小羅克
第25章
梅戴利克·龍佩爾是鄉郵遞員。思兔sto55.com當地人都很喜歡他，用「梅戴利」這個名字稱呼他。每天，他都會在同一個時刻從盧依—勒—道爾郵局出發。他像老兵那樣，邁著大步，從威堯姆牧場走近道來到勃蘭第耶河畔，然後沿著河流一直向前走，抵達卡爾弗蘭村。那是他開始分發郵件的地點。
勃蘭第耶河很狹窄。他沿著這條河快步向前。柳蔭覆蓋到河面上。在柳蔭下，河水冒著泡，翻滾著，在長滿了水草的河床上向前流淌。河床上有一些大石塊。流水受到它們的阻擋，在它們周圍旋轉，如同用泡沫打結的領帶。在青藤下，在樹葉下，或者在其他地方，會形成一些很矮的瀑布。一般來說，人們看不到它們，但是能夠聽到它們發出的隆隆巨響。隨著水流不斷向前，在河面開闊的地方，一個小小的寧靜的湖泊便形成了。湖底下水流緩慢，長著綠色的水草。它們隨著水流飄蕩著，成了鱒魚嬉戲遊玩的場所。
梅戴利克沒有被路上的風景吸引。他心無旁騖地向前走著，心裡只想著這樣一件事：「第一封信要送到普瓦弗龍家，還有一封信是勒那爾代先生家的，我也要送過去，因此，穿過這片大樹林，是我必須要做的事情。」
一件藍色的上衣穿在他的身上，一條黑色的皮帶緊緊地勒在他的腰間。他邁著沉穩的步伐，迅速地走向用柳樹做成的綠籬。他手裡拿著一根用堅硬的冬青木棒做成的手杖，走路的時候，讓它配合著自己的雙腿一起前進。
他走過一座獨木橋，渡過勃蘭第耶河。這座獨木橋橫跨整個河面，河兩邊各有一根小木樁，一根繩子把兩根木樁聯結起來，成為獨木橋唯一的扶手。
勒那爾代先生是大樹林的主人。他是當地最大的地主，也是卡爾弗蘭村的村長。樹林裡長著很多筆直、高大的古樹。河流左岸半法里的地方，全都被它們占據著。它們的陰影成拱形，直達河流。在溫暖的陽光下，一些高大的灌木叢生長在水邊。一層柔軟光滑的厚厚的苔蘚把大樹林的地面覆蓋起來。樹林裡瀰漫著微弱的枯枝和發霉的氣味。
梅戴利克慢了下來。他把額頭上戴著的那頂黑色的大檐帽摘下來——一條紅色的帶子裝飾在帽子上——開始擦額頭上的汗水。此時牧場上已經相當熱了，雖然還不到早上八點。
他剛剛把帽子戴上，大步流星地向走前，這時位於一棵樹下的東西引起他的注意。那是一把兒童用的小刀子。當他來到這把小刀面前，伸手去撿的時候，又發現了一個頂針，之後又看到一個針匣，就在距離頂針只有兩步遠的地方。
他把這些東西全都撿了起來，打算把它們交給村長先生。之後，他又開始趕路。但是此時他不停地四下張望，總是期待著其他東西闖入他的視線。
突然，他像撞到了一根木樁子上似的停下腳步。他看到苔蘚上躺著一個孩子。那個孩子距離他差不多有十步遠，赤身裸體地仰面躺著。那是一個小姑娘，差不多十二歲。她的臉上蓋著一塊手帕，四肢叉開著，大腿上有血跡。
梅戴利克像害怕危險，害怕發出聲音那樣圓睜著雙眼，腳尖點地往前走。
她為什麼會躺在那裡？難道是在睡覺嗎？他作出了否定的回答，因為現在是早上七點半，到處都是蔥蘢的樹木，這裡的氣溫很低，她不會這樣一絲不掛地在那裡睡覺。不是睡覺，那就是死了。一樁兇殺案擺在他的面前。他被這個想法嚇得渾身顫抖起來。雖然他當過兵，但是當地很少發生兇殺案，殺一個小女孩的事情更是絕對不會發生。雖然事實就擺在他的面前，他還是無法相信。只有凝結的血沾在她的大腿上，除此之外，一個傷口都沒有。別人是怎麼殺死她的？
他來到她的身前，把手杖撐在地上，開始觀察這個小姑娘。這裡所有的居民，沒有一個是他不認識的。所以，他也一定認識她。但是，她的臉被遮了起來，他猜不出她的名字。他彎下腰，伸手要把那塊手帕揭開。可就在這個時候，他停了下來。他頭腦中產生出一個念頭。
屍體的狀態是司法部門查案的依據，在他們沒有到來之前，他有權力這樣做嗎？在他的頭腦中，司法部門就如同一個將軍。將軍的眼睛雪亮，不會放過任何蛛絲馬跡。扎在肚子上的一刀，與一顆脫落的紐扣在他眼裡是同等重要的。或許一個證據就隱藏在這塊手帕下面。總之，這是一件重要的物證，決不允許一隻髒手碰觸。
於是，他站起來，打算跑到村長家裡報信。但是，他又停了下來，因為他的頭腦中又出現了另一個想法。也許這個小女孩還沒死。他不能一走了之，把她扔在這裡不管。他挪到離她稍微遠一些地方，然後跪到地上，用手去摸她的腳。她的腳特別涼，既讓人感到害怕，又打消了他的疑慮。這位郵遞員的手觸碰到女孩冰冷的腳時，正像他後來所說的那樣，有一種想吐的衝動，連口水都幹了。他立即站起身，跑向勒那爾代先生家。
他的腦袋向前傾斜，兩個拳頭握得很緊，將手杖夾在腋下，邁著很小的步伐，向前跑去。他的腰部被裝滿了報紙和信件的郵包來回敲打著。
村長的家在樹林的盡頭處。對村長來說，整座樹林就是他的大花園。勃蘭第耶河從這個地方流過時形成的一個小池塘，與他家圍牆的整整一角融為一體。
這是一座古老的用灰石砌成的正方形的大房子，以前曾經被圍攻過很多次。有一座高達二十米，建造在水中的巨塔位於這座房子的最後面。
以前，這座城堡被人們用來監視整個地區。它被人們稱為狐狸塔。至於為什麼這樣叫，就沒有人能夠準確地說出答案了。這個稱呼，也許就是勒那爾代的名字的來源。據說，這塊領地兩百多年來一直留在同一個家庭中，這個名字就被他的主人們使用。勒那爾代家庭屬於資產階級，而且還是與貴族很接近的資產階級。在法國大革命之前，這種人經常在外省活動。
僕人們正在廚房吃飯。郵遞員沖了進去，大聲叫道：「村長大人起床沒有？我有一件非常重要的事情，要立即向他匯報。」大家都知道，梅戴利克是個重要人物，同時也是權威人士，所以馬上就明白了，一定是發生了一件相當嚴重的事情。
勒那爾代先生知道梅戴利克有事要講，就讓人把他領進來。郵遞員手裡拿著那頂寬沿帽子，喘著粗氣走了進來。他的臉色相當蒼白。他看到村長在一張鋪滿了散亂文件的長桌子前正襟危坐。
村長個頭很高，也很胖。他五大三粗，紅光滿面，身體像一頭黃牛那樣結實。雖然他的性情暴躁，但是仍然獲得了當地人們的喜愛。他將近四十歲，失去了妻子，一個人生活了六個月。他是鄉紳，有自己的土地，就生活在自己的土地上面。他脾氣粗暴，經常因此惹禍上身，盧依—勒—道爾的法官們是他謹慎而又寬容的朋友，總是為他提供幫助，讓他擺脫麻煩的糾纏。的確是這樣。有一天，由於他的獵犬米可馬克險些被車夫軋死，他就把車夫推下座位。的確是這樣。他帶著槍從鄰居的獵場經過時，由於那裡的看守把他記錄下來，他竟然把看守的肋骨打斷。的確是這樣。專區區長在一次公務巡察時停在了這個村莊，勒那代爾先生看來，那是區長的競選旅行，因為這件事，他竟然抓起了區長的衣領。他受到家庭的薰陶，一向反對政府。
村長問：「梅戴利克，發生了什麼事？」
「我看到，一個小女孩死在你的大樹林裡。」
勒那爾代聽到這話，直起身來，臉上的顏色更紅了。
「你說的是……一個小女孩？」
「先生，沒錯。一個小女孩，仰面躺著，赤身裸體，身上有血跡，已經徹底死了！」
村長罵道：「好！她是小羅克，沒錯，我敢打賭，一定是小羅克。我剛剛接到報告，得知她昨天晚上莫名地失蹤，沒有回家。你發現她的地點在哪裡？」
鄉郵遞員把那個地點講了出來。除此之外，他還向勒那爾代先生講了一些細節，並提出要把村長領到那裡。
「不，我用不著你，」勒那代爾先生突然很不客氣地說，「馬上把村秘書、鄉警和醫生給我叫來，然後你什麼也不用管了，繼續去送你的信。趕快去吧，告訴他們，我先去大樹林了，讓他們到那裡找我。」
鄉郵遞員是一個沒有主意的人，他按照村長的吩咐，離開了。但是他心裡憋了一肚子火，因為他沒有被允許參與這件案子。
