第一百二十七章
樓茝和樓固在衙門的表現,都會有人匯報給樓喻。
聽聞樓茝的話後，他忍不住笑起來，對霍延道：「她倒是敢想。」
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話音剛落,樓茝和樓固就抱著筆記本來找他。
「阿兄,霍阿兄。」
兩小正正經經地行了晚輩禮。
比起三年前,樓茝活潑的性子收斂了一些，樓固則更加惜字如金了。
樓喻招招手,樓茝立刻拉著樓固湊到他跟前,露出濡慕的神情。
雖然在外頭她是威風凜凜的長公主,可在阿兄面前,她只是個妹妹呀！
她很自然地撒著嬌：「阿兄，今天呂尚書說還有一個月船就能造好，到時候咱們就可以出海揚威啦！」
樓喻笑道：「不錯。」
「可是阿兄,我和阿弟都覺得出海要好長好長時間,說不定好幾年船都回不來。」
樓喻問：「那該怎麼辦？」
「回來的路上，阿弟跟我說，他覺得船可以行得更快。」
樓喻和霍延對視一眼，挑眉看向樓固，饒有興味地問：「那阿固認為，船怎麼才能行得更快呢？」
樓固抿抿唇，大膽地說出自己的想法。
「煙花能快速衝到天上,如果運用同樣的原理，那股力道能不能將船推著快速前行呢？」
樓喻想了想,問：「可是煙花只能飛到固定的高度，而且只是曇花一現，要想推著船在水上行進，則需要持續不斷的動力,這樣的動力從何而來？」
樓固：「……」
十歲的小少年不由皺起眉頭，這個問題他答不上來。
樓喻繼續引導：「你們以前參觀過工廠，工廠的水力機械運用的是源源不斷的水流之力，行船用的是風力，水力和風力幾乎都是生生不息的，若是想要不藉助自然之力，咱們得提供足夠的動力。」
樓茝不由問：「咱們能造出這樣的動力嗎？」
「為什麼不能？」樓喻笑道，「你們都見過煮茶，茶水沸騰時壺蓋會稍稍往上頂，這是為什麼？」
兩小：「……」
是啊，這是為什麼呢？
明明沒有風也有沒有水流，為什麼會動呢？
就連霍延都忍不住蹙眉。
阿喻總會有一些奇思妙想，明明是一些尋常的旁人不會多想的事，他卻往往一針見血，讓人忍不住深入探究。
見三人都被自己難住，樓喻不禁失笑道：「暫時想不出來沒關係，咱們去壽康宮用膳罷。」
樓固默默在本子上記下一行字：壺蓋頂動的原因。
時光轉眼消逝，很快，遠航計劃籌備完畢，所有人業已就位，等待聖令。
江波是水師總督，他雖不親自參與遠航，但他這段時間一直在京城開堂授課，給那些即將參與遠航的人講述航行的經驗。
船隊起航的前一晚，他受邀與元銘一起入宮參加家宴。
宴後，眾人聊起遠航這個話題。
談及人員安排時，元銘忽道：「說起這次指揮戰船的趙將軍，他與陛下還有些緣分呢。」
樓喻驚訝：「什麼緣分？」
他似乎從未見過這位趙恪將軍。
其餘人也都好奇地等著回答。
元銘笑了笑，「臣也是聽他說的。他說他出身青石鹽場，少時曾受過陛下的一糖之恩，陛下還救了他的母親。」
樓喻只去過一次青石鹽場，那時候他還是慶王世子呢。
時間太過久遠，他的記憶已然有些模糊了。
「我記得，」霍延轉首看他，眸色溫柔寧靜，「他父親叫趙雙四，他本名趙小狗，後改名為趙恪。當時他因體弱暈倒在地，陛下往他嘴裡塞了一顆糖。陛下又可憐他娘病重，借了他家銀子治病。」
他說得這般具體，樓喻瞬間想起來了。
