第33章 煉獄彼岸
血腥的氣味瀰漫了整間小木樓。思兔閱讀
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地上的人已經死去，鮮血卻還在流淌,殷紅的血液從年輕女孩白皙的手臂和大腿流下,她倒地後仰著頭,明亮的眼眸中印刻著煉獄午的倒影。
最後一刻醒悟,那雙眼中寫滿了困惑和恐懼，又似有絲釋然。
「為什麼。」千梧的聲音有些發啞，「為什麼我們能夠旁觀到這場幻覺。」
他的聲音很輕，煉獄午卻仿佛聽見了。他回過頭來，遠遠地,沖千梧溫柔一笑。
「因為我想讓你們看見啊。」他說。
江沉低聲道：「這是挑釁。」
「不,這是下馬威。」煉獄午笑得眉眼彎彎,紅唇妖冶，倚著欄杆說,「今晚圈了十二個人呢。本來我只想殺掉江沉,沒能得手,只好補兩個來宣洩心中不滿了。」
「你不要妄想挑撥離間！」彭彭暴怒。
「噓——」煉獄午豎起食指輕輕放在唇邊,「太吵的鎮民會被退掉,我哥警告過你們吧。監管者懶得走手續，大多圖省事直接殺掉。我手下還有些沒出息的，很愛吃這些髒東西。」
小樓靜悄悄,血腥味撲鼻，一波一波席捲著人的神經。
「今晚遊戲結束，給你們一個恩典，剩下的人不用提心弔膽了。」煉獄子粲然一笑,「明天見。」
鍾離冶和聞力一同收拾了地上的大兵和茄子。
聞力仍是個沉默寡言的男人，但他將兩個隊友裝進布袋裡時，手臂肌肉暴凸，渾身抖得厲害。
「節哀。」鍾離冶低聲道：「兩個隊友都走了，只剩下你一個，更要堅強。」
聞力沒吭氣，他沉默地將兩個布袋扛在肩上，到後面去挖土。
「在前兩個副本我一直忽視了一個問題。」彭彭忽然訥訥道：「死在副本里的玩家，真的還會去神經之海上撐船嗎？」
「會吧。」千梧輕聲說。
「可海上的船夫沒有臉，他們的身材，性別，聲音都是一樣的。」彭彭說著眼淚又掉下來。
「但他們仍舊有各自的性格和記憶。」江沉難得安慰他，「或許還會再見的。」
彭彭捂著臉在掌心裡流淚，「我好難過，從前一起闖本的玩家死掉，我只是害怕，都沒有這麼難過過。」
因為這個本遇到的玩家都很好。
千梧垂眸輕輕擺弄著畫畫的鉛筆。
早上大兵說，有沒有線索都不重要，誰先找到也不重要，大家都保重。茄子說，日落都要回來吃飯啊。
千梧不知是因為自己抑鬱症在神經里慢慢好轉了，還是真的因為這兩天建立的淺淺的交情。他亦覺得內心沉痛，只是無從出口。
「副本還在繼續，接下來大家要小心。」江沉的聲音依舊如往日冷靜，他從福袋裡掏出法典，一邊翻開一邊說，「看來所謂死亡條件各不相同應該是指每天入池標準變化，以及最終聽從魔鬼安排做的那件事不同，但魔鬼們都習慣用捏造幻覺來殺人。」
隨著他話音落，空白的紙頁上終於浮現出字來。
【煉獄午】
【#1煉獄午是個敏感的惡魔，能夠洞察和利用人內心最深的情感】
「你和茄子認識嗎？」彭彭紅著眼問鍾離冶。
鍾離冶搖頭，「雖然剛才煉獄午變成了我的樣子，但他利用的應該是茄子和大兵之間的感情。」
一直沉默的聞力低聲道：「他們是兄妹。」
