（下冊） 第九章 醉臥銅馬驛
1
「烏孫王子斬殺悍匪藍鬍子！」消息傳得比風還快，當萬年等人風塵僕僕出現在高墨城時，全城人都已經聽說那個橫行大漠、小兒止啼的藍鬍子死了。思兔閱讀
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有人拍手稱快，有人驚悚欲絕。
藍鬍子不是北道馬賊實力最強的，卻是殺人最狠的。多年來，只要聽到「藍鬍子」之名，北道之上誰不心驚膽寒？如今藍鬍子被烏孫王子斬殺，諸國震動，九百里沙海，無不奔走相告。
萬年看看鄭吉，見他一副事不關己的模樣，悻悻道：「是我殺了藍鬍子嗎？我怎麼不知道？」
蘇子善解人意：「王子殿下臨危不懼，指揮若定，以少勝多。藍鬍子雖不是直接死於殿下之手，也是殿下謀算之功。說藍鬍子為殿下所殺，其實也不算錯。」
萬年揉揉鼻子認真想了一會兒，突然一揮大手，豪爽道：「聽蘇子姑娘這麼說，頗有幾分道理。斬殺藍鬍子是大快人心之事，名揚諸國，這麼露臉兒的機會可不好找。你們不要，本王子當仁不讓……笑納了。」
眾人大笑。
扶虓地頭兒熟，領大家去了城裡最有名的「銅馬驛」。
銅馬驛不是官驛，而是私人旅邸。門前立一銅馬，高可及人，揚鬃奮蹄，氣勢絕倫。
高墨城隸屬焉耆國。
焉耆又稱烏夷，西鄰龜茲，東邊危須，北接烏孫，南至尉犁。土田良沃，物產豐饒。氣序和暢，風俗質直。泉流交帶，駝馬如織。員渠城為其國都，東距長安七千三百里。
高墨城不大，夯沙土為牆，論規模都比不得長安的皇宮。用扶虓的話講，在城南放個屁，城北的人都能聽見雷響。
扶虓透露，銅馬驛是焉耆王子汲鳩的產業之一。
鄭吉啞然失笑，立刻打定主意入住銅馬驛。
萬年東行，迭遭追殺，敵暗我明，隱藏形跡已經沒有必要。銅馬驛有焉耆王室背景，無論如何都不能讓萬年在這裡出事。就算汲鳩那個傢伙一百個不樂意，捏著鼻子也得叫人護住萬年。
有護衛可用，還不用付銀子，當然不能客氣。
萬年的話更糙：有便宜不占是王八蛋。
果然，一夜之間連續兩波刺客，都被悄然出現的黑衣人殺散，丟下十幾具屍體，鄭吉等人都沒機會出手。
天亮時，一隊人馬出現在高墨城，鄭吉打開窗子，看到汲鳩那張比苦瓜還苦的臉。
2
汲鳩最近新得一美婢，春風得意馬蹄疾。聽說烏孫王子萬年進了高墨城，好死不死又入住了銅馬驛，他再也坐不住，舍了心肝似的美婢，帶數十親衛跑了一夜才趕到高墨城。
不提他和元貴靡的交情，萬年在高墨城出了意外，銅馬驛保不住是小事兒，他這個焉耆王子吃不了兜著走。
看到十幾具被射成刺蝟似的屍體，汲鳩頭大如斗。他開了銅馬驛，三教九流都是客，誰都不能得罪。這下可好，十幾個人死在這裡，不管背後是哪方勢力，從此就算和銅馬驛結了仇。這些年為了明哲保身，一直小心翼翼，有時候不惜裝孫子，就是不想蹚渾水，結果還是被鄭吉那個王八蛋一腳給踹進了泥塘里。
萬年放著四平八穩的官驛不住，一頭扎進銅馬驛，汲鳩用腳趾頭都能猜到是那個蔫兒壞不要臉的漢人出的主意……被鄭吉陰了一把，汲鳩真是欲哭無淚。你大爺的，非拉我下水，人家秋後算帳，我找誰說理去？
還是老話講得好，不怕賊偷就怕賊惦記，自從白馬城裡見到那個混蛋，自己好像就沒過幾天舒心日子。
見了鄭吉和萬年，汲鳩一個勁兒唉聲嘆氣，婉轉而又明確地告訴他們兩個，要麼麻溜兒收拾東西搬到官驛里，要麼趕緊離開高墨城……有多遠滾多遠，爺還不侍候了。
不是不想侍候，就他這個焉耆國四王子打醬油的身份，還真的罩不住。搞不好沒護住萬年，連自己都得扔到狼嘴裡。
老焉耆王當年龍精虎猛，後宮充實，不提女兒，光是兒子就生了十二個。早夭三個，還剩下九位王子，這種「豐功偉績」在周邊諸國有口皆碑。
龍生九子是不錯，可王位只有一個，狼多肉少也是個大麻煩。老焉耆王還沒龍馭上賓，幾個王子就斗得你死我活，跟烏眼雞似的，你見不得我，我見不得你，恨不得吃了對方。
老五和老七為爭一個女人，鬧得不可開交。老五乘老焉耆王病重，將醉酒的老七罩到銅缸下面，周圍架上木柴，生生把老七變成「燜爐烤鴨」，連眼睛都挖出來浸到蜂蜜里，美其名曰「鬼目粽」。
老二聞訊，覺得師出有名，就帶人攻破老五的府邸，將老五從女人肚皮上拎起來。親自動手，用弓弦套住老五的脖子，將老五的腦袋生生絞下來，取名「呼鸞夾」。
老焉耆王聽說噩耗目眥欲裂，將老二五馬分屍，連老二的孩子都不放過，摜在石頭上活活摔死。
經此變故，九子余其六，確確實實消停了一陣子。可好景不長，以太子汲鵾為首的「太子幫」和以老八汲鵷為首的「八子黨」又起了衝突，明爭暗鬥，互相傾軋。其他幾個王子推波助瀾，愈演愈烈。
在諸王子中，汲鳩是個閒人，保持中立，誰也不幫。要麼龜縮在府邸里當孫子，要麼利用王子身份和各路人馬做生意。還別說，這個外表懦弱的傢伙的確是個經商天才，不幾年便聚得銅山金穴，富可敵國。不說貫朽粟陳，眼下花錢比掙錢難倒是真的。
萬年有些看不上汲鳩的窩囊樣兒，要了一盤大白瓜子，有一搭沒一搭地嗑著，根本沒有和汲鳩搭訕的意思。
汲鳩心裡那個膩歪啊，老子馬不停蹄跑了一夜，又幹了一回天大的虧本買賣，就來看你的臭臉？可對方是烏孫王子，烏孫國比焉耆國大了十倍不止，控弦之士十餘萬，別說他惹不起，烏孫大昆彌打個噴嚏，整個焉耆國都得感冒……得，老子惹不起還躲不起嗎？
