第 16 章
次日兩人在穿堂遇見，宏煜面無表情地上下瞥她，假惺惺地問：「趙大人用過早膳了？可要留意飲食，莫像昨日那般，叫本官擔憂。思兔閱讀520官網��
意兒扯扯嘴角，仰頭看他：「多謝費心，下官用過了。」接著關切道：「夏日將近，暑熱漸盛，知縣大人切勿過於操勞，適當省些精力，方是保養之道。」
宏煜垂下眼帘，目色清冷，嘴角揚起客套的淺笑：「趙大人不但通曉屍檢，還懂得養生之法，果然人才。」
「不敢不敢，說到養生，誰人能及宏大人一二呢？」
梁玦奇怪地打量他們，笑問：「兩位大人為何如此客氣？」
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意兒走在中間，個頭最矮，氣勢倒很高，此刻也不搭理梁玦，仍一臉正色對宏煜說：「承蒙美意，昨夜送來補品，下官還未道謝呢。」
「舉手之勞，趙大人不必見外。」
「要的要的，下官再不懂事，道聲多謝還是知道的。」
「真難得，趙大人終於學會禮節了，本官深感欣慰。」
「……」
梁玦見他倆沉浸其中，假模假樣，勾心鬥角，甚是有趣，遂不禁乾咳一聲，難掩心中樂意，那二人發現他偷笑，也就暫且打住，默不作聲地回到各自的去處，不讓旁人看戲。
待到巳時初刻，大堂敲響梆子，皂隸們排了衙，宏煜升座，一陣堂呼聲響起，穿過重重宅院而來，隱約威嚴。
意兒因手頭有事，並未到堂旁聽，心想此案由她自己經手，有十足的把握，並無擔憂，只是對案情細節存有幾分好奇，想知道個究竟。
果不其然，不到午時初刻便散了堂，正是用飯的時辰，阿照抽空過來同她講述堂上的情景。
「今日好生熱鬧，衙門外擠滿了看客，連家裡的活計也不顧，都來看李若池受審。」阿照興奮的勁頭還未消解，雙眼發亮，滔滔不絕：「真沒想到他竟是個處變不驚的君子，任憑羅貴夫婦破口大罵，他愣是不吐半句惡言，舉止得體，說話井井有條，真讓人心生好感。」
意兒歪著腦袋想了想，問：「高氏說他曾企圖對巧珠用強，這是怎麼回事？」
阿照沒好氣地哼一聲：「污衊！全都是污衊！分明是羅貴夫婦逼迫巧珠勾引李若池，想趁他夫人顏嫣待產之際納入偏房，他們好跟著吃香喝辣罷了！」
據李若池所供，那日他獨自一人在書房查帳，巧珠進來倒茶，失手摔了碗，跪在他腿邊擦拭，又說了些情意綿綿的話，語氣生硬得很，他覺得奇怪，認真問了幾句，沒想巧珠卻哭起來，直接求他收了自己，那樣子竟像走投無路似的。李若池愈發奇怪，細問緣由，她便一五一十交代了。
「倒是個老實人。」
阿照用力點頭：「可不嗎，那些騷浪話也是她嫂子教的，若換做旁人，收一個丫鬟做偏房也沒什麼，但李若池偏又是個情種，他曾對妻子許諾絕不納妾，所以不能答應巧珠的請求。」
「這年頭還有痴情郎，真稀奇。」
阿照急道：「別打岔，你到底聽不聽嘛？」
「好好好，你請說，後來呢？」
「後來……」
阿照講，後來李若池把巧珠調去老夫人房裡伺候，並未將此事告訴第三人知道，心想如此既可保全巧珠的名聲，又讓她給家裡有個交代，今後安生服侍老夫人，升了大丫鬟，月例銀子比從前多一倍，豈不圓滿？
「誰知羅貴和高氏仍不死心，哭著求著讓她務必掙個姨娘，否則家裡沒有依傍，他二人又沒個正經營生，日子艱難，恐怕連飯也吃不上了。」阿照說到這兒惡狠狠啐一口：「好吃懶做的東西，只會算計自家妹子，餓死也活該！」
意兒問：「巧珠便是為了這個自尋短見的？」
「否則還有什麼法子？她心性良善，左右為難，終究只能辜負自己罷了。」
那日她向李若池辭別，說要換個地方謀生，其實已決意尋死，但李若池沒有察覺，許她家去，又私里給了五十兩銀子，囑咐她離開兄嫂，自己過活，如此亦能輕鬆寬裕些。
「巧珠回到家，當天夜裡便吊死了，死前留有遺書，讓她兄嫂拿著五十兩銀子做點小生意，莫再揮霍，她再也幫不了他們了。」
意兒歪坐在椅子上，手指敲敲桌面，怪道：「昨日我們在羅貴家，並未找到什麼遺書，他們自己招的？」
「宏知縣問出來的。」阿照想起什麼，神色激動：「那二人抵死狡辯，我原以為宏大人必定拿出屍狀嚴審，可他絲毫不提死後傷一事，卻暗示巧珠之死為謀殺，那對夫婦為自證清白，慌亂之下便不打自招了。」
意兒心想混蛋審案還真陰險吶。
「黃奎呢？」
「黃奎是最後才審的，當時羅貴已招供，那晚他避開巡夜的更夫，悄悄摸到黃奎家，許了三百兩銀子，請他想辦法在屍體上做手腳，等把事情鬧大，李府為保名聲，必定拿錢息事寧人。」
