第五章 睦鄰友好

  「喬，你到底去幹什麼？」美格問。思兔閱讀一天下午，大雪紛飛，美格看到妹妹腳踏膠靴，身披風袍，頭戴風帽，一手拿著掃帚，一手提著鐵鏟，正踏著堅實的腳步走出過道。

  「出去鍛鍊。」喬頑皮地眨眨眼睛說。

  「早上散了兩次步，走了那麼遠，該夠了吧！外面又冷又陰沉，勸你還是和我一樣，待在火爐邊，這裡又暖和又乾燥。」美格說著不禁打了個冷戰。

  「我不聽勸！不能整天待著不動。又不是懶貓，我可不想在火爐邊打瞌睡。我喜歡冒險，想出去找點刺激。」

  美格伸腿，繼續烤火，讀《艾凡赫》[1]。喬開始奮力鏟雪。雪下得不厚，喬很快就繞著花園掃出了一條路。這樣，太陽出來時，貝絲就可以在花園裡散步了，她的病寶寶們需要呼吸新鮮空氣呢。馬奇家與勞倫斯先生的屋子中間只隔了一個花園。這是城郊，還是有點像農村，到處是樹叢、草地、大花園和寧靜的街道。一排矮矮的籬笆把兩家隔開。籬笆的一邊是褐色的老房子，光禿禿的，顯得有點破敗，夏天纏繞在牆上的藤蔓和屋子周圍的花朵都早已凋零。另一邊是一座富麗堂皇的石砌樓宇，裡面有大馬車房和玻璃暖房，庭院修整得乾乾淨淨，透過華麗的窗簾，隱約可以看到裡面考究的擺設。這一切都彰顯了屋內的舒適和豪華。但是，屋子顯得有點孤單，缺乏生氣，草地上看不到孩子嬉鬧，窗口也見不到母親的笑臉，除了一位老紳士和他的孫子，很少有人出入。

  喬富有想像力。在她眼裡，這幢漂亮的房子就像一座魔法宮殿，金碧輝煌，充滿賞心樂事，卻沒人享受。她老早就想去看看這些隱藏的豪華擺設，認識一下「勞倫斯家的少年」。他似乎也想結識人，只是不知如何開頭。自從參加舞會以後，她的這種願望變得更加強烈，並已經設計出許多與他交朋友的方法。可最近沒有看到他，喬開始認為他已經走了。一天，她看到樓上窗口有一張曬得黑黑的臉，若有所求地俯視著她們的花園，貝絲和艾美正在那裡打雪仗。

  「那個男孩正受罪呢，沒有朋友，沒有歡樂。」她心裡想，「他爺爺不知道該給他什麼，把他獨自關在屋子裡。他需要一幫快樂的小伙子來陪他玩，需要活潑開朗的年輕人來做伴。我真想過去看看，把這些話告訴那位老先生！」

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  想到這裡，喬樂了。她膽子大，喜歡做一些魯莽的事，還常常行為古怪，每每使美格頗為震撼。喬沒有忘記「過去看看」的打算，這天午後，大雪紛飛，她決定見機行事。看到勞倫斯先生乘車出去了，她趕緊開始掃雪，一直掃到籬笆邊，然後停下來觀察了一番。一切都很安靜——樓下的窗戶都掛著窗簾，看不到一個僕人，連個人影都瞧不見，只有樓上窗口露出一個黑色鬈髮的腦袋，在一隻瘦小的手上托著。

