第一百二十八章
北境本該是屬於草原勇士們的主場,而今倉惶逃竄的卻成了他們。
烏帖木打量著面前茫然無措的一群人，神色陰沉道：「這一仗打得如何？爽不爽快？」
無一人應答。
烏帖木盯向培努：「你之前大言不慚說要再次攻取澹州，這麼多天攻下來了嗎？不僅沒攻下來,還給了盛國出兵的藉口！現在他們打過來了,你說說該怎麼辦。」
培努抹了把臉上的血水,粗聲粗氣道：「誰知道盛國那些個武器是什麼東西！」
「你沒搞清楚就別叫囂！」頌罕眼底生怒，瞪大眼珠子,「盛國有句話叫知己知彼,百戰不殆,你他娘的什麼都不知道,還想攻取盛國？你是吃草長大的嗎！」
培努反唇相譏：「頌罕，你天天把盛國話掛在嘴邊，不知道的還以為你就是盛國人呢！你這麼推崇盛國,怎麼還在草原上待著？不如去找你盛國主子去,別在這礙眼！」
頌罕拔刀：「你他娘的再說一句試試！」
培努也立刻拔刀相向。
「夠了！」烏帖木怒吼一聲，「你們還嫌不夠亂嗎？都什麼時候了，你們在這起內訌頂個屁用！盛軍把咱們王庭都毀了，你們倒是說說，咱們該不該繼續打！」
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「當然得打！」培努高聲道。
這種時候他當然不能退縮，否則就會被所有人當成孬種嘲笑。
烏帖木問其餘人：「你們呢？」
有人皺眉道：「我們現在連盛國的武器都沒搞明白，已經死了這麼多戰士,我不同意繼續蠻幹。」
也有人憤憤道：「不就是炸雷嗎？盛軍深入草原，帶不了多少輜重,他們手裡的炸雷肯定不多，咱們不能退縮！」
「是啊是啊，再退能退到哪兒去？現在這情況，只能往漠北逃了。」
漠北還有個阿巴魯呢。
烏帖木轉頭問頌罕：「你以為呢？」
頌罕氣呼呼道：「反正我不想打了,再打下去得死更多人。」
不少人都用鄙夷的眼神看著他，眼睛裡寫滿「慫貨」、「孬種」。
頌罕並不在意，他誠懇地對烏帖木說道：「大王，之前是咱們對盛國兵力估算有誤，現在清楚盛國的戰力，咱們不能繼續魯莽下去，最應該做的是保存實力，日後再圖大業。」
「頌罕你什麼意思！」培努冷笑道，「你是讓咱們當縮頭烏龜？咱們難道就眼睜睜看著王庭落到盛國手裡？」
頌罕根本不理他，只勸烏帖木：「王庭離盛國邊境很遠，盛國就算拿下王庭，他們對王庭的掌控力也一定極為薄弱。他們對貧瘠的草原沒有興趣，也不會派遣重兵把守，等咱們休整強盛之後，日後再奪回王庭不是沒有可能。」
烏帖木心知他的話很有道理，他自己隱姓埋名忍辱負重奪回王位，深知保留實力暗中積攢力量才是正確的選擇。
但他還有其他的顧慮。
烏帖木垂眸沉思片刻，道：「想繼續戰鬥的站左邊，不想的站右邊。」
話音剛落，便有大多數人站到左邊，基本都是魯莽的好戰分子。
頌罕卻一動未動。
「頌罕，你想幹什麼？」烏帖木問。
頌罕凝視烏帖木的眼睛，過了好一會兒，才併入右邊隊伍。
「既然這樣，咱們繼續和盛軍作戰，之後戰鬥都由培努等人指揮。」
烏帖木下令後便揮手讓他們出去。
頌罕留下來了。
他問：「大王，為什麼不立刻北遷？咱們現在的實力去了北邊，跟阿巴魯還有一爭之力。繼續跟盛軍對著幹，只會白白消耗咱們的兵馬。」
烏帖木沒吭聲。
「你是不是想借盛軍的手除掉培努他們？」頌罕嘆息著問。
烏帖木面無表情：「他們想做什麼就做什麼，本王還能攔得住他們嗎？破壞互市協約，意圖攻取雲州，哪一件他們聽本王的了？我現在攔他們有用嗎？」
