第十章 新陳代謝的工作者
在這個世界上，有許多默默無聞的昆蟲。思兔閱讀520官網儘管它們從來沒得到過相應的報酬和稱讚，但是它們依然在做著那些積極有意義的工作。一隻鼴鼠死後，許多螞蟻、甲蟲和蠅類都會趕過去，在這個屍體上集合。你如果見過這種情景可能會覺得噁心，甚至起一身雞皮疙瘩。你一定會覺得這些昆蟲骯髒無比。這樣想的話，你就錯了。它們正在這個世界做著清潔工作，這對整個自然界和人類社會是很有益的。讓我們來觀察一下其中的幾隻蠅。
碧蠅你一定見過，它還有一個更被大眾所熟悉的名字叫「綠頭蒼蠅」。它長著一對紅色的大眼睛，還穿著金綠色的外套，非常漂亮。
它們在非常遠的距離外就能聞到動物屍體發出的異味，它們會立刻趕過去，在屍體上產卵。幾天之後你再去看那個屍體，你會發現屍體變成了一攤液體，其中還涌動著幾千條蛆。你可能會覺得這令人感到噁心，但是這是處理屍體最好的方法。這些蛆把腐爛發臭的屍體變成了一攤液體，液體又化作肥料，滋潤了大地。
難道沒有蒼蠅在上面產卵，這些動物屍體就沒有其他途徑解決掉嗎？當然有其他方法，不過，這些屍體自然風乾，然後再化成灰泥需要的時間太長了。不僅是碧蠅，其他蠅類的幼蟲也有把屍體化成液體的本領。我做過一個實驗，我把一塊煮得很老的蛋白給碧蠅吃，結果它們很快就將這塊蛋白化作了一攤液體。它是如何做到的呢？我們人類的胃裡會分泌胃液，胃液會把食物消化掉。同樣道理，蠅的嘴裡能分泌一種酵母素，能把動物屍體化成液體。蠅類幼蟲維持生命用的也是這種液體。
除了碧蠅之外，其他蠅也會做這種分解屍體的工作。當你在屋子的窗戶上看見幾隻飛不出去、急得嗡嗡叫的蠅時，沒有必要像蚊子一樣對待它。你可以把它放回到大自然中，它們在室內沒有用處，相反你還要防備它們停落到食物上，但是，它們一旦都來戶外，就會忙著搜尋死去的動物屍體，以最快的速度把它們化成無機物，土壤吸收了這些無機物之後會更加肥沃。
除了蠅類以外，還有其他昆蟲參與到分解屍體、淨化自然的工作中來嗎？當然有，下面介紹的食屍蟲就是其中的一種。
四月里，你會在田間的路邊發現一些被農夫打死的鼴鼠；孩子總是頑皮的，甚至有些殘忍，它們用石頭砸死了一隻路過籬笆下面的綠色蜥蜴；有的人非常恨蛇，在路上見到蛇就忍不住上前把它踩死；巣中的雛鳥對這個世界很好奇，忍不住把身體探出鳥巢，一陣大風吹過，它不幸地摔死在地面。大自然中的生命實在是太脆弱了，每時每刻都有一些動物死去。那麼，它們死後又會變成什麼呢？令人噁心的腐爛只是一時的，它們很快就會被清理得無影無蹤。
大自然中從來不缺乏這種清潔工。第一個跑來的是螞蟻，什麼事都少不了它們，它們從屍體上切下自己力所能及搬動的小塊。就在小螞蟻切割的同時，肉香吸引來了蒼蠅，這種雙翅目昆蟲會在屍體上繁衍蛆蟲。各種蟲子接踵而來，扁平的葬屍蟲、邁著碎步的腐閻蟲、白肚皮的皮蟲、身材纖細的隱翅蟲，等等。這些蟲子的嗅覺很靈敏，它們不斷地在空氣中搜尋者屍體腐爛的氣味，然後趕過去。
不過是死掉了一隻鼴鼠而已，沒想到竟然會引來如此多的的蟲子，它們在屍體上狂歡著，十分熱鬧。如果你是善於觀察和喜歡思考的人的話，這具屍體和這麼多蟲子組成了一個特殊的實驗室。那就讓我們忍住噁心來觀察一下吧！首先用你的腳尖把這具屍體掀開，你會發現它的底下聚集了無數正在攢動的蟲子。它們十分忙碌，場面如火如荼。葬屍蟲拖著寬大的鞘翅就像是穿著喪服一樣，看到有人來打擾，它們就立刻逃竄，躲進了地縫裡；腐閻蟲的身體十分光亮，就像是拋過光的烏木，看到有人來了，它也立刻扔下手頭的工作，邁著碎步逃走了；有一隻皮蟲最搞笑，它也想逃走，但是它忽略了自己剛剛吸入的一肚子血膿，一下子沒飛起來，在地上栽了個跟頭，將它那長著雪白斑點的肚皮露了出來，那副狼狽樣讓人不禁捧腹大笑。
