第二十八章 家務經驗
和大多數少婦一樣，美格開始婚姻生活時，就下決心做一個模範的主婦，讓約翰感到家是個天堂，太太永遠笑臉相迎，每天過著優裕的生活，決不讓他衣服上的紐扣少一個。思兔sto55.com她愛意深厚、精力充沛、心情愉快地做著家務，儘管會遇到一些障礙，但不可能幹不好。不過，她的天堂並不寧靜，因為這位小婦人喜歡瞎忙，過於想讓丈夫滿意，跑來跑去不亞於真正的馬大嫂[1]，操心的事情實在多。她有時累得連笑都笑不起來，約翰頓頓美味佳肴，搞得消化不良，忘恩負義地要吃什麼清淡的。至於紐扣，她很快就發現，自己根本無法知道它們掉在何處。對男人的粗心大意她直搖頭，威脅說要他自己釘扣子，要看看他自己釘的扣子是否更經得起那雙不耐煩的笨手去折騰。
他們很幸福，雖然他們已經發現，僅僅靠愛情來維持生活是不行的。約翰認為美格依然美麗，儘管她在熟悉的咖啡壺後面對他微笑。美格每天照樣得到親熱的吻別，此時丈夫還會溫柔地問：「親愛的，要送些牛肉或羊肉來做菜嗎？」小房子不再是輝煌的涼亭，而是一個家了，年輕的夫婦覺得這種變化更好。起初，他們玩兒似的料理家務，孩子似的在家裡嬉戲。後來，約翰慢慢地開始做起生意來，他意識到自己肩負著戶主的贍養責任。美格則脫下麻紗披肩，系上大圍裙，像前面說的那樣，毛手毛腳，幹勁十足地投入到家務中。
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烹飪熱情高漲期間，美格通讀了科尼利厄斯太太的《食譜》，仿佛在做一道道的數學題，耐心細緻地解決了一個又一個問題。有時候，菜做得味道很不錯，量太多了，她就把全家人請來幫著一起吃宴席；有時候，菜做壞了，她就打個包，躲著人，暗地裡差洛蒂送給胡梅爾家的孩子們去吃，方便利用嘛。要是哪天晚上她和約翰一起看了帳本，則烹飪熱情通常會暫時平息，節儉衝動繼起，可憐的戶主只能吃麵包布丁、大雜燴和反覆加熱的咖啡了，結果，吃傷了他的心，儘管他以難能可貴的堅韌去忍受。然而，在發現調和折中的辦法之前，美格在家產中添置了年輕夫婦不能長期沒有的——家用醃缸。
家庭主婦都渴望看到儲藏室里存有自製蜜餞，她熱情高漲，著手製備自己的醋栗凍。她讓約翰訂購一打左右的小罐子和大量的糖，因為他們家的醋栗熟了，得馬上處理。約翰堅信，任何事「我妻」均能勝任，自然為她的手藝感到自豪，他決心滿足她的要求，把他們家唯一的果實以最中意的形式儲存起來供冬天食用。家裡買來了四打漂亮的小罐子，半桶糖和一個幫助她摘醋栗的小男孩。年輕的主婦把漂亮的頭髮捲起來塞進小帽子裡，袖子挽到手肘，系上一條儘管有圍嘴但看上去很妖艷的格子圍裙，開始幹了起來。她毫不懷疑自己能成功，不是數百次地看著漢娜做過的嗎？起初那一大排的小罐子讓她感到相當吃驚，但約翰是那麼喜歡吃果凍，漂亮的小罐子擺在架子上又是那麼可愛，美格決心把它們全部裝滿，於是，花了整整一天的時間採摘、煮沸、過濾，忙碌著她的果凍。她盡了最大的努力，還向科尼利厄斯太太的書請教，絞盡腦汁地回憶漢娜如何處理，而自己遺漏了什麼。她再煮、再加糖、再過濾，可是那討厭的東西就是不「結凍」。
