項鍊
第24章
有些女孩子，長得非常漂亮，風姿綽約、傾國傾城，可是命運卻故意捉弄她們，讓她們降生到普通的工薪階層。思兔sto55.com這樣的女孩子有很多，她就是其中的一個。她既不可能獲得一筆遺產，也沒有闊綽的妝奩，所以與一個有錢有地位的男人結為伉儷無異於痴人說夢。如此一來，當家人讓她嫁給一個教育部的小職員時，她只能從命了。
沒有錢，也就沒法打扮，只能穿樸素的衣服。但是她不甘心，她覺得自己應該過上貴族的生活。因為家族、地位這些東西對女人來說並不重要，她們的姿色、風韻和吸引力才最為重要。天資是否聰慧，風姿是否優雅是評判她們的高低好壞的唯一標準。如果普通百姓家裡的女孩子也具備這些優點，即便是在地位尊貴的貴婦面前，也絲毫不會遜色。
她覺得自己具有傾國傾城的美貌，本該頭帶珠寶玉石，身穿綾羅綢緞，可現實情況卻是，她只能過非常貧苦的日子。理想與現實的差距實在太大，她感到異常痛苦。她家裡擺放的全是非常簡陋的家具，桌椅板凳已經破舊不堪。她身上穿的衣服，沒有一件不是皺巴巴的。她覺得這樣活著實在太痛苦了。如果是另外一個與她同階層的女人，一定覺得這一切都很正常，不會感到痛苦。可是她卻不會那樣認為。她覺得這不是她應該過的生活，因而非常委屈。有一個身材瘦小的布列塔尼女人時常到她家裡幫忙干粗活。每次看到那個女人，她就會感慨自己不幸的命運，同時不切實際地幻想榮華富貴的生活。她幻想東方的帷幔掛在家裡接待室四周的牆壁上，一個用青銅鑄造的大燭台發出耀眼的光芒，整個接待室燈光輝煌。她還幻想家裡暖氣燒得很足，兩個高大的僕人穿著短褲長襪，被暖氣烘烤得迷迷糊糊，正靠在安樂椅上打瞌睡。她還幻想自己家裡有幾個擺設著美觀大方的家具和珍貴的小物件，掛著絲絨窗簾的客廳。此外，她還幻想家裡有幾個內客廳，那裡面情調高雅、瀰漫著醉人的香氣，那是下午五點鐘與閨中密友說心裡話的地方。當然了，那些密友也不是一般的女士，她們都是社會上的名流，聲名顯赫。
吃飯的時候，她和丈夫坐在圓桌前。那張圓桌的桌布已經有三天沒有換過了，她坐在那裡，就沒有了食慾。可是丈夫卻把湯盆蓋打開，看著盆里的燉肉，非常開心地說：「實在太香了，這一定是人間最好吃的食物了。」這個時候，她就會幻想自己來到一個盛大的宴席上，餐桌上擺放著可以照出人來的銀餐具，牆上掛著織有神奇的禽鳥和古代人物的壁毯。她想到用價格不菲的餐盤盛著的珍饈佳肴不斷地擺上桌，想著自己一邊慢慢地品嘗著味道鮮美的松雞翅膀或鱸魚，一邊聽著男友在耳邊說著甜言蜜語。
珠寶首飾、漂亮衣服這些女人喜歡的東西，她一樣也沒有，可是她對這些東西卻愛到了痴狂的程度。她一直覺得，自己應該擁有那些東西，因為自己有著別人無法相比的美麗容顏。在她的內心深處，她一直渴望著自己的美貌能夠吸引別人的注意，成為別人追逐的對象。
她有一位十分富裕的女友，她們以前曾經一起在修道院讀過書。現在，她不想再去這位朋友家裡做客了，因為每次從朋友家裡回來之後，她的內心都會很不平靜。她想不出來，為什麼她與那位朋友出身相同，可是如今貧富差距竟然這樣大。她傷心難過，痛不欲生，整天不停地哭。