它們見了我就四散而去，剛才它們都是在幹什麼呢？很明顯，它們是在消化掉死亡，創造出新的生命。它們將腐臭、噁心的動物屍體消化掉，將一切醜陋、骯髒消化掉。它們的速度是那樣快，用不了多久，腐爛的屍體被掏空得只剩一副骨架，像是一具標本。
過會兒還會來一種能手，雖然他們的個頭不大，但是它們是最有耐心的。它們的工作方式是按部就班，一根毛一根毛，一塊皮一塊皮，一根筋一根筋，一塊骨頭一塊骨頭地吞噬這具腐屍。它們就是這樣淨化了大自然，真是偉大啊！我們把這具鼴鼠的屍體放回原處，離開這裡。
在春季農耕的時候，犧牲掉的動物不只有鼴鼠，還有蟾蜍、游蛇、田鼠、鼩鼱、蜥蜴等。這些死去的可憐的動物將成就另外一種動物，它擁有一個極好的名聲——土壤改良器。這種動物就是食屍蟲。從它的名字上我們也可以看出它們的職業。儘管整天與死屍打交道，但是食屍蟲身上的各個方面都透露著高雅、奢華，與它的工作看上去是那麼的不相配。它的身上散發出一種香味，與屍體的腐臭形成明顯的對比；再看它的穿著，觸角末端綴著一對紅繡球，黃色的法蘭絨裹在胸前，鞘翅上還有兩條朱紅色佩帶，並且帶有齒形花邊。與食屍蟲相比，前面逃掉的那些蟲子簡直拿不上檯面，天生一副哭喪樣。
食屍蟲不參與屍體的解剖。它並不像葬屍蟲、皮蟲、蒼蠅一樣，見到屍肉就上去大吃一頓，它的工作更確切來說是為死者掘墓、下葬。食屍蟲的胃口很小，只需攝入少量食物就能維持生命。因此，你見它只是在新發現的屍肉上面輕輕地碰幾下而已，這幾下接觸它就完成了進食。對自己來說，它更多考慮的是自己的家庭。它把屍肉拖入洞穴，當做給幼蟲預備的食品。食屍蟲平時看上去走路四平八穩，甚至有點兒腳步蹣跚。但是，當它往家搬屍肉的時候卻是出奇的麻利。它的工作方法也與其他蟲類不同。其他昆蟲往往都是將屍肉吃掉，將骨架留下，現場往往是一片狼藉；而食屍蟲從一開始就將現場收拾得乾淨利落，它往往是先用土將屍體掩蓋，然後封閉操作，從裡面往外帶出屍肉，最後只剩下一個小土堆，像是一座小小的墳墓。
但憑著這種乾淨、簡便的工作方法，食屍蟲無愧是最優秀的野外淨化器。除了這些以外，它的心理機制也是非常出名。有人認為，這種給別的昆蟲掘墓、下葬的收屍工已經具備了理性的智能。甚至比公認的，最聰明的昆蟲——蜜蜂智商還要高。我從案頭的參考書《昆蟲學導論》中摘錄出了兩個關於食屍蟲的故事，都十分有趣。這兩個故事讓食屍蟲大放光彩。
書中說道：「根據克萊爾維爾在報告中所寫，他見到一隻死去的老鼠，一隻食屍蟲在一旁準備將其掩埋。無奈老鼠身下的土地太硬了，食屍蟲只好在不遠處另找了一個地方挖坑。坑挖好之後，食屍蟲試著將老鼠挪進坑中，但是它用盡了全力也沒法將老鼠移動，於是它飛走了；它放棄了嗎？當然不是。不一會兒它就飛回來了，還帶著四個救兵；在同伴的幫助下，食屍蟲完成了自己的目標，將老鼠拖進土坑內，並將其埋葬。」作者認為，這種行為令人非常驚詫，食屍蟲的舉動帶有明顯的理性思維。