村長也要出門。他把他的寬帽檐的灰帖大軟帽拿在手裡，停在他的住所的門檻上，停了幾秒鐘。一片開闊的草地位於他的面前，草地上有三個花壇，其中兩個位於房子兩側，一個正對著房子。花壇里鮮花盛開，在一片翠綠的草地形成紅白藍三個相當大的斑點。更遠的地方就是那片大樹林，裡面的樹木聳入雲霄。左邊是連接著勃蘭第耶河的池塘，再遠處是一片牧場，整個地區被綠色覆蓋，非常平坦，有柳樹做成的綠籬或者溝渠夾雜其間，柳樹的枝幹經常被修剪，細細的枝條在又短又粗的樹幹上抖動著。
右邊是一片屬於地主的建築物，既有車庫，也有馬棚。那座富足的村莊就位於那些建築的後方。養牛是村民們的主要生計。
勒那爾代從他家的台階上慢慢地走下來，然後來到河邊。他額頭傾斜向前，雙手背在身後，沿著河流慢慢地向前走。這樣走著的時候，他偶爾會向四周望一下。他這樣做，是想看看他派人去找的那些人是否到來。
他一直向前走著。走到樹下的時候，他停了下來，像梅戴利克那樣，把帽子摘下來，將額頭上的汗水擦乾淨。七月份的太陽實在太過毒辣，讓人熱得難以忍受。之後，村長又繼續向前。走了一會兒，又停了下來，沿著原路返回去。突然，他掏出手帕，俯身放進小河裡。那條小河在他的腳下流淌著。之後，他把手帕拿出來，平鋪到腦袋上。水珠流了下來，流到他的太陽穴上，紫色的耳朵上，粗壯的、發紅的脖子上，流進他的襯衫領口。
他沒有看到一個人。他跺著腳，大聲地嚷嚷起來：「喂！喂！」
「喂！喂！」有人回答他。
那是醫生的回答。他出現在樹下。他是一個身材矮小又瘦弱的男人，以前當過外科軍醫。在附近人們的眼裡，他是一個能幹的人。在服役的時候，他受傷了，所以腿腳不是很靈活，走起路來一瘸一拐的。因此，他走路時總會用一根手杖支撐。
過了一會兒，同時接到通知的村秘書和鄉警也來了。他們同一時刻到達。為了儘快趕來，他們時常揮舞著胳膊，小跑一陣，跑累了才走一陣。他們氣喘吁吁地趕到來，臉上籠罩著驚恐不安的神色。
「發生的事情，你知道了？」勒那爾代問醫生。
「是的。有一個孩子死在樹林裡，被梅戴利克發現了。」
「對，我們走吧！」
說完，他們並排向前走。村秘書和鄉警在後面跟隨。地上是厚厚的苔蘚，所以他們走路時沒有發出聲音。他們望著前面。
突然，醫生拉巴爾波伸手胳膊，大聲叫道：「快看，在那裡！」
一個顏色很淺的東西位於遠處的樹下。若不是他們事先已經知道那是什麼，他們根本就猜不出來。那個東西非常白，可能會讓人誤以為是一件不小心掉在地上的內衣，而且還似乎在發亮。它的肚子上面橫著一道很大的紋路，那是一縷陽光穿著茂密的樹枝造成的。他們走近它，逐漸看清了它的體型。兩隻手臂像被釘在十字架上那樣張開著，遮蓋著手帕的臉面對著河水。
「實在太熱了，我受不了了。」村長說。
他彎下腰，再次把手帕放進勃蘭第耶河中，然後又拿出來，放到他的額頭上。
他們的發現讓醫生走得更快。他剛剛來到屍體旁，就俯下身，仔細地檢察，卻並沒有碰它。他拿出一副夾鼻眼鏡戴上，然後慢慢地在屍體周圍轉圈，那場面就像人們在觀看一件奇珍異寶。
他還沒有直起身，就迫不及待地說：「這是強姦、謀殺。關於這一點，我們立即可以證明。再說了，這個小女孩的胸脯，就能夠證明她已經完全發育成熟了。」
小女孩的身上長著一雙十分飽滿的乳房。由於她已經死去，它們也就變軟了，塌了下來。
蓋在臉上的手帕，被醫生輕手輕腳地揭開。死者的臉露了出來。兩隻眼睛向外突出，舌頭向外吐著，整張臉看上去相當可怕，也很髒。
他把手伸到死者的脖子上，摸了一下，說：「她就是小羅克，是被人用手掐死的。兇手相當老練，不管是手指印還是指甲印，全都沒有留下。」
他小心翼翼地把手帕放回到死者臉上，說道：「沒有什麼事需要我做。還是讓檢察院來吧！從她死時到現在，至少有十二個小時。」
勒那爾代背著雙手站在那裡，注視著女孩的屍體。他小聲說：「這個小女孩實在太可憐了。應當找來她的衣服。」
醫生把她的胳膊、手和大腿都摸了一下，然後說道：「她遇害之前肯定剛剛洗過澡。她的衣服，很可能在河邊的某個地方。」
村長開始下達命令：「普蘭希普（村秘書），你給我去找她的衣服，沿著河邊找。馬克西姆（鄉警），你立即去盧依—勒—道爾，將警察和預審法官帶到這裡來。你給我記好了，一個小時之後，我要在這裡看到他們。」
他們兩個人立即展開行動。
「哪個混蛋會如此喪心病狂，在這個地方干出這種事？」勒那爾代對醫生說。
「說不清啊！這種事每個人都可能幹得出來。但是一般來講，是不會有人幹這樣的事的。」醫生小聲回答說。
「也許是一個失業的工人，一個無所事事的傢伙。自從進入共和國時期，到處都是這樣的人。」勒那爾代說。他和醫生都是拿破崙分子。
村長繼續說道：「沒錯，他只能是一個外鄉人，一個從這裡經過的人，一個失去家園，無處可去的流浪者……」
醫生微笑著為村長作補充：「而且他沒有舒適的住所，沒有味道鮮美的食物，沒有妻子。所以，他就開始對別的東西下手了。在一個明確的時間，人們不知道有誰會犯下彌天大罪。這個小姑娘失蹤的事，你已經知道了嗎？」
「對。昨天晚上七點鐘，這個孩子仍然沒有回家吃晚飯，她的母親很擔心，就在九點鐘左右來找我。我們一起出去找她，在幾條道路上呼喊她的名字，一直找到深夜。大樹林這個地方，我們根本就沒有想到。再者說，要想進行有效的搜索，必須等到天亮才行。」
「來根雪茄？」醫生問。
「謝謝你的好意，我不需要，眼前的景象讓我很不好受。」
他們兩個人依然面對著女孩纖弱的身體站著。她的身體下面是顏色很深的苔蘚，在苔蘚的襯托下，她的身體顯得極其蒼白。在一條大腿上，一隻藍色肚子的蒼蠅正在向上爬，在血跡上停留了一下，然後又繼續向上爬，急切而又時斷時續地從脅部穿過，爬到一個乳房上面。在上面停留一會兒之後，它又往另一個上面爬。它這樣做，是為了在這具屍體上尋找喝的。勒那爾代和醫生看著它。
醫生開口說道：「一隻蒼蠅停在皮膚上，實在太好看了！上個世紀，婦女們往臉上貼假痣的習慣風行一時，我覺得她們的做法很不錯。她們為什麼不把這種習慣保持下去呢？」
村長正在深思，好像根本沒有聽到他的話。
可是，他被一陣聲音驚得突然轉過身來。一個婦女向他跑來。她是羅克大媽，小羅克的母親。只見她頭上戴著一頂無檐的帽子，一個藍色圍裙系在腰間。看到勒那爾代後，她立即大聲叫道：「在哪兒？我的孩子在哪兒？」她腦子亂作一團，根本就沒看地下。突然，她向地下看了一眼，看到自己的孩子就躺在那裡，便立即停下來，將兩條手臂舉過頭頂，像受到殘殺的畜生那樣大聲地叫了起來，發生尖利而悲戚的聲音。
之後，她在屍體旁邊跪下，迫不及待地將蓋在死去的小女孩的臉上的手帕揭開。一張已經發黑的可怕的面孔顯露出來。她看到這張面孔後，立即直起身，之後又突然倒在地上，臉抵在厚厚的苔蘚上，不停地哭泣。
在她的衣服下面，她那細長的身體在不停地顫抖。她瘦弱的小腿和突出的踝骨，雖然被厚厚的藍色的長筒襪子遮住了，但是它們的抖動，還是清晰可見。她的手指像一把鉤子一樣。她用它們挖地，好像要在地上挖一個可以容納她的窟窿。
看到這一幕，醫生非常傷心。他小聲說道：「這個老大媽，真是太可憐了。」一陣特別的聲音從勒那爾代的肚子裡響起來。他打了一個噴嚏，聲音很大。他掏出手帕，捂在嘴上，開始哭起來。啜泣聲、擤鼻涕聲和咳嗽聲混合在一起，共同製造出相當大的聲音。他斷斷續續地說道：「他媽的……混蛋玩意兒……竟然干出這種事……我……我要看他被斷頭台處死……」
