新芽
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那個狡猾奸詐的胡老爺胡德才還想抵賴, 但聽說證據是兒媳婦大義滅親拿出來的後，整個人都懵了。思兔閱讀520官網
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日防夜防, 他自以為能消滅的證據都消滅乾淨了, 卻沒想到，不僅當初的小廝被兒媳婦偷偷使銀子救活放走了，甚至就連最致命的證據, 也被她第一時間藏了起來！
「你這賤人！」
胡老爺終於失去了勝券在握的風度, 一身肥肉劇烈顫抖，在公堂上指著出來作證的靜慧師太的鼻子罵道。
他雖然有三個兒子, 但最疼愛的便是小兒子胡興業, 從名字就能看出寄予了多麼高的期望。
當初這個兒媳婦還是他親自挑選的, 覺得秀外慧中, 可以與幼子互補, 照顧兒子的生活。
萬萬沒想到, 幾年前他用銀子毀了一個姑娘的人生；幾年後，這個姑娘親自作證，坐實了他兒子的齷齪和下流。
靜慧師太平靜地望著他, 分明已經是修行的人了, 但臉上卻浮現出一絲快意和釋然, 「不, 我不是, 你該罵的是你的兒子，是你們這一豬狗不如的大家子。」
胡老爺氣得一佛出世二佛升天, 一張胖臉漲成豬肝色, 指著她的手不斷哆嗦, 「你」
靜慧師太突然笑起來，眾人這才發現她其實生的很美, 不是那種驚心動魄的美，而是自帶一股清淨出塵的超然氣質。
「你是不是以為不管那個男人多麼令人作嘔，只要一個女人嫁了她，就會一心一意，為他生為他死？」
她對胡老爺含淚笑道：「我偏不！你那作惡多端的兒子有了報應，你也會有！而我以後會還俗，會四處遊山玩水，會看著你們生不如死！」
胡太太早已厥過去，而胡老爺劇烈地喘息幾下，兩眼一翻……他中風了。
*****
肖明成花了兩天時間將這起歷時四年多的連環案始末整理仔細，隱去斐斐的姓名和住址後，親自寫了公告張貼出去。
度藍樺為他的體貼和細心感動不已。
那對可憐的母女生前已經遭受了太多不幸，如今沉冤得雪，實在不該再被外人打擾。
一時間，好似滾油投鹽，滿城譁然，百姓們街頭巷尾茶餘飯後議論的全是此案。
原來葛大壯並不是死於單純的酒後鬥毆，原來胡興業也並非死於爭搶妓/女，原來那道貌岸然的方書生，其實是個豬狗不如的畜生。
甚至就連看上去謙和有禮，平日多做善事的胡家人，也是人面獸心，明知兒子品行不佳，甚至也猜到死因有疑點，也還是努力遮掩……
原本還對他們心生同情的百姓們頓時暴怒，都有種被愚弄和利用的感覺，許多人還去兩家門外吐唾沫、扔石頭。
胡老爺正值壯年就倒了，培養多年的長子卻還不成氣候，撐不起偌大的家業。
且如今胡記的名聲都臭了，許多多年的合作夥伴為了避嫌，都紛紛取消合作，下頭一干掌柜和夥計也都人心惶惶。
存續幾代的胡記香料曾有過輝煌，高高在上不可一世，但如今卻已然搖搖欲墜。
許多老人也不禁唏噓，古人誠不我欺，都說富不過三代，果然有些道理。
早年開創胡記商號的胡老爺是何等英明果決的人物？
曾親手將以次充好，以至使得用薰香的孕婦大出血而亡的親侄子扭送到官府，不惜大義滅親維護商號名望，可如今的胡德才？
想單純靠外力擊毀一個龐然大物是很難的，而自己人從內部瓦解，卻是輕易而舉。
胡家的先人一手創辦了胡記，而曾被他們寄予厚望的後人，卻又親手毀了胡記。