可是，一天傍晚，丈夫手裡拿著一個很大的信封回到家裡。他興高采烈地說：「快看，這是專門給你的，我想你一定會喜歡。」
她急匆匆地將信封打開，看到了一封請柬，只見那上面印著這樣幾句話：
魯瓦瑟爾先生及夫人：
教育部部長喬治·朗波諾及夫人將舉辦一場晚會，時間為一月十八日（星期一），地點為本部大樓，希望你們到時能夠光臨。
教育部部長喬治·朗波諾及夫人
她讀過請柬後，臉上沒有一絲興奮的表情，這很出乎丈夫的意料。她火氣十足地把請柬扔到舊桌子上，小聲說：「你把它拿來是什麼意思？」
「親愛的，我原以為你看到它後會非常開心。你整天待在家裡，從來也不出門，更不去別人家裡做客。這次晚會就為你提供了一個非常好機會。這張請柬，是我好不容易才弄來的。只有很小的一部分發到了本部雇員手裡，可是大家都特別想要。所有官方人士都會出席這次晚會，所以到時候你就可以見到他們了。」
怒火已經在她的雙眼裡燃燒起來。她瞪了丈夫一眼，衝著丈夫大聲嚷道：「你說說，我該穿什麼衣服去呢？你分明是想讓我丟人啊！」
丈夫沒有想到她會提出這樣的問題。他結結巴巴地說：「我覺得，去劇院時你身上穿的衣服，就挺好……」
她竟然哭了起來。丈夫著實沒有想到會這樣。他不再說下去。妻子流出兩行眼淚。他問道：「親愛的，你怎麼了？」
她極力控制住自己的情緒，又擦去臉上的淚水，非常平靜地回答說：「沒什麼。只是這樣的晚會並不適合我，因為我連一身像樣的衣服都沒有。你還是把請柬讓給你的同事吧。誰的妻子有漂亮的衣服穿，就讓給誰吧！」
他有些不知所措。過了一會兒，他說：「瑪蒂爾德，你能告訴我，一件既可以穿著去參加這次晚會，又可以在其他場合穿的衣服，大約需要多少錢嗎？買一件這樣的衣服，也不是什麼困難的事情啊！」
她很快就算出了這筆錢的數目。但是她沒有立即說出口，因為她知道，這個小科員一向節儉，他可能會因為這筆錢數目太大而立即拒絕。她思考了一下，終於結結巴巴地說：「具體需要多少錢，我也不太清楚。但是我覺得，有四百法郎的話，所有的事情都能辦好。」
聽到這個數目，他的臉色稍微有些發白。因為，最近這段時間，他正好攢了一筆錢，數目與妻子說的完全相同。他攢錢是為了買槍。有了槍，他就可以和幾個朋友一起去南泰爾平原打獵了。那幾個朋友，幾乎每個星期天都會去平原打雲雀，都已經成為了打獵的行家了。跟他們一起打獵，他能夠獲得很多的樂趣。
可是，他對妻子說：「四百法郎？好，我給你這筆錢。但是我有一個要求，你必須買一身非常好看的衣服。」
日子過得很快。舉行晚會的那一天即將來臨。魯瓦瑟爾太太整天愁眉不展。她好像有很多心事，性情也變得煩躁起來。這是為什麼呢？她那身好看的衣服不是已經準備好了嗎？
一天晚上，她丈夫問她：「親愛的，你怎麼了？這幾天，你的脾氣怎麼讓我有些摸不透呢？」
她說：「參加晚會的時候，我佩戴什麼好呢？別人都戴著珠寶首飾，可是我卻什麼也不戴，那樣多丟人啊！一想起這件事，我就心亂如麻。算了，我還是不去了。」
丈夫說：「佩戴幾朵鮮花多好啊！這樣打扮，在這個季節里情調十足。而且鮮花又很便宜，買兩三朵非常漂亮的玫瑰，也花不了十個法郎。」