「原來是他啊！」
這些事對樓喻來說微不足道，但對趙恪一家卻是天大的恩情。
後來，郭濂倒台，慶州在樓喻的治理下越來越好，趙恪便入了學院讀書。
他立志要永遠追隨心中的光明，希望將來學有所成，報效樓喻。
遂改名為趙恪，誓要恪守信念。
少年從小生活在海邊，熟悉水性，學成後便選擇加入水師，之前在清剿海盜一事上，立下不少功勞。
聽聞這些事，樓喻倍感欣慰。
當年困弱無助的小少年，如今已經成為頂天立地的男子漢了。
真好。
霍延心中同樣複雜難言。
趙恪的經歷，讓他想到了自己。
若非眼前這人，或許很多人的命運都會與現在截然不同。
縱觀這些年大盛的變化，以霍延的敏銳，自然能猜測出「沒有樓喻」後的走向。
朝政紊亂，政龐土裂，以他「罪奴」的身份，最有可能的就是加入叛軍。
因為沒有第二條路可走。
可不管結果如何，屆時他們都看不到現在的盛世繁榮之景。
他沒來由地感到一陣後怕，忍不住在桌下牽住樓喻的手。
樓喻側首疑惑看他，這是怎麼了？
眼見霍延神情有異，樓喻便帶他一起回了養心殿。
「怎麼了？」
殿門一關，霍延緊緊抱住他，俊臉埋進他的頸窩處，嗓音又低又啞。
「阿喻，幸好有你在。」
否則他也不知道自己會變成什麼樣，最終會如何。
樓喻笑著拍拍他的背，「說的是趙恪的事，你怎麼還傷感起來了？」
霍延：「……」
他是被自己的想像嚇到了。
「阿喻，咱們已喝了合卺酒，結了發，還套了玉戒，你不會離開我罷？」
樓喻失笑，怎麼跟個孩子一樣？
「當然不會。」
霍延越想越覺得恐慌，他總覺得想像中的那條路仿佛是他本應踏足的，只是被眼前這人改了。
不由抱得更緊。
樓喻實在無奈，只好邊親邊安撫他的情緒，覺得某人年紀越大越不好哄。
確實不好哄。
當夜，樓喻揪著被褥，更加堅定了這個論斷。
昭慶十年十月，二百多艘船舶從滄州港出發，揚帆起航。
船隊先後抵達東洋、南洋、西洋等更遠的國度，向他們展示了大盛國的強勢與威嚴。
沿途還碰上了不少海盜團伙，有些海盜團伙主動避開，有些海盜自不量力，便被大盛的水師打得屁滾尿流。
兩百多艘巨船，兩萬多人的船隊，給沿途小國帶去了極大的震撼與衝擊。
樓喻要做的，就是這樣的威懾。
「陛下，北境又傳來國書，問咱們大盛什麼時候重開互市。」
郎平心情愉悅地奉上國書。
說是國書，其實就是烏帖木寫給樓喻的信。
自衝突之後，互市已經擱置大半年了，而今快要入冬，想必北境牧民正焦急等著互市過冬吧。
這已經是第三道國書，再不給面子，恐怕烏帖木都要壓不住掠奪的欲望了。
樓喻遂下令道：「那就重開互市。你告訴他，日後若再發生衝突，朕便沒有這麼好說話了。」
郎平恭敬領命。
收到重開互市的消息，烏帖木鬆了一口氣，但同時又覺得憋屈。
三次低聲下氣的請求，讓他顏面掃地。
若非為了草原能順利過冬，他也不會做到這個地步。
偏偏培努還不斷說著風涼話。
「要我說，直接搶不好嗎？幹什麼非要跪著求人？咱們草原勇士的臉都丟盡了！」
這話他當然不是當面說的，而是背地裡跟其他貴族抱怨的。
流言輕易傳入烏帖木耳中。
烏帖木很清楚，這大半年來，因為盛國的強勢，部落里已經有不少人都產生了逆反心理。
他們認為盛國是在踐踏他們的尊嚴。
而自己這個骨突王，太過懦弱無能。
