第七百九十七章 鬼影
阿爾雷德派人來告訴他，渡魂之器的碎片已從阿爾罕出發，送往此處，預計不久之後就會抵達。
方鴴對這第二件聖物倒是蠻感興趣的，但他卻不可能在阿塞吉德久留。
阿爾雷德和緹莎已經出發前往桑杜克聖殿，而白葭一行人也已抵達塵世之廳。
接下來他們也必須前往寒櫃小徑，去與伊芙麗恩匯合，完成與對方的約定。
於是雙方書信往來，約定好不久之後在七步迴廊匯合。
這個提議其實是由伊芙麗恩提出的，方鴴一行人離開阿塞吉德之後不久，就發現這位十王女士跟了上來。
對於伊芙麗恩的神出鬼沒與訊息靈通，方鴴也懶得計較了。
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畢竟這位十王女士要對他們不利，早在阿塞吉德就該出手了，犯不著等到這荒郊野外再動手。
伊芙麗恩告訴他們，在七步迴廊附近有一座名為阿爾-加齊的小鎮，按羅塔奧語中意為『戰士』，那裡曾經是一處拉赫梅斯人的聚落，一度是守誓之匣的重要兵源地。
但現在山區的年輕人早已前往那些更有發展前景的地方，再不濟也是卡法拉赫之門或者阿塞吉德這樣商業繁榮的聚落。
因此小鎮逐漸敗落，而今只剩下一些老人而已。
在阿爾-加齊附近，還有一座大道女士的隱修院，位於周邊的群山之間。
伊芙麗恩說道：「你們完全可以從卡西姆山區西面離開，直接進入七步迴廊。」
「在那附近不遠，就是阿爾-加齊，那裡雖然氣候嚴寒，但自從人們離開得差不多之後，護教軍也不怎麼關注那個地方。」
「據說那裡偶爾會有一些邪教徒活動，你們只需要小心這一點就行了。」
方鴴卻對伊芙麗恩口中那座隱修院感興趣。
他不知道那是不是哈桑·曼蘇寧告訴過自己的那一座，不過如果是的話，那倒是趕巧了。
如果他們前往那裡會面，倒是可以在那片山區之中搜尋一下那座隱修院的下落。
調查一下卡法拉赫之門護教軍的真相，順帶看看能不能找到那條山間的小徑。
離開阿塞吉德向北，前往卡西姆和拉—赫曼山區的路崎嶇難行，一路上都在險峻的崇山之間穿行。
愈向北，氣溫愈低，漸漸飄起雪花，遠遠望去可以看到崇山之間出現了一片皚皚雪線。
朝聖者一般不會選擇這條通往瓦利德·阿爾-拉希德要塞的小道，而是向東選擇一條更安全、更溫暖的道路，因此方鴴一行人這一路上也沒見著幾個旅人。
山間只有寒風呼嘯，乾枯的樹杈晃動，風沙裹著石礫，拖出長長的影子，猶如鬼魅。
入了夜，山風更是變得如同悲號，夾雜著另一種長長的嗚咽聲，更是令人毛骨竦然。
薇瑟蕾特聽得有些頭皮發麻，忍不住握住自己的佩劍，向四下望去，只有一片群山起伏的剪影。
梅伊握住她的手，示意她放鬆。
獅人小姐上下牙打戰，「你、你聽到了嗎，梅伊小姐？」
「那是雪喙鵠的聲音。」梅伊溫和地答道。
她輕輕咳嗽了兩聲，因為傷勢還未完全好。
薇瑟蕾特趕忙扶住她，用斗篷為她遮住風。
梅伊笑了笑，表示自己沒有這麼脆弱。
「梅伊？」
方鴴也問道。
梅伊搖了搖頭，「我沒什麼，團長大人。」
白雪從後面走了上來，她身邊跟著伊芙麗恩和箱子。
那位銃士十王完全不受這黑暗的環境影響，甚至方鴴手上的魔法石光源對於她也可有可無。
箱子同樣被魔劍格溫德斯賦予了夜視能力，一腳深一腳淺地走在雪地邊緣。
「艾德，」白雪緊了緊自己的斗篷，在後面喊道。
「我們是不是該紮營了？」
