第 5 章節
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「……我雖在病中，金鑾殿前的事也有所耳聞。太子殿下如此深情，我永世不忘！待……待病好些，我……我就去王府……」
穆如期的心腹見他再說就要暈厥，連忙拱手：「小侯爺明白就好，不是太子殿下不願意與您結秦晉之好，而是那九王爺，欺人太甚啊！」
「我心裡有數。」夏朝生暗暗扯住夏花的衣袖。
夏花會意，掏出錢袋，遞了一把金葉子過去：「有勞你們跑這一趟。」
「姑娘說的哪裡的話？」穆如期的心腹欣然收下賞賜，「哥兒幾個日後為小侯爺跑腿的機會還多著呢。」
「夏……夏花……送……送他們……」夏朝生適時開口，作勢要往偏門外走。
秋蟬連忙攔住他：「小侯爺，您還是回房歇息吧！」
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夏花也扶住夏朝生的胳膊，不許他胡來。
「小侯爺留步！」穆如期的心腹哪兒敢勞煩他？當即誠惶誠恐地退出了偏門。
夏朝生又咳了一會兒，見四下沒外人，立刻把帕子揣進袖籠，長長地舒了一口氣：「真煩人。」
「小侯爺，您……您沒咳血啊？」秋蟬這才反應過來，瞪著雙杏眼，暗暗發笑，「您騙他們做什麼？」
「夏花，你告訴她，我為什麼要騙他們。」夏朝生懶得解釋，裹著披風慢吞吞地挪到棺材邊，細看上面的夜明珠。
夏花屈膝應了聲「是」，不急不緩地對秋蟬說：「方才太子身邊的人說了那麼多，實際上，目的只有一個——他們在攛掇小侯爺去九王爺的府上鬧呢。」
「好像是這樣。」秋蟬後知後覺地點頭，「他們說九王爺非要娶咱們小侯爺。」
「是了。太子殿下有心求娶，自然是好的，可若小侯爺真的去了王府，駁的就不單單是九王爺的顏面，而是當今陛下的顏面了。」
天子賜婚，誰敢不從？
夏朝生在金鑾殿前跪了三天三夜，已經快將鎮國侯府上下的恩寵跪沒了，若是再去王府鬧事，怕是他還沒從王府中出來，鎮國侯就要被褫奪封號，一貶再貶。
「原來如此。」秋蟬想通其中的關巧，哆嗦了一下，緊張地望著夏朝生，「小侯爺，您可千萬別做糊塗事！」
「事關侯府，我自然不會莽撞。」他點了點頭。
秋蟬依舊不放心：「太子殿下那邊，小侯爺準備如何解釋？」
「有什麼好解釋的？」夏朝生低頭冷笑，蒼白的手指揪下了棺材裡的夜明珠，「我病成這樣，他還指望我？」
夏花和秋蟬對視一眼，皆是明白了他的意思。
病得不能起身，自然不能出府，更不能去九王爺府上抗婚。
太子那邊，也算是有了交代。
兩不得罪，豈不美哉？
「日後若是太子的人再來，知道怎麼說了嗎？」
「奴婢知道了。」秋蟬搶著問，「那王府那邊，小侯爺又有什麼打算？」
夏朝生聞言，沉默片刻，攥住了掌心裡的夜明珠。
不是他不想去找穆如歸，只是拖著副殘軀，去哪裡都不方便。
與其讓穆如歸看見一個病中容貌衰殘的夏朝生，他寧願多養幾日的病，稍微好些再上侯府拜訪。
況且，現下還有更重要的事情等他去做。夏朝生閉上眼睛，靜靜地回憶。
如若今生如同前世一般，那麼不出三年，穆如期就會成為大梁的新王，鎮國侯府也會再一次遭受滅頂之災。
