第十四章 有女昭兒
這場大雨綿綿下到了傍晚。思兔閱讀
雨天雖不利於出行，但雨後的空氣清新中帶著水霧，讓人心曠神怡。雨停之後，我與阿邵輕掃著院子中的積水，一滴雨水從屋檐上滴到了我臉上，冰涼的感覺讓我頓時打了個激靈，靠近門時，我又想起一路都跟在我們身後的姑娘，下意識便拉開了門。
開門之時，靠在門上的那人軟軟地倒向了我，壓得我的腳背生疼。
低頭一看，果真是那姑娘。
她身上的衣裳已經被雨水浸濕，臉色潮紅，雙目緊閉，已經陷入了昏迷。
春婆婆是個好心腸的人，她走上前來，見有人昏迷在門口，不明就裡，當下便決定要救那姑娘。她年老體邁，自然是扶不動那麼重一個人，我雖不喜歡那姑娘，礙於春婆婆卻也不至於扔下她不管，遂彎腰便將她攙扶到了屋內。
阿邵見是她，皺了皺眉，一聲不吭，手卻不碰她一下。進屋之時，我瞥了他一眼，心想這姑娘若是醒了，會不會就此纏上我們？
我燒好熱水幫那姑娘擦拭了身子，還為她換了乾淨舒適的衣裳，又餵了她一碗春婆婆親手熬的薑湯，可她臉上的潮紅一直都沒能退去，人也一直不曾清醒。
她醒來時，已是兩日後的夜裡。
大年三十，除夕夜——
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除夕佳節，邕州城喜慶無比，家家戶戶都貼上了大紅色的春聯，城中掛滿了燈籠，入了夜，大街小巷都映照在一片朦朧美麗的紅暈中。震耳欲聾的鞭炮聲後，城樓之上便燃起了精緻美麗的焰火，焰火在天空炸開時，開出一朵又一朵絢爛的花，極美。
年夜飯時端上桌的餃子是我與春婆婆一起包的，除了餃子，她還準備了年糕，許是往年一個人習慣了，今年多了我與阿邵的陪伴她十分開心，席間興起，喝了一小盅自釀的米酒，飯後迷糊間早早就入了睡。
阿邵入睡之後，我獨自一人坐在燈下縫製衣裳，這衣裳是做給阿邵的，本打算在年前做好，可惜這兩日為了照顧床上那昏睡不醒的姑娘，耽擱了不少時間。
邕州並無守歲的習俗，雖是除夕，夜深之後家家戶戶都已吹燈而眠。汴京與邕州大不同，汴京人有守歲的習俗，除夕時一家子圍在一起說說笑笑，熬到年初一。
每年的除夕我都會想起汴京。許是因為一直無法靜下心，針無意間刺傷了手指，紅色的血珠子迅速冒了頭，十指連心，指尖傳來的疼痛感讓我瑟縮了一下。我無心再繼續手中的活兒，將衣裳堆放回籃中，走到床畔去看了一眼，見床上那姑娘仍未醒來，便將有些刺眼的燭火稍稍移開了些。
春婆婆年邁，而阿邵又是男子，皆不方便照顧她，自那日將她扶進家中後，這個大麻煩便歸了我，她不僅占了我的床，我還得日日小心地伺候著她，想想當真覺得有些憋屈。
來到院子中時，我才發現城中的焰火尚未停歇，我靠在柱子旁抬頭望著被焰火映亮的夜空，心頭平添了幾分熟悉感。
從前，汴京城裡的焰火也會這般，燃放一整夜。
還有皇城……皇城中的焰火比任何地方的都要精緻漂亮，每年除夕，皇伯父都會讓我挑出一個最好看的焰火，被我所挑出的那焰火製造者將為皇城製作來年一整年的焰火。
年年歲歲花相似，歲歲年年人不同，不知現在的汴京，與那時可有什麼不同。
我看得太過專注，絲毫不曾注意到身後那輕微的腳步聲，有人在我的身側席地做下，問道：「你在看煙花？」