她很想就這樣繫著圍裙戴著帽子跑回家向母親求助，但她和約翰有約定，不管他們遇到什麼麻煩，諸如個人煩惱，缺乏經驗，慪氣爭吵，都不去煩擾任何人。當時，提到「爭吵」這個詞，他們倆都笑了，仿佛這個想法是最荒謬的。但他們遵守自己的約定，無論何事只要能自己解決就都不求人，也沒有人出面干預，這也是馬奇太太的建議。所以，在炎熱的夏日裡，美格獨自一人搗鼓著那難弄的果醬，到了下午5點，她坐在被整得亂七八糟的廚房裡，搓著沾滿果汁的雙手，大聲地哭了起來。
在令人興奮的新生活的最初階段，她經常說，只要我的丈夫願意，他隨時可以帶朋友來家裡。我會時刻準備著。沒有忙亂，沒有責怪，沒有不舒服，卻有一個整潔的家，一個快樂的妻子，一桌豐盛的飯菜。「約翰，親愛的，不用徵得我的批准，喜歡請誰就請誰，我肯定會歡迎的。」
無可否認，這有多誘人！聽了妻子的話，約翰驕傲得神采奕奕，深感自己有這麼一個優秀的妻子那是多大的造化。但是，儘管不時地有客人來，可每一次都是事先打過招呼的，到目前為止，美格根本就沒機會表現自己。在這個不幸的世界裡，總有諸如此類不可避免的事情發生，而我們只能感到驚異，表示悲痛，並儘可能地去忍受。
一年有那麼多天，可約翰偏偏選擇在那一天帶朋友回家吃飯，且事先也不打個招呼，如果沒有忘記美格在做果凍的話，他確實是犯了個不可饒恕的錯誤。他慶幸自己在那天上午已預訂了美食，確信只要一會兒工夫就可以就緒，縱情地想像著這次宴請會產生迷人的效果，他漂亮的妻子會跑出來迎接他，他懷著一個年輕主人和年輕丈夫抑制不住的滿足，陪著客人走進自己的宅邸。
約翰走近斑鳩房，發現那扇通常好客地敞開著的門，今天不僅關著，而且還上了鎖，台階上仍然留著昨天的泥漿，他感到大失所望。客廳的窗關著，窗簾也拉上了。他看不到身著白色的衣服，頭上扎了朵勾人的小蝴蝶結的漂亮的妻子在門廊上做針線，也沒見長著一雙明亮眼睛的女主人羞澀地微笑著迎接客人。什麼也沒有，連個人影都沒有，除了一個看上去很兇的男孩在醋栗樹叢下睡覺。
「怕是發生了什麼事。你在花園待一會，斯科特，我得去找布魯克太太。」約翰說道，寂靜和孤獨使他有點兒擔憂。
順著糖被燒焦了的刺鼻氣味，他匆匆地繞過房子，斯科特表情訝異，不緊不慢地跟在後面。突然不見了布魯克，他知趣地遠遠停住了腳步，但他仍能看見聽到。作為一個單身漢，他覺得眼前的景象非常有趣。
廚房裡籠罩著混亂和絕望。一批果凍被倒入了一個個罐子裡，另一批還擺在地上，第三批正在爐子上歡快地煮著。有著條頓人般冷靜的洛蒂正在平靜地吃著麵包，喝著醋栗酒，果凍仍舊無望地處於液體狀態，布魯克太太則用圍裙蒙著頭，坐在那裡啜泣。
「我最親愛的姑娘，出什麼事啦？」約翰叫著沖了進來，心情很複雜：見到嬌妻手被燙傷心痛，聽到痛苦的意外消息心焦，想到花園裡的客人暗自驚慌。
「哦，約翰，我又累又熱又惱又愁！我一直幹著，徹底累垮啦。你可要來幫我，否則我會沒命的！」疲憊的主婦撲到他的懷裡，給了他一個不折不扣的甜蜜歡迎，因為她的圍裙和地面一樣已經受到醋栗汁的洗禮。
「啥事讓你煩惱，親愛的？發生了什麼可怕的事？」約翰焦急地問，溫柔地親吻著她小帽子上的蝴蝶結，帽子已完全歪斜了。