書中還寫道：「格萊迪茨有一次敘述了一件關於食屍蟲的事情，也能說明這種動物非常有理性。他有位朋友想得到一具蟾蜍標本，在將蟾蜍屍體風乾的時候，他怕有蟲子來破壞，就用一根木頭立在地上，將蟾蜍放在木頭的頂端。就在其他蟲子一籌莫展的時候，食屍蟲顯示出了它高人一等的智能。它在木頭底下刨土，最後木頭倒下了，那隻死去的蟾蜍被它搶走了。」
透過這些事例，我們可以看出食屍蟲的高超智能。它不僅懂得找人幫忙，還懂得推理，讓人十分敬佩。在我看來，這種簡單的推理和人類早期的哲學觀十分相似。不過，這些故事到底是不是真的呢？是不是有人隨意編造的呢？如果從別人編造的故事中得出了一個十分嚴肅的結論，那豈不是很好笑、很天真。
在我看來，天真沒有什麼不好，尤其是在昆蟲學領域。在很多人眼中看來，天真是犯傻，是精神失常。確實是這樣，沒有一點兒天真的話，誰會把時間全部消耗在蟲子身上。那是孩子才會幹的事情。我們都是天真的熱愛，但是我們不會像孩子一樣天真地相信一切。在判斷動物是否具有理性思維之前，我們應該先具備理性思維。最直接有效的辦法就是做實驗，讓實驗得到的結果、數據來說話。如果單憑著幾個實例就歸納出某種昆蟲的特性的話，那是不嚴謹的、不能令人信服的。
偉大的掘墓工，我絕不是在詆毀你的智能，我也從來沒有想要這麼幹過。恰恰相反，我在大量收集你的事跡，並把這些事跡中體現出的聰明才智都一一指出。這些事跡哪一個都不比那些挖掘木棍得到蟾蜍之類的差。有朝一日，這些事跡會讓你們更加大放異彩。
我的目地並不是僅僅使你們得到一種名聲而已，不是這樣的。歷史是由實事構成的，是由無數個實事不斷發展構成的。我想做的只是想確認一下，人們認為你們擁有邏輯推斷、判斷的能力，我只想你們誠實地告訴我，這是不是真的，你們到底具備不具備。這就是我的目地。
想弄清楚這個問題，不能存在僥倖心理，不要指望哪天碰巧看到食屍蟲在表現它的聰明才智。我們還是要用一貫的做法，那就是將其裝入籠子，帶回實驗室。這樣就可以隨時觀察它們了，還可以把你想得出的一切考驗它們的方法都用上。在我們這裡，食屍蟲並不多見，怎樣給籠子找到合適的居民呢？在當地有一種食屍蟲的近親，被稱做是現場食屍蟲。它們的數量非常少，往年的話，一春天找到三四隻就算不錯了。今年想多捉幾隻的話，必須要動一下腦子，要不然，就無法滿足實驗需要了。實驗最少也得需要十二隻。
這些小東西本身就少，再加上來無影去無蹤的，要是滿山去找，就像大海撈針，不會有所收穫；再說，四月份是進行試驗的最好時間，要是四月份過去了還不能給籠子找到足夠數量的主人的話，那就前功盡棄了。我們將採取什麼智謀呢？其實也很簡單。我們變被動為主動，不去跟在蟲子後面找，而是收集大量的死鼴鼠，守株待兔，讓蟲子自投羅網。它們的嗅覺非常靈敏，和獵狗有得一拼，到時候聞到屍體在太陽下腐爛的味道，肯定忍不住從四面八方趕過來。
我家附近的土地十分貧瘠，到處都是散落的碎石。幸好附近有個菜農，他每隔兩三天來我家一次，帶來那些在肥沃土壤中長出的蔬菜。我向他說明我的需要，那就是需要大量的鼴鼠；他是一個好人，痛快地答應了我的請求。其實他們對於這種破壞蔬菜和莊稼的動物恨之入骨，恨不得將它們永遠消滅。這個菜農回去後設置了更多的陷阱，並且增加巡邏次數，用鐵鍬將那些不幸被他撞到的破壞者砸死。我則在家裡焦急等待，對於此時來說，這些鼴鼠遠比蔬菜更重要。