陌生的聲音讓我愣了一愣，偏頭一看，竟是那姑娘。
她終於醒了。
恰逢焰火在夜空中綻出一朵梅花的模樣，她慢吞吞地說道：「我時常聽人說邕州是繁華富庶的好地方，如今一見也不過爾爾。這焰火不如我從前見的好看！」
「你見過更好看的？」早前我照顧她時，發現她的手白皙柔嫩，身上那衣裳雖不華貴，甚至磨破了一小塊，卻是上等絲綢所制。她約莫是哪家落魄的小姐，一個人四處漂泊吧！我心底仍舊介懷她要對阿邵「以身相許」一事，本不想搭理她，可她卻挑起了我的話茬。
「是呀！我見過最美的焰火，在天空綻開之後，化成兩條金色的龍，逐層騰空，蔚為壯觀。」她雙手托腮，雙眼迷離，似乎在懷念當時的盛況。
我鼻尖一酸，淚水在瞬間占據了眼眶。她說的焰火，亦是我所見過最美的。那是我在皇城看過的最後一場焰火，十歲之前所有的嬌寵在那一年成為過去，開始了落魄逃難的生活。
四周陡然安靜了下來，城門燃放焰火的聲響似遠若近，聲聲撞擊著我的心扉。過了半晌，她的聲音又將我從思緒中拉了回來：「我餓了，可有吃的？」
我在昏暗的燈光下瞪了她一眼，念及她幾日不曾進食，心下一軟，便將她帶去了廚房。
廚房中還有一些春婆婆事先準備的餃子和年糕，餃子是生的，需要現煮，但年糕卻放在灶上熱著，可現吃。
她是個挑食的人，看了年糕一樣，無論如何也不肯吃。
我沒好氣道：「你若想吃別的，就自己動手吧！」
她撇嘴看了我一眼，熟練地生火燒水，準備給自己下餃子。她邊生火邊道：「我叫昭兒，謝謝你們的救命之恩。」
她倒是聰明，這回沒說什麼以身相許的話。我不友善地看了她一眼，道：「你謝也謝過了，待身體好了就走吧！我們小門小戶，養不起閒人。」
「我可以付你們銀子！」她抬頭看我，雙眼亮晶晶的，那張平凡的面容在灶火的映照下明媚了不少。
「你既帶了銀子，大可去住客棧，我們這兒廟小，容不下大佛。」我想我的拒絕之意夠明顯了吧。
她專心致志地往灶間添柴火，末了抬頭，半是明了半是不屑地說道：「你……該不會是怕我賴上你夫婿吧？」又見我一副未出嫁女子的打扮，道，「看樣子你們還沒成親！」
「若非你暈倒在門口，而我照顧了你兩日，我與阿邵早就成親了！」我忽有些鬱結。
她卻笑了，半是感慨半是惆悵，道：「雖然你長得不美，看著卻也順眼。但挑夫婿，總得挑一個長得好看點的，他長得那般丑，你怎麼也瞧得上？」
我聞言險些摔倒。我雖非絕色，卻自認有幾分姿色，至於阿邵，樣貌俊美，好看自不在話下。
可她卻說，阿邵長得醜。
我盯著她的臉，試圖從她臉上瞧出點什麼，她神情自若不似在說謊。聞著餃子煮熟時散發出的香味，我試探性地問道：「你覺得自己長得美嗎？」
「當然。」她笑得十分愉悅，「你也不必難過。人人爭相傳說的汴京花魁碧錚你聽過吧，你比她要好看上一些。明明是個無鹽女，為何大家都覺得她宛如月宮仙子？」
碧錚曾名動天下，是百年難得一見的絕色女子，我比之她，在容貌上無疑是雲泥之別。這樣的女子，在她的眼中卻貌丑無比。
我算是懂了，她對美麗事物的認知……與常人大不同。
「你是汴京人？」我為自己倒了杯水。那場焰火只有汴京人才看得到，而她話里話外也時常提到汴京。