普蘭希普垂頭喪氣地回來了。他的手裡什麼也沒有。他小聲說：「村長先生，我找了半天，能找到地方都找過了，可是什麼也沒有找到。」
村長有些驚慌。他用含糊不清的聲音說：「你說什麼，你沒找到什麼？」
「那個小姑娘的衣服。」
「好的……好的……繼續找……而且……務必找到……否則……我不會饒過你的。」
普蘭希普了解村長的為人，知道頂不過他，所以只能聽從吩咐，繼續尋找。他向屍體瞥了一眼，然後悻悻地離開了。
人群走來發出的嘈雜聲從遠處的樹下傳來。梅戴利克送信時，已經把這個消息傳播開來。開始，當地的人們都感到相當震驚，每一個人都談論這件事，後來他們聚集起來，發表各自的看法，對這件事評論了好幾分鐘。最後，他們決定到事發地點一探究竟。因此，他們就摩肩接踵地來了。他們內心有些不安，走起路來略顯遲疑，好像在為難以承受最初的激動而擔心。當那具屍體就在他們不遠處時，他們停下腳步，小聲說著話。之後，他們再次振作起來，向前走去，但沒走幾步又停下來，之後又向前走。很快，勒那爾代、醫生、死者的母親被他們包圍起來。他們發生嘈雜的聲音，心裡十分激動。後面的人往前擠，如此一來，他們所有人都緊緊擠在一起。他們來到屍體面前，有幾個膽子大的竟然俯身去摸它。醫生攔住他們。這時候，村長突然從麻木狀態中清醒過來。他怒火中燒，奪過醫生的手杖，衝著他的村民們撲去：「滾……滾……畜生……給我滾遠點兒……」看熱鬧的人組成的隊伍，一下子拉長了兩百米。
這個時候，羅克大媽重新站了起來，並轉過身，可是接著她又坐下了，然後用雙手蒙住自己的臉，開始哭泣。
人們對這件事發表著自己的看法。年輕女孩赤裸的屍體吸引了小伙子們的注意，他們正貪婪地看著它。勒那爾代意識到這件事，便迅速地把粗布上衣脫下來，扔到屍體上。那件衣服又寬又大，屍體完全被遮住。
看熱鬧的人們又開始慢慢往前湊。大樹林裡到處都是人。嘈雜的聲音不停地在茂密的枝葉間迴蕩著。
村長穿著襯衣站在那裡。他手裡拿著手杖，仿佛在與敵人對峙。人們的好奇心好像激怒了他。他十分氣憤，嘴裡不停地說：「我看你們誰敢過來。有人過來，我就像打狗那樣，把他的腦袋打爛。」
農民們都懼怕他，與他保持著一定的距離。拉巴爾波醫生點燃一根煙，為了讓羅克大媽分心，便走到她身邊坐下來，和她交談。羅克大媽馬上把手放下，一邊哭泣一邊不停地嘮叨著。她在用這種方法把自己的痛苦發泄出來。她開始講起來。她講她的生活，講她的婚事，講她被牛頂死的丈夫。之後，她又講起了她丈夫死後她帶著女兒所過的貧苦生活，以及女兒小時候的事情。她與女兒小羅克相依為命，可是小羅克卻在這個樹林裡遭人殺害。突然，她跪著向屍體爬去，她想再看看女兒。爬到屍體旁，她把蓋在屍體上的衣服的一角掀起來，然後又放下，再次痛哭起來。看熱鬧的人都安靜地注視著這位母親的一舉一動。
但是，人們突然混亂起來。「憲兵！憲兵！」人們大聲喊道。
遠處有兩個憲兵。他們護送著一位身材矮小的先生和他們的隊長，一路小跑趕來。那位先生騎著一匹白色的大馬，蓄著棕色的鬍子。他那矮小的身軀像猴子似的在那匹馬身上跳動。
正當預審法官彼圖安騎在馬上，裝出一副能征善戰的騎士的模樣，進行每天例行散步時，鄉警找到了他。
他與隊長一起從馬上下來，與村長和醫生一一握手。在這過程中，他非常好奇地向蓋在屍體上的粗布上衣看了一眼。
當他了解清楚這件事後，他做的第一件事，就是命令憲兵趕走那群看熱鬧的人。憲兵們聽從命令，將看熱鬧的人們全部趕出大樹林。但是沒過多久，人們又在勃蘭第耶河兩岸的草地上形成一堵喧譁的人牆。
之後，醫生對死者的狀況進行說明，勒那爾代拿著鉛筆和筆記本負責記錄。之後，他們又進行了討論。至此，所有的取證工作全部完成，可是竟沒有發現任何問題。普蘭希普再次兩手空空地回來。
沒有找到衣服，大家都覺得不可思議。唯一靠譜的解釋便是搶劫。但是，那些破破爛爛的衣服，根本就不值幾個錢，誰又會相信這是搶劫呢？
預審法官、憲兵隊長、村長和醫生也開始尋找。他們分成兩組，沿著勃蘭第耶河仔細地搜索。
「那個混蛋，把衣服拿走或者藏起來，任由屍體暴露在荒野，暴露在人們眼前，究竟是為了什麼？」勒那爾代對法官說。
法官是一個城府很深的人。他回答說：「對啊！也許這是一個陰謀？作案者也許是一個詭計多端的流氓，也許是一個粗俗無禮的人。不管怎麼說，他一定逃不掉的。」
他們聽到一陣車輪滾動的巨大響聲，於是轉過身來。他們看到了代理檢察長、書記官和法官。大家一邊熱烈地說著話，一邊開始重新搜索。
突然，勒那爾代說：「我能請你們到我家裡吃午飯嗎？」
對於他的邀請，大家都欣然接受。預審法官認為，大家已經為小羅克的事操勞了一天，都已經累了，就對村長說：「我知道，您家裡一定有一個可以暫時替我保存屍體的房間，可以為我把屍體保存到今天晚上。我派人把它抬到您家裡去，您看怎麼樣？」
村長心裡有些不安，說起話來也斷斷續續：「好，不……不可以……老實說，我不想保存它……這是因為……因為，他們……我的僕人們……在勒那爾塔樓里的幽靈……他們已經開始說三道四……所以……我不能再把一個死人抬進家中……不……我不想在家裡保存它。」
法官笑了起來。他說：「好吧……我馬上派人把它送到盧依，對它進行司法檢查。」他轉過身，對代理檢察長說：「您的車子能給我用一下嗎？」
「好，沒問題。」
大家向屍體走去，來到它旁邊。屍體旁，羅克大媽坐在地上。她一邊拉著女兒的手，一邊目光呆滯地向遠方望去。
為了不讓她看到屍體被人們拉走，兩位醫生來到她身邊，想要把她拉開。但是，她馬上就明白了人們的意圖，撲到屍體上，緊緊抱住它，大聲說道：「她是我的，你們誰也不能帶走她。她現在屬於我。她死了，被殘忍地殺死了，我要把她留在身邊，你們誰也不能帶走她。」
大家都不知道該怎麼辦好。他們無奈地站在她身邊。勒那爾代跪下來，對她說：「羅克大媽，現在必須要帶走她，因為只有這樣才能夠查出真兇。我們要找出兇手，讓他受到應有的懲罰。找到兇手之後，我們就會把她還給您，請您放心，我們一定會把她還給您的。」
羅克大媽被這個理由打動了。在她的目光里，除了恐慌，此時又多了對兇手的憎恨。她問道：「能抓住兇手嗎？」
「當然，我答應您一定抓住他。」
她被徹底說服，便決定讓這些人把屍體帶走。但是，憲兵隊長突然說道：「實在太奇怪了，她的衣服究竟去哪了，怎麼就找不到呢？」這時，一個未曾有過的新想法出現在這個農婦的頭腦之中。她問道：「她的衣服呢？它們屬於我，我要它們。它們在哪裡？」
人們告訴她，那些衣服找了很久也沒有找到。聽到這個消息，她哭了起來，絕望地喊道：「它們在哪裡？我要它們，它們屬於我。」
人們不停地勸慰她。可是，這樣做不但沒有收到成效，反而還讓她哭得更厲害。她可以讓人們帶走女兒的屍體，但是她不想再失去女兒的衣服。她這樣做，也許是因為母親對女兒的愛，也許是因為貪婪，窮人骨子裡具有的貪婪。窮人會珍惜每一枚銀幣，因為在他們眼裡，那就是一筆很大的財富。
為了把女孩赤裸的身體遮蓋起來，人們去了勒那爾代先生家裡，找來幾塊帆布。當人們把屍體裝進車裡時，憲兵隊長和村長攙扶著羅克大媽來到樹下。她站在那裡，大聲喊道：「我已經一無所有，我已經一無所有，在這個世界上，我什麼也沒有了，連她的小帽子也不屬於我了。我已經一無所有，我已經變得一無所有，連她的小帽子也不屬於我了。」
教堂神甫是一個年紀輕輕就已經發福的人。他剛剛趕到。他帶著羅克大媽，在眾人的陪同下，一起向村子走去。教士把宗教常用的話語對她講了一遍，並說會給她各種補償。因此，她不再像剛才那樣痛苦了。但是她仍然不停地說：「有她的小帽子，我就知足了……」在她的頭腦中，這個想法戰勝了別的其他想法。