鄭吉笑道：「古人都說有朋自遠方來，不亦樂乎？九頭鳥，好歹高墨城也是你的地頭兒，你不盡地主之誼也就罷了，還把我們往外攆，這就是你們焉耆國的待客之道？」
「九頭鳥？」萬年停了動作，不解地看向鄭吉……誰是九頭鳥？
萬年熟讀漢典，馬上明白過來，捧腹大笑，大白瓜子撒了一地。
鳩字拆開即為「九鳥」。民間有諺：九首之鳥，浮頭滑腦。汲鳩明面上是個生意人，趨利避害，比泥鰍還滑，豈不正是一隻九
頭鳥？
汲鳩哭笑不得，這個混蛋當日在白馬城送他這個綽號，還真叫順了口啊。老子好意幫你們，你們就是這樣報答的？想了想又釋然，九頭鳥就九頭鳥吧，只要這兩個瘟神肯離開銅馬驛，十頭鳥又
何妨？
萬年那個混世魔王不提也罷，鄭吉這貨他是知道的。別看這個傢伙笑眯眯人畜無害的小模樣兒，殺起人來毫不手軟，他一樣惹
不起。
當然，他對鄭吉的印象還不錯。一個小軍侯單槍匹馬護送大宛公主西歸，不提勇氣和本事，單單一個不辱使命就令人肅然起敬。
汲鳩嘆道：「不是我攆你們，昨晚的情形你們也知道，如今高墨城裡不知道有多少人對萬年殿下不利……當然，還有鄭吉，據我所知，有人出了萬金買你的命。你們在銅馬驛出了事，我是萬萬擔不起的。」
鄭吉笑道：「你不是有錢嗎？有錢能使鬼推磨，還有你擺不平的事兒？」
汲鳩乾笑：「錢是有幾個，可有時候錢多也未必有用。比如當初在白馬城，相虺要你舍了大宛公主，以鳳凰膽相贈，你可曾答應？」
鄭吉正色道：「漢軍二十四騎護送公主西歸，軍令如山，不顧其利，不惜其命，赴湯蹈火，豈獨鄭某一人而已？」
「所以呢，我還是那句話，有錢未必有用，有命才有本錢。外面有多少人想殺你們不好說，你們殺了藍鬍子，起碼北道上有點兒想法的馬賊不會少。單是藍鬍子的手下，如今為了一個老大的位置都要吵翻天。至於誰能得手，最後還得著落到二位身上。你們待在這裡，那些傢伙就像嗅到血腥味的餓狼，哪裡肯消停？我能護住你們一時，護不住你們一世。你們有個三長兩短，別的不敢說，父王那裡肯定會扒了我的皮……說到底，還是希望二位體諒我的難處，你們走了，我才好回去睡個安穩覺。」
鄭吉看他一眼：「你睡得著，別人未必睡得著。」
汲鳩臉色一變：「什麼意思？」
鄭吉未答，懶洋洋道：「九頭鳥，古人有為富不仁之語，你這傢伙便是逐客也該有個規矩，出門前連個餞行酒都沒有嗎？」
汲鳩見鄭吉答應離開，頓時眉開眼笑：「有有有，咱們焉耆別的不好說，美酒還是不缺的。銅馬驛就有一種野酒，取名棗兒紅。名字俗了些，味道還是極好的。當然比不上跛子徐的桑兒落，你們將就些？」
萬年將大白瓜子一丟，大大咧咧道：「人死卵朝天，不死萬萬年。棗兒紅就棗兒紅吧，這些天忙著殺人趕路，嘴裡淡出鳥來。九頭鳥，我們遂了你的意，你也別小氣，搬個幾百壇過來，本王子喝爽了再走。」
汲鳩目瞪口呆，幾百壇？銅馬驛一年釀的酒也沒這個數兒啊……你大爺的，只要你們肯滾蛋，老子認了，喝不死也撐死你們！
3
汲鳩引領二人來到銅馬驛一處幽深的院子。從外面看，院子與別處並無不同，打開門，兩人全傻了眼。
房間大得嚇人，頂飾黃金，地上鋪著來自大夏的氈毯；四壁鑲嵌于闐美玉，雕琢山川禽獸，形神皆備；屋柱通透，嵌明月之珠，晦明如晝；屋內錦繡綺羅，琳琅滿目。又以琥珀、水晶雕琢日月，分列左右；半人高的仙鶴銅爐晝夜焚著南海沉香……
萬年走過大山大水，自詡是個見過大世面的人，也被唬得一愣一愣的。不得不說，這個王八蛋不止有錢，還真的很會享受。
鄭吉忽然說道：「相虺當初白白放你走，肯定悔青了腸子。」
汲鳩大笑，吩咐下去，侍衛很快捧來兩壇酒，都是蜂蠟封好的。又取了十幾隻杯子，大小不一，形制各異，皆為玉制，白若羊脂，瑩如初雪。不消說，光是這套玉杯就稱得上價值連城。
萬年叫道：「九頭鳥，漢人有句話叫有雪無酒不雅，有酒無樂俗人。咱們三個雖說不是雅人，這個喝法也忒無趣了不是？」
汲鳩恍然大悟，拍手叫來數名美婢，無一不是極品。或纖瘦或豐腴或怯雨或羞雲，或鶯歌或燕舞或琵琶或桴鼓，像是神女踏雪而來，又似仙子從天而降。
萬年覺得耳眼完全不夠用，筋軟骨麻，未飲先醉。
一婢豐盈窈窕，汲鳩呼來斟酒。
女子細腰款款，煙視媚行，玉手執杯，呈於鄭吉三人。
酒色深紅，如赤霞流珠，胭脂揚波，令人迷醉。
萬年大呼好酒，酒不醉人人自醉，花不迷人人自迷。
汲鳩大笑，雙手執杯讓道：「萬年殿下，鄭軍侯，請！」
「干！」萬年兩眼放光，恨不能連杯子一齊吞下去。
鄭吉舉杯欲飲，星眸一凝，驀然喝道：「等等！」
萬年和汲鳩面面相覷，好好的酒不讓喝，這傢伙又發什麼瘋？
鄭吉鳳眸微眯，看向那個女子。
那女子跪坐，雙手平放在膝上，指尖相對，風情萬種我見猶憐。見鄭吉望來，花容突變，力貫腳趾，身子如箭矢般彈起，凌空反擰九十度，手中多出半截森寒刀鋒。
汲鳩猝不及防，眼睜睜看著那柄刀刺向他的喉嚨。
鄭吉手中玉杯突然飛出，撞在女子持刀的手腕上。
女子筋骨齊斷，如遭雷擊，整個人橫飛出去，將一株通紅如血的大珊瑚砸得粉碎。侍衛一擁而上，把她死死按在地上。
鄭吉奮袂而起，將玉杯穩穩抄在手中，棗兒紅半點兒都沒有灑出。