「我娘是汴京人。」她將餃子舀進碗中，回頭，頗為同情地與我說道，「你真準備嫁個丑夫婿嗎？就是你口中的阿邵。」
我本在喝水，聞言被嗆到，咳得上氣不接下氣。若是阿邵知道他被人這般嫌棄，該是何等表情？
待緩過來後，我認真嚴肅地與她說道：「我們家中不方便留陌生人，明兒你還是走吧。」
「請讓我住下吧，只要找到弟弟，我便能回家了。」她語帶懇求，「如果你不想要銀子，我可以洗衣做飯帶孩子。我不會與你搶那丑夫婿的。」
想了想，她又加了一句：「若別的女子能輕易地將他搶走，那這樣的男人不要也罷——這是我娘臨死前說的。如果她能早點悟到這點，肯定會很長命。」
「你弟弟？」我嘴上雖沒說什麼，心頭卻不得不承認她娘親那話極為在理。
「嗯。我把他弄丟了……」她嘴裡銜著個餃子，說話含糊不清，神色卻比方才黯然了許多。
我無意間發現她哭了。她端著碗走到我旁邊蹲下，邊吃邊哭，道：「如果我沒將弟弟弄丟，如果我娘還活著，我現在應該在家裡陪著娘親守歲，即使爹爹陪在那個女人身邊，我也能笑得很開心。興許都是我的錯，是我將弟弟弄丟了，導致娘一病不起，才會熬不過那個春天就撒手歸西。」
「你弟弟長什麼樣？」
「我不知道，我只記得他小時候的模樣，圓圓的臉蛋兒，肥嘟嘟的小身子……他現在應該十四五歲了吧！」她抹了抹淚，像是找到了宣洩口，「那時我才八歲，總覺得他搶走了爹娘的關愛，所以並不喜歡他。我討厭他總是黏著我，所以看花燈的時候跑得很快，甩開了他。我以為有丫鬟跟著，他不會出什麼事。可後來卻發現他丟了，整整十年，都沒能找到他。你放心，我不會在你這兒賴上太久，只要躲開那些追我的人，我就會走的。」
讓一個不知底細的陌生人住下，於我而言是十分危險的，但不知為何，她勾起了我的同情心，我只得說道：「家中之事多是春婆婆做主，明日你問問她，若她讓你留下，你便留下吧！」
春婆婆見昭兒醒來，十分開心。因昭兒手腳勤快，她瞧著歡喜，待昭兒委婉地說想留下來時，她不曾多想便應允了。昭兒搬到了我隔壁那間屋子住了下來。那屋子中堆放了許多雜物，清理一番後，倒也寬敞。
春婆婆既應允，阿邵自不會再說什麼，但他一整日從未拿正眼看過昭兒。昭兒覺得阿邵貌丑，也無心糾纏他，幾日相處下來，家中雖多了個人，倒也沒什麼大的影響。
過年喜慶熱鬧，平日安靜習慣了，每每聽到震耳欲聾的鞭炮聲，總有些不適應。
這日晚膳前，阿邵照例去門口放鞭炮，走到門邊時忽被春婆婆喊走，我只得接替他的活兒。剛跨出門，便見一名十來歲的幼童跑上前來塞了個字條到我手中。我不明就裡，那孩子卻早已跑得不見蹤影。
攤開手中的字條，上面赫然寫著：當日二人確為裴炎手下，小心為上！徐誠。
我下意識將手中的字條捏成團。果真如我所料，當日那二人確實是裴家的人。裴家人既然追到了邕州，恐怕很快就能找到我的藏身之所……
該如何是好？
阿邵不知何時出來，見我站在原地發呆，上前問道：「怎麼了？」
我下意識將手中的字條捏成小團藏起，朝他笑道：「方才有個孩子丟了個爆竹，嚇了我一跳……」
阿邵未曾多想，皺眉之後嚴肅道：「回頭咱們找些小爆竹，也去嚇嚇他們！」
我撲哧一聲笑了出來，他見逗笑了我，也勾起好看的嘴角。