他的話，她並沒有聽進去。她說：「怎麼能這樣做呢？不行……我覺得，最丟人的事情，就要算在那些富有的女人面前，顯露出貧窮的樣子。」
突然，她的丈夫大聲嚷道：「你怎麼這麼笨呢？福里斯傑太太不是你的朋友嗎？你到她那裡借幾件首飾，不就行了？你們的關係很好，她不會拒絕你的。」
「對啊，這真是一個好辦法，我怎麼就沒有想到呢？」她激動得大聲嚷了起來。
第二天，她就去找她的朋友了。她把自己的煩惱，全部說了出來。
福里斯傑太太二話不說，立即從帶鏡子的大衣櫃裡拿出一個首飾盒放在魯瓦瑟爾太太面前。她打開首飾盒，對魯瓦瑟爾太太說：「隨便挑吧，親愛的。」
幾個手鐲、一串珍珠項鍊和一個威尼斯製造的做工精細的金十字架，先後出現在魯瓦瑟爾太太眼前。她把這些首飾戴到自己身上，在鏡子前照來照去，不知道哪一件更適合自己。她不停地問福里斯傑太太，是否還有別的首飾。
福里斯傑太太回答說：「當然有了，我不知道什麼首飾合你的胃口，所以還是你自己挑吧！」
突然，一串裝在黑絨盒子裡，極其漂亮的鑽石項鍊讓魯瓦瑟爾太太眼前一亮。在她的內心深處，一種非常強烈的占有欲油然而生。她的心因此而瘋狂地跳動起來。她的手顫抖起來，這串項鍊就捧在她的手裡。她把它戴上，把連衣裙的領口壓低，來回照著。
儘管她心裡特別希望得到這串項鍊，但是她還是慢悠悠地說：「我很喜歡它，能借給我嗎？我只借這一件就夠了。」
「行啊！沒問題！」
她激動極了，先是蹦了起來，然後又摟過女友的脖子吻了一下。之後，她把這件寶貝攥在手心，急匆匆地回家了。
晚會如期而至。在晚會上，魯瓦瑟爾太太成了眾人矚目的焦點。晚會上最漂亮的女人非她莫屬。她那優雅的姿態，得體的談吐，吸引了所有男人的注意。他們打聽她，求人把自己介紹給她。部長辦公廳的官員也對她很有好感，想與她一起跳舞。部長也把更多的注意力放到她的身上。
她陶醉在幸福之中，狂熱到了極點，優雅地展現著她的舞姿。她的美貌為她贏得了勝利，她獲得了成功。她什麼也不想，完全陶醉在這種勝利之中。周圍的人讚美她，殷勤地與她打招呼，熱烈地追求她。她已經完全取得了女人們內心深處所羨慕的勝利，這種勝利是那樣的美妙，又是那樣的徹底。她被包圍在這樣一種幸福的氣氛里，快樂到了極點。
她離開時，已經是第二天早上四點了。從零點開始，她的丈夫就和其他三位先生在一個非常安靜的小客廳里睡著了。那三位先生的妻子，也都在舞廳里縱情跳舞、取樂。
丈夫覺得外面涼意襲人，擔心她會著涼，就往她的肩上披上一件衣服。那件衣服是他帶來的，她在家裡經常穿。她覺得這件衣服太寒酸，而自己身上穿的那件漂亮的禮服是那樣的高貴，它們完全不搭配，於是她就躲開了，沒有接受丈夫的好意。當然，她這樣做，還因為她不想讓那些身穿豪華皮衣的貴婦們看到。
魯瓦瑟爾拉住她說：「先別出去，外面太冷，你會著涼的。你先在這裡等一會兒，我去叫馬車。」
但是她仿佛根本沒有聽到丈夫的話，迅速跑到台階下面。他們來到街上，一輛馬車也沒有看到。他們只能四處尋找。一輛輛馬車在遠處駛過。他們每看到一輛馬車，就在後面窮追不捨，大聲地喊叫，但是這個辦法一點兒用也沒有，他們沒有叫到一輛馬車。