眾人愕然回頭，聞力緩緩搖頭，「長得不太像，他們也沒提過。但上一個本我曾不小心聽見他們聊天。他們不願意把親屬關係暴露出來，擔心一起闖本的玩家起歹念，所以我也裝作不知道。」
「這樣。」屈櫻的聲音有些發空，她苦澀一笑，「竟然反而讓我覺得對茄子的死好接受了點。」
「是。」聞力點頭，「茄子天賦條件還不錯，但膽子很小，大兵是她的精神支柱。」
紅豆沙的香味滿溢，但已經沒人有胃口了。
妙妙說，「屈櫻本來要煮紅棗紅糖水，茄子強烈要求加紅豆，她說喜歡喝紅豆，可惜……」
千梧放下筆，「她自己出門是想下樓吃東西嗎？」
「不是，還沒煮好。」屈櫻搖頭，「我先給她沖了熱的紅糖水喝，然後才去煮的紅豆沙。這東西要煮一個多小時，但我跟她說的是要煮兩三個小時，我希望她能睡著，明早起來再喝。」
「為什麼？」江沉問。
屈櫻有點猶豫，妙妙有些難為情地替她說道：「就是……女生那個疼要看嚴不嚴重，像茄子疼得這麼誇張的，喝熱的甜的只能緩解一點點。她晚上吃太多睡不著，反而更遭罪。」
屈櫻點頭，「我當時在廚房看鍋，只聽見樓上有開門關門的聲，但那會還有挺多人沒睡，大家總出來，我也沒在意。」
妙妙說：「她說她要去找隊長匯總一下線索。唉，估計是難受想去找哥哥吧。」
小白道：「大兵出門前我也問了，他說隊上玩家身體不舒服，他去看一眼。」
大家又安靜下來。
「睡覺吧。」千梧放下鉛筆，神情平靜，「明天早上去一趟陳家。有線索了。」
這一夜眾人輾轉難眠，直至清晨才紛紛睡去。
千梧正睡著，就聽外面傳來一個脆生生的吆喝。
「號外號外！昨晚到今天清晨又死了一個！又死了一個！！」
千梧躺在床上半睜著眼，片刻後忽然清醒。
他一下子坐起來，看向地上幾乎同時坐起的江沉。
「為什麼只有一個？」
今日手抄報很短，上面的話卻很恐怖。
昨夜到凌晨：雨轉陰。
小鎮新聞：魔鬼殺死一人。
具體名單：剛剛到了上學年齡的陳家小兒子陳馬。
背面——
推測昨晚死亡觸發條件：推測不出。
「什麼玩意？」彭彭震驚道：「那茄子和大兵算什麼？」
「或許因為我們還在所謂考察期，不算真正的鎮民。」妙妙說著又皺起眉，「但也不對啊，昨天的入池篩選條件不是那個問題嗎，回答了問題的人會進入死亡池，難道別的鎮民也被問了？」
「煉獄午不像會那麼閒。」千梧淡淡道：「顯然，陳馬的死亡條件與鎮上的設定不同，或者說，更像是凌駕於規則的死亡。」
「這人一定是關鍵NPC。」江沉說，「我們立刻動身吧。」
白天的村鎮依舊熱鬧生動，陳家離客棧很遠，走到時眾人都已在烈日下氣喘吁吁。
千梧戴著大大的草帽，帽檐下白皙的皮膚緋紅一片，他熱得眼眸都有些發空，帶著絲茫然看向江沉。
江沉被他眼巴巴地看著，堅固的心在融化。
他掏出自己的水袋遞過去，「喝掉。」
出門前每個玩家都裝了一袋水，但千梧太怕熱了，自己那袋沒走幾步就喝了個乾淨。
江沉也被烤得嘴唇乾裂，但他幾乎沒碰過水。
千梧猶豫了一下，「你是給我留著？」
「喝吧。」
江沉語氣低沉，走過來替他遮住從斜後方烤過來的大太陽，「有什麼可見外的。」
千梧抬了下帽檐，仰頭咕咚咕咚喝起水。
他灌了幾口後停下，手在水袋上捏了捏，還剩三分之二。
