們不會有事。」
樓喻笑了笑：「嚴侍郎不必擔心。」
在阿骨突部侍從帶走樓喻和嚴輝之後，馮二筆和宋硯就出門了。
宋硯這些天混跡王庭，並非毫無所得。
他精通阿骨突部語言，經常偷聽侍從私底下聊天，便分析出王庭的糧草存儲地。
他和馮二筆兵分兩路。
馮二筆來到使團成員帳前，裝作閒來無事，跟侍從攀談，等聊熟幾句，才道：
「兄弟，這是我第一次來草原，感覺跟咱們中原很不一樣，風比中原的狂放，月亮也比中原的大，只是可惜，咱們馬上就要回去了。」
侍從天天守門也挺無聊，有人跟自己說話自然很熱情：「以後有機會還可以來草原！」
「路太遠了，」馮二筆搖搖頭，「我到你們王庭這麼久，都沒怎麼出去過，馬上就要走了，還真有點捨不得，不知道你們王庭附近有沒有好看的風景，我想在走之前多看幾眼。」
侍從指向西邊：「那邊有個湖，非常好看，只不過現在是冬天，水快枯了，沒有夏天那麼美。」
「還有呢？」
侍從想了想，搖搖頭：「冬天確實沒有什麼好看的。」
「好吧。」
馮二筆遺憾地搖搖頭，「但我還是想記下這片美麗的草原，等回到中原，恐怕再也看不到了。」
「你可以出去看。」侍從真誠建議。
馮二筆皺眉：「可我想以後能時時刻刻欣賞到草原的美麗風光！」
自己家鄉被誇，是個人都會高興。
侍從明顯變得更熱情了。
他也不禁泛起了愁：「那該怎麼辦呢？」
馮二筆假裝沉思片刻，忽然眼睛一亮：「可以這樣啊！兄弟，我可以畫下來！」
「畫？」侍從詫異，「現在畫也來不及吧？」
馮二筆道：「來得及！咱們使團里都是擅長丹青的好手！大家一起作畫，應該來得及！」
「可是……」侍從為難道，「大王說了，等餞行宴結束後，使節們才能離開王庭。」
「餞行前和餞行後又有什麼區別？」馮二筆懇求道，「反正正使和副使都已去了王帳，等宴會結束，咱們就可以啟程回去，不過是我和其他人提前出去而已。」
侍從沉默不說話。
馮二筆繼續道：「哎呀，你要不放心，一直跟著我們不就行了？草原這麼大，咱們又不認識路，到時候還得你幫我們帶路呢！」
「我是真的想將草原風光畫下來，這樣帶回中原，讓咱們中原的百姓都能領略到草原的美景！到那時，文人墨客都紛紛寫文章讚美草原，這樣不好嗎？」
侍從的虛榮心瞬間飆升。
讓中原人都讚美草原？想想真是有點小激動呢！
一直以來中原都稱他們為「蠻夷」，他們心裡不是不難過的。
仔細想想，要是中原人也能發現草原的好，也能嚮往他們的大草原，那該多好！
這些使節看起來弱不禁風，就算想跑也跑不遠。
而且他們本來就要啟程回去，早出去一會兒應該沒什麼問題吧？
更何況，主使和副使還在王帳呢！
侍從便點頭同意了。
馮二筆又進了使團氈房，借樓喻和嚴輝名義，令使團成員全都跟在他身後。
王庭守衛見是自己部落的侍從，問了幾句便放行了。
一行人來到湖邊寫生。
寒風料峭中，使節們凍得筆都握不住，卻不得不認命作畫。
說實話，阿骨突部的侍從還是太單純了，從小到大沒經歷過什麼勾心鬥角，被馮二筆幾句話就騙了出來。
「帶使團成員離開王庭」這個計劃，樓喻提了好幾個方案，「騙侍從」只是其中最溫和的一種，連大招都沒用上。
馮二筆深感惋惜。
另一邊，宋硯偷偷換上一身阿骨突部侍從的衣裳，戴上氈帽。
今日骨突王設宴為使團餞行，王庭內稍顯忙碌，加上阿赤那德和阿巴魯的親信全都精神緊繃，只想著即將到來的奪權戲碼，根本沒人會在意一個小小的侍從。