變故陡生，那些美婢嚇得尖聲亂叫，紛紛逃匿。
幾條身影趁亂衝出，刀芒如電，朝汲鳩和萬年狠狠刺下。顯然行刺的不止斟酒的女子，這些婢女中還有她的同夥。
侍衛們團團護住汲鳩，短暫的交手之後，那幾個女子全部被拿下。
汲鳩氣得臉色鐵青，居然有人要殺他，還是在他的地盤上，這些婢女不是銅馬驛精心調教出來的嗎？
萬年如夢方醒，問道：「鄭軍侯，你怎麼看出那女子是個殺手？」
鄭吉搖頭道：「我沒看出她是殺手，卻知道這酒有問題！」
汲鳩氣道：「酒是銅馬驛自釀的，我喝了很多年都沒事兒，難不成你想說我要殺你們？」
鄭吉淡淡說道：「九頭鳥，你似乎忘了剛才那個女子要殺的是誰！」
「呃……」汲鳩臉孔漲紫，張口結舌。
也許心有不甘，他氣急敗壞道：「你倒說說看，酒有什麼問題？」
「酒在你手裡，你自己有眼睛，不會看嗎？」
汲鳩將玉杯放下，萬年立刻湊上去，杯如雪，酒如血，哪裡有問題？不，等等……酒里似乎有一抹極淡的影子，長如指甲，細如髮絲，游曳如飛……難道是蟲子？
萬年再看自己和鄭吉的杯子，什麼都沒有，不禁愕然，難道這次刺殺不是沖他們而來？
汲鳩咬牙切齒，惡狠狠看向斟酒女子。
那個女子慘然笑道：「殿下，你別指望從我們嘴裡問出什麼……自從進了這間屋子，我們都已經是死人……」
下一刻，有東西從杯子裡飛出，通體赤紅，頃刻漲大數倍，長寸許，粟米粗細，鱗翅皆備，鬚眉宛然，令人惡寒。
萬年眼疾手快，一劍斬去。那東西毫髮無傷，嗖地一下飛回斟酒女子身上，不見了。
萬年一臉駭然，像是活見了鬼。那東西莫非刀槍不入？
那女子忽然全身顫抖，猙獰如鬼，嗬嗬怪叫。
汲鳩和萬年脊背生寒，侍衛們不敢上前，毛骨悚然。
工夫不大，女子寂然不動，七竅出血，面目全非。
「死了？」萬年等人圍上去，仔細察看。
「咦，她肚子裡好像有東西……」有侍衛驚呼，眾人看去，見那女子胸腹鼓起雞蛋大一團，不斷移動，像是一隻盲目亂竄的老鼠。
眾人不明就裡，趕緊退開。
一會兒，有蟲子從女子口鼻耳竅間爬出，女子肌骨迅速乾癟下去，像是身體被掏空了一樣。
「嘔……」汲鳩再也忍不住，連膽汁都吐了出來。
嗖，一道紅光破體而出，又是那東西，比剛才又大了許多，拇指粗細，疾飛如電，朝汲鳩射過去。
「鄭吉救我……」汲鳩魂飛天外，這鬼東西就認準他了，不死不休啊。
鄭吉疾探兩指，將那東西牢牢箝住。
汲鳩抹了一把冷汗，叫道：「把那些蟲子全部弄出去，趕緊燒了！」
侍衛們七手八腳，用氈毯捲起女子屍體，連蟲子一起丟到外面，一把火燒得乾乾淨淨。
汲鳩心有餘悸，吼道：「我一定要查出誰想殺我，絕不會放過他！」
話音剛落，幾個被擒的婢女紛紛倒下，七竅流血，狀極悽慘。
汲鳩目瞪口呆，毛髮直豎。
鄭吉察看了她們的情況，說道：「她們來時都服下了一種奇毒，看樣子沒打算活著出去。」
汲鳩無奈，讓人將死去的婢女全部拖出去掩埋，像困獸一般在屋子裡走來走去。突然，他衝到鄭吉身邊，盯著還在掙扎的怪蟲，兩眼血紅道：「這個到底是什麼玩意兒？」
「如果我沒有看錯，它應該是蠻嶺罕見的金蠶蠱。」
「金蠶蠱？那是什麼鬼東西？」
「大漢之南有蠻嶺，其地多巫蠱之術，養蠱便是其中之一。每年五月五日，乘陽氣極盛時，聚百種劇毒之蟲，大者至蛇，小者至虱，合置瓮缸中密封，令其相互吞噬。經年取出，百蟲余其一，蛇則為蛇蠱，虱則為虱蠱。蠱者用以殺人，入腹內，食五臟，血盡而亡。」
萬年和汲鳩相顧駭然，面如土色。
「蠻嶺十三蠱，最厲害的就是金蠶蠱，不懼刀劍，不畏水火，極難滅殺，除非……」鄭吉沒說完，突然微咦一聲。
「除非什麼？」汲鳩的心再次提起來，在他心裡，這種東西比虎狼還可怕，簡直防不勝防。
「蠻嶺之術，養蠱人與蠱蟲生死一體。那女子已死，照理說金蠶蠱也該斃命才對，而它依然生機活躍……莫非下蠱者另有其人？」
「不是那女子還會是誰？難不成這隻金蠶蠱是自己飛來的？」汲鳩剛說完，恨不得給自己一個大嘴巴，剛才那東西不還在飛嗎？
鄭吉手指一松，金蠶蠱破空飛去，杳無蹤影。
汲鳩大叫道：「此等邪物不即刻殺掉，你怎麼放了？」
「金蠶蠱不是誰都能殺死的。除非找到養蠱人，殺了他，金蠶蠱到時候自然會死。」
汲鳩揉著腦袋，幾乎發瘋。人海茫茫，到哪裡找那個養蠱人？
萬年幸災樂禍：「你是九頭之身，被人殺一回又死不了，怕什麼？」
汲鳩氣不過：「老子是被你牽連的好不好？」
「咦，這話過了啊……人家剛才要殺的明明是你，而不是本王子。要不等金蠶蠱下次飛回來，看它找誰？」
汲鳩大為惡寒，遠遠跳開。
他知道萬年所言非虛。有人用金蠶蠱對付他，既然出了手，一次不成還會有第二次、第三次……除非找出養蠱人，不然早晚是個死。
「鄭吉，你得幫我，不找出幕後黑手，殺了他，我死不瞑目。」汲鳩這時候覺得除了鄭吉能夠救他，簡直沒有一點兒活路。
萬年叫道：「九頭鳥，你搞錯了吧？鄭軍侯還得送我去長安呢，老待在這裡算咋回事兒？」
「要不……我跟你們一起去長安？」想想外面有一隻殺人無形的金蠶蠱，汲鳩都要哭出來。他是有錢，可錢多也砸不死那個鬼東西啊。
鄭吉道：「逃避沒有用，你想救自己，就得知道誰要殺你。」
「誰要殺我？我也想知道啊……」