「他們死了不可惜，但還有更多的戰士會因為這個決定犧牲。」頌罕心涼了半截，「現在打了敗仗，死了那麼多人，士氣大跌，您是骨突王，只要您一聲令下，願意跟您北遷的人一定有很多，培努他們根本成不了氣候。」
烏帖木雙目沉沉：「戰爭是他們引來的，他們犯了錯，難道不應該為此付出代價？難道我還要留著他們等以後繼續忤逆我？頌罕，勸我放任他們攻打雲州的是你，勸我放過他們的還是你，你到底在想什麼？」
頌罕沉默片刻，沙啞著嗓音道：「我只是希望咱們草原能夠安穩，現在北遷還有機會重新來過。」
「頌罕，你老了。」烏帖木毫不客氣地諷刺道，「霍延帶人深入草原，後頭沒有充足的糧食補給，你以為他們還能堅持多少時間？」
頌罕：「至少雲州還有足夠的兵力可以支援。」
烏帖木愣住，眸色明顯顫動了一下。
他心知頌罕是對的，但想先解決培努等人的私心還是占了上風。
「總得試一試。」烏帖木擺擺手，不願再聊。
頌罕失望地退出營帳。
漫天陰雲，無邊無際。
昭慶十一年夏，定國公霍延於北境草原與阿骨突部交鋒五次，歷時兩個月，均無敗績。
盛軍斬殺培努等諸多阿骨突部悍將，俘虜數千蠻敵。
昭慶十一年秋，烏帖木親自率兵與霍延交手，落敗後在盛軍的追擊下，帶領一眾親兵逃往漠北。
盛軍不熟漠北地形，便沒有繼續深入。
消息傳到京城，朝堂內外盡皆歡欣雀躍，撫掌大笑。
數十年來，一直都是北蠻侵略大盛邊關，劫掠大盛百姓，現在好了，那群蠻族全被定國公打得屁滾尿流，不得不狼狽逃往漠北！
阿骨突部逃去了漠北，這麼廣袤的草原該怎麼辦？
難不成還得派兵駐守？
這不現實啊。
可這又是盛軍好不容易打下來的土地，不駐守又說不過去。
樓喻手捧霍延親手寫的軍報，唇角忍不住上揚。
他俯視殿中群臣，道：「定國公在奏報中問，是否繼續深入漠北殲滅烏帖木和阿巴魯勢力，諸位以為如何？」
楊廣懷率先道：「回稟陛下，臣以為，漠北氣候惡劣，地形於我軍不利，不宜繼續追擊。」
「臣倒是認為繼續殲滅也不是不可以，反正烏帖木和阿巴魯的勢力已經不足為懼了。」有人出言道。
楊廣懷：「烏帖木與阿巴魯本就不和，無需咱們親自出手，這兩方勢力也會斗得你死我活。」
范玉笙悄悄看一眼樓喻的神色，心道還是楊相明白陛下的心思。
陛下肯定希望定國公早日返京。
遂出列道：「陛下，臣以為，留下烏帖木和阿巴魯倒並非壞事。」
樓喻笑問：「為何？」
「北境族群有很多，阿骨突部不過是其中最強大的一支，滅了這一支，還會有其他族群成長壯大，北境的敵人是滅不完的。」
這種情況下，還不如留下烏帖木和阿巴魯，讓他們兩個先在漠北斗上一斗。
而且，完全滅敵對大盛並非善事。
有潛在的敵人在，方能居安思危，否則未來的大盛很容易沉浸在紙醉金迷中，忘記如何磨礪自身。
便如范玉笙所言，滅了烏帖木，還會有其他烏帖木出現，深入漠北反而會造成盛軍的損失，何不放他們一馬？
樓喻笑意更深：「楊先生和范愛卿言之有理。傳令下去，召定國公返京，著楊繼安先派兵於王庭附近巡察駐守，等待朝廷指令。」
要如何管理北部的草原和牧民，他還得好好籌劃。
好不容易打下來的，總不能棄之不顧。
朝廷詔令抵達北疆，霍延與楊繼安進行交接後，立刻率兵趕回京城。
大軍返回京城時，已是初冬。
樓喻親率百官於承天門外迎接。
微寒的風拂在臉上，仿佛軟刀子割在肉上，有些刺痛。
但心裡是火熱的。
