第 4 章
引路的堂倌領她們上二樓，走廊一行海棠花樣的窗子密密排開，推入一屏描金漆畫門，堂倌側身讓路。思兔sto55.com
屋內明燈如晝，十來人圍坐在一張偌大的圓桌前，其中有幾位清艷女子，是隔壁秦館的姑娘，來此陪酒助興。
意兒倒是一眼瞧見了宏煜，他坐在中間，眉眼帶笑，皮相極為清俊。桌上鋪滿菜餚，身後是四扇紅木花鳥屏風，他邊上有位妖嬈姑娘，懷抱琵琶，芊芊玉手時而撥弦，時而隨著唱詞迂迴比劃，真是好生嫵媚。
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見有人來，席間談笑漸止，宏煜望向她，上下打量，隨後笑說：「趙縣丞到了。」
在座的男女都看著她，目光炯炯，她並沒有半分拘謹，反倒十分隨性，拱手笑說：「下官趙意兒，見過諸位大人。」
「你就是新任縣丞？」有個五十來歲的男子面露訝異：「果真是個女的？」
意兒只當沒聽見，臉上笑意未減，向宏煜介紹：「這位是我家先生，宋敏。」
宋敏在身後行禮。
宏煜略點點頭，抬手指向方才說話的男子：「這是平奚縣前任知縣朱槐，現已升山東齊洲通判，因著離任交接，還需在此逗留幾日。」
意兒笑笑。接著他又向她引見主簿曹克恭，以及坐在最中央的那位上面派來監盤的首縣陳祁。其餘人等與宋敏一樣，是各家的幕賓。
席間很快又熱鬧起來。宏煜歪坐著看他們說話，姑娘不時遞酒來喂，他懶懶的，就著姑娘的手便喝了。
幾杯後輕輕推開，身後的婢女忙把煙送上。那是個銅製的景泰藍水菸袋，蘭花紋樣，精巧別致，拿紙煤兒點了一窩菸絲，咬著細長的菸嘴，一時薄霧繚繞，他眉眼迷離。
姑娘好奇，討要了去，他便用紙煤兒敲敲煙杆子，教她：「含著這兒吸。」
眾人聞言吃吃笑起來。
姑娘嗔怪一眼，張嘴含著他方才咬過的地方，正要吸一口，聽見他說：「當心嗆著。」豈料被煙一熏，竟真嗆咳起來。
宏煜笑道：「有意思吧。」
「有啥意思？嗆死人了。」姑娘把東西還他，他卻不要，只說：「送你了，慢慢學。」
朱槐雙眼來回瞟，搖頭晃腦，熱心張羅道：「宏大人體貼秋娘，我看不如今夜宿在秦館，不必回衙門了。」
宏煜笑笑，抿著酒沒做聲。
秋娘打量他的神色，垂眸莞爾：「大人定是嫌奴家蒲柳之姿，不肯賞臉。」
宏煜目光掠過這花容月貌，捻著酒杯輕轉，仍舊沒有回應。他的幕友梁玦笑道：「秋娘婉約清秀，誰不憐愛？只是我家大人房裡有個絕色的美人，恐怕難以分心。」
姑娘不信：「果真如此？比秦館的花魁還美嗎？」
宏煜懶懶道：「是個美人，絕色倒不至於。」
朱槐摸著鬍子笑得油滑：「再美也比不過新鮮，對吧，除非宏大人是個痴情種。」
宏煜垂下眼帘，不緊不慢地說：「初到平奚，公務繁忙，夜裡再被纏一宿，我可吃不消。」
眾人皆笑起來，意兒見此情景，心想坐一會兒就得走了，省得在這兒妨礙他們說葷話。
幾盞酒後，正要告辭，姑娘們卻含羞帶笑地打量她，小心翼翼道：「這還是咱們縣裡來的第一個女官，我可算長見識了。」
意兒抬眸望去，挑眉道：「以後會越來越多的。」
「可不是，如今這世道與從前不同了。」姑娘輕嘆：「當初我在家做女兒時，原本也該入學的，只是父母不同意，死活不同意。後來家裡太窮，我也沒辦法，只好入了秦館，拿這羸弱的身子養活一家罷了。」