「是的。」美格絕望地抽噎著。
「那就快告訴我，別哭了。我能承受任何事情，就是受不了你的哭。說出來，親愛的。」
「那——那果凍凝結不起來，不知道怎麼辦！」
約翰·布魯克頓時大笑了起來，不過他以後再也不敢這麼笑了。這陣鐘聲般的縱情大笑，斯科特聽了不知不覺地露出了嘲諷的笑容，而對可憐的美格來說卻是雪上加霜。
「就這事？扔出窗外，以後不再做果凍。如果你要吃，我給你買幾大罐。看在上帝的份上，別歇斯底里了。我今天邀請了傑克·斯科特來共進晚餐——」
約翰打住了，因為美格一把推開了他。她悽慘地拍拍雙手，跌坐進一張椅子裡，大聲叫著，語氣夾雜著憤怒、責備和沮喪：
「請人吃飯，一切都亂糟糟的！約翰·布魯克，你怎麼可以做這種事？」
「噓，小聲點，人在花園裡！我把這可惡的果凍給忘了，現在已沒有退路了。」約翰說，焦慮的眼睛掃視著一切。
「你應該捎個話來，或者今天早上就告訴我，你應該知道我有多忙。」美格暴躁地繼續說，斑鳩急了也會啄人。
「今天早上我還不知道，也來不及捎話，我是在出來的路上碰到他的。我根本沒想到要批准，你一貫說我可以隨便請人的。我以前還沒這麼試過，以後要是再發生這類事，你就殺了我！」約翰委屈地補充說。
「我不想接待！立刻把他帶走。我不能見他，也不會有晚餐。」
「可我要！我讓人送來的牛肉和蔬菜在哪裡，還有你答應做的布丁？」約翰吼著沖向食櫥。
「我沒時間做任何東西。我打算到娘家去吃飯。很抱歉，可我太忙了。」美格的眼淚又掉下來。
約翰是個溫和的男人，但他也是人。忙碌了一天，回到家裡又累又餓，心裡充滿了希望，卻發現家裡一團糟，餐桌上空空的，苦惱的妻子還不讓你身心休息。然而，他克制住了自己的情緒，要不是說錯了一個詞，這場小風暴也就平息了。
「我承認，這是考慮不周的麻煩，但是如果你能幫我一把，我們就能過去，而且還可以過得開心。別哭了，親愛的，只要稍微賣點力，給我們弄點吃的。我們倆都很餓了，所以吃什麼都不在乎。給我們吃點冷肉、麵包和奶酪，不會要果凍吃的。」
他只是開個善意的玩笑，可「果凍」這個詞斷送了他的前途。美格認為，暗諷她那傷心的失敗太殘酷了，他的話使她最後的一絲忍耐也消失了。
「你自作自受，自己解決麻煩吧。我已經筋疲力盡，不想為任何人『賣力』了。想用肉骨頭、粗劣的麵包和奶酪招待客人，像什麼話。我不想讓這種事發生在我的家裡。把那斯科特帶到我媽家去，告訴他我不在，病了，死了，隨你怎麼說。我不想見他，你們倆可以嘲笑我，嘲笑我的果凍，想怎麼笑就怎麼笑。在這裡你們別想吃到別的什麼。」美格一口氣發泄完她的挑釁，扔下圍裙，衝出戰場，到自己的房間裡獨自傷心去了。
外面那兩個人到底做了些什麼，她無從知道，但她知道斯科特先生沒有被「帶到她媽家去」。他倆一起離開後，美格下樓發現餐桌上一片狼藉，是大雜燴餐留下的，心裡十分厭惡。洛蒂匯報說，他們吃了很多，談笑風生，主人還命令她扔掉所有的甜原料，把罐子藏好。
美格想去告訴媽媽，但自知犯錯的羞恥感和對約翰的忠誠感阻止了她，約翰「是殘酷了點，但不該讓別人知道這事」。草草收拾了一下屋子後，她把自己穿得漂漂亮亮的，坐在那裡等約翰來請求原諒。