「你真不知道？雀鷹房的諜子都是找草吃的？」
「……」
萬年不解道：「這是怎麼回事兒？」
鄭吉抿了一口酒：「沒什麼新鮮的——君子無罪，懷璧其罪！」
汲鳩嘆道：「錢多，再加上一個王子身份，夠我死上一百回了。」
萬年恍然大悟：「你那幾個兄弟要殺你？」
「我做夢都不希望是他們！」
「那你還等什麼？乾死他們啊！」
「把他們全都殺了嗎？真要那樣，父王肯定第一個滅了我！」
萬年樂道：「那你就等死吧，大不了和那女子一個下場！」
汲鳩不寒而慄，那種死法實在太慘，連鬼都做不成：「鄭吉，咱們好歹朋友一場，你不能見死不救，無論如何得替我想個法子。」
萬年翻白眼，狗日的，這會兒才想起鄭吉是朋友，早幹嗎去了？
鄭吉沉默，歷代王子爭儲最是兇險，有幾個不是人頭滾滾血流成河？一不小心踏進去，生死便由不得自己。
鄭吉想了想，直截了當地問道：「你的雀鷹房到底有多大？」
雀鷹房是汲鳩私下裡一手打造的諜子機構，專事刺探和竊密，是他手裡的秘密武器，遍布諸國，這也是他生意做這麼大又一直順風順水的保證。
汲鳩眼珠一轉：「不多……也就幾十號人。」
鄭吉吐出三個字：「王八蛋！」
萬年大笑，嘴裡的酒噴了汲鳩一臉。
汲鳩擦擦臉，豪氣干雲道：「你也許知道，我的生意遍及諸國，消息就是金錢，有時候搶先一步就能決定成敗，沒有大批人手打聽消息肯定不行。那種諜子說多了不敢，五千人是綽綽有餘的。」
萬年嚇一跳，杯子差點兒掉在地上。
鄭吉眯起鳳眸：「你可以去死了！」
汲鳩撓撓頭，像是下了決心，正色道：「你是我的救命恩人，若要害我，方才袖手旁觀便是，不必多此一舉。」他伸出一個指頭，「五千有些虛妄，一千上下總是有的。」
鄭吉臉色稍緩，其實他剛才是有意試探汲鳩，這種事情幾乎是核心機密，汲鳩不肯說，那就沒有往下談的必要；如今汲鳩肯坦言相告，說明心裡真不拿他當外人。
談不上士為知己者死，連最起碼的「信任」二字都做不到，浪費口水幹什麼？
鄭吉笑道：「凡事預者立，不預則廢。謀定而後動，無往而不勝。此事你早有謀劃，何須我多嘴？」
汲鳩急道：「我把褲子都脫給你看了，你還有什麼不放心？再說此地就咱們三個，沒有外人，你姑妄言之，我姑妄聽之，有什麼不好？」
鄭吉點頭：「記得以前讀書，有句話叫君子藏器，待時而動，何不利之有？說穿了，無非守拙二字。」
「此話怎講？」
「焉耆王子爭儲之事，原本不是什麼大秘密。太子汲鵾和八王子汲鵷勢大，廣植黨羽，鬧得如火如荼。你超然事外，保持中立，看似無意染指王位，其實恰將自己陷於不利之境。你也是老焉耆王的兒子，有資格問鼎王位，關鍵你有錢，落在有心人眼裡，你這種做法就不是與世無爭，而是坐山觀虎鬥，有坐收漁利之嫌。有人這時候找上你，無非兩點，一是貪圖你的錢，二是抱著寧殺錯不放過的想法，避免出現意外。不論養蠱人是誰指使的，你死了，汲鵾和汲鵷都樂見其成。」
汲鳩默然無語，大為信服。
萬年撇嘴道：「鄭軍侯，我真是服了你。屁大一點兒事都能給你說出道道兒來。照我說，九頭鳥有的是錢，大肆招兵買馬，直接殺進員渠城，將汲鵾和汲鵷一刀剁了，自己做焉耆王，何必那麼麻煩？」
汲鳩一臉黑線：「你懂個屁？錢多有用的話，老子何止做個焉耆王，做個西域王都綽綽有餘。照你的話做，不等我屁股坐上那把金獅椅，腦袋就先被人砍下來當酒器。別的不講，匈奴人那一關就不好過，日逐王那個老梆子不得讓天狼騎把員渠城踏個稀巴爛？」
萬年大笑：「說到日逐王，我倒想起一樁事兒。鄭吉在赤谷城殺了不少匈奴鐵鷹衛，日逐王恨不得將他抽筋剝皮。你和鄭吉攪到一起，日逐王聽到風聲，非將你這隻九頭鳥拔毛活煮了不可。」
「煮就煮吧，以後的事兒誰也說不準，老子還是先顧眼前。鄭吉，你說我下一步如何做才好？」
「還是守拙二字。想辦法取得汲鵾和汲鵷的信任，在情勢未明之前，不做出頭鳥，不火中取栗，更不能成為汲鵾和汲鵷二人聯手打擊的對象。至於下一步，方略上有上、中、下三策！」
「何為三策？」汲鳩眉飛色舞，不覺把身子向前移了又移。
約莫半個時辰，鄭吉才講完。汲鳩拍手大笑：「聽君一席話，勝讀十年書。好，老子決定就這麼幹了，不為那把金獅椅，也得為你今天這番話不是？只是……」他的臉色又陰沉下來：「那個養蠱人還在，不殺了他，心裡終究不踏實。」
萬年半晌無語，他實在想不出一個小軍侯哪來這麼多謀略，漢人心思若個個如此，豈不是真的太可怕？
汲鳩高興之餘，忽然感嘆道：「鄭吉，你智勇兼具，文武雙全，放之諸國都是難得之才，何不留下來助我以成大事？依你大才只做了個漢軍小軍侯，實在是委屈。」
鄭吉笑道：「九頭鳥，老子是看在半個朋友的分上才多了幾句嘴，你又扯到哪兒去了？當我和萬年還是朋友的話，就多上幾壇棗兒紅，光他娘的上乾的，沒一點兒誠意。」
萬年拍腿大笑。
汲鳩揉揉鼻子，嘿嘿傻笑。才半天工夫，他也染上了鄭吉的毛病。
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黃昏時分，一隊馬賊圍住了高墨城，揚言要烏孫王子交出扶虓，否則午夜之前血洗全城。
這幫馬賊是藍鬍子手下，他們內訌了一陣兒，始終無法找出一個足以服從的人物。最後各方決定，誰殺了扶虓，誰坐藍鬍子那把椅子。於是糾集另外幾股馬賊圍住高墨城，來碰碰運氣。