霍延春天出發，冬天才回京，兩人已經有將近一年沒見過面了。
金輪普照，碧空萬里。
霍延一襲銀甲，率親衛策馬奔至承天門外，一眼就看到了樓喻。
瘦了。
他連忙下馬，摘下頭盔，急步至樓喻面前，當著百官的面就要半跪下去，卻被樓喻伸手攔住。
「霍愛卿力破北蠻，護我山河，當為我大盛的英雄！」他笑容輕淺，眸中盈滿喜悅，「霍愛卿一路奔波，不妨先入府洗去風塵，待明日再入宮參加慶功宴。」
自己的人，當然得自己心疼了。
其餘大臣心道：定國公此次立下大功，只怕封無可封了，陛下鐵定頭疼著呢。
霍延俊眸凝視樓喻，卻道：「微臣不辛苦，陛下，微臣想儘快將北境之事呈報給您。」
眾人：定國公你是不是傻，陛下給你這般榮寵你接著就是了，幹啥還非得忤逆陛下？
樓喻眼底笑意愈濃。
「好，那霍愛卿便隨朕入勤政殿，詳細匯報北境的情況。」
兩人逕自入宮，留下一群人面面相覷。
薛齊小聲問范玉笙：「范相，咱們該如何？」
范玉笙嘆笑：「還能如何？自然是回衙辦事。」
眾人滿腹心事去上衙，並不知樓喻和霍延沒去勤政殿，反而去了養心殿。
偏殿的浴池和乾淨的衣物早已備好。
霍延雖然想立刻將人攬入懷中以解相思之苦，可思及身上髒污，不願褻瀆了心上人，遂匆忙趕去偏殿梳洗沐浴。
氤氳水霧中，樓喻行至池邊。
霍延聽聞動靜，猛地鑽進水裡，只留一張俊臉在外頭。
「阿喻，此處濕悶，你快出去。」
樓喻眯起眼，板著臉道：「別遮了，我看到你身上的新疤了。」
「就一點小傷，早好了，你別擔心。」霍延溫聲安撫道，「連血都沒流多少。」
樓喻自然不信他的話，但此時多說無益，便道：「我替你擦背罷。」
「不必，我自己可以。」
霍延連忙拒絕，他家阿喻的手可不能做這些粗活。
男人窩在水裡，模樣可憐巴巴，樓喻見狀只好放棄，轉身回到養心殿。
片刻後，霍延穿著寬鬆的袍服，半濕著頭髮入殿。
樓喻指著椅子道：「坐下。」
霍延依言坐下，便見樓喻手拿干棉布至他身後。
「我已經擦過了。」
樓喻撩起他的墨發，用棉布一點一點細細地擦拭，垂眸道：「還濕著，現在是冬天，小心受寒。」
霍延摩挲著無名指上的玉戒，心中不斷泛出甜意。
結束戰爭後，他便重新戴回手上了。
兩人一坐一立，一靜一動，都沒有開口說話，但彼此之間卻涌動著無言的溫馨。
擦完頭髮，樓喻又取來藥膏，沉聲吩咐道：「去榻上，我給你上藥。」
「傷都好了，不用上藥。」霍延柔聲道，「我知你心疼我，可我也心疼你。」
打仗不容易，處理政務也不容易。
「讓你去就去，別廢話。」樓喻皺起眉頭。
霍延哪還敢「忤逆」他，只好躺到一旁的軟榻上。
衣服卻依舊緊緊裹在身上。
樓喻立在榻旁，冷著臉道：「掀開我看看。」
霍延暗嘆一聲，解開衣襟。
小麥色的肌理上，大大小小的疤痕交錯重疊，其中一道新疤橫亘腰際，還泛著淡淡的粉。
樓喻面色更沉：「怎麼弄的？」
「戰場刀劍無眼，打仗難免會受些傷，這都是些皮肉傷，不礙事。」霍延急忙解釋。
他說的是實話，確實只是皮肉傷。
是為了救人不小心弄出來的。
樓喻便不再問，伸手用藥膏替他塗抹傷疤，低聲道：「這藥有祛疤之效，每日沐完浴都得塗。」
「好。」霍延笑著回應。
樓喻對上他溫柔的目光，不自覺地抿抿唇，才道：「我不是嫌棄它們不好看，我只是不想每次看到都心疼。」
「我知道。」霍延低啞著嗓音道。
須臾，藥膏抹好，樓喻將藥放在矮几上，又替霍延系上衣袍，翻身上榻，與他擁在一起。