不幸的是，約翰沒有來，他的看法不一樣。他滴水不漏，把此事當成笑話跟斯科特解釋，儘可能為妻子開脫，同時盡地主之誼盛情款待自己的朋友。即席的晚餐令客人非常滿意，允諾下次再來。但是，約翰很不高興，雖然沒有流露出來。他覺得美格讓他陷入了麻煩，還在他有需要的時候拋棄了他。「說是可以隨時帶朋友回來，可以自由決定，當他信以為真了，卻發了火，責怪他，把他撂在尷尬的處境中，聽憑人笑話，聽憑人可憐，這不公平。不，的確不公平！必須讓美格知道這一點。」用餐期間，他內心深處怒火中燒，但是，當忙亂過去了，朋友送走了，他漫步回家去時，一股柔情襲上心頭。「可憐的小東西！她努力想讓我高興，這太難為她了。當然是她錯了，可她太年輕。我必須耐心地開導她。」他希望她沒有回娘家——他討厭多嘴，也不希望有人干涉。可是，只要想起這件事他就會生氣，而後又擔心起美格會哭壞了身體，心也就軟了。這促使他加快了步子，決心要平和友好，但堅定不移地，絕對堅定地讓她知道，她在什麼地方沒有盡到做妻子的責任。
美格也同樣決心要「平和友好，但堅定不移」地告訴他做丈夫的責任。她內心裡很想跑過去迎接他，請求他的原諒，接受他的親吻和安慰。她相信如果這樣，他肯定會親吻她，原諒她。可是，她沒有這樣做，當她看見約翰過來了，就裝著很自然地開始哼起小調，在搖椅上邊搖晃邊做著針線活，活像一個悠閒的貴太太坐在自家豪華的客廳里。
約翰因沒有看到一個柔弱的尼俄柏[2]而感到有點失望，但他覺得自己的尊嚴需要她先道歉，所以就沒吭聲，只是步態悠閒地走進來，躺在沙發上，說了句非常切題的話：「親愛的，我們要走進新時代了。」
「我不反對。」美格用同樣令人舒暢的口氣回答說。
布魯克先生引出幾個普遍感興趣的話題，都被布魯克太太潑了冷水，話題就此凋萎。約翰走到一扇窗前，翻開報紙，仿佛要埋頭於此。美格走到另一扇窗前，繼續做她的針線，仿佛拖鞋上新的圓花飾物是生活的必需品。兩人都不說話，看上去都相當「平和與堅定」，可兩人都感到極不舒服。
「天哪！」美格心想，「婚姻生活真費勁，正如母親所說的，確實需要無盡的愛心和無盡的耐心。」「母親」這個詞又使她想起了很久以前母親曾給她的其他忠告，那時候自己還不相信，聲明不接受。
「約翰是個好人，不過，他有他的缺點，你必須了解他的缺點，容忍他的缺點，也要看到自己的缺點。他是個很有主見的人，但是，如果你平和地與他講理，而不是不耐煩地與他對抗，他是不會固執的。他喜歡較真，過分拘泥事實，這是個優點，儘管你認為是『挑剔』。千萬不要有欺騙他的言行，美格，他就會給你應有的信心和你需要的支持。他有脾氣，但不像我們發火過後就沒事了，他那寂靜的怒火很少發作，可一旦發火起來就很難熄滅。要當心，非常當心，不要激發他的怒火來與自己作對，和睦與幸福取決於維持他的尊重。注意，如果你倆都有錯，你要首先道歉。要避免慪氣、誤會和意氣用事，這些往往會導致痛苦和後悔。」