汲鳩經營多年，眼線眾多，藍鬍子那裡自然也少不了他的人。幾乎是馬賊剛到高墨城下，汲鳩就把事情的來龍去脈摸了個門兒清。
汲鳩說完了情況，看向對面的鄭吉：「這股馬賊勢力不小，真擰成一股繩也不可小覷，要不把扶虓交出去？一個馬賊而已，就讓他們窩裡鬥去。」
萬年嚷嚷：「不管咋說，扶虓如今投靠了我，就是我的人。本王子行走江湖，當得起一個義字，把他交出去，別人怎麼想？老子還真干不出這種事兒！」
汲鳩皺眉：「這不是義不義氣的事兒，你得會權衡利弊。真讓馬賊殺進來，將會生靈塗炭，滿城老幼婦孺得死多少人？他們都是無辜的，不能給一個馬賊陪葬。」
萬年還要說，被鄭吉阻止。他看向汲鳩：「你們說的都有道理，扶虓不能交，也不能讓馬賊屠城。你剛才說這股馬賊里有你的人，他的實力如何？」
「只是一般頭目，沒有話事權。」
「他沒有話事權，你不會給他嗎？」
汲鳩一怔：「你想讓我扶植一股馬賊？」
「不是扶植，是你自己的。北道馬賊眾多，你能插手進去，站得穩，坐得大，那會是你手中最可怕的一把刀。你很會做生意，其中利弊得失自然比別人想得更清楚。我不相信汲鵾和汲鵷沒有打過馬賊的主意，成不成很難說。歷來強者相爭，比的不只是桌面上的東西，還要看誰手裡的底牌更多。」
汲鳩如醍醐灌頂，以拳擊掌道：「著啊，我怎麼沒想到這個？咱們得好好謀劃一番，送到嘴邊的肉不把它吃下去，本王子還真是對不起九頭鳥三個字。」
入夜，馬賊們正準備用飯，城頭上忽然響起號角和鼓聲。馬賊以為城裡守軍要出擊，紛紛丟掉酒肉，七手八腳爬上馬，準備迎戰。
結果等了好大一會兒，城門那裡毫無動靜，根本沒人出城。馬賊這才明白被騙了，罵罵咧咧下馬，準備填飽肚子。
哪知道還沒吃一半，城頭又響起鼓角之聲。
馬賊們再次匆匆上馬，嚴陣以待。
城裡還是沒有動靜。馬賊們氣得直罵娘，揚言要屠了全城，連三歲孩子都不放過。
不到二更時分，城中鼓角響了四五次。馬賊們飯沒吃好，又累又餓，疲憊不堪。到了最後，任城裡鼓角響了一次又一次，他們躺在地上，馬匹扔到一邊，再沒有一個人肯起來。
二更時分，鼓角大震，城門突然大開，數十鐵騎如旋風般殺出來。
馬賊們措手不及，被焉耆騎兵沖個七零八落。人找不到馬，馬尋不到人，兩百多馬賊像沒頭的蒼蠅亂跑亂撞。
馬賊頭目試圖組織人手頑抗，卻被突然出現的黑衣人砍落馬下，成為無頭鬼。有的則被「自己人」偷襲，做了糊塗鬼。
黑衣人身手利落，一擊得手，飄然而去，像是不曾出現過一樣。
馬賊們被焉耆騎兵兜著屁股追殺了一陣兒，宛似驚弓之鳥，跑出去幾十里才有人出面收攏。點檢之後發現，這次行動有話事權的馬賊全都留在了高墨城下，連同他們的親信也沒能逃出來。
汲鳩在城頭上放聲大笑，這次出擊用時不到半炷香，宰了十幾個馬賊頭目，己方僅有兩人輕傷，堪稱完美收官。更重要的是從此北道馬賊有了他的一把刀，至於這把刀最終會砍到誰的頭上，那得看他的心情。
回到銅馬驛，汲鳩沒有找到鄭吉。
問了萬年才知道鄭吉坐在房頂上陪著蘇子姑娘，喝酒看星星。
汲鳩大為佩服，又讓人送去幾壇好酒。沒說的，能想得出這種妙計的人的確有資格陪蘇仙子看星星。
5
聽說馬賊圍城，很多人都驚惶失措。蘇子反倒最清閒，有鄭吉在身邊，她就會有一種莫名的心安。
大漠的星光特別明亮，整個星空倒扣在頭頂，每一顆星星似乎都觸手可及。天幕藍得醉人，那種浩瀚無垠和神秘幽邃，就像面對最深不可測的大海，讓人感到極度的渺小，又莫名生出幾分豪氣。
蘇子縴手執簫，嗚嗚吹奏。
大漠風起，衣袂飄搖如雪飛，像是傳說中的崑崙神女御風而降。
鄭吉坐在屋頂上，看著廣袤星空，有一搭沒一搭地喝著酒，不知想些什麼。
不知過了多久，蘇子停簫轉身，柔聲道：「鄭公子……」
「叫我鄭吉就行，我們認識也不短了，算得上朋友，公子二字實在疏遠。」
「那我以後就不客氣了……叫你鄭大哥？」
「你高興叫什麼都行！我直呼你蘇子，你不也沒覺得唐突嗎？」
蘇子又笑，坐到鄭吉身邊，望著無邊的星空：「長這麼大，我還是第一次走這麼遠的路，以前真是不敢想呢。不是和鄭大哥一起，恐怕我這輩子都不敢踏出赤谷城半步，更遑論送師父的骨灰歸葬江南？不管怎麼說，蘇子心裡都是感激鄭大哥的。」
「我也沒做什麼，不過陪你走一段路罷了。我家也在江南，這次回長安若是有機會，一定和你一起回去看看。江南啊，草長鶯飛梅子雨肥，一眨眼都離開好幾年了呢……」想起江南老家，鄭吉眸子裡泛起點點星光。
「真的？」蘇子大喜過望。萬里赴江南，人生地不熟，身邊只有一個比她更小的蟬衣，背地裡不知忐忑了多少回。有鄭吉一路同行就好了，這個想法在心裡千迴百轉，卻開不了口。如今鄭吉自己提出來，她怎能不喜欲狂？
「當然……」鄭吉突然想到什麼，眸子一下黯淡下去，仰起頭，狠狠灌了兩口酒，結果給嗆得咳嗽起來。
他率二十四騎西出玉門，奉命護送大宛公主回國。如今孑然一身東歸，昔日袍澤卻悉數埋骨大漠。於軍法，一個失軍當斬是跑不掉的。於他，戎馬驅馳，身不由己，答應蘇子的事情能做到嗎？
他不怕死，只是不忍讓蘇子失望。
「鄭大哥，你怎麼啦？」