他伸手觸上霍延的額鬢，目光從眉毛一直流連至下頜。
「黑了，糙了，也瘦了。」
霍延逮住他的手，放在唇邊親吻。
「嗯，看來我要回去保養幾日，才能來見阿喻了。」
樓喻在他頰邊親了一下，聲線低柔道：「可還是最英俊的那個。」
讚美的話仿佛最易燃的導火線，歘地一下燒斷霍延所剩不多的理智。
他驀地俯首吻下去。
翌日朝會，諸臣對北境草原之事紛紛發表看法。
大致分為兩派。
一派認為：北境草原貧瘠，大盛派兵駐守管轄並無益處，何必管牧民死活？
另一派認為：北境草原是朝廷好不容易打下來的，怎可棄之不顧？而且若是不派兵駐守，烏帖木等人很快就會南下重新占據水草豐盛之地，那朝廷打下草原還有什麼意義？
等朝臣的意見發表得差不多，樓喻才問樓茝和樓固：「你們覺得呢？」
為了鍛鍊他們，樓喻在他們今年生日過後，便讓二人參與朝會。
雖然沒立儲君，但誰都知道皇帝是在培養繼承人。
樓茝聲音清脆道：「陛下，臣妹以為，北境草原到底是否貧瘠，需要派技術人員實地考察方能確定。」
「殿下，北境貧瘠是眾所周知的事情，自古以來都是如此。」
有人覺得這實在是小題大做，浪費時間和人力。
樓茝微笑著問：「那麼，敢問王侍郎，自古以來到底有沒有人去考察論證過？如果沒有，這樣的論證又怎能相信？」
「可草原除了野草生長，土壤和氣候確實無法進行耕種，這還不能說明貧瘠嗎？」
樓茝挑眉：「我有說只去考察能否耕種嗎？以及，王侍郎親自種過嗎？」
「那考察什麼？」
樓茝正色道：「陛下，臣妹讀過大盛各州地方志，也在各部待過一段時日，發現各地並非皆以耕種糧食見長。除滄州、江州、綿州、占州等地是全國糧倉外，其餘州府，如吉州產煤，宜州產硫磺，屏州產鐵，而湖州也可以憑藉水利成為絲綢之鄉，那麼北境草原是否有其特殊之處呢？」
樓喻是真的有些驚訝了。
這些話他可沒教過樓茝，她僅憑看過的書籍和在各部的見聞，便以此反駁態度消極的官員，實在讓他感到驚喜。
樓喻面色不變，平靜問道：「那你認為，朝廷應該派遣什麼樣的考察組前去北境？」
「這些年，農部已經考察過全國各州府，並為各州府提供了科學合理的耕種模式，就連西北雲州都種起了棉花和土豆。雲州與草原離得那麼近，氣候和土壤當真差距那麼大？不如派遣農技小組、地質小組、測繪小組前去考察。」
她說完，似乎想說什麼，但又欲言而止。
樓喻不由笑道：「想說什麼便說。」
樓茝相當豪氣道：「陛下，臣妹之前聽說雲州楊將軍這些年嘗試教化雲州附近的牧民，已經初見成效。臣妹以為，要想牢牢控制一方地域，僅憑強橫的武力是不能長久的。」
樓喻眸中笑意更甚。
「怎麼說？」
樓茝有理有據道：「就拿南部三州為例。我朝建立之初便收服南部並規劃三州納入行政體系，可到陛下登基時，南部三州依舊沒有對朝廷產生認同感。但這些年，在陛下的治理和教化下，南部三州日漸繁榮，近幾年為朝廷培養了不少英才，他們對朝廷的歸屬感也越來越深。」
現在三州的百姓誰不感念陛下的恩德？誰不自豪地說一句他們是大盛子民？
若北境牧民也能依此歸屬大盛，漠北的烏帖木等人再想南下，恐怕難上加難。
朝臣們細細一想，確實頗有道理啊！
若這些道理是從某個大臣口中說出的，他們或許不覺得有什麼，可這些道理是一個小姑娘說出的，那就實實在在讓他們感到震驚了。
樓喻頷首：「這是榮樂的觀點，那麼瑞親王呢？」
樓固眼眸發亮道：「臣弟贊同阿姐的觀點，若朝廷派遣考察小組，臣弟想自請參與北境考察隊伍！」