烏帖木苦悶地灌下一壺馬奶酒，叫來頌罕。
「重開互市能讓牧民順利過冬，本王這麼做有錯嗎？」
頌罕嘆道：「沒有錯。」
那些傳言，他自然也聽了一耳朵。
「本王盡職盡責地為草原打算，就是懦弱無能嗎？」
這些年過去，他已經四十多歲了。
四十歲在草原上不算老，但跟部落其他年輕的勇士相比，他的確已經老了。
頌罕反問：「您自己覺得呢？」
他很清楚，烏帖木畏懼樓喻。
盛國有句話，無知者無畏，用來形容培努那群人再合適不過。
但烏帖木和樓喻打過不少交道，同時深知盛國如今的強大，想要武力奪取，可能性微乎其微。
可就是那群無知的人，已經煽動了不少勇士想要跟盛國硬碰硬。
在這種情況下，烏帖木若是繼續不同意，等待他的就只有被篡位。
北境不像盛國那般尊禮，他們只憑拳頭說話。
烏帖木又灌下一口酒，嗤笑道：「我覺得，他們都是一群蠢貨！他們這是在將北境往火坑裡推！」
頌罕想了想，道：「盛國有句話，堵不如疏，大王與其堵住他們的一腔熱血，不如讓他們發泄出來，順便澆上一盆冷水。」
「什麼意思？」烏帖木混沌的腦子漸漸轉過來，「你是說，他們要想戰就給他們戰？」
「不錯，」頌罕點點頭，「或許見識過盛國的力量，他們就會明白。」
烏帖木皺眉：「可盛國的國書說，若是再起衝突，互市很有可能會徹底關閉。」
頌罕眯起眼道：「他們如今這態度，鐵定是想大幹一場，既然如此，您不妨放任他們生亂，順便也讓他們試試盛國到底如何。」
他們知道盛國強大，但具體如何強大，從未親眼見過。
「頌罕，」烏帖木眸色頓厲，「難道你也想與盛國為敵？」
頌罕嘆道：「總比日後造成更大的禍患要好。」
「你再讓我想想。」烏帖木道。
只可惜，頌罕願意給他時間，培努他們卻不願。
很快，培努等人糾集了一大批好戰分子，當著眾多勇士的面，逼迫烏帖木放棄互市的跪舔，趁著互市時邊境城門開啟，直接率兵奪取城池！
烏帖木：「……」
他冷冷道：「盛國邊境城門開啟時，城樓上都會有弓兵駐守，城外也有將士巡防，你真以為能輕易闖進去？」
當盛國人都是傻子嗎！
要是能這麼輕易突破盛國防禦，他早就直接南下了！
培努哼道：「聽說駐守雲州的不過是個沒經驗的小子，正好咱們離雲州不遠，不如打他一個措手不及！」
「你知道雲州有多少兵馬嗎？」
「沒有大將，兵馬再多有什麼用？而且咱們兵馬也不少。當年澹州城緊閉，先王都帶領咱們拿下了澹州城，怎麼雲州就不行了？」培努目露輕蔑。
其餘人都覺得有道理。
他們草原的勇士全都驍勇善戰，何必怕雲州那個沒什麼用的小白臉！
「既然如此，何不再攻澹州？」烏帖木問，「雲州兵力強勁，為什麼要去雲州？」
「我打聽過了，那個姓楊的守將沒什麼功績，就是個代統帥，什麼經驗都沒有。而且不知道為什麼，他對雲州外的牧民特別親切，這些年牧民都摸清楚他的脾性了。」
烏帖木垂眸問：「什麼脾性？」
「哪有什麼脾性，就是個傻子。」培努不屑道，「他甚至經常出城跟牧民在一起集會玩耍。擒賊先擒王，咱們只要趁他出城殺了他，雲州失去最高統帥，其餘人都是一群廢物，拿下雲州豈不是輕而易舉？」
「玩耍？」烏帖木皺眉，「玩什麼？」
培努：「誰知道呢，我也是派人去跟當地牧民打聽的。」
「你去打聽楊繼安，難道不會暴露？」
烏帖木實在驚訝，這人怎會如此愚蠢？