開始的時候，這個老實的菜農覺得我的要求很好笑。他不明白，我為什麼將這些討厭的農田破壞者看得如此珍貴。儘管他痛快地答應了我的請求，但是我看出，他的心裡還在嘀咕。他說不定在想：這個傢伙要這麼多鼴鼠幹什麼？難不成是想用鼴鼠皮做一件法蘭絨衣服嗎？這可是治療風濕痛的好方法。
鼴鼠被按時送到，有時候是兩隻，有時候是三隻，還有時候是四隻，每次都是用菜葉包著，放在筐底。對於我這個奇怪的要求，這位忠厚樸實的老實人從來沒有多問。沒過多久，我就擁有了三十多隻鼴鼠。我將它們在院子裡隨處擺放，地點都是那種光禿禿的地面，便於到時候好收集獵物。
剩下的工作就是等待了，我每天跑好幾趟，去翻看那些鼴鼠的屍體。這樁差事一點兒都不累，但是十分噁心。如果是一般人，決不可能完成的。就連我的家人，這一次也躲著我，儘管它們看慣了我搗鼓各種蟲子。唯獨只有我的小兒子保羅幫助我，他非常敏捷，用小手抓蟲子比我麻利多了。我覺得自己從事的是很嚴肅的研究工作，但是請看看我的助手吧，一個不識字的菜農、一個幼小的孩子。
有了小保羅和我輪流值班，我們獨自守著這些腐肉的時間就不會太長。天上的風將腐肉的味道吹向了四面八方，收屍工們紛紛而至。最開始我們捉到了四隻食屍蟲，到最後我們一共捉到了十四隻。在此之前，我捉到的所有食屍蟲也沒有這次捉到的多。以前的捕捉都是很隨意的，沒有經過事先策劃，更沒有使用過誘餌。看來我這次的計謀非常成功。
我先談談食屍蟲在正常情況下的工作情況，然後再向你們展示一下籠子裡面的那些俘虜。食屍蟲從來不挑食，它們沒有特別喜歡的野味，也沒有不喜歡的。除此之外，它們還不去考慮獵物的大小，不考慮自己能否搬得動。總之，它們是碰上什麼吃什麼。它們的獵物有鼩鼱那么小的，也有田鼠那樣大的，還有鼴鼠、陰溝鼠、游蛇那樣巨大的。那些巨大的食物，它們根本就不可能搬動，更不可能將其掩埋掉。因為它們太大了，食屍蟲想挪動它們，簡直就是蚍蜉撼大樹。
蜂類中的胡蜂、砌蜂、土蜂還有蛛蜂，它們都是把洞穴挖掘在自己覺得合適的地方，然後把獵物飛運過去，如果獵物太大，它便徒步前行，將獵物拖回到洞中。食屍蟲與之不同，若是遇到非常大的獵物，它們搬運不動，又不捨得放棄，便會就地掘坑。
腐屍所在的地點是固定的，是食屍蟲無法左右的。這些地點有時候在土質疏鬆的土壤上，也有時候會在滿是石子的硬地面上；腐屍底下或許會露著地皮，也有可能是草叢，甚至是鋪著枯枝爛葉和樹根。還有一種情況，那就是在半空中，掛在荊棘叢上。這也很正常，當這種讓人憎恨的動物被捉住，斷送掉生命以後，會被鐵杴遠遠拋出去，落到哪裡都是有可能的。不管落到哪裡，沒有食屍蟲克服不了的困難。
既然大自然要它們面對各種情形，那它們肯定懂得隨機應變，會利用各種地形展開工作。它們的判斷力雖然很微弱，但是它們能夠積極地調整對策，針對不同的情形，拿出相對應的解決方案。無論是鋸、折、抽還是抬、搖、挪，它們都運用自如。試想一下，如果它們只懂得一種技能，不會隨機應變的話，那麼它們將難以適應大自然的變幻莫測。
我們知道，根據一個事例就對蟲子的某種特性下結論是不嚴謹的，哪怕是這個事例中確實體現了蟲子在某些方面的理性。我們知道，昆蟲的所作所為都是有它自己原因的，那麼，在它做事情之前會不會就可能碰到的問題想好對策了呢？想知道這個問題的答案，就得知道它工作的全過程。從它工作的第一步著手，每一步都要弄清楚它的動機，每個證據都不能是獨立存在的，要有別的證據證明；這樣追查下去，就能找出問題的答案。