  「他在那兒。」喬心想，「可憐的小伙子！在這樣陰沉的日子裡，孤苦伶仃，太不像話了。扔個雪球上去，讓他往外看，就可以安慰上幾句了。」

  喬抓了一把鬆軟的雪，扔了上去。樓上的人馬上轉過頭來，臉上無精打采的神情一掃而光，一雙大眼睛閃閃發亮，嘴角露出一絲笑容。喬笑著點點頭，揮舞著掃把叫：

  「你好，病了嗎？」

  勞里打開窗，用渡鴉般嘶啞的聲音說：

  「好多了，謝謝。得了重感冒，已經困在家裡一個禮拜了。」

  「真不幸。拿什麼來消遣呢？」

  「什麼都沒有，這裡無聊得像座墳墓。」

  「不看書嗎？」

  「看得不多，他們不讓我看。」

  「沒人讀給你聽嗎？」

  「爺爺有時候讀給我聽，可我的書他不感興趣，我也不想老是麻煩布魯克。」

  「那麼叫人來看你吧。」

  「誰都不想見。男孩們太吵，我頭疼受不了。」

  「難道沒有好女孩為你讀書消遣嗎？女孩們文靜，喜歡護理人。」

  「沒有認識的。」

  「可你認識我們啊。」喬開始說，然後大笑起來，很快又停了下來。

  「沒錯！你能來嗎？」勞里大聲問。

  「我不文靜啊。要是媽媽答應，我就會來的。我這就去問她。聽話，把窗戶關上，等我來。」

  說著，喬扛起掃把，向家裡走去，一邊揣摩著家裡人都會怎麼說。一想到有人做伴，勞里感到一陣驚喜，四處飛奔去做準備。正如馬奇太太所說，他是個「小紳士」。為了對來客表示敬意，他梳理了捲曲的頭髮，換上了乾淨的襯衣領子，還整理了一下房間；僕人倒有五六個，房間裡還是亂得一塌糊塗。不久，聽到一聲響亮的門鈴聲，然後是沉著的聲音，要找「勞里先生」，滿臉驚奇的僕人跑上來說，一位年輕的小姐來訪。

  「好的，把她領進來，那是喬小姐。」勞里說著來到小會客室的門口迎接。喬走進來，臉色紅潤，親切友好，神情大方；她一手拿著蓋著蓋子的碟子，一手抱著貝絲的三隻小貓。

  「我來了，把全部家當都帶來了。」她爽朗地說，「媽媽向你問好，要是我能為你做些什麼，她會感到高興的。美格要我帶些她親手做的牛奶凍，她做得很好吃的。貝絲說，她的貓咪可以安慰你。知道你可能會覺得好笑，可我不能拒絕，要知道，她渴望助人。」

  不料，貝絲借出的滑稽貓咪還真管用。勞里對著這些貓咪直笑，顧不得害羞，立刻變得善於交際起來。

  喬揭開碟子的蓋子，露出牛奶凍，周圍是一圈綠葉和艾美最得意的天竺葵紅花。「看上去真精美，都叫人捨不得吃。」他說著開心地笑了。

  「這算不得什麼，只是她們的一點心意，想要表示一下。叫女傭人放好，你喝茶的時候吃。就這點小東西，你就吃吧。又軟又滑，喉嚨痛，吃下去也不礙事。這房間真舒服！」

  「如果收拾乾淨的話，是很舒服。可是，女傭們都懶，我也拿她們沒辦法。這讓我傷透了腦筋。」

  「過兩分鐘，我就能把房間收拾整齊。只需把壁爐撣一下，這樣吧——把壁爐架上的東西放齊，就這樣——把書放到這裡，把瓶子放到那裡，沙發不要對著光，枕頭弄鬆一點。好了，這樣你這裡就好了。」

  他這裡真的一切都好了。也就是說笑的那點工夫，喬飛快地把東西整理得井井有條，房間裡煥然一新。勞里靜靜地注視著她，內心充滿了敬意。喬示意他在沙發上坐下來，他滿意地嘆了口氣，感激地說：