侯府滿門的生路，盡數壓在他的婚事上了。
正想著，鎮國侯身邊的小廝跑了過來：「小侯爺，老爺請您過去呢。」
他回過神，笑著點頭：「好，我馬上就去……對了，今日王府的人還沒來嗎？」
「都這個時辰了，該來了啊。」秋蟬也納悶不已，跑到偏門前四處張望，「許是有事耽誤了吧。」
夏朝生心底划過一道淡淡的失望，卻很快打起精神：「罷了，扶我去見我爹吧。」
夏朝生在等黑七時，黑七也在焦急地等著穆如歸開口。
他拽著戰馬的韁繩，苦苦哀求：「王爺，您去見見小侯爺吧。」
穆如歸穩坐馬背，淡淡道：「他不想見我。」
「事無絕對，王爺您去侯府問問也成啊！」黑七急得滿頭大汗，恨不能背著穆如歸往侯府里躥，「就算見不到小侯爺，見見鎮國侯也好。」
黑七想得單純。
見不到未來的王妃，和未來的岳父打好關係，也不虧。
可穆如歸就像是被釘在了馬背上，那匹驍勇善戰的駿馬也隨了主人，巍然不動。
「他不願嫁，便不嫁。他不願做的事，本王……絕不會逼他。」
7、007
黑七欲哭無淚：「王爺，我天天往侯府背棺材，小侯爺就算在病中，也肯定對您的心意有所耳聞。」
「……咱們都走到侯府門前了，您就進去吧！」
黑七費了好一番口舌，穆如歸沒是還有下馬的意思，正是口乾舌燥之際，餘光里忽然閃過一道熟悉的身影。
他激動得蹦起來：「紅五！」
騎馬而來身披玄甲的將士並沒有搭理黑七。
他匆匆趕到穆如歸身前，單膝跪下：「屬下來遲，請王爺恕罪！」
「紅五，你可算回來了。」黑七鍥而不捨地湊過去，「你快幫我勸勸王爺，他不肯見小侯爺！」
紅五仰起頭，掀開面甲，露出一張如讀書人一般，溫潤如玉的臉：「黑七，你是不是又給王爺出餿主意了？」
黑七微怔，繼而氣得跳腳：「胡說！我這幾天幫侯爺做事，日日往侯府跑……」
「慢著。」紅五眯起眼睛，神情凝重地問，「你往侯府跑什麼？」
「送棺材啊！」黑七猛地一拍大腿，「全上京誰不知道，小侯爺病入膏肓，要靠棺材沖喜？」
「你……幫王爺往侯府送了棺材？」紅五聞言，倒吸一口涼氣。
「可不嘛？」黑七大咧咧地點頭，「送了十幾副呢！」
朔風凜然，在天邊苟延殘喘的夕陽被夜色吞噬。
月光在玄甲上流淌。
紅五默不作聲地盯著黑七看了會兒，然後深吸一口氣，重新跪在穆如歸馬下：「王爺，屬下願為民除害，依照玄甲鐵騎的律法，斬了黑七這個混小子！」
黑七的笑容土崩瓦解。
黑七：「？」
穆如歸眼皮子跳了跳，緩緩垂眸，眉頭緊鎖，眼角的傷疤愈發猙獰。
他遲疑道：「送不得？」
紅五咬牙切齒：「送不得。」
「他要，我便送。」穆如歸一字一頓地問，「有何不可？」
自然送不得。
自家人找棺材，是沖喜，新姑爺送棺材，那就是上杆子逼人死啊！
紅五頭皮發麻，不知如何解釋，乾脆一腳踹向黑七的膝蓋，逼他跪下：「屬下……屬下明日就帶黑七去侯府負荊請罪，王爺等我的消息便是。」
黑七：「？？」黑七垂死掙扎：「不，王爺，我……」
「好。」穆如歸頷首道，「你帶他去吧。」
黑七：「？？？」
紅五說要帶黑七去鎮國侯府負荊請罪，並不是開玩笑，拜帖當夜就送到了侯府。
夏朝生剛喝完藥，倚在床頭，與他爹手談。
