第613章 黑雲
「錦州東北蔡家樓台、金塔口台力戰陷落，石家堡、戚家堡一帶各處山脊見東虜架梁馬，有東虜後續兵馬抵達。此前突入寧錦各處東虜，各城兵將奮力拒戰，入犯中前所、中後所、前屯、寧遠各處東虜死傷枕籍，俱已敗退……」
京師紫禁城乾清宮東暖閣，六月強烈的陽光映照在三交六椀菱花槅扇窗上，讓室內顯得格外明亮，同時也更覺燥熱。
東暖閣中只有皇帝和王承恩兩人，王承恩讀到此處停下，微微抬頭看著書案後的皇帝，「後面的俱是閒話。」
崇禎臉色有些蒼白，身上只穿了一件紗汗衫，他所坐的椅子兩側各放了兩個冰桶，捅中存放著冰塊，冷氣從上面蓋子的幾個孔洞中發散出來，將周圍的溫度略略降低，勉力再往外推進時，便消散在外圍洶湧的熱浪中。
雖然擺放了冰桶，但皇帝額頭上仍有密密的汗珠，王承恩低聲道，「皇上，要不要讓搖扇的人……」
皇帝擺擺手，但並沒有解釋，王承恩也沒有多問，近來皇帝越來越不喜歡人多，批閱奏本的時候常常將其他人趕出房間。
崇禎靠在椅背上，自己用手中的紙扇扇了幾下，開口時聲調有些低沉，「先前茶葉山寺陷落，朕就與祖大壽吩咐，韃子攻打這些外圍墩台，就是衝著圍城去的，墩台被攻時你不救，韃子不用幾日就到城下了，你人馬都被圍在城中，連個柴火都沒處采，還怎生跟韃子打。你救一個墩台，就是一個氣口，那韃子就被多拖得一日，便多損耗一分，錦州就多了一分的生路，他怎生就是不明白這個道理。」
崇禎有些疲憊的揉揉眼眶，「每次御批，朕都是殫精竭慮，但你看看祖大壽這等人，混當作耳旁風。」
王承恩把奏本放下，「奴婢覺得，祖大壽必是被韃子打得怕了，每次野戰便折損慘重，倒是守城勝多敗少，他就慣了這般打仗，靠著城牆死守，盼著韃子消耗不過自家走了，總歸還是見識上，想得沒有皇上這般更深一層。」
崇禎擺擺手，「好在洪承疇還是明事理的，知道戰守雙籌，上次他說要往錦州運糧，眼下東虜越圍越近，運糧為何未見下文。」
「說津糧已從天津發出，這幾日就該到覺華島。洪承疇稱近日將開始向錦州運糧，務必要讓錦州存糧足夠半年之用。」
「半年……半年該是合適的，東虜應是難以耗過半年。」崇禎沉默了片刻後又道，「張國維辦事也是得力的，運河總算是通了，只要米豆足用，錦州便自守有餘，總還是再叮囑祖大壽這些武官，不要只知守在城中，那就被困住了，到時米豆也運不進去。」
「皇上深明遠慮，想來祖大壽在遼東打了這些年，這次有洪承疇提點，總會明白的。」
崇禎吸了一口氣，胸膛抬了一下，似乎要把精神提起來，但隨即又縮了下去。
「遼東那邊還有何事。」
「還是祖大壽，他和吳三桂分別給兵部上本，言稱關外各城馬僅六千，可用好馬只三千數，東虜帶騎十萬有餘，恐難與之周旋，提請除調關內兵馬外，另調得力官兵出邊。」
崇禎嘿的冷笑了一聲，「前年祖大壽報來，遼鎮有馬兩萬，兩年間只剩好馬三千，那些馬是病疫抑或戰沒，皆不清不楚，一遇東虜來了，就上本要兵要馬，現下山永、薊鎮的可用之兵都出關了，他們還想要哪裡的兵馬。」
「祖大壽說的是善戰勁旅，九邊能調的只剩宣大，奴婢覺著，實際他想要的是安慶營和前鋒營。」
崇禎輕輕哼了一聲，「祖大壽倒是打的好主意，滿天下精兵都由他調遣，大明這般大的江山便不需兵了怎地。」