「你也喝。」他把水袋遞給江沉，「又不是生死關頭，大不了中暑，別這麼大公無私。」
江沉把水袋接過來，「我沒你容易中暑。」
千梧挑挑眉，「你不會是在矜持這個水袋吧，被我喝過，所以要保持距離？」
「……」
江沉臉色微妙了一瞬，打開水袋灌了一口。
他放下水袋沖千梧挑眉。
千梧悠然一笑，「開個玩笑，當真幹什麼呢。」
江沉：「……」
陳家正在辦喪事，來來往往的人不少。
院子挺小的，只有四間房，在鎮上只是普通人家，但對比昨天胖二家絕對說得上是個大戶了。
玩家們各自分頭去打探情報和線索，過一會在門外匯合。
彭彭掰著手指頭說道：「這是個四口之家。頂樑柱叫陳大力，是個柴老闆，早年自己砍柴，後來就開了柴鋪，僱傭其他年輕勞動力幹活。女的叫娟兒，刺繡不錯，能賣錢。兩個兒子，一個陳馬，一個陳蜀，是雙胞胎。噢，我特意打聽了出生時間，全鎮人都知道當初娟兒難產，兩個兒子生了一整天，就像路上千梧說的那樣，一個子時出生，一個午時出生。」
「這不會是煉獄子和煉獄午一家吧。」小白說著頓了頓，又猛地搖頭，「算了算了，我說什麼胡話呢，煉獄子和煉獄午都那麼大了，而且明明和這家人同時存在……」
「可能是映射。」千梧輕輕說。
小白一愣，「什麼？」
「昨天那個老乞丐說了一句話。」千梧手又搭上太陽穴，蹙眉努力回憶，「他說這是一個被詛咒封印在歲月里的小鎮。封印在歲月里？或許是一個平行空間，陳馬和陳蜀可能是煉獄子午兄弟的小時候。」
屈櫻問道：「你是說煉獄子午曾經是人類？」
「這也太荒謬了。」彭彭斷然搖頭，「昨晚上那傢伙，竟然是人？我無法接受。」
千梧沒吭聲，他不斷地揉著太陽穴。
太熱了，只要一出來他就會立刻陷入中暑的症狀，很難心平氣和地思考。
「沒有什麼不可能的。」江沉平靜道：「而且昨天的老乞丐也沒解釋清為什麼惡魔無法近他身。」
「他應該知道很多事情吧。」屈櫻說著把自己的水袋遞給千梧，「我這還剩一點，路上日頭太大，我稍微加了點福袋裡送的糖和鹽，糖鹽水能更好緩解中暑，你喝了吧。」
「多謝。」千梧接過來，旋開水袋，仰頭把水喝掉，嘴唇小心沒有碰到水袋。
江沉說，「我這還有不少水，給我也兌點，都讓他喝下去。」
「我不喝了，你自己喝。」千梧卻皺眉擺手，「味道太奇怪了，我寧願中暑。」
屈櫻無奈笑道：「糖鹽水味道是很不好。」
難以紓解的暑熱。
千梧靠著門框站著，眼皮沉重而睏倦，他揉著太陽穴看向院裡來往的賓客。
忽然，他動作停頓住。
「煉獄子。」千梧說。
江沉挑眉，「哪裡？」
千梧伸手指著不遠處廊下，那裡站著一個靜默的戴著草帽低頭悼念的男人。帽檐遮住了五官，沒人能看清他的臉，只是如果特意去看，身形倒確實和煉獄子相似。
「這你竟然都能發現，厲害了。」彭彭感慨，「你身上是不是裝了BOSSGPS？」
千梧沒吭聲，他緩緩走近兩步。
煉獄子很悲傷，那是一種無需看清一個人的表情也能感受到的情緒。
雖然他仍和平日一樣淡漠平靜，但那股悲傷如同涌動的暗潮，在這人來人往的院內流動著。
千梧順著他的視線看向正前方那間屋子。那裡被臨時用來做靈堂，棺材旁，跪著一個流淚的小男孩。