美格坐在夕陽下做針線，腦海里回憶起母親的話語，尤其是最後一句。這是他們之間第一次嚴重的爭執。她回想自己那脫口而出的氣話真是又蠢又沖，她的憤怒現在看起來太孩子氣了。一想到可憐的約翰回到家裡見到的是這麼一幅景象，她的心軟了。她含著眼淚瞥了他一眼，可他沒有看見。她放下手頭的活計，站起來，心裡想著，我要首先說「請原諒」，可他似乎沒有聽見。她慢慢地穿過房間，強咽下自尊，站到他的身邊，然而，他卻連頭也不回。有一會兒，她感到自己真的做不到，隨後又想：「這是開始。我要盡到自己的責任，做到問心無愧。」她彎下腰，溫柔地親吻她丈夫的前額。當然，問題統統解決。悔過的吻勝過所有的語言，約翰把她拉過來坐在膝上，溫柔地說：
「嘲笑不起眼的小果凍罐太不應該了。原諒我，親愛的。我再也不會了！」
但他還是繼續嘲笑著，你瞧他，真的，總有上百次吧。後來，美格也自嘲起來。兩人都說這是他們有史以來做得最甜的果凍，因為那小小的家用醃缸盛住了家庭和睦。
後來，美格特意邀請斯科特來共進晚餐，愉快的款待，出來的第一道菜也不是沒精打采的主婦。她表現得既快樂又親切，結果氣氛搞得很誘人。斯科特先生說，約翰是個幸運的傢伙，回家時，他一路上直搖頭感嘆，單身漢的日子真艱難。
那年的秋天，美格有了新的嘗試和經驗。薩莉·莫法特與她重新建立了友好往來，經常跑到小屋子裡來閒聊，或者邀請「那小可憐」到她的大屋子裡去玩一天。美格很樂意，因為陰沉的天氣里她經常感到孤獨。家人都很忙，約翰到夜晚才回來，她在家裡除了做做針線活、看看書，或者隨便走走，沒有其他事可做，因此自然而然要養成外出走走的習慣，與朋友聊聊天。看到薩莉的漂亮東西，她渴望自己也有，經常因為自己沒有而自憐。薩莉很友好，經常想送她些她愛不釋手的小玩意兒，但都被美格拒絕了，因為她知道約翰不喜歡這樣。可是，這個傻傻的小婦人結果還是做出了約翰更不喜歡的事。
她知道丈夫的收入，丈夫信任她，她喜歡這種感覺，他不僅把自己的幸福交給她，而且還把有些男人更看重的錢交給她。她知道錢放在哪裡，可以隨意拿，他只要求她把花出去的每一分錢都記個帳，每月結算一次，只要求她記住自己是窮人的妻子。到目前為止，她都做得很好，精打細算，小帳本的帳目記得很清楚，每個月都不必擔心交給他過目。但是那個秋天，大毒蛇鑽進了美格的伊甸園，像誘惑許多現代夏娃那樣誘惑了她，不是用蘋果，而是用衣服。美格不想讓人可憐自己，使自己感覺寒酸。貧窮令她惱火，她卻羞於承認，於是，就時不時地買些可愛的小東西來試圖安慰自己，以為這樣，薩莉就不會認為她手頭拮据。每買一次東西她都有負罪感，因為這些漂亮的小玩意兒很少是必需品，可這些東西花錢不多，不值得擔心，於是，這些小玩意兒在不知不覺中與日俱增，在逛店的時候，她不再是個消極的瀏覽者。
然而，小玩意兒日積月累的花費超乎想像，當月底合計帳目時，總數大得嚇人。那個月約翰很忙，把帳目的事就全交給了她，接下來的一個月他出差在外。然而，第三個月他來了個季度大結算，美格永遠忘不了這件事。在那次結算的前幾天，她做出了一件可怕的事情，此事重重地壓在她的心頭。薩莉一直在購買絲綢，美格很想買一塊新的——就買一塊漂亮的淺色絲綢，參加聚會時穿。她那件黑色絲綢服太普通了，薄綢晚裝只適合姑娘家。馬奇姑婆在元旦通常給四姐妹每人二十五美元的紅包。只要再等一個月就有這筆錢了，這塊可愛的紫羅蘭絲綢正在削價，只要她敢拿，她是有這個錢的。