306 毒誓
「宋珩，就算我現在投降，想要放棄，不想爭鬥，他也不會信我，唯有殺了我才能萬無一失，你說我該怎麼做？」
宋珩默了一會兒，回答說：「該怎麼做，你心裡早就有答案。你嘴裡喊著我姑父為叔叔，喊著我兄弟，何時真心拿他當叔拿我當過兄弟？你催促我回京，遲遲不肯告訴我真相，非要等到我們走途無路別無選擇，再來坦白這一切，不就是想要我們幫你一起造反嗎？」
李炳琮自嘲地笑了笑，「我也不知道為什麼會走到這一步，當初平定燕王造反，我是本著一顆赤誠之心，不想百姓經受戰火侵擾，無關名和利。後來魯王之亂，我第一次不受皇命所控，統率千軍萬馬，明明有機會有能力自己坐上那個位置，因為有魯王的前車之鑑，名不正言不順，不得已，只得重新迎寧康帝歸位。」
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「我們一起謀劃，故意放出消息激怒魯王，使得他將寧康帝的兒子兄弟全部殺害，我以為，他一旦駕崩，那個位置總有一天會傳到我手上，沒想到，最後竟輸在了一個女人手裡，這叫我如何甘心？宋珩，是你，你甘心嗎？」
宋珩道：「什麼叫不甘心？李炳琮，你是不是被這權勢迷昏了頭？我和邵嶼決定幫你，那是因為當初與你一起喝酒暢談，你引先祖名言，說水能載舟亦能覆舟，信奉天下為公，憐憫百姓疾苦，有著想要勵精圖治為民謀福的赤子之心，我曾一度懷疑你那些不過是誆諞我們為你賣命的假話，現在我已不想分真假，只想問問你，若你有一天，真能坐上九五之尊，還能不忘初心，兌現自己的諾言嗎？」
李炳琮立即舉起右手發誓道：「我李炳琮在此發下毒願，若將來有一天，我能順應天命榮登九五，必定以天下生民安泰為已任，不求功載千秋，只求萬世太平，若有違此願，就讓我死無全屍，化為齏粉，供萬人踩踏。」
「……」宋珩怔怔地看著他，其實他不發此願，或是隨便敷衍，他也得幫他，因為他已別無選擇。
一旁的崔垠華忍不住插嘴，「宋珩，我九歲的時候，我們王爺只有十四歲，在路上撿了我。那時候我還是個沿街乞討的叫花子，這些年我跟在他身邊長大，他什麼為人，我比你清楚，絕不是你想的那樣卑鄙無恥不擇手段。」
「垠華，你別插嘴！」李炳琮喝斥他。
崔垠華第一次違背李炳琮的命令，繼續道：「王爺，你今日就是罰我梃杖，我也要再說兩句。」他說完，又看向宋珩，「我知道你是怪我們王爺算計你，那你自己呢？若是真心拿王爺當兄弟，又怎麼會懷疑他？真正的好兄弟不應該是無條件的信任對方？」
宋珩回想了一下，燕王謀反時，他對李炳琮還是相當的信任，知道他看似放蕩不羈，實則是個有擔當的。後來因為鄭亦均的一些話，無形地讓他對他充滿了偏見。
以至於後來歷經生死，依然對這些偏見揮之不去。仔細想想，他除了粗狂點兒，並沒有再對傅芸有任何的不當之處，是他自己一直未將這些心結解開，遇上事情，無形地對他產生懷疑。
「李炳琮，陳瑛四天前找到我，說是要我休妻再娶她為妻，她能保我姑父和我們宋家人平安無虞。」
宋珩的話使得李炳琮怔愣了一下，繼而嗤笑，「當真叫我猜著了。那你是怎麼和她說的？」
「你認為現在這個情況我能怎麼跟她說？這些不是重點！」宋珩吐了口氣接著說：「重點是明國公府背後究竟拿著什麼把柄，敢如此肆無忌憚任意妄為？」
宋珩這一問，問到了問題的核心，李炳琮曾經嘗試與父親溝通，但永寧帝並不打算傳位於他，便沒有把真相告訴他。
李炳琮說道：「寧康帝是孫太后的嫡孫，孫太后背後的孫家掌著西北地區的兵權，我猜是寧康帝駕崩前留下什麼東西給了孫太后，因此我父皇一直對她也是敬畏有加，可她卻與壽昌大長公主走得甚為親近，那麼明國公府應該是仰仗的她，至於她為什麼要這樣縱容明國公府，我始終想不明白。」
宋珩則說：「你有沒有想過，弄清楚這背後的原因，或許是我們破局的關鍵？」
李炳琮不以為然，他唯一的出路是殺了他的父親，否則他自己想活命也艱難，「這些都是次要吧，目前這一切只能說明是我父皇想置我於死地，連累你們跟著我一起倒霉，只要除掉他，這後宮的女人我再來想辦法擺平。」
「你說得倒是輕鬆，今時不同往日，這其中涉及的內情也無法公之於眾。當初魯王之亂你打著維護正統撥亂反正的口號振臂一呼四方響應，現如今你再不可能徒手號令大軍，即使你真的做到了，若是明面上逼宮，必要受盡言官討伐世人唾罵。其實你謀逆的勝算真的不大，你該怎麼做，可有對策？」
他這些話說到了李炳琮的心坎上，「我父皇這個人老謀深算，說實在的，在算計人這方面，我真不如他，哪裡能有什麼對策，否則也不會這麼心急地找你回來。」
宋珩又問：「邵嶼能不能回來？」
李炳琮道：「他現在應該已經在回京的路上了，我故意放出了消息說邵嶼在揚州勾結鹽商想幫我翻身，我父皇一得到消息，立即就下令召他回京。」
「……你當真是會坑人！」宋珩沒好氣地回他。
李炳琮摸了摸鼻子，「我若不出此下策，我父皇怎麼肯要他回京？他不回來，我們三個怎麼籌謀？」
「那就等邵嶼回來了我們再一起商量！還有，陳瑛給我的時間是二月以前，我估計她是打算與你和離，你最好能拖延一陣子，我也好找些藉口跟著拖延。」
李炳琮立刻就應了，「這個你即使不說，我也不會這麼輕鬆地任她想嫁就嫁想離就離。」
兩人在畫舫上談了近一個多時辰，李炳琮帶著人馬先行離去，宋珩則在上面多呆了一個時辰，換上了一身小廝粗布衣衫掩人耳目方才上岸回家。
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