「暴露？那些都是草原的牧民，他們難道還會通知姓楊的？就算他們通知了，我派去的人只是好奇問問而已，能暴露什麼？」
烏帖木眸色轉深：「你們打定主意要攻雲州？」
培努自信道：「準確來說，是先擒楊繼安，再攻雲州。我已經打聽清楚了，楊繼安每個月都會跟牧民聚集，那是個好時機。」
烏帖木下意識覺得楊繼安很反常，但又想不明白楊繼安這麼做的目的。
或許，真的只是因為貪玩？
算了，反正這麼多年他也受夠了。
以前沒有互市，草原牧民照樣可以生活，難不成他們就離不得盛國的施捨了？！
打就打吧。
轉念之間，便是天堂與地獄之分。
雲州大營。
楊繼安收到牧民傳來的消息，忍不住嘆笑：「不枉我教化這麼多年。」
「將軍，那您還要出城嗎？」副將敬佩問道。
他覺得楊將軍真是太厲害了，用了十年時間，將雲州城外的牧民們變成自己人。
那頭剛有人打探消息，這邊就收到了情報。
這些年，楊將軍待那些牧民同對待雲州百姓沒什麼兩樣，本來那些牧民都是在草原上流動搬遷的，楊將軍接管雲州之後，硬是讓這群牧民在這定居紮根了。
十年時間，牧民對這塊地產生了歸屬感，牧民中有些小孩，甚至覺得自己不是草原人，而是大盛的百姓。
「出啊，不出怎麼讓他們自投羅網？」
楊繼安笑得眉眼彎彎，一臉純良。
副將心裡不禁一抖。
昭慶十年冬，培努率部前往雲州關外，試圖刺殺楊繼安，趁機奪取雲州。
結果被楊繼安溜得狼狽不堪，死傷慘重，倉惶逃回王庭。
楊繼安直接上書北境犯邊一事。
樓喻自然不跟烏帖木客氣，當即廢除協議，徹底取消兩國維繫了十年的互市。
南北矛盾開始尖銳化。
既然已經撕破臉皮，烏帖木便再無退路。
沉默了十年的野心瞬間爆發出來。
昭慶十一年春，阿骨突部大舉南侵，同時攻襲孟州和澹州。
孟州守將和澹州守將拼死抵抗。
軍報傳至朝廷，群情激憤。
「必須要打！狠狠地打！」
「北蠻狼子野心，先是破壞互市，又企圖攻取雲州，現在又大舉南侵，陛下，咱們不能任由他們如此放肆！」
「互市說毀就毀，簡直無恥！」
朝臣們皆主戰。
如今的大盛，讓他們有足夠的底氣跟北境硬碰硬。
樓喻道：「北境毀約在先，犯邊在後，此次來勢洶洶，我大盛不僅要將他們擊退，還要狠狠地反擊回去！」
「陛下聖明！」
「那麼，該派何人前去支援孟州和澹州？」
這次北征，不僅僅是為了守衛國土，還為了給北境一個下馬威。
甚至是搗毀王庭，將這些貪婪無度的蠻族趕往更北的地方。
眾人不由想起這些年時不時出去剿滅山匪的霍延。
霍延是個武將，樓喻不可能一直將他拘在京城。
自南部三州平亂後，大盛社稷安定，沒有外敵，樓喻便專注於治安問題，順便給霍延刷刷聲望。
而今大盛的山匪，一見霍字軍旗，便聞風喪膽，倉惶逃竄。
十年間，霍延幾乎跑遍了整個大盛，但每一次都不超過兩個月。
段衡出列道：「陛下，微臣以為，定國公經驗豐富，驍勇善戰，可擔此重任。」
「臣附議。」
「臣附議。」
樓喻當然知道霍延可以，但他有些不舍和擔心。
北境不比山匪，這一去就得很長時間，若是霍延受傷了怎麼辦？
他沉默幾息，問：「定國公可願北征？」
霍延抬眸看他，俊目深邃。
「北蠻擾我疆土，臣願領兵驅逐。」
他想守護這個盛世，守護眼前這個人。