昭兒也來到了門口，道：「婆婆要我來問問你們怎麼還沒放鞭炮。」
阿邵這才點燃了爆竹，他忽然朝我狡黠一笑，將手中那點燃的爆竹丟到我的腳邊，這突如其來的舉動嚇得我掩耳跑回門內，爆竹聲噼里啪啦，和著鄰家的爆竹聲，響徹天空，震耳欲聾。
屋內的春婆婆高聲喊昭兒去幫忙，她聞聲便快步跑了進去，阿邵走到我身側時，我已將手心的字條撕碎丟進了一旁的垃圾堆中。
眼看再一步便可踏進屋內，我扯住了他的袖口，他停下腳步回頭看我，我的語氣不知不覺有些急切：「明日就是初五，我有些不安。」
早前春婆婆將婚期定在正月二十五，年前又改到了正月初五。
明兒便是正月初五，我與阿邵成親的日子。方才收到徐誠派人送來的消息後，我心頭時而不安。
阿邵轉回身，將我擁在懷中，道：「別擔心，有我在。」
我明白他的心意，卻無法將心頭所憂心之事告訴他，只得在他懷中悶聲應了句「嗯」。春婆婆見我們二人還在外頭磨蹭，出聲催促，我忙從阿邵懷中掙開，越過他進了屋。
屋內擺放碗筷的昭兒笑眯眯地瞧著我，我坦然地看著她，她也便不好再笑話我。入席後不久，春婆婆忽然停了筷子，望著我與阿邵感慨道：「明兒就是初五啦……」
「破五節，開市貿易迎財神，有何不妥嗎？」昭兒並不知明日是我與阿邵成親的日子。
「明日是他們二人成親的大日子。」她與昭兒說明之後，感慨萬分地與阿邵說道，「轉眼你都要娶妻生子了……晚膳之後便帶滿兒去拜祭一下家中長輩的靈位吧，待成親之後，你們二人再去墳前上香。」
阿邵應允，春婆婆似是想起了往事，偷偷拭淚。我與阿邵都不善於安慰人，最後倒是昭兒，說了幾件趣事後，終於將她老人家逗開懷。
晚膳之後，春婆婆鄭重其事地領著我與阿邵去給長輩的靈位上香。
阿邵的娘親早逝，外祖父與外祖母俱已不在人世，春婆婆一直都在家中代阿邵供奉著他們的靈位，但此前她從未真真正正讓我去祭拜過他們。今日既已決定讓我去拜祭長輩，說明她打心底認同了我。
擺放靈位的廂房位於主屋東邊，阿邵在前頭打著燈，我攙扶著春婆婆走在後頭，快到擺放靈位的廂房時，她忽握著我的手輕嘆一聲，道：「大年初五並非嫁娶的吉日，且一切都準備得十分倉促，我本是不贊同你們將成親之日定在那時的。但你們決意這般做想必也有你們的原因，邵兒自小沒了娘，是個孤單的孩子，我畢竟老了，日後，請你好好待他。」
阿邵與我們離得並不遠，春婆婆的聲音雖不大，卻足以讓他聽得清楚分明。我望著前方阿邵的背影，握緊了春婆婆的手，點頭應允，語氣堅定：「您放心。」
這話不單是在向春婆婆保證，亦是在向阿邵保證。
走在前頭的阿邵停下了步伐，我不曾抬眼便知廂房到了。約莫是怕人闖入，廂房門上上了三道鎖，十分慎重，屋內點著燈，燭火跳躍之間，忽明忽暗。春婆婆自懷中掏出了鑰匙，小心翼翼地開了鎖，而後門吱扭一聲被推開。夜風自門外灌入，險些將屋內照明的燭火都吹熄，周遭的視線在瞬間暗了一暗，又明亮了起來。
春婆婆率先進了屋，阿邵緊跟其後，我則落在最後頭。他們二人的身影擋住了我的視線，我隱約看到前方案几上擺放的靈位，卻沒能看清楚上頭的名字。春婆婆避開地上的蒲團，接過阿邵拎著的籃子，取出事先備好的上等好香，在燭火之上點燃，分別遞給我和阿邵，爾後跪了下去。
