第626章 鹽徒
台崗緩坡上，魯先豐蹲在一個清軍挖出的土坑前，仔細打量裡面留下的一個木輪。
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這是清軍進攻時的火炮陣地，因為陣地沒有設置好，發射時歪倒並損壞炮架，清軍出動大批人手帶走了火炮，留下了這個輪子。
魯先豐用手比較了一下輪輻寬度，疤臉炮長又到旁邊拿起幾個炮彈，用手逐一掂量起來。
這個炮彈是清軍發射到坡頂的，總共有幾十發，魯先豐比較了一下，大概有三個大致規格，也帶到了這個位置。
疤臉炮長抬頭道，「至少有三種大小，東虜這炮和彈都不是一個地方造的，恐怕仍與紅夷炮一樣，需要一炮一彈。」
魯先豐起身對旁邊的贊畫道，「寫一份奏報發給安慶，記錄，本次發現東虜軍中出現小型銅炮七門，雙方互攻中敵損壞一門，戰後拖帶撤離，未能繳獲樣炮，所見炮管及炮架形制與我所用銅炮大致相當，四馬拉動，五六人可推動上緩坡。其打放共數十次，於陣內拾得炮彈三十九枚，未見霰彈發射，測炮彈彈重大致有三種，彈重約差二三兩，測量鐵彈大小推算空徑各不相同。」
他說罷又補充道，「等會回杏山時，這幾種鐵彈，你都用我們自己的尺子和稱仔細測過，寫到方才說的奏報裡面。」
「屬下明白。」
疤臉炮長走過來看著地上擺放的炮彈，「東虜學得還挺快，一年多就造了七門出來，這是拉到杏山的，不知其他各處是否還有。」
贊畫接道，「曹總兵他們抓到一個活口，來自鑲紅旗，他不知道這炮是哪裡來的，之說在旗內從未見過，這次出來才見到，眼下應當不多。」
魯先豐點點頭，回頭跟疤臉炮長對視了一眼，根據以前獲得的情報，清軍的炮兵主要是舊式將軍炮和紅夷炮，其中的紅夷炮多在三千斤以上，主要用於攻擊城池，其機動性不適合參與野戰。
在之前與流寇的作戰中，安慶營已經用了小銅炮很久，但流寇的特點決定了，他們不會攜帶這類重型火器，更不用提學了樣去。
但東虜明顯不同，雖然他們入邊也是搶劫為主，但他們的形態更像是完整的軍隊，而且擁有後方支持，不管造的質量如何，但這種銅炮一年多就仿製出來，還能拉到前線作戰，仍大大出乎兩人預料。
這種小銅炮與紅夷炮用途不同，紅夷炮的重量決定了機動能力不足，東虜不可能帶著它入邊進犯，但小炮完全可以帶著，這種小炮對於州縣城池，仍具有極大威懾力。
戰場上遇到的時候，安慶營就不會如以往那樣完全占據火力優勢。
魯先豐轉頭對炮長道，「曹總兵方才帶信過來說，最近還有一仗要打，讓備齊藥彈。打完這一仗後，鐵騎營就要調回關外駐地休整。」
贊畫低聲道，「杏山城內存糧上萬石，車架上千數，每日還有糧車從塔山過來，這邊趕走了東虜，必是要往錦州運糧了。」
炮長立刻道，「炮兵的藥彈備齊，要打就打。」
魯先豐往錦州方向看去，「東虜連攻不克人馬疲憊，必定是退回錦州以北了，現在就是最方便運糧的時候，洪都堂調度十分得當。」
「東虜兵臨錦州，洪都堂仍調鐵騎各營休整，士卒輪換作戰，已經比東虜占了優。」疤臉炮長肯定的道，「洪都堂確實是我見過最會打仗的朝廷大官，若是這般打下去，東虜在錦州討不了好。」
魯先豐想了片刻對贊畫道，「如果往錦州運糧成功，那今年東虜絕無可能攻取錦州，也就是說東虜要想入邊進犯，只能放棄圍攻錦州，但洪部堂重兵囤聚遼西，東虜應不敢直接進犯，此事對贊畫房極度重要，東虜小炮的消息暫不必送，等送糧有了結果一併送過去。另外關外營伍輪換此事，怕不光是輪番休整，洪都堂必有其他運籌，這幾日你與我一起，仔細算一算道路和車架數，看看這條官道到底能供應多少人馬在松杏作戰。」
贊畫立刻應了，此時從杏山方向來了一名騎手，到了跟前發現是鐵騎營的聯絡人，他下馬後匆匆來到幾人跟前，「魯教習，洪部堂要親臨鐵騎營觀陣，言明要看銃炮隊操練，曹總兵說請安慶教習在各炮親自操作，以免炮手不熟出亂子。」
魯先豐立刻道，「在下立刻安排，請曹總兵放心。」
聯絡人遲疑片刻又道，「另外曹總兵說，讓把所有遠鏡上的字都磨掉。」
幾人都呆了一下，沒有反應過來是什麼意思，那聯絡人咳嗽一聲，「就是『戰爭之神』那幾個字，要磨得看不出才好。」
幾人還是呆著，聯絡人臉色有些不快，要不是這幾個人是安慶編制，他早就劈頭蓋臉抽過去了。
魯先豐最先反應過來，張著的嘴慢慢閉起，他對著聯絡人一拱手，「在下立刻安排磨，請曹總兵放心，一定看不出絲毫不妥。」
聯絡人這才露出笑臉，對魯先豐一拱手，「有勞了。」
他說罷就掉頭往坡頂跑去，跟鐵騎營自己的軍官傳令。