他大方自然地走向糧倉。
糧倉外有人把守。
這兒離使團住所挺遠，宋硯一般都在使團氈房附近活動，跟糧倉守衛沒見過面，守衛就算看到他，也不知道他的真實身份。
宋硯躲在不遠處的氈房外，確認裡面沒人，便用火摺子點燃氈布。
火很快燒起來。
這個氈房位於糧倉西北方，而今刮的是西北風，風助火勢，如果不滅火的話，很有可能會波及糧倉。
宋硯趁機用蠻語驚呼一聲：「著火了！著火了！」
氈房熊熊燃燒，熱浪隨風撲來。
糧倉守衛們被驚動，連忙抽調一部分人，帶領其餘族人打水救火。
宋硯混在人群中，「不小心」又點燃了一座空氈房。
眾人都以為是風引過去的。
糧倉附近著火不是小事，守衛立刻派人趕去王帳稟報骨突王。
見混亂已經造成，宋硯便退出人群，往王庭外跑去。
阿巴魯的兵馬一直埋伏在王庭外不遠處，密切注意王庭動靜，等待信使傳信。
結果信使沒來，王庭卻突然起了火。
這番變故讓阿巴魯的部下不得不多想。
王庭肯定有變！
不論如何，他們都得去和右賢王會合！
於是，阿巴魯部下直接率兵衝進王庭。
大盛禁衛軍一直駐紮在王庭外，見狀不由面面相覷。
王庭亂了？
可使團和杜副統領還在裡面啊！
這該怎麼辦？
就在這時，李樹帶著樓喻的十幾個護衛突然出現。
「王庭亂了！咱們趁亂逃出來了！殿下他們都往東邊去了，咱們也快去！」
禁衛軍本就茫然失措，聞言便都傻乎乎地跟他一起走了。
他們還以為杜芝跟使團在一起呢。
馮二筆那邊，侍從見王庭著火，又見大量兵馬沖向王庭，根本顧不上作畫的一群人，連忙往王庭方向狂奔。
使團成員：「……」
糟糕，殿下和嚴大人還在王庭里！
他們連忙收起紙筆，不知所措地看著王庭方向。
馮二筆道：「現在情況不明，諸位大人請先隨我來。」
「去哪兒？」
「刀劍無眼，自然是找個地方躲著。」
就這樣，在馮二筆、李樹、宋硯等人的帶領下，使團成員和禁衛軍順利會合。
大家不由長吁短嘆。
使團成員：「李護衛，世子殿下和嚴大人還在王庭，難道咱們就這麼坐視不管？」
禁衛軍疑惑：「殿下他們不是趁亂逃出來了嗎？」
「……」
李樹還沒開口，前方忽現百人騎兵。
「不會又是蠻人吧？」
「咱們要不要躲躲？」
「亂了！真的亂了！」
百人騎兵將他們團團圍住，他們全都穿著黑衣，帶著面具，喝道：「都給我帶回去！」
眾人：「……」
有禁衛軍想反抗，卻被李樹制止。
「不可輕舉妄動。」
慶州騎兵戴著面具，使團成員和禁衛軍根本不知道他們是誰，只當他們是草原上的蠻人騎兵。
被帶到臨時營地，他們意外見到了樓喻和嚴輝。
「殿下和嚴大人怎會在這裡？」
嚴輝已經決定幫樓喻隱瞞，只道：「我與殿下被侍從引到偏僻之地，忽然衝來一股騎兵，將我們帶到這裡。」
「嚴大人，您可知他們是什麼人？」
嚴輝搖搖頭，問：「你們又是怎麼來的？」
遂有人事無巨細告訴了嚴輝。
嚴輝：「……」
他不由看向樓喻。
樓喻道：「大家無恙便好。」
有人提醒：「還有杜副統領！他不在！」
樓喻看向嚴輝：「這該如何？」
「唉，咱們眼下都被困在這裡，就算想去救杜副統領，也心有餘而力不足啊。」
他這話合情合理。
剛才那群騎兵還不知道是什麼人呢，他們現在自身難保，根本救不了杜芝。
樓喻輕嘆一聲：「諸位也別太擔心，杜副統領武藝高強，定能保自己安全無虞。」
眾人便沒話說了。