她忍不住暗自抱怨了一句，自己是不是該在阿塞吉德多買一些禦寒的裝備。
方鴴點了點頭。
前面的山道上有一個坳口，附近是一片低矮的山谷，雖然沒有水源，但紮營一晚上應當沒問題。
他指揮箱子去無翼龍背上取下帳篷，而女僕小姐也帶著另外的裝備趕了上來。
她身邊跟著彌雅。
狼少女抖著尖尖的耳朵，對這裡適應至極。
篝火很快生了起來。
石堆壘砌的風灶後的陰影拖得老長，火光一直映到不遠處那株生長怪異的樹上，留下一道張牙舞爪的影子。
薇瑟蕾特這才放鬆了一些。
她不由感到慶幸，七海旅團的眾人都是老練的冒險家，而她總是疑神疑鬼、笨手笨腳，像個新手。
她簡直不敢想，自己竟然有一天能加入龍之鍊金術士的隊伍，要不是這夜下的法索汗山區太過令人毛骨悚然，那一切就太好了。
獅人小姐緊了緊自己的斗篷，又開始懷念起家中溫暖的爐火——她為什麼要跑到這鬼地方來遭罪呢？
或許她真不是冒險家的料？
但想到瑟琳·石荊女士，她握住自己的劍，又重新變得堅定起來。
火光映在每一個人眼中，留下寒夜中一星暖意。
周圍傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
梅伊不由向那個方向看過去。
她看到一隻灰狐從視野的邊緣一晃而過，隨後是一隻灰鼬。
「我突然想起一個故事來。」
伊芙麗恩坐在篝火邊，忽然說道。
白雪正將罐頭加熱，用勺子撥弄著香氣瀰漫的豆子肉湯。
只有箱子看向這位十王女士。
伊芙麗恩對此有些滿意，「傳說通往瓦利德·阿爾-拉希德的這片山區並不安穩。」
「你們知道那座要塞的來歷吧？」
白雪從罐頭中抽出勺子，嘆了一口氣，呵出的氣息在冰空氣中凝成白霧：
「伊芙麗恩女士，你已經過了講睡前恐怖故事的年紀了吧？」
「白雪說什麼呢？」
伊芙麗恩搖頭道：「女士的年紀可是個秘密，再說你也比地球上那些高中生大不了多少吧？」
她把魔導銃放在手邊，眨了眨眼睛，「眼下，正是女生宿舍時間。」
白雪指向一旁的方鴴和箱子，「那這兩位呢？」
「女士們在自己的沙龍上邀請兩位受歡迎的男士有什麼奇怪的。」
伊芙麗恩看了看方鴴，「你說是吧，走運的小傢伙。」
方鴴看著跳動的火苗，嘆了一口氣。
他只知道他們在這片山區之中跋涉了三天兩夜。
每到這個時候，這位銃士十王總是雷打不動地講起她那些恐怖小故事。
本來這倒也沒什麼，但薇瑟蕾特好像很怕這些小故事。
這位獅人小姐原本還是一位勇敢的騎士，而這兩天已經疑神疑鬼，疑似SAN值快要掉光了。
一想到這不可名狀的源頭就在自己的隊伍之中，還是一位十王級的選手，他就忍不住直嘆氣。
「好了好了，」伊芙麗恩道，「這一次我講的可不是故事，而是這一帶真實的傳聞。」
白雪沒好氣道：「你昨天不也是這麼說的？」
「昨天那不一樣，」伊芙麗恩狡黠一笑，「總之你們要不要聽？你們也對瓦利德·阿爾-拉希德這片地區很感興趣吧？」
「還有，關於那頭龍的事。」
白雪將熱好的罐頭遞給梅伊，後者向她輕輕道了一聲謝。
罐頭食品在艾塔黎亞的歷史由來已久，早在人類到來之前，帝國工匠們就發明了這種便攜軍糧。
星門時代之後，來自於地球上的技術與理念進一步改造了這些便攜食品。
而今這些透過魔法封存、除菌與保管的食品在艾塔黎亞廣為流傳，早已成為冒險者青睞的備選之一。
白雪才回過頭來，嘆了一口氣道：「反正我們說不想聽，你也會開口的對吧？」