方秀林的父母到現在仍不肯接受兒子是個強/奸犯的事實，更對兒媳怨恨叢生，覺得是她沒有盡到相夫教子的本分才有今日，又在公堂上指認夫君，乃是大大的不忠，便整日在家關起門來打罵。
方秀林的妻子氣不過，又覺得自己嫁過來多年當牛做馬不說，到頭來什麼好處都沒撈到，反而落得跟個罪犯同床共枕，連名聲都敗壞了，索性與他們對罵起來。
方秀林的父母要將她趕出家門，她卻冷笑一聲，站在街上插著腰罵道：「我把那個不中用的伺候到死了，兒子都生了，你們倒是說說，我犯了七出的哪一條？
呸，老娘才不走，你們就那死鬼一個兒子，如今又只有這麼一個孫子，這家業來日都是我們娘兒倆的，我那麼多年都熬過來了，如今熱騰騰的肥雞到了嘴邊，還能叫它飛了不成？」
根據律法，如果寡婦不願自行離去，公婆沒有充分的理由是不能把人攆走的。
即便她因為隱瞞方秀林案件的重要線索，並在後面間接阻撓辦案，誤導了調查方向，可也只需要懲戒一番。
按照世俗眼光，她也只是個無助的妻子和母親，罪不至死、其情可憫。
於是方秀林的爹娘氣了個倒仰，兩邊繼續雞飛狗跳的日子，單看誰先熬死誰。
考慮到年齡問題，估計方秀林的老婆勝算比較大……
******
前後持續將近兩個半月的調查終於落下帷幕，五月十三的晚上，肖明成和度藍樺正在家裡商議女學的事兒，孫青山突然來報，說捕頭徐虎、徐豹兄弟倆求見。
肖明成和度藍樺對視一眼，心中有數，「說是來做什麼的麼？」
果然，孫青山道：「似乎是來替余棉求情。」
真兇已然緝拿歸案，但宣判卻遲遲未下，這幾日城中眾說紛紜，更有不少人想替余棉求情。
其中衙門內部的動靜更大，大家都沒想到平時不聲不響，好似活死人的余棉私底下竟有這般熱血，端的是真英雄好漢子，便時常有人去獄中探望，送菜送飯陪著聊天，獄卒們更是殷勤伺候，竟不像是在坐牢了。
這些事情肖明成都聽在耳里看在眼中，但並未阻止，因為私底下他跟度藍樺說起來時，也只有一句話「殺得好」。
如果單純依律來判，欠債還錢殺人償命，天經地義，但這起案子卻很不同尋常，尤其主審官員肖明成和前任知府司馬通都站在兇手余棉這邊，實際的可操作空間就很大。
若說前幾天衙門眾人還猜不透這位新任知府大人的真實想法，生怕他要藉機立威而不敢貿然登門，那麼在公告發出後，大家看到肖明成特意加上去的「兇手余棉與被害少女情同父女……令人潸然淚下」後，便什麼都明白了。
肖明成以後還想繼續升官，而官場險惡，之所以這麼寫，就是想將任何可能成為把柄的事情掐死在萌芽中：你們也是男人，也是父親，如果這種慘烈的事情發生在你們自己身上，難道是可以容忍的嗎？
如果說可以，那就算掉進坑裡了：自己的女兒遭此毒手都能不聞不問，一個人連對親骨肉的感情都如此淡漠，有可能真正做到愛民如子嗎？
所以就算這個案子擺到成寧帝面前，肖明成也有把握得到他的支持。
余棉是徐豹的手下，他又是個直腸子，過來求情不算意外。
而徐虎跟著過來，卻也在情理之中：
有個沒長腦子的堂弟，徐虎也是心累，沒辦法，萬一這傻子一句話說錯了，別到時候情沒求下來，反而先把自己搭進去咋辦？
肖明成笑了下，「讓他們進來吧。」
說著，又對度藍樺道：「若是他們不來，我反倒不放心了。」
衙門辦事若想快捷高效，首先內部就要是鐵板一塊，如果徐豹這樣的直腸子連這種明顯的盤旋餘地都看不見，或是看見了卻因怕受連累而畏畏縮縮，就證明他並非什麼重情重義之輩，不值得重用。