  「你真是太好了！啊，這房間是需要這麼收拾一下。現在請坐到大椅子上，讓我做點什麼，逗客人開心。」

  「不用，我來就是逗你開心的。要我為你讀會兒書嗎？」喬熱切地注視著不遠處幾本誘人的書。

  「謝謝，那些書我都看過了，不介意的話，我寧願聊天。」勞里回答。

  「完全同意。如果你讓我講，我可以講上一天。貝絲說我從來都不知道剎車。」

  「貝絲是不是臉色紅潤，老是待在家裡的那位？她是不是偶爾才拎著個小籃子出來？」勞里饒有興趣地問。

  「是的，那就是貝絲。她很乖，我最疼她了。」

  「漂亮的那位是美格，卷頭髮的是艾美，是吧？」

  「你是怎麼知道的？」

  勞里臉色霎時緋紅，但坦然地說：「怎麼了，要知道，我常常聽到你們你喊我，我喊你。一個人待在樓上，忍不住要朝你們的房子看。你們姐妹似乎一直都過得很愉快。請原諒我這麼無禮，可有時你們忘了把窗簾放下，就是放著鮮花的那個窗戶。燈亮的時候，看到爐火前，你們和媽媽圍坐在桌邊，就像是看一幅圖畫。她的臉正好對著我，透過鮮花看上去很親切，我忍不住要看。你看，我沒有媽媽的。」勞里的嘴唇不禁抽搐了一下，但他捅捅爐火，試圖掩飾這一切。

  勞里孤獨、渴望的眼神，令喬熱情的心深感震撼。她受到的教育十分單純，腦子裡沒有半點雜念，雖然十五歲了，但她還是像個小孩，天真、率直。生病的勞里深感寂寞。想到自己真是富有，能享受家庭的幸福和溫暖，喬樂於和他分享這份快樂。她滿臉友好的神情，尖嗓門也變得格外文雅，說道：

  「我們以後不再拉上那個窗簾，我要讓你看個夠。我只是希望，你別再偷看，可以過來看看我們的。媽媽人很好，她會給你很多的幫助。要是我求求貝絲的話，她還會為你唱上一曲，艾美會跳舞。我和美格會讓你看我們可笑的舞台道具，讓你痛快地笑一場。我們會玩得很愉快。你爺爺會讓你過來嗎？」

  「我想，如果你媽媽能跟他說，他會同意我過去的。他其實心地很善良，只是看不出來罷了。只要我喜歡的事，他都會放手讓我做的。他只是擔心我會打擾陌生人。」勞里說，心情越來越好。

  「又不是陌生人，我們是鄰居。千萬別擔心。我們想認識你，我可老早就想這麼做了。我們搬到這裡的時間還不長，可所有的鄰居都認識，除了你們。」

  「要知道，爺爺就知道讀書，外面發生什麼都不管。還有，布魯克先生，就是我的家教，他不住在這裡，沒人陪我四處走走。我只能待在家裡一個人過。」

  「太糟糕了。努力一下，要是有人來請，你應該去拜訪的。這樣，你就會認識很多朋友，也可以到很多有趣的地方去。別擔心害羞，多出去走走，就不會再這樣了。」

  勞里的臉又紅了，喬說他害羞，他可沒有生氣。喬是出於好意，心直口快中的真情他怎能不領會？

  他看著爐火發呆，而喬興致勃勃地顧盼左右。「你喜歡你的學校嗎？」沉默了片刻之後，男孩把話鋒一轉，問道。

  「我可不上學，我是個實幹家。我是說，我是個干實事的女孩。我服侍姑婆，她還是個既可愛又專橫的老太太。」喬回答。

  勞里剛要開口再問，但猛然想起，過多地打聽別人的私事不禮貌，於是就及時地住了口，顯得有幾分尷尬。喬喜歡他有教養，並不介意他嘲笑馬奇姑婆，於是她有聲有色地描繪這位煩躁不安的老太太，她的胖獅子狗，那頭能說西班牙語的鸚鵡，還有自己最熱衷的藏書室，勞里簡直都聽得入了迷。她講到，一次有位老紳士穿戴整齊，來向姑婆求婚，正當甜言蜜語時，鸚哥扯下了他的假髮，令他大為喪氣。聽到這裡，勞里身子向後一仰，笑得眼淚都流出來了，連一位女傭都探頭進來看個究竟。

  「哦！真讓我受益匪淺。請接著講。」勞里說。他在沙發墊子上抬起頭來，高興得臉上紅光閃閃。

  喬成功了，感到很得意。她便接著講，講的都是她們的戲文、打算，對爸爸的希望和擔心，以及姐妹們居住的小世界裡最有趣的事情。然後他們開始談書，令喬感到高興的是，她發現勞里與她一樣愛讀書，甚至讀得比她還多。