約翰總是說，他的就是她的，但是這不僅要花掉還沒到手的二十五美元，還要從家庭基金里拿出另外的二十五美元，他會認可嗎？這是個問題。薩莉慫恿她買，並說要借錢給她，她的好意引誘美格失去了自控。就在這個邪惡的時候，店主舉起了可愛的亮閃閃的綢緞說：「很便宜，我向你保證，太太。」她應答說：「買下吧。」綢料剪下了，錢也付了，薩莉非常高興，美格也若無其事地笑了，隨之就驅車離開了，那感覺如同偷了東西，而警察正在追她似的。
回到家裡，她想努力緩和內心自責的痛苦，於是攤開那塊可愛的絲綢。但它這會兒看起來沒那麼銀光閃閃了，而且也不適合她。「五十美元」幾個字似乎像個圖案被印在整塊綢料上。她把它收了起來，可它還是折磨著她，全然沒有馬上要穿新衣服的快樂，倒是像遇上了揮之不去的傻帽工程的幽靈，讓她害怕。那天晚上，當約翰拿出帳本時，美格的心都沉下去了，結婚以來第一次，她害怕起自己的丈夫來。那雙仁慈的棕色眼睛顯得很嚴厲。儘管他看上去很高興，她感覺到他已經發現了，只是不想讓她知道。家裡的帳單都付清了，帳本記得很有條理。約翰誇獎了她，正在打開他們稱之為「銀行」的皮夾子。美格很清楚裡面沒什麼錢了，這時，她壓住了他的手，神經質地說：
「你還沒看我的個人開銷帳呢。」
約翰從不要求看她的個人開支帳目，但她總是堅持讓他看，常常快意於他看見女人需要的奇怪東西時所表現出來的那種男子氣的驚異表情，她要他猜「緄邊」是什麼，強烈要求他說說「抱緊我[3]」是什麼，或者讓他感到驚奇：由三朵薔薇花蕾、一小塊天鵝絨和兩根繩子組成的小東西，居然可以是一頂無邊女帽，還值六個美元。那天晚上，他看上去好像樂於打聽她的花費數目，擺出被她的奢侈嚇壞了的神情，他經常這樣，因為他為精打細算的妻子感到驕傲。
小帳本被慢慢地拿出來，擺在他面前。美格站在他的椅子後面，藉口要為他疲勞的額頭撫平皺紋。她站在那裡，心裡越來越慌，只聽她戰戰兢兢地說：
「約翰，親愛的，我很慚愧，我最近確實太奢侈了。你知道，我走動很多，免不了要買些東西。薩莉建議我買，我就買了，我的新年紅包可以支付一半。可是買下來我就後悔了，因為我知道你會認為我犯錯誤了。」
約翰笑起來，把她拉到身邊，開心地說：「別躲躲閃閃的。即使你買了一雙天價靴子，我也不會揍你的。我為我妻子的腳感到自豪，花八美元或九美元買一雙靴子沒什麼大不了的，只要靴子好就行。」
那雙靴子是她上一次買的一件「小玩意兒」，約翰說這話的時候眼睛剛剛落在這筆帳上。「噢，他看到那可怕的五十美元會說什麼！」美格的心在顫抖著。
「比靴子更糟，是絲裙。」她以絕望的鎮靜說道，因為她希望這最糟糕的局面趕快結束。
「是嗎，親愛的，就像曼塔里尼先生[4]說的，『該死的總數』是多少？」
這不像是約翰的作風，她知道的。他抬起頭，雙眼在直視著她，以前她總是時刻準備迎接他這樣的目光，並報之以同樣坦率的目光。她翻過帳頁，同時轉過頭，用手指著總數，這個沒有那五十元就已經夠糟糕的總數，加了這一筆更讓她心驚肉跳。一時間屋子裡非常寂靜，於是約翰慢慢地說話了——她能感覺到他正竭力克制著自己的不滿——