勒那爾代在遠處衝著教士喊道：「教士先生，一個小時之後，您到我家來，和我們一起吃午飯。」
教士轉過頭來，看著勒那爾代回答說：「村長先生，我願意前往。中午時我就會去。」
大家走向村長家裡。那座矗立在勃蘭第耶河畔的高聳入雲的塔樓，以及房子灰色的正面，穿過樹葉的縫隙，映入人們眼中。
人們在飯桌上不斷地談論著這樁兇殺案，因此，午飯持續了很長一段時間。大家一致認為，小女孩正在洗澡的時候，一個偶然從那裡經過的壞蛋發現了她，並對她施暴，最後殺了她。
吃過午飯後，法官們返回盧依。在臨走時，他們說第二天一大早就會過來。教士和醫生也走了。只剩下勒那爾代一個人。他在牧場上散步。過了一段相當長的時間後，他再次回到大樹林裡。他把雙手放在身後，慢慢悠悠地開始在那裡散步，直到天黑才返回。
他睡得很早。第二天，當他還在酣睡時，預審法官已經來到他的房內。法官臉上帶著愉悅的表情，反覆搓著雙手，說：「啊！您還沒有起床啊！親愛的，我要告訴你一個好消息。今天早上，我們發現了新線索。」
村長坐起來。他問道：「什麼線索？」
「說來有些奇怪。昨天小羅克的媽媽不停地說想要一件女兒的衣物留作紀念。她還不停地念叨，說她想要女兒的小帽子。這些事情您還記得吧？就在今天早上，當她把房門打開的時候，她看到了女兒的兩隻小木屐。它們就放在門檻上。這就證明，兇手一定是當地人。那個人覺得她可憐，才會這麼做。此外，郵遞員梅戴利克還把小女孩的刀子、頂針和針匣送到我這裡。這些東西表明，兇手在藏衣服的時候，衣服口袋裡的東西掉了出來。我覺得放木屐這件事是一條非常重要的線索，它證明兇手並不是一個喪盡天良的人，而是還有一些同情心的人，同時也是有一定道德修養的人。我想和您一起對這個村子的主要村民的情況進行研究，當然了，前提是您得願意。」
村長站起來拉鈴。他想刮鬍子，便命人把熱水送過來。他說：「我願意這樣做。但是，這項工作並不簡單，我們需要花相當長的時間才能完全。現在就開始吧！」
彼圖安先生像騎馬那樣，跨坐在一把椅子上。這個愛好，就算是在室內，他也不會忘記。
勒那爾代對著鏡子把白色的肥皂泡沫塗到下巴上。他拿出剃刀，在皮帶上磨了幾下，說：「約瑟夫·勒那爾代是卡爾弗蘭的主要居民之一，他是一個富有的地主，同時還是村長，脾氣很壞，馬車夫和看林人都曾遭到他的毆打……」
預審法官笑著制止他：「不用再說下去了，我們看下一個……」
「村長助理派若當先生是卡爾弗蘭的第二號重要人物。他也是一個富有的地主，養了很多牛。他非常狡猾，涉及金錢問題時，他總是特別狡詐，不過，我覺得他不可能做出這種兇殘的事情。」
彼圖安先生說：「那就看下一個。」
就這樣，勒那爾代在洗臉刮鬍子的同時，繼續對村里其他居民的道德情操進行評論。這項工作進行了兩個小時。最後，他們認為三個人最有可能是兇手。這三個人分別是：餵馬的可勞維斯，捕魚的帕蓋，偷獵者卡瓦勒。
第26章
整整一個夏天，追查兇手的工作一直在緊鑼密鼓地進行著。但是，結果並不能令人滿意，沒有查到兇手。那些可疑的人物被抓了起來。可他們都有確鑿的證據證明自己的清白。檢察院也無計可施，只得放棄追查。
但是，這樁兇殺案似乎具有一種神奇的力量，整理地區都因它而惶恐不安。居民們感到一種莫名的害怕，也因為找不到任何線索和出現在羅克大媽門前的木屐而感到恐懼。人們非常肯定地認為，查案時，兇手就在現場，之後他繼續生活在這個村子裡。他們一直被這個想法所困擾。
他們還認為大樹林裡鬧鬼，都覺得那裡令人生畏，儘量不到那裡去。以前，樹林是居民們活動的重要場所。他們每個星期天下午都會去那裡散步，有時一邊沿著岸邊往前走，一邊欣賞鱒魚在水草下面遊動的身姿，有時坐在大樹下面厚厚的苔蘚上休息。小伙子們選擇一些合適的地點，把地上的苔蘚清理掉，再把地面弄平、夯實，然後在上面做各種遊戲。姑娘們幾個人手拉著手散步，用尖細的嗓門唱著抒情歌曲，刺耳的歌聲攪得空氣不得安寧。現在，高大的樹木依舊，濃密的樹蔭依舊，但是已經沒有人去了，好像人們都知道，那裡有一具屍體，只要到那裡去就會看到。
轉眼已到秋天。圓圓的樹葉從半空落到地面。沒有了樹葉，人們在樹林裡已經能夠看到天空。有時候，飄在天空的小雨會演變成一場大雨。雨點不斷地落到苔蘚上，就好像一塊厚厚的地毯蓋在上面。人們走在上面，踩出吱吱的響聲。樹葉降落時，會發出像嗚咽似的低語聲，讓人難以察覺。不斷飄落的樹葉，是悲傷的樹木流下的眼淚。悲傷，成為這些大樹唯一的主題，因為溫和的黎明，令人心醉的黃昏都已離它遠去，因為燦爛的陽光，暖洋洋的微風也已經不在，因為年末已經到來。除此之外，或許也因為就是在它們腳下，一個小女孩遭到姦殺。而這一切，它們都看在眼裡。這片樹林讓人感到害怕，又被人無情地拋棄，也許只有死去的小姑娘的靈魂，飄蕩其間。在一片寂靜之中，樹木們在哭泣。
由於暴雨驟降，勃蘭第耶河河水迅猛地增長，清澈的河水變成渾濁的黃湯，在兩行瘦削的柳樹間，在陡峭的兩岸間，咆哮著向前流淌。
不知道為什麼，勒那爾代又開始到大樹林裡散步。每天入夜時分，他都會雙手插在口袋裡，慢慢地走下台階，向樹林走去。一路之上，他一直在深思。苔蘚是柔軟潮濕的。他走在上面，一直走很長一段時間。準備在大樹梢上過夜的一大群烏鴉，從附近飛來，在空中形成一片黑乎乎的幕布，如同一塊巨大的在葬禮上使用的黑紗。陰森而恐怖的叫聲，在天空中迴蕩。有些時候，它們在交錯的樹枝上歇腳。沒過多久，它們發生恐怖叫聲，揮動著翅膀，再次飛起來，在樹林上方再次形成一片黑乎乎的幕布。最後，它們飛到最高的樹枝上，並停在那裡，可怕的叫聲也隨之慢慢停歇。夜色越來越濃，它們黑色的羽毛消失在黑色的天空里。
勒那爾代仍然在散步。最後，當黑夜吞噬一切，他無法繼續走下去時，他就返回家中。回到房間後，他馬上倒在安樂椅上，把腳向壁爐伸去。熊熊大火在壁爐里燃燒著，熱氣不斷地從他的兩隻濕漉漉的腳底冒出來。
一個上午，安靜的村莊的因為一件大新聞而熱鬧起來。原來，村長打算把他的村林砍掉。
這項工作已經啟動，二十名伐木工人正在忙碌著。最靠近村長房子的那個角落的樹木最先倒下。在村長的現場督促上，工人們幹得相當賣力，樹木不斷倒下。
修枝工們最先沿著樹幹爬到樹頂上。他們每個人手裡拿著一根繩子，先把繩子拴在樹幹上，然後伸出兩隻胳膊，用力抱住樹幹，抬腳向樹幹狠狠地踢去。他們這樣做，是因為在他們的鞋底上，固定著堅硬的鋼釘，他們要把鋼釘刺入樹幹。之後，他們就用鋼釘作支撐，向上邁一步。成功之後，他們再用另外一隻腳向樹幹踢去，將腳下的鋼釘刺入樹幹，然後再向上邁一步。就這樣，他們一步一步地向上爬去。每邁一步，他們就會把繩子向上挪動一下。鋒利的冒著寒光的小鋼斧掛在他們腰間。他們像寄生蟲對巨型動物發動攻擊那樣，沿著樹幹慢慢地向上爬，把鋼釘刺入樹幹。他們這樣做，是為了把樹梢砍掉。
當爬到樹枝的高度時，他們就不再繼續向上爬。他們把自己固定在那裡，把鋒利的柴刀從腰上解下來，然後慢慢地有節奏地向樹枝與樹幹相連的地方砍去。砍著砍著，樹枝就會彎曲、斷開、最後掉下去，發生出一陣巨大的響聲，那是木頭斷裂特有的聲音。樹上所有枝蔓也會受到影響，不停地抖動。
從樹上掉下來的樹枝鋪滿地面。其他人開始動手，將它們劈開、砍斷，捆成捆兒，堆好。那些仍然矗立著的大樹，完全成了巨大的木樁或者木桿子。