  「看你這麼喜歡書，下來看看我們的書吧。爺爺出去了，不用害怕。」勞里說著站了起來。

  「我天不怕地不怕。」喬把頭一抬回答道。

  「我相信你不怕！」男孩大聲道，仰慕地看著她。可他心裡還是暗暗地想，如果遇到爺爺心情不好，她一點都不怕才怪呢。

  整座屋裡的氣氛與夏天一樣熱烈，勞里領著喬逐間觀賞，遇到喬感興趣的地方便駐足細看一番。這樣走走停停，最後來到書房，喬見了興奮得手舞足蹈，她平日特別高興時都那樣。裡頭一排一排擺滿了書本，放著圖畫、雕塑，小櫥櫃裝滿了錢幣和古玩，引人注目，還有《睡谷傳奇》式椅子、古怪的桌子和青銅器，最令人叫絕的是一個敞開式大壁爐，精緻的花磚砌成的。

  「真是金玉滿堂啊！」喬讚嘆道，一屁股坐在了天鵝絨面椅子上，心滿意足地環視周圍。「西奧多·勞倫斯，你應該是世界上最幸福的男孩。」她顧盼自雄著說。

  「人不能光靠書活著。」勞里搖搖頭說，他坐在了對面的桌子上。

  他還沒來得及多說，門鈴響了，喬跳了起來，惶恐地叫道：「天哪！是你爺爺來了！」

  「哦，是又怎樣呢？不是說，你天不怕地不怕的？」男孩調皮地回答。

  「我覺得有點怕他，可不知道為什麼怕。媽媽說我可以來，我覺得來了也對你沒什麼壞處。」喬說。她眼睛盯著門，但努力使自己鎮定下來。

  「你來後我已經好多了，萬分感謝。只是擔心，你跟我聊天會很累。談得真開心，真不忍打斷。」勞里感激地說。

  「醫生來看你了，少爺。」女傭說著招招手。

  「失陪一會兒，介意嗎？我想得去看醫生。」勞里說。

  「我不要緊。我在這裡樂不可支呢。」喬回答。

  勞里走了，客人則自娛自樂。她站在那位老紳士精美的肖像前，這時門又開了，但喬沒有回頭，果敢地說：「我肯定不會怕他的。嘴巴冷酷，卻慈眉善目，看樣子挺有主見。沒有我外公那麼瀟灑，可我喜歡他。」

  「承蒙誇獎，小姐。」一個聲音在她背後生硬地說。勞倫斯老先生就站在那裡，這令她大為懊喪。

  可憐的喬，臉紅得不能再紅了。回想起自己剛才所說的話，她的心開始怦怦直跳。霎時她想到了跑，但那是懦夫的行為，姐妹們會嘲笑的。於是，她決定留下來，並儘可能擺脫窘境。她又看了他一眼，發現灰色的濃眉下一雙充滿活力的眼睛，比畫中的雙眼要慈祥得多，目光中閃著一絲詭秘，這使她心中輕鬆了許多。在那可怕的沉默之後，老先生生硬地說：「你不怕我，是嗎？」他沙啞的聲音變得更沙啞了。

  「不太怕，先生。」

  「你覺得我沒有像你外公那麼瀟灑。」

  「是的，先生。」

  「我挺有主見，是嗎？」

  「只是我這麼認為。」

  「即使這樣，你還是喜歡我，是嗎？」

  「是的，還是喜歡，先生。」

  聽了這回答，老先生十分高興。他微微一笑，握握她的手，用手指托起她的下巴，把她的臉往上一抬，嚴肅地仔細端詳，然後放下手點頭說：「長得不像你過世的外公，倒還繼承了他的精神。他是個好人，孩子。更難得的是，他勇敢、誠實，我很自豪與他有交情。」