首先讓我們來看一下它們的食物。食屍蟲是環境淨化工作者，它們接觸任何腐臭的屍體。無論是哪種死去的動物，天上飛的也好，地上跑的也好，都有可能成為它的對象。兩棲動物和爬行動物它們也不放過。在第一次遇到的物種面前，它們也毫不退縮，比如說某種紅魚，也就是中國的金魚。我把一條死去的金魚放進籠子中，食屍蟲們立刻將其包圍。儘管此前沒有見過，但是它們一點兒都不猶豫。最後，這條金魚的命運同其他獵物一樣，被埋進了土裡。後來我又拿豬肉、羊排、牛排試過，結果都一樣。就像我們上面提過的一樣，食屍蟲不挑食，只要是腐屍，它們統統會想辦法將它藏起來。
要想讓食屍蟲不間斷地工作，以便維持我們的實驗，並不困難。一旦它們的食物吃完了，我們可以再給它另一種食物，反正它們不挑食，給什麼吃什麼。它們的工作車間問題也很好解決，一個鐘形的籠子就足夠了。我們先找來一個瓦罐，在裡面結結實實地裝滿沙土，然後把籠子放在這個瓦罐上。除此之外還得預防貓，它們也會被腐肉的味道吸引。我們只需將一個封閉的玻璃罩罩在籠子上就能將貓拒之門外。玻璃罩是實驗室中很有用的一件工具，夏天可以用來罩蟲子，冬天可以用來罩植物，給它們當暖室。
看看具體的工作過程吧。這個籠子中一共有四隻食屍蟲，死鼴鼠的屍體就在籠子中央。鼴鼠身下的土壤十分疏鬆，這也給食屍蟲的工作帶來了便利。從外面看不到食屍蟲工作，因為它們都蜷縮在屍體下面。我們只看到鼴鼠的身體在動，一拱一拱地動，這是它下面的食屍蟲搞的鬼。不知道的還以為這隻鼴鼠死而復活了呢。忙了一段時間之後，一直食屍蟲從下面鑽出來，繞著屍體轉了幾圈之後，又鑽回了地下，像是出來勘察地形一樣。過一會還得出來進去一回，這種勘察要重複好幾次。
食屍蟲在底下工作時間越長，上面的屍體顫動的越厲害，朝各個方向搖晃、顛簸；同時，從屍體下面挖出的土圍著屍體堆了一圈。就這樣，周邊的土越堆越高，這說明屍體底下的坑也越挖越深。屍體地下的土被一點點挖走，屍體失去支撐，也一點點兒下陷。從外面看，仿佛是一隻鼴鼠陷入了沼澤一般。
隨著食屍蟲們在地下不斷地挖土，以及不斷地搖晃、拉扯、抖動屍體，周邊堆積的沙土也一起下落，覆蓋到鼴鼠屍體上面。這樣一來，就省得食屍蟲自己動手掩埋，沙土會自己填滿洞穴。食屍蟲的爪子尖銳，像是鏟子一樣；它的脊樑結實，能拱起比自己大得多的鼴鼠一動一動的，對於這一行來說，這些也就足夠了。如何晃動死屍也是一個很關鍵的技術，它可以大大地壓縮死者的體積，即使裡面洞口的直徑很小，也能保證屍體通過。這項技術的作用還不止這些，其他的我們過一會兒就會看到。
鼴鼠雖然慢慢地沉入地下，但是離預定的深度還差得很遠。接下來的工作無非就是繼續向下挖土，沒有什麼新意。就讓食屍蟲繼續干吧，我們過兩天再來看一下。
兩天過去了，我們回到了食屍蟲的工作基地，讓我們看一下發生了什麼吧。此時我的身邊只有小保羅一個人，只有他有膽量跟著我來瞧個究竟。至於別人，想都不用想。
此時的鼴鼠已經完全面目全非，變成了一團可怕的東西，呈暗綠色，散發著惡臭，絨毛早已不見，蜷縮的身體光溜溜地像一張肉餅。這張肉餅像是經過了精心加工似的，尤其是鼴鼠的絨毛。它為什麼會脫得如此乾淨呢？是擔心這些絨毛影響自己孩子進食而專門去除的嗎？還是隨著屍體的腐爛，它們自己脫落的呢？這一點我至今也沒搞清楚。我隨後翻看了其他小組的食屍蟲的工作情況，情況大致一樣。原本長有絨毛的動物皮毛都不見了，原本長有羽毛的鳥禽羽毛也不見了，只有一些爬行動物和魚還留著鱗片，非常奇怪。
