第500章 緊張的夜
入夜，帝國治療院。
赫莉藏在清潔工具間裡隔著牆用蛇眼法術觀察著走廊。
她今天查了一天聯絡球訊息失竊的原因，但毫無進展，只通過帝國財部大臣家裡被收買的傭人，知道最近秘密通過了軍部的一項獨立預算，似乎是設立了一支新軍。
其中的細節即使是那些被赫莉迷得神魂顛倒的低級軍官也不知道，軍部上層的大佬牽一髮而動全身不好動。
所以她只好轉頭把之前的問題處理一下，比如那個膽肝指著赤龍鼻子罵的老人。
「居然直接被打死了？」
赫莉皺眉，她原本想抓活的，一旦死亡大腦就會開始腐爛，影響施展賢者秘法的成功率。
走廊上的病患和醫師越來越少，赫莉自然而然推門而出直奔地下停屍房。
一路無人阻攔，但當她轉過下樓的拐角後立刻縮了起來，因為停屍房門口站了兩名守衛。
「半夜看守一堆屍體？這是人類的習俗嗎？」赫莉是真沒想到這點。
不過很快答案就來了，停屍房的門忽然打開，一群用灰色法師袍罩滿全身遮住面目的人、四人一組用魔杖漂浮著一個大黑袋走出。
他們數量眾多，守衛開道將其護送回一層，赫莉立刻隱形並在擦身而過時給他們下了標記火種。
這群古怪的法師帶著屍體袋從一條偏僻的後門離開，那裡停著好幾輛八駕馬車，後面的貨箱封得嚴嚴實實。
「看來傳聞是真的......」她自然知道帝都的種種怪談，其中就有每年消失的大量無主屍體。
赫莉重新走到地下層，進入停屍房後開始一具具屍體尋找目標。
「阿克曼......在這兒！」
顯然阿克曼屬於有親屬認領的幸運兒，避免了被帶走的命運。
赫莉當即把這具屍體打包帶走。
皇宮區的宴會廳內一片歌舞昇平。
娜娜勉強笑著應付一群腔調古怪、言語間都是隱喻的貴族，由於這是兩國的交流會，她作為埃爾代表、是主角，一直被照顧。
不過還好有嘉麗在一旁陪襯，不至於太出糗。
另一邊，埃維莉娜正在和克里斯聊天。
「殿下，您看上去臉色不好啊。」克里斯關切道。
埃維莉娜略微猶豫片刻，抬起堅定的眼神問道：「我今天去了西區。」
「西區？那是下等人聚集的地方，沒有劇院和商場，您去那裡幹嘛？」
埃維莉娜深吸了一口氣：「不幹嘛。但我很驚訝在大陸最強盛帝國的首都，竟然有三分之二的人口陷入極端困境，而這困境竟然還要靠連續十幾小時的工作才能維持，否則情況還會惡化！」
「你能在帝國議會上提一個法案嗎？用來保護那些可憐的納特人民，我都想好了，首先.......」
「等等等！！」克里斯連忙叫停。
他左右看了看，帝國的上流階層都圍在娜娜身邊，這裡很清靜沒人注意。
「殿下，您怎麼會找我說這種事？」克里斯非常吃驚問道。
「因為我認識的人裡面只有你是議會議員，所以......」
「不不不，我的意思是您怎麼會關心起那些賤......嗯.......平民？」
埃維莉娜無比認真：「我也是平民，不過是命運捉弄讓我站在了這裡。而且作為人民奉養的皇室，關心底層、熱愛底層難道有錯嗎？這是皇族本就該履行的責任啊！」
克里斯連忙道歉：「抱歉，我並非質疑您的神聖血統，只是帝國本就是......算了，您打算怎麼做，我一定幫您。」
「謝謝！」埃維莉娜高興地抓起克里斯的手，板著的臉一下就鬆弛了，紅暈浮上她的酒窩讓克里斯不好意思直視。
「我打算通過法案勒令鍊金廠主提高薪酬、降低工人工作時間，還有建立家庭保障制度，讓失業或無法再工作的人每月領......」
克里斯耐心聽完埃維莉娜的長篇大論，最後委婉說道：
「殿下，您真的很善良，我願意永遠守護您的生命。但————有的事就算是陛下也不好去做，這麼多提議，錢從什麼地方來呢？」