「他就是大兒子陳蜀了。」江沉走過來低聲說，「你看，他果然和陳馬是雙生子。」
那個小男孩跪在地上，和昨天的陳馬幾乎是一個模子裡刻出來的。
只是兩個孩子氣質明顯不同，昨天的陳馬跳脫頑皮，陳蜀卻十分沉穩。
「雙生子是同一天出生的，只差了十二個小時。但聽昨天胖二他娘的意思，陳蜀似乎更成熟一點，早上學，而且換牙也更快。」江沉繼續說道。
一個路過的男人隨口回答：「大家都知道啊，陳蜀比一般小孩稍微成熟和聰明點，但兄弟倆其實沒差多少啦。」
他說著又嘆口氣，有點悵然若失：「陳馬死了，大家倒是終於不用再費心猜這兩兄弟誰是誰了，好可惜啊。」
千梧回過頭看向他，「他們兩兄弟關係好嗎？」
「挺好的吧。」男人想了想，「陳蜀不太愛說話，這小孩性格就這樣，對誰都是。陳馬倒挺黏著他哥哥，走哪都屁顛屁顛跟著，也不怕被人嫌棄了，在我這吃餅還要打包一個回去給他哥呢。」
「你們在打聽什麼。」
一個清冷的聲音在背後響起。
男人臉色一變，匆匆低頭說了聲煉獄子大人好，然後便火速轉身離開。
千梧回頭，煉獄子站在他們身後，審視著他。
「昨晚煉獄午殺了你們那的兩個人，是麼。」煉獄子說著輕輕嘆了口氣，「都說過要你們注意點，不要惹他不高興。」
「你是他哥哥。」千梧看著他，「你不希望他殺人？」
「我無所謂。」煉獄子神情淡漠，「我們都屬於煉獄，越殘忍無情才有越高的權利，雖然我個人不大喜歡對不礙事的人類動手，但我管不著弟弟上進。」
「……」千梧幽幽道：「真是開明的哥哥啊。」
「你為什麼來這個喪事？」江沉問，「你跟陳家人有什麼關係？」
煉獄子驟然回過頭看著他，皺起了眉。
「不該問的不要問。」
帽檐下的人面鬼怪注視著跪在棺材旁垂淚的小男孩，眼眸平靜，卻仿佛蘊含著某種深刻的情緒。
片刻後，煉獄子靜默轉身離開了。
大概是鬼怪周身散發著陰冷，反而讓千梧從燥熱中解脫出來些許。他走進靈堂里，在陳蜀旁邊蹲下，問道：「你是陳馬的哥哥嗎？」
陳蜀看他一眼，點頭。
「你知道弟弟為什麼會死嗎？」千梧輕聲問，「他觸發了什麼條件？」
「什麼都沒有……」陳蜀說著有些難以置信似的，「他昨天從胖二家回來就一直跟在我身後，我平日裡都會用餘光盯著他的，他昨天什麼都沒做。」
「昨天我們也在胖二家遇到陳馬了。」江沉說。
陳蜀聞言立刻回過頭，「有遇到奇怪的事情嗎？」
「沒有。」江沉搖頭。
「我覺得我弟弟不是被魔鬼殺死。」陳蜀說著抹了一把眼淚，「他的屍體也很乾淨，我們甚至找不到傷口。」
「他怎麼死的？」千梧問。
「跟在我身後，忽然喊了聲哥哥，我回頭，他就倒下去了。」陳蜀怔怔地撫摸上棺材，「他本來求我一起去河邊玩的，我難得答應他一次……」
陳蜀沒再吭聲。他雙手撐著地面，把頭埋了下去。
沉默寡言不太擅長表達的孩子，面對傷痛的方式也是把自己的情緒埋起來。
千梧伸手想摸一摸他的頭，但終歸忍住，安靜起身離開。
「四個關鍵NPC，現在看來很有可能就是陳家一家人。」小白邊走邊分析，「現在死了陳馬一個，接下來還剩三個，我們要保護好他們三個。」
「可是保護到哪一天算完呢？」屈櫻有些迷茫。