不多時，這對有三分相似的堂兄弟相攜而來，進門前度藍樺分明看見當哥哥的從背後狠狠掐了弟弟一把，牛高馬大的弟弟滿臉委屈卻不敢做聲，反差之大讓她差點沒憋住笑出來。
對度藍樺，如今大半個衙門上下都已心服口服，兄弟倆見她在場，並不意外，都規規矩矩地行禮問好，「深夜冒昧前來，打擾老爺和夫人休息了。」
度藍樺揚了揚眉毛，突然道：「知道打擾還敢來？」
徐虎徐豹嗖地抬起頭來，見她眼帶笑意，知道被耍了，卻也跟著放下心來。
夫人如此態度，想來並不是非要對余棉趕盡殺絕的。
肖明成笑著看了度藍樺一眼，對下頭的兄弟倆道：「坐吧。」
衙門的四個捕頭都非泛泛之輩，司馬通在任時便十分器重，每個人身上都有功勞。
肖明成來做官只是想辦實事，所以不會搞排除異己那一套，對這些老人兒還是比較尊重的。
兄弟倆對視一眼，都老老實實坐了，然後安心等肖明成開口。
沒想到這一等就是半天，徐虎尚且能坐得住，徐豹卻開始跟屁/股長針一樣挪個不停，一雙牛眼不住偷看上面端坐的兩夫妻，被堂兄明里暗裡又踢又掐都不管用。
「大人，夫人！」
徐豹到底是熬不住了，索性直接開嗓，「卑職今日前來，是想問一下，您預備如何處置余棉？」
徐虎露出個恨鐵不成鋼的表情。
蠢材，看不出大人和夫人是要趁機考驗你麼？
肖明成輕笑幾聲，「你的性子沉不住，以後還得多磨磨。」
「啊？」
徐豹眨巴著眼睛，有些茫然，愣了會兒卻又追問道，「那個余棉？」
度藍樺已經在旁邊笑出聲。
私心來講，她還挺喜歡徐豹這種憨憨，說起話來不費勁兒。
徐虎實在看不下去堂弟公然賣蠢，主動接茬道：「大人，夫人，那余棉確實犯下死罪，但其情可憫，殺的又是罪該萬死之人，這……」
肖明成已經定下對余棉的處置，這會兒倒也不刻意賣關子，「我初來乍到，對這裡的人手卻不大熟悉，你們親自挑兩個可靠的人，最好是單身漢，親自陪余棉往西北採石場走一趟。」
西北採石場遠在千里之外，乃是朝廷用來流放重犯的苦寒之地，當地一把手當年是因在軍中毆打權貴子弟，成寧帝迫於壓力才放過去的，是出了名的嫉惡如仇。
濫殺無辜的劊子手和貪官污吏到了那裡，固然是生不如死，但余棉流放過去，卻絕對不會。
甚至如果傳言真的屬實，他或許還能被賞識也說不定。
為了將方方面面都照顧到，堵住所有人的嘴，肖明成當真是煞費苦心。
前幾天度藍樺聽他說了考量之後，腦海中浮現出來的第一個念頭竟然就是：宋江！
倒不是說余棉有不臣之心，而是她希望對方能像宋江那樣，哪怕被流放了也能得到賞識，非但不必苦熬服刑，反而還能混個小官兒噹噹，繼續行俠仗義。
徐虎徐豹聽後，對視一眼，都激動萬分，忙跪下謝恩。
夫妻倆受了這一禮，也沒趁機再說些拉攏人心的話，直接把人打發走了。
兄弟倆走出去老遠也沒做聲，一直快到家了，徐豹才憨聲憨氣道：「哥，你這回放心了吧？
我看肖大人和度夫人都是好人，去之前虧你還前怕狼後怕虎的。」
徐虎忍了又忍，實在沒忍住，直接抬手給了他一巴掌，響的像是平地放了一個炮仗，「老子操的這份心，都是為了誰？
你他娘的別不識好歹！」
狗屁的前怕狼後怕虎，老子那是怕你！以前就因為這張破嘴，這個臭脾氣，得罪了多少人？
當初林家良剛來那會兒，別人都在觀望，就這個二傻子聽說人家是從小讀書長大的，只不過後來沒考上秀才才來衙門當差，便傻不愣登衝上去挑釁，又說人家什麼百無一用是書生，娘兒們兮兮的，結果被整得一整年都沒緩過勁兒來。