王庭之戰終於結束了。
阿赤那德最終含恨而死，阿巴魯趁亂逃往北邊，阿布圖還沒反應過來，就一臉懵然地被繩子綁著，跪在烏帖木面前。
「你殺了我父王？！」阿布圖終於回神，怒紅雙目嘶吼。
烏帖木刀貼著他的脖子，目光森冷狠厲：「阿赤那德殺了我父王，我殺了他有何不可？難道這天下就只准他阿赤那德一個人手染鮮血？」
阿布圖愣在當場，啞然凝噎。
烏帖木可沒耐心跟他廢話，雖然他不喜歡阿赤那德和阿巴魯，但他更看不上阿布圖。
只可惜，為了及時堵截阿赤那德，他不得不放棄阿巴魯。
「自己選，死還是活？」
阿布圖木然問：「你會放了我？」
難道不是斬草除根？
烏帖木當然不想放了他，奈何他跟樓喻做了交易。
「有人讓我給你兩條路，一條是下去見阿赤那德，一條是去給他養馬，你選哪一條？」
阿布圖問：「他是誰？」
「問那麼多屁話幹什麼！」烏帖木滿臉戾氣，「快選！」
阿布圖垂眸。
中原有句話：留得青山在，不怕沒柴燒。
父王死了，阿弟不知所蹤，而今王庭被眼前這人占據，他不能死！
「我選第二條。」
烏帖木嗤笑一聲：「沒種。」
他讓人將阿布圖腦袋蒙住，拴在馬上，率人前往樓喻所在營地。
使團成員正在營地忐忑等待，忽見烏帖木率眾前來，心中慌亂無措，唯恐被滿身血腥的烏帖木斬殺。
誰料烏帖木卻道：「我乃阿骨突部新王，請見貴國正使。」
馮二筆適時出來：「請進。」
烏帖木便進了樓喻營帳。
營帳中，樓喻及其親近之人都在其列，包括嚴輝在內。
「世子殿下，好久不見。」
烏帖木一進來，渾身的血腥味就充斥整個營帳。
嚴輝不由皺了皺眉。
待看向樓喻，卻發現慶王世子一派氣定神閒，仿佛已見慣了血腥，絲毫不為所動。
心中再次升起拜服之意。
范公說得沒錯啊，喻世子懷珠抱玉，有曠世之才，確實不可怠慢。
樓喻笑道：「烏掌柜，合作愉快。」
烏帖木眼眸深邃，聲音低啞：「人我已經給你帶到了。」
「多謝。」樓喻拱拱手，「恭喜烏掌柜成為北境新王。」
烏帖木眯起眼：「只可惜，讓阿巴魯逃了。聽說阿巴魯曾用馴養的狼群襲擊使團，沒想到世子還願意放過他。」
制定合作計劃時，樓喻就沒想過要殺掉阿巴魯。
阿赤那德死了，烏帖木成為新王，也就意味著，他不僅在東部草原擁有勢力，在西部也有。
他對北境的掌控力將比阿赤那德還要大。
為了大盛邊境著想，樓喻必定不能任由他勢大。
他要給烏帖木豎一個潛在的敵人。
阿巴魯就是最合適的人選。
當然，如果阿巴魯混戰中死在王庭，那就是他自己沒能耐，死了也不可惜。
樓喻故作遺憾道：「我本以為阿赤那德會重傷阿巴魯，屆時你便可一網打盡，只可惜，還是被阿巴魯逃了。」
烏帖木才不信他的鬼話，但事已至此，多說無益，遂出帳對帳外眾人道：
「你們是盛國使臣，我不殺你們，但你們必須即刻返回盛國，不要在草原上逗留！」
他內心深處自然是想將樓喻留在草原上的，但樓喻在東部草原早有部署，阿葛洛族的頌罕也會因救命之恩護著樓喻。
一旦他起殺心，東部草原的部族就會面臨險境，而頌罕也會因此與他對抗。
眼下他剛奪回王庭，尚未真正收服阿骨突部，不能輕舉妄動。
樓喻算準了他的心理，自然不會擔心。
他當著眾人面道：「還請骨突王再幫一個忙。」
烏帖木沒好氣道：「說。」
「使團中有個杜副統領身在王庭，可否請骨突王幫忙尋找一下？他是盛人，又穿著盛國軍服，應該很好辨認。」