「對，」伊芙麗恩道，「你們可能不知道，瓦利德·阿爾-拉希德這裡曾經是督羅騎士團大團長的葬身之地。」
「那可是一位大名鼎鼎的龍騎士，關於她的死撲朔迷離，但大家都認為她是死於一場陰謀。」
「一位龍騎士的死，如果那不是出自於自願，那一定會帶來毀天滅地的後果。」
「但她死得異常的平靜，沒有反抗，彷佛長眠於這片群山之中，並不再醒來。」
「在那之後，失去了聖誓的督羅騎士團就一點點衰敗，直至最後在風暴長徑被護教軍圍困、剿滅為止。」
伊芙麗恩抬起頭，看向那幽然的群山。
然後，她才回過頭來，開口道：「自那之後，瓦利德·阿爾-拉希德這片山區就不得安寧起來。」
她故作神秘地一頓，「你們還記得白天那牛車吧？」
薇瑟蕾特想起了什麼，又重新緊張起來。
「是那……那牛車？」
她抱著自己的劍，忍不住結結巴巴地問道。
他們白天在山道上看到那殘破的牛車，橫亘在山崖一旁，幾乎散架。
整個車體四分五裂，一條破布在風中飄揚，旁邊還有一頭大型馱獸的骨骸。
她那時就覺得那裡有些不太對。
這條山道之上怎麼會有商隊通行？
伊芙麗恩當時就看出她神色不對，哄騙她說，那是這片山區之中的鬼影在作祟。
而在這荒無人煙的地方，看到這一幕可不是什麼好兆頭。
結果把獅人小姐嚇了個夠嗆。
方鴴當時只好強行打斷了兩人的對話。
沒想到伊芙麗恩眼下換了一個把戲又來了。
這位十王女士……
他真是無語，正準備打斷兩人的對話。
伊芙麗恩卻道，「你們可別緊張，我不是想說那牛車有什麼。」
她一本正經道，「其實在夏塔利亞王朝覆滅之前，這裡確實有一條供商旅通行的山道。」
「你們看到那牛車，多半是來自那個時代，或許是三十年前，也或許是六十年前。」
「它之所以出現在那個地方，多半是因為從更高的地方跌落下來的，因此才會散了架。」
薇瑟蕾特聞言一怔，不由長出了一口氣。
原來如此。
她還以為這條道上真有什麼怪異的東西呢。
但伊芙麗恩話鋒一轉，「可你們知道為什麼嗎？」
她目光幽深地看向眾人，「瓦利德·阿爾-拉希德過去明明有一條往來通行的商道，可為什麼我們偏偏要走這條偏僻的小徑？」
方鴴微微一怔，他還真沒想過這個問題。
雖然他懷疑伊芙麗恩又在耍小花招，她說的那條商道說不定根本就是編出來的。
但的確，那牛車出現在那個位置就是不應該，那裡的小徑根本不能提供大型馱獸經過。
連他們的無翼龍都顯得勉強。
從那個地方山體滑坡的程度來看，那牛車說不定還真是從上面的山坡之中滑下來的。
「為什麼？」
連箱子都忍不住問了一句。
白雪正為方鴴、女僕小姐和薇瑟蕾特分好熱湯。
她搖搖頭，將手中的盤子遞給伊芙麗恩。
這位十王女士接過熱湯，喝了一口，道了一聲謝，才道：「其實原因很簡單，因為那條道路被護教軍封鎖了。」
「沒人知道發生了什麼，駐紮在瓦利德·阿爾-拉希德要塞的護教軍就封鎖了那條山道。」
「他們甚至故意毀壞了那條山道的一些地方，讓人無法透過，好像是要讓它荒廢下來。」
伊芙麗恩抬起頭，看了看那黑乎乎的山坡，「自那之後，那條山道就像是從地圖上消失了一樣，再沒人見過。」
「不過時至今日，還有一些傳聞說，這條小徑還有些地方與過去那條山道重合。」
「行走在其上的旅人，不時也會失蹤，再也沒出現過。傳說，他們是走上那條過去的路。」
「被督羅騎士們的亡魂所捕獲了。」
她長長嘆了一口氣。