烏帖木善戰，朝中雖有不少人才，但這些年大盛安穩無虞，他們沒有跟北境騎兵交過手，毫無鬥爭經驗。
故，此戰非霍延莫屬。
樓喻深知這個理，只好壓下心中擔憂，開口道：「那便由定國公擔任此次北征的統帥，護我大盛邊疆！」
下朝後，樓喻沉著臉踏進勤政殿。
馮二筆知他心中所想，連忙安慰道：「陛下，定國公征戰這麼多年，肯定不會有事的。」
「嗯。」
樓喻悶悶不樂地坐下，捧著奏疏卻怎麼也看不進去。
某人下朝後就忙著整軍去了，也不知什麼時候才能回來。
他深吸一口氣，強迫自己專注奏摺，不要再想一些有的沒的。
批了一天奏摺，直到金烏西墜，才等到霍延回宮。
樓喻沒去壽康宮，而是讓人在養心殿擺了膳，只有他和霍延兩個人。
殿內很安靜。
臨近離別，兩人都不知道該說些什麼。
樓喻餘光看到霍延手上的玉戒，不由開口提醒：「打仗時不能戴戒指，你到時候別戴了。」
「好。」
「可以用細繩掛在脖子上。」
「好。」
殿內又靜默片刻，樓喻才低聲道：「一定要平安歸來。」
霍延捏緊銀箸，忽地又放下，起身將人抱住，大步往內殿走去。
「飯還沒吃完！」
「不吃了。」
昭慶十一年春，霍延率部出征。
樓喻站在城樓上，俯視樓下威風凜凜的將士，目光與霍延對上。
一切都仿佛回到了十幾年前。
那時候，他還是慶王世子，他所擁有的不過數千府兵。
他站在慶州城樓上，目送霍延前去宜州剿匪。
從那時開始，霍延就從無敗績。
相信這一次，他也一定會平安歸來。
號角吹響，大軍拔營。
霍延深深看一眼樓喻，後利落調轉馬頭，從胸口掏出一枚白玉戒，放在唇邊輕輕一吻。
等我凱旋。
霍延離京之後，樓喻更加沉肅威嚴。
他比剛登基時還要兢兢業業，他的心思全都放在政務上，不讓自己有喘息的時間。
整個人瘦了一圈。
馮二筆心疼極了，變了法兒地吩咐御膳房做些補身體的吃食。
可還是不見效。
「二筆，定國公離京多久了？」
「陛下，快一個半月了。」
「哦。」
樓喻又埋頭看奏疏。
這樣的對話，隔幾天就會出現一次。
馮二筆暗嘆：定國公你可要快點回京啊，陛下都擔心得寢食難安了。
在樓喻的低氣壓下，朝臣們這些天也全都戰戰兢兢，絲毫不敢觸霉頭。
連樓茝都變得極為穩重，帶著樓固儘可能為樓喻分憂。
直到四月中旬，捷報從邊關傳回京城。
定國公率兵擊退孟州蠻敵後，又直搗北蠻王庭，使得澹州蠻敵不得不回援王庭。
朝臣自然喜氣洋洋，畢竟孟州和澹州已經解除困境了嘛。
樓喻卻依舊沉著一張臉。
深入王庭，力挫阿骨突部，是樓喻和霍延共同的決定，可真到這時候，樓喻心裡還是止不住地擔憂。
他去過北境草原，深知那地方環境如何惡劣，而且深入敵人腹地，是一件相當危險的事情。
他應該要相信霍延。
草原上一望無際，少有可以隱蔽身形的地方，雙方交戰，拼的就是戰力和戰術。
北蠻騎兵面對盛國軍隊時，素來占據優勢。
但那是和十幾年前的盛軍比。
烏帖木狼狽逃回臨時營地，望著一個個滿身鮮血的勇士，耳邊似乎還迴響著震天動地的雷聲。
他抖著聲音問：「那些……到底是什麼東西？」
在場無人能夠回答他。
真正與盛軍交鋒，他們才感受到一種極為強橫的鋪天蓋地的壓力。
除卻那個如驚雷一般的武器，盛軍的鋒銳長刀也令眾人心生怯意，沖天的威勢下，戰馬都不敢上前。
他們這才真切意識到，自己到底招惹了一個多麼可怕的敵人！