  「謝謝你，先生。」他的話正中喬的下懷，聽了以後心裡很愜意。

  「喂，你對我家孫子幹了什麼？」老先生尖銳地提出了下一個問題。

  「我只想盡力做個好鄰居，先生。」喬告訴了他來訪的緣由。

  「你認為他需要開心一點，是嗎？」

  「是的，先生。他好像有點孤獨，年輕人或許能幫助他。我們只是女孩子，可要是能幫得上忙，我們倒很願意的。您送的聖誕禮物很棒，我們還沒有忘記。」喬熱情地說。

  「嘖，嘖，嘖！那可是孩子出的主意。窮女人現在怎麼樣了？」

  「她很好，先生。」喬快嘴快舌，把胡梅爾家的所有情況講了一遍，並告訴他，媽媽已經說服幾個殷實的朋友來幫助她們。

  「和她父親一樣助人為樂。告訴你母親，抽空我要來看看她。用茶的鈴聲響了，由於男孩的緣故，我們早點用茶。下樓來吧，繼續做個好鄰居。」

  「只要您喜歡請我，先生。」

  「我要是不喜歡的話，就不會請你。」勞倫斯先生用傳統的禮節，向喬伸出手臂。

  「不知美格對此會怎麼說？」喬邊走邊想，想到自己回家後要描述這裡的情景，眼睛高興得一閃一閃的。

  勞里跑下樓來，看到喬竟然和令人生畏的爺爺手挽著手，滿臉驚詫地站住。「嘿！怎麼了，這孩子碰到什麼鬼了？」老先生問。

  「不知道您已經來了，先生。」他開口說。喬給他使了個眼色，一副得意揚揚的樣子。

  「明擺著的，看你衝下樓的樣子就知道了。來喝茶吧，少爺，拿出點紳士的風度。」勞倫斯先生慈愛地扯了扯男孩的頭髮，繼續往前走。勞里跟在他們身後，好一會兒才反應過來，滑稽的樣子引得喬差點哈哈大笑起來。

  老先生喝了四杯茶，沒有多說話，只是注視著兩位年輕人。兩人很快就跟老朋友似的聊開了，孫子的變化沒有逃過他的眼睛。現在，男孩臉色紅潤，充滿生氣，儀態活潑，連笑聲中也充滿了真摯的歡樂。

  「她說的沒錯，小傢伙確實孤獨。我倒要看看，這些小姑娘家能幫他做些什麼。」勞倫斯先生看著聽著，一邊心裡琢磨著。他喜歡喬，因為她古怪、率直的做事方式正合他的心意，也因為她似乎十分了解這個男孩，她自己簡直就像是個男孩。

  如果勞倫斯祖孫真的如喬原來所說的那樣「循規蹈矩、死氣沉沉」，她完全不會與他們合得來，因為這樣的人往往使她害羞、尷尬。但她現在卻發現他們坦率、隨和，這就使自己感到無拘無束，也給人留下了美好的印象。他們起身時，她提出要走，但勞里說，還想請她再看些東西，遂帶她來到暖房。燈火已經特地為她點亮。喬在走道上徘徊，借柔和的燈光，欣賞著兩邊牆上盛開的鮮花、四周美妙的藤蔓樹木，盡情呼吸芳香宜人的潮濕空氣，仿佛置身於仙境。這時，新朋友剪了滿滿的一捧美不勝收的鮮花，紮起來，帶著令她愉快的神情說：「請把這些鮮花交給你媽媽，就說我很感謝她送來的藥。」

  他們來到大客廳，只見勞倫斯先生站在爐火前，可喬的注意力卻被打開著的大鋼琴深深吸引了。

  「你彈琴嗎？」她轉向勞里問，臉上露出敬佩的表情。

  「有時候彈。」他謙虛地回答。

  「現在請彈彈吧。我想聽聽，回去再跟貝絲說。」

  「你先請吧。」

  「不會彈，太笨了，學不會，可我很喜歡音樂的。」

  於是勞里彈，喬把鼻子埋入天芥菜花和香水月季叢中聆聽著，十分愜意。他彈得美妙無比，沒有半點造作，這增加了她對「勞倫斯家少年」的敬重。她希望貝絲能夠聽到他彈琴，可沒有說出來，只是讚不絕口，直到他感到局促不安，最後還是爺爺前來解圍。