「對哦。」彭彭一拍手，「任務里只寫了阻止四個關鍵NPC死去，但沒說守護到什麼時候，怎麼才算完？我們怕不是要守到地老天荒。」
「破解詛咒，消除死亡的威脅。」江沉說，「到現在已經很清晰了。」
「我同意。」鍾離冶點頭，「不管陳馬的死亡原因到底是什麼，一定是惡魔動的手。如果這是一個因為受了詛咒才被惡魔監管的村鎮，只要我們破解詛咒，惡魔離開，就不會再有人死去。」
千梧忽然說，「你們跟我來。」
他原本走在隊伍最後，忽然看見了巷尾閃過一個破爛的衣衫。
是老乞丐。
巷子又深又長，聽見身後有腳步聲，老乞丐忽然瘋狂奔跑起來。
千梧叫道：「抓住他！」
話音剛落，一道身影從身邊迅捷地衝出去，沒兩步江沉便追上，一把拉住老乞丐的肩膀。
老乞丐啊啊怪叫著掙扎，指揮官先生冷哼一聲，手上稍微加力，在他膝窩一踹，就把人摁在了那。
「哎呦！哎呦！！」老乞丐在地上哼唧，「你們什麼情況啊？欺負我一個臭要飯的幹嘛？」
千梧在他面前蹲下來，十分親近地笑了笑：「問你一點問題。」
「我不會答！」老乞丐皺著眉說，「你不要過來啊！你這個娃子平時禮貌，一笑就是沒安好心！！」
「這你竟然都能發現。」江沉有些驚艷地挑眉，低聲道：「高人啊。」
千梧聞言瞟他一眼，江沉又好整以暇地閉上了嘴。
千梧繼續笑著蹲下，伸手又摸上江沉的後腰，熟練地把軍刀抽出來。
「其實我們很友善的。」他說著用刀刃在老乞丐破爛衣衫露出的大腿上拍了拍，「我們只想和你做個朋友。」
「……」
老乞丐涼涼地看著他，「你說的是人話？」
江沉不動聲色地施力，他痛叫一聲，又喊道：「是人話是人話！天籟之聲！」
千梧收斂笑意，站起來垂眸看著他，「把知道的都告訴我們。」
老乞丐嘆口氣，「我真就是個臭要飯的。而且據說我腦子不太清醒，一發病就瘋瘋癲癲，丐幫都不願意收我，不然我就吹自己是丐幫弟子了，臭要飯的聽起來怪沒出息。」
江沉問：「為什麼昨天說惡魔近不了你身？」
「我祖上十八代都是驅魔人。」老乞丐說著得意地齜出黃牙，「這血統，尊不尊貴？」
千梧聞言皺眉，打量了他一眼，「那你怎麼……」
混的這麼慘。
「我好像小時候腦子受過傷。」老乞丐說著摸上後腦勺，「他們說我總是瘋癲，驅魔的本事也沒學到，偏偏我們驅魔人還是十八代單傳，到我這兒，唉，沒辦法，這就斷了續了。」
「祖上不幸。」江沉道。
老乞丐嘿嘿一樂，「對對對。」
「但我還是有驅魔人的血啊，我殺不了惡魔，但惡魔也殺不了我。」老乞丐神神秘秘道：「而且現在啊，我覺得全鎮人其實就我一個清醒的。」
千梧看著他，「怎麼說？」
「這是一段被封存起來的時空。」老乞丐咽了口吐沫，「如果按照現在的時間線，我應該才二十多。也不知從哪天起，好好的小鎮忽然就被煉獄監管了，然後時間被反覆撥回到某一天，不斷地循環。可能是惡魔影響不了我，所以只有我還在不斷地老去。」
彭彭忍不住咂舌，「我咋聽起來那麼替你可悲啊。」
「是有點。」老乞丐嘆氣，「日益老去，日益貧窮，我要這悲哀人生有何用？」
千梧靜默地看著他。