三人呆看著那聯絡人往坡頂爬去，疤臉炮長揉揉額頭道，「為啥要把這幾個字磨了，這銅管上面不是那麼好磨的。」
魯先豐想想後本來要說話，但轉向炮長後又停下來，似乎不打算說了。
那贊畫湊到魯先豐身邊低聲道，「魯隊長，是否還是陸戰隊自在些。」
魯先豐搖頭笑笑，「都自在。」
……
大雨從漆黑的夜空而來，灑落在大江南岸的土地上，天地間一片沙沙的雨聲，江水嘩嘩的拍打著蜿蜒的河岸，岸邊無數蘆葦隨風雨搖盪，發出呼呼的輕響。
蘆葦叢中出現一雙微弱的反光點，一聲鳥鳴之後，身後響起連續的划水聲，那雙反光的點緩緩移動起來。
斗笠下的唐二栓眨了眨眼，他披著一身油衣，蹲在一艘哨船的船頭位置，他回頭往北岸看了看，有一處明亮的地方，在漆黑的江面上十分醒目。
唐二栓不用思考，就知道那個明亮地方是振風塔，振風塔共七層八角，在明代是絕對的高層建築，建在安慶的迎風寺裡面，尤其晚間點有燈光，在明代跑大江航運的人裡面，幾乎是無人不知。
在進入安慶營之前，唐二栓在碼頭當挑夫的時候住在竹木場附近，就距離振風塔不遠，早就看熟悉了，對他而言，這是最明確的夜間參照地標。
後方一排反光出現在蘆葦叢中，接著是更多的反光，密密麻麻的布滿了岸邊的河灣，二十多艘哨船上坐滿了陸戰兵。
他們所在的地方是安慶府城對岸，也就是屬於池州府的江岸，今晚的任務是搜剿私鹽船。
雖然對方不是流寇和東虜這樣明確的敵人，但唐二栓不敢有絲毫輕敵，鹽徒跟前面兩個的區別，是不主動攻擊官兵，他們的目標只是將鹽送往上游。
而一旦要截他們的鹽，這些鹽徒的戰鬥力比老寇也相差不多。
這已經不是陸戰兵初次清剿私鹽，在池州沿岸已經交鋒多次。
在通常的私鹽販運線路中，私鹽船會沿著大江一路上行到九江，然後再拆分成小船進入江西和湖廣。
因為是由下江到上江，從儀征上來都是逆水，大多數時候需要拉縴，長久以來形成了固定的纖道，長江中游的遷道以南岸為多。
中江的江北地區多次被流寇洗劫，人口稀少經濟凋敝，安慶漕幫控制的碼頭主要在南岸，對北岸的控制要差不少，北岸在不同的水位時，也存在一些臨時的纖道，還有專門拉私鹽船的縴夫，可以拉著上行，避開南岸的巡檢。
但到了安慶附近，就到了最困難的江段，主要是因為安慶營的阻攔。
安慶段的纖道主要在南岸，以前私鹽販子可以買通安慶地方的巡鹽和守軍，在白天通過府城路段，即便是任大浪管理水營的時候也可以。
去年之後水營換了人，南岸的巡檢驟然收緊，特別是有安慶駐軍的樅陽至雷港之間，不但有陸營水營直接巡查，百姓和漁民也在幫忙盯著，這一段幾乎不可能白天走。
損失不少鹽船後，私鹽販只能選風險更大的夜間時段，等候上江潮或是便風的時候在夜間通過。（註：天啟七年楚王之國，過安慶往上游去，徵調縴夫時遭安慶府回絕，理由就是有便風，最後確實是乘風上行的，安慶府「一夫不擾」，可見當時的安慶江段可以用到便風上行。）
江上潮汐和風向並不固定，私鹽船白天大多隱藏在南岸的河灣湖盪中，等候夜潮和便風來臨，實在沒有的時候，就用短途拉縴和人力划槳分段走夜路。
南岸線路也不是什麼秘密，安慶水營都知道大致情形，南岸的河湖汊港也是安慶水營重點清剿的地方，今年以來清剿力度大增。
私鹽船也不斷變換隱藏地點和線路，而且糾集的數量越來越大，直接跟安慶水營對抗。私鹽販並非是散兵游勇，大的私鹽幫有數十條船，多個私鹽幫有時糾集起來趁著便風硬闖，水營也抵擋不住，經常需要陸戰兵支援。
根據暗哨營的消息，幾個大的私鹽幫已經在安慶附近的下游聚集，但沒有查到確切地點，今晚下起了雨，鹽幫很可能乘機越過安慶江段，所以陸戰兵天黑前就到了南岸，潛伏在選好的幾個伏擊點，等候私鹽幫過來。
晚上江上的風大，周圍的蘆葦不停的搖擺，發出呼呼的聲響。
此時雨勢稍稍大了一點，唐二栓伸手出去感受了一下風向，並沒有轉向上游，也就是說鹽販借不到便風，沒法走江中的航道，如果今晚上行，只能走岸邊，這些哨船就不用去江中攔截。
唐二栓大瞪著雙眼，斗笠上傳來啪啪的雨滴敲打聲，水珠從斗笠邊緣間隔著滴落，他目光在南岸漆黑的河岸上梭巡，耳朵則仔細分辨一切細微的聲響。
這片蘆葦盪附近聚集了二十多條哨船，所有人都在雨中不聲不響。在這片蘆葦盪中等候了一個時辰後，周圍仍沒有任何動靜，即便是唐二栓這樣精英戰士級別的人，也難以保持專注，身後傳來一個哈欠聲，唐二栓不由張了張嘴，也想打一個哈欠。
唐二栓突然想起自己是全局的尖哨，連忙忍住哈欠，臉上肌肉不由抽動了兩下。
哈欠打了一半，多少提了提神，正在此時，嘈雜的風雨聲中，突然傳來一聲隱約的叫喊。