他們唉聲嘆氣、渾身瑟瑟發抖地沿著塞納河向前走。走了很長一段時間之後，終於在河邊找到了一輛馬車。那輛馬車很舊，好像不想讓別人看到它可憐的樣子，所以白天從來不會出現在巴黎街頭，只等到晚上才出來做生意。
馬車載著他們來到殉道者街，把他們送到家門口。夫妻兩個人的情緒都很低落，臉上沒有一絲笑容。他們爬上台階，回到自己家中。他們都在想著自己的事情：丈夫想的是，上午去上班的事情；而妻子則沉浸在低落的情緒之中。
她把披在肩上的衣服脫下來，走到鏡子前，欣賞著自己的花容月貌。突然，驚叫聲在屋裡響起。戴在她脖子上的那條鑽石項鍊不翼而飛了。
她的丈夫正在脫衣服，剛脫到一半。他問：「怎麼了？發生了什麼事？」
她轉過身來，面對著他，魂不守舍地說：「項鍊……福里斯傑太太的項鍊不見了，我把它弄丟了！」
嗖的一下，丈夫站了起來。他被嚇得面白蒼白。「怎麼會這樣……這……這不可能！」
他們立即四處尋找。衣服口袋裡、大氅的褶皺里、袍子的夾層里，都被他們翻了一遍，但是那條項鍊並不是那些地方。
丈夫開口問道：「你說從舞會離開的時候項鍊還在你的脖子上，你能肯定嗎？」
「當然了。我記得很清楚，舞會結束後，我在前廳摸過它。」
「不過，如果它丟在街上，一定會發出響聲，我們應該聽得到才對。這麼說，一定是丟在馬車裡了。肯定是這樣。」
「沒錯。那輛馬車的車號，你記住沒有？」
「沒有。你呢？」
「我也沒有注意。」
他們嚇得面面相覷。最後，魯瓦瑟爾把衣服重新穿上，說：「我去沿著我們剛才走過的那段路找找看。」說完後，他就出去了。
她腦子裡一片空白，垂頭喪氣地倒在椅子上，根本沒有力氣上床睡覺。參加晚會時穿的那件禮服，仍然穿在她的身上。
快到七點鐘的時候，丈夫兩手空空地回來了。
之後，他立即去警察局報案，到報社請人發布懸賞尋物的消息，又去了出租小馬車的各個車行，仔仔細細地找了一遍。總而言之，所有能夠找到項鍊的地方，他一個沒落。
妻子一直待在家裡，等待著消息。這樣一個突如其來的事件，讓她深受打擊。她整天惶恐不安，不知道該如何是好。
直到晚上，魯瓦瑟爾才返回家中。他面色鐵青，顯得十分無奈。他又白忙活一場。「現在對我們來說，最重要的是時間。我們只能寫信告訴你的朋友，說那條項鍊的鏈條被你弄斷了，你深感不安，已經把它送去修理。這樣的話，我們就可以從長計議了。」
她按照丈夫的口授，寫好了信。
一個星期很快就過去了。他們沒有獲得任何消息。已經沒有希望了。
突然之間，魯瓦瑟爾就老了五歲。他已經作出了決定。他說：「看來我們只能給人家賠了。雖然這對我們來說相當困難，但是我們必須這樣做。」
第二天，他們在裝項鍊的盒子裡查到了賣這條項鍊的珠寶店，便拿著盒子前往。珠寶店老闆找出帳本，查了一下，然後回答說：「太太，我們店沒有出售過那條項鍊，我們只為那條項鍊配了這個盒子。」
於是，他們開始到珠寶店裡尋找與丟掉的那條項鍊相似的項鍊。那條項鍊已經丟失，所以他們只能憑記憶去尋找。他們一家接一家地找，由於非常著急，再加上丟掉項鍊帶來的憂愁，他們的身體已經有些扛不住了。
終於，王宮街的一家珠寶店讓他們看到了希望。店裡的一條項鍊與丟掉的那條非常像。那條項鍊標價四萬法郎，店主只要他們三萬六千法郎。