烏帖木差點翻白眼：「讓你們的人自己去找。」
言罷轉身離開營地。
帳外使團成員眼睜睜看著烏帖木來了又走，沒有斬殺一人，不由心中大定。
更讓人興奮的是，那群圍著他們的蒙面騎兵，竟也撤離了！
蒙面騎兵就是樓喻的三百輕騎，他們得樓喻囑咐，在烏帖木走後，就押著阿布圖前往達邇慕草原的南部草場。
而今營地只剩下使團一群人。
嚴輝適時出面交待禁衛軍：「新骨突王同意諸位入王庭尋找杜副統領，大家儘快去吧，等找到人，就即刻返程。」
眾人歡呼一聲，簇擁著樓喻折返王庭。
霍延混進樓喻的護衛隊裡，倒也沒有引起其他人注意。
等到了王庭，禁衛軍歡歡喜喜進去找人，可沒過一會兒，卻面色沉凝地走出來。
他們抬著一具屍體。
杜芝死了，是被人一刀砍死的。
刀口在脖頸上割出一道裂痕，血跡已然發黑。
他們問過了王帳倖存的侍從，侍從誠實交待了杜芝的死亡過程。
嚴輝搖首嘆道：「可惜了。」
隨後看向樓喻，等待樓喻表態。
樓喻面色憐憫：「杜副統領不幸被蠻人殺害，實乃天妒英才。著五十人先護送杜副統領的遺體回京安葬，其餘人皆隨我趕至澹州城！」
國書雖已簽訂，但阿赤那德死了。
澹州城內都是阿赤那德的部下。
樓喻想趁王庭易主的消息尚未傳至澹州，儘快趕過去進行歸屬權交接。
國事大於私事，眾人也都明白。
況且，世子殿下派五十人護送杜副統領遺體回京，已經仁至義盡了。
禁衛軍的主要職責本來就是保護使團安全，而非護送遺體。
眾人皆無異議。
使團啟程。
忽然，一抹靚麗的身影縱馬而來。
「樓世子！」
樓喻轉身。
古伊麗跑到他跟前，從腰包里掏出一枚狼牙吊墜。
「這是我獵的第一頭狼的狼牙，送給你。」
樓喻詫異：「為什麼？」
「謝謝你救了我阿爹！」
樓喻沒接，只是笑著道：「不必。第一次獵的狼牙何其珍貴，等以後送給該送之人罷。姑娘，告辭。」
他走得很乾脆。
古伊麗捏緊狼牙吊墜，抿唇沉默地注視著他的背影。
頌罕出現在她身後，慈祥地拍拍她的肩。
「樓世子絕非凡俗，或許以後，你們還能以另一種方式見面。」
古伊麗問：「以後是多久？」
頌罕沒再回答。
使團分為兩撥人馬，一撥護送遺體從孟州入境，一撥跟隨樓喻疾行至澹州城。
澹州城關口此時由阿骨突部的兵馬駐守。
守衛見到使團一行人，立刻攔下，高聲喝止。
嚴輝朗聲道：「我等乃盛國議和使團！國書已簽！骨突王已同意歸還澹州城！請培努都尉即刻出城印證！」
駐守澹州城的是阿赤那德麾下的培努都尉。
他聽手下通報，便率兵來到城外，上下打量嚴輝。
「國書呢？」
嚴輝鄭重展開國書，國書上寫著兩國文字，蓋著兩國印章。
確實無誤。
培努在這守城，早已無糧無鹽，城內城外百姓大多已經逃了，他守著一座空城完全就是一種煎熬。
而今見到骨突王親自蓋章的國書，只覺心下一松。
終於可以回草原了！
不過——
「為什麼國書上寫著『無條件歸還』？」
培努不覺得大王會讓部落吃虧。
嚴輝笑道：「因為咱們盛國大夫救活了骨突王器重的人，骨突王為表感謝，決定無條件歸還澹州。」
培努：「……」
大王什麼時候這麼講道理了？
他雖想不通，但國書做不得假。
遂吩咐手下人，召集城中兵馬，交還澹州城，返回草原。
這些阿骨突部的戰士早就想回草原了，得到命令，紛紛往城外集結。
一共數千人。
樓喻不由皺眉，不過數千蠻人兵馬，澹州邊軍竟也攻不破嗎？
與此同時，城外的澹州將士也收到消息，即刻趕來澹州城。