「畢竟自由的騎士們曾為了這片土地而流血，卻又為這片土地上的人們所背叛嘛。」
「在他們眼中，所有人都是背叛者，都是遺棄了誓言的人。」
時至今日，那些失了魂的騎士，還遊蕩在這片土地上，會趁著夜色靠那些無辜的旅人。
踏著那被風所掩蓋的沙沙的步伐，從火光的影子之中接近那些可憐人，然後——
將他們永遠拖入那無邊的黑暗之中，不再返回。
沙沙，沙沙，正是那樣的步伐。
方鴴無奈地看著故作神秘的伊芙麗恩。
薇瑟蕾特只聽得毛骨悚然，因為她好像真聽到了那聲音——沙沙，沙沙，那潛藏於風中的聲音。
那個聲音，正在從他們側後方靠近。
她只覺得渾身寒毛都豎了起來，『錚』一聲拔出劍，指向那個方向。
但火光之中，梅伊只看到那裡有一隻去而復返的灰鼬，正試圖偷偷靠近他們，叼走放在一旁的肉乾。
那小東西顯然被薇瑟蕾特嚇了一大跳，再不敢停留，掉頭就跑，轉眼之間消失在黑暗之中。
只剩下獅人小姐手中握劍，尷尬地站在火光邊，進也不是，退也不是。
她看向方鴴，低下頭，「對……對不起。」
方鴴卻搖搖頭。
薇瑟蕾特明明有透過大地感知周遭環境的能力，卻被嚇得六神無主，只剩下恐懼的本能。
方鴴忍不住沒好氣地看了那位性格惡劣的十王女士一眼。
但他這一看過去——卻定住了。
他分明看到一道修長的影子，正站在伊芙麗恩的身後，舉起雙手來，五指又細又長。
「什麼東西！？」
方鴴厲喝一聲。
伊芙麗恩頗為震驚地看著這小傢伙，他居然反過來用她的手段對付她。
真是孺子可教也。
但方鴴一言不發，直接從身後掏出與希爾薇德一對的手銃，拔槍就射。
子彈帶著火光直接洞穿了伊芙麗恩身後的黑影，那黑影竟然一陣扭曲，頃刻之間消失不見了。
方鴴的動作把伊芙麗恩都嚇了一跳，她回過頭去——但那裡只有那張牙舞爪的樹影而已。
哪還有什麼別的東西？
「艾德？」
白雪和梅伊也拔出劍靠了過來。
但方鴴皺著眉頭看著那片灰色的碎石地，那影子早已煙消雲散，一切都像是他的幻覺。
他收回槍，看了一旁正吃驚地看著自己的薇瑟蕾特。
獅人小姐已經快被嚇得神經衰弱了，他實在不想再為她增加任何負擔。
方鴴默默收起槍，「伊芙麗恩小姐，恐怖故事到此為止吧。」
伊芙麗恩笑嘻嘻地，點了點頭。
方鴴不由狐疑地看了這位十王女士一眼，他總覺得在他開槍的那一刻，伊芙麗恩應當是察覺到了什麼。
她回頭看了一眼，但很快又回過身來，一副神色不改的樣子。
這片土地上難道真有什麼古怪？
方才那黑影又是什麼東西？
如果是過去，那他第一個懷疑的肯定是影人。
但影人雖然只是一道影子，卻也是有形有跡的東西，而方才他射擊的影子——那真像極了一道幽靈。
可艾塔黎亞是一個有神的世界。
又怎麼可能有那樣的幽靈？
方鴴故作鎮定，這才回過頭去安慰薇瑟蕾特道：
「只是灰鼬而已，不用緊張。」
「動物往往比人更敏感。有它們在，反而說明這周圍沒什麼危險。」
獅人小姐聽了，終於鬆了一口氣。
這的確也有道理，如果有小動物還在，不正說明四周沒什麼太過值得注意的危險麼？
但方鴴卻走到一邊，把箱子、白雪和女僕小姐叫了過來。
「今天晚上值夜時，加雙倍的崗。」
「我們兩兩一組，你們坐在篝火兩邊，一定要保持篝火不熄滅。」
「你們要注意彼此照看對方的背後，尤其是那陰影里有沒有什麼東西。」
白雪一臉凝重地看著他，「艾德，你剛才真看到了什麼？」
方鴴緩緩點了點頭。
……