他們告訴珠寶商，三天之內不要把那條項鍊賣給別人。他們還和珠寶商商量好，如果丟掉的那條項鍊能夠在二月底以前找回，那麼這一條店主必須收回，價錢為三萬四千法郎。
魯瓦瑟爾從父親那裡獲得了一筆一萬八千法郎的遺產，這筆錢是他們的全部家產。只能靠借，才能把其餘的錢湊齊。
他們立即行動，向人借錢。他們向這個人借三個金路易，向那個人借五個；向這個人借五百法郎，向那個人借一千。他打了很多借條，雖然有些借條的要求非常苛刻，可能會讓他們破產，但是他們已經沒有選擇的餘地。他向放高利貸的人和其他靠放債謀求利益的人打交道，冒著巨大的風險，不顧自己後半輩子的幸福，簽下一些借據。以後能否償還，是否會因此名譽掃地，這些問題他們已經顧不上了。與此同時，恐懼占據了他的內心。他既擔心自己和妻子的前途，又害怕未來會缺衣少食，精神上受到痛苦的折磨。
三萬六千法郎終於湊齊。他用這筆錢換來了那串新項鍊。
當福里斯傑太太收到魯瓦瑟爾太太還來的項鍊時，她相當氣憤：「你怎麼現在才給我送回來啊？難道你不知道我也要用嗎？」
她並沒有把項鍊盒打開。魯瓦瑟爾太太不再擔心了。如果對方發現這不是原來那條項鍊，而是另外一條，那她會作何感想呢？她又會說什麼呢？搞不好，她會把自己當成小偷。
窮人過的那種令人生畏的生活一下子降臨到魯瓦瑟爾太太頭上，幸虧她已經做好了充分的準備。一大筆債務擺在他們面前，他們必須償還，因此，她付出代價也理所當然。他們把房子賣掉，把女僕人辭退，租了一間屋頂下的閣樓，搬了進去。
無論是廚房裡的油污活，還是家裡的粗活，都由她一個人來做。她得洗碗，任由沾滿油污的鍋碗瓢盆磨損她那光滑細膩的手指。她得洗衣服，那些髒了的襯衣、內衣褲和抹布餐巾，都需要她用肥皂搓洗。洗過之後，她還要把它們掛到繩子上。每天早上，她都得把垃圾倒到樓下，把水提到樓上。她累得直喘粗氣，每上一層樓都要休息一下。她穿著和普通勞動人家的婦女相同的衣服，她要提著籃子去肉鋪、雜貨鋪、水裡店買東西。她要儘可能地節約每一分錢，所以就精打細算，和人家討價還價。儘管有時候會遭到別人辱罵，但是她仍然要這樣做。
每個月都有幾筆債等著他們償還。除此之外，他們還要為延長期限而續訂一些借約。
丈夫同時做著幾樣工作。每天傍晚下班後，他都去一個商人那裡，為那個人算帳。每天夜裡，他還經常忙著抄寫文件，儘管每抄一頁，只有五個子的回報。
整整十年，他們一直過著這樣的生活。
十年之後，他們把所有的債務都還清了。不管是利滾利的利息，還是高利貸的利息，他們全都還清了。
魯瓦瑟爾太太明顯老了很多。她完全變了，野蠻、潑辣、霸道，這些窮人婦女身上的特性，在她身上都能夠找到。她的頭髮很亂，兩隻手特別紅，裙子歪歪斜斜地繫著，說起話來嗓門相當大，洗地板時大盆大盆地倒水。但有幾次，當丈夫去部里上班，家裡只剩下她一個人的時候，她就會不自覺地想起那次舞會。當時她是多麼迷人，多麼具有魅力啊！
如果那串項鍊沒有被她弄丟，她的命運又會如何呢？沒人知道！生活充滿了變數！你的一生很可能會因為一個微小的東西斷送掉，當然，那個東西有時候也會讓你在絕境之中看到希望。