鎮國侯夏榮山，手執黑子，勢如破竹，黑色棋子化為猛虎，張開血盆大口，牢牢地撕咬著白子。
而夏朝生所執白子，靈動似蛇，雖陷入劣勢，卻總能尋到生門，逃出生天。
「我兒棋藝甚精。」夏榮山抿了一口茶水，欣慰不已，「為父奈你不得。」
正說著，門外有下人稟報：「侯爺，王府送來了一封拜帖。」
「王府？」夏榮山濃眉一挑，不待夏朝生有所反應，直接將手中棋子狠狠一摔，黑子乒桌球乓散落滿桌。
「還來？他們嫌送的棺材不夠多嗎？！」
「侯爺，這可是九王爺的拜帖……」門外下人戰戰兢兢，「您……」
「不見，說什麼都不見！」夏榮山擼起衣袖，暴跳如雷，準備衝出門將拜帖撕碎，卻沒想到衣袖一緊，像是被勾住了。
氣頭上的鎮國侯一低頭，只見自己病得拼命咳嗽，面色蒼白的兒子，雙眸含淚，烏羽毛似的睫毛輕輕顫抖，拽著自己的衣袖可憐兮兮地搖頭。
鎮國侯的心登時涼了半截：「兒啊，不氣！為父一定為你討回公道！」
「就算是九王爺，也不能成日往侯府送棺材，咒我兒性命！」
夏朝生揪著他爹的衣袖，哭笑不得：「我不是這個意思。」
「啊？」夏榮山愣住了。
「王府遞來拜帖，我們斷然沒有拒絕的道理。」夏朝生正了正神情，坐回棋盤前，蒼白纖細的手指捻起白子，「啪嗒」一聲，落在原先想下的位置上，「父親可知，陛下與太子身前的金吾衛，近日頻繁出現在侯府門前？」
「自然知曉。」
「難道父親就沒想過，他們為何會出現嗎？」夏朝生懶懶地按著眉心，「若陛下和太子真擔心我的傷勢，派些太醫來，足矣。」
夏榮山聽到這裡，收起面上的擔憂，鄭重地坐在棋局另一側：「你派夏花來與為父說的那些話，可是真的？」
夏朝生微笑頷首。「為父知道，你對太子殿下……」
——啪！
白子再次落下，夏朝生撩起眼皮，似笑非笑：「父親也希望我嫁入東宮嗎？」
鎮國侯既無奈又凝重的神情已經給了他答案。
夏朝生暗自嘆息。
前世的他被情愛懵逼了雙眼，一步一步踏入火坑。
那時，父親與母親，是否也是這般無奈呢？
「為父自然不願你嫁入東宮。」夏榮山斟酌著開口，「我兒可知，當今陛下膝下，共有四位皇子？」
夏朝生點了點頭，有一搭沒一搭地摳著手爐上的花紋，聲音也是懶懶的：「六皇子天生眼疾，七皇子體弱多病，都與皇位無緣。」
「不錯。」夏榮山把玩著一枚黑子，幽幽嘆息，「雖說陛下已經立了儲君，但朝中五皇子的勢力盤根錯節，可與太子分庭抗爭，更何況，還有一位九王爺。」
梁王的弟弟，穆如歸。
夏榮山忽而壓低了嗓音，說出來的話卻如石破天驚，轟然炸響在夏朝生的耳畔：「我兒可知，先皇過世前，曾想將皇位傳給九王爺？」
他猛地仰起頭，狐狸眼裡閃過一道驚詫的光：「父親所言何意？」
「你且看九王爺的名字。」夏榮山以手為筆，在桌上緩緩寫下一個「如」字。
「如字輩……」夏朝生驚呼出聲。
「不錯。」夏榮山含笑點頭，將黑子擲與棋盤之上，任其滾落到繁星般的棋子之間，「先帝過世前，寵愛賢妃，對她腹中之子給予厚望，甚至在意識到自己不久於人世後，破例賜名『如歸』，從『如』字輩。」
「……先帝這一步棋走得險之又險，讓王爺和幾位皇子皆為『如』字輩，既是給了他奪位的資格，也讓他成了陛下乃至諸位皇子的眼中釘。」