埃維莉娜興奮的神情一下僵住了：
「錢？應該是帝國財部撥吧......」
「可我們的財政每年都在赤字，以應對日漸疲軟的國內經濟。您看到的那些每日工作十幾小時的平民，這工作也是帝國想方設法給他們製造出來的。」
「什麼？」埃維莉娜震驚無比。
克里斯接著說：「實際上有萊頓王國負責鍊金製造，帝國的實業早已萎靡，根本不需要那麼多人工作。」
「但那樣他們就會活活餓死，因此我們才不斷加大財政支出刺激生產，訂單增多那些平民才有工作，他們應該感謝帝國才對。」
「可......」埃維莉娜總覺得哪裡不對。
她看了看四周繁複的建築內飾，這些花了多少錢呢？
還有冷餐檯上任人自取的佳肴，每一道菜都能抵過普通工人一個星期的薪水，但在這裡卻是無人問津的東西，過一會兒就會被倒入剩菜桶拿去餵牲口。
可這也是合法合理的，皇室和貴族的祖輩們浴血奮戰守護了人類文明火種，這是應得的；還有大商人們，他們最初也是依靠著一點本錢起家，賺得再多也是私產，指責他們的富裕是一種罪惡是不講道理的。
埃維莉娜的原老爸也算富裕的商人，她一直享受著其中的好處長大。
「陛下駕到！！」
尷尬的場景被皇帝到來打破。
歐賽羅特先雍容地走向娜娜吻了她的面頰問好，接著便注意到自己妹妹的臉色很不好看。
「好妹妹，你怎麼不開心了？」他慢慢踱步過來笑著問道。
克里斯略一思索，隱瞞了「皇室責任」的話，說埃維莉娜想為窮人立法的想法。
「哦？我的好妹妹關心起下人啦。」歐賽羅特果然沒意識到問題的嚴重性，還以為埃維莉娜僅僅不忍心看到別人受苦可憐而已。
克里斯看著黯然神傷的埃維莉娜忍不住安慰道：「殿下您無需煩惱，帝國現在有千年難遇的聖君統治，要相信您的哥哥可以慢慢扭轉局面，營造出真正的人間天國。」
埃維莉娜勉強一笑：「嗯，我相信哥哥能帶給底層人民幸福生活。」
歐賽羅特很滿意，他想了想：「妹妹，其實你不需要找克里斯，皇室成員中和皇帝有直系關係的人有特殊議位。」
「那是什麼？」
「就是說，你可以直接去帝國議會提交立法議案，不過不能投票，也不能常駐。只有提交議題時才能進入議會大廳，算是一個廣開言路的政策。」
「當然，議案必須提前審核，通過了才能公之於眾。」歐賽羅特微微一笑，「恰好皇帝在審核議案時占有重要地位。」
埃維莉娜內心的火焰再次燃起：「您支持我？」
歐賽羅特聳了聳肩：「我當然支持我的妹妹啦。」
「太好了！謝謝您！」埃維莉娜無比興奮地踮腳吻了歐賽羅特下顎，然後急匆匆走到樓上的書房似乎準備立刻起草。
「陛下，您為什麼————」克里斯非常納悶。
「埃維莉娜是皇室的人，和我屬於綁定狀態。」皇帝收起笑容，「她也能代表我做一些我不方便做的事，比如恩惠底層收買人心，皇室的正統性在政變日的時候都要敗光了。她本就善良容易取得黔首的信任，這是一步棋。」
「原來如此。」克里斯恍然大悟，自己的格局還是小了。
「那我去全力幫助埃維莉娜殿下吧。」他主動請纓。
「你是不是喜歡我的妹妹？」歐賽羅特開玩笑道。
「哪有？！」克里斯立刻急頭白臉辯解。
「喜歡也無所謂，她本就沒有聯姻價值，我的女兒才是身不由己。埃維莉娜擁有自由戀愛的權力。」皇帝搖了搖頭。
他接著囑咐：「你需要重點小心那些大鍊金廠主，以及軍工的人，我這步棋也有試探他們的意思。自從皇姐被處死後他們就群龍無首，但也不向我臣服，似乎有繼續聯合變成集團的意思，必須阻止拆解掉！」
「是。」
......