樓喻頗感欣慰：「諸位還有什麼意見？」
話都被榮樂長公主說完了，還能有什麼意見？
樓喻便道：「那就依榮樂所言，派遣農技小組、地質小組、測繪小組前去考察，文教小組則前往雲州同楊將軍交流教化牧民的經驗。」
「臣等遵旨！」
散朝後，樓喻特意將樓茝和樓固叫到勤政殿。
兩人已是知事的年紀，從小到大得樓喻親自教導，思想觀念與土生土長的盛人存在很大差別。
故，樓喻想開誠布公跟他們談談。
「阿茝，阿固，你們學習這麼些年，對我大盛未來的發展可有想法？」
樓茝想也不想道：「阿兄，我對比了大盛開國以來各方面的情況，覺得阿兄的英明無人可比。」
少女眸光清澈，眼底透著濃濃的崇拜。
見識越多，她就越能體會到阿兄的博大胸懷和睿智仁德。
身為女子，感受尤為深刻。
如今各行各業都有女子的身影出現，她們同男子一樣在崗位上發光發熱，為大盛貢獻出自己的力量。
巾幗不讓鬚眉，在以前不過是一句空泛的讚譽女子的話，而現在，它已漸漸變成了現實。
樓茝深知此番變革極為不易。
阿兄尚在慶州時，便已為提高女子地位而做鋪墊，其目光之深遠、心懷之曠達，世上誰人能及？
樓喻不由笑道：「小馬屁精。」
「我才不是拍馬屁，我說的都是事實！」樓茝扭頭問樓固，「阿弟，你說我說的對不對？」
「對。」樓固真誠點頭。
樓喻無奈：「我是讓你們發表對大盛未來發展的看法，可沒讓你們誇我。」
樓茝堅定道：「我認為阿兄的革新之路是利國利民之創舉，大盛的未來需要繼續順著這條康莊大道往前走。」
樓固再次點頭。
「好。」樓喻神情倏然變得嚴肅，「如今你們都大了，有些話我必須要跟你們說清楚。」
「阿兄請說。」
「待我退位後，大盛需要一位繼承人，既然你們都認為改革需要繼續縱深，那麼，你們有沒有承接革新意志的勇氣和決心？你們誰願意帶領大盛走向更加輝煌的未來？」
「退位？！」樓茝驚恐，「阿兄，你還這麼年輕，怎麼就想著退位了？」
樓固也道：「阿兄長命百歲，還能再當七十年。」
「你們是要累死我嗎？」樓喻失笑道，「我從十三歲拼搏至今，一直都沒能好好地休息一番，等年紀再大些，精力也會漸漸跟不上。」
「更何況，大盛的壯麗山河我還沒機會好好欣賞遊覽，豈非遺憾？」
兩人分別抱著他一邊胳臂，眼中流露出強烈的不舍之意。
「阿兄，大盛離不開你。」樓茝眼睛浮起一層水霧。
樓喻拍拍她的小腦袋：「沒有誰離不開誰，只要你們將大盛的未來放在心上，我就放心了。」
「我會的！」
「我也是。」
樓喻笑道：「好了，離退位還早，你們先回答一下方才的問題。誰願意當下一個引路人？」
樓茝和樓固對視一眼。
樓固先道：「阿兄，我更喜歡研究格物造化之理，不喜歡同朝臣打交道，阿姐更合適。」
這是他的真心話，他不擅與人辯論，他只想安心做研究。
阿姐比他更適合領導群臣。
樓茝倒是沒有虛偽地推脫，她睜著清澈明亮的雙眸，堅定無畏道：「阿兄，若是你放心將這項重擔交給我，我願意做這個引路人，我立誓追隨阿兄的意志，不讓阿兄失望！」
樓喻欣慰笑起來。
「我知道了。你二人皆有宏願，我很高興。阿茝，阿固，你們是親姐弟，日後不論如何，都得守望相助，互相扶持。你們走的是不同的道路，一條是制度和思想上的革新，一條是科學真理上的革新，這兩者缺一不可，可明白了？」
兩人眸光晶亮，豪氣干雲。
「明白！」
他們一定會努力學習，深刻領悟阿兄的高世之智，並將之發揚光大。