當修枝工人砍掉所有的樹枝後，他們已經來到樹幹頂部。那裡很細，也很直。於是，他們把帶上去的繩子留在那裡，然後像向上爬時那樣，把鋼釘刺入樹幹里，借著鋼釘的支撐向下爬。之後，伐木工人們便開始進行他們的工作。他們用力在樹幹底部砍。伐木聲很大，樹林的每個角落都能聽到。
當伐木工人把樹幹底部的傷口砍到足夠深時，工人們就開始拉樹幹頂部的繩子。他們一邊拉一邊有節奏地喊叫，為的是把每個人的力量集中到一起。於是，巨大的樹幹就開始發出刺耳的響聲，然後突然倒下。這時，工人們高興地歡呼起來。
樹林裡的樹木不斷倒下，就像士兵離開軍隊，使軍隊的規模逐漸變小。樹林的面積越來越小。
勒那爾代每天都會待在那裡。他站在那裡，雙手放在背後，注視著他的大樹林慢慢消亡。當一棵樹倒下後，他像踩一具屍體那樣，用腳踩著它。之後，他會用平靜而神秘的不安神情注視下一棵樹，好像他在期待著有什麼東西能夠在樹林被砍掉前出現。
這場屠殺逐漸蔓延到人們發現小羅克的地方。一個黃昏，人們終於砍到這個地方。
伐木工人們要砍的是一棵巨大的山毛櫸。可是，天已經完全黑下來，而且又是陰天，他們想把他們的工作推遲到第二天進行。主人不同意。他讓工人們馬上動手，把這棵遮蔽過那樁兇殺案的大棵砍倒。
修枝工把樹枝砍光，伐木工人們也砍好了樹根。於是，五個工人握緊拴在樹頂上的繩子，開始用力拉起來。
雖然工人們已經砍到了大樹粗壯樹幹的中心，但是它仍然像鋼鐵那樣堅硬。它在頑強地抵抗著。工人們一起有節奏地用力拉著繩子，身體幾乎貼到地面。他們喘著粗氣，發出有節奏的呼喊聲。
兩個手裡拿著斧子，像劊子手似的伐木工人站在大樹面前。他們已經做好準備，當需要的時候，就會把斧子狠狠地砍下去。勒那爾代站在樹邊，將手放在樹皮上，煩悶而不安地期待著大樹倒下去的時刻到來。
一個伐木工人對他說：「村長先生，您離得太近了，這很危險。樹倒下去的時候，您可能會被砸傷。」
他仍然站在那裡，什麼也沒說。他好像準備像角鬥士那樣，想把這棵巨大的山毛櫸抱起來摔到在地上。
突然，一聲巨響從這個高大的木樁子的底部發出，那是木頭裂開的聲音。樹頂也立即受到影響。樹幹已經傾斜，但它仍然頑強地抵抗著，所以才沒有立即倒下去。人們看到了它倒下去的希望，所以都更加賣力地拉繩子。當樹向下倒去的時候，勒那爾代先生竟然做了一個讓所有人都想不到的舉動。他跨到樹下，挺起胸膛，準備讓樹把它砸死。
但是，巨大的山毛櫸擦著他的身體倒下去了。他被它巨大的衝擊力掃出去五米遠，狠狠地摔在地上。
工人們衝上前去。在他們伸出手扶他之前，他已經爬起來，跪在地上。他頭昏眼花，把手放到額頭上，好像剛才進入了一種瘋狂的狀態，此時剛剛清醒過來。
工人們都覺得不可思議。當他站起來的時候，他們問他為什麼這樣做。他吞吞吐吐地說，他這樣做是因為一時鬼迷心竅；還說在大樹倒下去的那一刻，他的頭腦中產生出一種錯覺，以為自己回到了童年時代，小男孩從飛馳的馬車前跑過的畫面出現在他的頭腦中，所以他才會那樣做，而且覺得他完全能夠從樹下衝過去；他還說，一個星期以來，他的心裡一直有一種冒險的衝動，他總想如何在大樹將要倒下時，順利地從下面穿過去。他說，他知道自己的做法非常愚蠢可笑，但是每個人的頭腦中都會出現幼稚的想法，每個人也都有精神不正常的時候。
他用沙啞的聲音，小心翼翼地解釋著原因。之後，他邁步離開。他一邊走一邊回過頭來，對著工人們說：「我的朋友們，再見，明天見。」
他回到了自己的房間。他走到被一盞罩著煙罩的檯燈照得特別明亮的桌子前，坐了下來。他把胳膊撐在桌子上，低下頭哭起來。
他一直哭，哭了很久來停下來。之後，他揉了揉眼睛，抬頭看了一眼掛鍾，看到上面顯示的時間還不到六點。他想到：「現在離吃晚飯還有一段時間。」於是，他站起來，走到門前，把門鎖好，之後又回到座位上。他把中間的抽屜拉出來，一把手槍出現在他面前。他把它拿出來，放在文件上。鋥亮的手槍在燈光照耀下，發出耀眼的光芒。
勒那爾代用模糊的目光注視著那把槍。過了一會兒，他站起身，在房間裡走來走去。他從房間的這一頭走到另一頭，偶爾會停下來，之後又繼續走。突然，他走進盥洗室，將一條毛巾投入到水罐里，然後拿出來，像行兇那天上午一樣把自己的前額弄濕。然後他走出來。每次經過那張桌子時，他的目光都會被放在桌子上的手槍吸引。他看著它時，手就會發癢。但是，他又把目光集中到掛鐘上面。他想到：「時間還早。」
房間裡響起掛鐘的報時聲。已經是六點半了。他拿起手槍，大張著嘴巴，把槍管放進去，好像要將它吞進肚子裡。他把指頭放在扳機上，並在好幾秒鐘的時間裡一直保持著這個姿勢好。突然，他打了一個寒噤，把槍吐出來。手槍落到地毯上。
他垂頭喪氣地跌進安樂椅時，哭泣著說：「天哪！我不敢！我不能！我怎麼連自殺的勇氣都沒有！我該怎麼做呢？」
敲門聲響起，他受到了驚嚇。他直起身來。一個僕人走了進來，說：「先生，我們已經準備好了您的晚餐！」「好，我這就去。」他回答說。
他把槍從地下撿起來，放回到抽屜里。之後，他想看看自己的臉是什麼樣子，是否顯得不正常，於是就對著壁爐的鏡子照了照。他的臉還像以前那樣紅，也許比以前要紅一些。除此之外，一切都正常。他下樓去吃飯。
他吃得很快，好像不願一個人獨處而故意拖延時間。吃過飯之後，他又在飯廳里吸了幾斗煙。那時僕人們正在收拾餐具。吸完煙之後，他回到了自己的臥室。
他剛一進屋，就立即向床下看去，還把全部衣櫃打開，每件家具里、每個角落，他都搜索一遍。然後。他走到壁爐前，將壁爐上的幾根蠟燭點著，又把房間裡的每個角落都搜尋一遍。他的臉抽搐起來，這是害怕、不安引起的。他知道，遭他強姦，被他掐死的小羅克會像每天夜裡那樣，出現在他面前。
那個令人厭惡的幻象，每天夜裡都會出現。開始時，他會聽到類似於打穀機那樣的轟鳴聲。這種聲音讓他覺得喘不過氣來，他只能把褲帶和襯衫領口的扣子解開。他還在房間裡來回走動。他強迫自己唱歌、看書，但是這樣做絲毫不見成效。作案那天的事情，每一個細節，都一一呈現在他的頭腦之中。
那是一個讓他感到恐懼的日子。就在那天上午，起床時，他感到頭痛、眩暈。「一定是因為太熱了！」他這樣想著。於是，他一直沒有走出房間，直到吃午飯時才下樓。吃過午飯後，他又睡了一個午覺。傍晚時，他走出房間。他要去他的大樹林裡散步，去那裡呼吸一下清新的空氣。
可是，他剛一出門，就越發喘不過氣來。外面實在太悶熱了！太陽還掛在半空中，繼續烘烤已經乾渴的大地。樹葉靜止不動。樹林裡聽不到任何動物的叫聲。勒那爾代在苔蘚地上走起來。勃蘭第耶河就在他的身邊，河水散發出些許涼意。可是他卻覺得心神不寧。他感到，自己的脖子被一隻無形的手狠狠掐住。他幾乎什麼都不想，何況，這是他平時就養成的習慣，他的腦袋裡幾乎從不裝東西。三個月以來，只有再婚的想法出現在他的頭腦中，儘管這個想法十分模糊，卻一直揮之不去。獨居讓他在精神和肉體受到雙重痛苦。十年來，他已經過慣了有一個女人陪在身邊的生活。她陪在他身邊，每天的擁護，都已經成為他生活中不可或缺的一部分，他隱隱約約地感到，自己需要她的擁抱，她的陪伴。自從勒那爾代夫人死後，他就覺得特別痛苦。這種痛苦持續了相當長的一段時間。他不明白為什麼會這樣。其實，這是因為他的雙腿再也感受不到她的連衣裙不停地碰觸了，更是因為他失去了一個發洩慾望，尋求安寧的懷抱。獨居生活還沒過上半年，他就已經開始物色年輕的女孩或者寡婦了。他希望有人能夠在他服喪期滿後嫁給他。
他心靈純潔，但體魄卻非常強健。不管是睡著，還是醒著的時候，他的頭腦中總會出現一些肉慾的形象。這些形象讓他不得安寧。他把它們趕走，但是沒用，它們很快還會回來。有時，他自我調侃道：「我簡直成了遭到各種誘惑折磨的聖安托萬了。」