我這才有機會瞧清案几上的擺放——
案几上的三個牌位中，擺放在最上頭的，是阿邵的外祖父與外祖母的靈位。而低了一行放置在中間的，則是阿邵娘親的靈位，上書「慈母連氏之靈位」七個字。靈位之前整齊地擺放著時下最為新鮮的瓜果，還有一個紫金雕花香爐。
阿邵隨春婆婆跪下，我見他跪了，也顧不得再去探究其他，忙跟著跪在蒲團之上。
春婆婆道：「老爺、夫人、小姐，明日便是邵兒大喜之日，今兒他特地帶媳婦兒來見你們了。」
說罷，拜了三拜。
阿邵隨著她拜了三拜，我恭恭敬敬地有樣學樣。
待起身將香插入靈位前的香爐中時，我在心底長長地鬆了口氣，往阿邵身旁靠了靠，緊緊握住他的手。
他的手心冰涼無比，我下意識地將他的手握得更緊了些。
春婆婆回頭看我們時，眼中帶著欣慰，嘴唇動了動，似是有什麼話想與我們說，最終卻沒說出口，只讓阿邵扶她回屋去休息。
回屋之時，昭兒正坐在廂房的門檻上，雙手托腮，見我來了，朝我招了招手。
我走上前去，在她身側坐下，問道：「怎麼還不睡？」
「長夜漫漫，無心入眠！」她搖頭晃腦，復偏頭看我，「嫁人當真好嗎？」見我不明所以，她躊躇片刻，極為小聲地說道，「我是逃婚出來的。」
「逃婚？」我驚訝地看著她。女兒家的婚事多為父母之命媒妁之言，她倒是十分有勇氣。
昭兒點頭，再次問道：「成親嫁人生子，當真好嗎？」
「嫁給你心之所屬之人，有何不好？」我反問。
她想了想，沉默，片刻後略帶羨慕地說道：「阿邵哥雖長相不盡如人意，倒是對你極好。像我這般的美人兒，他卻從不拿正眼看上一眼。」
短短几日，我已習慣了她的獨特之處，但她的話當真逗樂了我。我笑著捏了她的臉蛋一把，道：「他日你也會遇到一個對你好的夫婿。姻緣天定，沒準那與你定親的公子就是你命定的夫婿呢！」
昭兒瞬間斂了笑，面色平靜無波：「我命由我不由天。我從不信命。」
我第一次見她這般神情肅穆，驚奇之餘不由得對她另眼相看。
興許，這幾日我們都小瞧了她。
「情愛是世間最毒的毒藥，世間女子多痴傻，明知它是毒，卻心甘情願地食之入味。」昭兒的視線飄忽不知落在何方，「我不想像我娘一樣，短暫的一生都在為一個男子痛苦。我娘去世時，我爹正在另一個女人的溫柔鄉里沉醉，全然忘了他明媒正娶的結髮妻子正在病榻上喘著最後一口氣。我永遠都忘不了娘臨死前那絕望的眼神……」
昭兒狠狠地咬著唇瓣，幾欲咬出血來。我卻不知該如何安慰她，嘴唇哆嗦了半晌，仍舊一句話也說不出來。
昭兒忽站起身拍了拍裙擺上的灰塵，斂了方才的情緒，與我說道：「我乏了，滿兒姐姐你也早點歇息，明日當個美麗的新嫁娘。」
我站在昭兒屋前，望著那扇緊閉的房門，不知不覺嘆了口氣。待回到自己屋裡，在床上翻來覆去，卻怎麼也無法入眠。在黑夜中睜著雙眼不知過了多久，街道上打更的更夫終於路過，打更聲聲入耳，一轉眼竟到了三更天。更夫走後，四周又陷入了夜的寂靜之中，我閉上雙眼，腦海中浮現出阿邵的面容，消失了好幾個時辰的不安感頓時又從心底涌了出來。
我不知自己究竟何時入眠，待醒來時，已是正月初五。
正月初五，我大婚的日子。
宜祭祀、入宅，忌嫁娶。