「我沒事……哦，對了，蘇子，有個東西送你！」鄭吉從懷裡取出沉鴉劍，笑道，「這把劍不錯，好不容易從萬年王子那裡騙過來，你拿著吧。一個女孩子行走在外，沒個東西防身是萬萬不行的。」
「我……」蘇子原想推辭，心思一轉爽快接過來，歡天喜地道，「謝謝鄭大哥！以後我天天帶著它，誰惹了我，就毫不猶豫捅他一劍。有了這把沉鴉劍，就跟鄭大哥在我身邊一樣，誰也不怕！」
鄭吉大笑：「真是孩子話！兵者兇器也，豈能亂用？壯個膽兒以防萬一罷了，我倒是希望你一輩子都不會用到它。」
「嗯，我聽你的，不到萬一絕不拿它出來。」蘇子乖巧點頭，將沉鴉劍緊緊拿在手裡，視若珍寶。這是鄭吉送她的第一個禮物，意義非凡，能不珍惜？
「鄭大哥，你的家鄉……江南很美嗎？」
「嗯！」鄭吉微微眯起眼睛，眸光閃亮，「那裡水很多，風是綠的，雨也是綠的。雨打江南樹，一夜花無數。雨一落，便如水墨洇濕，煙嵐漫野。楊柳依依，葉底黃鸝，風起香細細，不知誰家梅花又飛入了笛聲里……」
似乎喝醉了，鄭吉用家鄉俚語哼起了小曲兒。蘇子聽不懂，但她以為這是她此生聽過的最美的曲子，就像江南的雨，一直淋濕到心底。
鄭吉忽然笑起來：「到了江南，蘇子你千萬不能錯過我們那兒的梅子酒，喝一口，保證你一輩子都走不出江南煙雨……比起它，這銅馬驛的棗兒紅真不能叫酒，比馬尿還不如。」
蘇子捂住小嘴，細眉如月，花枝亂顫。
「咳咳……」鄭吉意識到剛才的話不妥，老臉一紅，趕緊轉過頭去，狠狠灌了一口酒。在仙子一樣的蘇子姑娘面前如此粗鄙不雅，真該從屋頂上跳下去啊。
還別說，真有人從房頂跳了下去，黑衣蒙面如一道幽靈，飄進萬年的屋子。
鄭吉似乎沒看到那個纖瘦黑影，連姿勢都沒變，依舊慢慢喝酒。
蘇子有些擔心，輕聲提醒：「鄭大哥……」
「不用擔心。這世間有很多東西都說不清楚，走著走著散了，看著看著厭了，打著打著好了。有些人有些事兒還真是管不了，不如繼續看星星來得省心。」
蘇子沒說話，一雙漂亮的大眼睛盯著鄭吉。有一天我們也會這樣嗎？走著走著散了……不，鄭大哥，如果真的走散，我會一直在原地等你，永遠都不離開！
6
下面響起打鬥聲和女子的怒叱聲，那個纖瘦黑影重新出現，被十幾個親衛團團圍在當中，金鐵交鳴，火星四濺，十分激烈。
萬年從屋子裡出來，捂著胳膊臉色鐵青，顯然吃了個小虧：「吳半夏，你這個瘋婆子，屢次刺殺本王子，真以為我不會殺你嗎？」
吳半夏也不說話，提刀發了瘋似的劈砍，妄圖殺出一條血路。
她如今的實力大大下降，比之當初馳名江湖的銅琵琶，不可同日而語。在十幾個江湖好手的圍攻下顯得左支右絀，何況還有一個威震河朔的青蚨劍客馮大俠在旁邊虎視眈眈？
見女子屢屢遇險生死一線，萬年嘆了一口氣：「不要打了，放她走吧。」
親衛們沒有愕然，也沒誰質疑，紛紛撤劍讓路。這事兒都幹了三四回，稱得上輕車熟路。
這次吳半夏沒有走，將刀一扔，冷冷道：「我殺不了你，也不需要你假惺惺的憐憫——殺了我吧！」
萬年沒有生氣，反而笑道：「半夏姑娘，你得想清楚，是你一直要殺我，我沒說過要殺你啊。」
吳半夏木然，然後撿起刀轉身離開。
萬年在後面叫道：「半夏姑娘，你去哪裡？」
吳半夏連頭都不回：「要你管？」
「呃……我是說外面冷，你衣衫單薄身上有傷，不如暫且留下取個暖，吃些東西……明天傷好一些，再來殺我如何？」
眾人大跌眼鏡，馮無疾嘴角連連抽搐。
吳半夏腳步踉蹌一下，咬咬牙繼續走。到了門前卻又轉過身來，冷著臉問道：「給我一間屋子，我要喝最好的酒，吃最好的牛肉！」
萬年大笑：「悉聽尊便！半夏姑娘願意的話，本王子把整個銅馬驛送給你又如何？」
汲鳩正好趕到，大怒道：「老子管你白吃白住，你還惦記老子的銅馬驛，有沒有天理？你個見色忘義吃相難看的王八羔子！」
萬年揉揉鼻子，訕訕道：「九頭鳥，兄弟如手足妻子如衣服，咱們是好兄弟，分什麼你我？這麼說就過了啊。」
汲鳩瞪視他半晌，吐出三個字：「你大爺！」
第二天天亮，眾人整裝出發，吳半夏也從屋裡走出來。
萬年走到鄭吉面前，躊躇半晌：「有個小事兒想和你說一下。」
鄭吉連頭都沒回：「小事兒？」
「小……小事兒！」
「關於那個女子的？」
「我和她談了，她如今無處可去，爺爺死了，又沒辦法回紅葉樓復命。我想讓她跟咱們一起走，也許能避過紅葉樓的追殺。」
鄭吉轉身看向有些手足無措的萬年：「真的想好了？」
萬年撓撓頭，又點點頭。
鄭吉笑道：「一個女殺手而已，屁大點兒事兒！你要留便留，要殺便殺，有什麼難為情的？」
萬年愕然：「你真的同意？似乎和想像中的情形不太一樣啊。」
「有什麼不一樣？拋開烏孫王子的身份不談，你也是一個男人，龍精虎猛，血氣方剛，有喜歡的姑娘很正常。喜歡她就要好好呵護，不用管她是殺手還是別的什麼人。我負責把你送到長安，不會阻止你做一個男人該做的事兒。」
萬年眸子閃亮，第一次沒了平日的玩世不恭：「鄭吉，謝謝你！」
鄭吉笑著說：「我不會和你講道理，有些事你未必比我懂得少。想了想，其實還是有句話要說，不是所有的酒都是桑兒落，也不是每壇桑兒落都是你想要的那個味道。凡事往好處想，擇寬處行，但也要有最壞的準備。被人抹了脖子，再好的酒都是枉然。」