「唔，我不知道花五十塊錢買一件衣服是不是貴了，如今你還得買些花哨的小飾物來配它。」
「衣服還沒做呢，沒有配花邊。」美格輕輕地哀嘆道，突然想起來還要花錢，她有點不知所措了。
「用二十五碼絲綢裹一個小女人似乎多了吧，但我毫不懷疑，我的妻子穿上它，會和內德·莫法特的太太一樣漂亮的。」約翰冷冷地說道。
「我知道你生氣了，約翰，但我沒有辦法。我並不想浪費你的錢，可沒想到那些小玩意兒會那麼費錢。一看到薩莉想買什麼就買什麼，看到她因為我不買而可憐我，我就克制不住了。我努力想讓自己知足，但這很難，我已厭倦了貧困生活啊。」
最後的一句話說得很輕，她以為他沒聽到，但是他聽到了。這句話深深地刺傷了他，因為他為了美格已經放棄了許多享樂。話剛出口，她就恨不得把自己的舌頭咬掉。只見約翰把帳本推開，站起來，話音有點顫抖地說，「我就是怕這一點。我盡力吧，美格。」如果他責罵她，甚或推搡她，都沒像這兩句話這樣使她心碎。她跑過去緊緊地抱住他，流著後悔的眼淚，哭著說：「哦，約翰，我親愛的、仁慈的、勤快的男孩，我不是這個意思！這太不道德、太不忠誠、太忘恩負義了，我怎能這麼說！天哪，我怎能這麼說！」
他很仁慈，馬上就原諒了她，也沒有一句責備的話。但美格知道，自己做的事、說的話，是不會被很快遺忘的，儘管他可能再也不會提及此事。她曾經許諾永遠愛他，不管是富裕還是貧窮，而現在，她，他的妻子，魯莽揮霍了他賺來的錢後還責備他貧窮。太可怕了，最糟糕的事情還是約翰從此變得沉默寡言，仿佛什麼事也沒發生，只是他在城裡待得更晚，工作直到深夜，而留她一個人在家裡哭著入睡。一個星期的悔恨幾乎使美格病倒，又發現約翰取消了定製的新大衣，更使她處於絕望的境地，讓人看著怪可憐的。她吃驚地問約翰，為什麼改變了主意，約翰只淡淡地回答說：「買不起，親愛的。」
美格沒再說什麼。幾分鐘後，他發現她在過道把臉埋進那件舊大衣里撕心裂肺地哭著。
那天晚上，他們徹夜長談。美格懂得了貧困的丈夫更值得去愛，因為貧困使他更像個男人，貧困給了他力量和勇氣去奮鬥，貧困教會他用溫柔的耐心去承受和撫慰他所愛的人的正常欲望和失敗。
第二天，她收起自尊去找薩莉，告訴她實情，請她幫忙買下那塊絲綢。善良的莫法特太太欣然把它買下了，後來又把它當作禮物送給了她，當然她考慮得很周到，不是馬上就送的。然後，美格訂購了一件大衣。約翰回家了，她穿上了它，問他是否喜歡她的新絲綢禮服。可以想像他會如何作答，他會怎樣接受送他的禮物，也可以想像隨之而來的是什麼樣兒的快樂場面。約翰回家早了，美格不再外出閒逛。早晨，滿懷幸福的丈夫穿上那件大衣，晚上，被最可心的小妻子親手脫下。冬去春來，到了仲夏，美格有了新的經歷，女人一生中最深切最溫柔的經歷。
在一個星期六，興高采烈的勞里悄悄地溜進斑鳩房的廚房，漢娜一手拿鍋，一手拿蓋擊節相拍，給他一陣鐃鈸作響的歡迎。
「小媽媽好嗎？人都在哪裡？為什麼不在我回家之前告訴我？」勞里低聲地問。
「那乖乖幸福得像皇后！大家都在樓上欣賞著呢。我們不要驅（颶）風在這裡刮。你去客廳里等著，我把他們叫下來。」應答有點複雜，漢娜欣喜若狂地轉身去了。