勞累了一個星期之後，星期天她去香榭麗舍大街散步。她意外地看到了福里斯傑太太。福里斯傑太太正帶著一個小孩散步，她還是那樣年輕，那樣風姿綽約。
魯瓦瑟爾太太的心頭洋溢起一股激動之情。要不要走到她的面前，和她說幾句話呢？當然了。現在既然已經把所有的債務都還清了，那麼，把一切都告訴她也沒什麼關係。為什麼要繼續隱瞞下去呢？
她走到福里斯傑太太面前，開口說道：「您好，讓娜！」
福里斯傑太太根本就沒有認出面前的這個人來。她完全沒想到，一個普通的女子竟然這樣親切地和自己打招呼，所以相當震驚。她吞吞吐吐地回答說：「等等……太太……您認錯人了吧？」
「我是瑪蒂爾德·魯瓦瑟爾啊！您不認識我了嗎？」
福里斯傑太太驚叫起來：「天哪……可憐的瑪蒂爾德，真的是你嗎？你變得太多了……」
「沒錯，我一直過著貧窮困苦的生活。自從上次見過你之後，我吃了太多的苦……這完全是因為你……」
「我？……這究竟是怎麼回事？」
「我為了參加部里的晚會而向你借項鍊的事，你還記得吧？」
「記得，可是那又怎麼了？」
「怎麼了？那條項鍊被我弄丟了。」
「不會吧？你已經把它還給我了。」
「沒錯，我是還給你了。但是我還給你的那串項鍊，並不是我借的那一串，而是樣子相仿的另外一串。為了買下那串項鍊，我們借了很多錢，然後又用十年時間去償還這筆錢。你知道，對於我們這樣本來就沒有什麼家底的人家來說，這有多麼困難……現在，我們終於還清了全部債務，我開心極了。」
聽到魯瓦瑟爾太太這樣說，福里斯傑太太停下腳步問：「為了賠我那一串項鍊，你竟然花錢買了一串鑽石項鍊嗎？」
「沒錯！那兩串項鍊實在太像了，你一直沒有發現我還給你的不是原來那條吧？」
說著，一種純真而又驕傲的歡愉之感浮上她的心頭，笑容出現在她的臉上。
福里斯傑太太激動地拉過魯瓦瑟爾太太的手，握了起來。她說：「天哪，瑪蒂爾德，你實在太可憐了。我那串項鍊不是真的，它並不值錢，最多也就值五百法郎……」
《項鍊》按事件的自然進程敘寫，以「項鍊」作為貫穿全文的線索。主人公瑪蒂爾德為了參加一個舞會，向朋友福里斯傑夫人「借項鍊」；舞會上，她大出風頭，卻樂極生悲，把項鍊弄丟了；為了賠償別人的項鍊，瑪蒂爾德含辛茹苦；湊足了項鍊的價錢，卻欠下了一筆需整整十年拼命勞作、省吃儉用才能償還的債務，於是她不顧一切還債務；最後，當她鬆了一口氣，卻得到這樣一個消息，她借的項鍊原來是假的。
《項鍊》表現人們普遍存在的虛榮心。人生因追求而美麗，社會因追求而進步。但從瑪蒂爾德的夢想看，很明顯的局限在於理想的淺薄。那就是局限於物質的享受上，而那卻是一種永無止境的欲望。也正因此她失去了人生的樂趣，整天被困於抱怨和無休止的夢想中；而其實現夢想的途徑更顯幼稚，企圖憑藉美貌、姿色、迷人的風韻，以此讓人艷羨，讓人追求，從而步入上流社會。
《項鍊》以波瀾起伏、跌宕多姿的情節，讓嚮往豪華、追求舒適的瑪蒂爾德從夢幻的雲端結結實實地被摔了下來，並為此付出了十年的代價。小說通過這樣一個十分巧合而又真實自然的故事，尖銳諷刺了小資產階級的虛榮心和追求享樂的思想，同時，對受盡生活愚弄的主人公又寄寓了深切的同情。