「這個我曉得，一定會小心的……」萬年沒把鄭吉的話往深處想，興沖沖跑向吳半夏那邊。
吳半夏收回目光，一張俏臉藏在兜帽的陰影里，看不清表情。
馮無疾牽馬過來，無奈道：「殿下非要帶上那個女子，我不覺得這是個好主意。」
鄭吉看他一眼：「子非魚，安知魚之樂？」
馮無疾一怔：「子非我，安知我不知魚之樂？」
鄭吉大笑，這兩句話是《莊子?秋水》中庄子和惠子的對答，被兩人隨手拈來，倒也切合眼前情境。
萬年喜不自勝，等吳半夏上了馬，又指派幾個親衛照顧她，格外上心。
鄭吉收回目光：「世間事如人飲水，冷暖自知。殿下覺得好便好，我們只要把他平安送往長安，有些事無須多言。」
馮無疾苦笑：「只好如此了！但願不要有什麼事情才好。」
汲鳩興沖沖跑過來：「鄭吉，我想好了，你得跟我一起走。」
「為何？」
「由此往東要經過焉耆二城，出了焉耆就是日逐王的金帳王庭。你和萬年王子的行蹤早已不是什麼秘密，匈奴人恐怕不會放過這個好機會。在焉耆之外我也許護不住你們，但只要你們還在焉耆的土地上，我這張老臉總還有幾分用處。最不濟也能讓你們少些麻煩不是？」
萬年策馬過來，嗤笑道：「九頭鳥，你說的倒是慷慨激昂，其實是怕了那隻金蠶蠱，故意黏著我們吧？再說了，有人敢在銅馬驛里殺你，你這張臉恐怕不好使。」
汲鳩大怒：「萬年你個王八蛋屢屢跟我作對，信不信我做了你？」
「哎喲喂！」萬年跳下馬，拍拍汲鳩的腦袋，「九頭鳥，長本事啦？這小體格兒也敢撂狠話，我都服了你。要不要我把你九個鳥頭一個一個都擰下來？」
「王八羔子！」汲鳩畢竟是一國王子，被萬年這麼羞辱也撐不住了，兩眼通紅，拔刀砍向萬年，竟是不死不休的架勢。
萬年猝不及防，閃得慢了一點兒，胳膊被刀鋒劃開一條口子，鮮血長流，頓時勃然大怒：「九頭鳥，你敢來真的。我剁了你的鳥頭！」
一劍劈面斬下，風起雲湧，殺氣裂膚，眾人全都傻了眼。
這倆貨都是什麼人吶？剛才還稱兄道弟，轉眼就是刀光劍影，做人做到這個份上，也真是沒誰了。
汲鳩腦子好使，手上功夫差得可憐。和萬年比，真是不夠看。
萬年這一劍下去，汲鳩想不死都難。可這裡是高墨城，哪怕萬年是烏孫王子，殺了汲鳩，插翅都飛不了。
幸虧馮無疾眼疾手快，格開了萬年的長劍。饒是如此，劍刃還是將汲鳩的肩頭砍開一條血口，幾可見骨。
汲鳩疼得嗷嗷直叫，被扈從搶回去，一邊大罵，一邊逃之夭夭。
事情發展到這一步，眾人都面面相覷。在高墨城裡傷了汲鳩王子，算是咋回事兒？焉耆人報復下來，他們該怎麼辦？
萬年雖然在氣頭上，腦子還算冷靜，叫道：「都還愣著幹什麼？趕緊跑啊。被汲鳩那個王八羔子堵到城裡，咱們不死也得扒層皮！」
眾人無語，你這會兒才知道害怕，剛才抽什麼羊角瘋呢？人家汲鳩王子好心好意和咱們同行，你不領情也就罷了，還差點兒剁了人家，什麼玩意兒！
7
萬年王子一行匆匆出城，銅馬驛這檔爛事兒很快傳開。不是萬年等人跑得快，真會給義憤填膺的高墨人撕個稀巴爛。
幾隻鴿子從城裡飛起，很快消失在萬里雲天。
兩個時辰後，一輛帷車駛出銅馬驛，在三十多個扈從的簇擁下出了高墨城。毫無疑問，車裡躺的是負傷的汲鳩王子。高墨人個個咬牙切齒，大罵那個忘恩負義豬狗不如的烏孫王子。
又有鴿子從城裡飛起，飛向員渠城方向。
有傷在身，汲鳩王子一行走得不快，第二天日落時分才走到離高墨城不足二百里的野人溝。
野人溝里有沒有野人不好說，反正這一帶山高林密，的確是個剪徑的好地方。歷來行商走北道，哪怕人手眾多也不敢在日落後穿過野人溝。
進出野人溝只有一條路。
一塊半人多高的大石頭擋在路中心，石頭上坐著一個人，衣服襤褸斑駁，像是薩滿神師的法衣。頭髮蓬亂，一個青銅鬼臉遮住了大半個臉孔。手裡拿了一隻酒葫蘆，不時仰頭喝上一口。兩條腿懸在半空，不停晃蕩，完全不把三十多個焉耆侍衛放到眼裡。
「什麼人？」兩名扈從策馬揮刀衝上去。在野人溝敢用大石頭擋路又這麼古怪的傢伙，用腳心也能猜出不是什麼好鳥。
馬如奔雷刀似閃電，兩個扈從也是狠茬子，想一刀結果了對方。
未及衝到跟前，那兩個扈從像是中了邪一般，忽然從馬上滾落下來，聲似鬼嚎，滿地打滾，疼得死去活來。
一眾侍衛全都傻了眼。
須臾之際，那兩人寂然不動，有密密麻麻的黑色甲蟲從他們口鼻中爬出，屍體迅速乾癟下去，只剩下空蕩蕩的青銅甲衣。
「蠱蟲……你是那個養蠱人？」見識過銅馬驛那一幕，這幫扈從哪裡還不明白碰到了什麼人？驚駭欲絕，紛紛後退。
他們不怕死，哪怕面前有千軍萬馬也會毫不猶豫衝上去。可碰到這種比鬼魅還可怕的蠱蟲，他們有一種極度的無力感，勇氣就像竹篩里的水，很快漏得一乾二淨。
這時，一聲哨音突兀響起，霎時，從野人溝兩側的山岩巨樹後鑽出數十個精壯漢子，張弓搭箭，顯然要將汲鳩等人一網打盡。
「不好！有埋伏！」那些扈從趕緊從馬背上滾下來，尋找藏身之處。對方居高臨下，他們若還騎在馬上，就會成為對方的活靶子。
「嗖嗖嗖」，箭如飛蝗落下。
幾個躲避不及的扈從眨眼間變成人形刺蝟，慘叫著倒下去。
剩下的人不甘束手待斃，逆著山坡攻上去，與對方攪殺在一起，兩側山坡上響起野獸般的嘶吼聲。
扈從們全都跑光，道路中央只剩下那輛孤零零的帷車。
鬼面人又喝了一口酒，拋掉葫蘆，拍拍手從大石頭上跳下來。