仇人見面，分外眼紅。
澹州將士恨不得將培努等人全都斬殺，但眼下議和已成，不能再起紛爭。
雙方紅著眼，捏著拳，終於完成交接。
澹州守將叫許登。
此人身材高挑，相貌周正，表面看起來還算正常。
可在培努領兵轉身奔向草原時，他卻忽然抽出一支箭，張弓欲射其背！
嚴輝目眥欲裂，嘴都沒來得及張開，只覺眼前劍芒一閃，劍尖挑斷弓弦，羽箭未能發出。
是霍二郎！
幸好有霍二郎！
許登怒紅雙目：「你做什麼！」
霍延冷靜道：「不管你與他有何恩怨，都請先放一邊。阿骨突部王庭內亂，阿赤那德已死，你認為一旦培努知道這個消息，他會怎麼做？」
培努是阿赤那德信重的部下，必定不能再回王庭。
雖然阿巴魯逃往北地，但他有弒父之罪，培努是不可能效忠他的。
至於阿布圖，培努根本看不上。
烏帖木已經控制了北境大部分版圖，培努逃無可逃。
那麼，在這種情況下，他有沒有可能折返澹州呢？
即便許登現在殺了培努，杜絕了以上可能，但剩餘的數千蠻人必會被激起血性。
他們不想節外生枝。
許登卻想不明白：「那又如何？」
眾人：「……」
霍延懶得廢話，直接伸手將他砍暈，未等其餘邊軍將領開口，便沉聲下令：「所有人速速進城！」
他「挾持」著許登，眾人只好聽令。
待人全部入城，澹州城徹底回到邊軍手中，使團等人狠狠鬆了一口氣。
他們終於完成任務了！
嚴輝問樓喻：「殿下，天色不早，咱們是繼續趕路，還是在澹州城歇上一夜？」
樓喻直接下令：「嚴侍郎，你與我等騎快馬趕至京城，其餘人皆可慢行。」
這都十二月了，他還想儘快回慶州過年呢！
「是！」
禁衛軍和部分禮部官員沒有馬騎，只能慢慢磨到京城。
樓喻等人走後不久，許登醒了。
剛要咬牙切齒找霍延算帳，卻發現他們早就離開澹州城了。
心中沉鬱正無處發泄，忽有兵卒來報：「將軍！培努他們好像又回來了！」
「什麼！」
許登一躍而起，戰意滔滔：「都給我狠命地打！」
沒有阿骨突部主力大軍，你培努還想攻破城門？休想！
尚且留在城中的使團成員心驚肉跳。
好險！
要是他們再遲點來澹州，培努知道了阿赤那德已死，肯定不會再退還城池！
城外，培努雙目陰森。
他在回去路上，無意間聽牧民說到王庭內亂、大王已死的消息，簡直不可置信。
二王子弒父不成，逃往更北的草原。
王儲下落不明。
新王必定不會接受自己。
草原之大，一時竟無處可去！
他便又折返回來。
若是他重新拿下澹州城，盛國朝廷會不會再次派遣使臣與自己議和？
到時候，他便可用澹州城換取無數錢糧布匹！
他想得的確很美，但沒了阿骨突部大軍的支持，僅憑數千人就想攻破城門，不啻於異想天開！
澹州之事已被樓喻拋至腦後。
他們疾行一夜一天，終於在第二日黃昏抵達綿州境內。
在今年夏季汛期時，綿州和啟州曾遭洪水侵襲，朝廷無力賑災，百姓流離失所。
而今城內城外荒蕪淒涼，少了人氣。
他們在綿州城的驛館歇下。
連續趕路，不僅馬兒累，人也疲乏。
在北境憋了那麼多天，樓喻終於得以舒舒服服地洗了個澡。
綿州的驛館雖不豪華，但一應用具還挺齊全的。
屋內燃著炭盆，被窩裡放著湯婆子，已經焐熱了。
樓喻坐在榻上，馮二筆替他拭發。
「你去休息，我自己來。」樓喻勸道。
連續行路，馮二筆也累得不行，眼睛都快睜不開了。
「殿下，奴可以的。」
可惜他頭昏腦漲，話剛說完，手上力道有誤，拽得樓喻頭皮一疼。