那天早上，他的頭腦中又出現了好幾種這樣的幻象，它們折磨著他。突然，他想到了一個對抗這種折磨的辦法。他想去勃蘭第耶河洗澡，用清涼的河水澆滅因幻象而引起的欲望。
他知道一個水面開闊，河水很深的地方。當地的人們有時也會去那裡洗澡。他來到那裡。
這裡的水十分清澈，周圍生長著茂盛的柳樹。流水在這裡停歇片刻，然後繼續向前流淌。一陣微弱的聲音傳入勒那爾代耳中。雖然聽不真切，但是他能判斷出，那不是河水擊打河岸的聲音。面前的樹葉擋住了他的視線。他伸手輕輕地把樹葉撥開，向前望去。他看到一個赤身裸體，通體雪白小女孩。她在清澈的河水中用雙手拍打著水面，身體旋轉著。她還沒有變成一個成熟的女人，卻也不再是一個小孩子。她已經發育成形，身體很豐滿，但仍然沒有擺脫身體因為迅速生成而早熟的稚氣。他被面前的景象嚇呆了，同時又感到慌張，因此身體一動也不能動。他感到一股莫名的緊張的衝動正在他的身體上蔓延。他有些喘不過氣來。他的心在劇烈地跳動著，好像這個讓人心動的小傢伙，受到了一位淫蕩的仙女的控制，出現在他的面前。在他看來，這個河裡的小維納斯，與那個在碧波蕩漾的大海里遊動的大維納斯沒有區別。
突然，小女孩從河水中走出來，向著他的方向走來，她在尋找自己的衣服，它們就放在離他不遠的地方。她並沒有看到他。她看著地上的尖石子，慢慢地走著。她那柔軟的小腳，經不起尖石子的蹂躪。一陣獸慾的衝動，一股巨大的力量已經完全控制住他。他無力反抗，只能任由它們把自己推向這個小女孩。他的神志已經混亂，意識已經模糊，渾身不停地顫抖著。
她在一棵柳樹下面站了幾秒鐘。勒那爾代就在那棵樹的後面。茂密的枝葉把他遮擋住，因此她才沒有看到他。這個時候，他的理智已經喪失殆盡。他急不可耐地向她撲去，張開雙臂緊緊地摟住她。她倒在地上，害怕和驚慌讓她失去了抵抗的力量，甚至連大聲叫喊都忘記了。就這樣，他在她身上發泄著自己的欲望。
突然，他意識到自己的罪惡，仿佛做了一場噩夢，一下子清醒過來。小女孩哭了，大聲哭了起來。
「別哭了，別哭了，我不會虧待你的，我給你錢。」他說。
但是，她仍然繼續哭泣。
「別哭了，別哭了！行了，別哭了。」他再次說道。
她大聲叫起來，並打算逃跑。
他突然意識到，他的一生就這樣毀了。為了阻擊她繼續大聲哭喊，他掐住了她的脖子。求生的欲望讓她拼命掙扎。他用那雙用力的大手，瘋狂地掐著她正用盡全力呼喊的喉嚨。很快，他掐死了她。他只是想要阻止她發出聲嘶力竭的呼喊，並沒有打算殺死她。
看著自己的干出來的罪惡勾當，他簡直要發狂。
在他面前，她躺在地上，臉已經變成黑色，血不停地流著。他打算逃跑。這時，一種因生命受到威脅而產生出的模糊的本能，出現在他不安的頭腦中。
他打算小女孩的屍體扔入河中，但他沒有這樣做，因為這時他又產生出另外一種衝動。他拿出口袋裡的細繩，把小女孩的衣服捆起來，來到一棵根部浸泡在勃蘭第耶河河水中的大樹前。他把衣服藏進樹洞裡。
之後，他邁著大步，離開那個地方，來到草地上。為了讓離事發地點很遠的，住在村子另外一頭的農民看到他，他故意兜了一個大圈子。當固定的晚飯時間到來時，他回去吃晚飯，還對僕人們講起了整個散步的過程。
那天夜裡，他竟然像一頭畜生那樣睡得香甜。這樣的情況，偶爾也發生在死刑犯身上。直到東方露出了魚肚白，他才醒過來。他並沒有立即起床。他躺在床上，等待著時間一分一秒地過去。他等待著平時起床的那個時間。他覺得只有在平時那個時間起床才不會引起別人的懷疑。
此後，各種調查取證接踵而至。他不得不參加。做這些工作時，他簡直就像一個夢遊者。他接觸到的人和事，經過幻覺的催化，讓他覺得是如此虛幻。
他的心被羅克大媽悽慘的叫聲刺穿了。他差點跪到她面前，坦白自己的罪行。但是他沒有這樣做，他控制住了這樣做的衝動。不過，他的心裡總感到不安，所以他才會趁著夜深人靜，跑到河邊把小克洛的木屐從水裡撈出來，然後帶著它們來到羅克大媽家裡，將它們放在門檻上。
當調查還沒有結束，他還需要製造煙霧，把法院引入歧途時，他非常老練，微笑總是掛在臉上。當法官們提出各種猜測時，他平靜地與他們討論；當法官們提出合理的推斷時，他就提出反對意見；當法官提出新的計劃時，他又以不可行為由否定這項計劃。他甚至帶著一種辛酸的樂趣來阻撓他們辦案。
後來，調查因為沒有新的線索而停止。從那一天起，雖然他知道自己變得越來越暴躁，有意地克制這種情緒，但是他還是經常因為緊張而不知所措，情緒變得更加難以控制，越來越容易激動。他會被突然發出的聲響嚇得跳起來。有時候，當他的額頭上落下一隻蒼蠅時，他就會渾身顫抖。於是，活動便成為他迫切的需求。因為這種需求，他一夜一夜地在房間裡不停地走動。
如果說這是因為他產生出悔恨之情，並一直受到這種情感的煎熬，那就大錯特錯了。他天性粗魯，無論是任何精神恐懼，還是微弱的情感，都不會對他造成影響。他有著暴躁的性格和充沛的精力，打仗、對戰敗者進行屠殺，才是最適合他的工作。他像喜歡打架鬥毆的人那樣，有著野蠻的本能，人命在他眼裡如同草芥。雖然他對教會畢恭畢敬，但那是由於政治原因，而且無論是上帝，還是魔鬼，他全然不信，因此他根本就不相信來世，更不相信前世的行為會在來世受到懲罰或者獎勵。由百科全書派的各種思想構成的一種茫然的哲學，便是他的全部信仰。在他眼裡，無論是宗教，還是法律，都是當社會關係發生錯位時，人們為了調節這種關係而發明出來的。他覺得宗教是對法律的一種認可，一種精神上的認可。
在他看來，不管是在戰爭中，還是決鬥中，抑或是在爭吵中；不管是因為報復，因為意外，還是因為吹牛，殺人都是一件非常有意思的事，也是一件勇敢的事。他覺得殺一個人與開槍打死一隻野兔沒有任何區分。但是，殺害這個小女孩的行為，卻一直讓他感到提心弔膽。
開始時，他受到一股巨大的狂熱的力量驅使，理智也被一股肉慾的衝動奪去，因此才會做出這種喪心病狂的事。一種野獸的性愛，仍然保留在他的嘴唇上、皮膚上、內心裡，甚至殺死小女孩的手指間。在他的心中，仍然保留著一種對那個遭他強暴、被他殺害的小女孩的驚懼之情。那一幕讓他感到恐懼的情景，仍然會時常出現在他的頭腦之中。雖然他努力想要擺脫這個形象的糾纏，將它驅逐出自己的頭腦，卻一直無法做到。它仍然在他的頭腦中，在他的四周，只要時機成熟，便會再次顯現出來。
把光明變成黑暗的夜晚，成為他的夢魘，讓他感到恐懼。他一直也沒有弄明白，為什麼會這樣懼怕黑暗。但是他覺得黑暗讓他感到恐懼，他本能地害怕黑暗。白天時，人們可以看到人和東西，所以白天並不會讓人覺得恐懼。但是，比圍牆還厚重的夜，沒有盡頭的夜，是那樣廣袤，那樣漆黑。夜裡，人們可能會遇到可怕的東西，感受到自己身邊隱藏著一種莫名的恐怖。黑暗想把一個就在他身邊，卻又模糊不清，同時又擁有巨大力量的危險掩藏起來，不讓他知道。那是什麼樣的危險呢？
沒過多久，他就明白了這是什麼樣的危險。一天晚上，當別人都在睡覺的時候，他還坐在安樂椅上。窗簾似乎抖動起來。他很害怕，心跳加速，默默地等待著。突然，窗簾又抖動一下，至少他覺得如此。他害怕極了，呼吸都變得非常困難，不敢站起來。但是，他不是一個膽小鬼，他是一個勇敢者，打架鬥毆是常有的事，如果家裡有小偷出沒，他一定會非常開心。