若非自己強行拖著他登門給林家良賠不是，這傻子這會兒還被人家牽著鼻子走呢！
不過話又說回來，讀書人是真陰啊……
徐豹被他打習慣了，捂著頭也不當回事兒，只是嘿嘿傻笑，「我知道好歹，你是我哥，都是為了我好。」
徐虎看他這個傻樣兒就來氣，不耐煩道：「若非我是你哥，不用等林家良，我第一個宰了你！」
照應這樣的傻子，都他娘的折壽！
不過肖大人和度夫人，瞧著確實不錯……
**********
三天後，余棉要往西北流放，徐豹親自帶著幾個弟兄來送了一回。
「你有種！」
徐豹沖他比了個大拇指，又摸著腦袋遺憾道，「老子以前怎麼沒發現你是條真漢子？」
得知要被流放後，余棉朝衙門後院正房所在的位置磕了幾個頭，偷著在牢里哭了一場，像是把這些年的壓抑和委屈都哭盡了，這會兒看著，沒了心事後的人都年輕了幾歲似的。
余棉帶著枷鎖，不便行禮，只是說著感激的話。
徐豹對兩個押送公人道：「有勞兩位兄弟，好生照看，回來後我親自請你們喝酒。」
這兩人都是徐虎親自挑選的，為人可靠又富有正義感，且家中沒有牽掛，此去必然不會藉機磋磨余棉。
兩人齊齊抱拳，「徐捕頭放心，咱們都是真心佩服余大哥，此行必然伺候的妥妥噹噹，看著他安排下了再回來。」
徐豹還了一禮，又對余棉嘆道：「好兄弟，保重！」
余棉倒是一派輕鬆，「捕頭保重。」
一行三人才要上路，卻聽後面一陣馬蹄疾馳，「留步！」
眾人回頭一看，見是度夫人的隨從之一，好像是叫韓東的，也不知他來做什麼。
韓東縱馬疾馳，一直到了余棉身邊才翻身下來。
眾人見他馬未停穩就敢跳下地，顯然馬術極佳，都是暗自喝彩。
韓東朝眾人頷首示意，取出一個小包裹，「夫人說此去千里，你們一路步行，怕是要在途中過冬，這五百兩銀子你們留作不時之需。」
眾人一聽，都是惶恐，兩個衙役和余棉更是推脫不肯要。
韓東卻道：「此事大人也知情，夫人說他們很是佩服你的為人，但又不好親自前來相送。
窮家富路，還是拿著吧。
且到了那裡，閻王好見小鬼難纏，保不齊就有人磋磨，少不得要使銀子打點，你們莫要辜負大人和夫人一番費力周全。」
余棉和那兩個衙役再三推辭不肯收，到底還是徐豹看不下去，熱血上頭大吼一聲，「他娘的，大人和夫人都這麼說了，你們還磨磨唧唧做個甚！男子漢大丈夫，錢財乃身外之物，給就拿著！何苦做這小女兒態！」
跟著來的那幾個衙役也點頭道：「正是，夫人思慮周全，難得肖大人這般保全你的性命，若反而在那裡被小人所害，豈非辜負了他們一番美意？」
「你若心裡當真過意不去，去了之後好生過活，再找機會報效家國也就是了！」
西北毗鄰邊境，常有小股外敵滋擾，有時候當地犯人也要承擔修城、禦敵的重責。
余棉聽到這裡，到底面紅耳赤，又淚流滿面收了銀子，朝衙門所在的方向磕了幾個頭，對韓東道：「不能親自叩謝，勞煩小兄弟替我轉達，此等大恩大德唯有來世再報。」
韓東點頭，翻身上馬，走出去幾步又控馬轉回，原地打著轉兒喊道：「夫人還說，既然不想死，那就好好活著！青山不改，綠水長流，後會有期！」
說罷，小腿一夾馬腹，又沿著來時的路踢踢踏踏去了。
余棉愣了會兒，仰面朝天一聲長嘯，只覺胸中鬱氣散盡，雖然戴著十斤重的枷鎖，但一直以來禁錮自己的無形壓力卻都好似在這一刻消散在陽光下。
他復又朝徐豹等人拜別，竟不待人催促，一馬當先往西北大步而去。