「嘶——」
「殿下，是奴大意，請殿下恕罪！」
馮二筆嚇得連忙就要跪地。
「行了，你快去歇息。」樓喻催促道。
馮二筆也不敢繼續了，只好自責地離開屋子。
樓喻邊擦邊想念現代的短髮。
長發是真愁人啊！
身後又響起開門聲。
樓喻不由問：「不是讓你去休息嗎，怎麼又回來了？」
「是我。」
伴隨著關門聲，霍延低沉悅耳的聲音傳來。
樓喻頓了下，遂笑起來：「來做什麼？」
「來為殿下守夜。」
霍延行至樓喻身後，自然而然地抽出布巾，低眉斂目替他擦拭頭髮，細緻而謹慎。
沒有弄疼半點。
燭影搖紅，屋內平添幾分脈脈溫情。
這麼多天精神緊繃，直到這時候，樓喻才真正品嘗到放鬆下來的滋味。
而這份安定，是霍延帶給他的。
他情不自禁道：「阿延，有你在，真好。」
霍延驀地頓住。
墨發從他掌中滑落，掩住世子殿下骨肉勻停的脊背。
樓喻轉首問：「好了？」
眼前人不作聲，唯一雙俊眸幽然深邃。
樓喻笑著挑眉：「阿延？」
「殿下叫我什麼？」霍延嗓音艱澀。
手上的布巾早已被他攥變了形。
樓喻笑意輕淺：「你希望我叫你什麼？」
霍延彎下腰，大膽地攏住他的手。
入手溫涼，如玉石在握。
他湊近了些，聲音壓得更低。
「再喚一聲。」
樓喻眉眼堆笑：「阿延。」
明煌燭火下，世子殿下意態溫軟，眉目如畫，整個人雍容閒雅，貴不可言。
幾分慵懶，幾分放縱。
霍延扔掉布巾，伸手攬其腰際，將人從椅子上抱起。
另一隻交握的手，情不自禁增了些許力道。
他將人抱在懷裡，低首埋入頸窩。
淡香縈繞，漸漸化為綿密的甜意，汩汩流入心田。
樓喻眼尾風流，手臂環住他堅實精幹的背脊。
「喜歡嗎？」
「喜歡。」
灼熱的氣息噴薄在頸，隨後印上柔軟。
樓喻整個人僵住，心跳有一瞬間驟停，腦子一片空白。
下一刻，又如驚濤拍岸。
從雪玉頸側，到瑩白耳垂，一點一點侵蝕著樓喻的意志。
他察覺到了霍延的攻勢。
避無可避。
蠟燭「噼啪」一聲，火苗輕輕一躍。
樓喻伸手推他：「我去剪燭。」
霍延抬起頭，幽深的目光牢牢鎖定他，指腹托起世子下頜。
「殿下，可否？」
樓喻呆住。
恍惚間，他似乎從霍二郎眼中看到幾分笑意。
他笑什麼！
樓喻不由心生戰意。
想他經歷過現代那麼多視頻的洗禮，怎麼可能輸給一個青澀的少年郎！
他瞪圓眼睛：「問什麼問，要親快——」
聲音霎時湮滅。
咚、咚、咚。
溫軟相觸的一瞬間，樓喻腦子裡所有的思緒全都煙消雲散。
霍延不比他好到哪兒去。
兩人都是新手上路，因這突如其來的美妙，雙雙魂飛九霄。
怎會如此美好？
不過這一下輕觸，便如甘霖落入心田，怎能不叫人歡喜？
院外忽然傳來一聲輕咳。
樓喻倏然回神，只覺心驚肉跳，瑩白如玉的臉上已浮染出淡淡桃紅。
羞赧有之，氣血上涌亦有之。
燭光下，他雙目盈潤，眼尾含羞，盡顯風流意態，月韻霞姿。
霍延驀地轉身背過去，不敢再看。
樓喻趁機鑽進被窩，用被子蒙住腦袋，悶悶道：「夜深了。」
片刻後，腳步聲往外走。
「你去哪？」
樓喻探出腦袋問。
「出去。」
出去透透氣，領略領略寒風。
「不是說給我守夜？」
「出去守。」
「你站住。」
霍延聽話地停下腳步。
「外面冷，不許去。」
樓喻已經做好了心理建設，反正親都親了，還有什麼好彆扭的。
再說了，他也捨不得這人出去受罪啊。
遂下令：「過來。」
霍延聞言，雙腿瞬間如灌沉鉛，再也邁不出去。