  「好了，好了，小姐，甜言蜜語太多，對他可不好。他彈得是不錯，可我希望他在正經事上能同樣做得出色。要走了嗎？好吧，我很感激你，希望下次再來。替我向母親問好。晚安，喬醫生。」

  他親切地與她握手作別，但顯得好像有什麼事不高興。走到過道時，喬問勞里，她是否說錯了話，他搖搖頭。

  「沒有，都怪我，他不喜歡聽我彈琴。」

  「為什麼？」

  「以後再告訴你。約翰會送你回家，我不行，恕不遠送。」

  「不必了，我又不是嬌小姐，何況沒幾步路。自己多保重，好嗎？」

  「我會的，希望你能再來。」

  「只要你答應我，病好以後來看我們。」

  「我會的。」

  「晚安，勞里！」

  「晚安，喬，晚安！」

  喬把下午的經歷告訴大家，惹得一家人想全體出動去拜訪。每個人都發現，籬笆另一邊的大房子裡，有一種說不出的魅力。馬奇太太想跟老人談談自己的父親，因為老人還沒有忘記他；美格渴望到暖房去走走；貝絲憧憬著那架大鋼琴；艾美則很想觀摩一下精美的圖畫和雕塑。

  「媽媽，勞倫斯先生為什麼不喜歡勞里彈琴呢？」生性好問的喬問道。

  「我也不太清楚，想必是他兒子的緣故。勞里的爸爸娶了位搞音樂的義大利姑娘，老人的自尊心極強，心裡很不高興。雖然這姑娘賢淑可愛、多才多藝，可老先生就是不喜歡。他們婚後，他沒有再見兒子一面。勞里很小的時候，父母就雙雙去世了，是爺爺把他領回了家。這孩子生在義大利，身體不太健壯，我猜想是老先生唯恐失去他，因此謹小慎微的。勞里和他媽一樣，天生就愛音樂，我敢說，爺爺是怕他也想當音樂家吧。無論如何，他的琴藝使老人想起不投緣的兒媳婦，所以他『瞪眼睛』，正如喬說的那樣。」

  「哎喲，真浪漫！」美格嚷道。

  「真傻帽兒！」喬說。「他喜歡當音樂家就當唄，他討厭上大學，就不要送進去受罪好了。」

  「我想，所以嘛，他才有一雙漂亮的黑眼睛和優雅的舉止。義大利人總是風度翩翩。」美格說。她有點多情。

  「他的眼睛和舉止你知道什麼呀？你沒跟他說過話，幾乎沒有。」喬嚷道。她可並不多情。

  「我在晚會裡見過他的，你講的東西說明了他懂得舉止得體。他說的媽媽送藥那幾句話多有意思。」

  「想必他是指牛奶凍吧。」

  「真是個笨孩子！他是指你，絕對沒錯。」

  「是嗎？」喬睜大眼睛，仿佛以前從沒有這樣想過。

  「從來沒有見過這樣的女孩！人家恭維你還不知道。」美格說，擺出對這種事情熟門熟路的小姐的樣子。

  「我認為這種事是胡說八道。別這麼傻，掃我的興，我倒要謝謝了。勞里是個好男孩，我喜歡他，我不要聽什麼恭維呀之類的廢話，太多情。我們都要待他好，他沒了親娘。他可以過來看我們的，您說對嗎，媽咪？」

  「對，喬，非常歡迎你的小朋友。我也希望美格記住，少女不應該過早搞得這麼複雜。」

  「我認為自己不算少女，我還不到十三歲呢。」艾美說。「你說呢，貝絲？」

  「我正在考慮我們的《天路歷程》。」貝絲答道。她一句話也沒有聽進去。「考慮我們如何下定決心學好，以便走出『深淵'，穿過『邊門』，努力爬上陡坡；也許那邊那座裝滿漂亮東西的屋子，便是我們的『麗宮』呢。」

  「我們得先偷偷走過獅子群身邊啦。」喬仿佛憧憬著。

  [1]英國名著。