他心裡想著，窗簾到底動沒動。他認為自己的眼睛也會說謊。再說了，窗簾只是輕輕地動了一下，很難被人察覺。勒那爾代一直盯著窗簾看。突然，他覺得自己根本就不應該害怕。他從安樂椅上站起來，走到窗邊，雙手抓著窗簾，用力把它拉開。開始時，除了黑色的窗玻璃，他什麼也沒有看到。外面是一片無邊無際的濃重的夜。他站在那裡，面對著黑夜。突然，一道移動的微光，劃破茫茫暗夜，出現在離他不遠的地方。他以為這是漁夫在勃蘭第耶河偷偷地捕魚捉蝦發出的亮光，因為那道微弱的光在水邊的大樹林裡移動著，而且午夜已過，漁夫們通常都會在這個時間出來活動。於是，他把臉貼到玻璃上，向外望去。突然，這道微弱的光變成了一道亮光。他看到了小羅克，看到她躺在苔蘚上，身上一絲不掛，暗紅的血跡在她發白的身體的襯托下顯得尤為明顯。
他被這一幕嚇壞了，連忙向後退。他的座椅擋住了他後退的路，他被它絆倒在地。他膽戰心驚，魂不守舍地在地上躺了幾分鐘。之後，他坐起來開始認真地思考。他認為自己只不過是產生了幻覺，就像一個偷苞谷的人，夜裡提著燈走在水邊。再者說，因為回憶自己犯下的罪行而看到死者的幻象，不是十分正常的事情嗎？
他從地上爬起來，喝下一杯水，坐到椅子上。他擔心這個情景再次出現，因為他還沒有想到應對的辦法。他非常確切地感到，這個情景還將出現在他面前。他感覺到，窗戶在吸引他、呼喚他。他把椅子轉過來，避免再看窗戶。之後，他拿起一本書讀起來。但是，他根本讀不下去，他總是隱隱約約地聽到，窗戶那邊有什麼動靜。他猛然轉過身。窗簾仍然在動，他看得很清楚，這次窗簾的確在動。他大步跨到窗前，將窗簾一把扯下來，扔到一旁。之後，他再次向外望去，把臉貼到窗戶玻璃上向外望去。窗外一片漆黑，他什麼也沒有看到。他長舒一口氣，感到一種死而復生的喜悅。
於是，他回到座位上。但剛一坐下，一股向外張望的衝動又占據他的內心。沒有窗簾的窗戶，就像對著田野的一個令人感到恐懼的陰暗的洞。他知道，他要堅決抵制種危險的誘惑。於是，他脫掉衣服，吹滅燈，閉著眼躺在床上。
他仰面躺在床上，汗水布滿全身。他期待著進入夢鄉。突然，他的臉瞼被一陣強光刺穿。他以為家裡發生了火災，馬上睜開眼睛。只看到一片黑暗。他看著窗戶，努力想把它看清，因為對他而言，窗戶產生出極大的吸引力，他無力抗拒。他發現，幾顆星星掛在天空。他下床在黑暗中找到了窗玻璃，把額頭緊貼到上面。小女孩的屍體在樹下像鬼火那樣發光，他四周的黑暗被徹底照亮。
勒那爾代大叫一聲，逃回床上。他用枕頭把頭蓋得嚴嚴實實，一覺睡到第二天早上。
從此之後，他的生活讓他感到十分痛苦。白天，黑夜的恐懼糾纏著他；夜裡，幻象又會出現在他面前。當房門關上的那一刻，他就進入一場戰爭之中，他與恐懼作鬥爭，但是，這樣做根本就不管用。他總會受到一股巨大的力量支配，不自覺地走到窗玻璃前，好像在召喚那個幽靈。而它馬上出現，開始它就躺在他行兇的地方，像被發現時那樣，四肢張開。之後，死者像女孩從河裡走出來那樣，向他走來。他沿著草地和乾枯的圓形花壇，輕輕地向他走來。之後，她飄了起來，飄在空中，向勒那爾代的窗戶飄來。她向被殺那天向兇手走過來那樣走向他。面對著幽靈，勒那爾代不停地往後退，一直退到床邊，絕望地癱倒在床上。他知道，小女孩已經進入他的房間，此時，她正在窗戶後面。不知道什麼時候，她還會動。整夜時間，他一直看著窗簾，想著小女孩會從窗戶後面走出來。但是，她並沒有出來。她就待在偶爾抖動的窗簾後面。勒那爾代害怕極了，他的雙手像掐小羅克的脖子那樣，緊緊地捏著床單。他聽著時鐘的鐘擺擺動的聲音，聽著時鐘敲響整點的報時聲，聽著自己沉悶的心跳聲。任何人都沒有遭受過他所遭受的痛苦。
當天花板上出現一道白光，宣告黑夜結束時，他終於如釋重負。他覺得自己活了過來。他又睡下了。他驚慌不安地睡著，他在夜裡看到的幻象，再次出現在他的夢中。
睡了幾個小時後，他起床，下樓去吃午飯。這個時候，他感覺累極了，渾身上下都不舒服。他總是擔心那個小女孩會再次在夜裡出現，所以他根本就吃不下東西。
然而他非常明白，人死之後是絕對不會復活的，所以那根本就不是幽靈。他也知道，他的痛苦是真正的，也是唯一的原因，是他的靈魂出了問題，總是受到各種回憶的糾纏。正是由於這個原因，死去的小女孩才能夠重新復活，重新出現在他的眼前，給他留下非常深刻的印象。但是，他也十分清楚，他的記憶將會一直折磨著他，他永遠也無法恢復正常。他不想再這樣痛苦地生活下去，他想做一個了斷。
於是，他開始思考自殺的方法。他不想讓別人看出他是自殺，所以他需要尋找一個簡便而又隨意的死法。因為如果被別人知道他的死因，他的祖先傳給他的名聲就會毀掉。他是一個極其看重聲譽的人，他決不允許這種情況出現。如果人們發現他意外身亡，就一定會把他與那樁仍沒有找到真兇的案件聯繫到一起，人們會想到他就是殺人兇手，會對他進行指控。
他想到讓那棵見證小羅克被殺慘劇的那棵樹殺死自己。這真是一個奇怪的主意。於是，他派人把他的大樹林砍掉，並在那棵山毛櫸倒下時故意站到樹下。但是，這個計劃並沒有成功。那棵山毛櫸倒下時偏離了他的身體。
之後，他回到家裡，因為無法繼續忍受折磨而想要開槍自殺，但是，他沒有開槍的膽量。
這個時候，僕人來敲門，晚飯時間到了。吃過晚飯後，他又回到自己的房間裡。他腦子裡一片空白，不知道做什麼。他認為自己是一個膽小鬼。剛才他充滿了決心和勇氣，但是現在他又變成了一個懦夫。死亡和那個死去的小女孩讓他感到害怕。
他自言自語道：「我不敢了，不敢了。」他害怕極了，視線在桌子上的手槍和窗戶上的窗簾之間不停移動。他又感覺到，他死之後，馬上會有可怕的事情發生。什麼可怕的事呢？也許是他們的重逢。她每天都出現在他面前，就是為了把他帶走，讓他死去。因此，她才會注視著他，召喚著他，等待著他。
他非常無助地哭了起來，反覆說：「我不敢了，不敢了。」之後，他跪下來，說道：「上帝啊，上帝啊！」可是，他根本就不相信上帝。他不也再看桌子，也不敢再看窗口，因為寒光閃閃的手槍就放在桌子上，幽靈就躲在窗戶後面。
他站了起來。這時，他大聲說道：「到結束的時候了，不能再拖下去了。」他被自己在安靜的房間裡的說話聲嚇得不停地哆嗦。但是，當他試圖結束自己的生命時，他又無法下定決心，他知道自己的手指無論如何也不會扣動手槍的扳機，所以，他又回到床上，用被子蓋住自己的頭，仔細地思考。
他需要馬上想出一個能夠非常迅速地殺死自己，同時又不留下悔恨的計謀。他覺得那些被帶到斷頭台上的死刑犯們非常幸福，他特別羨慕他們。啊！如果有一個人能開槍殺死他，那可實在太好了！如果能夠找到一個永遠保守這個秘密的朋友，把自己所犯的罪行告訴他，讓他明白自己的心理感受，再請求他開槍殺死自己，那可真是太好了！但是，該找誰幫忙呢？誰又能會幫忙呢？他在考慮著合適的人選。醫生嗎？不行，他可能會把這件事公之於世。突然，他的頭腦中出現了一個非常奇怪的想法。他要給預審法官寫一封信，把自己的罪行都告訴他，向他自首。他要把他在這段時間裡的經歷，把他強姦、殺人的罪行，不斷折磨他的痛苦，死的想法，勇氣和決心，害怕，猶豫等全部寫在信里，讓法官知道。他會告訴法官，當法官讀到這封信時，他已經死去。他還要懇求法官，回想一下他們之間多年的交情，並看在這種交情的分兒上，在看過信後立即將信毀掉。勒那爾代十分了解這位法官的為人，知道他是一個謹慎的、可靠的人，有著堅定的信仰和冷靜的頭腦，所以他把希望寄托在這位法官身上。