王承恩接著道，「祖大壽肯定是盼著越多越好，這兩個營伍都是在永定河一戰大破東虜的，天下少有的精兵，這麼些年來，就這兩支兵馬最為敢戰，也難怪祖大壽惦記。但要說這根源上，還是皇上的恩典。」
崇禎微微把頭抬起來，似乎有了一點興趣，王承恩趕緊接著道，「當年那龐雨平了桐城民亂，皇上就說這是個良將的苗頭，後來滁州大捷，張國維奏功，皇上還說張國維刻意壓了龐雨的功，存了資格用人的心思，才改了實授；再說周遇吉，丙子年東虜入寇，這周遇吉敢拼敢戰，也是皇上准予連升兩級，最後是洪承疇調任薊遼總督，雖只短短一年，但可謂立竿見影，正是因皇上慧眼識珠，非尋常人可知。」
崇禎臉上難得的出現了一點微笑，片刻後他收了笑容道，「朕記得前鋒營已經隨劉元斌去了河南。」
「皇上聖明，年初便到了河南。本兵部議，因薊鎮鐵騎營移防關外，提請將前鋒營回調薊鎮，駐守東協防區，以防東虜趁隙犯邊。」
「讓陳新甲先議吧，總還是用心肯戰的營伍太少，總覺著不夠用，安慶營那邊有沒有新的奏報。」
「還是上次奏報的羅田大捷，流賊左金王所部覆滅，左金王賀錦授首，革里眼所部受重創潰逃，新來的奏報說，安慶營已恢復英山霍山兩縣，山中各營流寇逃出山去，知縣俱回衙辦差。」
「御批的時候要告訴龐雨，不要趕走就不管了，這些巨賊在英霍山中盤踞慣了，那千溝萬渠的比官兵還熟悉，要小心提防不要讓他們竄了回去。」
「奴婢記下。」
王承恩說著用毛筆記錄，他站在桌案對面，額頭上的汗水不停滴下，他擔心滴到奏本上，只能不停的用袖子去擦，左手的袖子都快濕透了。
皇帝的眼睛轉過來，「王承恩你站過來，靠冰鑒近些涼快。」
王承恩連忙謝恩，稍稍往側面移動了一下，確實感覺要清涼一點，但他也不敢再往前移動，那樣就和皇帝平齊了。
崇禎也沒再招呼他，而是嘆口氣道，「安慶營去年勤王，那岳托的斬將功是有些糊塗，但兩戰重挫敵鋒是實實在在的，自然兵馬折損頗重，回信地休養這些時候，便剿滅兩營巨寇，按說少有的用心辦賊的臣子。然則今年被人舉告彈劾的次數，也委實有些多了。」
「皇上聖明，先是劉若宰舉告龐雨在安慶練私兵，石牌鎮衛所、營兵、鄉兵營伍混雜，兵馬數目不清，兵備、巡撫、監軍俱未詳查；其二是操江提督彈劾龐雨在大江沿線劫掠商船鹽船，開張賭檔青樓魚肉民間。其三是，辜朝薦彈劾安慶營私募西夷入營，居心叵測……其他還有幾本，都與之前三項相差仿佛。」
崇禎看著桌面發呆片刻，神色茫然的開口道，「你覺著這些彈劾是否實在？」
「皇上，龐雨去年自薦勤王，立下如此戰功，安慶各營眼下多已徵調在湖廣、英山、江北各地剿寇，腹心之地皆有賴這些兵馬，幾本之內的事多無實證，不宜倉促定論，奴婢淺見，還是持重一些。」
「發給鄭二陽查實，確有其事的嚴加……」崇禎疲倦的嘆口氣，「確有其事的，務行釐正，不許矇混支吾。」
王承恩匆匆記完後拿起另一個奏本，「這一本，是沈廷揚自江南試海運漕糧，第一批已在本月到津，每石運費值銀五錢五分，按他所言，若走漕河則需一兩四錢。」
崇禎的眼中神采一閃，他的身體都坐直起來，看向王承恩的眼神中滿是期待，「合共可省下多少錢糧？」
「按四百萬石計，一年當可省下三百六十萬兩，如此還未計算沿河各地清淤、修閘、築堤所費。」王承恩低聲接著道，「皇上，朱大典的奏本先到了，言稱盡改海運萬不可行。」
皇帝臉上的期待消散了部分，他遲疑一下道，「還有誰反對？」