我們再將目光聚集在這團模糊的肉上，難以置信這就是幾天前的那隻鼴鼠。這團肉被食屍蟲放在寬敞的洞穴中，四周都是厚厚的牆壁。這團肉是食屍蟲送給自己子女的禮物，是它們在剛出生時候的食物儲備。食屍蟲父母為了維持體力，偶爾輕輕地接觸一下這團肉，吸食幾口上面的血膿。除此之外，它們決不動這團肉一下。
有兩隻食屍蟲在一邊日夜守著這團肉，這是一對夫妻。這讓我產生了一個疑問，這個小組的食屍蟲一共有四隻，三雄一雌，當初挖坑的時候也是四隻，為什麼現在就只剩了一雄一雌了呢？另外兩隻雄蟲去哪了呢？後來我才發現，它們蜷縮在距離地面很近的土層中，距離下面的肉團保持有一定的距離。
這種情形並不是每一次都能見到。每次挖坑掩埋屍體的時候，都是雄性一馬當先，出力最多，使得工程很快得以完工；但是，等到屍體下葬後，便會只留下一雄一雌，其餘的雄性食屍蟲悄然撤離。
在昆蟲界，父輩一般都是不承擔家庭義務的，或者出力特別少。但是食屍蟲不是這樣，它們當中男性是家族中的絕對主力。在其他昆蟲中，一般的規律都是雌性要被雄性拋棄，然後獨自撫養兒女。雄性則是典型的遊手好閒、好吃懶做；食屍蟲與之截然相反，它們當中的雄性吃苦耐勞，工作勤奮，是響噹噹的男子漢。它們不僅為自己家庭勞動，還會幫助其他家庭出力，任勞任怨。如果一對夫妻碰到了一具屍體，但是無奈屍體體積太大，不用擔心，一會兒，就會有其他的食屍蟲順著腐肉的味道尋找過來。它們會主動地充當幫手，幫助這對夫妻將屍體埋入土中。等工作結束以後，它們悄悄離開，只剩下一對歡喜的主人。
幫手走後，剩下的工作就簡單了。這對夫妻默契配合，脫淨皮毛、揉打屍體，使它變成一團絮狀肉團。這將是幼蟲最喜歡的食物。至此，一切工作都結束了。這對夫妻鑽出地洞，來到地面上，然後分道揚鑣，就此分手，重新開始各自的生活。很有可能也去充當別的食屍蟲的幫手，去報答別人的幫助。
在昆蟲界中，為自己的子女無怨無悔地付出的我只見過兩例，一是推糞球的甲蟲，再就是專與屍體打交道的食屍蟲了。這兩種昆蟲的習俗可以算得上是昆蟲界的模範了，別的昆蟲在它們面前都應該無地自容。
接下來再說說它們幼蟲的情況。我只是簡短地介紹一下，因為大家對它們可能很熟悉，這不是一個太吸引人的話題。
在五月下旬的一天，我從地下挖出了一隻褐家鼠，這是食屍蟲兩周前埋下的。這隻褐家鼠已經變成了果醬一般的血肉模糊，十分可怕；我在這團肉中發現了一些食屍蟲的幼蟲，其中好多已經長大了，身材很標緻。我在裡面還發現了成蟲，原來並不是所有的夫妻都會在完工後分道揚鑣。它們是彼此眷戀對方，還是共同眷戀自己的孩子？不得而知，也有可能是共同眷戀這頓豐盛的大餐，想和子女一同分享。
這個家庭成立的時間很快。大約半個月前這隻褐家鼠才被剛剛埋入地下，現在它們就變成了一群身強力壯的小傢伙，真是讓人難以置信。由此可見，它們吃下去的那些腐肉，在我們看來骯髒、噁心、有毒的物質，對它們是多麼有營養，它們令幼蟲迅速成長，迅速發育。儘管是腐肉，但是幼蟲還是在抓緊時間攝入它們，因為繼續腐爛下去就會變成湯汁，滲入大地。爭分奪秒地進食讓它們迅速成長，迅速成長的它們又變得胃口大開，爭分奪秒地進食。這是一個循環，它們會趕在腐肉進一步變質之前，就將它們全部吃到肚子裡去，充分消化掉。