這個計劃讓他感到一種莫名的喜悅。他平復自己的心情，準備慢慢寫信。他打算把信寫好後，天亮時放到信箱裡——他房屋外牆上釘著信箱，然後他就爬到塔樓上，看著身穿藍色工作外套的郵遞員走過來，當郵遞員走後，他將頭朝下從塔樓上跳下去，摔到塔基的岩石上。他設想讓在樹林裡幹活的伐木工人們最先看到自己。所以，他將會爬到向外突出的台階上去，節日懸掛旗幟的旗杆就立在那裡。他將用力搖這根旗杆，把它搖斷，然後與它一起摔下去。人們一定會認為這是一場意外事故。塔樓非常高，加上他的體量很大，所以摔下去後他會立即死去。
他馬上開始寫信。他把行兇的過程，內心的痛苦，對這件事的悔恨，全都詳細地敘述出來。在信的結尾處，他表示他將會自行了斷，同時請求他的老朋友為他保守秘密，不要讓他的名聲在他死後受到玷污。
寫完信的時候，外面已經天光大亮。他把信封起來，蓋上封印，把地址寫好，然後悄悄地走了出去。釘在農莊角落的牆上的那個小白箱子是他的目標。他徑直朝它走去。他用顫抖的雙手把這封信放進信箱裡。之後，他立即返回，插上大門的門閂，爬到塔樓上。他在那裡靜靜地等待著郵遞員到來，他將看著郵遞員帶走宣告他死亡的信。
現在，他覺得非常平靜，因為他終於獲得了解脫，逃離了苦海。
一陣乾燥冰冷的風吹到他的臉上。他把嘴巴張開，大口地呼吸著，把這讓人感到舒服的寒風吞到肚子裡。在紅彤彤的天空下，銀裝素裹的平原在早晨的陽光照耀下不斷地泛著亮光。勒那爾代沒戴帽子。他站在那裡，向前眺望。遼闊的土地就在他的面前。他看到了左邊的牧場，也看到了右邊的村莊。此時村民們正在忙著做早飯，家家戶戶的煙囪都冒著煙。
他向下看，看到勃蘭第耶河河水正在穿過兩岸的岩石，不斷地向前流淌。很快，他就會跳下去，讓那些岩石奪去他的生命。這個美好而冰冷的早晨，讓他產生出一種重獲新生的感覺。他覺得自己身上充滿了力量。他沐浴在晨光中，他重新看到了希望。他回想起無數往事。在那些與此相似的早晨，他會去池塘邊打獵，他快速行走在堅硬的土地上，腳下發出土地的叫聲，那時是多麼幸福啊！他回想起各種美好的事物。它們用希望做誘餌刺激著他，他那強壯的身體裡的所有的欲望因此全部甦醒過來。
難道就這樣死掉嗎？就因為害怕一個幽靈，害怕一些無關緊要的一些小事兒，便愚蠢地結束自己的生命？他還年輕，並擁有一大筆錢財產。實在太傻了！而他只需要出去旅行一段時間，讓自己放鬆一下，就可以忘掉那些事情。那個小女孩今天夜裡就沒有出現。這是因為他忙著做其他事情，他的精神完全集中到那件事情上面去了。也許她再也不會出現。就算她仍然糾纏著他，她也只會出現在這座房子裡。他去了別了地方，她就不會跟去了。未來還很遙遠，世界何其遼闊！他有很多選擇，為什麼偏要選擇死呢？
他看到，一個藍點在勃蘭第耶河的小路上移動著。那是梅戴利克，他把城裡的信送到這裡，把這裡的信帶走。
勒那爾代渾身上下都產生出一種痛苦的感覺。他馬上衝下螺旋形的樓梯。他要向郵遞員要回這封信。現在，他已經不再關心是否被人看到。草地上鋪著一層薄霜。他跑著穿過草地，來到農莊拐角的信箱前。郵遞員與他同時到達那裡。
郵遞員把信箱的小木門打開，看到村民們投進去的幾封信。他把信取出來。
「梅戴利克，你好！」勒那爾代對他說。
「村長先生，你好！」
「梅戴利克，我投進信箱一封信，後來我想起來，它對我來說還有別的用途。所以我希望你把它還給我。」
「村長先生，沒問題，我馬上就把它還給你。」
郵遞員抬頭看了一眼。他被勒納爾代的樣子給嚇壞了。勒納爾代的樣子十分可怕。他的臉變成了紫色，頭髮亂作一團，兩個黑眼圈使他的眼睛看起來仿佛深陷在腦袋裡，他的鬍子很長，亂蓬蓬地貼在一起。這充分說明，他整夜沒有合眼。
「你生病了，村長先生？」郵遞員問道。
勒那爾代突然意識到，他的樣子和動作一定非常奇怪。他無法控制自己，吞吞吐吐地說：「沒有……沒有……我正在睡覺……想到向你要回這封信……所以……我來找你……你懂嗎？……」
郵遞員覺得村長的話有些異常。他問道：「什麼信？」
「你馬上還給我的那封信。」村長回答說。
梅戴利克感覺到村長的態度很不自然。他不知道是否應該把信還給他。也許一樁政治秘密就藏在這封信里。勒那爾代不是共和派，對此，郵遞員十分清楚。他對人們在選舉過程中使用的陰謀詭計也有所了解。
「收信人是誰？」他問道。
「預審法官彼圖安先生。他是我的朋友，你很清楚這一點。」
郵遞員很快找到了那封信。他把它拿在手裡，翻來覆去地看起來。他不知道該怎麼辦。他也很害怕。這封信可能會讓他變成村長的敵人，也可能讓他犯下非常嚴重的政治錯誤。
勒那爾代看到郵遞員猶豫不決，就伸手去奪郵遞員手裡的信。通過這個突如其來的動作，郵遞員確信這件事關係重大，因此他決定履行自己的職責，就算付出再大的代價也在所不惜。
於是，他打開他的信袋，把這封信扔到裡面，並把信袋合起來。他說：「村長先生，我不能把它還給你。因為它是寫給法院的，我要把它送到那裡去。」
勒那爾代感到一種不安的恐慌。他斷斷續續地說：「可是你對我的為人非常了解。就連我的筆跡，你也能夠認出來。我告訴你，我需要這封信。」
「我不能把它還給你。」
「梅戴利克，我絕不會欺騙你的，你也明白這一點。我需要它。」
「不行。我不能把它還給你。」
勒那爾代相當惱火，渾身顫抖起來。
「可惡的傢伙，你要小心。你知道我說的是真的。我並沒有和你鬧著玩。如果你不把這封信還給我，我馬上可以讓你當不成郵遞員，讓你丟掉飯碗。何況，我是這裡的村長，這裡歸我管轄。你給我聽好了，我讓你馬上把這封信還給我。」
「不，村長先生，我不能把它還給你。」郵遞員非常明確地回答道。
勒那爾代發起狂來。他伸手抓住郵遞員的胳膊，想要把他的郵袋奪過來。但是，他沒有成功。郵遞員用力掙脫他的雙手，一邊舉起他的粗冬青手杖，一邊向後退去。他並沒有因此而惱怒，而是用平靜的口氣說：「村長先生，我正在履行我的職責。如果你再碰我的話，小心我對你不客氣。」
勒那爾代覺得自己已經走上毀滅的道路。他的態度一下子軟了下來，謙卑地哀求道：「好朋友，別這樣。把信還給我吧，我給你錢，我給你一百法郎，一百法郎。」
郵遞員轉身離開。
勒那爾代喘著粗氣跟在他身後，不斷地哀求道：「梅戴利克，我給你一千法郎，只要你把信還給我，一千法郎就是你的了。」
郵遞員不理他，繼續往前走。勒那爾代說：「我給你一大筆錢，讓你發財……你聽好了，我給你五萬法郎……只要你把信還給我，我就給你五萬法郎……怎麼樣？不行？……那好，我給你十萬法郎……你聽清了嗎？……十萬法郎……十萬法郎……」
郵遞員轉過身，用憤怒的眼神看著村長：「別再說了，否則我會把你剛才對我說的話，一字不差地講給法院聽。」
勒那爾代馬上停了下來。他徹底完蛋了，一點兒希望都沒有了。他轉身像一頭被獵人追趕的野獸那樣跑向自己家裡。
梅戴利克被村長的舉動驚呆了。他也停下來，看著村長向自己家裡跑去。直到村長回到家裡，他仍然站在那裡。他在等待著，因為他的直覺告訴他，將會發生一件驚人的事情。
沒過多久，他就在塔樓頂端看到了勒那爾代龐大的身軀。勒那爾代近乎瘋狂地繞著平台奔跑，之後，他伸出雙手抓住旗杆，用盡渾身力氣搖晃著，好像非要把它折斷不可。但是，他沒有做到。突然，他高舉著雙手，躍向空中，宛如游泳健將跳入水中。
梅戴利克向塔樓跑去。他想去救勒那爾代。當他穿過花園的時候，那些去大樹林幹活的伐木工人也正好經過那裡。他叫住他們，大聲地把他看到的情況講給他們聽。伐木工人們與他一起趕去。當他們來到牆角時，一具布滿鮮血的屍體已經躺在那裡，頭在岩石上摔得粉碎。這塊岩石阻攔著勃蘭第耶河向前奔流。在它周圍，河水形成開闊的水面。人們看到，鮮血和腦漿，正在被一股紅色的細流帶走。