不一會兒，喬出現了，得意地捧著擱在一個大枕頭上的法蘭絨包袱。她神情鎮定，眼睛卻閃閃放光，說話的聲音由於某種抑制的感情而顯得有點古怪。
「閉上你的眼睛，伸出雙臂。」她引誘著說。
勞里急忙退進一個角落，把手放到背後，帶著一種哀求的姿勢說：「不，謝謝你，我寧可不抱，我肯定會把他掉到地上去的，或者會把他摔碎的。」
「那你就看不到你的外甥。」喬堅決地說著，轉身像是要走。
「我抱，我抱！只是弄壞了你負責。」勞里聽從命令，勇敢地閉上眼睛，此時他感到有東西放入他的雙臂。聽到喬、艾美、馬奇太太、漢娜和約翰發出一陣大笑，他睜開眼睛，發現自己手裡有兩個小寶寶，而不是一個。
難怪他們要笑，因為他臉上的表情很滑稽，能逗樂一個貴格會教徒，他站在那裡，興奮地看看兩個沒有意識的小生命，又看看歡鬧的眾人，那一副驚訝的表情，使喬笑得坐在地上尖叫。
「雙胞胎，天哪！」一時間他只說出這麼一句話，接著他轉向女人們求救，臉上的表情又滑稽又可憐，「快把他們抱走，求求你們！我要笑了，會把他們摔到地上的。」
約翰救過自己的寶貝，一手抱一個，在房間裡踱來踱去，好像已經掌握了嬰兒看護的奧秘，而勞里則笑得眼淚都沿著臉頰流了下來。
「這是本季節最令人歡笑的事，不是嗎？我不讓告訴你，因為我打定主意要讓你大吃一驚，我很高興我做到了。」喬喘過氣來後說。
「我生來從沒有這麼吃驚過。很可笑吧？兩個都是男孩嗎？你們都給取了什麼名字？讓我再看一眼。喬，扶我一把，天哪，一不做二不休哇。」勞里回答著，盯著嬰兒，那神態就像一隻仁慈的紐芬蘭大狗看著一對新生貓咪。
「一男一女。很漂亮吧？」爸爸得意地說，望著那兩個紅紅的蠕動著的小東西愉快地微笑著，仿佛它們是羽毛未豐的天使。
「是我見過的最棒的孩子。哪一個是男，哪一個是女？」勞里像井水提升器一樣，彎腰仔細觀察起這兩個神童般的寶貝。
艾美用法國方式給男孩系上藍絲帶，給女孩系上粉絲帶，方便辨認。並且一個藍眼睛，一個褐色眼睛。「特迪舅舅，親親他們。」喬調皮地說。
「恐怕他們不喜歡親吧。」勞里說，對這種事他總是異乎尋常的膽怯。
「他們當然會喜歡親，很習慣了。現在就親，先生！」喬命令道，生怕他會建議一個代理人。
勞里嘬起腮幫，遵喬之命，小心翼翼地在每一張小臉上啄了一下，那樣子又引來一陣笑聲，卻把兩個小寶貝弄哭了。
「你看，早就知道他們不喜歡親！這個是男孩，你看他在踢腿，揮舞著拳頭很像那麼回事。嘿嘿，小布魯克，與你同個級別的男人較量拳頭去，行嗎？」勞里的臉上挨了來回亂打的一小拳，高興得叫起來。
「男孩就叫約翰·勞倫斯，女孩跟母親和外婆的名字，叫瑪格麗特。我們叫她戴茜，這樣就不會有兩個美格了，我想如果沒有更好的名字，這個小男孩就叫傑克吧，」艾美帶著當姨媽的興致說道。
「叫他戴米約翰[5]，簡稱戴米。」勞里說。
「戴茜和戴米——就這麼叫！我就知道特迪會取名。」喬鼓起掌來。
這一次特迪當然成功了，因為兩個孩子到了最後一章還叫戴茜和戴米。
[1]《聖經》中忙碌的家庭婦女。
[2]希臘神話人物，現在引申指因喪失子女而悲傷度日的婦人。
[3]一種緊身羊毛背心。
[4]狄更斯小說人物，亂花錢的角色。
[5]意思是小約翰。