「……好在這段秘辛已經沒幾個人知曉了，為父也是偶爾聽宮中出來的老宮人談起，才有所耳聞。」
「王爺知道嗎？」夏朝生想的卻是另一件事。
「大概……不知吧？」夏榮山遲疑地搖頭，「但為父知道，他有腿疾，就算戰功赫赫，也註定與皇位無緣。」
夏朝生若有所思，唇角隱隱露出一點笑意。
誰說穆如歸不能當皇帝？
他見過穆如歸當皇帝的模樣。
但他並不準備將心中所想說給父親聽，而是正襟危坐，用嘴型無聲地詢問：「父親打算站在哪一邊？」
他也以手為筆，在棋盤左邊寫下「東宮」，又在右邊寫下「五皇子」。
鎮國侯意味深長地「嘖」了一聲，雙手一攤：「為父哪個都不選。」
夏朝生慢吞吞地收回手，輕笑：「父親所想，既是我所想。」
「不愧是我兒。」夏榮山欣慰大笑，片刻又蹙眉搖頭，「只是生兒，你與太子的情誼，為父都看在眼裡……」
「曾經種種，父親不必記在心裡。」夏朝生截下話茬，將冰涼的指尖貼在手爐上，「父親只需記得，我不願嫁入東宮即可。」
鎮國侯細細打量夏朝生的神情，見他眉宇間並沒有不情願，方才長舒一口氣：「既然如此……」
「既然如此，爹，你就接了王府的拜帖吧。」夏朝生一改方才的嚴肅，重又笑著對夏榮山撒嬌，「您之前也說過，無論王爺送了什麼，都是一份心意。」
「你呀……」夏榮山無奈地嘆了口氣，嘀咕了句「和你娘一樣，一會兒一個心思」，但還是讓候在門外的下人進了屋。
「侯爺。」下人手裡拿的拜帖呈暗金色，封口印有穆如歸的私章。
「罷了，你先看。」夏榮山剛接過拜帖，就被夏朝生灼灼的目光燙得直搖頭，「爹還能搶你的信不成？」
「謝謝爹。」他迫不及待地接過信，心臟砰砰直跳，喉嚨深處又開始瀰漫起癢意。
但那不是痛苦的滋味，而是久別重逢，近鄉情怯的悸動。
夏朝生用顫抖的手拆開信封，熟悉的字跡躍然紙上。
穆如歸字如其人，筆鋒銳利，滿紙刀光劍影。
至於內容，倒是中規中矩，說是黑七行事不妥，擇日來府上請罪云云。
「又要送什麼？」夏榮山雖把信給了兒子，目光卻忍不住往信紙上飄，「哼，不會又要往我侯府前送棺材吧！」
他是被黑七送來的棺材嚇怕了。
扔也扔不得，用也不能用，堆在後院，白日還好，晚上誰也不敢往那裡跑，真是煩死人了！
夏朝生失笑，雙手捧著信，還給他爹：「王爺給我道歉呢。」
他笑得開心，惹得夏榮山也跟著勾起唇角：「道歉？那我得看看。」
夏榮山接過信，眯著眼睛掃了兩眼，勉強滿意：「行，既然是道歉，那為父願意見他。」
夏朝生笑著點頭之餘，眼底又泛起隱隱的擔憂。
鎮國侯府有鎮國侯府的傲氣。
夏氏往上數三代，皆出將才。
一如功高震主的九王爺穆如歸，鎮國侯夏榮山一年前剛平定了荊野十九郡。
一南一北兩處的浴血奮戰，換來了今日大梁的歌舞昇平。
他爹的性子，他最了解不過。
粗中有細，又免不了帶著武人的傲氣。
誰叫鎮國侯功勳赫赫呢？
可功勳能把人捧上天，也能讓人跌入泥沼。
夏朝生藏在袖籠里的手指，驟然攥緊，心緒難平之下，止不住地咳嗽。
夏榮山嚇了一跳，喚來在府中住下的太醫，替他診治。
這一診，夏朝生又被按在了床上。
他原本以為自己就是身子骨虛了些，卻沒想到是受了寒，後半夜直接發起燒，人都燒糊塗了。
夏朝生病得稀里糊塗之際，穆如歸帶