「汲鳩殿下，我是蠻嶺奉螝，萬里迢迢來尋你，你都不肯出來見我一面嗎？」
帷車裡死一般寂靜。
鬼面人走近帷車大笑道：「汲鳩殿下，你的人都快死光了，你打算在車裡躲到什麼時候？來來來，奉上你的頭顱，讓我的蠶兒好好飽餐一頓。它吃過公主，香嫩可口。至於王子，加上你正好十個呢。」
帷車裡還是沒有動靜。
鬼面人疑竇頓生，剛要放出金蠶蠱試探一下，忽然從車下射出兩道人影，兩柄寒光閃閃的半月彎刀斬向鬼面人。
「螢火也敢與皓月爭輝，不自量力！」鬼面人輕蔑一笑，右拳疾出，後發先至，如同熊羆捶大木，將一個扈從打得倒飛而回。
那人口吐鮮血，全身骨頭爆裂如豆，竟是一拳斃命。
另一個扈從刀砍到中途，喉嚨被一隻大手攥住，再也動彈不得。然後他看到鬼面人半張臉露出詭異的笑容，五指慢慢收緊，令人牙酸的骨碎聲響起，他的腦袋生生給人擰了下來。
鬼面人不止是個蠱術高手，還是一位武技大宗師。
「殿下，你好大的架子，非得讓我的金蠶兒請你下車嗎？」鬼面人桀桀笑著，一道紅光從手心裡飛出，射進帷車。
帷幔無風自動，一抹銀芒從帷後掠出，初細如線，繼而像大星垂野，神岳崩摧九州陸沉，一柄環首刀劈在鬼面人身上。
刀名重淵，崑崙金精所鑄，漢刀八祖之一。
半邊身子被斬掉，青銅鬼面滾落，露出一張真正的鬼臉——半邊白晳如玉，半邊漆黑如墨。
鬼面人倒在血泊中，縱有一身駭世武功也枉然，瞪大雙眼死死瞪著那個從車裡鑽出來的偉岸身影。
「你不是焉耆王子，你是那個漢人小軍侯……原來銅馬驛火併是你的詭計，我早該想到的……」鬼面人知道上了當，悲憤莫名。
鄭吉收刀入鞘，雙指捻動，將那隻金蠶蠱生生捻碎：「雀鷹房的消息還是準確的。我等了你兩天，你真沉得住氣。身為南越十二巫祝之一，你奉螝本該有享不盡的榮華富貴，偏偏跑到西域大漠來攪風弄雨，真是死不足惜！」
「呯」，奉螝清晰聽到了心臟的爆裂聲。半邊身子被斬掉，他猶可利用秘法苟延殘喘。本命蠱一死，他再想活比登天都難。
奉螝完全絕望，雙眸血紅：「鄭吉，我以祖巫的名義詛咒你……」
不等奉螝說完，鄭吉一腳將他的腦袋踏得稀爛：「一隻噁心的蟲子而已，憑你也配說詛咒二字？」
山坡上的惡戰接近尾聲，對方被全殲，汲鳩的親衛死了三分之二，還活著的人人帶傷，算是慘勝。
此刻，萬年一行被呼嘯而來匈奴天狼騎包圍，帶隊的正是烏氏胤。
當初，烏氏胤被龜茲王子相虺抓住。相虺到底沒敢殺了他，而是將他逐出了白馬城。
烏氏胤看到人群里身穿漢人服裝的汲鳩，知道中了計，用刀指著笑得像花骨朵兒似的汲鳩，氣得直哆嗦，恨不得將他那張臉當場捶爛。
他此行奉令擒殺漢人鄭吉，卻不能奈何萬年和汲鳩半分。
天狼騎來得快去得也快，煙塵滾滾驟然而逝。
汲鳩大笑，不小心牽動肩膀，疼得哎喲一聲：「萬年你個王八羔子，事先說好的苦肉計，你他媽還真砍啊，老子差點兒死翹翹！」
萬年看著汲鳩呲牙咧嘴的模樣，再想想烏氏胤那張臭臉，雙拳捶地，笑出兩眼淚花子。
汲鳩大怒：「你還笑……烏氏胤撲了個空，絕不肯罷休，我們得趕緊想個法子才行。」
萬年一邊擦眼淚，一邊擺手道：「哎喲喂，笑死我了……你讓我再笑會兒，真的停不下來……哎喲喂，本王子笑死了……」
眾人全都白眼，這個烏孫王子真是個……活寶。
萬年好不容易笑夠了，兩手撐腰說道：「鄭吉臨走時交待過，讓我們不用管他，直接趕去危須城，他到時在那裡與咱們會合。」
眾人心情沉重，鄭吉以身誘敵，而對方是那個防不勝防的蠻嶺養蠱人啊。
蘇子攥緊沉鴉劍，眼望來路默默念叨：「鄭大哥，你吉人天相，一定會平安歸來的，對不對？」
一路之上，吳半夏始終將臉藏在兜帽里，有意無意與眾人拉開一段距離，連半句話都不肯說。
萬年倒是有足夠的耐心，不時給她送水送吃的，還沒話找話，大肆吹噓闖蕩江湖的經歷，把自己塑造成仗劍大殺四方的無敵大俠。
幾個跟隨萬年遊歷諸國的扈從都別過臉去，手扶額頭，不忍卒聽。
殿下哎，當年咱們在西夜國偷了兀朵兒公主一條褲子，被人家追殺八百里，差點兒尿崩，那種氣吞山河的壯舉咋不聽你提呢？
吳半夏面無表情，不說信，也不說不信。
鄭吉不在這裡，可她知道背後還有一把劍虎視眈眈，雖不如青蚨劍可怕，依然能夠要她的命——當初被鄭吉一刀劈碎銅琵琶，她受傷太重，一身功夫剩下不足六成，否則依她的性子，豈會看姓馮的臉色？
以她如今的狀態獨自走出大漠根本就是奢望，只有暫時託庇於這個烏孫王子，走一步算一步了。
她不懼鄭吉，不怕馮無疾，卻擔心不知道什麼時候出現的紅葉樓同行。一入紅葉樓，終生是殺手，想離開這一行談何容易？
鄭吉收攏人員，掩埋了死去的同伴，安排剩下的扈從先回員渠城養傷，身邊只留下一個傷勢較輕、熟悉地形的親衛。
此人名叫樹下麃，是跟隨汲鳩多年的心腹。
鄭吉沒有循原路去追萬年等人，而是讓樹下麃帶路，專撿人跡罕至的地方走。憑直覺，他知道匈奴人肯定在前方某個地方張網以待，好漢不吃眼前虧，他匹馬單刀，目前還沒有和天狼騎掰腕子的本錢。
多虧他們夠機警，一路上避開好幾處匈奴眼線，算是有驚無險。
當太陽第五次升起之時，他們進入了一條水草豐茂的河谷。極目遠眺，河水如帶，駝馬如雲。樹下麃說，前面不遠就是危須城。