「女人嘛，念書再多也無用。」那朱槐喝得渾身舒暢，愈發好為人師起來：「你當她們真要濟世救民不成？考個功名，無非為了自抬身價，指望嫁得富貴些。辛丑年的進士有好幾個都棄官嫁人了，若非金榜提名，憑她們的家世背景是斷不能入那高門的。」
意兒聽到這話，面色未改，無動於衷，旁邊的宋敏見她一臉假笑，指尖在桌面敲敲點點，知她已被冒犯，心下不耐。
朱槐又道：「趙縣丞，你可別怪我心直口快，我的年紀足以做你父親，多嘴也是為你好。說難聽些，在座的姑娘，初夜便是一百兩，你這從七品的小官一年才多少俸祿，倒不如早尋個人家，安心做夫人的好。」
意兒目光微涼，冷聲道：「朱大人，你喝多了吧？」
席間眾人聽那朱槐口無遮攔，心中一驚，然究竟見過場面，忙岔道：「朱老爺醉了，來來來，再吃一盅！」
朱槐靜了靜，沒料到會被新來的縣丞當眾嗆聲，心下不悅，但礙於眾人的面，一時不好發作。此時又見幕友們勸趙意兒給自己敬酒，他便打算順著台階下去，今後再找機會治她。
可誰曾想這小小縣丞竟不識抬舉，居然推說自己醉了，不肯敬酒。朱槐臉色難看，轉過頭去，做出與旁人閒談的樣子，冷笑道：「如今那些個女人，不在家相夫教子，偏跑到男人堆里出風頭，知道的當她們要強，不知道的，只當是什麼賣弄的貨色罷了。出來做事，最要緊得識相，一個人若不知高低，那是連窯姐兒都不如的。」
在座的姑娘們尷尬望向意兒，面色僵硬，連忙訕笑著斟酒：「朱老爺果然醉了，淨說胡話呢。」
意兒眯起雙眼，嘈雜中，宋敏湊到耳邊低語幾句，她心中瞭然，抿了口茶，面不改色道：「大人的醉話在這兒說說倒沒什麼，他日入京朝覲，見了安平長公主，可得當心了。」
朱槐略微頓住，隨即搖頭，仍是對著旁人說道：「區區進士，不過讀了幾本聖賢書，竟敢和長公主相提並論，當真是初生牛犢啊。」
意兒鎮定自若且寸步不讓：「大人教訓的是，下官年少無知，原不懂什麼規矩，不過說到進士，寒窗苦讀，三年一考，登科及第者不過二三百人，也算出類拔萃，大人想必也是天子門生，何以用『區區』二字自貶呢？」
話音落下，朱槐臉色大變，席間一時鴉雀無聲。
宏煜看了半晌戲，撇著意兒，提醒她說：「朱大人並非科舉出身。」
聞得此言，意兒睜大雙眼，做出惶恐又訝異的表情，接著恭恭敬敬地頷首：「下官實在唐突，還請大人莫怪。」
宏煜心想這人可真會裝，一時便起了作對的心思，挑眉道：「朱大人自然不會與你計較，但話說回來，無論出身如何，能為朝廷辦事，才算能耐。」
朱槐相當認同，當即冷嗤：「我早說了，女人懂什麼？律令公文一概不通，以為念幾句之乎者也就能做官了嗎？可笑。」
意兒暗暗白了宏煜一眼，他置若罔聞。
在旁觀望許久的陳祁漫不經心開口：「宏大人說的不錯，咱們做臣子的，只要能為朝廷辦事就行，正如趙縣丞的姑母，非科舉出身，那也是巾幗不讓鬚眉的。」
朱槐隨口問：「她姑母是誰？」
陳祁一向見不得那些灌了黃湯就囂張的嘴臉，此刻正要藉機壓壓他的氣焰，於是慢悠悠道：「監察御史趙瑩，目下正在巡按山東，怎麼朱大人不知道？」
一語落下，朱槐默然，半晌後仿佛酒醒一般，對意兒換了副面孔，笑說：「早聞御史大人鐵腕，比男子更加剛毅，堪稱天下女子之表率，本官心中仰慕已久……」
陳祁眼底閃過一絲嘲諷，掩入朦朧燈色中。
此番雖令對方敗下陣來，但因借了姑媽的名聲，意兒心裡並不高興，只暗暗立誓：有朝一日我定要憑自己的本事讓這些人心悅誠服，叫他們不敢隨意看低我，那才算我的能耐。
……