銀色緬因貓哈代一躍跳上一匹軍馬座駕，被上面的人接個正著。
「哦？你們看！鐵刀鎮還沒淪陷！」
軍官取出情報紙看了一眼後招呼左右。
「呼嚕嚕......」在哈代眯著眼享受被撫摸下巴時，阿曼德部的軍官紛紛湊上來圍觀。
「敵人在向南運動？」
他們取出地圖查看，前鋒偵察獅鷲觀察過，察台河沒有大規模渡河痕跡，那就只能是朝巫毒鎮的方向前進，和己方非常接近。
「難道他們想夜襲？」
「有可能，亞人類里不少擅長泅水，不需要工具就能渡河。」
「不管怎麼說，我軍目前的狀況不適合遭遇戰。」
這一支主力人數足有一萬人，長時間行軍已經疲憊不堪。
「我們計劃凌晨抵達鐵刀鎮郊外，休息至早上再渡河進鎮，如果附近已經來了敵人可不能輕舉妄動。」
情報紙不會錯，加密文字和鐵刀鎮長的筆跡確鑿無疑，魔法貓哈代也只有鐵刀鎮長聲帶獨特震動發出的咒文命令才會行動。
「去通知阿曼德聖團長。」他們最終決定上報。
獅鷲騎兵快去快回：「聖團長下令就地駐紮，警惕亞人渡河偷襲。」
軍官們互望一眼，這是綜合性最好的策略，軍團無需冒險，只要做好準備擺開陣仗便無人可敵，防止任何陰溝翻船的可能才是正道。
「傳令下去，停止行軍，原地睡覺，加強哨位。」他們下令道。
遠方的索索鎮，一聲炮響驚醒了在裡面休整的邪翼眾。
「怎麼回事！」
澤妮本來抱著薩菲蕾雅在數星星，但劇烈的炮擊瞬間摧垮了鎮外的磚牆，所有熟睡的人都被驚醒了。
血龍著急飛回：「人類出現在一公里外！他們在攻擊這裡！」
它話音剛落，高空射來的彈束就把血龍群打得四散亂躥，獅鷲騎兵已經突襲到了臉上！
四萬多人不可能半天就全部協調渡河，目前鎮內還有一萬五千老弱婦孺，因此索索鎮還未按照計劃焚毀。
滔天的黑龍擠破周邊的牛棚振翅而上！冰錐攢射擊退了獅鷲們。
澤妮震動四翼，飛行法術加持下猶如黑色流星，不斷嘗試進攻周圍的獅鷲騎兵。
但敵人都是王牌騎手，獅鷲同樣也加持飛行法術，速度上和黑龍相當，並且更加靈活敏捷，騎手們更換雷電彈匣騷擾攻擊，澤妮除非在速度上超越魔法限制，否則只能閃避對射。
空中暫時呈現僵局，但地面幾乎是壓倒性的劣勢。
「我的赤神啊！」
邪翼眾人倉促應戰，但很快就被野戰魔晶炮壓得抬不起頭。
「不行！必須撤退！」一位赤龍眷族高吼，「這個地方是個靶子！炮擊百分百可以打進來！趁夜快渡河！」
他話音剛落，炮擊忽然減弱了力量。
可他們還沒來得及高興，就發現正面衝來了分散陣型的人類步兵。
他們並非像行軍那樣排成陣列前進，而是分成幾十一百人為單位扇形包圍而來，將邪翼眾臨時設立的一個個阻擊陣地拔掉。
「太快了！這樣下去可不行！」
那名高呼的赤龍眷族也是之前阻止澤妮屠殺索索人的那個，他看到遠處其中一個由五名龍裔戰士和十五位亞人士兵構成的半碉堡、不斷擊退正面來犯的三方敵人。
但忽然後方十六發炮擊精準將劣質護牆轟碎，裡面的戰友全部死無全屍。
赤龍眷族震驚這恐怖的步炮協同，還有信息傳遞的準確高效，以及那些專業素質強到可怕的炮手。
「我還以為這群人頂天就是莫雷軍水平，結果居然能比肩萊頓人！」
赤龍眷族抬頭仰望，澤妮依舊在和獅鷲騎兵們糾纏，黑龍龐大的身體不斷折返衝刺，法術攻擊沒有一刻不停止，但敵人只是少量傷亡，依然保持著戰鬥力。
如果澤妮不能像拉斐爾那樣在速度上取得優勢、依靠巨龍逆天的防禦力追上那一頭頭狡猾的獅鷲；或者讓攻擊它們的敏捷。
否則就不能在空戰中取得優勢。
不過黑龍也在顧及身下的友軍不敢釋放超六級法術。
「這麼下去絕對來不及全部撤離！」赤龍眷族分析天空短時間內無法決出勝負，陸地那更是擋不住敵人。
他立刻衝到自己上級那裡提出意見。