第六百九十章：試探
李際遇率領著玄武營戰士在袁時中的小袁營配合下，活動於兗州郯城至淮安府沭陽一線，既守護暫時安置於那裡的難民，又可休養生息，還能監視青州建奴動向。
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郯城、沂州、費縣、嶧縣四城全部棄守，永寧伯在這邊未留下一兵一卒，以防阿巴泰忽然率兵衝過來報復。
永寧伯率領幕府退入了兗州府城滋陽，陳德、虎子臣跟隨永寧伯行轅一起進駐府城；魏知策所部騰蛇營兵馬駐守曲阜，哨騎前出至泗水境內探查。
姜鑲所部官軍退守汶上、寧陽一帶駐紮；姜建勛退入嘉祥縣內，熊廷瑞退守巨野縣城；王朴的大同軍駐紮在濟寧州城，作為永寧伯行轅的後衛。
而張廣達的青龍營和朱之滄的周營所部，則直接河南的開封府境內，他們將在那裡休整一段時間，同時等著接受從宣府趕過來的補充新兵和軍械。
當然，留駐於河南的張國棟、陳錚、陳忠三部，也各調撥了一個千總部的戰士，暫時劃歸張廣達來指揮，他來開封府也是為了接管這三千兵馬。
羅汝才率領麾下標營楊承祖部兵馬退守兗州藤縣，其麾下中營楊明起率部駐紮在藤縣至鄒縣之間連青山一帶，而其麾下右營楊繩祖部兵馬則駐守在鄒縣城下。
至此，勇毅軍各部在醋莊之戰後，徹底脫離了與建奴阿巴泰部的接觸，大部集結於兗州的西半部，一部進入淮安府，一部進入開封府，分別休養休整。
而阿巴泰所部建奴則全體退回到青州府境內，龜縮於莒州、沂水、蒙陰一帶，他們一面收聚兗州潰散的敗兵，一面加緊對青州府境內各村鎮的劫掠搜刮。
同時更派出多股精銳探子，深入到兗州境內探查張誠所部各營兵馬動向，其對於張誠所部兵馬的關注度明顯提高。
三月二十四日，楊明起的中營駐地迎來了一位客人。
「明起，此番出戰以來，你們中營的表現很不錯，曹帥對你也是很滿意。」
楊明起眼睛一直未曾離開上首坐著的吉矽，陪笑說道：「都是吉先生運籌帷幄，咱曹帥指揮若定，明起只不過遵從曹帥軍令而已，安敢居功啊。」
「哈哈哈……」吉矽笑著道：「好。真不怪曹帥一直對你讚不絕口啊。」
他說到這裡時故意停了下來，抿了一口清茶，才又開口說道：「左中右三個營頭裡面，你楊明起可是曹帥最器重的人啊。」
楊明起抱拳說道：「明起自幼失去父母，本就是路邊乞兒，靠著善心人施捨充飢度日，若非是得遇曹帥，怕早就成了街邊餓殍，如今墳頭草還不得有三尺高了。」
吉珪似笑非笑地輕聲說了一句：「你楊明起的心裡記著曹帥恩典，我跟曹帥都是知曉的，只是有些人心比天高，恐怕曹營廟小難容啊！」
「啊！」楊明起神色一驚，接言道：「吉先生之意……？」
吉珪擺了擺手，溫言道：「我此番前來，一是看望中營將士，二是看看你中營此戰損失，好給你及時補充兵源、軍資。」
楊明起再次抱拳道：「曹帥惦記著中營將士，明起沒齒難忘。」
「好啦，你速差人備好此戰陣亡、傷殘將士名冊……還有此戰有功需賞之人名冊，也一同備好，我帶了回去稟報曹帥。」
吉珪輕搖羽扇說道：「曹帥有言，楊明起忠勇可嘉，凡中營將士有功必賞，中營如有損失，亦會照冊補充，決不會使中營軍力有絲毫減弱。」
他從座位上站起來，走到楊明起身前，微微俯身，壓著嗓子悄聲說著：「在曹帥眼中，你可是我曹營中流砥柱啊。」
楊明起立刻離座站起，單膝跪拜：「請吉先生回稟曹帥，俺楊明起此生不求多大官職，也不求光祖耀祖，只願一直追隨曹帥，在曹帥帳下拚死效力。」
吉珪攙扶他起來，輕聲問他：「在郯城……永寧伯召見你跟楊繩祖二人，可有此事？」
「確有此事。」楊明起接著又道：「當日，永寧伯大宴眾將與幕僚們，末將與楊繩祖都有參與。宴後，永寧伯又單獨召見了末將跟楊繩祖。」
「都說了哪些話呢？」
「都……都是些嘉許稱讚的話，還有慰勉之言……永寧伯還要我二人忠心輔佐曹帥，共建不世之功……」
楊明起將當日受永寧伯召見的過程，一五一十，毫無遺漏地全部講給吉珪，一個講得仔細，一個聽得認真，都怕有任何的遺漏。
「吉先生，您是懷疑永寧伯……」
吉珪忙抬手制止了楊明起繼續說下去，他回首忘了一眼門口，才道：「明起，我不是懷疑永寧伯如何，而是咱們曹營里出了問題……怕是有人覺著翅膀硬了，想要單飛呀。」
「啊！」楊明起仿佛頓悟一般：「吉先生是說……楊繩祖？」
「輕言……」吉珪盯著楊明起的眼睛，問他：「在郯城，你可發覺楊繩祖有何異常之舉嗎？」
楊明起心如電轉，反覆回想著當天的一切，腦海中亦不時閃現起跟楊繩祖一起的點點滴滴，畢竟都是出生入死的好弟兄，他也不願見楊繩祖受到傷害。
「吉先生，繩祖他雖有些貪功，但對曹帥忠心不二，兄弟們可是有目共睹的啊！」
吉珪默不作聲地走回到自己的座位上，重新坐定後，才緩緩說道：「我也沒說楊繩祖對曹帥有二心，且曹帥也不認為楊繩祖對他不忠。」
「那是何意啊？」楊明起試探著問道。
「哎。」吉珪一臉惋惜的神態：「楊繩祖的心野啦，他在這一次勤王中看到了希望，想要脫離我曹營建制，自成一軍。」
「啊。」楊明起還為楊繩祖解釋著：「繩祖就是太想證明自己，他太想進步啦！」
他見吉珪沒有立刻接言，便繼續說道：「咱們都是血海里拚殺出來的感情，繩祖就算自成一軍，想來也不會對曹帥不利，不會對咱曹營不利吧。」
「但願如此……」吉珪搖了搖頭，又問他道：「你呢？就沒想過脫離曹營，自成一軍，將來搏他一個萬戶侯嚒？」
楊明起一臉真誠的笑容，道：「吉先生是知道我的，除了武勇，再沒有旁的本事啦，俺這樣遵從曹帥跟先生您的指揮還好，要是真自領一軍，俺可是做不來的！」
「好，好，好。」