「還有戶部李尚書、戶部漕運司、登萊巡撫、戶部主事邢國璽，工部侍郎張國維，他們說的話不同，但大致意思總歸是兩條，首要一條海上險惡全不可測，海船沒於風浪難以查問，漕糧一斷不免京師動搖；二來漕運是百萬漕工衣食所系，一旦盡改海運，漕工衣食無著，江北山東恐遍地是賊，省下的銀錢尚不足養兵之用……」
崇禎的背脊又彎下去，他的眼神直直的看著桌面，過了好半晌之後，王承恩低聲提醒道，「皇上……」
皇帝的眼神動了動，抬頭看了看王承恩後，好像才回過神來，他又呆了片刻後才擺擺手，「沈廷揚這本便留中吧，看下一本。」
王承恩將奏本放到一邊，留中不發就是不給結論不予處理，每年這類奏本都有很多，並非是內容說得不對，很多說的都對，但主要在難以執行。
王承恩又拿起一本新的，「各處總兵副總兵缺額，第一個是吳淞鎮副總兵許自強，任上協防安慶數年，其間有宿松大捷協剿之功、太湖剿平水寇之功，又領兵勤王，歷青山口逐賊之戰，數年來勞苦功高，得張國維評判厚重英敏，兵部單疏提舉，升任吳淞鎮總兵。第二個，前因洪都堂以原遼東分練總兵劉肇基調度不周，兵部會推王廷臣代遼東分練總兵，第三個是白廣恩，兵部單疏提舉，以瑪瑙山之功升援剿總兵官，同樣還有李國奇，亦升援剿總兵官。第五個是安慶副總兵莊朝正，兵部會推提舉就任徐州總兵官。」
「莊朝正去年他剛敘功升了副總兵，為何又要升總兵。」
「這是楊老先生提請的，徐州一地南兵要衝，前年東虜入犯幾搭此地，流寇入犯江北亦多次兵臨徐州，之前徐州無兵可防，將山東總兵倪寵暫駐，老先生提請在徐州設一營伍，由莊朝正就任總兵，既可防賊亦可防虜。」王承恩看看皇帝後道，「楊老先生或許的意思，老先生的意思是，安慶兵精將勇，各地用人之際，分散各地正可剿寇之用，那些各營家丁自然也跟著將官帶走了。」
崇禎的臉色微微變化，過了好一會之後道，「先按兵部推舉，擬任總兵的這些，按兵部的奏請准了，在關外殺奴、在內的剿寇的，暫免了入京殿見，待天下太平再說。」
「奴婢記下了，最後一本是刑科給事中袁愷彈劾薛國觀納賄徇私。」
王承恩把奏本小心的放在御案上，皇帝的臉色冷冷的，沒有說他會怎麼處理，但以王承恩對皇帝的了解，薛國觀的下場基本確定了。
王承恩換了一個奏本，「河南、直隸、山東、山西、陝西、南直、湖廣各省共數十府上本，言稱今年荒旱嚴重，請免交新舊兩餉……」
「到處都用兵的時候，都免了新舊兩餉，兵馬錢糧不繼，頓時都成了賊，屆時再征錢糧去剿不成？一切都以平虜平賊為要，等到緩過這口氣來，朕自會讓各地休養生息，這些也留中吧。」崇禎疲倦的靠在椅背上，「朕即位十三年來焦勞勤政，未嘗稍有懈怠，唯盼天時迴轉，時局必有轉圜之機。」
……
崇禎十三年六月，河南鞏縣黃河河道。由於今年的大旱，河道裸露著大片的河床。
兩岸的田地間一片蠕動的褐色，數不清的蝗蝻鋪滿河道兩岸的大地，田地間全無一棵草株，蝗蝻群跳躍著向更遠的地方移動。
乾旱年份黃河河床裸露，成為蝗蟲最適合的產卵地點，孵化後就開始啃食河道周邊野草。
六月間的蝗蝻已經長出翅膀，即將獲得飛行的能力。
密集的蝗群中，第一隻有蝗蟲離地飛起，超過那些跳躍的同伴往南飛去。
很快就有新的蝗蟲起飛，空中布滿煽動翅膀的嗡嗡聲。
片刻間成千上萬的蝗蟲振翅而起，萬千翅膀劃破空氣，匯集成陣陣激盪的雷聲。
密集的蝗群如同在天空中滾動的黑雲，向著南方翻湧而去。