幼蟲渾身赤條條的，非常蒼白，並且看不見東西，這些都是在黑暗中生活造成的特徵。幼蟲的外形怪異，呈拱形，還帶有一個小小的尖頂。一對黑色大顎強壯有力，拿來解剖屍體最合適不過。爪子很短，所以平時走路腳步蹣跚。
那些沒有離開洞穴的食屍蟲父母，此時非常狼狽。它們整日在腐肉的泥漿中鑽進鑽出，渾身不但沾滿了肉汁，還生滿了虱子。不知道它們是否記得自己當初的模樣，四月的時候，當時它們還在鼴鼠的屍體地下挖坑。那時的它們衣著鮮艷，光彩亮麗；這才過了不到兩個月，它們卻變得如此骯髒、污穢。寄生蟲徹底地包裹了它們呢，甚至連關節縫裡面都有，從外面看，像是穿了一件連體外衣。此時的食屍蟲形體也已經走樣，我用毛筆幫它將身上的虱子刷下，但是沒那麼容易，這些寄生蟲被趕下來之後會立刻不甘心地再次爬到食屍蟲身上，並牢牢地抓緊。
好人無好報，無論是食屍蟲還是推糞球的甲蟲，它們不僅是昆蟲裡面不可多得的模範，還都是清潔大自然的衛生標兵。儘管如此，它們的結局卻都是落在卑鄙的寄生蟲手裡。令人不勝唏噓。它們奉獻了自己的一生，在對家庭和對大自然都做到了問心無愧，沒想到最後的結局竟是如此的慘澹。大自然就是這樣，像這種所謂不合理的事情還有的是。
說它是模範，一點兒都不誇張；可惜的是，這個模範沒有當到底。在六月的中上旬，食屍蟲停止了工作。儘管我不斷地往籠子裡投放死去的動物，但是它們已經停止了挖坑。籠子裡顯得死氣沉沉的，特別悶。隔一段時間，就有一隻食屍蟲跑到地面上來透透氣，垂頭喪氣的，樣子十分頹廢。
有一件事情非常奇怪，凡是從地下爬上來散步的食屍蟲，不是缺了胳膊就是少了腿，而且都是從肢體的關節處斷掉的，十分蹊蹺。有一次，一隻食屍蟲從地下爬出，除了一隻腳以外，其餘全部手腳都斷掉了，它就靠著這些殘腿斷臂在地上匍匐前行，身上還掛滿了寄生蟲，那副樣子讓人慘不忍睹。這時，一隻年輕的食屍蟲跑到了它的身邊，結束了它的生命，甚至連它的肚子都掏空了。剩下的那些食屍蟲也難逃厄運，最後也是被同伴吃掉，有的被吃掉了幾條腿，有的則被吃掉了大半個身子，幾個月前還互幫互助的它們，為何反目成仇、互相殘殺呢？
我們從史書上知道，有些部落為了不讓老去的人受到病痛的折磨，乾脆把老人殺了以幫助他們解脫。在他們看來，朝老人的心臟上捅一刀，或者是朝他們頭上狠狠地猛擊一棒，這就是他們的孝心。這是不開化的，食屍蟲恰巧也擁有這個習俗。它們過一天是一天，知道自己已經沒有了價值，索性也不再勞動，苟延殘喘的滋味確實不好受，等死還不如自己結束生命呢，這就是它們的想法。
對於那些殺死老人以盡孝道的部落來說，我們可以理解他們是為了食物這麼做。如果缺吃少穿的話，它們則會淘汰弱者，畢竟當時的社會還不太開化；但是食屍蟲，它們為什麼會這樣做呢？我從來沒有缺過它們的食物，甚至還提供給它們平時不常見的那些天上的飛鳥和水中的魚，可以說是非常豐盛。所以說，它們的殺戮與食物無關。我把它理解成動物在衰老前的喪心病狂。這些在生命結束前的反常表現還是有規律可循的：它們年輕力壯的時候為了家庭和子女辛勤勞作，後來的它們什麼都擁有了，便無所事事，遊手好閒。到了最後，它們的無聊心情達到了極點，便開始折斷同類的手足，甚至將同伴吃掉；如果被吃掉的是自己，它們應該也不會在乎，看看自己蹣跚的腳步，看看自己衰老的容顏，看看自己滿身的虱子，還有比死去更好的解脫嗎？