老乞丐絕對是副本里重要的線索NPC，他說的話不會有假。按照這種說法，原本好端端的小鎮，是煉獄的大人物忽然決定監管，而後鎖定了一斷時空，不斷循環上演一些事情。
「循環會在哪一天結束？」他問。
老瘋子皺眉想了半天，「不記得了。」
「……」
「我這一天過得渾渾噩噩，能清醒一小會都算不錯了。」他說著推開江沉，從地上站起來，扒拉扒拉手，「喔，但我有一件事特別不明白。」
「什麼？」千梧問。
老乞丐說，「這個鎮上有一個不該存在的人。」
「是誰？」
「剛剛死了的陳馬。」老乞丐說，「我記得那小倒霉蛋，嗐，他就是一跟著他哥哥的小跟屁蟲。當年有一天我跟著他倆，本來想偷孩子倆子兒買個包子吃，結果就看見陳馬在胡鬧，他哥訓了他一頓，他轉身就走了，結果跟著一個外頭來的拍花子走，再也沒回來。」
彭彭驚訝道：「被拐賣？」
「嗯。」老乞丐有些疼惜地嘆了口氣，「倆小子都挺招人喜歡的，雖然我是個臭要飯的，但我也想護著孩子。本來我跟上去想攔，但我走路著急摔了一跤，昏了過去。」
「……」彭彭幽幽重複他的話道：「你要這悲哀人生有何用。」
「所以說，按照原本的時間線，這會陳馬應該已經被拐走了，本來不該存在，是嗎？」千梧問。
老乞丐用力點頭，「別的事我糊塗，這件事我記得很清楚。」
「多謝。」千梧起身欲走，剛邁開兩步，又忽然回過頭。
一口氣沒松完的老乞丐瞬間靜止。
「您還有什麼吩咐？」他小心翼翼問。
千梧說，「昨天你好像喝了我一口水。」
「……」老臉緩緩皺了起來，「所以……？」
「還沒付錢。」千梧冷漠無情伸出手，「你們鎮上通用貨幣是什麼？」
「真金白銀。」老乞丐說。
千梧點頭，「一錠金子，現在給，快。」
身後玩家集體沉默。
彭彭小心翼翼拉了拉屈櫻的胳膊，「大畫家是不是過這種沒錢買水的日子過瘋了？」
「噓。」屈櫻無奈小聲道：「彭彭，我覺得你這腦瓜是真的不行。」
「是嗎？」彭彭難以置信地又看向鍾離冶，「你也這麼覺得？」
鍾離冶淡然道：「我一直這麼覺得。」
「…
…」
「我沒錢呀！」老乞丐氣瘋了，「不是！哪有人管臭要飯的要金子的，你瘋了吧你？！」
「沒錢麼。」千梧有些可惜地挑了挑眉，「身上有什麼值錢的，都掏出來。」
「我什麼也沒有！」老乞丐發怒道：「就一破碗！給你！」
「我不要碗。」千梧皺著眉往後退了退，那碗散發著歲月的氣味，實在讓人不忍靠近。
江沉洞察千梧的意圖，配合問道：「你是驅魔人，難道祖上就沒有給你留下什麼法寶嗎？像你這種子孫，祖宗更應該不放心吧。」
「我們驅魔人就是人值錢，要什麼法寶。」老乞丐不屑一顧地嗤一聲，手卻伸進褲腰對著千梧開始掏。
「幹什麼呢你！」江沉皺眉喝道：「放尊重點！」
老乞丐沒吭聲，過一會，他從褲腰裡費勁地揪出一本破破爛爛的冊子，往千梧腳底一下一扔。
「給給給！」
他怒沖沖地吼道：「這是我們祖上十八代積累的對惡魔的了解，我身上除了破碗就只有這玩意，別再來煩我了！」
千梧挑眉，「你果然有料。」
老乞丐走到他身邊狠狠地撞了一下，氣咻咻道：「我早該看出來，你們這些長得好看的沒一個好貨！」
作者有話要說：但是長得好看的，能受到神經的喜歡。
小神經饞兮兮地貼著地上說。