意兒聽完這前因後果，長長嘆一口氣，心情也有些沉鬱：「巧珠太傻了，竟為這種人白白斷送性命，我若是她……」話至於此忽而打住，搖搖頭：「算了。」
阿照眯起雙眼：「人家是水做的心腸，哪像你這般厚臉皮沒心肝呢？」
意兒托腮點頭：「那倒也是。」
「……」阿照見她不生氣，沒個意思，努了努嘴，又道：「我有些不明白，羅貴和高氏平日裡對巧珠那般親熱，從無苛待一說，怎會鬧到如此地步？」
意兒懶懨懨地笑了笑：「豺狼虎豹雖可怕，然其兇狠都在面上，容易辨別，有的蛇蠍心腸卻披了羊皮，利用你的心軟和愧疚謀取私利，若是拒絕，你便成了不義之徒，他們在邊上瑟瑟發抖，你說嚇不嚇人。」
阿照倒吸一口涼氣，似懂非懂：「那若遇上了，該如何辨別？」
意兒看著她：「若有人一而再再而三地要你犧牲自己的利益成全他，別管說得多可憐，千萬遠離。」
「哦……」
此時底下人將飯菜端了過來，意兒移步內廳用飯，阿照蹦蹦跳跳跟在她身後，笑道:「跟你商量個事兒。」
「嗯。」
「我想調去秦捕頭手下巡街，不想在衙門裡值堂了。」
「為何？」
阿照嘟囔道：「做皂班沒意思，成日在知縣眼皮子底下，戰戰兢兢的，我害怕，憋得慌。」
意兒聞言輕笑，回身掐她的臉：「你想讓我幫你走後門？那得等我把宏煜擠下去，自己坐上縣令之位才行，如今我可管不了這個，你自己想辦法。」
阿照哼道：「我會有辦法的。」
她雖不敢去找宏煜，但想到梁玦是個熱心腸，又是宏煜身邊最重要的幕僚，求他開口肯定有戲。
不過宏煜剛審完此案，因涉及徒刑，知縣沒有判決的權力，只能定擬招解，將詳情報給上級，等待審轉覆核。而招解文書的呈擬必然交給了梁玦，所以這兩日他肯定沒空。阿照等著過幾日再找他幫忙。
***
散堂後，李若池乘轎回到府中，先去老爺夫人那兒交代一番，讓父母放心，接著便往自己院子走。
房內紗帳晃動，人影朦朧，顏嫣正靠在床頭給孩子餵奶。她昨日產下一名女嬰，過程辛苦，這會兒有乳娘在，還是願意自己餵。
李若池在邊上看了會兒，孩子吃著吃著便睡著了，乳娘輕輕抱出去，顏嫣攏好衣衫，沖他笑了笑：「回來了？衙門那邊沒事吧？」
「已審明了，不必擔憂。」他坐到床沿，摸摸她的手：「還疼嗎？怎麼不躺著歇會兒？」
「一直躺著也難受。」顏嫣稍稍歪頭，目光落下，盯著他的腿，語氣微嘆：「你又不聽我的話，戴那個去公堂受審，跪久了難受吧？還不脫下？」
李若池撫摸右膝，道：「知縣並未讓我等下跪，一直站著的。」
顏嫣倒吸一口氣：「那樣豈非更難受？你若坐輪椅去，何須受這種罪？」
他垂下眼帘，靜默著沒有動作。
「怎麼，要我親手服侍才肯麼？」
他搖搖頭，臉上又笑起來，像個少年的模樣：「二姐姐，我怎敢勞動你？」說著只得掀開衣擺，解開固定捆綁在大腿上的皮條，將那銅木所制的假肢從褲腿里摘下，連著鞋襪擱在一旁。
顏嫣歪躺在枕上看了他一會兒，略遲疑地說：「其實你該早告訴我的，當日若收了巧珠，也不至於讓她丟了性命，釀成今日之禍。」
李若池笑意微斂，默然將另一隻腳的鞋襪也脫下，合衣躺在床頭，翻過身，盯著她的眼睛：「你就這麼想我納妾啊？」
顏嫣也看著他，手指撫摸高挺的鼻樑，輕輕的，滑至鼻尖點了點：「傻子。」
他抓住那手放在齒間輕咬，是撒嬌的意味。
顏嫣神色微動，默了會兒，柔聲道：「我想給你生個兒子，你要不要？」
李若池聞言默了片刻，「女兒我也喜歡的。」他說：「等她滿月，我會在府內開席，請城中達官顯貴都來赴宴，好不好？」
她靜靜地沒有回答。
李若池湊近，鼻尖與她相蹭：「我知道你成日就想同我生孩子，此事雖不難，但也得等你身子好了，到時為夫一定滿足你的要求，行了吧？」
顏嫣失笑：「你真是長大了，敢這樣拿我取笑。」
「二姐姐，我如今是你夫君。」他說：「有何不敢呢？」
顏嫣輕輕掐他下巴，兩人親密片刻，她道：「不知巧珠家中還有無親眷，她的後事可有人操持。」
李若池退開些許，輕輕地嘆一聲氣：「我會厚葬她，但願這個可憐人來世能過安穩日子。」
「嗯。」顏嫣點頭：「還有那位趙縣丞，咱們也該好生答謝她，若非她明察秋毫，只怕李家就要被那仵作構陷，百口莫辯。」
「行，都依你，明日我便讓人備一份厚禮送去，等孩子滿月再請她吃酒。」李若池說：「還有宏知縣，也該給他下一道帖子，他與朱槐那起貪官不同，是個能做事的。」
顏嫣笑：「你怎知他與朱槐不同？」
「若是朱槐審案，早就暗示我交銀子了，不刮個萬兒八千的，為夫走不出衙門。」
顏嫣想想也覺得後怕，笑應道：「好，都聽你的。」